После попытки юужан-вонгов переделать Корускант по образу и подобию их уничтоженной родной планеты здесь появилось много хорошего, в том числе свежие й'лууби. Выловленные в озере Освобождения за три часа до тления, они обладали приятным копчёным ароматом, от которого Маре стало невообразимо хорошо. Она держала нежное мясо на языке, давая ему раствориться (как и предполагалось культурой его употребления), и наслаждалась последовательностью непередаваемых вкусовых ощущений: от копчёного к сладкому и, наконец, остро-пикантному, – от которых хотелось только продолжить трапезу.

– Й'лууби просто замечательны, мадам Тал, – призналась Мара, обращаясь к хозяйке стола. Они с Люком не пробыли на Корусканте и недели, когда на "Трейдвине" прибыла мадам Тал и направила сообщение в Храм джедаев с приглашением отобедать вместе.

– Как и весь обед, – добавил Люк. – Спасибо ещё раз, что настояли на встрече именно здесь.

Айрин Тал, мать Рейнара Тала и председательница совета директоров торговой компании "Борнайрин", вежливо улыбнулась.

– Я рада, что вам здесь нравится, – болезненно худая женщина с седыми волосами и дюрастального цвета глазами которые очень шли её платью из мерцающего шёлка и ожерелья из корускантских драгоценных камней, надетых к "дружескому" обеду, держалась с достоинством и изяществом,. – Я слышала, что "Юза Бре" – лучший ресторан на Корусканте.

– Точно – подтвердила Мара. – Насколько знаю, если ты бронируешь здесь столик, то приходится ждать своей очереди несколько месяцев. Не понимаю, почему сегодня здесь пусто.

– Ах, не понимаете? – улыбнулся Тико Тал, крепко сложенный круглолицый мужчина с короткими седеющими волосами и светло-карими глазами. Он приходился мадам Тал деверем и работал исполнительным офицером компании "Борнайрин". Тико обернулся к мадам Тал и злорадно улыбнулся. – Видимо, даже джедаи знают не всё.

– Не стоит спешить с выводами только по ресторану, Тико. Сомневаюсь, чтобы они следили за корпоративными приобретениями, – мадам Тал повернулась к Маре. – Сегодня "Юза Бре" перешёл в собственность компании "Борнайрин". Только так мы смогли сохранить наш визит в секрете.

– Покупать ресторан было необязательно, мадам Тал, – осторожной заметил Люк. – Если что-то нужно обсудить конфиденциально, я бы с удовольствием встретился с вами на борту "Трейдвина".

Если вспомнить, что мастера обсуждали необходимость устранения Рейнара, Маре и Люку показалось подозрительной та быстрота, с которой мадам Тал пригласила их на обед. Но Люк был другом семьи Талов ещё с тех пор, как Рейнар учился в Академии джедаев на Явине-4, и Мара убедила Скайуокера, что если мадам Тал стало известно об их планах, то отказ будет явным подтверждением того, что он согласился с мнением Джейсена.

Мадам Тал нахмурилась.

– Люк, мы были друзьями ещё до смерти Борнана, – её голос оставался безмятежным, но Мара чувствовала в Силе злость и страх. -Ты прекрасно знаешь, что если я хочу что-то обсудить, то так и будет.

– Значит, вы ничего не хотите обсуждать? – поинтересовался Люк.

– Это значит, что я купила "Юза Бре" не только из-за вас, – мадам Тал выдавила виноватую улыбку. – Это ещё и любимый ресторан Главы Омаса. Поэтому с сегодняшнего дня ему будет всё сложнее бронировать здесь столики.

– Слишком мелочно, – призналась Мара. Мадам Тал не терпела недомолвок, поэтому она сказала прямо: – И вряд ли это заставит его изменить своё мнение о Колонии.

Мадам Тал только пожала плечами, озорно сверкнув глазами.

– Я уже несколько месяцев пытаюсь пробиться к нему на приём, но эта его ассистентка-дженет мне всё время отказывает. Видимо, у меня не остаётся другого способа сообщить ему о своём недовольстве.

– Уверена, этим вы добьётесь своего, – сказала Мара, – но если вы приглашаете Скайуокеров на обед с й'лууби чтобы показать своё недовольство джедаям, то у вас ничего не получится. Уж извините.

Она улыбнулась, ожидая, что мадам Тал улыбнётся в ответ или вежливо рассмеётся. Вместо этого председательница посмотрела на неё стальным взором.

– Не понимаю, Мара, – она повернулась к Люку. – Почему это я должна быть недовольна джедаями?

– Хотите услышать это от нас? – парировал Люк. – Вам же известно, какую роль сыграли джедаи в недавнем конфликте между Колонией и Альянсом.

– Конечно, – подтвердила мадам Тал. – Именно благодаря вам корабли-ульи всё ещё заперты в туманности Утегету.

– Поэтому ответ на ваш вопрос зависит от вас, председательница Тал, – сказала Мара. – Итак, где же мы пересеклись с вашими интересами?

– Наши интересы ограничиваются интересами компании "Борнайрин", – ответил Тико. – Мы уже пережили три галактических правительства. Переживём и это.

– А как же семья? – спросил Люк, обращаясь к мадам Тал. – Неужели вы решили бросить Рейнара на произвол судьбы?

– Нам важны наши дела в Колонии, – ледяным голосом заговорила мадам Тал. – "Борнайрин" будет защищать их. Пока там всё идёт хорошо.

– Например, "Борнайрин" инвестировала средства в производство редкого космического топлива, – добавил Тико. – Только вчера мы приобрели "ЭксТиб".

Над столом повисло напряжённое молчание. Перерабатывающая компания "ЭксТиб" производила "Тибанна-Икс" – особый изотоп тибанна, используемый в двигателях "Невидимок" для маскировки ионных выхлопов. Через мгновение Мара подняла голову и встретилась с взглядом Тико.

– Надеюсь, вы нам не угрожаете? А то в последнее время терпения у нас остаётся всё меньше.

– С чего это "Борнайрин" будет угрожать джедаям? – Тико, казалось, не испугался.

– Вы явно в курсе нашего разговора о Рейнаре, – сказал Люк, вставая. – Можете быть уверены, что такое решение далось нам нелегко, но мы сделаем всё возможное, чтобы как можно быстрее положить конец войне.

– Спасибо за откровенность, мастер Скайуокер, – уже менее высокомерно сказала мадам Тал и указала ему на кресло. – Не знаю почему, но мне немного легче от того, насколько неохотно вы это произнесли. Пожалуйста, останьтесь и закончите обед.

– Боюсь, это невозможно, – отказался Люк.

– Но хотелось бы знать, как вы обо всём узнали, – добавила Мара, тоже вставая. В животе появился ком злости, но не оттого, что "Борнайрин" теперь могла перекрыть джедаям поставки "ТибанныИкс". Кто-то, явно джедай, выдал тайну Люка и всего Ордена. – Кто вам рассказал?

– Неужели вы думаете, что я вам вот так просто и скажу? – подняла брови мадам Тал.

– У вас нет выбора, – заметила Мара.

– Это уже просто возмутительно! – воскликнул Тико.

Он начал вставать, но Мара ткнула пальцем в его сторону, и он плюхнулся в кресло, парализованный хваткой в Силе. Гандар, толстошеий телохранитель, подменявший официанта, выхватил бластер и вышел из кухни. Люк погрозил ему пальцем и в Силе распластал по стене.

– Я очень внимательно отношусь к дырам в безопасности, – сказал он мадам Тал. – Не заставляйте меня применять к вам Силу.

– Не сердитесь на них, – мадам Тал вздохнула и отвернулась. – Они были убеждены, что поступают правильно.

– Кто бы сомневался, – процедила Мара. – Так кто это был?

– Барабел и вуки, – ответила мадам Тал. – Тизар и… кажется, его звали Лоубакка.

Мара почувствовала в Силе, что мадам Тал говорит правду, но всё равно не верила своим ушам. Только сейчас выяснилось, какая глубокая пропасть разделяла противоборствующие стороны в Ордене несмотря на проведенный гамбит.

– Похоже на правду, – Люк был поражен не меньше Мары. – А я надеялся на лучшее.

– Если вы разочарованы, то ищите причину в себе, – посоветовала мадам Тал. – У Тизара и вуки добрые сердца, мастер Скайуокер. Они бы не стали выдавать вашу тайну, если бы не считали, что другого выбора нет.

– Или если бы не находились под влиянием Колонии, – сказала Мара. Она повернулась к транспаристальной стене ресторана и посмотрела сквозь зелёное свечение площади Победы на отливающую золотым гигантскую пирамиду Храма джедаев. – Они больше месяца провели у килликов.

Тревога или, скорее, горечь Люка наполнили слияние с Марой в Силе. Но с мадам Тал он старался разговаривать спокойно.

– Спасибо за гостеприимство, – сказал он. – Й'лууби были просто неописуемы. Пусть "Юза Бре" и дальше процветает под вашей рукой.

– Неужели вы всё же уходите? – изумилась мадам Тал.

– Боюсь, что так, – подтвердил Люк. – Пока мы не решили проблему с Колонией, компании "Борнайрин" и джедаям лучше сохранять дистанцию.

– Понимаю, – кивнула мадам Тал. – Но прежде чем вы уйдёте, надеюсь, вы разрешите сделать вам один дружеский подарок.

– Айрин, – Тико широко раскрыл глаза, – это вряд ли хорошая мысль. Нам ещё может пригодиться…

– Сомневаюсь, – перебила мадам Тал своего деверя. – Если нельзя повлиять на мастера Скайуокера при помощи дроида, тогда мы преподнесём его в качестве подарка.

– Дроид? – нахмурилась Мара.

– Сейчас увидите сами, – улыбнулась мадам Тал и обернулась к телохранителю, – Гандар, приведи Р0.

Гандар включил пульт дистанционного управления, и на кухне что-то заверещало. В следующее мгновение показался старинный дроид-астромех серии "Р". Его система передвижения настолько износилась и проржавела, что он напоминал парусный кораблик, виляющий на встречном ветру. Кто-то явно попытался очистить его латунный корпус, но пятна в трещинах и на швах были столь явными, как будто следы краски.

– Антикварный дроид? – спросила Мара.

– Это не просто антиквариат, – мадам Тал подождала, пока дроид не подойдёт к столу на расстояние вытянутой руки, потянулась и мягко подвела его к себе. – Мастер Скайуокер, разрешите представить вам Р0, прототип линии астромехов Р2.

– Прототип? – у Люка отвисла челюсть.

– Так сказал мой системный администратор, – подтвердила мадам Тал. – Говорит, у него оригинальная память "Интеллекса-4". Надеюсь, это поможет вам справиться с безобразиями, возникшими у вашего Р2.

– Конечно, поможет, – воскликнула Мара, – Откуда он у вас?

– С одного заброшенного склада, – сообщила мадам Тал. – Он принадлежал "Промышленному Автоматону", недавно купленному компанией "Борнайрин". Их записи совершенно не помогли нам в поисках прототипа.

– "Промышленный Автоматон"? – переспросила Мара. – Гент говорил, что Арту – имперская разработка.

– Это дезинформация, – сказал Тико. – Имперская разведка намеренно скрывала происхождение важнейших военных технологий.

– Значит, разработчиком памяти дроидов "Интеллекс-4" был не имперец? – спросил Люк.

– Во всяком случае, не в то время, когда он работал над серией "Р", – пожал плечами Тико. – Кто знает, что было потом… Может быть, он и стал работать на Империю, или его заставили силой. Наши историки смогли только установить, что все его данные были стёрты из всех известных баз данных по серии "Р".

– Но теперь у вас есть прототип, – сказала мадам Тал. – Надеюсь, вы найдёте, что искали.

– Не знаю, что и сказать, – признался Люк. – Спасибо!

– Этого будет вполне достаточно, – усмехнулась мадам Тал. – Каждый должен знать, кто его мать.

– Уверена, вы нам очень помогли, – сказала Мара. – Но откуда вы обо всем узнали? Мы не особо распространялись о проблемах в памяти Арту вне Ордена джедаев.

– Тизар и вуки, – улыбнулась мадам Тала. – Говорю же вам, у них добрые сердца.