Высоко над Тенупе "Свирепый защитник" содрогался от килликских залпов, как вдруг в боевом слиянии разлилось мрачное спокойствие. Лея поняла намерения Джейны и Зекка.

– Мы не можем здесь больше скрываться, – прошептала она. К слиянию только что присоединилась Алима Рар. Лея чувствовала, как тви'лекка парит в атмосфере позади Джейны и Зекка, расчётливая, решительная и слегка удивлённая тем, что использует их в качестве приманки. – Нужно немедленно стартовать на "Соколе".

Чёрный Клык пробормотал что-то, похожее на "невозможно". Из всех присутствовавших только он мог стоять прямо в пропахшем маслом туннеле, поэтому эвок упёрся руками в бока и решительно помотал головой.

– Чёрный Клык прав, – Джуун ткнул пальцем в угол ангара, где около пятидесяти чисских пехотинцев в чёрных отражающих доспехах стояли плотным кордоном вокруг "Сокола". – Этот взвод явно ждёт нас.

– Ну и? – проскрежетала Саба. – Может быть хотя бы узтроим тогда хорошую драку?

– Ага, даже очень хорошую, – Хан глядел в пустой ангар, где остатки бригады техобслуживания суетились у выпускаемых истребителей "Защитника". – Со взводом мы ещё справимся, а вот у каждого из техников есть…

– Хан, к слиянию присоединилась Алима Рар, – сообщила Лея. – Думаю, Джейна и Зекк будут служить для неё приманками, чтобы оттянуть сопровождение…

– Тогда чего мы ждём? – Хан вскинул автоматический бластер Т-21, который Кахмаим и Мивал выудили из кладовки центра задержания вместе с остальным оружием, пригнулся и пошёл по туннелю вперёд. – Пошли, заберём мой корабль.

Саба в Силе остановила Хана.

– Неплохо бы разработать план.

– Так тебе нужен план? – Хан кивнул на Сабу и Лею. – Ладно, вы двое их отвлеките. Кахмаим и Мивал, заберитесь на борт и избавьтесь от засады, которая там явно сидит. Чёрный Клык, а мы с тобой будем разносить тех, кто попытается на нас взглянуть, – он глянул на Сабу. – Ну, чем не план?

– Прекразно, – произнесла Саба.

– Ничего конкретного! – запротестовал Джуун.

– А чего вам надо? – обиделся Хан.

– Что делать, например, мне? – спросил Джуун.

– Не отставать. "Сокол" не будет ждать, пока все подойдут.

– Конечно, нет. В "Первом шпионе" Кайл Катарн ясно говорит, что каждый в шпионской группе должен…

Лея не стала слушать дальше. Кахмаим и Мивал выбрались из туннеля и проскользнули за пустую стойку для ракет, которую собирались отправить по туннелю на загрузку. Ногри пробрались по стене к "Соколу". Они так хорошо маскировались, что скоро Лея потеряла их из виду. Саба указала на подставку, где швартовались клешнекрылы для предполётной подготовки. Один истребитель задёргался на подвесках, сорвался и с оглушающим грохотом упал на пол.

Все в ангаре обернулись на звук. Лея быстро вывела Хана и остальных из туннеля. Они перебегали между штабелей с оружием, прятались под тележками и за диагностическими установками. Саба так удачно отвлекла работников, что всё застопорилось. Удивлённые техники, пилоты и даже охранники из взвода, охранявшего "Сокол", – все бросились выяснять причины происшедшего. Когда офицеры оправились от потрясения, они стали выкрикивать приказы продолжать работать. Лея с товарищами прятались за самоходную заправку для лазерных пушек. Она чувствовала, что ногри скрываются где-то в тени по другую сторону корабля и ждут подходящего момента, чтобы проникнуть на корабль.

Лея подала сигнал другим и в Силе издала громкий скрип на платформах над взводом охраны. Солдаты мгновенно вскинули головы и мазерные винтовки. Лея в Силе схватила клешнекрыл над их головами и принялась мотать им из стороны в сторону. Солдаты попятились прочь от "Сокола", пока женщина-офицер не рявкнула на них. В ту же секунду она полетела над палубой, молотя руками, продолжая испуганно командовать и показывая на платформы. Солдаты смущённо смотрели на неё и с улыбкой переводили взгляд на платформы. Никто не заметил, как из тени позади появились двое ногри, проскользнувшие на трап "Сокола".

Саба застучала хвостом по палубе и зашипела.

– Тихо, мастер! – шёпотом одёрнула её Лея. – Ты нас выдашь!

– Извини! – ответила Саба. – Так смешно… она летит по воздуху и приказывает солдатам озтаватьзя на мезтах!

– Ага, смеётся тот, кто смеётся последний, – проворчал Хан и обратился к Лее: – Может, сдвинешь их тоже, чтобы мы отсюда наконец вышли?

Лея как следует тряхнула болтающийся клешнекрыл, и тот слетел с опор. Солдаты испуганно закричали и бросились в укрытие. Многие ошарашено палили в сторону платформ. Через мгновение истребитель рухнул на них. Боекомплект и куски брони разлетелись в разные стороны. Лея и Саба уже хотели броситься к "Соколу" с мечами наготове. Солдаты ещё смотрели вверх в поисках возможных нападавших, но вскоре один из них заметил, как Лея бежит к кораблю и крикнул остальным.

Лея и Саба в Силе выбили около десятка винтовок из рук солдат. Хан и Чёрный Клык открыли огонь на поражение, но это не помешало взводу охраны перейти в контратаку. Лея и Саба включили световые мечи и создали перед собой непробиваемую стену света, синхронизируя движение клинков в боевом слиянии. В отличие от бластерных выстрелов, которые практически не несли кинетической энергии, мазерные лучи били с такой силой, что у Леи световой меч норовил выпрыгнуть из рук. Иногда она использовала Силу для укрепления хватки и отбивала выстрелы на атакующих. В других случаях она использовала энергию выстрелов, чтобы переместить лезвие меча в нужное положение. Но ни один выстрел не проник сквозь их стену. Скоро Лея и другие уже пятились по посадочному трапу на "Сокол". Хан поднял трап и поморщился, когда мазерные лучи забили по корпусу корабля.

– А вот этого не надо.

В коридоре позади защёлкали металлические ноги.

– Как хорошо, что вы здесь! – воскликнул С-3ПО. – Они тут разрывают корабль на части!

– Кто? – спросила Лея.

– Лейтенант Веро'тог'лео и его подчинённые. Они включили меня и всё спрашивали, где находятся контрабандные отсеки. Я объяснял им, что не уполномочен предоставлять такую информацию, а они стали грозить, что зальют мне в смазочные блоки кислоту!

– Где они сейчас?

– Думаю, ждут Кахмаима и Мивал на корме.

Лея повернулась к Хану.

– Саба и я с этим справимся, а ты возьми Дже и заводите моторы.

Хан кивнул, собрался идти и вдруг остановился.

– А где Дже?

Лея оглядела посадочный трап, но салластанина нигде не было видно.

– Только не говори мне, что он остался снаружи!

Чёрный Клык что-то сердито пробормотал.

– Она не виновата, – сказал Хан. – Я говорил ему… не отставай.

Чёрный Клык ещё что-то протараторил и ткнул пальцем вперёд. Вдруг в динамике внутренней связи раздался голос Джууна:

– Запускаю экстренный холодный старт двигателей. Прошу задраить люки.

Все с облегчением вздохнули.

– Пошли, – Хан махнул Чёрному Клыку. – Надо отсюда выбираться. А то пока он тут будет проверять все сети, чиссы подтащат лазерные пушки.

Хан и эвок побежали по коридору, а Лея с Сабой пошли на корму. Как и говорил С-3ПО, лейтенант Веро'тог'лео разве что не разбирал "Сокол" на запчасти: он опустошал хранилищные шкафы, разбирал медицинский отсек и даже снимал панели с потолка. Когда они добрались до кормы, Лея настолько разозлилась, что готова была выкинуть лейтенанта и его команду из воздушного шлюза. Но когда она увидела, что чиссы изранены и истекают кровью, она решила, что Кахмаим и Мивал уже достаточно их наказали. Лея загнала хромающую и еле стоящую на ногах команду в лифт и просто "выгрузила" их.

Лифт всё ещё поднимался, когда "Сокол" взлетел над палубой и помчался к выходу из ангара. Хорошо зная чиссов, Лея была уверена, что Веро'тог'лео обязательно оставит на корабле маячок, бомбу или то и другое вместе. Она велела Кахмаиму и Мивал всё осмотреть, а сама вместе с Сабой отправилась к огневым башням включать счетверённые пушки. Не успела она пристегнуться к креслу артиллериста, как "Сокол" под управлением Хана пулей вылетел из ангара. Горстка солдат палила им вслед из мазерных винтовок, но никто даже не потрудился закрыть барьерное поле. Под огнём килликов у чиссов были дела поважнее сбежавших пленников. "Защитник" готовил к вылету клешнекрылы, и начальник палубы явно не собирался отвлекаться.

Прежде чем окунуться в бушевавшую бурю энергетических разрядов прямо под щитами "Защитника", истребители под его прикрытием образовывали построение. Хан нырнул "Соколом", и Лея, чья башня смотрела на корму, увидела, какая ужасная битва разворачивается наверху. Небо мгновенно почернело от копоти и спускающихся кораблей-дротиков и посинело от пятен турболазерных выстрелов. Дымящиеся остовы двух чисских звёздных разрушителей уже штопором неслись к земле. Вдруг "Сокол" резко повернул в сторону от сражения.

– Есть! – пробормотал Хан.

Лея проверила тактический экран и увидела, что "Сокол" находится в пяти километрах над парой чисских дефолиаторов и быстро с ними сближается. Истребители сопровождения находились далеко. Они собрались в кучу перед дефолиаторами и палили в невидимые мишени. "Джейна и Зекк", – догадалась Лея. Она чувствовала их в боевом слиянии, мрачных и решительных, ведомых Волей Рейнара и настроенных на уничтожение дефолиаторов. Ещё она чувствовала поблизости Алиму,, с той же решимостью. Лея развернула башню и коснулась в Силе Джейны и Зекка, удерживая их от бессмысленных жертв. Помощь идёт. Им нужно лишь спрятаться в облака и затаиться. Но Алима Рар не отличалась терпением. Она продолжала требовать в слиянии, чтобы Джейна и Зекк атаковали. Воля Рейнара ещё сильно влияла на обоих рыцарей-джедаев, и они открыли огонь по истребителям сопровождения.

В трёх километрах перед "Соколом" с ослепительными вспышками разорвались две торпеды. Когда помехи пропали с экрана Леи, последнего дефолиатора уже не было.

– Хан, скорее туда! – приказала Лея по внутренней связи.

– Ага, – "Сокол" ускорил движение, длинные языки пламени стали лизать кабину орудийной башни. – Слегка подпалило.

Когда взорвалась вторая группа торпед, "Сокол" уже был близко, и все видели плотное облако клешнекрылов, носящихся вокруг "Невидимок" Джейны и Зекка. Оба истребителя неуклюже повернули и нырнули в облака. Хотя Лея и не чувствовала ничего в Силе, она поняла, что её дочь и Зекка охватило отчаяние. Алима явно не стремилась помочь им. Тви'лекка исчезла из боевого слияния, как только второй дефолиатор был уничтожен. Она даже не пыталась спасти свои "приманки".

– Кто-нибудь видел Алиму? – спросила Лея. – Руки чешутся пару раз в неё пальнуть.

"Сокол" содрогнулся – это Саба открыла огонь из нижних пушек.

– Извини! Оная её пропузтила! – прошипела она. – Алима была с моей стороны и ушла в облака.

– Похоже, она кого-то преследует, – произнёс Хан. – И чиссы тоже.

Лея проверила наводящий экран и увидела, что восемь клешнекрылов ускорили ход и по кривой траектории последовали за чем-то большим и медлительным.

– Что там такое?

– Крыло! – воскликнул Джуун, а потом добавил: – С двумя огромными бомбами!

– Они близко к месту сражения? – у Леи внутри всё упало.

– Какая разница? – ответил Хан. – В этот раз сначала забираем дочь. Какое мне дело, если её жутких дружков замочат…

– Хан! – Лея развернула башню и стала стрелять в клешнекрылы, угрожающие Джейне и Зекку. – Тебе известно, что "Невидимки" могут подслушивать на таком расстоянии внутреннюю связь других кораблей?

– Неужели?

– Они были созданы для шпионзких заданий, – напомнила ему Саба. Она тоже открыла огонь, и часть клешнекрылов развернулись к "Соколу". – Но они могут и не слышать нас.

– Какая разница? – произнёс Хан. – Джейне известно, что я о ней беспокоюсь.

– Ей также извезтно, что ты знаешь, что она сама может о себе позаботитьзя. И что ты не дашь чиззам взорвать ни одной из тех паразитных бомб. Незкольких яиц будет достаточно, чтобы погубить расу её друзей.

– То есть, придётся подобрать то крыло? – вздохнул Хан.

– Боюсь, что так, – ответила Лея. Холодок разочарования немного ослабел благодаря полученному ободрению в слиянии от Джейны и Зекка. – Но никто не запрещает тебе вернуться. Мы с Сабой с удовольствием поупражняемся в стрельбе по мишеням.

"Сокол" нырнул так круто, что с полок посыпались незакреплённые предметы. Лея не обращала внимание и продолжала стрелять. Она также не обращала внимание на то, что клешнекрылы перевели огонь на "Сокол". Вместо этого она в Силе прицелилась в истребители, продолжавшие атаковать Джейну и Зекка внизу. Даже на большом расстоянии и в плотной атмосфере мощные счетверённые пушки "Сокола" сильно выигрывали против лёгких щитов клешнекрылов. Один истребитель провалился в облака, второй взорвался, как будто специально попав под огонь Сабы, третьего Лея подбила очередью выстрелов, и он свалилсяв неуправляемый штопор.

Наконец путь для "Невидимок" в облака был чист. Джейна и Зекк нырнули туда с десятком клешнекрылов на хвосте, но целые. В слиянии потеплело от благодарности, но тут свет в башнях притух – клешнекрылы открыли огонь по "Соколу". Хан увернулся – в кабине опять загромыхало. Нагрев от трения об атмосферу был настолько силен, что Лея уже ничего не видела сквозь пламя. Она развернула пушки на клешнекрылы и, забыв о наводящем компьютере, вверила свои руки Силе. Компьютер синтезированным звуком сигнализировал попадание, затем второе, третье, а потом она почувствовала, что целей больше не осталось. Лея проверила экран и увидела десяток взрывов. На каждый один сбитый ею истребитель Саба сбила два.

– Проклятье! – воскликнула Лея. – Может быть, когда стану мастером, у меня тоже так будет получаться.

– Может быть? – Саба захихикала, но причину её смеха мог понять только барабел. – Лея, сейчас не время для шуток! Оной надо созредоточитьзя.

Когда "Сокол" прорвался к облакам, нагрев ослаб и совсем исчез. Они оказались под таким сильным ливнем, что Лея едва видела грузовые захваты в передней части корабля. Тактический экран показывал, что восемь клешнекрылов летят вниз за крылом дефолиаторов. Они стреляли в него, но он так резко маневрировал, что даже Саба не смогла бы в него попасть. Также они стреляли в пустое место позади крыла, где, как догадывалась Лея, находилась "Невидимка" Алимы. С чистой совестью она пожелала им удачи.

По внутренней связи послышался голос С-3ПО.

– Спасибо за помощь! – поблагодарил он. – Кажется, чиссы стреляют по собственным бомбам. Наверное, пора уходить отсюда.

– Они не просто стреляют, электронная башка, – ответил Хан. – Они пытаются взорвать эти бомбы.

– Странно. А разве они не разорвутся от удара?

– Только если они заряжены, – встряла Лея. – Как видно, это не так. Когда дефолиатор подбили, пилоты не успели взвести заряды.

Наводящий компьютер стал назначать цели в зависимости от уровня угрозы. Лея и Саба вновь открыли огонь из счетверённых пушек. Три клешнекрыла взорвалось, а ещё три бросили Алиму и направились к "Соколу". Саба переключилась на нападавших, а Лея не давала двум другим взорвать паразитную бомбу. Мишени принцессы действовали хитро – они всё время держались между "Соколом" и падающим крылом, чтобы она при стрельбе в них рисковала попасть по бомбам. Лея посмотрела на слепящий дождь и отыскала один из истребителей в Силе, сосредоточилась и перестала контролировать свои руки. Она почувствовала, как башня содрогнулась от выстрела пушек, и наводящий компьютер сигнализировал о поражении цели. Лея нашла в Силе второй клешнекрыл… и к своему удивлению обнаружила, что в кресле пилота сидит Джеггед Фел.

– Хан, – позвала она по внутренней связи. – В последнем клешнекрыле Джег!

– Что? Откуда ты… – Хан осёкся. – Ладно, проехали.

По тону Хана Лея поняла, что Хану также не хочется убивать Джеггеда Фела, как и ей, но выбора у них было мало. Саба всё ещё перестреливалась с уцелевшими клешнекрылами, и всем было понятно, что скоро эскадрилья, преследующая Джейну и Зекка в облаках, бросит их и кинется на подмогу крылц.

– Ну, кажется, всё изменилось, – заметил Хан. – И что будешь делать? Придётся его сбивать.

– Знаю, – ответила Лея. – Включи мне канал вызова.

– Есть, принцесса, – доложил Джуун.

– Джеггед Фел, я знаю, что ты там.

– Принцесса Лея? – Джеггед не удивился. – Я говорил им, что джедаев не удержать в плену.

– Ну, теперь они тоже это знают, – Лея положила палец на гашетку. – Если можешь катапультироваться, то давай.

– В последнее время я это только и слышу от женщин по фамилии Соло, – вздохнул Джеггед.

Лея его почти не слушала. Она открылась Силе и сосредоточилась на истребителе. Почувствовав, как дрогнул её палец, она сказала:

– Пока, Джег.

Башня начала дрожать и всё не останавливалась. Лея чувствовала, как её рука следует за пытающимся увернуться Джеггедом. Но разве он не пытался в то же самое время немного сдвинуться? Она проследила в Силе за его движениями, и начала опережать его. В следующее мгновение она услышала звук наводящего компьютера, но шока от смерти Фела не почувствовала. Лея глянула на наводящий экран и в гаснущем огне взрыва ей показалось, что она увидела уплывающую катапульту.

– Хан, он…

– Не знаю, – перебил её Хан. – Кажется, я видел катапульту, но сейчас я другим занят.

В дожде появилось зелёное пятно величиной с планету. "Сокол" резко затормозил. Лея развернула огневую башню и оглядела джунгли за кормой корабля.

– Хан, ты хочешь сказать, что…

– Боюсь, что да. Бомбы упали где-то здесь.