Четырехместный флаер с трудом вмещал четырех человек; Лее пришлось сидеть у Хэна на коленях, а Чубакке, который помещался только на переднее сиденье, пришлось вести машину. Тамора сидела на коленях у Ц-ЗПО, указывая им путь в лабиринте пыльных аллей. Судя по всему, они направлялись в торговый район Мос Эспа. Ворчун сидел сзади, напротив Леи и Хэна с детьми Банаи на коленях, и что — то ворчал по поводу водительских талантов вуки. Хотя им обоим не было и шести, дети старались сдерживать свой испуг, безоговорочно слушались матери и тихо плакали.

Лея хотела обнять их, но потом решила ограничиться улыбкой и парой слов поддержки. Ей подумалось, что эти дети вряд ли нормально отреагировали на объятья незнакомца, а даже если и так, их матери бы не понравилась такая фамильярность с теми, кто охотится за их отцом.

— Поверните.

Тамора указала на переулок, столь узкий, что Чубакке пришлось развернуть машину на репульсорах, прежде чем проехать. Лея опустила руку под плащ, чтобы быстрее вытащить бластер в случае чего. Хотя Тамора уже объехала два поста со штурмовиками, Лея все еще нервничала. Судя по тому, что она видела, Мос Эспа был городом, где беда поджидала за каждым углом и неприятности таились в каждой тени. Неудивительно, что Тамора была столь осторожна — неосторожные в этом городе долго не проживут.

Об осторожности забывать не стоило, подумала Лея. Женщина была весьма удивлена — даже очень, — когда узнала лицо Соло, и едва ли она стала бы выкидывать фортели с детьми в лендспидере. Однако в любом деле с незнакомцами и имперцами надо было помнить о возможном предательстве.

И пока что Тамора не сумела объяснить, зачем Банаи украл «Закат Киллика». Она настаивала на том, что он ненавидел имперцев — вопреки предположениям Леи — и никогда не продал бы им картину, но никакой причины для кражи найти она не могла. Единственное, что она предположила, — Банаи забрал картину, чтобы спасти ее, и надеялся позже найти покупателя с Алдераана.

Все это, разумеется, звучало очень благородно, да и перед аукционом Лея видела достаточно вещей Банаи, чтобы понять, что он любитель искусства. Но ведь это был человек, у которого дома стоял голографический куб Анакина Скайвокера. Лее казалось, что ни один достойный человек не оставил бы этот куб, знай он, что его друг вырос и стал Дартом Вейдером.

Также Лею мучила мысль об оживленных торгах за куб. В любом обществе есть несколько индивидов, которые прославляли силу даже в самых брутальных ее воплощениях. Но на аукционе были десятки местных участников и сотни зрителей, которые считали голографический куб отличным произведением искусства.

Возможно, это было влияние Силы в этом месте, ослепившее местных, к образу того чудовища, которым стал Анакин Скайвокер. Это даже могло объяснить ту кошмарную полуявь-полусон на борту «Сокола» — какой-то страшный след ее отца, оставленный в детстве на этой планете, ощутил ее приближение и дал о себе знать.

И если Анакин оставил след в Силе, то и Люк, должно быть, оставил свой след. Оба обладали Великой силой, и наложение этих отпечатков могло объяснить, почему она видела Люка на темной стороне.

Конечно, Лея даже не знала, возможно ли это. Но это объяснение ей нравилось больше, чем другие, приходившие на ум.

Тамора сказала Чубакке остановиться у грязной лачуги на краю торгового района. За лачугой был высокий частокол, украшенный сверху эмиттерами антиворовского поля. За забором виднелись кабины, турели и двигатели для всех видов транспорта — от грузовых скифов до тяжелых грузовых звездолетов. На двери висела кривая металлическая табличка

«ЗАПЧАСТИ ВАЛЬАА — ПОЧТИ НОВЫЕ ДЕТАЛИ ПО ПРИЕМЛЕМОЙ ЦЕНЕ».

Если Тамора не лгала, Банаи должен был ждать ее внутри. Чубакка открыл дверь машины, и они вышли на запыленные после бури улицы. В воздухе здесь висело еще больше пыли, чем в Высотах Эспа, удерживая жару и делая душную атмосферу Татуина невыносимо жгучей. Но когда первое солнце опустилось к самому горизонту, небо окрасилось в цвета, достойные кисти Об Хаддора. Над головами полыхали полосы заката — алая, коралловая, медная, с вкраплениями золотого и розового. И на этом прекрасном фоне росли несколько темных узнаваемых силуэтов.

Лея указала на приближающиеся объекты:

— Хэн, это?..

Знакомый рев донесся издалека, становясь все громче и визгливее, и Лея получила ответ на свой вопрос.

— ДИшки!

Едва Лея это сказала, истребители спикировали на Высоты Эспа и с ревом пронеслись над городом, поднимая с крыш пыльные хвосты. Когда Хэн и остальные обернулись, истребители были над ними, так низко, что в воздухе раздалось потрескивание от разрядов с их ионных двигателей. Эскадрилья пролетела настолько быстро, что за ней было не уследить взглядом, превратив пыльный воздух в серый туман, — и с воем унеслась в пустыню.

— Это просто неприлично. — Хэн попытался пригладить взъерошенные ионными разрядами волосы. — Космопорт должен лишить имперцев права на посадку.

Чубакка, которого ионизированный воздух превратил в двухметровое подобие кухонного ежика, с рыком показал на космопорт Мос Эспа. Пять челноков класса «часовой» спускались прямо под заходящим солнцем, уже приподняв носы для захода на посадку. Каждый челнок мог нести 54 штурмовика, в сумме получалось 270 солдат — целая штурмовая рота.

— Боги мои, — прошептала Тамора. — Во что Китстер нас втянул?

Ужас на лице можно было и сымитировать, но не то, как побледнела ее кожа. Никто не смог бы так сыграть. Она обернулась к Лее.

— Все ради картины?

— Имперские начальники привыкли получать то, что хотят. — Лея озабоченно посмотрела на Хэна, затем подтолкнула детей Банаи к матери: — Ведите детей вперед.

— Конечно… детей, — Тамора протянула им руки и взволнованно оглянулась на снижающиеся челноки, уходя. — Мы подождем внутри.

Когда они ушли, Хэн задал вопрос:

— Как думаешь, нас узнали на аукционе?

— Возможно, — ответила Лея. — Не знаю, но готовиться надо к худшему.

Она пристально посмотрела на Ворчуна. Хэн кивнул и повернулся к викваю:

— Гм… спасибо за помощь, но…

— Это не моя война, — виквай повернулся, чтобы уйти. — Не буду тут задерживаться.

Лея могла бы заплатить ему, но она решила, что есть способ и получше вознаградить виквая за то, что он не выдал их.

— Ворчун, если хочешь, можем подбросить тебя с этой планеты до:

— Не хочу лететь вместе с вуки, — Ворчун посмотрел на челноки, которые уже подняли крылья, чтобы сесть на землю. — Кроме того, когда я отсюда выберусь, я хочу сам решать, куда мне лететь.

Чубакка прорычал что-то вроде «хорошая идея», но с тем же успехом это могло означать «желаю удачи».

Хэн и Лея натянули капюшоны и вошли в «Запчасти Вальда», куда зашла Тамора. Внутри было сумрачно, относительно прохладно и не очень пыльно для этого города. А еще внутри все было завалено деталями репульсоров, серводвигателей и частями дроидов. Тамора и дети были у задней стены лачужки у двери в задний двор, перегороженной нижней частью испарителя. Хэн повернулся к Чубакке:

— Я думал, ты разобрался со сквибами. Чубакка возмущенно рыкнул.

— Ты закрыл их в мусорном баке?! — воскликнула Лея. — Чуи, да там же просто духовка внутри! Чубакка что-то проревел и пожал плечами.

— Мне не важно, что их трудно убить, — ответила Лея. — Мы не можем их оставить там жариться.

— Кит? — Тамора пробиралась через беспорядок, заглядывая под опрокинутые полки и в темные углы. — Китстер, где ты?

Дети, держась за ее руки, тоже звали отца. Хэн достал бластер и повернулся к Ц-ЗПО.

— Будь начеку.

— Слушаюсь. — Ц-ЗПО повернул фоторецепторы к двери: — В данный момент там нет ничего, кроме нашей машины.

— Ц-ЗПО, просто скажи, если кто-то там появится, — сказала Лея.

— А, понял, — кивнул дроид. — Слушаюсь, госпожа Лея.

Хэн уже был внутри комнаты, изучая беспорядок. Заметив, что Чубакка поднял арбалет и молча прикрывает Тамору, Лея махнула Хэну рукой, чтобы он шел за ней к конторке. Задняя дверь в кабинет была заперта. Лея наклонилась через прилавок и увидела рассыпанные по полу чипы, кредитные расписки и дорогие портативные энергоблоки.

— Не повезло. Это не ограбление, — Лея начала о6ходить прилавок, но Хэн, как обычно, решив проявить галантность, перепрыгнул через конторку и подошел к двери первым. Он нажал на кнопку «ОТКРЫТЬ» на панели, но ничего не произошло.

— Заперта, — Хэн отошел на шаг назад и направил бластер на панель замка. — Смотри:

Дверь чуть приоткрылась, и оттуда высунулось дуло бластерной винтовки, ткнувшись в капюшон Хэна. Лея начала обходить дверь, но ее остановил угрожающий голос родианца:

— Стоять, или я сожгу ему башку. Родианец ткнул бластером в капюшон, заставив Хэна отступить назад, но все еще оставаясь закрытым от бластера Леи — А ты, что ты делаешь с моей дверью?

— Слушай, приятель, мы просто ищем друга. — Хэн держал свой бластер подальше от родианца, но не бросал его. — Мы к этому разгрому не причастны.

— Не верю, — произнес родианец через приоткрытую дверь. — С чего вы взяли, что ваш друг прячется в моей лавке?

Чубакка подошел к другому краю прилавка и нацелил арбалет на дверь — похоже, он мог видеть родианца.

— Вальд! — крикнула Тамора из-за спины Чубакки. — Опусти бластер и дай мне увидеть Китстера!

Вальд не опустил оружия.

— Почему ты думаешь, что Кит здесь?

— Он сказал мне тут с ним встретиться, — голос Таморы звучал понастоящему обеспокоено. — У него дело с этими людьми.

— В моей лавке запчастей? Что за дело?

— Она тебе не может об этом сказать, — перебил Хэн.

— Тогда, полагаю, я не могу опустить оружие. — Вальд заставил Хэна отступить назад. — Я уже не настолько силен.

— Вальд! — прошипела Тамора. — Прекратишь ты или нет?

— Как только получу ответы на свои вопросы. У меня есть право их задавать — вы только взгляните, что с моей лавкой.

У Хэна побелели костяшки. Лея знала, что это ничего хорошего не предвещает.

— Послушайте, давайте все опустим бластеры, — она убрала свой в кобуру. — Если бы мы собирались друг друга перестрелять, мы бы уже давно это сделали.

— Не сказал бы, — Хэн смотрел в кабинет мимо родианца. — Я могу и потерпеть.

— Такое терпение нам не нужно. — Лея подошла, забрала бластер из руки Хэна и положила его на прилавок, затем кивнула Чубакке: — И ты тоже. Думаю, Вальду просто нужно убедиться, что Тамора здесь по своей воле.

Чубакка пару секунд смотрел за дверь, затем угрожающе рыкнул и положил арбалет.

Вальд не убрал бластера от лица Хэна.

— Тамора, почему вы с детьми не зашли в мой кабинет?

Тамора закатила глаза, схватила арбалет с прилавка и направила на Чубакку. Лея испугалась, что переоценила искренность в голосе женщины, а вуки тихонько зарычал.

Тамора его проигнорировала.

— Вальд, они у нас на мушке, — у нее едва ли хватило бы сил спустить курок арбалета, но Лея не стала об этом говорить. — Теперь ты мне веришь?

Вальд издал звук, как будто выключили сварку; затем винтовка исчезла за дверью в кабинет, и оттуда вышел низенький родианец. Лее всегда было трудно определить возраст родианцев на взгляд, возможно, потому, что многие из них предпочитали опасную работу и рано умирали, — но обвисшие чувствительные рожки, серые пятна на хоботке и беловатые отблески в круглых глазах свидетельствовали о пожилом возрасте Вальда.

— Извини за прием, — он протянул Хэну руку. — Не обижен, а?

— Нет, — Хэн пожал руку, скрежеща зубами так, что было слышно Лее. — Не очень.

— Кит? — Тамора вернула арбалет Чубакке, взяла детей и повела их за прилавок в кабинет Вальда. — Ты где?

— Он не там. Понимая, что обеспокоенная жена все равно пойдет проверить, он обратился к Хэну и Лее, в то время как Тамора зашла в кабинет: — Но он был тут с этой картиной, за которой все охотятся.

Лея постаралась не выдать своей тревоги, услышав слово «все».

— И?

— Джерго, кубазская ищейка, подошел к Китстеру сзади и приставил бластер к его спине. Джерго нужна была картина. Кит не желал отдавать. — Вальд понизил голос и показал на дыру в потолке: — Его чуть не пристрелили. Пришлось мне врезать Джерго гидроключом.

— Так где теперь картина? — спросила Лея. Вальд махнул рукой на дверь кабинета:

— Подождем Тамору.

Хэн вытащил пачку кредиток из кармана:

— Слушай, ты из-за нас здорово пострадал. Может, мы могли бы оплатить стоимость уборки?

Рожки Вальда удивленно наклонились:

— Пострадал я не из-за вас, а из-за Китстера и Таморы. И вы не выгородите Банаи, как ни старайтесь.

— Конечно, — Лея взяла деньги из рук Хэна и всучила их родианцу. — Но мы чувствуем себя ответственными.

— Ну конечно, — несмотря на циничный тон, Вальд взял кредитки. — Я думаю, все-таки стоит подождать Тамору.

Через минуту Тамора вышла из кабинета, закрыв там детей. Ее глаза покраснели от слез. Она подошла к Вальду:

— Ладно, Вальд. Что случилось с Китом?

— Хотел бы я вам сказать. — Родианец развел руками и, глядя на Хэна и Лею, добавил: — Честное слово, не знаю.

— Нет, ты что-то знаешь, — возразила Тамора. — Прошу, скажи мне.

Вальд повторил, как вырубил кубаза — шпиона, и продолжил:

— Это было через минуту после того, как Китстер связался с тобой. Сначала мы думали, что Джерго просто хотел забрать картину и продать, ее, но потом появился отряд штурмовиков.

— Они его не забрали? — затаив дыхание, прошептала Тамора.

— Нет. — Вальд посмотрел на Хэна и Лею: — Может, продолжим наедине?

Чубакка заворчал, но Лея жестом приказала ему молчать. Они ничего не добьются, пытаясь напугать этих людей.

— Это дело Таморы.

— Ничего, продолжай, Вальд, — сказала Тамора. — Я доверяю им.

Вальд недоверчиво посмотрел на капюшоны:

— Кит сказал никому не доверять.

— Мне он то же самое сказал, — отозвалась Тамора. — Но Китстер не знает, что творит. Эти люди знают. Они гм… работают на хозяев картины.

— Хозяев? — Вальд недоуменно посмотрел на Чубакку и Ц-ЗПО. — Не очень-то они похожи на любителей живописи.

— Внешность обманчива, — заметил Хэн.

— Пожалуйста, расскажи, что случилось с Китом, — взмолилась Тамора. — Ты видел, что творится снаружи? В небе полно ДИшек и эль — челноков. Китстера убьют.

Вальд отвернулся от Хэна с Леей и неохотно произнес:

— Он взял мой старый свуп и погнал в пустыню. Лицо Таморы вытянулось:

— Старый свуп? Вальд кивнул:

— Дело еще хуже. Он поехал через Арочный каньон.

— Арочный каньон? — Тамора была в изумлении. — Тот каньон на старой гоночной трассе? Через тот каньон?

Вальд снова кивнул.

— Он сказал, что это единственный способ оторваться от имперцев. Он прав, но это все равно безумство. — Вальд одарил Хэна и Лею пренебрежительным взглядом и добавил: — Я сказал ему, чтобы он продал имперцам картину, и все, но он не желал даже слушать об этом. Он сказал, что «Закат Киллика» не должен попасть в руки Империи.

Лея выдохнула в облегчении; по крайней мере, насчет этого Тамора была права. — И кому же Китстер хочет его продать? Вальд посмотрел на Тамору.

— Уверена, что хочешь это знать?

— Да. Уверена, — ответила она. — Джай и Элли хотели бы, чтобы отец вернулся к ним живым.

— Ладно, — Вальд опустил взгляд к полу и пнул ногой сломанный записывающий стержень, — в этом-то все и дело. Думаю, он никому не собирается ее продавать.

— Что? — вырвалось у всех. Вальд посмотрел на Тамору.

— Он вообще не говорил об этом. Он просто говорил про какого-то деваронца и тви'лекку, которые пытались ее взорвать, и хотел спрятать ее в безопасном месте.

— В безопасном месте, — Лея не верила своим ушам, — на Татуине.

— Конечно, на Татуине, — отозвался Вальд. — Он не гнал бы на свупе в Оханн, если бы хотел увезти ее с планеты.

— Согласна, — кивнула Лея. — И что дальше?

— Думаю, он надеялся на вознаграждение. Он хотел отправить послание принцессе Лее, — Вальд подошел поближе и заглянул Лее под капюшон, пытаясь разглядеть ее лицо. — Хотя, полагаю, он считал, что вы все еще на Корусканте.

Лея вздохнула.

— Хоть кто-нибудь в Мос Эспа еще не знает, кто мы такие? — она сняла капюшон — Думаю, бесполезно это скрывать.

Вальд помахал рожками и ткнул пальцем в Ц-ЗПО и Чубакку.

— Дроид, вуки, картина — мое зрение должно было быть в десять раз хуже, чем сейчас, чтобы я этого не заметил.

— Спасибо, что подметил. — Лея и остальные прекрасно понимали, что держаться вместе означало свести на нет возможность передвигаться инкогнито, но события так закрутились, что они просто не решались разделиться. Лея повернулась к Хэну: — По крайней мере, имперцы еще не все выяснили.

— Это ненадолго, — Вальд показал на свою систему безопасности — небольшую скрытую камеру в углу под потолком. — Я подслушал разговоры штурмовиков об их новом адмирале.

— Пеллаэоне? — поинтересовался Хэн.

— Все, что я знаю, — они его боготворят, — пожал плечами Вальд. — Вам не помешало бы узнать, что он уверен — в «Закате Киллика» есть нечто ценное для Новой Республики и она не хочет, чтобы это попало в руки Империи. Это единственное объяснение тому, что деваронец швырнул в картину детонатор.

Лея и Хэн обменялись убитыми взглядами. Они не могли допустить, чтобы имперцы забрали код, который означал разоблачение всей «Теневой сети» и смерть тысячи агентов. Но мысль о том, что, если бы они ничего не сделали, код мог бы совершенно спокойно провисеть многие годы в кабинете какого-то адмирала, была невыносима.

— Спасибо за информацию, Вальд. — Лея глубоко вдохнула, постаравшись успокоиться, и повернулась к Таморе: — Может, свяжетесь с Китстером? Мы могли бы назначить встречу.

Тамора кивнула и включила комлинк.

Слабое эхо ее слов раздалось из-под опрокинутого испарителя у дальней стены.

— Ты там?

Опять эхо раздалось из-под испарителя. Чубакка подошел к нему и поднял комлинк, точь-в-точь как у Таморы.

— Чубба! — выругался Вальд. — Там его схватил Джерго.

Лея вздохнула:

— Он ведь не сказал вам, куда поехал, верно? Вальд развел руками:

— В безопасное место. Больше он ничего не сказал. Лея повернулась к Таморе, но слова замерли у нее на языке при виде отчаяния на лице женщины.

— Мы никогда не догоним его на флаере, — сказал Хэн. — Особенно когда за ним гонятся ДИшки. — Он повернулся к Вальду: — У вас есть еще один свуп?

Вальд и Тамора обменялись взглядами. Затем Вальд сказал:

— Такого, чтобы можно было догнать Китстера, у меня нет.

— На нем Вальд выиграл свою свободу, — пояснила Тамора.

— Китстер и я построили его по чертежам одного друга, — в голосе Вальда читалась гордость. — Он почти такой же скоростной, как реактивный болид.

У Леи возникло странное чувство.

— С чертежей какого друга?

— Анакина Скайвокера, — ответил Вальд.

— Вы знали Анакина?

— Конечно, знал, — ответил Вальд уязвленным тоном — Он был моим приятелем. Мы были рабами.

Лицо Леи вытянулось:

— Мой отец был рабом?

— Что за презрение? — сказал Вальд недовольно. — Мы родились рабами, а не проиграли свою свободу в карты.

— Она не это имела в виду, — Хэн взял Лею за руку и слегка сжал ее, чтобы вернуть ей чувство реальности. — Просто трудно поверить, что бывший раб стал Дартом Вейдером.

— Дартом Вейдером? — Вальд замахал руками. — Это ложь. Анакин Скайвокер не стал Дартом Вейдером.

— Да ну? — Лея услышала собственный ледяной тон, но не сумела справиться с эмоциями. — И откуда ты это знаешь?

Возражение родианца задело ее глубокие чувства, потому что отрицать личность Дарта Вейдера для Леи означало отрицать все его ужасные поступки.

— Потому что я знал его, — резко ответил Вальд. — Вы не понимаете, что это значит, что это тогда значило для раба — получить свободу.

— Мы знаем, — Тамора попыталась пройти между Леей и Вальдом. — Но нам сейчас нужно:

Вальд обошел Тамору и продолжил с глубоким уважением в голосе:

— Я полагал, что это невозможно. Но Анакин это сделал.

— Ему повезло, и он выиграл гонку, — сказала Лея. — Едва ли за это можно считать его героем.

— На Татуине — вполне можно, — Хэн потянул Лею за руку. — Сбавь жар в реакторе. Нам нужна помощь этого парня.

Хэн был прав, поняла Лея. Но это был столь важный внутренний вопрос, что никакого компромисса тут быть не могло. К счастью, он совершенно не относился к их задаче, — и Лея знала, что должна успокоиться. Она глубоко вдохнула и сказала:

— Прости, Вальд. Видимо, у нас разное отношение к Анакину Скайвокеру.

— Видимо, — отозвался Вальд. — И лишь один из нас прав.

Лея закусила язык, удержавшись от резкости. Видимо, мысленно повторила она.

Тамора облегченно вздохнула.

— Что касается свупа…

— Прошу прощения, но вынужден перебить вас, — извинился Ц-ЗПО перед Таморой, пробираясь через завалы на полу. — Сквибы пришли.

— Сквибы? — ужаснулась Тамора. Она отошла за спину Чубакки, а Хэн и Лея натянули капюшоны.

— Я от них избавлюсь, — Вальд шагнул к двери. — Уверен, что они хотят продать мне что-нибудь ненужное.

Он опоздал. Трио ворвалось в комнату — мех на них был грязный и взъерошенный, а на поясе висели сломанные комлинки и фонари, которые они повытаскивали из мусорных ведер.

Вальд остановил их в трех шагах от двери:

— Грис, Слай, я ничего не беру…

— А мы и не предлагаем! — ответил Слай. Сквибы прошли мимо родианца, как будто его и не было, и подошли к Лее и Хэну, не удержавшись от пары взглядов на разбросанные по полу детали.

— Не могу поверить, что ты так с нами обошелся, — сказала Хэну Эмала. — Мы думали, ты игрок.

Грис помахал чипом у пояса Хэна. — Попробуй нас еще раз выставить, и мы пойдем с этим к Маубо. Мы заплатим ей и заберем картину сами.

— У нее нет картины, — Хэн попытался выхватить чип, но Грис оказался проворней. — И вы не можете заплатить Маубо нашими деньгами. Она не станет активировать этот чип.

— Ты так думаешь? — поинтересовался Слай. — После того, что с ней случилось в зале? Вальд подошел к сквибам сзади.

— Эти трое здесь при чем?

— Ни при чем. — Лея вытащила бумажку в две тысячи кредиток из кармана и протянула Грису. — Мы вам заплатим.

Сквибы покачали головой, не глядя на сумму. — Вы не можете заплатить, — сказал Слай. — Мы победили на аукционе.

— Так что картина принадлежит нам, — добавил Грис, — пока мы не получим уговоренную оплату.

— А пока у Маубо в заведении дежурят два отряда штурмовиков, у нас это не получится, — добавила Эмала.

— Я вам даю в два раза больше, чем мы заплатили за ваше… э-э-э… товар на аукционе, — сказала Лея. — Взгляните.

— Не важно, — ответил Слай. — Это не те же деньги.

— Если вы так хотите, — Лея не убрала бумажку. — Я аннулирую сумму на чипе. Вы останетесь без денег. Глаза сквибов округлились.

— Мы подумаем, — сказал Грис. Они поплелись к двери. Лея посмотрела им вслед, убрала деньги в карман и повернулась к Хэну.

— Ты хотел что-то спросить у Вальда?

Лицо Хэна не шелохнулось.

— Спросить?

— О свупе? — напомнила Лея.

— Да. Но что насчет чипа? Ты не аннулируешь его?

— Не нужно, — улыбнулась Лея. — Если я не авторизую перевод лично, то при попытке использования чип самоуничтожится.

— Будет весело посмотреть, как кто-то будет гоняться за этими тремя проходимцами, пытаясь вернуть себе деньги, — усмехнулся Вальд, хотя его хоботок с трудом мог изобразить улыбку. — Но не думаю, что смогу помочь со свупом.

Лицо Таморы потемнело:

— Вальд, пожалуйста. Ты знаешь Китстера. Ему там не выжить, за ним имперцы гонятся. Вальд хмуро кивнул:

— Знаю.

— Послушай, Вальд, — вмешался Хэн. — Если это касается Дарта Вейдера…

— Не касается, — резко перебил Вальд. — Ты что думаешь, я позволил бы другу умереть из-за того, что Лея Органа оскорбляет собственного отца?

— Конечно нет, — сказала Лея. — Я уже говорила, что мы просто по-разному относимся к Анакину Скайвокеру.

Вальд задержал на ней взгляд круглых глаз и пожал плечами.

— Разве принцесса поверит старому торговцу хламом? — Он повернулся к Таморе: — Есть только один свуп, который догонит свуп Китстера. Ты знаешь, к кому обратиться.

Тамора поморщилась:

— К Ульде? Вальд кивнул.

— Знаю, это непросто, но у нее есть старый реактивный свуп, на котором летала Рао. Если хочешь, я их подвезу.

Тамора покачала головой.

— Нет, она не согласится. — Она развернулась и, не обращая ни на кого внимания, добавила; — Мне пора.

Лея чуть отстала, чтобы Тамора не слышала, и обратилась к Вальду: — А что не так с этой Ульдой?

— Ничего, — отозвался Вальд. — Кроме того, что она первая жена Китстера.

Лея смотрела на проносящиеся за колпаком окраины Мос Эспа. С одной стороны мелькали куполообразные дома и ограждения посадочных площадок космопорта, напоминавшие о неугасающем духе галактической торговли — и о стойкости и щедрости тех людей, что называли этот блеклый мир своим домом. С другой стороны до самого горизонта, где виднелась багровая стена уходящей бури, простирались золотистые просторы безлюдной пустыни, живо напоминавшие о ничтожности человека на просторах Татуина… и о том, какой силой нужно обладать, чтобы выжить на этой планете.

Мысли Леи вновь и вновь возвращались к ее отцу. Рассказ Вальда стал для нее полной неожиданностью. Узнав, что Анакин Скайвокер был рабом, Лея даже захотела, чтобы невероятное предположение Вальда о том, что ее отец не был Дартом Вейдером, стало правдой… ведь в свете узнанного ею Анакин представал жертвой, полной противоположностью тому чудовищу, что она создала в своем сознании.

Еще хуже, чем рассказ Вальда, на нее действовал Татуин. Она начинала видеть в Мос Эспа не прогнивший космопорт, каким он казался ей перед аукционом, а дом людей вроде Таморы и Вальда, которые выросли и состарились здесь — и сумели найти свою частичку счастья. Даже пустыня начинала манить ее. Она казалась еще опаснее, чем прежде, но теперь Лея начинала видеть ее красоту, величие ее просторов и прелесть красок… и манящую тайну в ее сердце.

Может, она просто адаптировалась к этой планете. А может быть, на нее вновь действовала Сила, пробуждая внутренние связи с этим местом, унаследованные от отца. Она лишь видела, что ее решительность куда-то исчезает, что она теряет контроль над их заданием. Во всем, что она узнала о своем отце, в ее снах на борту «Сокола» и во время предыдущего визита на Татуин, чувствовалось влияние Силы. Она не вела ее, но явно касалась, указывая на темные пути, по которым ей не хотелось идти.

Они доехали до обширной искусственной впадины на краю города. Хотя никакого забора не было, на краю стоял знак

«ТРАССА ДЛЯ СВУПОВ МОС ЭСПА».

«СВУПОВ» было написано поверх другого слова — можно было все еще прочитать «ГОНОЧ» в начале и «ИДОВ» в конце.

Тамора указала Чубакке на ряд ангаров у края арены, у которых стоял небольшой дисплей «ВЛАДЕЛЬЦЫ МАШИН». Ворота ангаров заржавели, под углами скопились кучи песка, словно их не открывали годами. Но в центре ворот были небольшие дверцы, к которым были протоптаны тропинки, свидетельствующие о регулярном посещении.

Чубакка поднял колпак, и они вылезли из кабины, где надрывалась система климат — контроля, в пыльную послеобеденную жару Татуина. Тамора, предусмотрительно оставившая детей у Вальда, направилась к центральному ангару, где маленький серводроид встречал посетителей за дверями из транспаристила. Оставив Чубакку и Ц-ЗПО, чтобы снизить вероятность того, что их узнают, Лея и Хэн подняли капюшоны и последовали к ангару.

— Как ты? — наклонившись к Лее, спросил Хэн и подошел к дверям.

— Отлично, — Лея знала, о чем он спрашивает, но не хотела об этом говорить. — А что не так?

— Я не говорил, что что-то не так, — Хэн был, похоже, единственным человеком, который не замечал ее намеков оставить тему. — Просто хотел разобраться, что это ты так накинулась на Вальда. — Тебе какое дело, если он считает Анакина героем?

— Никакого, — Лея пожалела о своем резком тоне, она остановилась и взяла Хэна за руку. — Прости. Мне просто тяжело слышать эту болтовню о том, какой Вейдер был хороший.

— Ага, я все жду, когда же нам кто-нибудь расскажет правду о его детстве, — сказал Хэн. — Про то, как он привязывал гранаты к хвостам бант.

Лея слабо улыбнулась:

— Да нет, наверное, хуже.

Хэн поднял бровь и остановился, выжидая.

— Не сейчас, — Лея кивнула на двери. — Нам надо взять свуп.

— Тогда поговорим попозже, — Хэн улыбнулся и поцеловал ее, затем подтянул капюшон и повернулся к дверям. — Если у них там голограмма твоего отца на пьедестале или что еще, постарайся не спорить. И так будет трудно уговорить эту Ульду помочь нам спасти ее бывшего муженька.

Как выяснилось, в ангаре Ульды едва ли стали бы ставить вообще чью-либо голограмму. Чистый, но просто обставленный зал ожидания с букмекерским столом располагался внутри старого павильона для владельцев гоночных болидов, у дальней стены был бар и окошки букмекеров. Хотя, по-видимому, никакой гонки не намечалось, около десятка посетителей сидели в зале, делая пометки на планшетах и следя за тем, как механики проводили испытательные заезды.

Сердце Леи неожиданно затрепетало, когда она увидела размеры полуразрушенной гоночной трассы. По меньшей мере, полкилометра в ширину, она уходила вдаль и пропадала из виду в лабиринте острых скал, а с другой стороны растворялась в необъятных серых просторах.

Здесь ее отец выиграл себе свободу. Глядя на гигантские трибуны, Лея почти наяву услышала рев толпы, когда Анакин Скайвокер пересек финишную черту. В тот момент он не мог знать того пути, что был ему уготован. Должно быть, жизнь казалась ему такой многообещающей — ему, единственному человеку, победившему в классической Бунте. Знал бы он тогда, что означала эта победа, что она будет стоить ему и всей Галактике, — пришел бы он тогда вторым? Хватило бы ему мужества остаться рабом на Татуине?

Женщина лет пятидесяти подошла к ним из-за бара, ошеломленно глядя на Тамору. Высокая, стройная аристократка — куати — поднятые скулы, дуги бровей, широкополое платье и украшенный драгоценностями пояс.

— Так-так — Тамора Спайс, — она остановилась, положив руки на пояс, глядя на Тамору сверху вниз. — Ты пополнела, еще бы — родила ребенка от чужого мужа.

Щеки Таморы порозовели, но она удержалась от ответной колкости.

— Выглядишь отлично, как всегда, Ульда. — Ульда небрежно махнула рукой.

— Деньги, — она горько усмехнулась. — Кстати, о деньгах — слышала, что Кит продал этот ужасный голографический куб на аукционе у Маубо.

Тамора кивнула.

— Туда ему и дорога. — Наконец Ульда повернулась к спутникам Таморы и, видимо решив, что под капюшонами важные люди не прячутся, обернулась к Таморе: — Поместье Рендала обанкротилось, и у вас, наверное, проблемы с финансами.

— Справляемся.

Ульда картинно надулась:

— Жаль. Я думала, ты пришла одолжить.

— Вообще-то, — сказал Хэн и шагнул вперед, не желая больше терпеть издевательский тон женщины. — Мы пришли одолжить…

Лея удержала его.

— Пусть Тамора разберется сама

— Да уж, пусть, — Ульда выстрелила в Хэна лазерным взглядом. — Кто бы вы ни были. У нее явно давно был зуб на Тамору, и та правильно сделала, что дала Ульде выговориться. Лея отвела Хэна в сторону и шепнула ему, чтобы он ничего не делал.

Тамора сглотнула и продолжила:

— Мой друг прав. Нам нужно кое-что взять. Лицо Ульды повеселело.

— Да ну? — продолжая игнорировать спутников Таморы, она провела ее к ближайшему столику и присела. Таморе она места не предложила. — Продолжай, а я повеселюсь.

— Не торопись веселиться, — перебила Тамора. — Кит в беде.

Ульда усмехнулась:

— По-моему, у меня есть полное право порадоваться этому.

— В большой беде, — продолжила Тамора. — Его ищет Империя.

— Кита? — на лице Ульды были шок и недоверие. — За что?

Вместо ответа Тамора сказала:

— Он полетел на свупе Вальда. Лицо Ульды вытянулось:

— Полетел на чем?

— Полетел на свупе Вальда в Арочный каньон, — сказала Тамора, — чтобы оторваться от имперцев.

— Кит не умеет управлять свупами! И Арочный каньон… — она не закончила и покачала головой, затем вновь посмотрела на Тамору. — Ты так и не сказала мне, за что его ищут имперцы.

Решив, что пришло время захватить инициативу в беседе, Лея подошла к Таморе.

— Он украл картину, которая была им нужна. Ульда подождала пару секунд, ожидая, что Лея снимет капюшон. Когда этого не произошло, она лишь пожала плечами без лишних слов. На Татуине не считалось умным настаивать на том, чтобы показали лицо.

Вместо возражений Ульда спросила:

— «Закат Киллика»? — Лея кивнула.

— Зачем?

— Все еще пытаемся понять, — ответила Лея.

— Чтобы спасти ее, — настойчиво сказала Тамора. — Какой-то деваронец пытался уничтожить ее на аукционе, а Вальд говорит, что имперцы считают, будто в ней что-то спрятано.

— Ага, Кит просто хотел помочь, — сказал Хэн с неприкрытым сарказмом. — И, наверное, рассчитывал получить немного денег за это дело.

Ульда задумалась и грустно покачала головой.

— В любом случае, я буду по нему скучать. — Она повернулась к Таморе — Он иногда приходил сюда… когда у него еще были деньги, чтобы делать ставки.

— Приходил сюда? — выдохнула Тамора. Ульда грустно улыбнулась:

— Знаю, он тебе не говорил. Мужчины — разве можно им доверять?

К Таморе вернулось самообладание:

— Вальд сказал, что у тебя свуп Рао. Ульда пожала плечами.

— Что с того?

— Я поеду за Китом, — сказал Хэн. Ульда посмотрела на Лею:

— Это правда?

— Мой муж отлично управляется со свупами, — перебила Хэна Лея, женщины с Куата не любят, когда к ним обращаются незнакомые мужчины. — Мы с удовольствием заплатим за его аренду.

— Этот свуп не дается напрокат, — отозвалась Ульда — Может, другой?

— Другой не догонит свуп Вальда, — ответила Тамора. — Если Кит увидит, что за ним кто-то едет, он нажмет на газ — и прости — прощай. Сама знаешь.

— Давайте мы купим свуп Рао, — предложила Лея. — Пятнадцать тысяч хватит?

Ульда насторожилась. Она уставилась в темный провал капюшона, пытаясь понять, кто это, или прикидывая, сколько денег у незнакомки.

— Тридцать тысяч, — сказала Лея. — Китстер уехал уже двадцать минут назад.

— Деньги вам не помогут, если ваш муж разобьется. — Ульда поднялась и повернулась к сидящим в зале: — Оди, приведи Рао. Она мне нужна, чтобы вывести ее старый свуп…

— Лучше не надо, госпожа, — синекожий круглоголовый эр'кит с обвисшими ушами повернулся к ней. — Она сейчас не в состоянии вести даже флаер.

— Опять?

Эр'кит кивнул и вернулся к своему электронному планшету.

Лея облегченно взглянула на Хэна и сказала:

— Не могу поверить, что тридцати тысяч мало, но…

— Дело не в кредитках, — ответила Ульда. — Я бы вам его продала за двадцать. Но он уже отправил в могилу шестерых гонщиков. Я купила его лишь затем, чтобы он не появлялся на трассе.

Хэн шагнул к ней.

— Послушайте, дамочка, если у него есть седло и движок, я с ним управлюсь.

К удивлению Леи, Ульда нормально восприняла слова Хэна. Она смерила его взглядом и повернулась к Лее.

— Пусть сперва попробует на обычном свупе.

— У нас правда нет времени.

— Если он сумеет справиться со свупом Рао, времени вам хватит с лихвой. Это займет всего минут десять. — Не дожидаясь ответа, Ульда снова развернулась к сидящим в зале: — Оди, отведи этого человека в ангар. Пусть разок прокатится на старом «Новастаре».

Эр'кит поднялся и, прихрамывая, направился к ним.

— «Новастар»?

— «Новастар». Тебе что, уши промыть надо? — Ульда повернулась к Лее: — Гонщики. То ли у них мозги отшибло от гонок, то ли они в гонки пошли, потому что мозгов не было.

Неплохая уловка. Но Лея внимательно слушала эр'кита и заметила удивление в его голосе. С «Новастаром» что-то было не так. Она повернулась к Хэну:

— Возьми вуки и внимательно осмотри этот свуп. Не понравится, попросишь другой. — Лее было неприятно думать, что из-за нее Хэн будет рисковать собой зазря. Она обернулась к Ульде и прищурилась: — Думаю, Ульда не возразит.

— Да что мне может не понравиться? — Хэн кивнул, что понял намек, и пошел за Оди. — Таких знатных свупов, как «Новастары», уже двадцать лет не делают. Ульда улыбнулась:

— Ваш муж разбирается в свупах. Может, выпьем? Они выйдут на трек только через пару минут.

— Айбластер, — Лея всегда заказывала его, когда изображала «крутую». — Распыленный, без пены.

— Конечно. — Ульда обернулась к Таморе: — Не принесешь? Думаю, ты помнишь, что тут где.

Тамора бросила на нее сердитый взгляд, затем нарочито улыбнулась:

— Разумеется.

Сделала это Тамора нарочно или нет, получилось блестяще. Ульда проводила ее взглядом до бара и довольно усмехнулась.

— Тамора была моим лучшим барменом, — она махнула рукой в зал. — Жаль, что она украла моего мужа.

Лея спустилась по ступеням к первому ряду столиков, где сидели наблюдатели с планшетами. Некоторые были просто старыми, но один — зубастый векноид, чье лицо состояло из одной пасти, — был так же изранен и избит, как Оди. У него не хватало руки, а на коже были страшные шрамы от ожогов.

— Этот векноид тоже был гонщиком на карах? — поинтересовалась Лея.

— Их нетрудно отличить от остальных, — отозвалась Ульда. — Даже гонщики на свупах не выглядят так плохо.

Позвав Лею за собой, Ульда подошла к векноиду и наклонилась к обожженным ошметкам того, что когда-то было его ухом.

— Тимто! — она почти крикнула. — Расскажи этой леди про то, как ты был гонщиком.

Он проигнорировал ее. На испытательном треке один из свупов внезапно заглох и упал на песок. Векноид занес что-то в свой планшет, прикрывая его телом так, что Лея и Ульда не видели его записей.

— Я говорю в твое живое ухо, — сказала Ульда. — Я знаю, что ты слышишь.

Наконец Тимто оторвался от планшета.

— Я летал быстро.

— Это все? — удивилась Лея. — Быстро? Подошла Тамора с двумя бокалами. Тимто ухмыльнулся и взял один из них.

Он моргнул своим уцелевшим глазом:

— Очень быстро.

Ульда покраснела. Она не любила, когда ее позорили перед гостями, тем более мужчины.

— Ага, — сказала она. — И если помнишь, ты так потерял свою руку. Летал слишком быстро.

Тимто нахмурился и почистил пальцем ухо.

— Гм, Ульда, не стоит настаивать, — сказала Лея. Она достаточно наобщалась с Хэном, чтобы понять, что делает куати, — пилота было легче легкого разговорить, усомнившись в его мастерстве. — Если Тимто не хочет говорить об этом…

Ульда проигнорировала ее и ткнула в обрубок.

— Ты меня слышал. Ты потерял руку, потому что не справился со скоростью.

Тимто посмотрел на Ульду пару секунд, затем обнажил кривые клыки и повернулся к Лее.

— Я отлично справлялся со скоростью, пока этот наемник Бидо не швырнул гаечный ключ мне в правый двигатель.

— Не очень-то это честно, — сказала Лея.

— Прошу прощения, — насмешливо откликнулась Ульда.

Лея все больше понимала, почему Китстер ушел от Ульды к Таморе, — она не понимала лишь, зачем он вообще женился на Ульде. Повернувшись к треку, она увидела несколько механиков и гонщиков, но Хэн еще не появился.

— Расскажи, как сгорели твои уши, — сказала Ульда — Или мне показать видеозапись?

Недовольный вид Тимто сменился на недоверчивый, но, побурчав, он повернулся к Лее.

— Это случилось на Бунте. Тускены попали мне в двигатель. — Он повернулся к Ульде: — Есть видеозапись, чтобы доказать. Что мне теперь, рассказать ей, как я потерял глаз?

Лея не обратила внимания на его последний вопрос.

— Бунта? Классическая Бунта?

— Ага, — кивнул он. — В тот же год, что выиграл мальчишка.

— Анакин Скайвокер? — Лея постаралась сдержать любопытство в голосе.

Было бы лучше незаметно сменить тему и надеяться, что никто не заметил ее удивления. Но она хотела знать, что за гонщик был ее отец, как он летал, чтобы выиграть свободу. Да и Хэн еще не показался на трассе.

— Он правда был таким мастером, как говорят? — Тимто задержал на ней взгляд, состроив недовольную гримасу, но затем решил, что не стоит злить Ульду лишний раз, и поставил бокал с айбластером на стол.

— Анакин был великолепен. Это человек, победивший Себульбу один на один, — он неосознанно потер шрамы от ожогов. — Жаль, что я помню так мало о той гонке.

— Но ты и раньше с ним соревновался, — заметила Ульда. — Расскажи ей, что он был за гонщик.

Лея подумала, не узнала ли ее Ульда. Если так, то смени она сейчас тему, все станет только очевиднее.

— Похоже, в гонках играли грязно.

— Не Скайвокер, — Тимто уставился в прозрачные ворота-окна из транспаристила, мыслями в далеком прошлом, и усмехнулся. — Этот малыш-человек никогда не играл грязно. Думаю, он был еще слишком молод и верил, что можно победить в честной игре.

— Никогда? — Лее с трудом в это верилось. — Может, вы просто этого не видели.

— Барышня, вы когда-нибудь видели гонки на болидах? — огрызнулся Тимто.

Ульда положила руку на плечо Лее:

— Все говорят, что Анакин играл честно — видимо, он был одним из немногих, кто так делал. — Она провела Лею в другой конец зала: — Вот ваш муж. Посмотрим за ним отсюда.

Тамора принесла новый айбластер. На треке Хэн и Чубакка шли за Оди на испытательную петлю, таща за собой старый свуп. Калеки в первом ряду оживленно зашептались, и у Леи подскочило сердце. Хэн часто утомлял ее рассказами о гонках, что он выигрывал в детстве. Кроме поварихи Дьюланны, эти гонки были, похоже, единственным хорошим воспоминанием Хэна о детстве. Но с этой машиной что-то было не так. Совсем не так.

— Может, хватит? Это зашло чересчур далеко, — сказала Лея Ульде.

— Не о чем волноваться, — Ульда смотрела, как они подходят к испытательному кольцу. — Если ваш муж действительно может справиться со свупом Рао, у него не возникнет проблем с этим «Новастаром».

Лея услышала стандартную ботанскую уловку в речи женщины — поставить оппонента в ситуацию, когда ему либо придется признать, что он был не прав, или доказать, что был прав, — но здесь что-то было нечисто. — И Лее это не нравилось — особенно когда это могло стоить Хэну жизни

— Я очень люблю своего мужа, — голос Леи был таким ледяным, что заморозил бы и вампу. — И мне очень не хотелось бы, чтобы с ним случилась какая-нибудь неприятность.

— Тогда я лишь могу надеяться, что он действительно хороший пилот, — спокойствие Ульды, кажется, чуть поколебалось. — Для нас обеих так будет лучше.

Хэн, Чубакка и Оди дошли до испытательной петли — узкого песчаного кольца не больше километра длиной. Чубакка придержал свуп, пока Хэн взбирался на него. Оди попытался объяснить Хэну управление, но, поняв, что тот уже разбирается в машине, отошел.

В этот момент Ульда вытащила комлинк из рукава:

— Оди, он проверил стабилизаторы?

Оди кивнул и поднял комлинк к губам.

— В ангаре.

Хэн завел ионные двигатели.

— Так он их поправил?

Оди покачал головой, и Чубакка отошел от свупа.

— Так чего ты стоишь! Сними его…

Хэн нажал на газ и сорвался с места. Ульда поникла, калеки-наблюдатели поднялись и подошли к прозрачным воротам. Лея потянулась за бластером.

Хэн прошел полкруга, и внезапно свуп поднял нос и взлетел в воздух как ракета.

Ульда вцепилась в комлинк.

— Оди! Что происходит?

Оди развел руками, а Хэн подлетел к первому повороту, перевернул свуп вверх ногами и начал быстро снижаться, вернувшись на трассу. Он не перевернул свуп обратно, пока не приблизился к земле настолько, что за машиной поднялся хвост песка.

Выпендривается, как всегда.

Ульда облегченно вздохнула, калеки вернулись на свои места, болтая о чемто и делая пометки в планшетах. Лея все еще держала руку в кармане, сжимая рукоять бластера.

Хэн снова поднялся в воздух на подлете ко второму повороту, затем перевернул машину и повторил свой трюк. Он еще снижался, когда Ульда подняла комлинк.

— Оди, приготовь свуп Рао. И поставь на него видеокарту.

Эр'кит махнул рукой и пошел к ангару — и упал на песок: по арене пронеслись белые фигуры на имперских гравициклах, влетев со стороны Мос Эспа. Они пронеслись по трассе у трибун и вылетели за пределы арены.

— Неужели, — пробормотала Лея, — они летят в:

— Арочный каньон, — кивнула Ульда, указав на пасть каньона вдали. — Это самый быстрый путь.

— Кит! — ужаснулась Тамора. К удивлению Леи, Ульда положила руку на плечо Таморы:

— Все будет в порядке. Твой друг догонит его первым.

— Догонит? — пробормотала Лея.

— Разумеется, — Ульда посмотрела на Тамору. — Потому что он будет знать, куда летит Кит. Тамора застыла.

— Откуда?

— Кит был моим мужем много лет, — Ульда не удержалась от усмешки. — Я знаю про него многое, чего тебе не узнать никогда.