Коварная триада

2278 год. Огромные космические корабли-ковчеги, ГИГАНТЫ, в триллионах световых лет от Земли бороздили просторы бескрайней Вселенной. Их было восемь. «Луна», «Метеор», «Ветер», «Комета», «Молния», «Буран», «Звезда» и «Сияние». Главным кораблём была «Луна». В силу того, что в далёкие времена, когда люди жили ещё на Земле, она была введена в эксплуатацию первой. И оправдала возлагаемые на неё надежды. После чего были построены остальные семь кораблей. В своём строении они не имели ничего заурядного. В длину их протяжённость была в сто двадцать километров. Ширина носовой части составляла восемнадцать километров, хвостовой — двадцать восемь. Корабли представляли собой такие себе треугольники с усечёнными вершинами. Высота кораблей составляла восемь километров. Снаружи были установлены мощные лазерные и протонные пушки. Одну третью часть внутреннего пространства кораблей-гигантов занимали двигатели и топливные контейнеры, а также боксы для шаттлов, которых на борту насчитывалось двести машин вместительностью в двенадцать человек. Всё остальное — лаборатории и жилые площади. Максимальная вместительность космических ковчегов — пятьсот тысяч человек с учётом экипажа. По расчётам конструкторов-разработчиков, эти гиганты-звездолёты с максимальным количеством людей на борту смогут плавать по космическому пространству около трёхсот лет без возвращения на Землю и пополнения продовольственных и промышленных запасов. В течении трёхсот лет жизнь на таких кораблях может происходить в автономном режиме. Их движение по космосу было основано на принципе деформации пространства. Данный принцип заключался в том, что сзади корабля пространство расширялось, а впереди сужалось. Таким образом, перемещался не сам звездолёт, а тот участок пространства, в котором он находился. В силу этого звездолёты-ГИГАНТЫ могли развивать скорость в миллионы, а то и миллиарды раз превышающую скорость света. В качестве горючего использовался межзвёздный водород. Газ ионизироваля мощным излучением, затем стягивался в топливные контейнеры звездолётов электромагнитным полем и использовался для получения энергии для гиперпространственных прыжков. Это позволяло людям летать в длительные неимоверно далёкие путешествия по Вселенной. И благодаря именно этим кораблям-гигантам, изучение Вселенной продвигалось со сверхсветоскоростными шагами. На момент побега с Земли вдоль и поперёк были изучены наш Млечный путь, а также соседние галактики Андромеды и Треугольника. И люди уже знали, что подходящих условий для их жизни в недрах этих галактик, к огромному сожалению, не было. Но планет ещё много. Там, в бескрайних просторах Вселенной, их целые миллиарды.

Максимальное время путешествия, проделанного на одном из таких гигантов, составляло двадцать пять лет. Правда, в это путешествие отправлялось только двести тысяч человек.

Теперь людям по их собственной милости предоставилась возможность испытать на себе предельные возможности этих звездолётов, которые стали спасительными ковчегами для остатков человечества. При их строительстве на них возлагалась великая миссия, которая заключалась в межпланетных перелётах и более детальном изучении космического пространства, а также в поиске жизни в других звёздных системах, на других планетах. А в будущем они должны были стать космическими перевалочными станциями. Миссия кораблей не потеряла своей актуальности, а даже увеличила свою значимость. Но помимо этого, корабли приобрели новую миссию, не менее значимую двух первых — спасение остатков человечества, которым повезло попасть на корабли. На земле оставаться было крайне опасно. Это грозило полным вымиранием человеческой расы. Всему виной — нездоровая гонка человечества за более и более влиятельным вооружением. И в силу этого микробиологи однажды создали бактерию. Триаду. В организм человека она проникала через носоглотку, то есть воздушно-капельным путём. При этом он легко переходил от человека к человеку. Инкубационный период у неё продолжался около трёх месяцев. За этот период она ни коим образом не выдавала себя в организме человека, не поддавалась обнаружению антителами в крови реципиента. Триада маскировалась под его лейкоциты. Она содержала в себе высокотоксичный яд. И по мере накопления (размножения) триад в организме человека, они гарантировали стопроцентный летальный исход носителя. Правда, если вовремя не принять антидота, который тоже был разработан микробиологами. Такое бактериологическое оружие было разработано на крайний случай. И быстрее было создано для устрашения потенциального противника, нежели для использования. Ибо сами микробиологи понимали, какую опасность несёт в себе триада. Но… по неосторожной случайности триады оказались на воле. Загрязнённая городская среда, критическая экологическая обстановка на планете также сыграли свою роковую роль — они заставила бактерию эволюционировать, чтобы выжить. Триада изменила себя, чтобы приспособиться к среде обитания. И никакой антидот уже не мог её остановить. Он был против неё бессилен.

Триады унесли жизни почти всего населения Земли. И люди были вынуждены покинуть свою планету. Покинуть, чтобы выжить.

И сейчас восемь кораблей-ковчегов бороздили просторы Вселенной в поисках нового дома. В поисках планеты, пригодной для жизни. Вероятность найти вторую Землю была ничтожно мала. Но люди верили в то, что она где-то есть. Но где она, никто сказать не мог. Надежда вся была на случай. Счастливый случай.

Ни на один из восьми кораблей коварная бактерия триада не была взята для дальнейшей разработки антидота против неё. Это было решено в целях безопасности. Ведь по чьей-либо неосторожности или же по трагическому стечению обстоятельств бактерия могла выбраться на свободу и заразить людей на корабле, что приведёт к их неизбежной гибели. Опасность была высока. Риск был не оправдан. И люди просто убежали от бактерии. Убежали от своего собственного создания… Убежали в неизвестность. Они покинули Землю, планету, которая огромное множество тысячелетий была для них домом. Уютным добрым домом. И неимоверно прекрасным. Люди по своей глупости променяли планету, полную жизни, на безжизненную груду металла и ещё довольно плохо изведанное межзвёздное пространство…

На звездолётах была введена строжайшая дисциплина. Все люди были под круглосуточным наблюдением. Никакой демократии. Тотальный режим властвовал на корабле. Самое главное, что было под тщательным контролем — это продукты питания и деторождение. Корабль вмещал в себя и мог прокормить пятьсот тысяч человек. За этот предел нельзя было переступать. Были введены принудительные аборты. Хочет — не хочет, но женщине его сделают, если её ребёнок превышает предел… Правда, были снисхождения к тем, кому аборт грозил бесплодием. В этом случае кто-то из семьи — отец ребёнка, дедушка, бабушка или кто-то другой — в принудительном порядке должен был «покинуть корабль». Такой выбор могла сделать и любая другая семья. Если женщина желает оставить ребёнка, то кто-то из её семьи должен быть умерщвлён. Такие случаи были очень редки, но были. И младенец появлялся на свет.

Меры были совсем не гуманными. Может быть, даже очень жестокие. Но это всё ради выживания человечества. Порядок должен оставаться порядком.

Тем не менее, для будущих мам, насколько это было возможно на космических кораблях, создавались довольно комфортные условия жизни. Всё это делалось ради здоровья их плода, ради здоровья жизни, которая постепенно развивалась в них. Будущие мамы в обязательном порядке довольно много времени проводили в оранжереях, где произрастали различные земные растения, которые смогли приспособиться к искусственным условиям жизни. Здесь было несколько небольших фонтанчиков, где приятно звучала вода. Здесь всегда играла приятная спокойная музыка. Чтобы женщина могла расслабиться и обратить свои мысли к чему-то хорошему, доброму, светлому. Чтобы она могла настроиться на положительный лад, и плод чувствовал её позитив. Чтобы ребёнок был здоров.

Оранжерея. Это было некое подобие огромного зелёного сада. Правда, сада под колпаком. Деревьев здесь не было. Основную площадь занимали разнообразные кустарники. Были цветы. И даже очень красивые. А вместо металлического пола была зелёная мягкая трава… Люди сумели взять частичку жизни с Земли. И она часто напоминала им об их планете, о доме людском. Здесь часто грустили люди. Некоторые, более сентиментальные, даже плакали. Они скучали. Скучали за НЕЙ.

Оранжерей на каждом корабле было семь. Они доставляли людям эстетическое удовольствие и пробуждали ясные воспоминания о Земле.

Помимо этого, они были основным поставщиком кислорода.

Все люди, имевшие дело с продуктами питания, проверялись по несколько раз в день. Земной день. Приходишь в цех, лабораторию или пищеблок — тебя проверяют. Уходишь — тебя проверяют. Работаешь — в любой момент к тебе могут подойти и проверить, не украл ли ты чего. И если у тебя находят хоть что-то из незарегистрированного съестного, тебя или кого-то из твоей семьи лишают пищи на три дня. Такие меры давали свои результаты. И люди перестали воровать.

Следует отметить и тот факт, что на звездолётах все без исключения люди были военнообязанными: и мужчины, и женщины. Ведь человечеству не было известно, с какой агрессией они могут столкнуться в просторах Вселенной. Необходимо быть готовым ко всему и всегда. Правда, женщины до определённой степени имели привилегии, благодаря своей природной способности к деторождению. Женщины были военнообязанными на крайний случай.

Дисциплина на кораблях была жестокая. Очень жестокая. Её ввел адмирал Воронин Валентин Игоревич, когда занял этот пост. И благодаря ему произошла уравниловка людей. Все люди, независимо от того, кто они были на Земле, в социальном плане на корабле стали равными. Были, конечно же, недовольные его политикой. Но он говорил на это: «Кто не согласен с моими законами, прошу за борт корабля! Там полная свобода!» Он дал людям выбор. И каждый мог его сделать. Если кому что не нравилось, пожалуйте за борт корабля. На полную свободу.

Всё делалось ради сохранения жизни, ради сохранения человеческой расы.

 

Планета

По земному времени шёл пятьдесят восьмой год поисков. «Луна» постепенно плыла по просторам бескрайнего космоса. Вокруг звёзды, галактики, кометы, метеоры и… темнота. Холодная темнота. И неприветливая, пустая. Но космический корабль, хранящий в себе остатки человечества, двигался вперёд, ведомый Надеждой. Надеждой на новую жизнь. Святослав сидел в корабельном архиве (правда, люди на борту его чаще называли библиотекой) и, смотря на экран компьютера, увлечённо читал историю Земли. Это был довольно высокий молодой человек двадцати восьми лет и худощавого телосложения. Он был рождён на корабле. Среди безжизненного металла. Но тем не менее он обладал широкой и открытой душой. Он был чутким, добрым и отзывчивым человеком. Обладал нестандартным взглядом на мир. Он истинно верил в то, что каждая планета и другие космические тела, существующие в бескрайней Вселенной, являются живыми созданиями. И обладают душой.

Парень всегда смотрел на планеты, как на живые организмы, обладающими чувствами. Он верил в то, что они могут грустить и радоваться, плакать и смеяться. И, возможно, они общаются… на только ИМ известном языке. Они обмениваются между собой информацией.

А порой, Святослав даже допускал мысль о том, что они имеют разум, который заключён в ядре планеты. Или где-нибудь ещё. А всё началось с того, что однажды, в далёком детстве, к нему в руки попала книга, которая ведала о том, что планета Земля является единым огромным сверхорганизмом. И всё, что на ней происходит, является её неизбежными жизненными процессами. Эта информация очень сильно на него повлияла. Повлияла на формирование его мировоззрения. Он продолжал об этом читать. Читать всё, что было на корабле касательно этого вопроса. И Святослав даже домысливал что-то своё. И однажды он даже допустил мысль о том, что живыми и обладающими душами являются не только планеты, но и звёзды, галактики… И даже вся Вселенная.

Может быть, Вселенная — это тоже ОГРОМНЫЙ, ГИГАНТСКИЙ, БЕСКОНЕЧНЫЙ единый организм. И всё, что в нём происходит, является его жизненными процессами… Порой, Святослав удивлялся наивности своих мыслей. Удивлялся, но продолжал верить. Ему было так легче. Во что-то верить. Верить истинно. И эта вера помогала ему жить. Отчасти полной и счастливой жизнью. Сейчас, сидя у компьютера, Святослав читал о последних днях жизни людей на Земле. Он не мог поверить, что такое многочисленное население планеты (аж девять миллиардов), за ничтожный промежуток времени было почти всё уничтожено. И всё потому, что человек вмешался в законы природы. Он собственноручно создал микроорганизм.

И сделал его практически неуязвимым. «Раз в год даже палка стреляет», — вспомнилась Святославу древняя поговорка землян. Вот и триада выстрельнула. Несмотря на то, что она тщательно хранилась за семью замками, в нескольких контейнерах одновременно, она всё же выбралась на свободу.

— Что делаешь? — тихо подошла стройная брюнетка к увлечённому чтением Святославу. Тот отвлёкся от экрана и перевёл взгляд на девушку. Это была Каролина, появление которой не могло не обрадовать Святослава, вызвав в его душе бурю эмоций. Каролина очень нравилась ему. Ей было двадцать пять лет. Рождена на корабле. Она была очень красивой, миловидной и умной девушкой, наделённой чистой и доброй душой. На неё всегда можно было положиться, довериться. Правда, по своей сути она была эмоциональным созданием. Нет, она никогда не была логиком.

Она больше доверяла своей интуиции, своим широким чувствам, нежели разуму. На формирование её мировоззрения очень сильно повлиял её отец, которого она сильно любила. Он был творческим человеком. И на Земле начинал карьеру художника. В своих картинах он изображал мистику, сказку, загадку. Он пытался отобразить в своих работах внутренний мир человека. Он показывал на то, что человек — это гораздо большее, чем он сам о себе думает. Отец Каролины изо всех сил пытался донести своим творчеством то, что человек — это высокодуховное создание, которое жестоко и бездумно загнало себя в материальные рамки, лишив себя возможности познать истину. Многие люди не понимали его творчества. А может, и не хотели понимать. Но, несмотря на это, он продолжал творить. Он продолжал творить и на корабле. Правда, возможности здесь были сильно ограничены. Но он не отчаивался. Порой, он писал свои картины даже в своём сознании. И запоминал их. В надежде на то, что когда-нибудь он сможет перенести их на холст. Все свои познания о человеке он передал своей дочери Каролине.

Порой ему казалось, что она — единственный человек во всём мире, который целиком и полностью его понимает. Правда, этот мир ограничивался железными стенами космического корабля. С самого детства Каролина прислушивалась к своему отцу. В силу этого она стала нестандартно мыслящим прекрасным созданием. И читала книги о скрытых возможностях человека, которые есть у каждого. Она безо всяких сомнений верила в то, что в человеке заложен огромный потенциал скрытых возможностей. Но не все об этом знают и не все могут открыть их у себя. Она верила, что человек может путешествовать сквозь пространство и время, путешествовать в другие измерения. Он может исцелять себя и других силой мысли. Может проникать в недра сознания другого человека. Но главное, он может познать Вселенскую истину и услышать безмолвный голос космоса. А также она истинно верила в то, что если человек захочет, то может научиться летать. Каролина верила во всё это. Верила наивной детской верой. И пусть это для кого-то было сказкой, плодом её развитого безграничного воображения, но для неё это имела огромную силу. Правда, сверхвозможностей открыть у себя она никогда не пыталась. Она просто не знала, как это сделать. Зато она часто медитировала. Когда она оставалась одна в своей маленькой, но уютной каютке, она садилась на кровать, скрестив ноги, ложила на коленки свои нежные ладони, закрывала глаза… и погружалась в своё подсознание. Она слушала своё тело и душу. Она пыталась познать себя. К этому она приобщила и Святослава. Последнее время они медитировали вместе, взявши друг друга за руки. В силу нестандартного склада ума Святослав очень сблизился с Каролиной, и они очень часто проводили время вместе.

Своими мыслями он смело делился с этой красавицей. Он знал, он чувствовал, что эта добрая прекрасная девушка понимает его. Она всегда слушала его с огромным неподдельным интересом, а он с таким же интересом слушал её. На космическом ковчеге «Луна» Каролина выполняла обязанности связиста. Радиопередатчики были довольно сложными аппаратами. Они могли передавать радиоволны на гиперсветовые расстояние за считанные секунды. Ну, может быть, минуты. Путём гиперпространственных тоннелей. И Каролина легко со всем этим справлялась.

— Историю Земли читаю, — ответил Святослав. — Вот читаю и удивляюсь. На Земле жило девять миллиардов человек. А осталось нас всего лишь четыре миллиона.

— Эпидемия многих забрала, — вздохнула Каролина. — Бактерия была беспощадна.

— Бактерия, которую создал человек. Мы сами погубили и себя, и планету. И теперь вынуждены скитаться в холодных просторах Вселенной, — с грустью в голосе говорил Святослав. — В поисках призрачной планеты, где можно будет людям жить.

— Святослав, — заботливо положила Каролина руку парню на плечо, — мы обязательно найдём Вторую Землю. Я верю в это. А в это время, пока Каролина беседовала со Святославом в библиотеке, «Луна» взяла курс к неизвестной галактике. Она была значительно больше тех, которые уже встречались на пути космическому ковчегу. Галактик было немало. Было много планет. Но приемлемых условий для жизни не встречалось нигде. Точнее сказать, жизнь встречалась. И не на одной планете. Правда, на других планетах природа формировала жизнь совсем иначе, чем на Земле. Люди встречали формы жизни, существенно отличавшиеся от тех, которые они знали.

Живые организмы отличались не только химическим составом, но и на биологическом уровне работали совсем по-иному, не по земному. Да, там были условия для жизни, но не те, которые необходимы для существования человеку. В тех условиях люди жить не могли. И поиски продолжались. Около двух лет продолжались поиски в недрах неизвестной галактики… И вот однажды на пути корабля появилась планета, с виду очень похожая на Землю. Она входила в звёздную систему, похожую на Солнечную, оставленную, брошенную людьми где-то там, в недрах Млечного пути. В эту систему входило пятнадцать планет различных размеров: и малых, и больших, и огромных. Звезда, вокруг которой они вращались, была больше Солнца почти в два раза. И из всех этих пятнадцати планет только одна была схожа с НЕЙ! Только одна из них походила на «третью планету от Солнца»! Она была пятой от звезды. У неё было четыре спутника. Она не была похожа на другие планеты, встречавшиеся людям во время долгого путешествия. От неё веяло жизнью. И она была просто прекрасна. На неё и взял курс космический корабль «Луна».

— Красивая! — восхищённо смотрели на неё зелёные добрые глаза молодого пилота, Игоря. Это был высокий парень двадцати трёх лет худощавого телосложения. Он был рождён на корабле. Про жизнь на Земле он знал только по книгам, фотографиям и видеозаписям, а также из уст тех людей, которые когда-то жили на ней. На борту «Луны» таких людей с каждым годом становилось всё меньше и меньше. Время никого не щадит.

— Красивая! — согласился второй пилот, Андрей. Ему было тридцать четыре года. Он был более плотного телосложения, немного ниже своего молодого напарника. Он тоже был рождён на корабле. И о Земле знал только из пересказов. — Надо сообщить адмиралу. Игорь лёгким нажатием нескольких кнопок включил микрофон и соединился с каютой адмирала.

— Господин адмирал! Говорит пилот Ушенин! — оповестил первый пилот в микрофон.

— Я слушаю! — послышался из динамиков старческий низкий голос.

— По курсу замечена планета, внешне похожая на Землю. Последовала недолгая тишина.

— Я сейчас буду! — послышалось далее. Через пять минут в кабину пилотов вошёл невысокий плотный человек старческого возраста. И несмотря на свой очень почтенный возраст, он довольно хорошо сохранился. Тем не менее, шагал он не особо быстро, немного прихрамывая. Возраст всё-таки давал о себе знать. Его лицо было волевым и жёстким. Оно излучало уверенность и стойкость.

Посмотрев на планету изучающим взглядом, Воронин Валентин Игоревич изрёк холодным тоном:

— Отправим туда робота-разведчика. Пусть осмотрит местность и возьмёт пробы грунта, воды, и веществ в атмосфере. А мы тем временем изучим планету с корабля. Он говорил без эмоций, без особого восхищения и энтузиазма. Но в глубине души он надеялся, молил бога, чтобы эта красивая планета оказалась подходящей для них, для людей.

— Остальным нашим кораблям сообщить? — спросил Андрей, второй пилот.

— Нет, не надо. Сообщим после исследования, когда будем иметь на руках хоть какие-то данные. Новость о планете в миг облетела весь корабль. Люди хватались за каждую надежду. Но в этот раз она была сильна, как никогда. Ведь многим эти долгие скитания по космосу порядком поднадоели. Им хотелось, наконец-то, где-нибудь остановиться. И начать жить спокойной ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ жизнью. Как только робот-разведчик был выпущен с борта корабля, всё внимание было приковано к мониторам, которые показывали то, что видел он. Постепенно робот вошёл в атмосферу, в которой в достаточных количествах было обнаружено содержание кислорода и азота. Это придало людям ещё большую надежду. Атмосфера сходна с земной! Все были в трепетном ожидании. Атмосфера была пройдена. И что там? Там, на неизвестной планете?! И люди увидели… Увидели зелень!!! Зелённые леса, луга, степи. Зелёные!!! Как и на Земле!!!

Робот узрел и горы. Высокие горы, вершины которых были покрыты белыми шапками. Это должен быть снег! Не иначе! Похоже, на планете была и вода, ибо робот видел нечто похожее на океаны, моря, озёра, реки. Правда, как показалось людям на «Луне», суша здесь занимала места немногим больше, нежели водные просторы. Но эти выводы были несколько преждевременные, так как вторую часть планеты люди ещё не видели. Но телескопы и учёные, которые изучают планету с борта корабля, должны это прояснить. Подтвердить или опровергнуть. Робот пока что подтвердил только то, что на планете есть определённые условия для жизни. На вскидку можно сказать, что эти условия очень приближенны к земным. Неизвестно, правда, насколько.

Надежда в сердцах людей всё-таки искрилась… Но они ждали фактов. И вот робот коснулся земли. На планете он исследовал нижние слои атмосферы и верхние слои грунта, а также провёл анализ состава воды.

Три человеческих дня он проводил эти исследования, результаты которых передавал на борт «Луны». В это время корабль облетал планету и изучал её «с высоты». И за эти три дня люди узнали, что вода, поверхностный грунт и атмосфера неизвестной планеты почти полностью совпадают с земной. Правда, содержание азота в атмосфере немного превышало земные показатели. Суши в действительности оказалось немного меньше водных просторов. Она занимала сорок пять процентов от всей поверхности планеты. Вода, соответственно, занимала пятьдесят пять процентов. При том, что на Земле, в сравнение, суша занимала тридцать, а вода — семьдесят процентов её поверхности. Но при этом на неизвестной планете вообще не было обнаружено засушливых территорий, на ней не было пустынь. Везде сплошное бурное цветение, сплошная зелень, повсюдная жизнь.

Наверное, — это люди узнают значительно позже, — благодаря тому, что планета имела очень мощную разветвлённую систему подземных вод.

Поверхность планеты была усеяна многочисленными бившими из-под земли ручейками, которые встречались повсюду: в степях, в лесах, на лугах, в горных массивах. Также на планете была довольно разветвлённая система рек. Больших и малых, широких и поуже. Правда, третья часть планеты была покрыта ледниками. Животный мир немного отличался от земного. Следов разумной жизни обнаружено не было. Условия для жизни людей были подходящими! Святослав стоял в кабине пилотов и восхищённым глазами смотрел на сине-зелёную планету.

— Она очень красивая! — промолвил он.

— Неужели новый дом! — воскликнула рядом стоящая Каролина, испытывая в душе неимоверную радость.

— Возможно! — тем же холодным тоном ответил Воронин. Но радость переполняла его душу. — Надо высылать группу людей. И сделаем следующее, — продолжал адмирал. — Кому-то это покажется жестоким, но…

— И что же? — переживала Каролина.

— С группой необходимо отправить двух-трёх стариков. И вот там, — указал Воронин на монитор, где красовалась неизвестная планета, — они первыми снимут с себя маски.

— Рискованно! — заметил Игорь.

— Согласна! Но это всё ради спасения человечества. Не забывай этого! — ответила на это Каролина, которая была готова без промедлений отправиться на планету первой.

— Она дело говорит, — сказал молодому пилоту адмирал. — Группу готовим немедленно.

— А мне можно отправиться туда? — спросил Андрей.

— Нет. Ты хороший пилот. Поэтому останешься на борту и будешь дальше управлять «Луной». Спорить с адмиралом Андрей не стал. Хотя ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.

— Адмирал! А мне можно?! — с надеждой услышать «да» воскликнула девушка.

— В первую группу войдут только мужчины, — категорично ответил ей адмирал. Попросту говоря, он сказал ей «нет».

— Но почему? Я ведь уже высаживалась на другие планеты!

— Да, но не первой. И даже не второй. Каролина тяжело вздохнула. Она была расстроена. Она так хотела туда, на планету. Очень хотела.

— Пойми меня, Каролина! — говорил адмирал заботливым, будто отцовским голосом. — Ты — женщина. Молодая репродуктивная женщина.

Ты можешь дать жизнь другому человеку. И не одному. И это твой дар.

Но женщина не может выносить сразу десятерых. Максимум троих. И то это большая редкость. А вот один мужчина оплодотворить сразу десятерых женщин вполне может. Поэтому, Каролина, я не хочу рисковать твоей дорогой жизнью и жизнью других женщин на этом и других кораблях. Я просто хочу, чтобы человеческая раса выжила. И если вас, женщин, будет больше, это будет сделать немножко легче.

Поэтому в первой группе будут только мужчины. Каролина не стала дальше спорить с адмиралом и настаивать на том, чтобы он всё-таки включил её в группу. В его словах есть доля истины. И она это приняла.

— А мне можно высадиться на планету с первой группой? — поинтересовался Святослав, продолжая взирать на планету. Адмирал, взглянув на Каролину, ответил:

— Если всё будет хорошо, ты отправишься на планету со второй группой.

— Почему? — изумился Святослав. Ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.

— Я так решил, — бросил адмирал и покинул кабину пилотов.

 

Высадка

Шаттл, покинув борт «Луны», направился к Новой Земле. Так неизвестную, но живую планету уже успели окрестить на корабле. И каждый человек лелеял надежду, а кто-то даже верил, что она станет действительно Новой Землёй. И скитания по бескрайнему космосу, по безграничным просторам Вселенной прекратятся. Все были напряжены. Особенно люди в шаттле. Они будут первыми, кто ступит на эту планету. Это волнующе! Это очень волнующе! Сердце так колотит внутри тебя, что готово вот-вот выпрыгнуть… Не каждый день становишься первопроходцем. И не каждому человеку в жизни это дано. Но четырём солдатам и двум пассажирам «Луны» такой шанс был предоставлен. Это возносит тебя над другими, делает проводником в новую жизнь… Но в то же время… ввергает тебя в страх. Ведь этот путь может стать последним. И ты можешь не вернуться назад. Особой опасности подвергались два пассажира довольно пожилого возраста. Это именно они будут первопроходцами, ибо именно им суждено первыми не только ступить на землю новую, но и вдохнуть её воздух. Солдаты, пусть даже и не в такой, но также были в опасности. Ведь робот-разведчик и телескопы всего могли и не узреть. Планета была неизвестная. И неизвестность ждала впереди! Пройдя атмосферу, группа узрела бескрайние просторы планеты.

Океаны, моря, реки, озёра… Леса, степи, луга… Горы… Всё это…

Всё это необъятное, это бесценное богатство они уже видели. На экранах. Но то было на экранах, а сейчас они видели всё это вживую, видели своими глазами. И природа выглядела значительно величественнее, и… более живой. У стариков создавалась иллюзия, что они возвращаются на Землю, возвращаются домой, ибо сходство природы неизвестной планеты было очень близким с Земной. Им было с чем сравнивать. Ведь в далёкой молодости им довелось пожить на многострадальной планете.

— Будто домой возвращаемся! — спокойно промолвил один из них, Борис Михайлович. На «Луне», правда, его чаще называли дядя Боря.

Ему было семьдесят пять лет. Прошло много времени… Но он помнил. Второй промолчал. Он смотрел на все эти богатства… Но смотрел, как показалось остальным, несколько грустно.

— Что-то случилось? — спросил его дядя Боря.

— Нет! Просто Землю вспомнил. Будто ещё вчера на ней жил. Это был Александр Андреевич. Он был немного старше. Семьдесят восемь лет. И он тоже помнил. Он хорошо помнил. И сейчас в голове у него крутились воспоминания его молодых лет. И ему действительно казалось, что ещё вчера он был молод… что ещё вчера он был на Земле… Шаттл постепенно приближался к земле. А люди внутри него продолжали восхищаться богатствами неизвестной планеты. Вот лёгкий удар.

— Прилетели! — с волнением в голосе объявил высокий плотного телосложения мужчина, Олег. Тридцать восемь лет. Командир группы. Шаттл приземлился на большой лесной поляне недалеко от широкой быстротечной реки. Вокруг величественно стояли, будто к небу тянулись, деревья-гиганты. Иначе их не назовёшь. Высотой они были метров сто. Не меньше. Стволы необъятные, мощные.

— Добро пожаловать! — промолвил Дима, самый молодой в группе.

Двадцать четыре года.

— Надеваем маски и выходим! — скомандовал Олег. В течении трёх минут люди обмундировались и были готовы к выходу из шаттла… В новую жизнь… Волнение, владевшее всеми, значительно усилилось. Виски пульсировали, в ушах слышалось сумасшедшее биение сердца.

— Ну что, вперёд! — промолвил командир.

— Вперёд! — в один голос ответили остальные. И двери шаттла тихо открылись. Люди осторожно вышли наружу.

Осмотрелись. Немного отошли от шаттла. Красиво было вокруг. Прямо перехватывало дыхание и будоражило разум.

— Думаю… пора снять маски! — обратился Олег к старикам, не дав тем хоть немного времени полюбоваться природными красотами. Ведь может так случиться, что больше они её уже никогда не увидят. Старики переглянулись, кивнули друг другу и… одновременно сняли маски… Сделали несколько полных вдохов… И… Они вдруг начали шататься. Дядя Боря упал. Через пару секунд упал и Александр Андреевич. Солдаты тут же подскочили к ним. Дядя Боря был ещё в сознании.

— Что с вами?! — выкрикнул Олег.

— Голова кружиться… Всё вокруг кружится… Я будто в лодке, которую качает в разные стороны, — говорил старик.

— Пульс есть. Он жив! — оповестил командира Максим, невысокий худощавый парень, тридцать лет. Он держал Александра Андреевича за запястье.

— Надень ему маску и отнеси в шаттл. Попробуй там привести его в чувства, — командовал Олег. Парень в миг выполнил требуемое командиром, взял старика на руки и быстро направился к шаттлу.

— Воздух… наверное, слишком… чистый, — промолвил дядя Боря и потерял сознание. Олег надел ему маску, взвалил на плечо и тоже поспешил к шаттлу.

А там Максим уже немного привёл в чувства Андреевича.

— Что с вами случилось? — поинтересовался парень.

— Голова закружилась. Земля начала уходить из-под ног… Всё в голове перемешалось, — ответил старик.

— Может быть, воздух слишком чистый? — промолвил Олег, вспомнив слова Бориса Михайловича.

— Вполне может быть. Мы слишком долго находились в закрытом пространстве. Думаю, что к воздуху надо привыкнуть. Нужно время. В окно шаттла постучались Дима и Владимир. Владимир — четвёртый солдат. Высокий, худощавый. Двадцать восемь лет. Они отошли несколько поодаль, ведомые невиданной красотой живописной местности.

И завидев суматоху, поспешили обратно.

— Что тут у вас стряслось?! — обеспокоенно спросил Владимир. Когда дверца шаттла закрылась, командир промолвил:

— Судя по всему, дышать можно. К воздуху только надо привыкнуть.

Он слишком чистый и, наверное, слишком насыщен кислородом и азотом.

Мы не привыкли к таким дозам.

— Что будем делать, командир? — спросил Максим.

— Думаю, что надо остаться на какое-то время здесь, на планете.

Вызвать сюда ещё один шаттл с провиантом и пожить здесь несколько дней. Исследовать местность. Что тут к чему посмотреть. Привыкнуть к новой окружающей среде… К воздуху. Олег тут же связался с «Луной». Он вкратце доложил обстановку и ближайшие планы.

— С вами там всё в порядке? — беспокоился за них адмирал.

— Да, всё в норме. Все живы и здоровы, — ответил командир группы.

— Хорошо! Я сейчас же распоряжусь отправить вам провиант. И будьте там осторожны! Всё-таки планета неизвестная.

— Непременно будем! — сказал Олег и прервал связь. — Думаю, надо немного осмотреться, — обратился он к солдатам. — Осмотрим близлежащую территорию. Надо потихоньку осваивать новый дом. Он уже был уверен, что они обязательно будут здесь жить. Эта планета им подходит. Новая Земля.

— Вы думаете, что мы сможем здесь остаться? — поинтересовался у него Владимир. — И наши скитания по космосу прекратятся?

— Думаю, что да, — уверенно ответил командир.

 

Отчаяние

Максим и старики остались следить за шаттлом. Остальные отправились разведывать территорию. Было тихо. Дул небольшой ветерок. Максим сидел на ступени шаттла и смотрел в небо, ясное фиолетовое небо, по которому медленно плыли белые облака. Такую красоту своими глазами парень видел впервые. И он был восхищён ею.

Никакие экраны, какие бы они большие не были, не могут передать её истинное величие, передать её живость, и те ощущения прекрасного, которые в избытке переполняли разум и тело солдата от возможности лицезреть такие чудеса.

— Будто на Земле! — радовался Борис Михайлович.

— Ага! — согласился с ним Александр Андреевич.

— Не знаю, так ли это, но… очень красиво! — ответил Максим.

— Земное небо я видел только на экранах и фотографиях. Но в живую оно гораздо прекраснее. Борис Михайлович ощупал траву.

— Такая же! — воскликнул он. — Господи! Вторая Земля!

— Новая Земля. На «Луне» её уже так прозвали, — заметил Максим.

— Пусть Новая, но Земля! И дядя Боря упал на зелёный ковёр. Максим тут же вскочил. Он забеспокоился, что старику снова стало плохо.

— Не бойся, Максим, всё в порядке! — поспешил успокоить парня старик, увидев его переживание. — Господи! Как эти маски мешают говорить!

— Можешь снять её, Борис! — подшутил Александр Андреевич.

— Вот снимать пока ничего не надо! — приказным тоном изрёк Максим. — Придёт время, и тогда уж снимите. Борис Михайлович лежал в траве и мечтательно смотрел в небо.

— Вспоминаю свою далёкую молодость… Даже детство, — говорил он. — Я вот так часто лежал в траве и любовался небом, наблюдал за плывущими по нему облаками. Представлял себе, на что они похожи…

Кто знал, что я ещё раз их увижу… своими глазами?! Кто знал, что я снова буду вот так валяться в пышной зелёной траве, а вокруг будут цвести неимоверные красоты?!

— Повезло тебе! — тихо обмолвился Андреевич. — Я редко позволял себе мечтать и любоваться такими красотами. — Старик восхищённым взглядом любовался небом. Если бы он был без маски, то можно было бы увидеть, что его глаза пустили слезу.

— Почему ты замолчал? Продолжай! — просил его Борис Михайлович.

— Мне трудно говорить в маске, — заявил Андреевич и… резко стянул с себя маску, от чего Максим и дядя Боря, несмотря на свой почтенный возраст, молнией вскочили на ноги. Максим подскочил к старику и хотел обратно надеть ему маску. — Не надо! — оттолкнул старик её рукой. Через полминуты старик упал на землю, но был в сознании. Максим бросился ему помочь. Он хотел отнести его обратно в шаттл.

— Не надо, — упорствовал Александр Андреевич.

— Ты что задумал?! — воскликнул Борис Михайлович.

— Я не хочу больше скитаться… Я не хочу… — Всё крутилось кругом головы. — Если я сейчас умру… тут и закопайте… Я устал.

— Бросьте страдать ерундой! — воскликнул Максим. — Я немедленно несу вас в шаттл. — И парень взвалил старика на плечи.

— Не надо… Не надо… — продолжал противиться он.

— Максим, а и действительно не надо! — крикнул солдату вдогонку дядя Боря. — Пусть будет так, как он просит. Максим замешкался… И посадил старика на ступень шаттла, немного полив его голову и лицо прохладной водой. Старик был будто пьяный.

— Это кислородное опьянение, — заявил Борис Михайлович.

— Он будет жить? — беспокоился Максим.

— Вполне вероятно.

— А если он умрёт?!

— Для нас он станет героем, который пожертвовал собой, чтобы дать нам дорогу в новую жизнь. А если останется живой… он всё равно будет героем.

— Главное, чтобы жить остался! — пуще прежнего переживал Максим. Он в миг отбросил мысль о том, что старики именно для этого и были сюда отправлены вместе с ними. Нет. Конечно же, не для того, чтобы положить здесь жизни. А для того, чтобы на себе испытать пригодность воздуха для дыхания, и тем самым дать людям дорогу в новую жизнь. И положить конец их долгим скитаниям по Вселенной.

— Послушай, Максим! Мы ведь с ним сюда для этого и летели… — И дядя Боря медленно снял с себя маску…

— И второй туда же! — выкрикнул парень, хватая падающего старика. Солдат посадил его рядом с Александром Андреевичем, который, как заметил парень, начал понемногу приходить в себя.

— Нужно больше времени… — говорил он. — Надо привыкнуть.

— Как вы себя чувствуете? — спросил его солдат.

— Уже лучше. Голова немного кружиться… — в полудрёме ответил старик.

— Жить будет! — с лёгкостью в душе вздохнул Максим, и посмотрел на Бориса Михайловича. Тот был ещё «пьян». Солдат немного окатил его водой.

— Держитесь, парни! — изрёк Максим. — Мы ещё будем ходить по этой земле. Придёт время. Надо только подождать. — Парень подбадривал стариков, как мог.

— Будем, — ответил Андреевич и улыбнулся парню. Правда, его улыбка была больше похожа на ухмылку. «Хмель» из головы ещё не весь ушёл. Всё вокруг ещё плыло перед глазами старика. Потихоньку в себя начал приходить и дядя Боря.

 

История Александра Андреевича

Через пятнадцать минут старики были уже в сознании. Разум потихоньку прояснялся. Правда, слабое головокружение их ещё беспокоило.

— Саша! Мне показалось, что ты хочешь что-то рассказать, — заметил Борис Михайлович.

— Хочу, — ответил Александр Андреевич.

— Мы слушаем тебя.

— Правда, не знаю с чего начать.

— Начинай с чего-нибудь. Тебе надо выговориться. Не держи в себе, — говорил Борис Михайлович. — Тебя переполняют воспоминания прошлого?

— Да, — кивнул тот.

— Рассказывай. Андреевич немного помолчал. Его действительно мучали воспоминания прошлого. И он всегда носил их в себе. Никогда ими ни с кем не делился. Но когда он попал на планету, которая очень сильно напомнила ему о Земле и его нерадужной судьбе на ней, эти воспоминания обострились. И хотели выбраться наружу. В силу чего старику действительно надо было выговориться. Тем более, однажды он чуть было не совершил непоправимую ошибку, которая могла стоить жизни всех людей на космическом ковчеге «Луна».

— …Я рос без отца, — начал он. — Я его даже в глаза никогда не видел. Он бросил нас, когда мама ещё была беременна мной. Мать часто болела. Её пособия, которое платило ей государство, на жизнь нам не хватало. Мы жили в проголодь. Часто не доедали. И с десяти лет я начал подрабатывать. Я продавал газеты, мыл машины, чтобы хоть как-то прокормиться. Я даже воровал. Было и такое. В четырнадцать лет я пошёл работать на стройку. Пропускал школу. Учителя неоднократно жаловались матери на меня. Она делала мне замечания, упрекала за это, но никогда не ругала. Она знала, почему я пропускаю школу. Она знала, что это не моя прихоть. Ведь школой сыт не будешь.

Хорошими отметками в журнале не накормишься… Я просто работал, зарабатывал деньги, чтобы купит еды. Мамино пособие почти всё уходило на лекарства. Болезни протекали более тяжело. И жили мы практически на мои заработки. — Максим и Борис Михайлович заметили слёзы на глазах Александра Андреевича. После небольшой паузы он продолжил: — Однажды я вернулся домой со стройки… Поздно вечером.

Мама сидела в ванной и держала нож у вен левой руки. Она готова была покончить с собой, чтобы облегчить мне жизнь. Я выхватил у неё нож и сказал ей, чтобы она этого не делала. Помню, я ей пригрозил тогда, что если она покончит с собой, я отправлюсь вслед за ней, я сделаю тоже самое… И она одумалась. Больше она даже не пыталась этого сделать. Жизнь шла своим чередом. Я работал. Дальше пропускал школу. Был одним из самых неуспевающих учеников. Учителя продолжали жаловаться на меня. Они уже имели на меня зуб. Не любили они меня. Они любили тех, кто радовал их хорошими оценками: отличники и хорошисты. А я был двоечником, да ещё и прогульщиком. За что меня было любить, уважать? Обстоятельства, причины ими во внимание не брались. А оценками сыт не будешь. И я жил своей правдой. Пару раз меня чуть было не исключили. Но они верили материнскому слову, что я исправлюсь. И меня оставляли. А я дальше продолжал пропускать занятия. Когда я закончил девять классов, мне с радостью выдали аттестат.

И отправили меня в свободное плавание. Учиться дальше я не пошёл.

Платить было нечем. Чтобы попасть на бюджет, надо было хорошо сдать вступительные экзамены. А заниматься мне было некогда. Времени было мало, а требования высокие… И я работал дальше. Думал год-два поработаю, а там видно будет. Вот так и прошло два года. И тогда началась страшная эпидемия. Мать моя умерла в первую же вспышку. И я… остался один. Один на всём белом свете. Никому не нужный. У меня не было друзей, не было знакомых. Мир казался мне чужим. Он казался мне враждебным… После второй вспышки, когда вакцина не действовала, люди постепенно начали покидать Землю, перебираясь на космические корабли на земной орбите. Людей тщательно проверяли перед тем, как посадить их в шаттл. Мне повезло. Я пробрался на шаттл. И полетел на космический корабль. Скажу честно… я не себя хотел тогда спасти. Я хотел людей на корабле погубить. Я был зол. Очень зол. Я возненавидел тогда весь мир, возненавидел людей. Я думал, что если я инфицирован, то хоть один корабль я погублю… Но я оказался здоров.

Сам я до сих пор не понимаю, как так получилось, что я не заразился.

Меня окружали толпы инфицированных людей, я контактировал со многими людьми… Но я оказался здоров. Когда меня поймали, люди на борту «Луны» испугались. Очень испугались… Меня тут же проверили. Я оказался здоров. После того сделали ещё два контрольных анализа… Я был здоров. И меня оставили на корабле. Вот тогда я и вздохнул легко.

— Что-то я не припоминаю, чтобы на корабле сообщали нам о том, что на борту обнаружен неизвестный человек. В смысле, человек не из числа зарегистрированных пассажиров, — промолвил Борис Михайлович.

— Они, наверное, просто не хотели преждевременно сеять панику, — ответил на это Александр Андреевич. — Они решили сначала меня проверить. А уж после предпринимать какие-либо действия. Но я оказался здоров. Поэтому и не сообщили вам ничего.

— Вы действительно были готовы загубить всех людей на корабле? — серьёзным тоном спросил Максим.

— Да. Я был готов это сделать. Но когда я оказался чистым, я подумал, что мне дан шанс, шанс на жизнь. Я понял, что и у меня появилась возможность спастись. И найти новую землю. Новый мир, — говорил старик. — И мне тогда показалось, что мир не такой уж и несправедливый. Мне была дана возможность пробраться на «Луну». И я был здоров. Это был подарок судьбы.

— Судьба и к нам оказалась благосклонной, — заявил Борис Михайлович. — Она и нам сохранила жизнь. Представь, Саша, что бы было, если бы ты оказался инфицированым?

— Люди на «Луне» погибли бы, — холодно ответил Александр Андреевич. — Но мы живём!!! — воскликнул он далее с блеском в глазах.

— Благодаря счастливому случаю, на свет появились и мы, — заметил Максим.

— На корабле я познакомился с Галей, — продолжал старик. — На Земле она была не из бедной семьи. Здесь она оказалась благодаря своей матери. Она была у неё врачом. Очень хорошим врачом. Такие люди нужны были на корабле. Но она отказалась лететь без своей семьи. Ей пообещали, что если её муж и дочь будут здоровыми, ей позволят взять их с собой. Тем более и от отца был бы толк. Он строил наши звездолёты. Он очень хорошо разбирался в этих сложных механизмах. Но… Но он оказался инфицированным. И его не взяли. А Галя была здорова. И она полетела с матерью. Жила с ней, помогала ей, училась врачебному делу… Вот так Галя оказалась на корабле. Когда мы с ней познакомились, мы почти всё свободное время проводили вместе. В основном мы говорили о космосе, Вселенной, звёздах, планетах. Мы говорили о том, есть ли в таком огромном пространстве, как необъятная Вселенная, разумная жизнь… Мы говорили и о Земле… Мы мечтали, что когда-нибудь мы будем бегать босыми по траве… Мы стали жить с ней вместе. И у нас родилась дочь. Красивая дочь.

Она тоже стала врачом. Кристина. Её зовут Кристина. А у неё родился сын. Игорь. Правда, он не стал врачом. Зато он стал первоклассным пилотом. И управляет сейчас «Луной». И я думаю, что смогу хоть с дочерью и внуком пройтись босиком по мягкой зелёной траве… На этой планете. — И Александр Андреевич нежно провёл рукой по зелёной траве. И слезы проступили в его глазах. — Жаль, что Галя не дожила до этого дня. Мне не хватает её. Не хватает её лучезарной улыбки, не хватает её ясных глаз… Но дочь, любимая моя Кристина, дарит мне всё это. Она очень похожа на свою мать. В ней я вижу свою жену.

 

Результаты разведки

Прошло около двух часов, когда Олег, Вова и Дима вернулись с разведки.

— А мы идём и думаем, кажется ли нам это или наши старики действительно без масок сидят, — в изумлении промолвил командир.

Солдаты ещё издалека заметили это.

— Знаете, как я перепугался, когда они внезапно, один за другим, стянули с себя маски! — воскликнул Максим. — Они тут попадали. Я хотел было перенести их в шаттл. Но они напрочь отказались… Я думал всё — погибли старики. Но нет! Очухались!

— Как самочувствие?

— Голова немного кружится. Такое впечатление, будто во сне нахожусь, — несколько весело ответил Борис Михайлович.

— А вы? — посмотрел Олег на Александра Андреевича.

— Тоже самое! Голова кружится. А так даже ничего состояние, — ответил старик.

— Может вам прилечь?!

— Не, в шаттл не хочу, — запротивился тот.

— А в шаттл и не надо. Прямо на землю, — сказал на это командир и направился к шаттлу, дабы передать последние вести на корабль.

— Ложись, Саша! На Земле небом не полюбовался, так хоть здесь полюбуешься, — заметил дядя Боря. И вот тут старики-«первопроходцы», запрокинув под головы руки, легли на землю, на зелёную мягкую траву, и устремили свои взоры ввысь, в фиолетовые чистые небеса.

— Ну а у вас как дела? — поинтересовался Максим. — Что интересного нашли, видели, слышали?

— В двух словах и не расскажешь, — ответил Дима.

— А мы никуда и не торопимся, — заявил тут дядя Боря. — Рассказывайте, где ходили и чего видели. Интересно всё-таки. Ведь если эта планета, — развёл он руками в стороны, — будет нашим домом, то хотелось бы о ней побольше узнать. И Вова начал повествование. Отправившись на осмотр территории, солдаты направились в сторону густорастущих стройных деревьев-гигантов. Здесь эти растения казались ещё выше, чем издалека. Среди этих величественных древесных великанов солдаты чувствовали себя совсем маленькими, почти незаметными муравьями. Деревья были поистине огромными. И казалось, когда ты смотришь на них снизу вверх, они будто достигают высоких небес. Мощь их стволов была настолько велика, что, наверное, и вдвадцатером их не обхватишь. Роскошные верхушки этих величественных деревьев тесно переплетались между собой, тем самым преграждая путь лучам небесного светила. Поэтому здесь стоял полумрак. Деревья росли хаотично. Где упало семя, там и пустило ростки. Лес был трудно проходим. У подножия древесных великанов росли многочисленные кустарники, а также ростки молодых деревьев, которым суждено было когда-нибудь достигнуть небес. Это всё в некоторой степени напоминало земные джунгли. Солдаты пробирались с трудом. Но пробирались. Оружие держали наготове. Ведь всякое случиться могло. Было тепло. Дул приятный ветерок. Но было тихо… Вдруг мелькнула тень. Кто-то пролетел там, над верхушками деревьев. Из-за их густоты, из-за тесного переплетения их ветвей не было видно, кто именно это был. Но определённо это был кто-то большой.

— Вот тебе и первое живое создание, — воскликнул Олег, когда тень исчезла.

— Интересно, враждебны они будут к нам или дружелюбны? — изрёк Вова, продолжая смотреть туда, где только что промелькнуло создание.

— Кто его знает, Вова, — ответил командир. — Это их дом. А мы здесь пока гости.

— Но ведь у нас есть оружие.

— Как говорит наш адмирал Воронин, оно не всегда всё решает.

Своё же оружие мы можем направить и против себя. Земля это доказала. Солдаты шли дальше. Смотрели по сторонам и прислушивались к каждому шороху. Но в последующие полчаса им не довелось увидеть ничего интересного. Только восхитительные красоты окружающего леса. Воздух был влажный. Неподалёку текла река. И именно к ней теперь направились солдаты. Шли также осторожно, постепенно приближаясь к широкой водной артерии леса.

— Стойте! — тихо промолвил Дима. — У реки кто-то есть. Сходу можно было подумать, что на берегу был огромный камень.

Зверь лежал к гостям спиной. Но через мгновение он, не спеша, поднялся, вильнул мощным хвостом, и повернулся в их сторону. И люди смогли его рассмотреть. Этот зверь был огромный, размером с земного слона. Морда была похожа на черепашью. Нос имел несколько клювообразную форму. Шея была длинная и мощная. Зверь учуял людей.

Он смотрел в их сторону. Через бинокль со встроенной видеокамерой Олег увидел, что взгляд его был не злобный. Скорее любопытный.

Ноздри зверя часто шевелились. Зверь принюхивался.

— Наверное, учуял новый запах! — предположил командир. — Стоим спокойно. Постарайтесь не шевелиться. Около трёх минут зверь рассматривал незнакомцев, после чего спокойно развернулся и пошёл вдоль реки, постепенно отдаляясь от людей. Зверь шёл не быстро. Его шаги были медленными, но уверенными.

Зверь был на своей земле. Он был дома.

— Ушёл, — тихо промолвил Вова.

— Идём к берегу! — скомандовал Олег. Трава у берега была немного примята.

— Похоже он тут отдыхал, — заявил Вова.

— А мы, возможно, ему помешали, — ответил Дима.

— Вы посмотрите красота-то какая! — воскликнул Олег, будто забыв о звере. Берега. Они были поистине прекрасны! Живописны! Зрелищны!

Хаотично растущие деревья, местами доходящие почти до самой воды, сливались в единую неимоверную красоту. После корабля солдатам казалось это просто фантастическим, сказочным, не реальным!!! Они даже не мечтали о таком. Они даже подумать не могли, что когда-то смогут видеть такие красоты. Они родились на корабле. И с самого рождения они жили среди металла. А здесь… Сейчас… Вокруг ЖИЗНЬ!!! Настоящая ЖИЗНЬ!!! И ты ощущаешь ЕЁ! Ты здесь! Ты среди живой красоты!

— Так хочется снять маску! — вдруг изрёк Вова.

— А вот этого делать пока не надо! — категорично предупредил его Олег.

— Для полноты ощущений, — оправдывался солдат.

— Я понимаю тебя. Но всё равно не надо. Ты ведь видел, что было со стариками? Так что маски будем снимать у шаттла.

— Хорошо, — грустно вздохнул Вова. Вдалеке, по направлению течения реки, виднелись две невысокие скалы, стоящие друг против друга. Они напоминали двух стражей, которые охраняли потоки речной воды, бегущие между ними. И оттуда слышался слабый шум.

— Идём к тем скалам, — промолвил Олег. — Глянем, что там. И солдаты направились вдоль берега реки, постепенно приближаясь к двум каменным «стражам». По мере приближения шум усиливался всё сильней и сильней. Солдаты продолжали любоваться и восхищаться природными пейзажами величественного леса. Они были рады тому, что им довелось увидеть такую живописную красоту. Ни на одной планете, посещённых ими, такого видеть не приходилось. Они впервые в жизни лицезрели такие красоты, такую нереальную жизнь. Они шли молча. И каменные «стражи» были уже близко. Очень близко. Прошло совсем немного времени, когда солдаты их достигли. Шум был сильный. А река после скал обрывалась. Солдаты, не долго думая, один за одним начали взбираться на скалу. И когда они достигли её вершины, по ту сторону они узрели несколько иной лес. Только свысока. Деревья там были не особо высокими. Но это нисколько не уменьшало их восхитительной красоты. Где-то там, вдалеке, виднелась цепочка горных массивов, вершины которых были устланы белым ковром. А шум! Это был водопад.

Довольно большой и высокий водопад. Речная вода, проходя между скал, между этих двух каменных «стражей», с большой высоты летела вниз и, ударяясь о воду, продолжала свой целеустремлённый путь. Красочная и широкая река с живописными берегами тянулась дальше, даруя живительную влагу прекрасному лесу. Солдаты стояли, слушали приятный шум водопада, и любовались величественными, радующими глаз далями.

— Может, спустимся туда?! — предложил Дима.

— Как? — изумлённо поинтересовался Олег.

— На шаттле полетим.

— Не подумал. Тогда полетим. Но, наверное, уже завтра. А сейчас надо возвращаться. И солдаты направились обратно к шаттлу. Но когда они собрались было слезть со скалы, у её подножия все трое узрели зверя. Своим строением он напоминал земного тигра. Правда, он был гораздо крупнее его. Он был очень массивным. А рельефные мускулы так и играли по всему его мощному телу. Шерсть грозного зверя имела песочно-жёлтый цвет с разбросанными по ней кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами. И морда его была немного вытянутой. Зверь смотрел вверх, где были люди. Взгляд его огненный был далеко не приветливым. И даже не изучающим. Он был злобным. Он был лютым. Зверь скалился и рычал, обнажая свои кровь холодящие клыки.

Он, видимо, был недоволен пришлыми существами. Это его земля и сюда он никого не звал. По глазам и его поведению было видно, что зверь уверен в себе. И он не шутит.

— Что будем делать? — готовый к действиям спросил Вова.

— Немного подождём! — ответил командир. — Может быть, уйдёт. Но зверь не думал этого делать. У него были свои планы. Он сделал несколько кругов у подножия скалы и… потихоньку начал взбираться на её вершину, где были люди.

— Судя по всему, уходить он не собирается! — промолвил Дима, нацелив на зверя свой пулевой автомат. Зверь рычал, скалился. Он не скрывал своих намерений. Он хотел расправиться с чужаками. Солдаты отошли на противоположный край скалы и застыли в ожидании. И вот зверь взобрался. Он стоял. Он каждого обвёл своим лютым взглядом. И тут он прижался к земле и… прыгнул, выпустив из мощных лап своих огромные когти. В миг прозвучало два выстрела, как гром среди ясного неба. И зверь упал.

Умирая, он всё также люто смотрел на людей. Он жалел, что не добрался до их горла. Зверь был убит за то, что защищал свой дом.

Видел ли зверь в людях угрозу или он просто считал их чужаками — известно теперь только лишь ему одному. Какие побуждения руководили им — осталось тайной. Пока тайной. Люди потом узнают о способностях этого зверя. Вот так за три часа пребывания людей на этой планете ими было совершенно первое смертоубийство. Первое вмешательство в экосистему планеты.

— Теперь путь свободен! — объявил командир как ни в чём не бывало. Будто и не случилось ничего минуту назад. И солдаты, переступив через тушу убиенного зверя, двинулись обратно к шаттлу. На сегодня разведывания было достаточно.

 

Загадка

Когда Вова закончил своё повествование, в небе показался шаттл, нарушая лесную тишину гулом своих двигателей. Солдаты наблюдали за ним так, будто видели его впервые. Хотя… Железную птицу в фиолетовом небе они действительно видели впервые. Через несколько минут шаттл уже приземлялся. И когда он коснулся земли, его дверь плавно распахнулась и оттуда вышло двое солдат и невысокая, приятная на внешность женщина. На вид ей было около пятидесяти лет.

— Принимайте пополнение! — с улыбкой промолвила она.

— Кристина?! — был удивлён Александр Андреевич.

— Да, пап, это я, — ответила женщина. — Буду следить за вашими физическими показателями.

— Я просто не ожидал, что прилетишь именно ты.

— Ну как видишь, отец, прилетела именно я. И я вижу, что ты уже без маски.

— Я убедился, что здесь дышать можно, — поведал дочери Александр Андреевич.

— Пойдём! Я осмотрю тебя, — пригласила Кристина Александровна отца в свой шаттл. — Да!.. И вы тоже, — обратилась она к Борису Михайловичу.

— Я?! — немного удивлённо переспросил тот.

— Да. Пойдёмте! А тем временем к Олегу подошёл один из вновь прибывших солдат.

— Миронов Игорь Владимирович, биолог, — отрекомендовал он себя.

— Я хотел бы осмотреть зверя, которого вы убили. Вы можете показать, где он? Вот так штука. А был принят за военного. Да и адмирал Воронин не предупреждал, что на борту второго шаттла будет биолог. Хотя одно другому не мешает. Военный биолог. Невысокий. Плотного телосложения.

Сорок два года. Рождён на корабле.

— Да, конечно, — ответил Олег. — Я покажу. Хотите отправиться прямо сейчас? Это около часа ходьбы отсюда.

— Не будем терять времени, — ответил биолог. — Идёмте прямо сейчас. Олег хотел взять с собой, как и в прошлый раз, Диму и Вову, но тут попросился Максим.

— Командир! Я хотел бы тоже осмотреть с вами местность. С рассказов Владимира, там есть на что посмотреть.

— Сейчас мы не пейзажами любоваться идём, — строго заметил Олег. — Но если так хочешь, то пойдёшь с нами. Вова! Ты остаёшься.

— Есть, командир! — ответил солдат. Командир взял с собой Диму и Максима. С ними также отправился и Святослав, который, как и обещал адмирал, прибыл на планету в составе второй группы. Каролина очень хотела отправиться на планету вместе с ним. Но адмирал снова ей запретил. Он знал, что девица желала увидеть её. Увидеть, какая она там, под атмосферой. Увидеть своими собственными светлыми глазами. Вживую, а не на экране. Но сейчас планета изучалась. На ней присутствовало множество форм жизни. И некоторые из них могли оказаться очень опасными. Поэтому сейчас необходимо сохранять трезвость разума и не поддаваться эмоциям. А в глазах адмирала Каролина, несмотря на свой возраст, была ещё наивным ребёнком. А ребячеству было сейчас не место. Люди сейчас отправляются на планету по необходимости. Её надо изучить, исследовать. Получить хоть какие-то данные. А уж после дать волю эмоциям и выпустить из себя светлые потоки радости и счастья. Только тогда адмирал отпустит Каролину на Новую Землю и даст ей насладиться её буйными красотами. «Потерпи немного», — ответил ей Воронин на её прошение. «Но ведь Кристина Александровна отправляется со второй группой, — заметила Каролина. — Почему я не могу?» — возмущалась красавица. «Она летит туда по делу, — говорил ей адмирал. — Она хороший врач. И она будет следить за жизненными показателями людей на поверхности планеты». Каролина снова набралась терпения. И на планету Святослав отправился без неё. Он не знал, сколько там пробудет и сколько ему придётся обходиться без приятного общения с этой приятной девушкой.

Но когда шаттл покинул борт «Луны», парень уже заскучал. Заскучал по этой красавице. Он надеялся, что недолго задержится на планете. И он скоро снова увидит Каролину. Чтобы поделиться с ней своими впечатлениями. Он был уверен, что их будет много. Очень много. У него уже захватило дух от увиденного. От той величественной красоты, которая его окружала. Да, ему будет, что рассказать. И Каролина будет слушать его с огромным интересом, погружаясь в свои добрые, прекрасные мечты. Парень уже представлял себе, как будет гулять с ней здесь, на планете Новая Земля. И, наверное, они будут вместе любоваться звёздами, как они часто делали это на корабле… …Солдаты сопровождали биолога, целью которого было изучить зверя, жившего на этой планете. Шла группа, как и говорил Олег, около часа. Максим за время похода поражался той красоте, которую видел. Он восхищался той жизнью, которая бушевала вокруг. Он снова и снова понимал, что никакие телевизоры не передадут этой восхитительной красоты. Живой красоты! Ты часами можешь сидеть и смотреть в монитор. Но никогда… Никогда ты там не увидишь того, что видишь вживую. Не передать этого словами. Не передать. Остаётся только идти и восхищаться. Когда группа взобралась на скалу, где два часа назад произошла стычка людей с обитателем планеты, Олег и Дима были несколько удивлены увиденным. Точнее сказать, НЕ увиденным… Тела… зверя… не было.

— Что-то случилось? — поинтересовался Игорь Владимирович.

— Зверь лежал здесь, — растерянно указал Олег на место, где остались следы крови.

— И где он? — разведя руками в стороны, вопрошал биолог.

— Не знаю. Может быть, он остался жив. Отлежался и ушёл.

— Когда вы в него стреляли, он упал? — быстрее утвердил, нежели спросил биолог, собирая в пластиковую коробку землю с остатками крови.

— Да, он упал, — ответил Олег. — Но мы не проверяли его на наличие или отсутствие признаков жизни. Мы оставили его лежать здесь… И ушли.

— Вы сделали два выстрела? Или больше? — вдруг спросил Миронов.

— Мы сделали два выстрела. Стрелял я и Дима.

— И вы в него попали?

— Да! — уверенно говорил командир. — Пули попали в область груди. Я видел, как брызнула его кровь. Миронов поднялся с земли, подошёл к Олегу и раскрыл перед ним свою ладонь…

— Тогда, если зверь, как вы говорите, отлежался и ушёл, кто тогда извлёк из него пули? В раскрытой перед солдатом ладони биолога лежали две пули со следами уже запекшейся крови. Последовала кратковременная тишина…

Олег задумался. Это была действительно загадка. Это было гораздо удивительней, нежели исчезновение зверя.

— Я не знаю, что сказать, — растерянно промолвил командир. — Может быть, он сам. — Хотя он сам с трудом в это верил. Увиденное его очень поразило. Две пули попали в тело зверя. Он чётко это видел. Зверь тут же рухнул на землю. Но сейчас… Сейчас его нет. Но пули остались здесь. Олег действительно не знал, что думать и что сказать.

— Ладно! Давайте возвращаться в лагерь, — спокойно, как ни в чём не бывало, сказал биолог. — Посмотрим, что его кровь покажет.

Попробую выделить его ДНК. И группа направилась обратно. Дальнейшие исследования было решено продолжить завтра. Близилась ночь. И эту ночь люди проведут в своих шаттлах. Спать под открытым небом на неизвестной, малоизученной планете было неразумно. В шаттлах люди чувствовали себя более спокойней.

 

Ночь

Дневное светило потихоньку пряталось за горизонтом. На землю спускалась ночь. На небе одна за одной загорались бесчисленные звёзды, среди которых во всю светили два ночных светила. Два из четырёх спутников Новой Земли. Люди любовались этим небом. Не отличалось оно особо от Земного, как думал про себя Борис Михайлович. Единственное действительно броское отличие — это две «луны». Хотя люди уже знали, что у этой планеты четыре спутника. И, наверное, на ночном небе когда-нибудь можно будет наблюдать их всех.

Но когда оно такое будет?! А хотелось увидеть такое чудо именно сейчас. Стемнело уже совсем. Тишина стояла. Глубокая, нереальная тишина.

Не по себе было некоторым. Уж слишком тихо. Но надо привыкать. Новая планета. Новые условия. Новая жизнь. Здесь всё будет по новому. Люди заняли свои шаттлы, где они, наконец-то, могли спокойно снять с себя свои маски. В каждой из машин был оставлен часовой, который не спал. Он должен был наблюдать за всем, что будет происходить вблизи шаттлов ночью. И записывать на видеокамеру всё, что покажется ему не обычным. Или же просто — всё, что заслуживает внимания. И люди отправились в мир снов. А часовые наблюдали. Всё было тихо. За окном шаттла ничего особенного не происходило.

Диму от этого даже начало клонить в сон… Но вот недалеко от шаттла мелькнула тень. И солдат пристально всмотрелся туда. Он даже включил видеокамеру в инфракрасном режиме, надеясь, что она поможет узреть ему что-нибудь интересное. Ничего нового не последовало. Листва тихо шевелилась от лёгкого дуновения ветра. «Зверь, наверное, пробежал,» — подумал солдат. Он продолжал внимательно наблюдать за тишиной на улице. Мелькнувшая тень отогнала сон. И парень почувствовал себя бодренько… Тень опять мелькнула. Затем ещё одна. «Хоть бы показались! — думал Дима. — Что вы за существа такие?!» Но просьба его не была услышана. Никто ему не показался. Не выходили они из темноты. Оставались под её надёжным покровом.

— Ты это видел? — поинтересовался солдат через передатчик у Святослава, часового второго шаттла.

— То, что тени мелькали? Видел, — спокойно ответил солдат.

— И не показывается никто! — немного возмущённо промолвил Дима.

— Прячутся, — пошутил Святослав.

— Ладно! Может, покажутся за ночь.

— Может, и покажутся. Будем надеяться. Но за время их дежурства так никто и не появился. Да и тени перестали мелькать. Далее было всё однообразно и тихо. Через четыре часа Диму сменил Вова.

— Ну что у тебя? — интересовался он.

— Ничего интересного, — ответил Дима. — Вон там, — указал он место, где мелькали тени, — пару раз кто-то пробежал. Я не видел, кто это был. Только тени мелькали. Вот и всё.

— Ясно! Иди спать, — похлопал Вова того по плечу. — Дальше подежурю я. И Дима с большим желанием пошёл спать. А Вова удобно уселся в кресло пилота, запрокинул руки за голову и устремил свой взгляд в ночную темноту леса. Так он просидел до утра, любуясь ночной тишиной. Спокойно всё было. Никто не бегал, не мелькал. Пару раз, чтобы отогнать сон, по радио он обмолвился словом с Мироновым, который сменил на посту Святослава. Вот и всё. Вот так он дождался утра. Дождался рассвета.

В жизни солдат никогда не видел рассвет. Настоящий рассвет. И он поразил его. Поразил своей красотой. Звезда, дневное светило, подымалось над лесом, над поляной, где находились люди, постепенно развеивая густоту ночи, ведя на землю ясный свет. Никакие фотографии не могли передать красоты этого явления, передать его жизненной красоты. Вова любовался рассветом. Он не мог отвести от него своего восхищённого взгляда. Он смотрел, как заворожённый. Он смотрел, будто видит некое необъяснимое чудо. Жизнь! Вот она жизнь! Солдат чувствовал, что всё вокруг живёт. Живёт жизнь. Живая жизнь. Он уже не мог вернуться на корабль. Но если вдруг придётся это сделать, то этого он уже не забудет никогда. Он будет жить с этим, храня увиденную жизнь в своей памяти. Так он говорил себе. Величественные красоты планеты, увиденные им за прошедший день, напрочь закрепились в его сознании.

 

Дождь

С приходом утра после принятия пищи Олег с Максимом и Святославом решили продолжить осмотр близлежащей территории. Полёт за водопад был пока отложен. В одном из шаттлов работал Миронов. Второй остался для людей на всякий случай. В этот раз солдаты направились в противоположную от вчерашней сторону. Живописность видимых ими природных красот не переставала их удивлять. Несмотря на то, что здесь были такие же гигантские деревья, у основания которых произрастали такие же пышные кустарники, которые солдаты уже видели вчера в другой стороне леса.

Красоты неземные были такие же прекрасные, восхитительные, величественные. От них веяло жизнью. Настоящей жизнью! Солдаты не уставали признавать это. Они не уставали ловить себя на этой мысли.

Жизнь была вокруг! Живая жизнь! Погода была ясная, тёплая. Небо чистое. Даже маленького облачка не было. Чистое фиолетовое небо. Дул небольшой приятный ветерок. И среди роскошных ветвей могучих деревьев слышалось звонкое щебетанье птиц.

— Птицы поют, — заметил Максим и невольно улыбнулся. Чувства радости и детской беспечности овладели им.

— Ага! Красиво поют, — добавил Святослав, который ощущал приятное тепло в душе. И одну из птиц им повезло даже увидеть. Это была небольшая ярко-зелёная, размером с земного воробья птичка с довольно длинным тёмно-зелёным хвостом. На голове красовался небольшой хохолок насыщенно зелёного цвета, в тон оперению. А вдоль крыльев располагались узкие жёлтые полосы. Птица любопытно смотрела на незнакомцев, туда-сюда вертя своей головой. Олег даже хотел запечатлеть её на свою видео камеру. Но не успел. Птица вмиг вспорхнула и улетела ввысь, к самим верхушкам деревьев, где и затерялась среди зелёной листвы.

— Пойдём дальше! — махнул Олег рукой в сторону пути их следования. Солдаты шли, осматривая местность и выжидая возможность увидеть ещё какую-нибудь живность планеты. Оружие у них, конечно же, было наготове. Мало ли чего! Вдруг опять встретиться такой же зверь, как и вчера на скале! Или подобный ему! Святослав вдруг начал суетливо оглядываться по сторонам, всматриваясь в каждый куст. Парень смотрел, порой, и ввысь, взирая на далёкие верхушки мощных деревьев. Олег наблюдал за неспокойным поведением солдата.

— Что-то случилось? — наконец-то, поинтересовался он у Святослава.

— Как только мы вошли в лес, — ответил солдат, — меня не покидает чувство, что за нами кто-то наблюдает. Чувствую я чей-то взгляд на себе. Олег осмотрелся по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох. Но никого не увидел, никого не услышал. И никого не учуял. Всё было тихо.

— Ты не придумываешь?

— Нет, — твёрдо ответил Святослав. — Чувствую я на себе чей-то взгляд. Чувствую — и всё. Надо быть осторожнее. Олег и Максим от этих слов ещё крепче сжали рукоятки своих автоматов. И с пущей осторожностью продолжили свой путь. А Святослав, единственный в группе, и дальше ощущал на себе чей-то взгляд. Тревога начала закрадываться в его душу. Он не знал, не видел наблюдателя. Не знал, кто он. И не знал, чего от него ожидать.

Неизвестность всегда пугает. И обостряет чувства, которые у парня были обострены до предела. Порой, ему казалось, что слышал его дыхание. Дыхание неизвестного, который следовал за ними по пятам… Времени прошло около часа. Солдаты, несмотря на тревожные ощущения Святослава, планировали идти дальше. Осмотреть как можно больше территории. Но… Вдруг неожиданно резко поднялся сильный холодный ветер. А небо в момент затянуло огромными серыми тучами, закрыв путь лучам дневного светила. Несколько потемнело. Спустилась полутьма… И небеса загромыхали… Грянул гром. Да такой силы, что земля под ногами затряслась. Казалось, что небеса сейчас упадут.

Солдаты, никогда не видавшие и не слыхавшие такого, тут же бросились в сторону шаттлов. Явление было им неведомо. И этим неведением пугающе. Они спешили к шаттлам, ища в них спасения. В случае большой опасности, на них можно покинуть планету… И гром грянул опять. Да ещё сильнее, чем в первый раз. Казалось, что громыхает у тебя прямо над головой. Это ещё больше напугало солдат. И они прибавили бегу.

Ветер усилился. Он чуть ли не сбивал солдат с ног. Ко всему этому с неба полилась вода, усиливаясь с каждой секундой. И начало лить, как из ведра. Солдаты в момент промокли. А свирепый холодный ветер, в силу этого, пронизывал их до костей.

— Командир! Вы где?! — послышался в наушнике голос Димы.

— Мы на подходе, — ответил Олег. — Сейчас будем. — От холода у него зуб на зуб не попадал. Но вот показалась поляна. И желанные шаттлы. Вблизи никого не было. Люди попрятались в машины. Когда солдаты подбежали к своей, тут же в момент открылась дверь и они влетели в шаттл.

— Кто мне скажет, что происходит?! — взволновано выпалил Олег, снимая маску.

— Ливень пошёл, — спокойно ответил Александр Андреевич. — На Земле это было обычным явлением. Ничего страшного тут нет, — улыбнулся старик. — Рано или поздно он закончится.

— А я уже думал… — начал командир.

— Что думал? — интересовался старик.

— Что надо отсюда улетать.

— Ну… это ты загнул! Вдалеке сверкнула вспышка.

— А это что такое? — вздрогнул от неожиданности Максим.

— Это молния. Обычное явление, — с лёгкой, почти отцовской улыбкой ответил Александр Андреевич. Ливень шёл уже довольно долго. Время, по земному, приближалось уже к полудню. А он и не обещал заканчиваться. Он даже немного усилился. И ветер буянил не на шутку. Вчерашняя тишина… Наверное, это было затишье перед бурей. Уж очень тихая тишина была.

— Главное, чтобы смерча не было, — с опаской в голосе промолвил дядя Боря.

— Смерча?! А это что такое? — немного забеспокоился Дима.

— Это ветер, который вращается по кругу, вокруг своей оси. Это воронка, атмосферный вихрь, который зарождается в небе и постепенно распространяется вниз, к земле, — пытался объяснить старик. — Его диаметр у земли может достигать десятки, а то и сотни метров. Он может быть такой силы, что деревья с корнями вырывает. Он легко может затянуть наши шаттлы в себя. Покружит-покружит, а потом выкинет где-нибудь на планете. И неизвестно, выживем ли мы после такого вихря.

— Такое и на Земле случалось? — спросил далее Дима. Ему было очень интересно это узнать. На корабле не было такой информации.

Хотя, может быть, она ему просто не попадалась. И теперь солдат хотел наверстать упущенное.

— Случалось. Очень редко и не во всех районах, но случалось.

Бывали такие смерчи, что дома сносили в пух и прах и на своём пути, машины в себя втягивали, мосты рушили… Человеческие жизни, порой, уносили. Они оставляли после себя большие разрушения на довольно обширных территориях. Даже десять минут его неусмеримого буйства очень дорого обходилось людям.

— И его никак нельзя остановить?

— Нет. Пока сам не утихнет. А он может буянить по несколько часов, сея ужас и страх, неся разруху и смерть. Помню, рекордный смерч на Земле зафиксирован был 26 мая 1917 года. Он продлился чуть больше семи часов, прошёл по земле около пятисот километров и унёс жизни 110 человек, — ведал Борис Михайлович.

— Откуда такая осведомлённость?! — удивился Александр Андреевич. — Это было четыреста с лишним лет назад!

— На Земле я хотел стать метеорологом. Хотел изучать природные явления Земли. Я читал много литературы по этой теме. Мне было это интересно, — пояснил дядя Боря.

— Как же люди жили на Земле, зная, что когда-нибудь смерч разрушит их дом? — спросил в этот раз Владимир.

— Вот так и жили, — пожал плечами дядя Боря. — Да и смерч — это не единственная опасность, которая могла подстерегать людей на Земле.

— А что же ещё?!

— Землетрясения, наводнения, снежные лавины, обвалы, оползни, сели, вулканы, — перечислял Борис Михайлович.

— Вулкан — это когда гора выкидывает из себя языки пламени? — решил уточнить Владимир.

— Да, — кивнул старик. — А потом с вершины вулкана бегут потоки горячей лавы. Всё это люди принимали как должное. Меры предосторожности, конечно же, предпринимались. Но они не всегда помогали. Если уж стихия разбушуется, то её ничто не остановит.

— То есть этот дождь, — указал солдат на окно, за которым дождь продолжал лить, как из ведра, — только цветочки? Планета способна и на большее?!

— Возможно, что да. Я не могу тебе точно сказать, потому что я не жил на этой планете. Я здесь всего второй день, — заметил дядя Боря. — Так же, как и ты.

 

ДНК зверя

С самого раннего утра Миронов принялся за работу. Он даже не ложился спать, чтобы хоть немного отдохнуть после ночного дежурства.

Ему не давал покоя зверь. Биолог занимался его кровью. Он хотел выделить ДНК зверя как можно скорее. В помощь он себе никого не взял. И попросил не беспокоить его. Он любил работать один. И не любил, когда ему мешают. Сбивают с мысли. Он даже не обратил внимания на разгулявшуюся за окном шаттла бурю. Биолог был увлечён работой. И погрузился в неё с головой. Когда Миронов получил результаты, он был несколько ошеломлён, был немного в замешательстве. Безо всякого преувеличения биолог был УДИВЛЁН!!! Учёный просто не ожидал такого. Он решил пригласить Олега и Кристину Александровну, чтобы поделиться с ними полученными результатами. Олега, чтобы предупредить, как военного, а Кристину Александровну, чтобы услышать мнение медика.

— Олег! Вы можете ко мне подойти? — передал он по рации.

— Да, конечно, — ответил солдат. — Что-то случилось?

— Нет. Просто вам будет это интересно и необходимо знать.

— Хорошо! Я сейчас буду.

— И возьмите с собой Кристину Александровну. Думаю, ей тоже будет интересна эта информация. Дождь ещё лил, как из ведра, не переставая, ни на секунду не ослабевая. В силу этого солдат и врач немного намокли, перебегая во второй шаттл.

— Что у вас? — сразу перешёл к делу Олег.

— Взгляните на экран, — попросил биолог. На экране солдат и врач увидели несколько спиралевидных нитей, переплетенных между собой.

— Похоже на схему ДНК, — промолвил Олег.

— Четырёхцепочную, — заметила Кристина Александровна. Она около минуты пристально и с некоторым удивлением в глазах смотрела на экран. После чего она медленно перевела взгляд на Миронова.

— Четырёхцепочную, — подтвердил её слова Миронов. Олег попеременно посмотрел сначала на врача, затем на биолога.

— Это что-то значит? — полюбопытствовал он, человек, довольно далёкий от познаний в генетике. — Это хорошо или плохо? Миронов что-то нажал на клавиатуре, после чего изображение на экране поделилось надвое. Появилась вторая схема ДНК. Двухцепочная.

— Понимаете, Олег, — начал биолог, и указав на двухцепочную ДНК, продолжил, — это ДНК человека. Все сложные организмы на Земле имели двухцепочную структуру ДНК. У более простых организмов, некоторых вирусов, структура ДНК была одноцепочная. Искусственным путём, в лабораторных условиях, человек пытался получить трёхцепочную ДНК… Но у него так ничего и не получилось…

— Ближе к делу, — прервал его командир.

— ДНК зверя, в которого вы стреляли, четырёхцепочная, — поведал биолог.

— Что это значит?

— Это значит, что мне неизвестно, на что способен этот зверь, — говорил Миронов. — Он может обладать такими физическими возможностями, о которых человеку приходиться только мечтать. К примеру, может так случиться, что его ткани очень быстро регенерировали и вытолкнули пули из его тела. Это вполне возможно.

— Раны от пуль зажили за час?! — изумился солдат. — Да быть такого не может! Палец поранишь, он у тебя неделю заживает… А тут за час!.. Я не могу в это поверить.

— Я на этом не настаиваю. Это только моё предположение, — ответил биолог. — Но, Олег, попытайтесь понять, что мы на незнакомой планете. Здесь другая жизнь, совсем ещё нами не изученная. Здесь свои законы, которые нам ещё неизвестны.

— Это животное имеет интеллект? — спросил солдат.

— Вполне возможно. Но точно я не могу сказать. Мне нужен этот зверь для детального изучения. Только после этого я могу дать более точные заключения, — поведал Миронов.

— То есть нам его надо поймать, — быстрее утвердил, нежели спросил Олег.

— Да, — кивнул биолог. — И чем быстрее, тем лучше. Но вам не обязательно гоняться только за этим зверем. Здесь есть и другая живность. Её не помешает тоже изучить.

— Хорошо! Я понял! — ответил солдат. — Я могу рассказать полученную информацию своим ребятам?

— Конечно! — немного удивился его вопросу биолог. — И безо всяких утаек. Они должны знать правду… Когда Олег всё, без утайки, поведал солдатам о ДНК зверя, у Святослава возникло странное чувство. Ему вдруг показалось, что наблюдавший сегодня за ними неизвестный и есть тот самый зверь.

Зверь со странной ДНК. Он его ещё не видел. Пока не довелось. Но парень ощущал, что это именно он. Святослав не был уверен в этом на все сто. Но чувствам он своим доверял. Почему же тогда он на них не напал снова? Почему он не сделал новой попытки? Наверное, он их просто изучал. Ведь они, люди, совершено новые существа на планете.

 

Вторая ночь

Когда дневное светило медленно ушло за горизонт, а на землю спустилась звёздная ночь, люди вошли в свои шаттлы на ночлег. И только сейчас Святослав, наконец-то, освободился от тревожных мыслей о неизвестном наблюдателе. Он был уверен, что здесь, внутри машин, они в безопасности. И парень погрузился в приятные мысли о Каролине.

Они успокаивали его. Рождали в его душе приятное тепло. Он думал об этой красавице. Думал о том, что она там, на корабле, среди безжизненного металла. А он здесь, среди буйной, прекрасной жизни.

Он любуется живописными, просто восхитительными пейзажами неведомой планеты. Правда, маски, в которых люди пока вынуждены были ходить, не давали полностью насладиться прекрасными моментами. Парень отдавал себе отчёт в том, что люди прилетели сюда не красотами любоваться. По крайней мере, пока. А планету изучать. Но ощущения дышащей вокруг жизни захватывало тебя целиком и полностью. Эта жизнь брала в плен твоё сознание. Окутывала тебя своими крепкими, могучими объятиями. И не отпускала. А ты даже не пытаешься выбраться из них.

Потому… что ты не хочешь этого. Тебе хочется как можно дольше оставаться в них. И ощущать рядом жизнь. Ощущать её дыхание. И Святослав жалел о том, что сейчас с ним рядом нет Каролины.

Жалел о том, что она не может наслаждаться бушующей жизнью вместе с ним. Жалел о том, что она замкнута там, в железных стенах космического корабля. Но всё ещё впереди. Надо только потерпеть.

Совсем немного. Она прилетит на планету. Обязательно прилетит.

Только позже. Люди, наконец-то, нашли себе дом. И постепенно они начнут сюда перебираться… Но!!! Когда солдат думал об этом, о переселении людей с кораблей на планету, в его сознании, заглушив приятные и желанные мысли о Каролине, всплыл тот, кто за ними сегодня наблюдал в лесу, тот, взгляд которого он сегодня отчетливо чувствовал на себе. И парня пугало то, что они, люди, не знают, кто он. Кто этот зверь. И чего от него ждать… Но ведь для этого они сюда и прилетели. Чтобы выяснить… Каролина тоже не спала в эту «ночь». Она тоже думала. Думала о Святославе. Как он там? На этой прекрасной планете? По видеозаписям, который передавал на корабль робот-разведчик, она видела, что там красиво. Так же, как и на Земле. Но Земля осталась где-то неимоверно далеко. А эта планета, Новая Земля, вот здесь. Под боком. Только рукой подать — и ты там. Среди красоты и жизни. Как же ей хотелось туда попасть и ощутить всё это!!! Но надо немножко подождать. Набраться терпения. И она обязательно попадёт на планету. Вот так, думая о Новой Земле, она постепенно возвращалась к мыслям о Святославе. Она думала о тех увлекательных с ним беседах, которых было бессчетное множество. Она вспоминала долгие любования далёкими звёздами. Счастливый смех и… тёплое, дрожащее, приятное чувство в груди, когда Святослав перед ней появлялся. Каролина витала в глубинах своего сознания, переполненного наивными детскими мечтами и светлыми мыслями. Она даже не ощущала, как сон постепенно овладевает ею, унося красавицу в её собственный мир сказок.

 

Снимаем маски, или день третий

Пришло светлое ясное утро, рассеившее тепло по лесной поляне, где расположились люди с Земли. Природные пейзажи вокруг казались значительно насыщеннее и ярче. Наверное, благодаря вчерашнему дождю, который заботливо освежил краски, дав при этом земле питательную влагу. Чувствовалась приятная свежесть, которая щедро одаривала людей бодростью. Они ощущали прилив сил и, одновременно, неимоверной лёгкости. Даже находясь в масках, люди прекрасно её ощущали… В это утро Святослав рискнул снять маску. Но не спеша. Не сразу.

А потихоньку. Он отошёл в сторонку. Подальше от людей и поближе к реке. Чтобы ему никто не мешал. Он догадывался, что Олег мог его остановить. А он не хотел отступать от своей цели, от своего задума.

Парень был решительно настроен его выполнить. И вот Святослав отошёл подальше, повернулся к людям спиной. И сел на мягкую траву, приняв позу лотоса. В своё время Каролина научила его медитировать, заглядывать вглубь своего сознания. И сейчас, глядя со стороны, можно было подумать, что парень именно этим и занимается. Но… У Святослава были свои планы. Сначала Святослав немного приоткрыл маску, вдохнул свежего питательного воздуха планеты, выдохнул — и обратно её закрыл.

Парень сделал пару вдохов в маске, затем снова проделал «трюк». В этот раз он сделал два вдоха. И снова закрыл маску. Святослав почувствовал лёгкое головокружение. Он отдышался, пришёл в себя.

Голова снова стала ясной. Парень снова приоткрыл маску. И начал дышать, делая небольшие вдохи. Почувствовалось новое, более сильное головокружение. Но парень не стал закрывать маску. Он решил, что справится. И выдержит. Он продолжал дышать, втягивая в себя насыщенный воздух планеты. Головокружение усилилось. Но, несмотря на это, Святослав продолжал дышать. Он контролировал своё тело. По крайней мере, ему так казалось. Тем не менее, у него были силы, чтобы удержаться, не упасть. Он продолжал сидеть в позе лотоса и дышать. Сознание несколько затуманилось. Но оно прекрасно осознавало происходящее вокруг. Витал небольшой приятный ветерок, обдавая лицо солдата приятной прохладой. Шумела листва. А совсем недалеко звенела быстротечная река. Главное, держать себя в руках, думал Святослав.

Выстоять. Привыкнуть к воздуху. Чтобы, наконец-то, свободно ходить без маски. Голова кружилась. Парень дышал, насыщая свой организм чистым богатым воздухом. Он привыкал. И у него получалось.

Постепенно. Постепенно головокружение начинало угасать, а разум проясняться.

— Эй, Святослав! — окликнул солдата командир через радиоприёмник. — Ты там ещё долго?! Мы собираемся завтракать. Ты с нами? Святослав ему не ответил. Не хотел он пока себя выдавать. Когда сознание его полностью проясниться, только тогда он присоединиться к утренней трапезе. Парень чувствовал, что осталось совсем чуть-чуть.

И он привыкнет.

— Олег! — обратился к командиру Александр Андреевич, смотря на Святослава, который сидел не подвижно. Будто застыл. — Не трогай его. Когда человек медитирует, не надо беспокоить его по пустякам.

Он присоединиться к нам. После медитации. Дай ему время.

— Ладно! — бросил Олег свой взгляд на Святослава. — Пойдёмте!

— И солдат прыгнул в шаттл. За ним последовал и Александр Андреевич. Прошло ещё около пяти минут, когда Святослав почувствовал ясность разума и превосходное состояние своего тела. Он чувствовал прилив бодрости. Парень благодарил Каролину. За то, что она научила его слушать своё тело и силой мысли усиливать его стойкость. Да, девушка часто говорила ему о сверхспособностях человека. Говорила, что они есть у каждого. Но неизвестно, как их пробудить. Святослав слушал это с интересом. Вера нужна. Вера в свои силы. По крайней мере, так думал солдат. И вера ему помогла сохранить самообладание телом во время адаптации к воздуху Новой Земли. И теперь он мог спокойно дышать на полную грудь… Без маски. Теперь он был «свободен». Солдат поднялся с земли. Осмотрел всё вокруг. Теперь он яснее ощущал вокруг себя жизнь. Да, маска очень мешала. Она была преградой. Но Святослав смог её преодолеть. И, как оказалось, это было не так уж сложно. Парень сделал пару глубоких вдохов, и направился обратно к шаттлам.

— Командир! Взгляни! — с некоторым удивлением указал на окно Максим. Олег обернулся. И увидел шагающего к ним Святослава.

— Он уже без маски! — продолжил Максим.

— Сейчас узнаем, как это ему удалось, — заявил командир, и открыл дверь. Святослав вмиг прыгнул в машину.

— Ну, рассказывай, — заговорил к нему Олег, — как тебе удалось снять маску и остаться в нормальном состоянии?

— Я всё делал постепенно, не спеша, — признался Святослав. — Сделал глоток воздуха — надел маску. Затем снова глоток воздуха — и снова надел маску.

— Ты себя хорошо чувствовал?.. Когда дышал?

— Сначала голова кружилась. Я думал, что потеряю сознание, ибо оно у меня затуманивалось. Но я старался удержать себя. Силой воли.

И у меня получилось. Головокружение отступило, а сознание приобрело ясность, — говорил Святослав. — И теперь я свободно могу дышать на этой планетой, — с нотками радости добавил солдат.

— Я надеюсь, ты поможешь нам в этом? — спросил его Максим.

— Обязательно, — кивнул Святослав. — Это не так уж тяжело. Вы убедитесь в этом сами. После завтрака Кристина Александровна замерила его сердцебиение и давление. Проверила реакцию с помощью неврологического молоточка, а также реакцию зрачка на свет. Женщина внимательно прослушала его лёгкие. Заставила сделать несколько упражнений на координацию. С парнем всё было в порядке. Святослав чувствовал себя превосходно. И теперь, глядя на свободно дышащего насыщенным воздухом планеты Святослава Небесного, остальные солдаты возжелали тоже снять маски.

Они реально мешали. Да ещё когда ты реально осознаёшь, что условия здесь были приемлемы для нормального существования их вида.

— Ну что, Святослав! — обратился к солдату командир, сделал небольшую паузу, и продолжил: — Пойдём!

— Пойдём! — с огромным желанием ответил парень. Он всей душой хотел помочь своим товарищам как можно быстрее ощутить окружающую их жизнь ещё яснее, увидеть её ещё более насыщенные краски. — Я думаю, от шаттлов далеко отходить не стоит.

— Ты сам не побоялся отойти отсюда подальше, — с доброй ухмылкой заметил Олег.

— Я боялся, что вы меня остановите, — оправдался Святослав.

— А вдруг бы с тобой что-то случилось?! Вдруг бы тебе плохо стало?!!! — воскликнул командир.

— Но не стало же! — ответил солдат. — Давайте не будем терять времени, а просто возьмём и снимем маски. Люди покинули свои шаттлы. Солдаты, биолог и врач. Борис Михайлович и Александр Андреевич выступали в качестве наблюдателей.

И, конечно же, они были готовы в любую минуту прийти людям на помощь. Если потребуется. Все удобно уселись на землю.

— Значит так! — обратился Святослав ко всем. — Маски будите снимать по одному. Кто будет первый?

— Давай я! — воскликнул Максим. Святослав подошёл к нему поближе.

— Снимать будешь потихоньку, — давал напутствие солдат. — Открыл маску, сделал небольшой вдох и выдох, и снова закрыл. — Давай! Начинай! Максим приоткрыл маску и вдохнул воздух планеты. Солдат чувствовал приятную свежесть, щедро обдавшую его щетинистое лицо.

Далее парень сделал выдох и закрыл маску.

— Нормально себя чувствуешь? — спросил Святослав, несколько переживая за товарища.

— Нормально, — кивнул тот, приготовившись снова открыть маску.

— Не спеши! — остановил его Святослав. — Отдышись. Мы никуда не спешим. Около двух минут Максим дышал в маске. Затем Святослав ему кивнул, мол, давай. И Максим снова открыл маску. Сделал ещё один вдох-выдох.

— Закрывай! Маска захлопнулась.

— Отдышись! — Небольшая пауза. — Как состояние?

— Нормально, — ответил Максим.

— Так! Сейчас открываешь маску и дышишь, пока не почувствуешь головокружение. Как только его почувствуешь, тут же закрываешь маску. Понял?

— Понял, — кивнул Максим и неспешно открыл маску. И начал дышать. Он сделал четыре вдоха и… захлопнул маску.

— Как себя чувствуешь?

— Кажется, что земля из-под ног уходит.

— Отдышись! Прошло около пяти минут.

— Ну что? — спросил Святослав. — Готов?!

— Готов! — сказал Максим и снова открыл маску.

— Теперь дыши. Маску не закрывай. Если что, мы рядом. Старайся сохранить самообладание. Держись. Привыкай к воздуху. Максим дышал. Было видно, что он начал немного шататься. Но он не упал. Он держался.

— Всё плывёт перед глазами, — признался Максим.

— Держись! — настаивал Святослав. — Ты выдержишь! Солдат продолжал вдыхать насыщенный воздух прекрасной планеты. Он находил в себе силы, чтобы не упасть. Не упасть и выстоять. Прошло ещё немного времени — и головокружение начало отступать, а сознание проясняться.

— Мне уже лучше, — тихо сообщил Максим.

— Сейчас станет ещё лучше, — ответил Святослав. — Ещё чуть-чуть, и ты сможешь свободно дышать без маски. Сознание у солдата, наконец-то, прояснилось совсем. И он ощутил по своему телу прилив сил и бодрости. Воздух продолжал одаривать парня прохладной свежестью.

— Кажется, получилось! — воскликнул он.

— Получилось! — с лёгкой улыбкой на устах и радостью в глазах подтвердил Святослав. — Вот примерно так я и адаптировался к воздуху планеты, — сообщил он всем, жестом руки указывая на Максима… И вот так каждому Святослав Небесный помог снять маску, дав возможность дышать свободно, насыщая своё тело чистым богатым воздухом, ощущая при этом прилив сил. А жизнь вокруг! Она казалась совсем другой. Более жизненной! Более красивей! В силу этого события — снятие масок, или обретение «свободы», — солдаты решили сегодня отложить дальнейшее познание планеты и остаться у шаттлов. Единственно, они позволили себе пройтись к быстротечной живописной реке. Правда, Игорь Владимирович строго-настрого запретил им пить из неё воду. Пока он детально не проверит её химический и бактерицидный состав. Именно этим он и занимался в этот день. Снова один. Закрывшись в шаттле. Как же людям всё здесь казалось прекрасным и неимоверно красивым.

Дааа!.. После стольких лет скитаний по необъятному космосу в груде многотонного металла тебе даже небольшая часть этого изумительного мира Новой Земли показалась фантастической, нереально сказочной!

Запредельной! Да ещё и сейчас. Когда люди чувствовали её чистое дыхание. Да, маски были преградой. Теперь её нет. И теперь ты видишь, слышишь, чувствуешь вокруг себя ЖИВУЮ ЖИЗНЬ!!! Чётко ощущаешь её. Кристина Александровна с особым трепетом следила за жизненными показателями людей. Они всё-таки ещё адаптировались к окружающей среде и условиям её жизни. На протяжении всего дня эти показатели всё время оставались в норме. Правда, за исключением Димы. У него немного поднялось давление. После укола у парня всё нормализовалось.

И он чувствовал себя превосходно. Это радовало врача. Да и не только её. Ведь всё складывалось пока очень хорошо. Единственно, пока Святослав снова не почувствовал на себе чей-то неведомый взгляд. Он наблюдает за ними. Но не выходит. Прячется.

Солдат осмотрелся вокруг, вглядываясь за каждое дерево, в каждый куст. Он надеялся увидеть неизвестного наблюдателя. Но всё было тщетно. Он не выходил, умело себя скрывая.

— Командир! — обратился Святослав к Олегу. — У меня снова такое чувство, что за нами наблюдают. Олег осмотрелся, также пытаясь хоть кого-то увидеть. Но наблюдатель не показался и ему.

— Ты уверен? — повторился Олег.

— Уверен. Он где-то там, в лесу. И он наблюдает за нами, — твёрдо ответил Святослав. — И мне кажется, что это именно тот зверь, которого вы ранили, — признался он далее.

— Откуда ты знаешь?! — изумился командир. — Ты же его не видел!

— Не видел, — согласился солдат. — Но я чувствую, что это имен он. Правда, в этом я не совсем уверен. Олег ещё раз осмотрелся вокруг. Вокруг было тихо. Никого не было ни видно, ни слышно. И ощущения чьего-либо постороннего присутствия у командира тоже не было. Несмотря на это, Святослава он послушал. И поверил ему.

— Будем осторожнее! — изрёк командир. — Если почувствуешь ещё что-то, обязательно докладывай мне. В любое время дня и ночи.

— Хорошо! — кивнул солдат. Святослав до самого вечера чувствовал на себе взгляд неизвестного… зверя. Появилось небольшое беспокойство, переживание. Там, в лесу, некто неизвестный. Кто он и чего от него ждать? Может, тревоги напрасные? Может, солдат зря беспокоится, переживает? Может, это миролюбивое создание, которому просто любопытно, что это за неведомые существа прибыли на их планету. И бояться нечего. Но… всё-таки планета пока остаётся неизвестной. И неизвестная, какая здесь жизнь и что за создания здесь обитают. Исходя из данных о Земле, солдат предполагал, что здесь есть и хищники, возможно, свирепые хищники, и травоядные, которые также могут быть опасными.

Но простому созданию, не имеющего интеллекта, нет особого интереса второй день подряд наблюдать за людьми. Хотя, возможно, вчера был один зверь-наблюдатель, а сегодня — уже другой. Хотелось бы Святославу в это верить. Но его не покидало ощущение, что зверь, укромно скрывающийся в зарослях величественного леса, один и тот же.

У него есть какой-то интерес к людям. Возможно, он — хозяин планеты. Как люди были на Земле. И он осторожно изучает чужаков… …Сон увёл солдата от тревожных мыслей, перенеся его в красочный мир его фантазий, где нашлось почётное место Каролине. И Святослав улыбался во сне.

 

Четвёртый день

Пришёл новый день. Дневное светило постепенно выходило из-за ветвей деревьев, стремясь всё выше и выше, к ясному фиолетовому небу. В этот день по настоянию Олега и предложению Димы было решено отправиться в ту часть леса, которая находилась за водопадом. Так сказать, в долину. Солдаты взяли один из шаттлов. И отправились в дальний лес. В эту экспедицию вошли Олег, Дима и Вова. Святослав с Максимом остались охранять второй шаттл, биолога, который продолжал усиленно проводить свои исследования, врача, и стариков… Плавно загудели двигатели шаттла, и он начал постепенно подниматься в воздух. Всё выше и выше. А затем направился в сторону древесных великанов. Оставшиеся на поляне люди провожали железную птицу своими взглядами. До тех пор, пока она совсем не скрылась вдалеке… Солдаты неспешно планировали над верхушками деревьев-гигантов, постепенно приближаясь к водопаду. Никого из живности внизу им узреть не удалось. Уж сильно ветви переплетались густо, будто защищая фауну от любопытных людских взоров. Небо также было пустое.

Никакой птицы в нём пока не показалось. А ведь солдаты помнили тот первый день, когда над верхушками древесных гигантов промелькнула огромная птица, бросив свою тень на землю. Они тогда не смогли рассмотреть крылатое создание. Опять же, верхушки деревьев скрыли его. Но сейчас! Сейчас никого не было. Людская железная птица парила в воздухе одна. Совсем одна. Правда, это не особо смущало солдат. Они двигались к своей цели. Лес за водопадом. Долина. Но всё-таки им хотелось узреть ещё хоть какую-нибудь живность планеты. Ведь кроме огромного зверя у реки, свирепого хищника, напавшего на них на водопаде, и чудной птички, звонко щебечущей в ветвях громадного дерева, им не довелось больше узреть пока никого. Шаттл пролетел над бурными водами водопада. Внизу раскинулся несколько иной лес. Деревья здесь были значительно ниже тех гигантов, среди которых люди уже гуляли, восхищаясь их величием. Красиво было. Любоваться — не налюбоваться.

Вдалеке показалась цепочка горных вершин, устланных белым ковром.

Снега солдаты ещё не видели никогда. Не щупали его. Не чувствовали его прохлады. И они не знали, что это такое.

— Сколько же мы будем изучать эту планету?! — смотрел Владимир на снежные вершины восхищённым взглядом. — Хочется и там побывать.

Говорят это снег. Вода, превращённая в миллиарды белых снежинок.

— Побываем и там, — спокойно ответил Олег. — За один день всего не пересмотришь. Шаттл продолжал парить над широколиственными густорастущими деревьями, среди которых уютно расположилась речная артерия, продолжающая звонко бежать от шумного водопада. Проблема была одна — некуда приземлить шаттл. Солдаты пока просто наблюдали за местностью с высоты птичьего полёта. Они высматривали зверей и птиц.

Ну и всякие интересности, которые могли бы пригодиться в познании ещё неведомой планеты. Паралельно с этим они всё ещё продолжали высматривать площадку для посадки шаттла. Место надо было совсем немного. Но даже такого не было на примете.

— Командир! — обратился к Олегу Вова. — Может, мы по деревьям спустимся. Шаттл немного приземлим к верхушкам деревьев — и вперёд!

— Как обезьяны?! — улыбнулся в ответ командир.

— Как обезьяны, — с улыбкой в ответ кивнул Вова.

— Это идея! Только зачем уж так усложнять себе жизнь?!!! У нас есть верёвочная лестница. Вот по ней и спустимся. Надо сказать, что каждый шаттл имел в своём снаряжении верёвочную лестницу, которая могла автоматически затягиваться обратно в машину.

На тот самый случай, когда шаттл нельзя будет посадить на поверхность планеты или поверхность чего-либо ещё. И этот случай настал.

— Я за неё не подумал, — виновато промолвил Вова.

— Ничего страшного, — спокойно ответил ему командир. — Дима! — обратился он ко второму солдату. — Сколько у нас осталось энергии? Дима вывел на экран шкалу процентного содержания энергии в водородных батареях. Она показывала почти девяносто процентов.

— Предостаточно, командир! — выпалил солдат. — Хватит ещё надолго. Олег, конечно, об этом и сам догадывался. Ведь перед вылетом с борта «Луны» топливные батареи были заправлены до максимально допустимого предела. Часть энергии была затрачена на перелёт с корабля-носителя на планету. А на планете они ещё не использовали шаттлы для полётов в целях разведки. Это был только первый вылет.

Поэтому энергии было уж очень предостаточно для того, чтобы шаттл немного покружил в воздухе над пышными зелёными верхушками деревьев, пока они будут изучать местность. Олег просто решил в этом удостовериться. Перестраховаться. На всякий случай. Да и потом, ведь ещё была и резервная батарея. Правда, она была не настолько энергоёмкая, каковой была основная батарея, но достаточная для возвращения на корабль-носитель.

— Значит так!.. — промолвил командир, продолжая смотреть вниз, на лесные густые заросли. — Дима! Ты остаешься здесь. Твоя задача — поддержка с воздуха. Будешь кружить над лесом. Я с Владимиром спускаюсь вниз. Ты далеко от нас не отлетай. Следи за радиосигналом. В костюм каждого солдата был вмонтирован радиожучок, с помощью которого можно было в любой момент определить твоё местонахождение.

Удобная штука. Если ты затерялся, тебя с лёгкостью отыщут. Такая вот мера безопасности.

— Есть, командир! — отозвался Дима и плавно пошёл на снижение. И когда дно шаттла почти коснулось верхушек деревьев, Вова открыл дверь, а Олег бросил лестницу, по которой солдаты успешно сошли на землю.

— Поднимай! — сказал командир Диме в микрофон. И лестница неспешно поползла вверх. — Будь рядом! Далеко от нас не отлетай! — напомнил он солдату. — Следи за нами по маякам.

— Понял! Быть рядом! — послышался ответ. Вова и Олег осмотрелись. Деревья здесь были невысокие, но пышные.

Хотя, это, скорее всего, были кусты. Большие рослые кусты. Основного ствола у растения не наблюдалось. Крепкие ветви каждого дерева росли прямо из земли. И чем выше, тем пышнее они становились. Листва насыщенного зелёного цвета имела сердцеобразную форму. И лепесток был размером с ладонь. Каждое из этих деревьев было облеплено многочисленными гроздьями красной ягоды. Формой и размером она была схожа с вишней. И выглядела уж очень аппетитно. А на вкус… Вова потянулся и сорвал одну гроздь этой манящей ягоды.

— Не вздумай их есть! — резко выпалил Олег. — Мало ли чего это за ягоды. Вдруг они ядовитые!

— Да я и не думал, — ответил Вова. — Для нашего биолога хочу взять. Пусть посмотрит, поизучает.

— И будешь теперь с ними таскаться, — заметил командир. — На обратном пути и сорвал бы.

— Так ведь неизвестно, где нас шаттл заберёт, — сказал в ответ Вова, положив ягоды в небольшую пластиковую коробочку. Олег осмотрелся вокруг. Он определялся, в какую сторону им двинуться. Затем он взглянул в небо, где ярко светила дневная звезда.

— Идём в сторону звезды, — изрёк он и быстро зашагал. Вова последовал за ним. Солдаты шли, постепенно отдаляясь от реки. Двигались они довольно быстро. Здесь не было того кустарника, который мешал им передвигаться среди деревьев-гигантов. Только невысокая трава, будто зелёным ковром заботливо укрывавшая землю. Было тихо. Даже ветерка не было. И птицы не пели. Возможно, они боялись шаттла, который кружил в небе, нарушая тишину плавным гулом своих двигателей. Солдаты продолжали свой путь, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку.

— Командир! — тихо окликнул Владимир Олега.

— Что? — обернулся тот.

— Взгляните туда! — указал солдат на одно из многочисленных деревьев. Когда Олег направил на него свой взгляд, он узрел среди ветвей небольшого пушистого зверька бежевой окраски. Это создание было чем-то средним между кенгуру и мышью. У зверька были длинные сильно развитые задние лапы. Ухватившись ими за ветку, он ловко уплетал одну за одной красные ягоды, срывая их своими небольшими передними лапками. Он любопытно наблюдал своими небольшими глазками-пуговками за неизвестными существами. Глаза его были добрыми и доверчивыми.

Немного вытянутый нос зверька был усеян небольшими вибриссами.

— Кажется, он нас не боится, — прошептал Олег.

— Ага, — также тихо подтвердил Владимир. — Ягоды одну за одной съедает. Наверное, есть их всё-таки можно.

— Не спеши с выводами! — предупредил солдата командир. — Как бы нам его поймать? — Сейчас это больше волновало Олега. Недалеко послышался шелест листвы. Обернувшись, солдаты узрели ещё одного такого же зверька. Он ловко перемещался небольшими, но частыми прыжками. Остановившись недалеко от людей, он любопытно на них посмотрел своим доверчивым взглядом. Затем начал довольно быстро взбираться на дерево, в основном используя только задние лапы, хватаясь небольшими коготками за кору дерева. Передние служили ему для того, чтобы удержать равновесие. Ими зверёк тоже хватался за кору. И подобравшись к грозди, он начал уплетать ягоды, уже нисколько не обращая внимания на людей. Первый зверёк также потерял к ним всякий интерес. Олег достал свой бинокль со встроенной видеокамерой и запечатлел на него этих забавных представителей животного мира планеты, чтобы потом показать всем. На случай, если их не удастся изловить. Заодно он заснял и окружающую их местность.

— Вова! Ты попробуй поймать его, — сказал командир, указывая на вновь прибывшего зверька, — а я попробую вот этого. Вова молча кивнул. И солдаты начали тихонько подкрадываться к деревьям. Но как бы тихо они не старались это сделать, зверьки заметили приближение людей. Правда, убегать они не стали. Они продолжали уплетать ягоды и с любопытством наблюдать за людьми.

Солдаты подкрались настолько близко, что оставалось только руку притянуть. Но зверьки не убегали. Будто не боялись они неведомых существ. А вот когда люди резко бросились, чтобы поймать хотя бы одного зверька, они молнией по веткам перебрались на другие деревья.

Один из них даже выронил ягоду, отчего недовольно фыркнул. Олег с Вовой сделали ещё попытку поймать зверьков. Но и в этот раз зверьки ускользнули от них. Затем была ещё попытка. И ещё. И ни одна не увенчалась успехом. Зверьки ловко убегали от людей, сохраняя тем самым свою свободу.

— Вова! — позвал командир солдата. — Оставь его. Пустая трата времени. Чувствую, не поймаем мы их так. Пойдём дальше лес осматривать. Солдаты продолжили свой путь, а зверьки смотрели им вслед, пока те не исчезли из виду. И только после этого они снова принялись есть ягоды.

— Надо смастерить несколько ловушек, — заговорил Вова, — да порастовлять их в лесу. Может, кто-то и попадётся.

— Обязательно сделаем, — поддержал Олег. — А то зверьки уж сильно ловкие, вертлявые. Голыми руками нам здесь не справиться. Гул двигателей шаттла, кружившего над лесом, сопровождал солдатов. Всё вокруг было тихо и спокойно.

— Командир! — послышался в радиопередатчике голос Димы. — Вы птицу видите? Олег поднял свой взор к небу. И увидел её.

— Вижу! — ответил он солдату. — Посмотри! — обратил он далее внимание Вовы в небо. В вышине кружила довольно крупная птица белоснежного цвета. Она чётко выделялась на фоне фиолетового неба. Хотя с ходу её можно было принять и за облако. Олег навёл на неё бинокль и смог её более детально рассмотреть. Немного вытянутый крючкообразный клюв соломенной окраски.

Бордовые глаза, розовые лапы с мощными когтями, верхние части которых прикрыты перьями, крылья длинные и широкие, не особо длинный веером распущенный хвост. Наверное, он такой, когда птица в полёте.

Приземлившись, хвост она обязательно складывает. Ведь именно так описывались земные крылатые создания. И такими они были на фотографиях. Сейчас белоснежная красавица просто парила. Расправила свои внушительные крылья, пальцеобразно расставив передние маховые перья, — и будто плыла по воздушному течению. Вова достал и свой бинокль, чтобы лицезреть крылатое создание планеты.

— Это не она, — заявил вдруг солдат.

— Что ты имеешь в виду? — не понял его командир.

— Это не та птица, которую мы так и не смогли рассмотреть в первый день нашего прилёта сюда, — пояснил Вова. — Помнишь, тень мелькнула в том лесу? — указал он в сторону древесных гигантов.

— Помню, — кивнул командир.

— Так вот, мне кажется, что та птица была значительно крупнее.

— Может быть. Солдаты дальше наблюдали за птицей, продолжая записывать её полёт на видео. После чего Олег взял автомат и через оптический прицел навёл на неё ствол. Он застыл, задержал дыхание — и нажал курок.

Выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба, нарушив блаженную тишину леса. Он промазал. А птица вдруг клинообразно сложила крылья и развила скорость до неимоверных пределов. Она вмиг исчезла в далеке.

— Осечка! — растроенно выкрикнул Олег. — Ушла!

— Обидно, конечно, но ничего страшного, — пытался успокоить командира Владимир.

— Птица, по-моему, хищная, — заметил Олег.

— Да не по-моему, а хищная и есть. Ты клюв её видел? Когти?

— Видел, — бросил в ответ Олег. Он никак не мог успокоиться от того, что промахнулся и птица от него ушла. — Ладно, пойдём! Солдаты побродил по лесу ещё около двух часов. Ни зверя, ни птицы в течении этого времени им больше не встретилось. Вокруг — сплошные деревья с красными ягодами. Вова, пользуясь такой возможностью, нарвал ещё ягод. А также сорвал несколько сердцеобразных лепестков с дерева. Затем они взобрались в шаттл и вернулись на свою стоянку.

— Ну что, Святослав! — первым делом по прилёту обратился Олег к солдату. — Ты сегодня чувствовал, что за тобой наблюдают?

— Сегодня нет.

— Я буду сегодня рекомендовать адмиралу выслать на планету ещё одну группу, — вдруг заявил командир. Он хотел услышать мнение Святослава. Ему казалось, что этот парень умеет чувствовать опасность.

— А не рано ли? — поинтересовался в ответ солдат.

— Лично я думаю, что нет, — твёрдо говорил командир. — Пусть поизучают другую местность планеты. Чем быстрее мы её изучим, тем быстрее мы начнём заселять её. Святослав немного задумался.

— Если поизучать, то ещё одна группа не помешает, — промолвил он. — А вот заселять планету рановато.

— Ты что-то знаешь?! — воскликнул Олег.

— Нет. Вот как раз я не знаю, — ответил солдат. — Мы все не знаем, кто за нами наблюдает. Понимаете, у меня чувство, что за нами не из любопытства следят. Нас изучают. И мы не знаем, кто это.

— Надеюсь, мы узнаем, — промолвил командир.

— Пусть следующая группа будет как можно осторожнее, — высказал своё пожелание Святослав.

 

Один месяц спустя

С тех пор, как люди Земли высадились на Новой Земле, прошёл почти месяц. За такое малое время всю планету, конечно же, изучить просто невозможно. Вон, люди сколько прожили на Земле? Многие тысячи лет.

Но даже за такой огромный промежуток времени они не всё узнали о НЕЙ. Один учёный по этому поводу однажды сказал, что о космосе мы знаем гораздо больше, чем о самой Земле. Этим он, видимо, хотел подчеркнуть то, что планета людей продолжала хранить в себе ещё довольно много тайн. Тем не менее, о Новой Земле люди всё-таки что-то узнали. Конечно же, это был ничтожно малый мизер от того, что ещё можно и нужно узнать. Но начало было положено. И познания неведомой планеты продолжались. А пока… Все люди, прибывшие на планету, уже свободно ходили без масок и прекрасно себя чувствовали. Они адаптировались к ЖИВОЙ атмосфере планеты. И чувствовали себя здесь, как рыба в воде. За это время люди окончательно уверились в том, что планета сходна с Землёй и что она идеально подходит для полноценной жизни человека.

Планета-близнец. Третья планета от Солнца. Да. Люди уже подумывали назвать дневное светило Солнцем. Правда, планета теперь будет пятой планетой от Солнца. Не третей, которая осталась в прошлом, в далёких недрах Вселенной, а пятой. Но это уже не важно. Важно то, что здесь можно жить. Жить людям. И люди с космических кораблей, так долго блуждавших по космосу, в ближайшее время начнут постепенно перебираться сюда. Они нашли дом! Новый дом! И это прекрасный, живописный, чистый дом. Создан Великим Мастером и украшен Искусной Хозяйкой. Гармоничный мир. Богатый. Девственный.

Здесь никогда не ступала нога человека. Здесь всё развивалось естественным путём. Эволюция шла по законам природы. Да, за проведённый здесь месяц люди уже неоднократно посещали снежные вершины высотных гор. И, когда они впервые увидели снег, пощупали его своими руками и ощутили его прохладу, они радовались словно дети. Каждый из них так светился, будто ребёнок, которому дали конфету или купили желанную игрушку. Они подкидывали его вверх, рассеивая белое снежное облако, которое плавно ложилось снова на землю, кидали друг в друга, радуясь каждому моменту на этой планете.

А Дима, по неосторожности, даже упал в расщелину. За него так все перепугались, и в миг бросились к нему. Но солдату повезло. Его спас снег. Снега было так много, что он сработал, как мягкая пышная подушка, заботливо уловив Диму. И если бы не снег, то парень за такую оплошность мог бы поплатиться жизнью. С помощью шаттла солдата довольно быстро изъяли из расщелины, и продолжили осмотр горного массива. За этот месяц люди-первопроходцы обследовали довольно обширную территорию широко раскинувшегося леса. Он оказался огромен. И разнообразен. Люди немало узнали о животном и растительном мирах планеты. Животный мир весьма напоминал земных зверей. Здесь были и хищники, и хоботные, и жвачные, и пресмыкающиеся, и разнообразные насекомые… Одним словом, кого тут только не было. И среди всего этого чуда был арахноид. Так люди нарекли паукообразное насекомое, величина тела которого была немногим больше человеческой ладони. Несколько вытянутое тело мохнатого создания было покрыто многочисленными тоненькими волосками, мягких, как пушок, и приятных на ощупь. Мохнатик довольно быстро передвигался с помощью своих длинных двенадцати ног, покрытых так же, как и тело, многочисленными волосками. В большинстве случаев жил на деревьях, выстраивая гнёзда из веточек. Но изредка рыл глубокие норы в земле. Особый интерес у людей вызвал один ящер. Длинна тела вместе с сильным подвижным хвостом составляла около метра. Создание планеты передвигалось по деревьям, с ветки на ветку, цепляясь за них когтистыми сильными лапами, а, порой, и своим мощным хвостом.

Питался он небольшими насекомыми, ловко ловя их своим липким довольно длинным языком. Обладал толстой морщинистой кожей, которая, что и вызвало интерес у людей, могла менять цвет своей окраски в зависимости от окружающей среды. Он удачно маскировался под любую поверхность, на которой сидел. И его практически не было заметно ни на дереве, ни на камне, ни на траве. В честь такой способности люди решили назвать ящера хамелеоном. Как и того, который жил когда-то на Земле. Стоит напомнить и о том зверьке, который ловко уплетал красные ягоды. Его прозвали прыгающий мышь. Передвигался зверёнок небольшими, но быстрыми прыжками, ловко лазил по деревьям, свидетелями чего уже были Олег и Владимир. Основной пищей забавного зверька были те самые красные ягоды, в которых было очень большое содержание железа. Но мышь не прочь был полакомиться и древесной листвой, и мягкой травой, заботливо укрывающую землю зелёным ковром.

А забавным он был назван не просто так. Он был очень доверчивый.

После дня в неволе он начал есть с руки. И так забавно ел поданные человеком ягоды, что у некоторых поневоле расцветала улыбка на лице.

Он был игривый. Как кошка. Гонял по клетке всякие безделушки, подкидывал их вверх, и пытался ловить. Когда получалось, а когда и нет. Лазил по прутьям клетки. Порой, зависал в самом верху вверх ногами. А затем снова спускался на пол. Иногда прыгал, и, опять же, подобно кошке, грациозно изворачивался и приземлялся на ноги. И снова спешил проделать такой же трюк. Казалось, что это доставляло ему огромную радость. А когда он уставал, он ложился в уголок клетки на подстилку из травы, сворачивался в клубочек и засыпал. Сон его длился двух часов. Но спал он два-три раза в день. Не считая ночи. А после сна он требовал кормёжки, издавая настойчивый писк и метаясь по клетке. И так продолжалось, пока его не покормят. На воле этот забавный зверёк обустраивает свои гнёзда в труднодоступных расщелинах скал, норах, и даже в дуплах. Ночует в основном на верхушках деревьев, куда не доберётся хищник. Одного из созданий планеты люди прозвали ходячей крепостью.

Другого имени они ему пока не придумали. Он был травоядным. Питался травой, листвой, разнообразными ягодами. Порой, даже грыз маленькие веточки. Их спина, бока и верхняя часть головы — наиболее атакуемые хищниками части тела — были защищены «бронёй», которая представляла собой крепкий костный панцирь. В случае опасности зверёк сворачивался в почти круглый мячик, пряча тем самым мягкие, более уязвимые участки своего тела, от когтей и зубов хищника. Дело в том, что «броненосец» был не особо поворотлив, несколько медлителен. И его «броня» служила ему очень надёжной защитой. Ибо в клубок он сворачивался в считанные секунды, не оставляя хищникам никакого шанса. У некоторых таких зверьков на «броне» даже имелись роговые отростки, которые ещё больше усложняли хищникам доступ к мягким частям тела зверька. А вот где он устраивал свои норы, люди пока не дознались. Довольно красивым оказался каниус. Ловкий и быстрый хищник.

Плотность и длина шерсти зависела от климатических условий местности его обитания. Высота животного в холке составляла девяносто сантиметров, средняя длина тела — сто пятьдесят сантиметров. Вес зверя составлял семьдесят с небольшим килограмм. Его морда была довольно массивной. И при этом очень выразительной. Учёные с «Луны» установили большое разнообразие её мимических выражений. Шерсть было очень густой и довольно длинной. Уши треуголообразные, заострённые в верхушке. Ноги — высокие и очень сильные. Лапы пятипалые. Первые два пальца немного вытянуты вперёд. Когти в силу того, что не втягиваются в подушечку полностью, были не особо острые и не могли нанести серьёзных ранений преследуемой жертве. Но зато от… зубов хищника спастись не мог никто. Четыре клыка зверя намертво впивались в тело жертвы. И пока сам каниус не разомкнёт своей челюсти, она ни коими образом не могла из них вырваться. Жертва была обречена.

Челюсть и зубы каниуса были настолько сильными, что с лёгкостью перекусывали деревянную ветку в диаметре пять сантиметров с крепких древесных гигантов. Зверь этот вёл стайный образ жизни. В стае насчитывается от двадцати до сорока особей, которые возглавляются парой вожаков — главным самцом и самкой. Самец находится на самой вершине среди самцов. И именно самцы занимаются добычей пищи. Самка находится на вершине среди самок. Их задача состоит в вынашивании и воспитании детёнышей. В охоте принимают участие довольно редко… …И много другого зверя изучили люди на планете. Если каждого описывать, получится небольшая энциклопедия живого мира Новой Земли… …И как это не прискорбно осознавать, но некоторых из представителей разнообразного животного мира прекрасной планеты люди убивали. Для дальнейшего изучения. В научных целях. Дабы человек узнал об этой планете как можно больше перед тем, как начать сюда переселение с космических кораблей. Люди начали свою историю на Новой Земле со смертоубийств. Во благо человека. Растительный мир также походил на земной. Правда, в некоторой степени он имел свои модификации. В водный мир люди пока ещё не вторгались. Правда, в реке, текущей неподалёку от их стоянки, они уже неоднократно купались. И каждый раз, омываясь её животворящей водой, они чувствовали огромный прилив сил и бодрости. Они даже пили эту воду, ощущая приятный привкус во рту. Исследование животных показало, что тонкости их внутреннего строения особо не отличаются от земных. Пищеварительная, сердечно-сосудистая, нервная системы не показали в себе никаких аномалий. ДНК животных и птиц была также сходна с земными видами: правозакрученная двухцепочная структура. Химический состав и биопроцессы, происходящие в ней, были идентичны земным ДНК животных и птиц. Особых отличий не было. Даже их мясо можно было употреблять в пищу. Да, провели и такой эксперимент. Только по вкусу оно несколько отличалось. Правда, это могло быть из-за того, что люди на корабле ели, по большей части, искусственно созданную пищу. А здесь — живая. Созданная природой. Натуральная. Покоя не давало только одно: тот зверь с необычной ДНК. Он до сих пор не был изловлен. Да и за прошедший месяц он людям больше не встречался. Но от планов они не отказались. Зверь должен быть пойман и изучен. Святослав уже давно перестал ощущать на себе пристальный взгляд неизвестного. И даже стал забывать об этом. Тревожные мысли бесследно ушли. Стоит сказать и о том, что этому способствовала и обстановка на планете. Стояла умиротворённая тёплая погода. Вокруг приятно пели птицы, что аж заслушаешься. По небу неспешно плыли кудрявые облака. Светило ясное солнце. Небольшой ветерок нежно перебирал зелёную листву, от чего слышался их тихий, успокаивающий шелест. И от этого каждый человек радовался жизни, благодаря судьбу за то, что он, наконец-то, вырвался из миллионотонного металлического железного ковчега. И уже неделю люди смело ночевали под открытым небом. Правда, часовые продолжали дежурить. Один — до полуночи, второй — после, до утра. И пока люди, проживавшие уже на планете, изучали её медленными, но уверенными шагами, так сказать, изнутри, люди на космических ковчегах продолжали изучать планету из космоса. Из вне. Таким образом они узнали, что планета больше Земли почти в полтора раза.

Полный оборот вокруг своей оси она делает за тридцать два земных часа. Смоделированная траектория движения планеты и замер скорости её движения позволили вычислить, что оборот вокруг звезды, в систему которой она входила, планета делает за семьсот восемь земных суток.

Помимо этого, дожидаясь результатов с Новой Земли, на космических кораблях постепенно готовились группы для переселения на планету в самое ближайшее время. Они готовились заселять новый дом. Который они так долго искали. Адмирал Воронин даже Каролине, наконец-то, разрешил посетить планету. Девушка была так рада, что чуть даже не подпрыгнула до потолка. Эмоции так охватили её, что она даже машинально поцеловала адмирала. В щёчку. От прикосновения её нежных мягких губ по его телу пробежалась приятная дрожь. И он почувствовал согревающее душу тепло.

— Ой! — спохватилась красавица. — Извините! Просто, я так рада…

— Ничего страшного! — улыбнулся ей адмирал. Довольно редкое явление на корабле. — Не извиняйся. — Он был ей благодарен за этот нежный поцелуй. Он напомнила ему об Алине, которую он так сильно любил и о которой так истосковался, что и словами не передать. — Через двадцать восемь часов ты летишь со следующей группой, — предупредил он Каролину.

 

Роковая ночь

В эту ночь Святослав не мог заснуть. Он получил столько впечатлений за те дни, проведённые на планете, что некое приятное волнение царило в его душе. Ночь была тихая, спокойная. Как и все предыдущие. Горел огонь. Светили лампы шаттлов, довольно хорошо освещая чуть ли не всю поляну. Парень ворочался с боку на бок. Он считал бесчисленные звёзды. Погружался в свои мысли… Несмотря на все свои старания, он не мог уснуть. Сон не шёл к нему. Три спутника светило в небе ночном. За этот месяц, который люди провели на планете, на небе ещё не показывалось сразу четыре спутника. Все это время люди могли наблюдать только три ночных светила среди бесчисленных ярких звёзд. Красивое ночное небо было здесь, ловил себя на мысли Святослав. Целый месяц он его видел, целый месяц он его наблюдал, но не переставал им восхищаться.

Наверное, потому что он никогда не зрил такой красоты вживую.

Поэтому никак не мог налюбоваться. На планете всё было красиво. И живо. По крайней мере, там, где они успевали побывать. Планета была большая. И Святослав понимал, то, что они уже успели здесь повидать, было только её мельчайшей частью. Микроскопической. Но из всего увиденного солдат понимал, что планета красивая и богатая. Здесь есть жизнь и здесь можно жить. Полноценно жить. Если она даст не всё, то почти всё, что надо человеку для жизни. Он восхищался теми красотами планеты, которые ему довелось увидеть за время, проведённое здесь. Солдат лежал под ночным звёздным небом. Он не спал. Первая ночь, в которую он не мог заснуть. Всегда засыпал в миг, а вот в эту ночь сон не спешил к нему. Волнение. Приятное волнение. Такого с ним ещё никогда не было. Приятное волнение, природу которого он не мог понять. Предчувствие чего-то хорошего. Может быть, завтра они увидят что-то интересное, чего ещё не видели? Или, может быть, они завтра узреют неимоверную фантастическую красоту, которая поразит их своим величием? Однозначно, Святослав уже не хочет уходить отсюда. Мечта всего человечества. Планета, пригодная для полноценного существования человека. И сейчас казалось, будто весь лес, вся планета, вся жизнь спала. Уж очень тихо было вокруг. Но, несмотря на такую умиротворённую обстановку, Святослав не спал.

— Вова! — толкнул он в бок солдата, спящего рядом. — Ты спишь? Тот, видимо, крепко спал, ибо даже носом не повёл.

— Вова! — толкнул Святослав его ещё раз. Тот продолжал спать.

— Ты чего не спишь? — отозвался Максим, дежуривший в эту ночь.

— Не спиться, — ответил Святослав.

— Чего так?!

— Не знаю. Сон не идёт в голову. Чувство непонятное гложет.

— Звёзды считай, — посоветовал солдат. — Или ещё чего-нибудь.

— Пробовал, не помогает.

— Тогда не знаю, что тебе посоветовать. Спи!

— Попытаюсь. Святослав обратил свой взгляд в высь и всмотрелся в непроглядную звёздную даль ночного неба. И наконец-то, он начал засыпать… На «Луне», в своей уютной постельке, Каролина тоже не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок. Она тоже считала бесчисленные звёзды за иллюминатором… Но сон так и не шёл к ней. Тревога царила в её душе. Какое-то беспокойство сжимало сердце. И природу этого беспокойства она не могла понять. Такого чувства она в жизни своей ещё никогда не испытывала. Оно было для неё новым, неведомым. И не понятным. Она не знала, как к нему относиться. «Может, что-то случилось с людьми на планете? — промелькнула мысль у неё в голове… — Тогда они обязательно бы сообщили об этом. Ведь час назад она с ними связывалась. Она с ними говорила. И, по их заверению, у них всё в порядке». Лелея себя этой мыслью, девушка закрыла глаза, пытаясь уснуть. Она погрузилась в свои добрые мысли, в светлые мечты, чтобы хоть как-то успокоить себя, прогнать тревогу.

И у неё это получилось — сон начал потихоньку подкрадываться к ней…

Ей приснился Святослав. Они вместе гуляли на лугу. Он нежно держал её за руку. В вышине летали неведомые, но прекрасные птицы. Светило солнце. По ясному небу плыли белые облака. Девушка в этот миг чувствовала себя самой счастливой в мире. И ничто не могло нарушить её счастья. Но… Небо вдруг затянуло огромными чёрными тучами, скрыв солнце. Потемнело. Поднялся холодный ветер. Сила его нарастала с каждой секундой. И сзади вдруг раздался свирепый рёв, от которого холод пробежался по телам Святослава и Каролины. Обернувшись, они увидели огромного зверя. Он величественно взирал на них сверху вниз своими горящими огнём гнева красными глазами. Каролину сковал страх от вида зверя. Она не могла пошевелить ни ногой не рукой. А вот Святослав не поддался ему. Страх убивает разум. Солдат не мог позволить такого. И, когда зверь молнией бросился на них, в полёте выпуская, будто лезвия, свои острые когти, Святослав оттолкнул в сторону Каролину и бросился бежать, в надежде на то, что зверь последует за ним. И он последовал. Он помчался за солдатом, с каждой секундой приближаясь к нему. И Святослав понял, что от зверя ему не уйти. Он развернулся, полный готовности вступит с ним в неравную схватку. Каролина видела… Видела, как свирепый зверь бросился на Святослава…

…И в этот миг Каролина проснулась. Вся в поту и холодом охваченная. Дыхание было учащённое. А тревога усилилась. Девушка немедля вскочила с постели и направилась к пилотам, чтобы связаться с людьми на планете… Святослава разбудили выстрелы. Спросонья, не совсем поняв, что происходит, солдат вскочил на ноги и приготовил свой автомат. Рядом, в этот же миг, появился Владимир. Его тоже разбудили выстрелы. И он тоже не совсем понимал, что происходит. Но… тут солдаты увидели ИХ. Зверей. Солнечной окраски. Тех самых. Вова их сразу узнал. Их было около десятка. Трое из них обступили командира. До этого Олег двух застрелил. Их тела лежали неподалёку. Солдаты бросились своему командиру на выручку, нацелив стволы своих автоматов на зверей.

— Сзади! — крикнул им Олег и начал палить по зверям, сжимающих его в кольцо. Обернувшись, солдаты увидели, что на них, бесшумно ступая по мягкой траве своими мощными лапами, не издавая ни малейшего звука, мчались четыре зверя. Владимир и Святослав без колебаний начали их обстреливать. Двое из них упало. Сзади вдруг послышался рёв. Со спины на солдат надвигалось ещё три зверя.

— Уходите в шаттл! — крикнул им командир. И выстрелы его прекратились. Солдаты видели, как зверь схватил его руку, от чего тот выронил автомат. Второй зверь сбил его с ног. И звери набросились на него, жестоко раздирая его плоть.

— Уходите в шаттл! — на последнем издыхании крикнул командир.

— Это приказ! Солдаты, прислонившись спиной друг к другу, потихоньку направились к шаттлу. Они отстреливались от зверей, дабы не дать себя на растерзанье им. Но зверя… прибавлялось. Они брались ниоткуда. Будто выходили из черноты ночи. Солдаты понимали, что они были одни. Никого не осталось. Все люди лежали с перегрызаным горлом. Они, наверное, даже почувствовать ничего не успели. Умерли во сне. Святославу и Владимиру повезло. Они остались живы. Пока живы. Но шансы выжить были малы. Очень малы. Добраться бы только до шаттла. Успеть. Выстрелы рассекали ночную тишину леса. Звери замертво падали на землю. Но количество их не уменьшалось. Несмотря на это, солдаты не сдавались. И они дошли до шаттла. Первый запрыгнул Святослав. За ним Владимир. И вот тут один из зверей, видя, что добыча уходит, молниеносно прыгнул на солдат и со всего размаха процарапал Вове спину, от чего тот вскрикнул. Святослав в момент скоординировался и выстрельнул. От удара пули зверь немного отлетел назад и рухнул на земь. Дверь шаттла захлопнулась. И звери остались по ту сторону машины. Солдаты были в безопасности. Они были под защитой прочного металла. Разъярённые хищники не доберутся к ним. Но они не спешили уходить. Звери крутились вокруг шаттла. Добыча была внутри железа. Они не могли добраться до людей. И это, видимо, злило зверей. Один из них внезапно прыгнул на шаттл и лапой ударил в стекло. Но стекло оказалось очень прочным. Оно не поддалось. Зверь стукнул ещё. Затем ещё. Ничего не получалось. Стекло оставалось целым. Святослав от неожиданности отскочил в глубину кабины и мигом схватился за автомат, наведя его на зверя. Но поняв, что он внутри машины, и зверь его не достанет, он немного успокоился и опустил оружие.

Хищник осмотрелся. И остановил свой взгляд на Святославе. И Святослав посмотрел ему в глаза. В глаза зверя. Он видел…

Видел то, что на него смотрит НЕ зверь. Взгляд был проницательный, лютый, но… очень умный. Он смотрел так, как смотрит человек. В лютых глазах зверя солдат увидел искорки интеллекта. Время от времени зверь обнажал свою свирепую пасть, от вида которой у солдата холодела кровь. Зверь прорычал. Затем поднял лапу, выпустил свои огромные когти и провел по стеклу, пытаясь его процарапать. Он продолжал смотреть в глаза солдата. Прошло около двух минут. И зверь спрыгнул с шаттла и неспешно отошёл. Он взглянул ещё раз солдату в глаза, ещё раз прорычал и начал обходить убитых сотоварищей. За ним это проделали и все остальные.

— Вова! Ты посмотри на это! — воскликнул вдруг Святослав. — Это уму непостижимо! Они оба были поражены увиденным. Звери, которые буквально минуту назад замертво падали от пуль, подымались. И шли. Они были живы.

Почти все, кто лежал на земле, сейчас стояли на ногах. Лишь только одного зверя, который ранил Владимира, собратья взвалили на себя и понесли его тело на своих спинах в тёмную глубину леса. «Почему же он не ожил?!», — думал Святослав, наблюдая эту поразительную картину.

— Вот так штука! — промолвил Владимир. — Они что, бессмертны?!

— Не знаю, — ответил Святослав. — Похоже на то. Хотя одного они всё-таки унесли на себе. — Небольшая пауза. — Немедленно возвращаемся на корабль. — Солдат придвинул микрофон и попытался связаться со второй группой людей, находившейся сейчас на противоположной стороне планеты. — Второй! Второй! — беспокойно говорил он. — Говорит первый. Ответьте! — В ответ тишина. — Второй! Ответьте! — Но передатчик продолжал молчать. Ответа не последовало. — Второй! Второй! Говорит первый. Ответьте! Святослав завел двигатель шаттла и приподнял его в воздух, постепенно набирая высоту. При взлёте он продолжал делать попытки связаться со второй группой, всей душой желая, чтобы ему хоть кто-то ответил. Но все попытки с ней связаться не увенчались успехом.

Тишина слышалась в ответ. Тревожная тишина. А зверь, притаившись среди могучих деревьев, долго провожал эту железную птицу своим огненным взглядом. И когда она растворилась в ночном звёздном небе, зверь последовал за своими собратьями. Он знал, что железная птица ещё вернётся. И не одна. Но они будут готовы к встрече инопланетных чужаков, прибывших с далёких звёзд на их прекрасную планету.

 

Воронин

Адмирал Воронин сидел в своей каюте и с любовью смотрел на фотографию молодой красивой девушки. Поцелуй Каролины с новой силой возбудил былые чувства. По щеке у него текла слеза. На людях он никогда не позволял себе этого, он никогда не был сентиментальным. И не выказывал своих эмоций. Он — адмирал. Он возглавляет все космические корабли-ковчеги, которые хранят в себе остатки человечества. Он должен быть строгим, жёстким и, порой, даже грубым.

Должность обязывала. Ведь от него и его действий зависит огромное множество жизней. Но сейчас, один на один с собой, он плакал. Он смотрел на фотографию девушки и плакал. Это была Алина. Его первая любовь… И последняя. Адмирал смотрел на фотографию и вспоминал свои молодые годы, свои земные дни, которые он проводил с любимой, прекрасной девушкой. Он познакомился с ней в Авиационно-космическом институте.

Он учился на пилота гражданской авиации. Она — на штурмана. Он полюбил её с первого взгляда. С ней он чувствовал себя счастливым.

Она была добрая, весёлая, интересная. Она была одна такая на свете.

Единственная и неповторимая. Она была чудом. Прекрасным чудом. Она вдыхала в него жизнь. Он помнил её поцелуи, от которых по телу шла приятная нервная дрожь, от которых шло весеннее тепло. От её поцелуев он чувствовал, что у него за спиной растут крылья, и что он может взлететь… Воронин помнил её улыбку. Прекрасная. Лучезарная. Чистая.

Искренняя. Добрая… Адмирал помнил, как часто говорил ей: «А ты улыбнись — и, может, станет светлее!» И она улыбалась. И действительно становилось светлее. В душе. У адмирала. Вот и сейчас, смотря на фотографию, он ощущал, что улыбка Алины дарит ему свет. В душе становится теплее и светлее. Но… Боль утраты гасит этот свет.

Охлаждает тепло. Алины не было рядом. Уже давно… Глаза. Воронин помнил её глаза. Они никогда не врали. Ничего не скрывали. Они всегда были честными. Открытыми. Они были полны жизни.

Несмотря на тяжёлые времена, её глаза всегда оставались жизненными.

И этой жизнью Алина всегда делилась с Ворониным. И он был благодарен ей за это. Ведь он витал от этого прекрасного чувства в райских облаках. Воронин помнил Алину. Помнил настолько чётко, будто они расстались только вчера. А любил… Любил он её до сих пор. Любил сильно. Очень сильно. Настолько любил, что больше ни с кем не связал своей судьбы. Больше он не смог никого полюбить. Полюбить так сильно, как Алину. Всю свою одинокую жизнь он оставался верным Алине. Она не смогла покинуть Землю. Она не смогла полететь со своим любимым. Воронин, конечно же, мог провести её на космический корабль незамеченной. У него была такая возможность. Были связи. Но… Алина была инфицирована. Вирус был ещё в анабиозе. Судя по всему, она недавно заразилась. И ей нельзя было на корабль. При всём своём желании и при всех своих возможностях Воронин не мог взять её с собой. Это был огромный риск. Нет! Даже не риск. Это была верная гибель. Мог погибнуть весь корабль. И Алина отпустила Воронина. Он хотел остаться на Земле. Вместе с ней. Но она уговорила его лететь. Она сказала ему: «Если ты меня любишь, ты должен лететь. Я хочу, чтобы ты покинул Землю и получил шанс на спасение». Он помнил эти слова, будто они сказаны минуту назад. Они звучали в его сознании до сих пор… Они даже не поцеловались на прощание. Не обнялись. Не почувствовал Воронин на прощание приятного тепла её прекрасного тела и сладкого прикосновения её нежных алых губ. Был высокий риск заражения. Они обменялись всего лишь воздушными поцелуями… И расстались. НАВСЕГДА! И Воронин жалел, жалел о том, что Алины нет сейчас рядом с ним.

Люди, наконец-то, нашли новый дом. И он мог ступить в него вместе с Алиной. Держа её за руку. И смотря ей в чистые, добрые глаза… Но судьба распорядилась иначе. Он остался один. И один он ступит на новую землю. Алина хотела, чтобы он жил. И он жил до сих пор. И дожил до того времени, когда люди нашли новый дом.

 

Экстренное возвращение

Адмирала Воронина разбудил настойчивый стук в дверь. Воронин заснул прямо в кресле, когда придался ярким воспоминаниям о Земле.

— Адмирал! Адмирал! — слышался тревожный голос Каролины.

— Что случилось? — без особых эмоций спросил адмирал девушку, когда открыл ей дверь.

— Адмирал! — девушка была вся взволнованная. — Святослав с Владимиром возвращаются на «Луну».

— Почему?! — недоумевал Воронин.

— Я не знаю толком, что случилось! Насколько я поняла, на них напали.

— Кто?! — воскликнул адмирал. Всё шло спокойно. Приходили хорошие новости от первой и второй групп… И тут на тебе — на них кто-то напал. Беспокойство начало закрадываться и в его душу.

— Я не знаю, — отрицательно покачала девушка головой.

— Почему возвращаются только Святослав и Вова?! А остальные?! Девушка немного помолчала. Ответила не сразу. Перевела немного дух.

— Остальные погибли. Вова ранен. Ему нужна медицинская помощь.

Это всё, что я знаю. — Голос Каролины дрожал. Было отчетливо видно, что девушка сильно переживала. Очень сильно. Она чувствовала, что там, на прекрасной планете, которую люди уже начали считать своим новым домом, случилось что-то страшное. Люди столкнулись с кем-то неведомым и сильным. — Врачей я уже предупредила. Адмирал молчал. Эта новость поразила его. За всё время их долгого путешествия по Вселенной ещё не погибал ни один человек. А ведь сколько высадок было сделано на множество планет!!! И все люди возвращались целыми и невредимыми. Возвращались живыми! Был, правда, случай на ледяной планете, где люди чуть не погибли. Но всё обошлось. Все были спасены… А тут на тебе! Это было ударом.

Огромным ударом. Хотя адмирал имел привычку всегда готовиться к худшему. Но когда это худшее случилось в реальности, Воронин понял, что не был готов к такому. НЕ был.

— Как… погибли?! — наконец-то, вымолвил он.

— Я… я не знаю подробностей, — пуще прежнего переживала Каролина. Волнение в её душе усиливалось с каждой новой секундой. — Идёмте скорее к шлюзу.

— А… вторая группа!!! Что с ней?! — тихо спросил адмирал… боясь услышать страшный ответ.

— Они… не отвечают! Я несколько раз пыталась с ними связаться!.. Но они молчат! Пойдёмте, адмирал!!!

— Пойдём! — спокойно, без излишней эмоциональности промолвил адмирал. Они спешно направились к третьему шлюзу, куда направлялся шаттл с планеты. Все застыли в трепетном ожидании. Люди с планеты возвращаются без предупреждения. Это говорило о том, что они покинули её быстро, без промедлений. И, когда шаттл прибыл на корабль, Вову тут же увезли в лазарет, а Святослав направился к адмиралу, который сам уже спешил к нему. Но первой оказалась Каролина. Она молнией бросилась к солдату, и крепко его обняла.

— Я испугалась за тебя! — дрожащим голосом промолвила девица.

— Как хорошо, что ты вернулся. Святослав обнял девушку в ответ. Затем нежно погладил её по красивым сверкающим волосам. Он был рад видеть красавицу. И ощущать её рядом. Ощущать согревающее душу тепло её прекрасного тела.

— Тихо, тихо! Успокойся, Каролина! А то ты меня задушишь.

— Что случилось? — обеспокоено выпалил Воронин, подойдя к сладкой парочке. — Говори всё в подробностях. Каролина отпустила солдата из своих объятий, но осталась рядом с ним.

— На нас напали звери. Те самые, которые с необычной ДНК и которых сильно хотел изучить Миронов. Их было много, — спешно говорил солдат. — Они напали ночью. Внезапно. Я проснулся от выстрелов. Командир погиб на моих глазах. Остальные — ещё до этого.

Но самое интересное то, — продолжал он, — что звери, которых мы убивали, в которых мы стреляли и которые на наших глазах падали замертво на землю, через пару-тройку минут вставали и шли. Они были живы! — воскликнул он. — Это просто уму непостижимо!!!

— Интересно! — протянул адмирал. — Значит, прав был Миронов.

Они быстро регенирируют свои ткани…

— Да, адмирал! Он был прав! — грустно ответил Святослав.

— Тааак… — протянул Воронин, посмотрев на часы. — Даю тебе восемь часов на отдых. Успокойся, приведи свои мысли в порядок. А через восемь часов я жду тебя на Совете в главном зале. Расскажешь всё как очевидец.

— Хорошо, адмирал! — кивнул солдат.

— Каролина, оповести всех офицеров, биологов и врачей «Луны», что через восемь часов всем прибыть на Совет… В главный зал.

Распоряжение адмирала, — сказал Воронин девушке.

— Причину называть? — поинтересовалась она.

— Нет, не стоит. Они всё узнают на Совете. А к тебе, солдат, я ещё зайду, — оповестил он Святослава. — Теперь иди, отдыхай.

 

Мысли солдата

Святослав лежал в каюте, уставившись в потолок. Его терзали мысли, почему он не учуял их. Этих зверей. Ведь никакого беспокойства у него не было. Даже наоборот. Приятные ощущения.

Парень винил себя. Хотя… Вины его здесь не было. Ведь он не ясновидящий. Он обычный человек, как и все остальные. Но он же чувствовал его. В первые дни. Чувствовал, что он за ними наблюдал.

Правда, потом эти ощущения ушли. Бесследно. Они больше не беспокоили его. И он забыл о них. Да и обстановка на планете: прекрасная солнечная погода, звон прохладной реки, дуновения ветра, приятный шелест листвы… пение птиц — усыпила его бдительность. Он радовался. Радовался жизни. Радовался тому счастью от той возможности зрить такие красоты. Они восхищали его. Радовали его взгляд и душу. И он забывал об опасности. А она о себе не напоминала. Притаилась где-то, чтобы нанести неожиданный удар… А если, вдруг озарила парня мысль, это всё устроила планета?!

Вдруг она специально усыпила бдительность людей, чтобы звери беспрепятственно могли их уничтожить. Он верил в такую НЕ вероятность. Ведь он допускал мысль о том, что планета — это живой организм, обладающий душой и разумом. И, вполне может быть, что присутствие человека, присутствие инопланетной расы, просто было ей не по нраву. Да, скажи об этом адмиралу или кому-либо другому, они тебя на смех подымут. Посчитают чудаком. Святослав прикрыл глаза и немного задремал. В этот момент в каюту тихо вошла Каролина. Увидев, что парень спит, она решила не беспокоить его и покинуть каюту. Но Святослав вдруг вскочил.

— Кто здесь? — выкрикнул он.

— Не волнуйся! Это я, — нежно ответила девушка.

— Мне показалось, что я опять на поляне, а вокруг эти звери, — с облегчением выдохнул парень. — Ходят вокруг тебя и ждут удобного момента для прыжка.

— Тебе было страшно?! — нежно спросила Каролина, присев на край кровати, поближе к солдату. Девушка до сих пор переживала за эту трагедию.

— Очень страшно! Когда на твоих глазах гибнут твои товарищи, это очень страшно, — чувственно говорил парень. — Но становится ещё страшнее, когда ты осознаешь, что ты не можешь им ничем помочь, не можешь их спасти. — По щеке солдата побежала искренняя слеза. — Эти звери разорвали командира прямо на моих глазах… Мне и сейчас страшно. Каролина вытерла своей нежной ладонью слезу солдату.

— Они останутся в наших сердцах навсегда, — тихо промолвила она. — Ведь, благодаря им… мы теперь знаем, что на планете есть те, которых нам следует опасаться. И в следующий раз мы будем готовы.

— А ведь я их чувствовал.

— В смысле?!

— В первые дни я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, — молвил далее Святослав, будто упрекая себя. — Я чувствовал, что за нами наблюдают. Сначала это беспокоило меня. Но потом… Потом это ощущение ушло. Ушло бесследно и больше не возвращалось. И я забыл об этом. Я успокоился… Но зверь не забыл. И главное… я не почувствовал его. Он был рядом. И я не учуял его. Каролина отвела взгляд от солдата, и несколько задумалась.

— А знаешь, Святослав!.. — наконец-то, промолвила девушка, не поднимая взгляда. — У меня было тревожное чувство… за вас. И мне приснился страшный сон.

— Какой?! — заинтересовался солдат.

— Мы гуляли с тобой по прекрасному лугу, — говорила Каролина.

— Я рядом с тобой чувствовала себя самой счастливой на свете. И тут появился этот страшный зверь. Он бросился на нас. Ты оттолкнул меня, и отвлёк зверя на себя. Ты увёл его от меня. А, когда он на тебя бросился, и я видела… что ты… не сможешь уйти от него, я проснулась в холодном поту. Сразу бросилась к пилотам… У них я связалась с тобой. И от тебя услышала, что вы возвращаетесь. Это было для меня ударом! Получается, что я видела… вещий сон… Ты думаешь, что это именно этот зверь следил за вами? — после небольшой паузы поинтересовалась девушка.

— Я не уверен, но думаю что именно он. Он изучал нас, кто мы и что мы. А затем… он просто взял и напал на нас. Я не знаю, кто он, но нам действительно стоит его опасаться. И на его стороне планета.

Мне кажется, это именно она усыпила мою бдительность. Она живая.

— На Совете будет решено, что делать дальше, — сообщила ему красавица.

— А этот взгляд… Он до сих пор стоит у меня перед глазами, — продолжал Святослав, будто не слыша слов Каролины. — Он смотрел на меня, как хозяин. И… это был взгляд не дикого зверя. Взгляд был осмысленный. Умный. Но лютый. Мне на миг показалось, что на меня смотрит разумное существо.

— Но ведь следов разумной жизни на планете не обнаружено! — воскликнула девушка.

— А что в нашем понимании разумная жизнь, Каролина?! — в ответ спросил её солдат. — Это наличие технологий?! Возведение городов?!

Или же умение писать и говорить?! Что?!!!

— Не знаю, — растеряно ответила девушка. — Может быть, — пожала она плечами.

— Ведь вполне возможно, что развитие жизни на этой планете шло совсем иными путями, нам совсем неизвестными. Представление о разумной жизни на других планетах у нас, у людей, строятся, исходя из нашей цивилизации, — уверенно говорил Святослав. — Мы думаем, что она в какой-то степени должна быть похожа на нашу… — И после небольшой паузы… — По-моему, я говорю бред.

— Почему?! — изумилась девушка. — Возможно, ты и прав. Просто то, что ты говоришь мне сейчас, ты должен будешь сказать всё это на Собрании. Ты — очевидец. Ты видел его глаза. И ты должен говорить всё, что думаешь. Даже о планете. О том, что она жива. Святослав посмотрел на красавицу пристальным взглядом.

— По-моему, ты единственная, кто в это искренне верит.

— Не важно, поверят они твоим словам или нет. Важно то, что ты им скажешь. Сейчас любая информация не помешает.

— Хорошо! — вздохнул солдат. — Я так и сделаю, — промолвил он. Девушка немного помолчала.

— Святослав! — неуверенно промолвила она. — А расскажи мне, какая она? Планета.

— Она прекрасна, изумительна, восхитительна, — говорил парень.

— Ты чувствуешь вокруг жизнь. Везде слышится её дыхание. Пейзажи… завораживающие, неимоверно прекрасные. Будто ты в сказку попал. Да, это поистине сказочный мир.

— Как я хочу туда попасть, — мечтательно промолвила Каролина.

— И попасть в пасть этому зверю?! — упрекнул её солдат.

— Нет, конечно, — покачала красавица головой. — Просто, видя, какая она красивая из космоса, меня туда тянет. Хочется увидеть какая она под атмосферой. И если… это будет единственным шансом туда попасть, я вступлю в десант.

— Тебя переполняют эмоции, — заметил Святослав. — Это очень серьёзный шаг. И я прошу тебя его не делать, — чуть ли не взмолился он. — Если с тобой что-то случиться, я этого не переживу! Женщин призывают в крайнем случае. А он ещё не настал. И, надеюсь, что он не настанет никогда.

— Но по-другому я могу туда не попасть! — заметила Каролина. — Я уже готовилась к высадке. Готовилась новая группа, и я должна была лететь с ней. Но тут случилось страшное — на вас нападают звери и почти никого не оставляют в живых. Теперь я не скоро туда попаду.

Если не вступлю в десант.

— Хорошо! Я понимаю тебя… Но люди туда не на прогулку летят.

Не делай хотя бы таких поспешных действий в первое время, — просил её Святослав.

— Посмотрим, что решит Совет.

— Я надеюсь на твоё благоразумие, — слышалось волнение в голосе солдата за наиболее дорогого ему человека на этом многолюдном корабле. — А сейчас я хотел бы проведать Владимира.

— Он, наверное, ещё не отошёл от наркоза, — предположила девушка.

— Ничего. Я хоть так на него посмотрю, — встал парень с постели.

— Я с тобой пойду.

— Я не против. К лазарету по полутёмному коридору Святослав с Каролиной шли не долго. Комната, в которой расположили солдата, была не далеко от него. В лазарете всё было оформлено в светлых тонах. Тёмные цвета действуют на человека удручающе. И здесь они были просто не уместными. На приёме сидела симпатичная светловолосая медсестра, ловко бегая своими пальцами по клавиатуре компьютера.

— Девушка! — обратился к ней Святослав. Та отвлеклась и посмотрела на него изумрудным выразительным взглядом.

— Чем могу помочь? — спросила она.

— Скажите, где сейчас Владимир Аринский?

— Который прибыл с ранением с планеты?

— Да, именно он. Девушка пробежалась своими пальчиками по клавиатуре, взглянула на дисплей и ответила:

— Он только что после операции. В восьмой палате.

— К нему можно? — с нетерпением спросил Святослав.

— Это решать доктору. Но ваш друг ещё не отошёл от наркоза, — сообщила медсестра.

— А откуда вы знаете, что он мой друг? — изумился солдат.

— Я вас видела, когда вы вернулись с планеты, — сочувственно ответила девушка. — Мне искренне жаль, что так случилось.

— Спасибо!.. Но где я могу найти доктора? — поинтересовался Святослав. — Я хочу увидеть Вову.

— Присядьте! — указала медсестра на кресла. — Я сейчас позову доктора.

— Волнуешься? — спросила Каролина у Святослава, когда они присели.

— Есть немного, — признался солдат.

— Я тоже.

— А ты с чего?!

— Не знаю, — пожала девушка плечами. — Переживаю. Впереди Совет.

— Я больше переживаю за дальнейшие наши действия. Я переживаю не за Совет, а что он решит. Но главное, я переживаю за тебя, — начал Святослав. Желание Каролины вступить в десант не давало ему покоя.

Он боялся, очень боялся, что она осуществит своё желание. И ради чего? Ради того, чтобы увидеть красоты планеты?! Да, они восхитительны, они завораживающие. Просто неописуемы. Но рисковать ради этого жизнью солдату казалось крайне не уместным. — Меня очень беспокоит твоё стремление на планету.

— Святослав! — серьёзным тоном изрекла девушка. — Я… обещаю… тебе, что хорошо обдумаю это. Я взвешу все «За» и «Против». В этот момент в коридоре появился рослый пожилой мужчина в белом халате, который, шагая уверенным твёрдым шагом, постепенно приближался к посту.

— Аркадий Константинович! — обратилась к нему медсестра, увидев его. — Вот молодые люди хотят видеть Владимира Аринского.

— Доктор, скажите, как он?! — не дав ему и слова сказать, выпалил Святослав.

— В порядке, — ответил доктор. — Раны глубокие, но ваш друг поправится.

— А… мы можем его увидеть?

— Он ещё не отошёл от наркоза, — оповестил их доктор. — И ему пока нужен покой.

— Мы не долго. Взглянем на него и уйдём. Прошу вас, доктор, — говорил солдат. Доктор задумался. Около полуминуты он молчал.

— Ну, хорошо, — изрёк он. — Но только под моим присмотром.

Идите за мной!

— Огромное вам спасибо! — поблагодарил его солдат и вместе с Каролиной направился следом за ним. Они остановились у восьмой палаты. Доктор осторожно нажал ручку и открыл дверь.

— Входите! — пригласил он. Войдя в палату, Святослав и Каролина увидели его. Спящего Владимира. Вид его был спокойный и беззаботный. Будто бы ничего и не случилось пару часов назад.

— Спит, как младенец! — ненароком промолвила Каролина и положила свою голову на плечо Святослава. Парень в ответ на это обнял красавицу правой рукой, от чего она почувствовала его крепкую, желанную хватку. И поймала себя на той мысли, что ей от этого очень приятно. Ей приятно находится в объятиях этого солдата.

— Посмотрели?! — спросил их доктор.

— …Да, посмотрели, — кивнул солдат.

— Прошу на выход. Пусть солдат отдыхает. Святослав вернулся в свою каюту. Каролина не стала больше беспокоить парня своим присутствием и отправилась в свою каюту, чтобы обдумать своё решение, или не решение, вызваться добровольцем и вступить в десант. А Святослав бухнулся на кровать и снова погрузился в свои мысли о планете, о звере, о людях. Зверь не давал ему покоя. Как людям быть дальше? Вступить в противостояние? А, может, всё обойдётся? Может быть, рано бить тревогу? Может быть, есть другой выход? Помимо этого, в случившейся трагедии парень винил себя. Он мог учуять, но не учуял. Но с другой стороны, если бы этого не случилось, люди бы до сих пор не знали, что на этой прекрасной планете их может подстерегать большая опасность. В чём-то Каролина была права. Ведь благодаря трагическому происшествию, они теперь знают, что на планете есть те, которые не особо рады их появлению. А это значит, что надо показать, что люди сильнее их и занять их нишу. Или же покинуть планету, и отправиться на новые поиски. И в недрах Вселенной найти планету, которая, возможно, окажется более дружелюбной.

— Они останутся в наших сердцах навсегда, — крутились в голове солдата недавно сказанные слова Каролины. — Ведь, благодаря им… мы теперь знаем, что на планете есть те, которых нам следует опасаться.

И в следующий раз мы будем готовы. Но по сути, люди вообще не знали этого зверя. Вот так, витая в своих беспокойных мыслях, парень крепко заснул.

 

Начало борьбы, или экстренный совет

Перед Советом адмирал Воронин зашёл к солдату. Тот всё рассказал ему в подробностях. Рассказал и то, что он думает об этом звере.

Воронин внимательно выслушал солдата, но ничего не сказал. Они вместе направились в главный зал. На Совет прибыли офицеры, биологи, врачи и несколько солдат. Адмирал, не теряя ни минуты, взял слово.

— Уважаемые господа! — начал он. — Я думаю, многие из вас уже в курсе того, что две группы исследователей погибли на планете от рук неведомого зверя. Выжил только Святослав Небесный, — жестом руки указал он на солдата, — и Владимир Аринский. Он получил тяжёлое ранение и сейчас находится в лазарете. — Адмирал сделал небольшую паузу, после чего продолжил: — Мы толком не знаем, с кем мы имеем дело. Исходя из слов рядового Небесного, зверя довольно трудно убить.

— На моих глазах убитые нами звери вставали, как ни в чём небывало, и шли. Они были живёхоньки!!! — эмоции охватили Святослава.

— Но всё-таки одного зверя они унесли на себе, — заметил адмирал.

— Именно он ранил Вову, — поведал солдат. — И, кажется, я попал ему в голову.

— Вполне может быть, что это у них уязвимое место. Ольга Дмитриевна! — обратился Воронин к темноволосой пожилой женщине. Она была биологом. Пятьдесят четыре года. Рождена на корабле. — Вы работали с Мироновым Игорем Владимировичем. Получали его отчёты. Можете что-то сказать касательно этого зверя?

— Да, конечно, — поднялась женщина. — По данным Миронова, зверь имеет четырёхцепочную структуру ДНК. При этом все живые организмы на этой планете, которые Игорю Владимировичу удалось изучить, имеют двухцепочную структуру ДНК. До этого времени нам также встречались на тех или иных планетах живые организмы с одно- и двухцепочной структурой ДНК. Миронов и я, исходя из строения ДНК зверя, предположили, что этот зверь может обладать… некими возможностями, к одной из которых можно отнести и быструю регенерацию повреждённых тканей тела. Зверь просто не успевает умереть. Раны заживают очень быстро.

— Но всё-таки одного зверя они унесли на себе, — повторился адмирал.

— Солдат попал ему в голову, — ответила биолог. — Возможно, был повреждён мозг. А мозг, как вы знаете, является центром управления телом и теми процессами, которые в нём происходят.

— То есть мозг не смог восстановить себя?! — предположил Воронин.

— Возможно, для восстановления ему надо больше времени, — заметил Святослав.

— Это вполне вероятно, — поддержала солдата Ольга Дмитриевна.

— Мозг — это очень сложный и очень тонкий орган нашего, да и любого другого организма. Зверя мы толком ещё не изучили. И говорить сейчас что-то определённое я не могу. Сейчас мы знаем только то, что зверь обладает быстрой регенерацией и необычной ДНК. В ходе его изучения могут выявиться ещё какие-нибудь возможности зверя.

— Какие есть предложения? Что будем делать? — обратился Воронин к офицерам. — Мы имеем, условно скажем, бессмертного сильного зверя с острыми зубами и не менее острыми когтями, о котором мы практически ничего не знаем. В ответ на это мы обладаем довольно мощным оружием.

— Если этот зверь является единственным препятствием к заселению планеты, то предложения только одно — уничтожить зверя, — смело заявил майор Никитин, невысокий светловолосый мужчина сорока двух лет. — Думаю, что против наших разрывных снарядов и мощных лазеров они не смогут устоять. Пусть даже они бессмертны, но когда их тело разлетится на части или насквозь прожжётся, думаю, что никакая молниеносная регенерация им не поможет. Зверь не должен нас останавливать.

— Может быть. И ещё… Я видел его глаза, — говорил далее Святослав, смотря в глаза Никитину.

— И что? — требовал Воронин разъяснений.

— Это были глаза далеко не зверя, — ответил солдат, переведя взгляд на адмирала. — У него был человеческий взгляд. Осмысленный.

Умный. Они небездумно нападают. И не для того, чтобы прокормиться.

Ни одного тела наших людей они не унесли с собой и не стали есть их там, на месте нашей стоянки.

— Может быть, они вернулись, когда вы улетели? — предположил майор.

— В природе не может быть такого, чтобы зверь убивал просто так, — вмешалась биолог. — У него должны быть причины. Это или угроза его жизни, или голод.

— Я об этом и говорю! — воскликнул Святослав. — У него были причины! Но какие?! Есть они нас не стали. Угрозы мы для него не представляли. Мы тихо и мирно спали, никого не трогали. А они напали группой, ночью, когда все спали, когда мы не были готовы. Они поступили хитро. И умно.

— Святослав, я тебе ещё раз говорю, что они, возможно, вернулись, когда ты с Владимиром улетел, — настаивал на своём майор.

— Сомневаюсь я в этом. Сильно сомневаюсь. Когда высадимся, тогда и посмотрим, что я прав, — говорил солдат уверенно, истинно веря в свои слова.

— Не хочешь ли ты сказать, — заговорил адмирал, — что этот зверь разумный?

— Вполне может быть.

— Это слишком смелое заявление, — вступил в разговор капитан Орлов. Высокий худощавый мужчина сорока пяти лет. — Ты толком не знаешь этого зверя. Видел его только раз, — говорил он солдату. — Но при этом ты заявляешь, что он разумный. Хотя следов разумной жизни мы не обнаружили.

— А в чём заключается, по-вашему, разумная жизнь?! — спросил его солдат. Орлов несколько замялся. Он не знал, что ответить на этот вопрос.

А солдат продолжал:

— О разумной жизни мы судим, исходя из данных о нашей расе. И не допускаем той мысли, что разум может иметь и другие формы. Это — неизвестная планета. И нам неизвестно, каким образом тут происходила эволюция, какими путями развивалась здесь жизнь.

— Так! Не отвлекаться от темы! — призывал всех Воронин. — Ты, — повернулся он к солдату, — утверждаешь, что этот зверь разумный.

— Я этого не утверждаю, — заметил Святослав. — Но я не отрицаю такой вероятности. И я думаю, что это следует учесть, даже если разумным он и не является. Мы всё-таки не знаем, с кем имеем дело. А воевать, смотреть в лицо опасности придётся нам, рядовым солдатам.

Если зверь окажется действительно разумным, то он будет вести войну со своей тактикой. Он будет думать, как уничтожить противника. И он не будет бездумно нападать… Он будет играть по своим правилам. И я хочу, чтобы к зверю отнеслись, как к разумному существу, как к достойному противнику. Лучше переоценить врага, чем недооценить его.

Возможно, это сохранит больше наших жизней.

— Миронов в своих отчетах также упоминал о возможности наличия у зверя интеллекта, — поведала Ольга Дмитриевна, видя неверие со стороны капитана.

— Хорошо! Возьмём ваши слова на вооружение. Что вы ещё можете сказать о звере? — Воронин довольно серьёзно отнесся к словам солдата и биолога.

— Зверь не будет бросаться на машины, — говорил далее Святослав. — Они уже поняли, что внутри шаттла нас не достать.

Поэтому ведение с ними войны из шаттлов не даст никаких результатов.

Они не вылезут из своих укрытий. Они не полезут под пули, если будут уверены в том, что не смогут нас достать, что не смогут в ответ нанести нам вреда. Под прикрытием с воздуха — может быть.

— Я это понимаю, — задумался Воронин. — Предлагаешь брать его на живца?

— Да, — кивнул солдат. — А шаттлы будут нас прикрывать. И ещё одно, адмирал! — после небольшой паузы продолжил он. Адмирал очень внимательно слушал солдата. И он говорил.

— Хотелось бы обратить ваше внимание на то, что зверь живёт на этой планете довольно долго. Возможно, многие тысячи лет. Это его дом. И он знает эту планету вдоль и поперёк. А мы, в отличие от него, не знаем о ней практически ничего. Адмирал послушал солдата. Но ответил он не сразу. Он думал.

Размышлял о дальнейших действиях. Он отдавал себе отчёт в том, что зверь толком им неизвестен. Да и планета действительно малоизученна.

Святослав прав. За что ценил Воронин рядового Небесного, так за его прозорливый ум и умение видеть достоинства противника. Данных о планете очень мало. В то время, когда зверь знает о ней всё. И, возможно, разумный зверь. Адмирал изучал историю войн на планете Земля. От древних времён до современности. И в большинстве случаев исход битвы решала местность. Кто лучше её знает и разумно сможет воспользоваться её особенностями, у того шансы на победу значительно увеличивались. Да и потом, необходимо составить карту планеты и разбить её на квадраты. Чтобы людям легче было на ней ориентироваться. И адмирал изложил следующее:

— Значит, будем готовиться! Всех командующих отрядами и, в первую очередь, солдат ввести в курс дела. Чтобы они знали о звере всё, что знаем о нём мы. И предупредите их о возможных опасностях, с которыми им придётся столкнуться. Информации о звере у нас очень мало. И поэтому мы проведём разведку, чтобы собрать как можно больше данных о планете. И, если повезёт, о звере. Я твёрдо уверен, что сначала необходимо больше узнать именно планету, изучить её рельеф, климат, растительность, и другие её особенности, — он поочерёдно обвёл всех взглядом и продолжил: — и, по возможности, о звере.

Осматривать планету мы будем в шаттлах. Людей высаживать только в исключительных случаях и только под прикрытием с воздуха. Заодно, мы проверим, есть ли у этих зверей оружие.

— Оружие?! — изумился капитан Орлов.

— Да, капитан, оружие, — твёрдо сказал адмирал. — Мы… должны… всё… прощупать. Через семьдесят два часа мы вышлем несколько групп в разные точки планеты. На разведку. Пусть присмотрятся.

— А может… сразу армией нагрянуть? — предложил майор Никитин.

— И где ты будешь искать зверя?! — поинтересовался адмирал. — Мы не знаем, где он укрывается. — Небольшая пауза. — Поэтому, — продолжил адмирал, — сначала надо изучить местность и, по возможности, противника. Сразу лезть на неприятности не стоит.

Первый раз мы не знали, что и кто нас там может ждать. Сейчас знаем.

И попробуем узнать ещё больше… Может так случиться, что это ложная тревога. Тогда мы просто заселим эту планету и спокойно заживём. А может, мы действительно столкнёмся с разумным зверем. Тогда придётся побороться за новый дом. И сразу кидать целые армии прямо в логово зверя, где он знает каждый клочок земли, а мы не знаем ничего, будет бессмысленно. И возможно, опасно. Остальным кораблям я всё сообщу.

Пусть тоже готовятся. Думаю, что следует готовиться к тяжёлой борьбе. Лучше переоценить врага, чем недооценить его, — повторил Воронин слова солдата. — А пока будем собирать информацию. Мы должны или уничтожить зверя, или показать, что мы сильнее его. Эта планета должна быть нашей.

— Следует учесть ещё тот факт, — вмешался Святослав, — что планета на его стороне. Она усыпила мою бдительность.

— Поясни! — требовал адмирал.

— В первые дни пребывания на планете, — говорил солдат, — я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Мне казалось, что за нами кто-то следит. Такое ощущение продлилось у меня два дня. Затем оно ушло. И больше не беспокоило меня ни минуты. Я стал об этом забывать. И, думаю, что этому способствовала сама планета.

— Каким образом?! — скептически промолвил Воронин.

— Она создала вокруг нас умиротворённую атмосферу, — ответил солдат. — Все эти дни стояла прекрасная тёплая погода: ясное небо, светлое солнце, тихий ветер, приятный шелест листвы. Мы просто радовались всей той красоте, которая окружала нас. Не могли мы не поддаться эмоциям. После стольких лет жизни здесь, — развёл парень руками в стороны, — планета нас просто увлекла своей красотой. И все мысли об опасности улетучились бесследно. Мне кажется, что планета живая, и что именно она помогла зверю расправиться с нами.

— Послушай, Святослав, — начал адмирал с небольшой ухмылкой на лице, — я, конечно, понимаю, что у тебя сильно развита фантазия, но это, по-моему, уже слишком. Планета живая! Это абсурд! На ней есть жизнь. Причём, богатая жизнь. Но чтобы планета была живая… Ты ещё скажи, что она обладает душой!!! Я думаю, что все, собравшиеся здесь, согласятся со мной, что ты начинаешь уже много придумывать.

Вот только не знаю от чего больше: от страха или от тех впечатлений, которые ты получил на планете.

— Вы можете мне не верить, — грустно вздохнул солдат. — Это ваше право. Но… может всё-таки стоит поменять свои взгляды.

— Святослав! — промолвил Орлов. — Мы вступаем в противостояние со зверем. Поэтому нам сейчас не до сказок. Пусть твои фантазии останутся при тебе. Не надо всего «преукрашать», — иронично добавил капитан. — И я надеюсь, что касательно зверя ты тоже много навыдумывал. Солдат ничего не сказал в ответ. Они не верят. Пусть. Это их право. Но он останется при своём мнении. Каждый смотрит на мир через свою призму мировосприятия. Совет решил, что люди должны остаться и, если потребуется, вступить в противостояние со зверем. В них люди увидели возможную угрозу. И Совет решил эту угрозу устранить. Человечество, после долгих скитаний по бескрайней Вселенной, наконец-то, нашло подходящую для себя, для своего существования планету. И они устранят все преграды, которые мешают им стать здесь полноправными хозяевами. Вплоть до того, чтобы уничтожить какого-то зверя. Так было на Земле. Так будет и на Новой Земле. Человек — хозяин. И ему должны подчиняться.

— Адмирал! — подошёл Святослав к главнокомандующему, когда собрание завершилось. — Можно к вам обратиться? Воронин прекрасно видел, что солдат хочет о чём-то попросить. И просьба его, возможно, деликатная. Его выдавало несколько обеспокоенное выражение лица, которое вместе с этим было довольно серьёзным. Глаза суетливо бегали из стороны в сторону, изредка останавливаясь на безмятежном взгляде адмирала.

— По личному вопросу? Святослав несколько удивился этой реплике. «Как он догадался?» — мелькнуло у него в голове. Но парень не пытался найти ответа на свой вопрос.

— Да. По личному вопросу, — кивнул он.

— Обращайся!

— Это касается Каролины. — Солдат замолк. Несколько замялся.

— Ну говори! Чего ты ждёшь? — торопил его адмирал.

— Дело в том, что Каролина хочет вступить в силы десанта.

— Что тебя удивляет? У нас на кораблях все военнообязанные, — спокойно промолвил Воронин.

— Я знаю. Но женщины у нас призываются в крайних случаях, — заметил солдат.

— К чему ты клонишь?

— Каролина хочет отправиться на планету вместе с первыми военными. Она хочет записаться добровольцем. Но движима она желанием не со зверем бороться, а планету увидеть. Она прямо горит этим желанием! — беспокойно говорил солдат. — Я хочу попросить вас отказать ей в этом. Ведь это может быть для неё опасно. — Святослав понимал, что это может быть опасно и для каждого солдата, который отправится на планету. Но он не стал акцентировать на этом внимания.

— Она может погибнуть. А крайний случай ещё не наступил. И я надеюсь, что не наступит. Адмирал погрузился в свои размышления. Для него это было вполне ожидано. Девушка так стремилась на планету. И он уже пообещал ей, что она отправится на неё. Вместе со следующей группой. Но теперь… об этом не может быть и речи. Она знала об этом. Она знала, что из-за случившегося нападения адмирал в ближайшее время не отпустит её. Видимо, желание увидеть планету под атмосферой, увидеть, какая она там есть, сильнее страха. Хотя… скорее всего, девушка просто не понимает той серьёзности сложившейся ситуации. Эмоции глушат разум. И она придумала такой ход — вступить в силы десанта сразу.

Нет, такого допустить нельзя.

— Да, порой, эта девушка меня удивляет! — наконец-то, промолвил адмирал. — Вроде бы взрослая женщина, а ведёт себя, как маленький ребёнок.

— А, может быть, таким и надо быть?! — заметил солдат.

— Говоришь, планету увидеть желает? — поинтересовался в ответ Воронин.

— Да, — коротко ответил солдат… Затем продолжил: — Вы не должны позволить ей лететь туда именно сейчас.

— Я не позволю. Не переживай! — уверил его адмирал. — Хотя с высоты она может на неё взглянуть.

— Что вы имеете в виду?! — забеспокоился Святослав.

— Думаю, что Каролина может полететь туда. Правда, без высадки.

Отправим туда шаттл с ней на борту. Во время разведки. Шаттл полетает немного, а Каролина пусть полюбуется красотами, и вернётся на «Луну». Может, успокоиться.

— А десант?!

— Она не вступит в него, пока не наступит крайний случай. За это не переживай, — успокоил его Воронин.

— Спасибо вам, адмирал! Огромное спасибо! — был очень рад солдат.

— Не за что! — спокойно ответил адмирал.

 

Сигнал

Тут в зал, запыхавшись, спешно вбежала Каролина. Вид у неё был довольно взволнованный.

— Адмирал!.. Адмирал! — говорила она.

— Что случилось?!

— Вторая группа вышла на связь. Просит забрать их с планеты. На них тоже напали звери. Выжили не все. Есть раненные.

— Наконец-то! — выдохнул Воронин. — Майор! — обратился он к Никитину, который ещё не покинул зал. — Распорядитесь выслать шаттл на планету. Причину вы слышали. Пусть эвакуируют оставшихся в живых людей.

— Есть, адмирал! Разрешите выполнять!

— Разрешаю, — кивнул тот. И майор спешно покинул зал.

— Они ещё на связи?! — повернулся Воронин к Каролине.

— Думаю, что да. Идёмте скорее!

— Разрешите мне пойти с вами! — попросился Святослав.

— Идём, — разрешил адмирал. Главный зал был расположен рядом с пилотной, где и были расположены радиопередатчики. В силу этого, не прошло и минуты, как адмирал говорил со второй группой.

— Говорит адмирал Воронин. Доложите обстановку.

— Мы окружены, адмирал! — говорил Коля дрожащим голосом. — Эти ужасные существа сжимаются кольцом вокруг нашего шаттла. Мы еле от них отбились и закрылись в машине.

— Сколько вас осталось?

— В живых осталось трое. Один солдат ранен. Он истекает кровью.

Ему срочно нужна медицинская помощь. Прошу скорее забрать нас отсюда! — взмолился солдат. — Этих гадов нельзя убить. Пули их не берут.

— Не беспокойтесь! За вами выслали шаттл. Он скоро прибудет и заберёт вас, — пытался успокоить того адмирал. — А почему сами не эвакуировались? — задал он следом логичный вопрос.

— Двигатели вышли из строя. Я не могу их запустить. Да и панель управления разбита. Шаттлом невозможно управлять.

— Почему на связь вышли только сейчас?

— Мы только сейчас попали в шаттл. Спрятались от этих тварей. Но они уходить не собираются. Ждут, что ли чего-то? У Святослава появилось на душе какое-то беспокойство.

Предчувствие чего-то нехорошего. Ему казалось, что в речи Николая что-то не так. Но что?!

— Адмирал! Эвакуатор необходимо немедленно предупредить, чтобы они были предельно осторожны. Это может быть ловушка, — волновался солдат.

— Ловушка?! — удивился Воронин.

— Может быть, и нет, — ответил Святослав. — Я не уверен. Но лишняя осторожность не помешает.

— Само собой! — Адмирал взял микрофон и связался с уже вылетевшим шаттлом-эвакуатором.

— Семь-Э слушает! — послышалось в динамике.

— Говорит адмирал! Будьте там предельно осторожны. Есть вероятность, что это ловушка. Поэтому, в случае непредвиденных ситуаций открывать огонь на поражение. За вами я сейчас же высылаю ещё один шаттл. Для огневой поддержки.

— Принято, адмирал!

— Конец связи! После этого он тут же, не сходя с места, по мобильному передатчику, связался с Никитиным.

— Говорит адмирал Воронин. Срочно выслать на планету второй шаттл для огневой поддержки эвакуатора. Это приказ.

— Будет выполнено! — ответил майор.

— Надеюсь, что они расскажут нам что-то новое об этом загадочном звере, — твёрдо изрёк адмирал. После этого с помощью красавицы Каролины он оповестил остальные корабли-ковчеги о подходящей для жизни планете, возникшем препятствии и решении о дальнейших действиях.

— Держать меня в курсе всех событий, — приказным тоном сказал он Каролине, и покинул пилотную. Зверь начал крепко овладевать его мыслями, закрадываясь к нему в душу. Надежда на быстрое и спокойное заселение планеты вдруг пошатнулась. Хотя это могло быть всего лишь ложной тревогой. Но надо быть готовым ко всему. Святослав направился на смотровую площадку. Она находилась в самом верху корабля-гиганта и представляла из себя стеклянный купол, упрочнённый металлическими перегородками и фермами. Здесь можно было полноценно любоваться звёздами… И другими космическими предметами и явлениями. А корабли: «Ветер», «Метеор», «Комета», «Молния», «Буран», «Звезда» и «Сияние» — с далёких глубин космоса начали стягиваться к планете, будто саранча к богатому злаками полю. Зависли они над планетой во главе с «Луной», будто скрытая угроза. Вроде пришли с миром. Но чтобы завладеть землями, без устали рождающими жизнь.

Теперь они выжидали удобного момента, когда смогут свободно ступить на них и стать полноправными хозяевами. Так было на Земле. Так будет и на Новой Земле.

 

Другое мнение

Адмирал Воронин направился в больничное отделение, чтобы проведать Владимира. Его волновало не столько состояние солдата, сколько его взгляд касательно неведомого зверя. Парень уже пришёл в себя и листал какую-то книгу. Одну из многих, которые люди спешно брали на космический ковчег при побеге с Земли. На её потёртой тёмно-синего цвета обложке были золотом вытеснены буквы. Наверное, автор и название книги. Адмирал не мог разобрать, что там было написано. Хотя, особо он и не старался этого сделать. Когда Воронин вошёл в палату, Вова хотел было встать перед главнокомандующим, чтобы встретить его не лёжа, а хотя бы сидя. Но как только он это сделал, его раны дали о себе знать, резко резанув его спину ужасной болью, чего не могло скрыть его лицо с искривленной гримасой.

— Не вставай! — поспешил сказать адмирал, увидев выражение лица солдата. — Лежи! Владимир обратно лёг.

— Как чувствуешь себя, солдат! — ради приличия поинтересовался Воронин.

— Нормально, — равнодушно ответил Вова. Адмирал пододвинул ближе к койке стул, одиноко стоявший в правом углу палаты, и удобно на него уселся, облокотившись спиной на его спинку.

— Скажи мне, Вова, что случилось на планете. Я хочу услышать твою версию. Вова вспомнил тот ужасный момент и прокрутил его в своём сознании. Момент, который унёс жизни почти всех участников экспедиции. Момент, когда он проснулся от звуков выстрелов. Его бросило в лёгкую дрожь, а к горлу подобрался тяжёлый комок от той картины, которую он отчётливо помнил. Все замертво лежали на земле, жестоко растерзанные свирепым зверем. Только командир оставался пока живой. Он отчаянно отбивался от этих тварей. И он им, двум солдатам, даже спас жизнь. Ведь именно он обратил их внимание на зверей, крадущихся к ним со спины. Ступали они очень тихо. И звука даже малейшего не издавали. Солдаты их не слышали, не чувствовали их скорого приближения. Даже Святослав со своим чутким восприятием мира не обнаружил их. Хотя виной этому могло быть множество факторов.

Внезапность нападения. Или же командир, который был в страшной опасности, и которого необходимо было спасать. В тот момент именно на этом было сосредоточено внимание солдат. Именно к нему они спешили, чтобы попытаться отбить его от зверя. Их невнимательность, хотя, наверное, правильней сказать, растерянность, сыграла бы для них роковую ошибку… Если бы… Если бы не командир. Он спас им жизни. А сам был жестоко растерзан зверьми… Солдаты успели спрятаться в шаттле. Правда, зверь достал Владимира, оставив кровавый след на его спине. Теперь шрамы всегда будут напоминать ему об этой холодящей кровь жестокой схватке. От этой мысли его раны отдали несильной болью. «Что было бы, если бы Святослав тогда не успел выстрелить?!» — подумалось вдруг Владимиру. На его высоком лбу выступили маленькие капельки пота.

Наверное, когда ты осознаёшь тот факт, что ты несколько часов назад чуть не ушёл из жизни, тебе становится в некоторой степени страшно.

И ты постоянно задаёшь себе навязчивый вопрос: «А что если бы…?!»

— Мне об этом страшно вспоминать, — дрожащим голосом ответил адмиралу солдат.

— Я прекрасно тебя понимаю, — говорил Воронин. — …Но мне надо знать твоё мнение о звере. Сколько их было? Что ты о нём думаешь?

— Сколько их было? — повторил Вова, отправив эти слова в никуда. — Не знаю, — отрицательно покачал он головой. — Некогда было считать. Отстреливались мы. Но их было много. И из темноты появлялись всё новые и новые эти твари. Расправлялись они быстро и жестоко.

— Святослав утверждает, что этот зверь разумный, — заявил тут адмирал.

— Разумный?!!! — удивлённо, и не особо этому веря, воскликнул солдат.

— Он допускает вероятность, что он обладает интеллектом. Солдат устремил свой взгляд в металлический потолок палаты. Он думал.

— Разумный, — продолжая смотреть в потолок, уже тихо и спокойно промолвил Вова. — Не знаю даже, что сказать. Поступил зверь, конечно, довольно разумно. Напал ночью, когда все спали. И подозреваю, что первой их жертвой стал часовой. Иначе он поднял бы тревогу. А насчёт интеллекта… Не знаю, адмирал, не знаю. Лично мне показалось, что это просто дикий зверь. Мы ему не знакомы. А всё неизвестное, как говорится, пугает. И зверь напал на нас.

— Его действительно тяжело убить?

— Что правда, то правда. Это я лично своими глазами видел. Они будто бессмертные. Ты в них стреляешь, они падают. Но через пару минут они встают — и снова идут на тебя.

— По предположению наших биологов, у них очень быстрая регенерация повреждённых тканей. Наверное, именно поэтому их тяжело убить.

— А вторая группа… вернулась? — осторожно поинтересовался Владимир.

— Нет. Они не выходили на связь. И мы не знали, что с ними. Но, к счастью, десять минут назад они связались с нами.

— Сколько их осталось в живых?! — переживал солдат.

— Трое. Я послал за ними шаттлы.

— Но на них тоже могут напасть! — испугался Вова. — Эти звери никого не щадят. Они идут и убивают. В них нет ни капли жалости.

— Не беспокойся! Группы предупреждены об опасности. Одна группа забирает пострадавших, вторая прикрывает с воздуха. Надеюсь, звери не умеют летать.

— А кто его знает?! — воскликнул солдат. — Так… а что Святослав про зверя говорит? — было ему очень интересно узнать. Он знал о развитой фантазии этого парня, и хотел бы узнать ещё что-нибудь из того, что он думает о звере и что он уже рассказал о нём другим. Ему бы сказки писать, говорили многие. И эти многие не понимали его.

— Много чего интересного… Но в чём-то он, может быть, даже и прав. Да и потом, зверь действительно может оказаться разумным. Ведь мы о нём практически ничего не знаем.

— Лично я ничего такого в нём не увидел. Я видел в нём всего-навсего дикого зверя, который уничтожил всю нашу экспедицию.

— А ты в глаза ему смотрел? — неожиданно спросил адмирал.

— Кому? Зверю?!

— Да.

— Нет.

— А Святослав говорит, что смотрел.

— И что он там увидел?

— Говорит, что это были глаза далеко не зверя. Это был осмысленный взгляд, умный. Святослав утверждает, что на него смотрело разумное существо.

— Из-за этого мы покинем планету?! — несколько разочарованно поинтересовался Вова, боясь услышать положительный ответ.

— Нет, — твёрдо ответил адмирал. — Планета идеально для нас подходит. И мы здесь остаёмся. И, кем бы он не оказался, если этот зверь встанет у нас на пути, то мы будем с ним бороться. За планету.

За наш новый дом. Я просто так не сдамся.

— Мне нравится ваш запал, адмирал! — воодушевлённо ответил Владимир. Надо сказать, что за то время, которое он провёл на планете, за те тридцать дней, он успел влюбиться в неё. И он хотел бы на ней остаться. Ведь неизвестно, встретишь ли в недрах бесконечной Вселенной ещё одну планету, подобную этой. Они очень долго искали её. И какой-то зверь не должен им помешать поселиться на ней. Люди обязательно найдут способ, чтобы одолеть «бессмертного» и жестокого зверя.

— Ты отдыхай! — неспешно поднялся Воронин со стула. — Выздоравливай! И восстанавливай силы! — искренне пожелал он солдату.

— Буду стараться, — твёрдо ответил Вова. — Как только раны затянутся, я готов снова отправиться на планету.

— Я буду иметь это в виду, — промолвил на это адмирал. И на этой ноте главнокомандующий покинул палату, снова оставив Владимира в гордом одиночестве. Солдат погрузился в свои мысли. Он думал о звере. И о том, что он якобы разумный. Обычный зверь с интеллектом! И где его только Святослав в нём увидел?! Вову брали смутные сомнения. По его твёрдым убеждениям, если бы эти звери были действительно разумными, если бы они действительно обладали интеллектом, то здесь, на планете, было бы то, что хоть как-то можно назвать цивилизацией, а не дикой стаей зверей. Видимо, опять фантазия разыгралась у человека. Это так на него похоже. Ему бы действительно сказки писать.

 

Эвакуация

Шаттлы успешно прошли атмосферу планеты. По датчикам слежения они быстро обнаружили местонахождение второй группы, и тут же направились к ней. Было темно. Эта часть планеты была ещё отвернута от яркой звезды. Но мощные прожекторы прекрасно рассеивали лежащую впереди темноту. Стас попытался связаться с потерпевшими от нападения людьми. Он хотел предупредить их, что они уже на подходе, что они рядом.

— Второй! Второй! Говорит Семь-Э! Ответьте! Второй! Говорит Семь-Э! Ответьте! Но в ответ — тишина. Динамик бесшумно молчал.

— Второй! Ответьте! Второй! Говорит Семь-Э! Ответьте! — продолжал солдат делать попытки связаться с группой. Но в ответ продолжала звучать безмолвная тишина.

— Странно! — выразил Стас своё удивление.

— Не отвечают?! — промолвил Виталик, который пилотировал шаттл.

Он же был назначен командиром эвакуационной группы.

— Нет, — беспокойство звучало в голосе солдата. — Может, случилось что-то?!

— Попробуй связаться ещё раз.

— Второй! Второй! Говорит Семь-Э! Ответьте! Говорит Семь-Э!

Ответьте! Отчаянные попытки не увенчались успехом. Динамик тревожно молчал. Но вот, наконец-то, совсем рядом, в открытой степи показался одиноко стоявший среди глухой темноты шаттл. Все его две двери были настеж открыты, а вокруг… Вокруг люди узрели ужасную картину — жестоко растерзанные тела членов научной экспедиции лежали на земле, окрасив мягкую траву в багровый цвет.

— О, господи! — сглотнул Виталик слюну, пытаясь проглотить огромный ком, внезапно подкативший к горлу от холодящей кровь картины. Он даже господа вспомнил, что на кораблях-ковчегах в последние два десятка лет было крайней редкостью. Вера в Высшие Силы отходила на второй план. А тут вдруг само выскочило… — Что же тут произошло?! Прямо жуть какая-то! У Стаса по телу пробежала лёгкая дрожь. И он почувствовал лёгкий озноб. У него действительно похолодела кровь от увиденного. От этой ужасной картины — растерзанных людей. Картина, которая тебе не приснится даже в самых кошмарных снах. Солдат молчал. От шока он и слова вымолвить не мог. Подобные чувства, конечно же, испытывали и другие солдаты, находившиеся в шаттлах. Каждого из них охватил страх, беспокойство, холод. Никогда… Никогда ещё они не сталкивались с таким ужасом.

— И… что будем делать?! — поникшим голосом выдавил из себя Стас. Ему было страшно. Как и любому другому из них.

— Мы осмотрим близлежащую территорию сверху, — ответил Виталик.

Он пытался скрыть свой страх. Но слабозаметная дрожь в голосе выдавала его. — Осмотрим здесь всё вокруг. А затем… — Тут он запнулся. — А затем приземлимся и осмотрим шаттл. Свяжись с огневой поддержкой, — жестом руки указал он назад, где за ними по пятам следовал второй шаттл, — и передай мои распоряжения. Стас незамедлительно связался с Огонь-1 и передал им слова командира. И две железные птицы, прибывшие из непроглядных глубин космоса, кругами парили над местом недавней жестокой битвы людей с неизвестными существами. Коварными и безжалостными обитателями планеты. А Стас продолжал делать отчаянные попытки связаться с выжившими. Хотя он уже сильно сомневался, что хоть кто-то выйдет на связь. Покружив так над местностью минут двадцать, шаттл Семь-Э пошёл на посадку. Огонь-1 продолжил парить в воздухе для прикрытия с высоты.

На случай, если что-то пойдёт не так. Если вдруг зверь выйдет из темноты и нападёт на людей с одной единственной целью — уничтожить их. Семь-Э осторожно коснулся земли в десяти метрах от Второго.

Плавно открылась дверь и, держа наготове лазерные бластеры, восемь солдат выскочили наружу и спешно побежали ко Второму, внимательно оглядываясь по сторонам. И все разом они остановились у шаттла.

Вадим включил набластерный фонарик и заглянул внутрь. Внутри было пусто и тихо. Вадим осторожно поднялся на ступеньку и вошёл внутрь.

Он снова огляделся, прислушиваясь к каждому звуку, звучащему в ночи.

Солдат чувствовал страх, владевший его телом. Будто угроза где-то рядом. Дыхание у парня было тяжелое, прерывистое. Стук сердца отдавался в висках. Следом за Вадимом в шаттл запрыгнул Игорь.

— Ну что тут? — поинтересовался он.

— Ничего. Вадим медленно, осторожно ступая по металлическому полу, направился в пилотную, где в одном из кресел, прямо перед передатчиком, находился человек. Это был Терещенко Виктор Николаевич. Седовласый старик семидесяти лет. Биолог. Занимался изучением животного и растительного мира планеты. Но, к сожалению, недоизучал. Старику уже ничем нельзя было помочь. Четыре глубоких царапины, тянувшиеся через всю его шею, не оставили человеку ни малейшего шанса на спасение.

— О-поз-дали! — с упрёком выпалил Вадим. — Уходим отсюда, — сказал он Игорю. — Ему уже ничем не поможешь. Вдруг с улицы раздался свист лазерных лучей, в открытую дверь врывался свет от их вспышек, и крики солдат.

— Стреляй! Сзади! Осторожно! Он бежит прямо на тебя! Стреляй!

Чего ты ждёшь! Нееееет! Сергей! Я уничтожу тебя, тварь! — доносилось с улицы. Вадим с Игорем поспешили на помощь. Но как только они покинули пилотную, они лицом к лицу столкнулись со зверем, лютый взгляд которого горел жёлтым огнём. Послышался лёгкий рык зверя. И Игорь с Вадимом инстинктивно пустили два лазерных луча прямо ему в голову.

Зверь неимоверно ловко увернулся от смертельного света, умудрившись при этом черкануть по горлу Игоря, а Вадима полоснуть по ноге. Игорь упал, захлёбываясь собственной кровью, а Вадим, двинувшись немного назад от зверя, оступился и выпал из шаттла прямо в эпицентр битвы.

Солдат упал на спину. Слышались истошные крики парней, отведавших остроконечных когтей зверя, блистали вспышки от лазеров, раздавался свирепый рёв зверей. Вадим не видел, сколько их было. Он всего лишь заметил, как над ними кружит Огонь-1 и обрушивает на зверей потоки лазерных лучей, прикрывая солдат. Вадим не видел того, что Семь-Э был во власти этих свирепых существ. Шаттл был пуст, а панель управления испорчена: датчики разбиты, кнопки вырваны, провода перегрызены, микросхемы поломаны. Зверь не желал отпускать людей отсюда. Он решил добить их здесь. На своей земле. Вадим не увидел, как с Огонь-1 стремительно спускается вниз верёвочная лестница, чтобы забрать оставшихся в живых солдат на свой борт. Последнее, что увидел Вадим, была острозубая свирепая пасть зверя, стремительно мчавшаяся на него. А затем… затем на глаза его навернулась тьма…

 

Врага надо знать в лицо

Люди, пришельцы из дальних границ космоса, около трёх месяцев плодовито и усиленно изучали планету. В общих чертах, глобально, Новую Землю продолжали изучать из космоса, с кораблей-ковчегов. А на местах, так сказать, изнутри, исследовательско-военизированными группами, находящимися на самой планете. Изучение по большей части шло с воздуха. Высадка делалась в исключительных случаях. Правда, таких случаев было довольно много. По распоряжению адмирала, неведомая планета должна быть изучена вдоль и поперёк перед тем, как снова высадить на неё людей. Загадочный зверь, неожиданно ставший у человека на пути, заставил его действовать осторожно и каждый свой шаг делать более осмотрительней. И рассекая воздух, грозно гудя своими двигателями над поверхностью, шаттлы бороздили пространства планеты, изучая её жизнь далее. Как выяснилось, здесь были разные климатические пояса и типы климата. Они существенно менялись, начиная от экваториальной зоны и заканчивая полярной. Было выделено четыре основных климатических пояса: экваториальный, тропический, умеренный, и наиболее суровый полярный, где всегда свирепствовала лютая зима. Аналогично климату и на Земле. И так же, как и на Земле, на Новой Земле между основными поясами были выделены и переходные: субэкваториальный, субтропический и субполярный пояса. Чтобы не морочить себе голову и не выдумывать новые названия, люди назвали их по земному. При этом засушливых районов обнаружено не было. Неимоверно прекрасные ландшафты планеты были разнообразны. Тут тебе и горные массивы, и роскошные леса, занимающие обширные территории, и широкие, просто необъятные степи, и богатые зелёные луга. В полярных зонах планеты располагались огромные ледяные горы, а в холодных водах бороздили гигантские айсберги. Акустическая съёмка показала, что недра планеты имеют очень разветвлённую систему подземных вод, а также были обнаружены пещеры, связанные между собой системой многочисленных тоннелей. В ходе изучения планеты люди разбили её на условные квадраты и задали им координаты. Также с помощью аналитических компьютерных систем была создана территориальная карта Новой Земли, что гораздо облегчало людям ориентацию на местности. …Довольно разнообразной оказалась флора планеты. Многочисленные растения, поражающие своей неимоверной красотой, произрастали на богатой земле прекрасной планеты. Наиболее яркими и красочными, наиболее привлекательными и поражающими своей нереальной красотой, как оказалось, в основном были ядовитые растения. Красивые, но смертоносные. Только уколись об иголку изумительного красного цветка, просто манящего тебя своей изумительностью, — и всё! Ты отправляешься к праотцам и к праматерям. Яд его действовал быстро и наверняка. Это цветок биологи назвали красный убийца. Наиболее прекрасный. И наиболее смертоносный. Был ещё один цветок. Он был насыщенно фиолетового цвета с жёлтыми пестиками и тычинками, которые ярко выделялись на фоне его насыщенных лепестков. Его аромат обладал чудным действием. Он дарил бодрость, давал силы, поникших духом он заставлял радоваться и возвращаться к яркой жизни. Вдохнувший его человек смотрел на мир другими глазами. Но было одно НО! Люди при этом были несколько неадекватные. Они открывали свою душу и могли говорить то, чего боялись сказать. Боялись показаться не нормальными, боялись быть отвергнутыми, боялись быть осмеянными. Да мало ли чего они ещё боялись! Страхи у каждого свои. Но чудодейственный аромат прекрасного цветка стирал их у любого человека, сбрасывая прочные оковы с его узкого мировоззрения.

Правда, когда действие аромата заканчивалось, начинала немного болеть голова. Прозвали цветок это интересный фиолетовый рай… Первое время изучения планеты зверь, напавший на человека, совсем не показывался людям, бороздившим в вышине воздушные просторы планеты в своих железных машинах. Всё, что люди знали о звере, это: наличие четырёхцепочной ДНК, молниеносность движений, быстрая регенерация поврежденных тканей, стайность со своей иерархией. Судя по всему, никакого оружия у них нет. Не владеют никакими технологиями, что заставило усомниться в наличии у него интеллекта, о чём так яро говорил Святослав. Разум, может, какой-то и есть. Но не интеллект. Может быть, он только зарождается, но ещё не получил должного развития. Святослав и Каролина, наверное, были единственными людьми на корабле, которые истинно верили в наличие у зверя развитого интеллекта. Другие животные встречались неоднократно. И люди не упускали возможности подстрелить кого-либо из них, чтобы учёные могли их поизучать. Иногда удавалось поймать того или иного животного живым, что было гораздо желанней для биологов. Ведь так они имели возможность узнать его повадки, поведение, характер и прочее. Среди изученной фауны были и птицы. У всех живых организмов планеты, попавших в руки человека, обязательно брали анализ ДНК. И у всех обнаруживалась двуцепочная спираль ДНК. С четырёхцепочной, как у скрытного зверя, людям так никто и не попался. Это навело учёных на ту мысль, что природа при его создании заложила в него какой-то потенциал, какие-то способности, сделав его, таким образом, венцом своего творения, возвысив его над другими представителями животного мира планеты. Люди единогласно допускали мысль о том, что зверь этот особенный. Пусть не разумный, но особенный. По прошествии недолгого время зверь всё-таки показался. И именно тогда, когда солдаты-снайперы целились в крупное мохнатое животное с довольно длинной шеей. Судя по всему, это было копытное. Уж очень оно напоминало земную лошадь. Правда, оно было без гривы и хвоста.

Зверь беззаботно щипал на пышном лугу высокую траву, не подозревая о нависшей над ним угрозы. Люди не подлетали к нему слишком близко, чтобы не спугнуть зверя. Убойной силы лазеров было достаточно, чтобы поразить его с такого далёкого расстояния… И вот когда псевдолошадь была захвачена в цель, когда солдат уже взвёл курок, появился ОН. Появился этот ЗВЕРЬ. Он неожиданно выскочил из густоты древесных зарослей как раз под самым шаттлом. И всё внимание переключилось на него. Стволы бластеров тут же перешли на него и снайперы взяли в прицел зверя. Впервые за столько времени он им встретился! Промахнуться было никак нельзя. И лучи молнией устремились в цель. Но зверь ловко увернулся от них, издав грозный рёв. Он был настолько громким, что достиг, наверное, даже самих небес. Псевдолошадь резко подняла голову, и, завидев в небе железную птицу, устремилась прочь. В заросли высоких деревьев. А зверь бросил на людей гневный взгляд, и тоже устремился в лес. Снайперы продолжали осыпать его лучами лазеров, но тот ловко уходил от них. И зверь ушёл, оставив людей ни с чем… Он ушёл сам и спас другую не менее важную для планеты жизнь. После этого случая зверь начал появляться довольно часто. Спасая других животных от жгучих огней человека, он брал эти огни на себя, давая тем самым бедному животному возможность уйти от удара. Ведь при его появлении всё внимание переключалось на него. Так сложилось, что он стал приоритетной целью. И зверя во что бы то ни стало необходимо было доставить на борт корабля-ковчега. На борт «Луны», ибо именно она стала центром по изучению планеты Новая Земля. Неизвестно, подозревал об этом зверь или нет, но благодаря ему много других представителей фауны планеты было спасено. Благодаря его вмешательству, люди упускали цель, надеясь подстрелить ГЛАВНОГО зверя. Но этого им пока не удавалось. Зверь, змеёй извивая своё мощное, грациозное тело, ловко уходил от лучей лазерных бластеров.

Если была возможность, он уходил в лес. А если нет, то… растворялся в воздухе. После нескольких таких встреч, люди, конечно же, увидели в этом закономерность. Как только под прицел попадает какое-либо животное, тут же появляется зверь. Перед самым носом человека. Люди предположили, что он пытается увести угрозу от обречённого на погибель зверя, тем самым подставляя себя под удар. И зная такие его повадки, люди решили использовать их себе на руку.

Целясь в беззащитное животное, они уже ожидали появления зверя. Тем не менее, зверю всегда удавалось уйти от человека целым и невредимым. Правда, стоит сказать, что однажды один из таких ангелов-хранителей получил ранение. Луч лазера черканул ему бок, оставив после себя большой ожог. Но этот зверь всё-таки скрылся, снова оставив человека ни с чем. Также стоит сказать, что, к огромному сожалению, зверю-хранителю не всегда удавалось спасти жизнь другому животному… В конечном счёте люди поняли, что успешно охотиться на зверя посредством других животных они не смогут. По истечении трёх месяцев плодовитого изучения планеты адмиралом Ворониным, наконец-то, было принято решение сделать новую высадку людей. Точнее сказать, высадки. Для дальнейшего изучения планеты. И, конечно же, для обнаружения зверя и последующего его уничтожения. Шаттлы были рассредоточены в разных точках планеты. Группы были более подготовленными и военизированными. Солдаты были облачены в защитную форму, в какой-то степени напоминавшую древние доспехи. Правда, в отличие от них, они были очень лёгкими, и разработаны так, чтобы не сковывать движений человека. Секрет заключался в том, что они были изготовлены из особого сплава, полученного в условиях космического вакуума. Его прозвали мифическим именем орихалк. Именем таинственного металла, о котором упоминали авторы Древней Греции ещё в седьмом веке до н. э. Гесиод говорил, что из этого металла был изготовлен щит Геракла, сына верховного бога Древней Греции Зевса и Алкмены, жены фиванского царя Амфитриона. Платон утверждал, что секрет изготовления такого металла знала четвёртая цивилизация Земли, именуемая атлантами. Каким по свойствам и ингредиентам был легендарный орихалк народа древности, людям было неизвестно. Но современный орихалк был прочнее титана, и легче алюминия. От лазера он защитить, конечно же, не мог, но вот от когтей и зубов зверя — вполне… Круглосуточно велась вооружённая охрана. Все передвижения людей по земле сопровождались летящим над ними шаттлом. Постоянно поддерживалась радиосвязь. И вот тут… снова появился… зверь. Он целенаправленно начал уже нападать на людей. А шаттлы… А шаттлы не всегда могли спасти своих солдат. Дело в том, что зверь нападал на людей только в лесных массивах, которые хоть как-то защищали их от грозных пушек шаттлов, витающих над верхушками могучих деревьев, мешающих снайперам делать меткие выстрелы. Да и сам зверь долго не оставался на месте. Он постоянно был в движении, не давая возможности тому же снайперу хорошо прицелиться. А вот на открытых территориях: степях, лугах, полях — зверь никогда не нападал на человека. Из-за шаттлов. Ибо так они будут открыты перед их грозными пушками. После второй высадки и перехода к открытым военным действиям против зверя прошло немногим более двух месяцев. В течении этого времени люди вели упорную борьбу со зверем, который внезапно стал у них на пути заселения планеты. И судя по его поведению, настроен он был довольно серьёзно. Люди начали прекрасно понимать, что первое его нападение на две экспедиции были не случайны. Обычно, когда звери видят оружие в руках человека, которое стреляет огнём, они убегают, прячутся, спасаются. Но этот представитель животного мира был не таким. Он сам нападал. Он не боялся идти на человека, у которого было мощное оружие в руках, которое не давало ему шансов выжить, если снаряд или лазерный луч попадёт в его могучее тело.

Зверь был уверен в своих силах. Он знал, как бороться с инопланетным захватчиком. И понимал, чего ему стоит избегать. Шаттлов. Шаттлов, которые парили в воздухе над группировкой солдат, идущих отчищать от него планету. Он понимал, что человека там не достать. И это при том, что этот же человек легко может положить твоих собратьев. Они нападали в лесу. Среди деревьев, широкие ветви которых закрывали их от грозных стволов автоматов и лазерных пушек. Они всё понимали. И упорно вели борьбу с захватчиком, прибывшим из далёких звёзд. Борьбу за свою планету. За свой дом, где они живут, возможно, многие тысячи лет. Они не хотели пускать сюда человека, увидев в нём чужака. И успешно ему противостояли. Для пущей безопасности солдаты ночевали в шаттлах, и только днём выходили на охоту. Они знали, что ночь играет зверю на руку, пряча его в своём тёмном, порой, просто непроглядном одеяле. Помимо этого он имел отличное зрение и прекрасно видел в темноте. Даже лучше чем кошка. Его глаза имели очень высокую плотность светочувствительных клеток — колбочек и палочек. В них присутствовало не одна, как у многих млекопитающих на Земле, а две ямки, которые являются зонами концентрации его зрительных рецепторов. А днём он видел ещё лучше.

Острота его зрения была настолько высокой, что он мог заметить человека с расстояния в несколько километров от себя. Но днём его мог заметить и человек. И лучше мог сориентироваться при схватке с «хозяином» планеты. За время пребывания на Новой Земле люди не особо много уничтожили особей своего врага. Правда, живым не было поймано ещё ни одного зверя. Он ловко обходил людские ловушки, будто нутром их чуя. Людям нелегко пришлось. Зверь оказался сильным, ловким, быстрым, и… довольно разумным. Он неоднократно это доказывал.

Неоднократно люди попадали в ЕГО тщательно устроенные и продуманные засады и ловушки. Тут он вёл себя подобно земному волку — одни устраивали засаду, другие гнали в неё добычу… людей. Звери расправлялись быстро, молниеносно, и… безжалостно. Доспехи, как оказалось, не особо защищали от когтей зверя, которые спокойно, порой, как бумагу, пробивали броню. Снайперы в шаттлах, круживших в воздухе, порой, не успевали среагировать. Они не могли толком прицелиться и метко выпустить снаряд, ибо зверь никогда не оставался на месте. Даже на долю секунды. Он постоянно был в движении. Люди погибали. И не мало. Зверь уже знал, что такое оружие и пытался его избегать. Чаще всего он нападал на людей со спины. Тихо подкрадывался — и нападал. Помимо этого, звери могли неожиданно выскакивать из-под земли, будто зная, где пройдут люди. И начинали сжимать их в круг. Если человек в первые секунды боя не смог сориентироваться, оценить ситуацию, если он не взял вверх над противником, отряд был обречён. И такие битвы происходили в считанные секунды. Когда люди в первые дни борьбы за планету потеряли пять групп, состоящих из довольно матёрых воинов, они несколько сменили тактику. Отряды не отходили друг от друга более, чем на триста метров. В каждый такой отряд входило двенадцать человек. Солдаты, прочёсывая территорию, ходили спиной к спине, чтобы в любой момент прикрыть товарища. Поддержка с воздуха была увеличена до двух шаттлов над каждой группой. Это дало свои результаты. Правда, это не давало стопроцентной гарантии спасения людей на поверхности планеты. Ибо зверь продолжал нападать так же внезапно, быстро, молниеносно. Тем не менее, число человеческих жертв несколько уменьшилось, а врагов — увеличилось. Да и люди уже немного узнали зверя. Знали, на что он способен и были уже более подготовленными… Битва людей со зверем длилась уже два месяца. Параллельно с этим велись и научные исследования. Биологи детально изучали тела доставляемых им с поля боя зверей, чтобы узнать врага как можно лучше. За это время люди узнали, что зверь заселяет всю планету. Он обитает во всех её климатических районах: и в лютых холодах, и в тёплых краях, и в жарких районах. Это, конечно же, не могло не отразиться на разнообразии их вида, из чего было выделено три основных типа. Первый тип. Обитал преимущественно в тёплых районах планеты, в которых периодически и не надолго наступали холода, приходили не слишком лютые зимы. Именно с ним впервые столкнулись люди, когда высадились на планету. Зверь был очень крупным. Тело его стройное, вытянутое, гибкое, но вместе с этим массивное, с очень развитой мускулатурой. Люди, порой, ловили себя на той мысли, что зверь был довольно изящным, но вместе с этим — и сильным. Передняя часть его тела была развита сильнее задней. В плечах зверь был выше, чем в крестце. Высота в холке составляла от ста пятидесяти до ста семидесяти сантиметров. Вес колебался от трёхсот пятидесяти до четырёхсот килограмм. Длина тела варьировала от трёхсот двадцати до трёхсот семидесяти сантиметров, мощного хвоста — от ста до ста сорока сантиметров. Ноги относительно длинные. Когда зверь вставал на задние лапы, он мог достигать высоты в четыреста пятьдесят сантиметров. Шерсть высокая, очень густая и мягкая. Окрас меха варьировал от песочно-жёлтого до красно-коричневого с кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами. Живот, грудь и внутренние поверхности лап были сравнительно светлее основного окраса. Голова округлая. Череп крупный и массивный, с широко расставленными скулами. Морда вытянутая. Ноздри широкие. Развивает скорость до ста пятидесяти километров в час, и способен быстро менять направление бега без замедления скорости… Бегает быстрее земного гепарда. И более выносливее его. Если гепард бежит со скоростью в сто пятнадцать километров в час и его стремительный бег длится секунд двадцать на дистанции не более четырёхсот метров, то этот зверь бежит до тех пор, пока не достигнет своей цели. Видимо, его мышцы получали достаточное количество кислорода, чтобы длительное время поддерживать стремительный бег такого массивного зверя. Зверь обладал цветовым зрением. А также очень хорошо видел в темноте. Очень хорошо развиты обоняние и слух. Мог издавать рёв, мяуканье, шипение. Острые, как бритва, клыки достигали длины от восьми до десяти сантиметров. Попади ему в пасть, вряд ли выберешься живым. А если и выберешься, то погибнешь от нанесенных ими ранений. Зубы у зверя росли постоянно: на месте выпавшего зуба через время вырастал новый.

И зверь всегда оставался во всеоружии… Когти у него были втяжными, как и у земных кошек, что позволяло сохранять их всегда острыми и смертоносными. Размеры их были поразительными — длина варьировала от десяти до двенадцати сантиметров. Они были сильно изогнуты и сужены к концам. Их внутренняя сторона, подобно лезвию ножа, была также остра, что позволяло зверю не только царапать, но и резать.

Учитывая массу зверя и его силу, биологи пришли к выводу, что он без особых усилий может срезать голову человеку одним движением. А если не срезать, то свернуть ему шею. Второй тип. Обитал преимущественно в жарких районах планеты. Он был полностью идентичен первому типу. Отличие заключалось лишь в том, что этот зверь обладал низкой, редкой шерстью. А вот третий тип… Он имел существенные отличия от первых двух.

В силу того, что такой зверь обитал в холодных районах планеты, которые круглый год были скованы льдами, укрыты пышным ковром белого снега, и где беспощадно свирепствовал лютый холод, он был мало изучен. Только два тела такого зверя попали под пристальное изучение биологов. Зверь был значительно крупнее своих теплолюбивых собратьев. На этой планете, как и на Земле, наверное, действовало правило Бергмана, которое гласит, что чем более холодный климат, тем крупнее животное. Тело его было более массивное, достигавшее в массе пятьсот двадцать килограмм. Как предположили биологи, это из-за мощного десятисантиметрового слоя подкожного жира, который играет важную приспособительную роль для зверя в его суровых условиях обитания.

Конечно же, наличие жира сказалось на ловкости и маневренности этого зверя. Он был не такой подвижный, не такой вертлявый, какими были его теплолюбивые сородичи. Мог развивать скорость до ста десяти километров в час. Несколько меньшая. Но выносливость оставалась на том же уровне: бежал до тех пор, пока не достигнет своей цели.

Высота в холке составляла от ста семидесяти до двухсот сантиметров.

Длина хвоста — сто сорок сантиметров. Окрас меха был белый.

Однотонный чисто белый цвет. Это служило ему хорошей маскировкой в белых просторах планеты. Шерсть была довольно длинной, очень густой и плотной. Ступни его опускались бесшумно, не волочились и не чертили по снегу. Подошвы лап покрыты густым мехом. Такая шерсть защищала зверя от холода и намокания в ледяной воде. Оказывается, этот зверь умел плавать. Об этом свидетельствовали его более длинные пальцы, между которыми была натянута кожная перепонка, и наличие обширных водных пространств там, где он жил. Правда, какую скорость зверь мог развивать в воде, людям установить так и не посчастливилось. Длина когтей изученных особей третьего типа варьировала от двенадцати до четырнадцати сантиметров. В целом, внешность этого зверя напоминала людям земного тигра.

Правда, со своими нюансами строения тела… В строении скелета биологами ничего особенного обнаружено не было. Наличие и строение внутренних органов ничем не удивляли… За исключением сердца… Их у зверя было два. И, соответственно, две кровеносные системы. При этом у других представителей животного мира планеты, которых уже удалось изучить (а таковых было не мало), сердце было одно. По предположению биологов, второе сердце было страховочным, или резервным. Зверь обладал способностью к быстрой регенерации. И если повреждается одно из сердец, второе всё берёт на себя и продолжает циркулировать кровь по всему организму, доставляя жизненный кислород к каждой клеточке организма, пока первое сердце восстанавливается. Будь у зверя только одно сердце, шансы выжить в этом случае у него были бы очень малы. Помимо этого, если учесть его обширные лёгкие, скорость его бега и выносливость, то можно предположить, что при такой нагрузке, при стремительном возрастании потребления мышцами кислорода, два сердца и две кровеносные системы прекрасно справляются с обеспечением таких потребностей организма… …Но особый интерес для людей представлял мозг зверя. Сравнив соотношения массы тела и мозга человека и зверя, биологи получили на руки неоспоримый факт — объём мозга зверя в полтора раза превышал объём мозга человека, а количество нервных клеток, содержащихся в нём, в несколько десятков раз было большим. Он оказался более развитым от человеческого. Это очень удивило людей. Зверь, который живёт в дикой природе, который не основал никакой цивилизации и не дал ей бурного развития, оказался умнее человека!!! Создание, которое живёт в норах и пещерах, обладает более развитым мозгом, нежели существо, которое построило космические корабли и смогло обогнать скорость света в миллионы раз, не нарушив при этом теории относительности Альберта Эйнштейна!!! Теперь сомнительные предположения Святослава были обоснованы научными фактами — зверь действительно является разумным. И с этим надо считаться.

 

Нападение

…Игорь Вавилов вместе со своим отрядом настороженно шагал среди роскошных деревьев. Деревья были не особо высокими, но мощными и развесистыми. У кого-то из солдат были лазерные бластеры, у кого-то полуавтоматы-полупушки повышенной убойной силы. Заряжался он смертоносными разрывными пулями и небольшими бомбами, убойной силы которой хватало, чтобы разорвать зверя. Оружие уже зарекомендовало себя в боях со зверем. Прав оказался майор Никитин. Против разрывных снарядов и мощных лазеров никакая молниеносная регенерация зверю не поможет. Было довольно холодно. За последнюю неделю температура в данном районе резко упала аж на десять градусов. И каждое утро стоял непроглядный туман. Небо было затянуто огромными чёрными тучами, грозившими в любой момент обрушить на землю сильный дождь, а может, даже разгуляться буйной грозой. В таких случаях, когда грянет неудержимый ливень, когда разгуляется свирепая гроза, солдаты обычно прячутся в шаттлы, пережидают непогоду, и снова выходят на охоту.

Правда, если сохранялась хорошая видимость, шаттлы, взяв людей на борт, продолжали кружить над землёй в поисках зверя, не успевшего спрятаться от дождя. По началу считали, что это пустая трата времени и энергии. Но когда во время вот такого вот проливного дождя из шаттлов было уничтожено три зверя, которые в последующем были доставлены на «Луну» для дальнейшего изучения скрупулёзными биологами, целесообразность таких рейдов была реанимирована. Окружённые холодом люди Игоря тихо ступали по мягкой сырой траве.

Пока не было дождя, они продолжали идти пешком. До слуха солдат доносился приглушённый гул двигателей шаттлов. Железные птицы, прикрывая людей с воздуха и высматривая зверя свысока, грозно кружили в пасмурном небе. Солдаты прислушивались к каждому шороху, всматривались в любое движение. При этом они всегда ложили палец на курок автомата или лазерного бластера, готовые в любую секунду пустить оружие в ход, ибо за каждым таким движением может скрываться притаившийся зверь, который может вмиг отправить тебя к праотцам. Они в любой момент были готовы к битве. Сзади вдруг послышался слабый рык. Все вмиг обернулись с затаённым дыханием и сумасшедшим сердцебиением. Помимо глаз людей, в направлении предположительного звука смотрели стволы автоматов и бластеров. Но там никого не было.

— Гена! Миша! — проговорил Игорь в микрофон пилотам шаттлов. — Рядом с нами движения никакого не наблюдается? — Командир продолжал смотреть в сторону послышавшегося рычания, вслушиваясь в каждый звук, который мог принести солдатам смерть. Гена с Михаилом взяли свои бинокли и тщательно просмотрели территорию в радиусе километра вокруг отряда. Переключив бинокли в тепловой режим, они снова тщательно осмотрели территорию с высоты.

Но и в этот раз никаких движений они не обнаружили. Снайперы, которых было по двое на каждом борту, просматривали территорию через оптические прицелы своих лазерных винтовок. Прицелы были настолько мощными, что могли даже рассмотреть букашку, мирно ползающую среди веток роскошных деревьев. Они также имели тепловой режим и были гораздо чувствительнее биноклей. Но и они ничего не обнаружили.

Только красные тепловые силуэты солдат.

— Никаких движений не замечено! — послышался в динамике грубоватый баритон Гены.

— Будьте внимательны! — в приказном тоне сказал ему командир.

— Мы слышали рычание. Я чувствую, что зверь где-то рядом.

— Хорошо!

— Так! — громогласно изрёк Игорь, обращаясь к своим солдатам.

— Всем зрить в оба. И быть осторожными. Ни на секунду не расслабляться. Я чувствую, они рядом, — повторился он. Ещё раз тщательно осмотревшись вокруг, солдаты осторожно продолжили путь. Ветер усилился. Стало ещё холодней. И в небе даже сверкнула молния, сопровождаемая свирепыми раскатами грома. Через некоторое время рычание повторилось. Более отчётливо. Но опять никого не было видно.

— Командир! Там точно кто-то есть! — тихо сказал Слава. — Вот за тем деревом. Игорь всмотрелся в сторону дерева, и тщательно прислушался.

Ничего подозрительного его слуху не донеслось. Но, тем не менее, он решил проверить, не скрывается ли кто за мощным стволом высокого дерева. Командир чувствовал зверя. Чувствовал, что он где-то здесь.

Но где именно?

— Идём со мной! — промолвил он Славе. — Только будь на чеку, и готовься ко всякому, — серьёзным тоном предупредил командир солдата. Хотя солдат и без этого прекрасно знал, что необходимо смотреть в оба. Любой опус может стоить тебе жизни. — Остальным оставаться здесь! Игорь навёл на дерево своё оружие, после чего осторожно начал к нему продвигаться, сконцентрировав на нём своё чуткое внимание.

Слава шёл рядом, затаив дыхание. Беспокойство заставляло пульсировать виски, а к горлу будто комок подкатил. Когда солдаты подошли к дереву, они остановились. Морально готовились к тому, что за деревом кто-то есть. Тот, кто готов наброситься на тебя и без сожаления отправить тебя на небеса. Первым двинулся Игорь. Жестом руки он указал Славе, чтобы тот обошёл дерево с другой стороны.

Игорь шёл осторожно, пытаясь не издать ни звука. И вот он… резко развернулся, наведя оружие на предполагаемого врага. В этот же миг с другой стороны показался Слава… Но за деревом никого не оказалось.

И в этот миг будто камень с души упал у обоих. Они вздохнули с облегчением и направились обратно к отряду, время от времени оглядываясь назад. Они продолжили путь… Но впереди вдруг, совсем неожиданно, прямо из-под земли выскочило пятеро огромных зверей, гневно взирающие на людей. Игорь вмиг среагировал и выстрелил. Он целился в голову. Выстрел был метким, и он свалил бы зверя… Если бы тот молнией не отскочил в сторону, предоставив снаряду свободу полёта. Остальные солдаты вмиг открыли огонь. Но звери ловко уходили от пуль и лазеров, будто чётко видя их движение. С шаттлов, видя такую ситуацию, сразу же открыли огонь по врагу с воздуха, снижая при этом шаттл ближе к земле. Пилоты знали, что солдат необходимо вытягивать. Это уже отработано. Люди неоднократно убеждались в том, что в открытом бою человеку очень тяжело совладать со зверем. Вся надежда была в шаттлах, которые уже неоднократно спасали людей. Правда, не было ни одного случая, чтобы были спасены все люди отряда. Всегда… Всегда кто-то оставался на поле боя. НАВСЕГДА! И сейчас спасение людей также ложилось на «плечи» шаттлов.

— Я не могу прицелиться! — гневно кричал один из снайперов. Это был Паша. Коренастый невысокий молодой человек двадцати семи лет от роду. На его счету уже четыре зверея. Четверо поверженных хозяев планеты. Сейчас, смотря в прицел, он пытался предугадать движение зверя. Но лазерные лучи его бластера продолжали рассекать только воздух. — Зверь вертится, как юла. Увлечённые отстрелом от внезапно появившихся зверей, люди не заметили новой опасности. Сзади так же тихо и неожиданно из-под земли появились ещё пятеро зверей. И мигом двинулись на людей. Люди их не видели. Первая пятёрка довольно мастерски их отвлекала. Один из зверей даже умудрился убить одного солдата, без сожаления проведя своими когтями по его шее. Новая пятёрка тут же молнией бросилась на отчаянно отбивающихся людей. Звери видели и слышали, что шаттлы уже рядом. Поэтому бой надо закончить быстро. И ещё попытаться остаться в живых… С железной птицы бесперестано продолжали стрелять, посылая один за другим лазерные лучи. Но звери ловко уходили от них, стремительно приближаясь к людям. И они добрались к ним… Правда, не все. Паша всё-таки попал в одного из них. Луч его бластера насквозь прожёг мощное тело зверя, вмиг свалив его наповал.

— Получи, зараза! — ликующе выкрикнул парень, тут же целясь в следующего зверя. Паша выстрелил. Но промазал. Он тут же послал новый луч, а за ним ещё один. Но зверь ловко от них ушёл, извивая своё тело, будто змея. — Я тебя всё равно достану! — не переставал солдат обрушивать на бедного зверя град лазерных лучей.

— Вертлявый гад! — ругался второй снайпер. Данил. Высокий, несколько полноватый парень. Двадцать девять лет. Уничтожил пятерых зверей. От волнений и переживаний за людей внизу, на его лице проступили капельки пота. Он не отпускал курка, постоянно выпуская лазерные лучи во врага, надеясь уничтожить его. И спасти хоть кого-то из солдат. Он знал, что сейчас всё зависит от них. От снайперов. Одного зверя он всё-таки зацепил. Лазерный луч винтовки немного черканул его тело. Зверь взревел от внезапной боли и бросил на шаттл небрежный злобный взгляд. Он остановился. И Данил тут же воспользовался этим моментом. Он метко прицелился и выпустил лазерный луч. Но зверь в последнюю секунду, когда, казалось, что луч вот-вот сейчас угодит в цель, ушёл от него. И луч ударился в землю.

— Чёрт! — выругался парень, стрельнув ещё раз. И снова мимо. Зверь послал в ответ снайперу свой свирепый оскал, после чего снова ринулся в бой. Он двинулся прямиком на Бориса. Высокого такого, крепкого солдата. Человек тут же навёл на зверя свой бластер и открыл огонь. Но тот ловко обошёл лазерные лучи, и, когда оказался совсем рядом с солдатом, со всего размаху тыльной стороной лапы нанёс удар. Удар был настолько сильный, что Борис, будто пушинка (а в человеке было сто тридцать килограмм весу), пролетел метров десять. Он бы пролетел и дальше, но на пути оказался мощный ствол дерева. Человек врезался в него и стремительно сполз на землю.

Парень не успел толком прийти в себя, не успел скоординироваться, как почувствовал резкую боль, прошедшую по его шее. После этого реальность начала обволакиваться каким-то белым туманом, который довольно быстро сгущался и сгущался. Пока вокруг не стало всё белым бело. И среди этого тумана солдат увидел очертания девушки. Лица её он не мог рассмотреть. Мешала пелена белого и густого тумана. И вот когда силуэт начал проясняться, вдруг так резко на глаза навернулась непроглядная тьма… …Своими выстрелами бесперебойно осыпали зверей и снайперы со второго шаттла. Егор и Игнат. Они были братьями-близнецами. Среднего роста светловолосые молодые люди. Двадцать восемь лет каждому. Игнат был немножко старше Егора. На свет он появился на несколько секунд раньше.

— Есть! — воскликнул Егор, когда зверь, сражённый его лучом, упал наземь. Солдат это сделал вовремя, ибо зверь уже собирался прыгнуть, чтобы вонзить свои когти в тело командира. — Получил!

Сейчас и с остальными разберёмся! …Снизу слышались крики и стоны. Слышались выстрелы и свист лазеров. Мелькали когти зверя. Разлетались капли крови. Человеческой крови. Трава окрасилась в багряный цвет. Зверь не жалел никого, безжалостно пуская в ход свои острые когти и клыки. Люди и опомниться не успели, как отряда не осталось. А зверя в этом бою было повергнуто всего двое. Всё произошло очень быстро. Бой не продлился и двух минут. Единственная, кто смог уйти от смертоносных лап свирепого зверя, была Марина. Высокая, стройная девушка. Она была довольно молодой. Всего-то двадцать семь лет от роду. На её глазах погиб командир. Зверь стоял перед ним. Он готовился к смертоносному прыжку. И неожиданно исчез, будто растворился в воздухе. Но ненадолго. Не прошло и секунды, как зверь появился за спиной Игоря и вонзил в него свои длинные когти левой лапы. А когтями правой он молниеносным движением провёл ему по шее, оставив три глубоких раны. И командир упал. Сначала на колени. Он посмотрел на Марину. Его взгляд был твёрдым. И казалось, нереально живым.

Игорь махнул девушке рукой, будто пытался сказать, чтобы она уходила отсюда. (Правда, если сможет). А затем безжизненно рухнул на землю.

Свирепые звери своими огненными глазами люто взирали на последнюю оставшуюся в живых жертву. Но нападать не спешили. И Марина неудержимой молнией бросилась наутёк. Когда увидела безвыходность ситуации. Когда видела на себе беспощадный глаз зверя. Она не могла никому помочь. Все безжизненно лежали на земле. Лишь её каким-то неведомым чудом не коснулись когти зверя. Пока не коснулись. И сейчас она пыталась спасти себя. Она осталась жива… И ей надо бежать. Выходить одной против ТАКОГО зверя, зная, насколько он тебя превосходит по силе и ловкости, тем более выходить против восьмерых, — это самоубийство. Девушка не бежала. Она просто летела, слыша свист воздуха в своих ушах. Сзади себя она слышала свист лазеров. Её отступление прикрывали люди. Оглянувшись, она увидела, что за ней нет погони. Но хода не замедлила. Она бежала и бежала, ловко извиваясь между лесных деревьев. Оглянувшись снова, чтобы лишний раз убедиться, что за ней никто не увязался, она не заметила на своём пути небольшое бревнышко, беззаботно лежащее на земле. Она споткнулась об него и упала на землю, сильно ушибив плечо и немного расцарапав себе лицо. Автомат отлетел в сторону. Марина тут же села на корточки и… в десяти шагах от себя увидела… зверя. Он появился совсем неожиданно. И тихо. Он смотрел на неё пристальным, властным взглядом. Девушке казалось, что глаза зверя горели огнём.

Она смотрела на него своими яркими голубыми глазами. Небольшой, но довольно холодный ветерок нежно ласкал её густой русый волос, ниспадавший ей чуть ниже плеча. Но она не обращала на это внимания.

Ибо всё её внимание было приковано к внезапно появившемуся перед ней зверю. В этот миг всё вокруг для неё перестало существовать. Была только она и зверь, пристально смотрящий на неё огненным взглядом.

Марина была вся на взводе. Частота ударов сердца нарастала с каждой новой секундой. Казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. Страх охватил красавицу, но не сковал её. Она СТОЙКО смотрела в глаза зверя, не отводя от них своего взгляда ни на малейший миг. Она была солдатом.

И сама желала попасть на Новую Землю, во всём угодившую человеку.

Сто двадцать часов назад она бесцеремонно поставила адмирала перед тем фактом, что отправляется на планету. Отправляется с любым отрядом, который примет её в свои ряды. Она не просила его. Нет. Это было не в её стиле. Она не требовала. Это тоже было не в её стиле.

Она просто поставила главнокомандующего в известность. И чтобы остановить её, адмирал должен был её арестовать. Так она ему сама сказала. Видя такой уверенный запал, Воронин не стал удерживать Марину. И он включил её в отряд Игоря. В курс событий вводить красавицу не потребовалось. Она и так понимала, с кем ей придётся столкнуться на прекрасной планете. Она понимала, что там идёт война не на жизнь, а на смерть. Она знала, что враг сильный, очень опасный, и беспощадный. Это был её первый поход. И её первый бой с хозяином планеты. Она впервые столкнулась со зверем лицом к лицу. Но она не подалась панике и не дала страху совсем сковать своё тело и свой разум. Девушка сохраняла ясность мысли и трезво оценивала ситуацию. Краем глаза она посматривала на свой автомат, лежавший от неё в трёх шагах. «Дотянуться бы до него! — думала она. — Успеть бы!» И успеть бы выстрелить в своего врага до того, как он набросится на неё. Если ей суждено было погибнуть от когтей этого зверя, то она хотела отдать свою жизнь как можно дороже.

— Марина! — послышался обеспокоенный голос Гены в динамике. — Ты где? Ответь! В это момент зверь изогнулся. Марине показалось, что он готовится к прыжку, и, понимая, что терять ей уже нечего, молниеносно прыгнула к автомату, схватила его, и выпустила очередь снарядов в зверя. Тот ловко увернулся от них. Он двигался так быстро, что девушка не могла уследить за его движениями. И ни один снаряд даже не коснулся его.

Гнев появился в его глазах. И зверь свирепо зарычал. Но остался на месте. Марина снова нажала на курок, который просто… щёлкал.

Снаряды закончились, и девушка понимала, что теперь беззащитна перед зверем. Но сдаваться она не собиралась. Она отбросила автомат в сторону, выхватила длинный нож из своего правого сапога, и стала перед врагом в полный рост, давая ему понять, что бросает ему вызов.

Но зверь бросил на неё небрежный, несколько насмешливый взгляд, после чего спокойно развернулся и убежал, молнией скрывшись в густоте роскошных деревьев. Он не испугался её. Нет. Девушка прекрасно это понимала. Он ушёл по другой причине. Но какой? Зверь мог в миг разделаться с человеком! Он был гораздо сильнее его, быстрее, и он был более вооружённый, нежели человек. Но он не воспользовался этой возможностью. Он просто взял и ушёл. Несколько непредсказуемый поворот событий для Марины.

— Марина! Ответь! — снова раздался в динамике голос. — Если ты жива, ответь! Я потерял тебя из виду. — Казалось, что голос солдата стал более беспокойный. Девушка стояла в некотором оцепенении. Она понимала, что только что смотрела в глаза смерти, которая по непонятным причинам её пощадила. Она вскинула свой автомат на плечо, поменяла обойму, и повернулась в обратную сторону, готовая обороняться от новых преследователей, которые могли идти за ней по пятам. Она была решительно готова обороняться от зверей, которые только что положили весь её отряд… Но никого не было. Её никто не преследовал.

— Марина! Ответь! — снова послышалось в динамиках.

— Я… — Марина сделала пару выдохов, немного отдышалась. — Я… я здесь.

— Где? — послышался вопрос. Сквозь верхушки деревьев девушка посмотрела в пасмурное небо. Она увидела шаттлы. Они парили недалеко от неё. Сейчас она готова была всё отдать за то, чтобы попасть в один из них. Кроме жизни. Ведь девушка пыталась выжить.

— Гена! — промолвила Марина. — Поверни шаттл вправо и лети!

Внимательно смотри вниз! Я буду махать руками. Надеюсь, ты меня заметишь. Снайперы тщательно высматривали девушку через свои прицелы, переведенные в тепловой режим. Марина видела, как железные птицы, ревя моторами, повернули в её сторону и спешно направилась к ней. Девушка начала размахивать руками, обращая на себя внимание пилотов. Она боялась, что они не заметят её. Время от времени она поглядывала по сторонам, опасаясь, что зверь может вернуться. Не особо ей хотелось стать очередной жертвой зверя. Хотя бы сегодня. Хотя бы сегодня она хотела остаться живой. А завтра… Завтра будет завтра.

— Я её вижу! — несколько обрадовано выкрикнул Данил, ранивший зверя. Он заметил красный силуэт, усиленно махавший руками. Шаттл завис над девушкой и начал стремительно снижаться. Они заметили её! Заметили! Несмотря на это, Марина продолжала усиленно размахивать руками, будто боясь, что шаттл улетит и бросит её здесь.

Одну. Среди свирепых и беспощадных врагов. Но шаттл не улетел. Её не оставили. Гена ей бросил верёвочную лестницу, по которой девушка просто залетела в машину, где она могла спокойно вздохнуть. Она спаслась. Она осталась живой. Но… Остальные погибли. И самое обидное, что всего лишь два зверя было повержено в этой страшной схватке. Они будто заговорённые. Будто отгоняют от себя пули и лазеры.

— Как там было страшно! — тихо промолвила девушка. Её голос дрожал, а на глаза её ясные навернулись слёзы. — Когда смерть дышит тебе в лицо, это очень страшно! Гена нежно обнял её. Марина обняла его в ответ так крепко, будто хваталась за парня, как за соломинку, будто не хотела его отпускать от себя. Гена чувствовал нервную дрожь, идущую по телу девицы.

— Успокойся! — тихо прошептал Гена. — Ты жива!

— Пока… пока жива! Марина выпустила солдата из своих объятий и присела в кресло, взявшись за голову.

— Я хочу побыть одной! — попросила девушка Гену.

— Только держись! — заботливо промолвил на это парень, и пошёл в кабину пилотов. Марина оплакивала и думала о тех солдатах, которые буквально несколько мгновений назад шли рядом с ней, и бок о бок бились со зверем. Марина оплакивала их. Тяжело видеть, когда человек погибает на твоих глазах. Но ещё тяжелее осознавать ту мысль, что ты не можешь ему помочь. Даже пожертвовав своей собственной жизнью. Она не думала, что это будет так тяжело. И так страшно. Но, несмотря на всё это, от своих замыслов она не отказалась и решения своего не поменяла. Она целеустремлённо решила для себя, что будет бороться со зверем и дальше. Его можно убить. Такое случалось неоднократно. Ведь сколько уже безжизненных тел зверя перевезено на «Луну»! Довольно не мало. А значит надо попытаться его одолеть. И отступать Марина не собиралась. Это был только первый её бой. Он самый страшный. А сколько их ещё будет впереди!!! Марина по своей сути была пацанкой. С самого своего детства она всё время крутилась среди мальчишек. Компания девочек-сверстниц ей была не особо интересной. Куклы, салочки, дочки-матери, прилежное поведение ей были не по душе. Не могла она усидеть на месте.

Непоседливым ребёнком была красавица. Ей бы погонять, подвигаться, и даже подраться, что неоднократно случалось. И, порой, всё начиналось с невинного спора, а заканчивалось рукоприкладством. Довольно часто мальчишки отступали от такой задиристой девчонки, иногда убегали от её кулаков, которые щедро одаривали их тумаками. А, порой, получала тумаков и Марина. Но это её не останавливало и не усмиряло её пыл.

Завтра она могла отомстить своему обидчику неожиданным способом. Она никогда не давала себя в обиду. Наверное, именно поэтому сейчас она обладала твёрдым и волевым характером. Порой, она была даже несколько грубоватой и бескомпромиссной… Но, тем не менее, та женственность, которая должна быть в каждой женщине, была присуща и ей. Во время «бесконечного» плавания по космическому пространству она любила любоваться звёздами. И часто задумывалась над тем, сколько же разумных рас может существовать в безграничной Вселенной.

Порой, она говорила себе, что их может быть бесчисленное множество, а может не быть и ни одной. Достоверно такими знаниями никто из людей не обладал, что давало волю бурным фантазиям красавицы. И какая-то их часть, пусть даже незначительная, вполне могла оказаться неоспоримой истиной. Девушка обладала поистине широкой душой.

Правда, она с лёгкостью могла контролировать свои эмоциональные порывы. Марина была добрым и отзывчивым человеком. Очень заботливым.

И забота эта исходила от неё не по долгу службы, не по долгу обязанностей (типа, потому, что так надо), а по призыву души. В силу этого она стала врачом и около десяти лет проработала в корабельном лазарете. И это именно она ассистировала Аркадию Константиновичу, хирургу, который зашивал разодранную спину Владимира Аринского после первого знакомства со зверем. Марина хотела приносить людям пользу.

И она её приносила. Она лечила людей, порой, спасая их жизни… Пока человечество не столкнулось со зверем. Тогда она решила вступить в ряды десанта. В один прекрасный момент она вдруг почувствовала, что её место там, на планете. И не в качестве врача, а в качестве солдата. Девушка хотел приносить людям пользу. И она хотела уничтожить как можно больше свирепого зверя, чтобы дать возможность людям как можно быстрее заселить планету. Она прекрасно понимала, с кем ей придётся столкнуться. Но это не остановило её. Её непоседливая натура давала о себе знать. Она хотела приключений. И пусть они могут стоить ей жизни. Марина отменно владела оружием.

Метко стреляла. В совершенстве (по меркам сообщества на корабле) владела приёмами самообороны. Она может пригодиться на планете. А если ещё учесть и тот факт, что она была врачом… В общем, она твёрдо и бесповоротно решила непосредственно принять участие в борьбе со зверем. Воронин не хотел её отпускать. Но, несмотря на свою непоколебимость, он не устоял перед крепким напором красавицы и удовлетворил её желание. А может быть, даже позывы души. И благодаря своей настойчивости, Марина попала на планету. Где лицом к лицу столкнулась со смертью. Но это ни коим образом не сломило её духа. Она столкнулась с жестоким врагом, призвание которого убивать. Убивать без жалости. А ведь планета казалось такой мирной и спокойной. И не подумаешь, что в её недрах водиться ТАКОЕ опасное существо… Шаттл описал круг почёта вокруг места битвы, где навсегда остались смелые солдаты, которые боролись за светлое будущее человечества. И пали смертью храбрых. Пилоты, снайперы и Марина почтили их минутой молчания, отдали честь, и отправились на ночлег в лагерь, расположенный недалеко от места случившейся битвы, в которой человек… потерпел полное поражение.

 

Одна из немногих побед

Группа Глеба из двенадцати человек в поисках зверя двигалась среди густорастущих деревьев. Этот участок леса был довольно разнообразный. Здесь тянулись к небесным далям и деревья-гиганты небывалой высоты, и пышно раскинули свои роскошные ветви невысокие деревья со стволами, изогнутыми будто змея. Некоторые из них обвивались друг с другом. Будто у них было что-то типа брачных игр.

А вместе с этим среди всего этого буйного хаоса произрастали стройные деревья с иглоподобными лепестками. От их опавших листьев, которые укрывали землю неизвестно сколько тысяч лет, поверхностный грунт казался очень мягким. И по нему солдатам было очень легко идти. Ни травы, ни кустарников у их подножия не наблюдалось. Да и молодых деревьев замечено не было. А ведь, по логике, должны быть.

Но на это люди внимания особо не зацикливали. Они следовали вперёд.

В небе, над верхушками низкорослых деревьев, ловко облетая недосягаемые макушки древесных гигантов, парили два шаттла, прикрывая людей с воздуха. Грозный гул их двигателей создавал некоторую иллюзию безопасности. Но это ни капли не снижало внимательности и пристальности взглядов шагающих внизу людей. И так они вышли к широкой степи. Им предстояло её пересечь и снова войти в роскошный лес, раскинувшийся на её противоположном конце. Правда, его деревья были какими-то своеобразными. Взять хотя бы кору. Она была чешуйчатообразной и имела ярко выраженный зелёный отлив. Деревья не ветвились. Они имели только узкий ствол. И прямо из ствола росли длинные узкие листья полосатой окраски.

Тёмно-зелёные полосы чередовались со светло-зелеными. И чем ближе к верхушке, тем размер лепестков (а может, это были ветки) становились всё меньше и меньше. Позже солдаты увидят, что среди лепестков, уютно примостившись в их тени, произрастал плод, довольно сильно напоминавший грецкий орех. Только он был несколько крупнее его.

Солдаты знали, как он выглядел, ибо учёным на космических кораблях удалось приспособить эту культуру к ограниченным условиям жизни.

Правда, роскошное земное дерево после генетических манипуляций над ним человека превратилось в обширный куст. А вот возможность изучить это диковинное дерево, растущее на Новой Земле, биологам ещё не предоставлялась.

— Жарковато сегодня! — заметил один из солдат. Кирилл. Среднего роста, несколько худощавый молодой парень. Взглянув на него, можно ненароком принять его за подростка. Но внешность, порой, бывает обманчива. Ему было двадцать три года. А датчик температуры действительно показывал около тридцати пяти градусов по Цельсию. И если учесть их обмундирование — металлические доспехи, которые довольно сильно нагревались под беспощадными лучами дневной звезды — то солдатам было действительно тяжело. Но от них никуда не денешься. Они, порой, хоть как-то защищали людей от острых когтей зверя.

— И не говори! — безоговорочно согласился с ним Филипп. Он был почти на голову выше Кирилла. Правда, был почти в два раза старшего его. Ему было около сорока. И в волосах его уже немного показалась проседь. — Печёт, как в печке.

— А кто сказал, что будет легко, — сурово заметил командир отряда. Глеб был среднего роста и обладал довольно плотным телосложением. Сорок два года от роду. Носитель сурового нрава.

— Та никто, командир, — ответил Кирилл. — Знали, что не на прогулку идём.

— То-то же, — промолвил на это Глеб. — Все тяготы и лишения мы должны переносить стойко. Мы солдаты. Отряд уже неспешно шагал по степи, щедро устланной ароматной высокой травой, среди которой расположилось бессчетное множество разнообразных красивых цветов. А вокруг них суетливо кружились небольшие насекомые, уж очень сильно похожие на земного комара.

Правда, они были гораздо крупнее его. Посидят на одном, что-то выискивая в его чарующем соцветии своим длинным хоботком, затем переметнуться на другой. Затем на третий, четвёртый, пятый… и так далее. Здесь солдаты немного расслабились. В открытых районах зверь никогда не нападал. Только в лесных массивах. Поэтому, то напряжение, которое заставляло людей быть начеку и в любую минуту готовыми к схватке с коварным зверем, несколько поутихло. Валик, молодой невысокий солдат, даже, пренебрегнув своей безопасностью, снял грудную часть своего доспеха.

— Надень обратно! — приказным тоном изрёк Глеб. — Мне не нужны самоубийцы.

— Так… — хотел было что-то возразить Валик.

— Я сказал одень! — не дал ему высказаться командир. Солдат не мог ослушаться командира. В душе он понимал, что тот прав. Ведь он отвечает за их жизни. И Валику ничего не оставалось делать, как снова натянуть на себя этот доспех.

— Так то лучше, — грозным басом заметил Глеб и твёрдым, уверенным шагом продолжил путь. А дневная звезда щедро освещала чарующие снежные вершины высоких гор, тянущихся длинной цепочкой далеко за горизонтом. Глаза солдат то и дело устремлялись туда. Устремлялись, чтобы лишний раз восхититься неимоверно прекрасными далями.

— Красиво здесь! — вдруг промолвил Валик. И на его устах появилась мягкая улыбка. — Было бы просто классно любоваться такими красотами и не думать об этом гадком звере, который в любой момент может выпрыгнуть на тебя из своего укрытия. Ведь здесь так красиво!

— Всё в наших руках! — ответил на это Глеб. После чего резко остановился. И замер. Он пристальным взглядом смотрел в сторону заснеженных вершин. Он к чему-то прислушивался. — Ждите здесь! — приказал он солдатам и направился в сторону обрыва. — Оружие держать наготове! В случае чего открывать огонь на поражение. Один из шаттлов завис над группой, а второй тихо направился за командиром. Все были в трепетном ожидании. Правда, неизвестно чего.

Глеб ничего не сказал. Но он знал, что делал. А Глеб осторожно подошёл к обрыву пропасти и глянул вниз… И в этот миг на него кинулся зверь. Прямо из пропасти. За малым клыки зверя не сомкнулись на горле человека. Благо Глеб обладал хорошей реакцией, и успел вовремя отскочить. Правда, от молниеносного движения он не удержался на ногах и упал на землю. А солдаты, увидевшие внезапно появившегося врага, гордо стоявшего на самом краю пропасти и гневно взиравшего на Глеба, тут же открыли по нему огонь.

Зверь сделал несколько ловких движений, избегая мощных лазерных лучей и крупных снарядов, после чего прыгнул с обрыва. Солдаты тут же кинулись к командиру, а шаттл завис над пропастью. Люди были удивлены… Зверя не было. Никаких нор, где бы он мог скрыться, ни тела внизу. Такая способность зверя — внезапное исчезновение — была известна людям. Но это нисколько не убавило их удивления.

— Может, это был мираж, — даже сказал один из пилотов.

— С тобой всё в порядке, командир!? — беспокоился за того Филипп, окинув его быстрым взглядом в поисках возможных ранений.

— Я в порядке, — махнул Глеб рукой. — Всё нормально. — Он поднялся на ноги, сделал глубокий вдох, пытаясь немного успокоиться, и снова подошёл к обрыву. Он окинул суровым внимательным взглядом широкую долину, тянувшуюся на несколько сотен километров. — Где же он делся? — в никуда промолвил он. — С каждым новым днём я поражаюсь этому зверю. И мне кажется, что нам всё сложней и сложней уничтожать его.

— Глеб, — послышался в динамике радиоприёмника голос пилота. — Он исчез. Будто в воду канул.

— Я догадался, — с досадой ответил командир. — Ладно, двигаемся дальше. Несмотря на только что случившееся, шаг командира был такой же твёрдый и уверенный. Будто и ничего не случилось. Солдаты смело последовали за ним. Но не успели они пройти и сотни метров, как из лесу выскочил небольшой пушистый зверёк бирюзовой окраски с довольно длинными заострёнными к верху ушками. Он мчался очень быстро. Будто бежал от кого-то. Но никто из преследователей чудного зверька не появился.

— Будет, чем нашим биологам заняться, — вскинул лазер командир и навёл оптический прицел на зверька, переведя оружие на минимальный заряд мощности. Он затаил дыхание, как вдруг за спинами солдат сверкнула будто молния. Глеб этого не заметил, поэтому продолжал целиться в быстроногого зверька. И через секунду нажал курок. Сверкнула вспышка и лазер устремился в обречённого ушастика. Но в последнее мгновение тот резко изменил направление своего стремительного движения, и луч лазера пролетел мимо. От чего зверёк прибавил ходу, стремясь быстрее достигнуть роскошного леса. Командир снова навёл на него прицел, но к нему тихо подошёл Валик и похлопал по плечу.

— Командир!

— Отойди! — рявкнул тот в ответ. — А то сейчас опять промажу.

— Командир! — не отставал солдат. — Мы подстрелили зверя покрупнее. Глеб опустил бластер и взглянул на Валика.

— Взгляните! — указал он массивную тушу зверя. Он неподвижно лежал на земле и угасающими глазами смотрел на людей, поочерёдно переводя на каждого из них свой гордый взгляд. В его груди зияла большая дыра, прожженная метко пущенным лучом лазера. Зверь умирал. Он чувствовал, что жизненные силы покидают его… Но он… не считал себя побеждённым. Пройдёт время — и он вернётся на эту землю.

— Кто его? — полюбопытствовал Глеб, внимательно осматривая зверя. Правда, близко к нему он не осмелился подойди. Мало ли чего!

Зверь-то ещё жив. Может из последних сил так дать лапой, что мало не покажется. Люди прекрасно знали его силу. И лишний раз не лезли на рожон.

— Это из шаттла, — ровным голосом ответил Филипп. — Зверь только появился, буквально в двух шагах от меня, как тут же у меня над ухом просвистел лазер и угодил зверю в грудь, сразив его на повал.

— Отлично! — воскликнул командир. — Молодцы, ребята! — проговорил он в микрофон. — Так держать.

— Что будем делать? — поинтересовался Кирилл.

— Пойдём дальше.

— А зверь? Что с ним?

— Наш биолог хочет узнать, как работает его мозг, — Глеб кивнул в его сторону. — Для этого нам нужна живая особь. А этот, — бросил он на зверя небрежный взгляд, — уже не жилец.

— А не опасно ли приводить его на корабль?! — заметил Филипп.

— Ведь он умеет исчезать. И неизвестно, где он появится.

— Опасно, Филипп, опасно. Поэтому, исследования над живым зверем будут проходить здесь, на планете. «Никогда и никто из нас не попадёт к вам в руки живым, — думал про себя зверь. Он, как это ни странно, понимал речь инопланетных существ. — Мы никогда не позволим этому произойти». Его веки медленно закрылись, повергнув его сознание в непроглядную тьму… Но только лишь для того, чтобы дорогой цветов и ясного сияния тёплого Света привести его в Высший Духовный Мир. А солдаты… Солдаты продолжили свой путь, выполняя свою великую миссию.

 

Чудеса акробатики

…Осматриваясь вокруг и прислушиваясь к каждому шороху, каждому звуку, уже лейтенант Святослав Небесный, осторожно ступая по земле, шёл вдоль крутого речного берега. За ним, спиной к спине, шагал Александр. Молодой высокий парень. Двадцать семь лет. В трёх метрах от них шагало ещё двое солдат. Спина к спине. И так с ними шли ещё четыре пары солдат. В небе слышался грозный гул двигателей шаттлов. Святослав вдруг остановился.

— Дальше я пойду один, — неожиданно заявил он.

— С чего это вдруг?! — удивился Саша.

— Если я буду один, — пояснил спокойно лейтенант, — есть вероятность, что зверь выйдет на меня тоже один. И у нас будет больше шансов его уничтожить.

— Но это нарушение безопасности! — воскликнул его напарник. — Командир! То, что ты задумал, иначе, как самоубийством не назовёшь!

А вдруг он будет не один!

— Дальше я пойду один, — стоял на своём Святослав. — И точка!

Можешь об этом доложить командованию. Но не забывай, что командир группы я. Считай это моим приказом.

— Да я не забываю! — ответил солдат. — Я переживаю за тебя.

Вдруг мы не успеем к тебе на выручку!

— У тебя есть оружие. И ты стреляешь очень хорошо. Святослав сделал жест рукой и все солдаты тут же направились к нему.

— Дальше я иду один, — заявил он им. — Дайте мне отойти от вас метров на двести, затем следуйте за мной. Я буду приманкой для зверя. Попробуем взять его на живца.

— Но… Ты же сам видел, как расправляется с нами зверь! — забеспокоился Серёжа. — Быстро! Молниеносно! И глазом моргнуть не успеешь, как он тебя сцапает! С такого расстояния мы не успеем подоспеть к тебе на помощь!

— У вас есть оружие, убойная сила которого составляет два километра, — напомнил лейтенант. — Не забывайте этого. А теперь… я пошёл. Будьте начеку. Я на вас надеюсь. Моя жизнь в ваших руках. Святослав связался с шаттлами и дал распоряжение не следовать за ним, после чего сделал глубокий вдох, морально настроился, и… дальше пошёл один. Остальные солдаты двинулись за ним только лишь тогда, когда он отошёл на оговорённое расстояние, не упуская его из виду. Некоторые, конечно, думали, что это пустая затея. Зверь мог их учуять, увидеть, услышать… И остаться в укрытии. Другие думали, что командир в чём-то был прав. Даже если зверь их и учует, учует, что они где-то рядом, он может рискнуть и напасть на солдата-одиночку. Но все страшились одного — что могут не успеть спасти командира. Пусть их оружие и достанет зверя. Пусть уничтожит его… Но ведь до этого командир может пострадать. За такой риск он может поплатиться жизнью. Ведь зверь хитёр, ловок и молниеносен.

Если уж кто попался в его мощные когтистые лапы, уже не выберется живым. Зверь убивает быстро, не оставляя шансов на жизнь. У людей в этом есть горький опыт. Они в этом уже не раз убеждались… Но приказ есть приказ… …Святослав неспешно шагал, всё так же прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. И шум бурлящей внизу реки нисколько не мешал ему. Он смог отключиться от него, чтобы не пропустить тот звук, шорох, дыхание, которые могут принести ему смерть. Сейчас он жалел о том, что у него нет чуткого нюха, чтобы учуять зверя ещё издалека, когда он будет бесшумно подкрадываться к нему. Но он надеялся на свои чувства. Надеялся, что они учуют угрожающую ему опасность. Вдруг до его слуха донёсся жалобный писк. Святослав тут же крепко сжал автомат, положив указательный палец на курок. Солдат замедлил шаг, осторожно пробираясь вперёд. Писк шёл из-под низу. И Святослав увидел в трёх шагах от себя маленького пушистого зверька. Рыженький.

Такого на этой планете солдат ещё не встречал. Он был похож на земную белку. Правда, хвост у него был не такой пушистый. А мордашка довольно симпатичная. Увидев незнакомца, зверёк замолчал, мотая головой то верх, то вниз, периодически посматривая на солдата. Держась своими маленькими лапками за непрочный росток из земли, который грозил вот-вот оборваться, он пытался не упасть в бурлящие потоки неспокойной реки.

Святослав на глаз прикинул — лететь около пятнадцати-двадцати метров. Высота была большая. При неудачном падении зверёк мог разбиться об воду. И он всеми силами держался за жизнь. Из-за отвесного участка обрыва он не мог вскарабкаться по земле. Так он точно сорвётся. И вот так, вися в воздухе, он не отпускал ослабевающую ветку, не отпускал ту нить, которая удерживала его от верной гибели. Долго ли он ещё так протянет? Сколько ещё сможет выдержать ветка? Солдат, долго не раздумывая, бросился помочь созданию… Но в этот миг перед его носом пролетел ЗВЕРЬ, впился мощными когтями своей правой лапы в землю, и склонился над обрывом, рискуя сорваться вниз. Он протянул зверьку лапу спасения, по которой тот с лёгкостью взобрался вверх… Святослав даже не успел уследить за происходящим.

Настолько быстро всё произошло… А откуда этот зверь взялся?! Он был рядом! Он всё время был рядом! У солдата от этой мысли мурашки по коже пробежали. Зверь мог в любую минуту наброситься на него… А он его не учуял. Маленький зверёк был спасён. Он прыгнул на ветви ближайшего дерева, что-то тихо протрещал, зверь в ответ ему кивнул, и тот, перескакивая с ветки на ветку, исчез в глубине леса. Наверное, благодарил за спасение. Зверь перевёл взгляд на Святослава. Солдат стоял с наведённым на него автоматом, готовый в любой момент открыть огонь. Зверь стоял на месте.

— Ну и почему ты не атакуешь? — выдохнул Святослав. Он встретился с огненным взором врага… Он опять имел возможность увидеть его глаза. Глаза не зверя. Они не были лютыми. В них не было злобы. Это был глубокий взгляд, изучающий и размышляющий. Только о чём размышлял зверь, солдату было неизвестно. И вот тут Святослав вдруг опустил оружие, тем самым открыв себя зверю. Солдат прекрасно понимал несуразность своего поступка. Он понимал, что делает неправильно. Он отдавал себе отчёт в том, что таким образом он беззащитен перед зверем, что он стал лёгкой добычей для него. Его оружие… Это единственное, что может его сейчас защитить. Но он бросил его. Он безоружен. Он открыт. Зверь воспользуется этим. Обязательно воспользуется. Надо защищаться. Надо поднять автомат. Солдат это всё понимал… Но оружия поднимать он не спешил. Он смотрел в глаза своему врагу и стоял, как вкопанный.

Зверь потихоньку направился к нему…

— Что ты стоишь?! Стреляй! — послышался голос товарища за спиной. Когда Саша закричал, зверь на мгновение отвёл от Святослава свой взор. Солдат будто из оцепенения вышел. Он тут же схватил свой автомат. И в этот же миг получил сильный удар в левое плечо, отлетев от этого на пару метров в сторону леса. Затем он услышал выстрелы.

Но когда он вскочил, никого рядом уже не было — ни товарища, ни зверя. Он появился будто из воздуха, и исчез будто в воздухе. Солдат вмиг подскочил к обрыву и увидел, как бурные потоки реки уносят вдаль тело Александра.

— Саша! — кинулся вдогонку Святослав. — Саша! — кричал он. Тот не отзывался. Он был неподвижен.

— Приём! Мне нужен шаттл! — прокричал Святослав в микрофон. — Срочно! У нас раненный. Плечо от удара ныло. Удар зверя оказался довольно сильным. Но солдату казалось, что его удар мог быть и сильнее. Значительно сильнее. Правда, сейчас это мало волновало солдата. Он следовал за Сашей, пытаясь не упустить его из вида. Тут подоспели остальные.

— Куда делся зверь?! — воскликнул Сергей, всматриваясь в речные потоки воды. — Я видел, как он прыгнул туда, — кивком головы указал он на бурлящие воды шумной реки.

— Думаю, что туда, — указал Женя вниз на большую нору в трёх метрах от вершины берега.

— Но как?! — не мог понять Сергей. Отвесной крутой берег, почти перпендикулярный реке, уцепиться не за что. — Я туда даже бомбу не могу кинуть.

— Чудеса акробатики, — спокойно ответил Женя. Святослав вдруг остановился. Тело Александра задержалось в камнях. И в этот миг вверху послышался желанный шум двигателей.

Солдаты допустили ошибку: они несколько ослабили свою бдительность.

Видимо, прибывшие шаттлы так повлияли на них, внушив им некоторую безопасность. Ложную. Вмиг солдаты были сбиты невесть откуда взявшимися тремя тушами своего врага. Святослав и Женя успели отскочить. Все остальные вместе с врагами полетели вниз. Святослав выстрелил в одного из зверей. Снаряд царапнул его плоть и, устремившись далее, врезался в противоположный берег, где и взорвался. Раненый зверь летел вслед за солдатами. Остальных двух и след простыл. Они молнией скрылись в той же норе, что и первый зверь. Они врезали в землю свои мощные когти, удерживая тем самым свои грациозные тела, и легко перемещались по вертикальным поверхностям. Женя вскочил и без разбору начал палить в лесные заросли.

— Не трать патроны! — крикнул ему Святослав. — Прекрати стрельбу! Женя, будто не слыша, продолжал стрелять. И Святослав выхватил у него автомат.

— Прекрати! Не трать патроны! Нет там никого.

— А вдруг есть?! — выпалил солдат.

— Поверь мне, что уже нет, — всмотрелся Святослав в густые заросли леса. — Даже если кто-то там и был. Шаттл в это время уже парил над водами бурной реки, один за одним вылавливая солдат. Все были живы… Кроме Саши. В этой схватке он погиб. Он был убит зверем. Ещё на берегу. Святослав переживал за это. Он был командиром отряда. И, к огромному сожалению, он уже не в первый раз теряет своего солдата. И с каждой гибелью его подопечных ему казалось, что какая-то часть умирает его самого. Но при этом он пытался сохранять холодность разума. Не поддаваться эмоциям. Война есть война. И эта война очень изменила парня. И Каролина его уже не узнавала. Она видела в нём совершенно другого человека. Более грубого, резкого, жёсткого, но зато твёрдого и уверенного в себе. И этот человек знал, что будут ещё жертвы. И много. Возможно, очень много. Без жертв нет побед. И лейтенант допускал мысль, что одной из жертв может стать и он сам.

Но об этом он старался вообще не думать. Он чаще укорял себя. Укорял в том, что не смог сохранить жизнь того или иного солдата. И Саша оказался ещё одной жертвой этой страшной борьбы человека и зверя. Борьбы за будущее человечества, за его новый дом.

 

Ночное происшествие

На землю тихо и неспешно спустилась ночь. На небе засверкали миллиарды звёзд, среди которых сияли два спутника. Имён им ещё придумано не было. Но если учесть тот факт, что дневное светило люди подумывали назвать Солнцем, а саму звездную систему, в которой находилась Новая Земля, Солнечной, то вполне возможно, что один из спутников планеты будет назван именно Луной. Как будет называться остальные, пока ещё остаётся загадкой. Но всё это мало волновало Святослава. Сейчас он лежал в шаттле, направив свой взгляд в металлический потолок. Хотя по сути, его глаза смотрели в никуда. Солдат был погружён в свои мысли. Мысли об этой борьбе за планету и о звере, с которым им пришлось столкнуться.

За всё время путешествий по разным планетам, людям ещё не встречалось такое создание. Зверь оказался умнее, чем предполагал солдат. Он не однократно это доказывал. И он был гораздо сильнее людей… В полёте мыслей у Святослава в голове всплыла недавняя стычка со зверем, в которой погиб Александр. Командир прекрасно понимал, что смерть солдата на его совести. С тех пор, когда он возглавил свой первый отряд, он никогда не забывал, что это большая ответственность. Командир должен заботиться не только о победе, но и о сохранении жизней своих солдат. Солдаты тебе доверяют… И ты не должен их подвести… И Александр… Ещё один солдат, который погиб во благо человечества, за его будущее. По крайней мере, так пытался утешить себя Святослав. Хотя он прекрасно понимал, что Саша в тот момент пытался спасти его жизнь, жизнь своего командира. Может быть, он погиб и во благо человечества, за будущее людей, но он спасал его жизнь, а не чью-то иную. Святослав знал, что будут ещё жертвы. И возможно, немалые. Зверь уже доказал, что не собирается сдаваться и впускать на свою землю чужака, который желает стать здесь полноправным хозяином… Но и зверя понять можно. И Святослав его понимал. Да, он враг. И в борьбе с ним гибнут люди. Но… зверь отстаивает своё. Он борется за свою землю. Он борется с захватчиком, которым и выступает человечество. И зверь будет сражаться, будет биться до тех пор, пока последний из них не падёт в этой битве, уступив дорогу человеку. Или же пока человек не уберётся с их планеты. Вспоминая снова и снова стычку со зверем, командира неоднократно посещала мысль о том, а хотел ли зверь вообще убивать его? Ведь у него было достаточно времени для этого. И то странное поведение Святослава, когда он опустил оружие и стоял перед зверем совсем беззащитный. Зная его молниеносную скорость, он удивлялся, почему зверь тут же не бросился на него, а последовал к нему медленным шагом. Или он понимал, знал, что человек был в его власти. Ведь не просто так солдат оружие опустил. Он прекрасно понимал, что делает неправильно. Но делал. Зверь не бросился на него. При этом он не мог не учуять того, что рядом есть ещё люди. Даже если солдат был в полной его власти, он не должен был медлить. Ведь помощь была рядом.

И могла ему помешать… Как только появился Александр, зверь бросился на него сразу же, не медля, а Святослава просто оттолкнул.

Хотя он прекрасно мог нацелиться ему в шею. И он попал бы. Учитывая скованность командира, зверь бы точно не промахнулся. Но Святослав жив. И поведение зверя остаётся для него пока загадкой. Витая в подобных мыслях, Святослав пытался заснуть. Все солдаты, находившиеся в шаттле, уже спали. И возможно, видели уже не первый сон. Не спал только Виктор, высокий солдат крупного телосложения. У него было прозвище Стена. Из-за его габаритов. Он был огромен.

Хорошо стоял на ногах и ловко работал кулаками. В спаррингах, которые у солдат были регулярными, он никогда не был побеждён. Он был крепким орешкем и никто не мог свалить его с ног. Святослав несколько раз бился с ним. И несмотря на свою ловкость, на свою быстроту движений, он ни разу не мог победить Виктора. Он брал силой. И был очень устойчив. Казалось, что даже ураган не собьёт его с ног. Виктор Стена был поставлен дежурить до полуночи. А после его должен был сменить Роман, который сейчас улыбался во сне. Наверное, солдату снилось что-то хорошее, доброе, светлое. А вот Святославу не спалось. Как только он закрывал глаза и к нему начинал подкрадываться сон, ему слышалось дыхание зверя над собой и в сознании всплывал его взгляд. Умный. Проницательный.

Глубокий. От этого солдат пробуждался от своей лёгкой дремоты… А вокруг всё было тихо. Ни дыхания, ни взгляда. Но как только солдат снова закрывал глаза, всё возобновлялось по-новому. Казалось, зверь был где-то рядом. И Святослав его чувствовал. Но чувства беспокойства в нём никакого не было. Он был спокоен. И потихоньку Святослав заснул. Сон всё-таки одолел его… …Проснулся солдат рано. Солнце поднялось ещё не высоко, но было уже довольно светло. Начинался новый день. Святослав поднялся и… перед ним предстала страшная картина — тела его солдат были жестоко растерзаны, а дверь шаттла открыта на распашку. Он был в замешательстве. Как?!!! Как это могло произойти?!!! Дверь запиралась изнутри. И перед сном он её несколько раз проверял. Часовой!!! Он тоже был растерзан. Виктор Стена! Ураган не мог сбить его с ног. А вот зверь… Зверь смог. А он опять остался… ЖИВ!!! Звери были в шаттле. И пропустить его они не могли. И в его голове промелькнула мысль, что зверь умышленно не тронул его. Но почему?! Что в нём такого?! Солдату начало казаться, что он с ним просто играет. В игру, понятную только ему одному. Запугивает его. Хочет что-то доказать. Может быть, для того, чтобы Святослав уговорил людей уйти отсюда, уйти с этой прекрасной планеты, хозяином которой является он, ЗВЕРЬ… Но человек от своего не отступит. Уж очень долго он летал по бескрайним просторам Вселенной, чтобы так просто взять и сдаться, отступить от своей цели, которая так близка. Святослав связался с кораблём и поведал о случившемся. Его сообщение было также услышано всеми, кто находился на планете. Этого нельзя было скрывать. Тем более от тех, кто непосредственно сталкивается со зверем. И как выяснилось, его случай был не единственный, произошедшим в эту ночь. Нечто подобное случилось ещё с двумя шаттлами — двери были на распашку, а люди… В каждом из шаттлов живым оставался только один… …Звери мстят. Они разрывают людские тела также, как люди разрывают ихние. Загадкой остаётся только одно — как зверь открывает дверь? Или же её открывают изнутри?! Эта версия сначала отбрасывалась. Какой нормальный человек откроет дверь врагу?!!!

Но!!! Биолог Ольга Дмитриевна доказала обратное, проведя некоторые параллели. И дверь, как оказалось, действительно открывали изнутри…

 

Потенциальная угроза

Адмирал настолько тихо вошёл в лабораторию, что Ольга Дмитриевна не услышала его. Может быть, потому, что она что-то увлечённо рассматривала на мониторе компьютера. И всего происходящего вокруг для неё не существовало. Она была просто поглощена своей работой.

— Вы хотели меня видеть? — заявил о своём присутствии Воронин. Ольга Дмитриевна аж вздрогнула. Отвлекшись от монитора и обратив свой взгляд на адмирала, она облегчённо вздохнула.

— Вы меня так напугали, адмирал! — призналась биолог.

— Приношу свои извинения. Не хотел, — промолвил в ответ Воронин. — А что вы там так внимательно рассматриваете, что даже не заметили моего присутствия.

— Вы присаживайтесь! — указала женщина жестом руки на рядом стоявший стул. — Разговор у нас с вами будет долгий и серьёзный.

— Что-то случилось? — несколько обеспокоено поинтересовался адмирал, подсев поближе к биологу.

— Случилось. Но всё по порядку, — говорила женщина. — Я рассматривала… строение мозга зверя, и кое-что обнаружила, — продолжила она, после чего взяла пульт и включила большую плазменную панель, висевшую у неё за спиной. Нажатием двух клавиш она перевела на неё изображение с монитора компьютера. На ней высветилось разноцветная картинка мыслительного органа зверя. — В его строении, в отличие от нашего мозга, я обнаружила две дополнительные части.

Они находятся внутри каждого из главных его полушарий. Почти в самом их центре. Сначала я не придала этому значение. Но… от него в позвоночник тянуться отдельные нервные волокна, никак не связанные с другими волокнами.

— Мозг в мозге? — в недоумении заметил Воронин.

— Не знаю, — ответила биолог, — но в них сосредоточенно наибольшее число нейронных клеток. По моим предварительным подсчётам, нейронных клеток в этих частях гораздо больше, чем во всём его мозге…

— Продолжайте, — немного торопил её адмирал.

— Я осмелилась предположить, что именно эти участки мозга отвечают за регенерацию повреждённых тканей. Именно он активизирует и ускоряет регенерирующие процессы организма. Даже при повреждении самого мозга, если эти участки, — сделала она круговое вращение электронной ручкой, обрисовав их воздушным кругом, — не повреждены, они могут его восстановить и сохранить все его функции… Но, чтобы это подтвердить, или опровергнуть, мне нужен живой зверь. Особенно, если учесть недавние события.

— Какие? — с большим любопытством поинтересовался Воронин.

— Я перечитывала отчёты солдат, — сообщила ему женщина.

— У нас уже солдаты пишут отчёты?! — несколько удивился адмирал.

— Я попросила. Да и потом, один из них лейтенант, — заметила биолог.

— Могу я узнать причины вашей просьбы? — поинтересовался адмирал.

— Конечно, — кивнула женщина. — Ведь отчасти из-за этого я вас и позвала. — Кажется, нам открылись новые способности зверя, — спокойно, без излишних эмоций заявила она. — И я предполагаю, что они также заключены в этих частях мозга зверя.

— И какие же это способности? — не терпелось узнать Воронину.

— Гипноз. Судя по информации, переданной мне вчера пятью солдатами с планеты, зверь обладает техникой гипноза и телепатии, — говорила биолог.

— Во как! — Это довольно сильно удивило адмирала.

— Солдаты утверждают, — продолжала Ольга Дмитриевна, — что, оставшись со зверем один на один, они опускали своё оружие, тем самым открываясь перед ним. Самое интересное то, что они отдавали себе отчёт в том, что делают. Они понимали, что этого делать ни в коем случае нельзя, но ничего не могли с этим поделать. Будто они не владели своим телом. Но у них оставалась ясность мысли. При этом зверь смотрел им прямо в глаза проницательным, проникающим или пристальным взглядом. Тут они говорят по разному, но суть остаётся одна. И только во владении зверем техники гипноза я вижу объяснение таким неразумным действиям солдат.

— Но ведь, обычно, когда человек подвергается гипнозу, он смутно помнит, если помнит вообще, происходящее в этот момент и не ведает, что творит, — заметил Воронин.

— Да, — кивнула биолог. — Но, возможно, зверь обладает такой техникой гипноза, которая человечеству до сих пор неизвестна… Но это ещё не всё.

— Что ещё? — вид у адмирала был серьёзнее серьёзного.

— Вы, наверное, уже в курсе того, что сегодня ночью зверь пробрался во внутрь трёх шаттлов?

— Да, мне доложили об этом. Ума не приложу, как это у него получилось.

— Так вот… Живыми в этих шаттлах осталось только по одному человеку. Они остались целыми и невредимыми, — поведала Ольга Дмитриевна и сделала небольшую паузу, дав возможность адмиралу самому догадаться, к чему она ведёт. Догадался он или нет, но промолвил:

— Продолжайте!

— Живыми остались именно те солдаты, которые подверглись гипнозу со стороны зверя. Их он не тронул.

— Вы хотите сказать, что… это именно они пустили их в шаттл?! — не мог поверить в это адмирал.

— Я подозреваю это. Солдаты, сами того не осознавая, открыли дверь в шаттл, запустив таким образом во внутрь зверя. И теперь они, возможно, в его власти. Зверь может манипулировать их сознанием так, как захочет.

— Но ведь с таким успехом он может манипулировать и другими солдатами.

— Если они не будут соблюдать осторожность, — заметила биолог.

— То есть? — просил пояснений Воронин.

— Солдатам категорически необходимо избегать встречи со взглядом зверя. Мне кажется, чтобы сознание человека взять под свой контроль, он должен установить с ним связь. И эту связь он устанавливает через глаза. Если хоть кто-то из людей попадёт в такую же ситуацию, как эти пятеро солдат, им необходимо сразу об этом доложить командованию. Или мне. Это может сохранить нашим людям много жизней, — пояснила Ольга Дмитриевна.

— Хорошо! — кивнул адмирал. — Это обязательно будет учтено.

— И ещё!

— Что?

— Этих пятерых нельзя оставлять на планете, — беспокоилась женщина. — Они представляют потенциальную угрозу для других. Их необходимо доставить на корабль, изолировать и взять под наблюдение.

— Изолировать?! — не совсем понял адмирал.

— Они могут представлять и для нас угрозу. Ведь мы не знаем, насколько далеко зверь может послать свою мысль. Солдаты могут быть в его власти и здесь, на корабле. Поэтому они должны быть под стражей.

— Я распоряжусь об этом. Они сейчас же будут доставлены на «Луну». — В этот миг адмирал достал мобильный радиопередатчик и отдал распоряжение Никитину. — Меня интересует один вопрос, ответ на который я бы очень хотел знать, — продолжил он. — Почему звери раньше не брали людей под свой контроль? Ведь наши солдаты неоднократно встречались с его глазами! Взять, к примеру, самое первое нападение. Святослав смотрел зверю в глаза. Но с солдатом тогда ничего не случилось. Марина Стройная. Она тоже смотрела в глаза зверю. И тоже ничего. Почему зверь проявил себя только сейчас?

— Я не могу ответить на этот вопрос, адмирал! — пожала плечами биолог. — На это может влиять множество факторов.

— Например?

— Время воздействия взгляда, состояние психики солдата в данный момент, предрасположенность человека к гипнозу. Или же зверь просто не знал, как подступиться к человеку. Ведь мы для него тоже неизвестная жизнь… А, может, у самого зверя активизировались какие-то участки мозга, открыв у него способность к гипнотическому и телепатическому воздействию на других… Для получения более точных данных о работе мозга зверя мне нужен живой зверь. Прошу, адмирал, учесть это. Это очень важно. Поняв его, мы, возможно, поймём, как с ним бороться.

— Мои солдаты в курсе этого, — ответил Воронин. — К сожалению, зверь не даётся нам живым. Но мы будем работать над этим, Ольга Дмитриевна.

 

Изоляция

Комната была небольшой и практически пустой. Одна лишь кровать, где можно было спать, и небольшой столик, чтобы удобно было принимать пищу. Ничего лишнего. Комната была оформлена в светлых тонах, что не так удручающе действовало на лейтенанта Святослава Небесного. В таких же комнатах содержались и другие солдаты, которые оказались, по предположению Ольги Дмитриевны, во власти зверя. Их сочли потенциально опасными, таящими в себе, в недрах своего сознания, угрозу, которая может иметь страшные последствия для окружающих их людей, вплоть до уничтожения корабля. Они спокойно могли устроить саботаж. Этого и других трагических сценариев допустить было никак нельзя. И по отношению к солдатам были приняты жесткие меры. Когда им всё это объяснили, они ничего не имели против того, чтобы быть изолированными. Ведь, в конце концов, они не были арестованными. Они были просто под наблюдением. За их поведением следили психиатры и биологи, а также командование…

Восемь суток в полном одиночестве. Восемь суток в замкнутом тесном пространстве. Святослав осознавал ту угрозу, которая таилась в нём. Он чувствовал её в себе. Он чувствовал, что кто-то сидит в его голове, и что этот кто-то может в любую минуту спустить его на своих… как свою верную собаку на чужака. Зверь может управлять его сознанием и его действиями. И солдат ничего не может сделать против этого. Он не может с этим бороться. Сила разума зверя превосходит силу его разума. Святослав почувствовал это ещё тогда, в шаттле, когда увидел ту страшную картину, в реальности которой был повинен он. Это было страшно осознавать, осознавать то, что ты сам пустил врага. Но ещё страшнее было осознавать то, что ты являешься его марионеткой и не можешь противостоять его зову. Может быть, позже он и научиться этому, научится противостоять зверю, сможет освободиться от его власти, сможет стать свободным. Но пока он был в его власти, и как с этим бороться, он не знал. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он чувствовал рядом дыхание зверя и видел его взгляд. Были моменты, когда солдату думалось, что зверь вот-вот появится в его комнате. Но страха не было. Скорее, было волнение. Как будто перед неизвестным, неведомым, загадочным. Спокойствие приходило только во время сна. Но солдат не знал, что творит «ночью». Хотя… Возможно, зверь знал, что Святослав сейчас взаперти и он ничего не сможет сделать по его указанию. И он ничего ему не приказывал. Но в покое он его не оставлял. Он всегда был на связи. И всегда держал его под контролем.

Обо всём этом: о своих мыслях, снах, о дыхании и взгляде зверя — Святослав в подробностях рассказывал Ольге Дмитриевне, которая всё записывала на диктофон. Исследование зверя продолжалось. Ведь, несмотря на то, что люди находились на планете уже немногим более полугода по земному времяисчислению, они ещё ничего не знали о тайнах работы его разума…

…Вот уже девятый день Святослав был взаперти. Ему, как и другим солдатам, разрешили читать книги, смотреть видеозаписи, слушать музыку. Это всё помогало ему пережить изоляцию от мира и полноценного общения с людьми. Книги не давали ему скучать и оставаться один на один с самим собой. Порой, он этого сильно боялся. Книги спасали его, несколько приглушали его страхи. И однажды солдат заметил, что его разум становится свободным от присутствия зверя, когда он читал информацию, относящейся к гипотезе Геи. Солдат знал, что ещё на Земле эту гипотезу выдвинул в своё время, около четырёхсот лет назад, некий учёный. Если история говорит правду, то это был Джеймс Лавлок. Правда, его гипотеза не получила должного внимания и распространения, а была принята только лишь единицами из многомиллиардного населения планеты Земля. А гипотеза заключалась в том, что Земля — это суперорганизм, и всё, что на нём живёт, является его частью. Он утверждал, что жизнь на Земле вступила с планетой во взаимовыгодное сотрудничество, чтобы создать и поддерживать для себя необходимые условия существования. И однажды Джеймс Лавлок в одной из своих книг «Реванш Геи» сказал, что нам, людям, поздно надеяться на устойчивое развитие; нам нужен устойчивый откат назад. Но мы так поглощены идеей прогресса, что мы воспринимаем слова «отход, откат», как что-то грязное, чего нужно стыдиться. Философ и историк Джон Грэй отметил в своей книге «Соломенные собаки», что только очень редко мы можем смотреть на вещи шире потребностей человечества, и он связал это со слепостью нашей христианской и гуманистической инфраструктуры. Она возникла 2000 лет назад (по летоисчислению людей на космических кораблях-ковчегах, чуть больше 2300 лет назад) и тогда была безобидной, и мы не представляли значительной угрозы для Геи. Сейчас, когда нас шесть миллиардов голодных и жадных людей, надеющихся жить по первому классу, наш городской образ жизни парализует живую Землю. Мы берём у неё слишком много, от чего она не в состоянии больше поддерживать знакомый и комфортный мир, который мы принимали как должное. Мир изменяется, в соответствии со своими внутренними законами, к состоянию, которое больше не гостеприимно для нас. Исходя из этих слов, Святослав Небесный понимал, — хотя он и без этого понимал, — что в том, что люди сейчас бороздят просторы Вселенной в поисках мифической Новой Земли, повинны они сами, люди. Они не смогли вовремя остановиться, сделать откат назад. И они поплатились за это, оставшись без дома. Земля возродиться снова. Святослав знал это. Жизнь найдёт путь к жизни. Но примет ли она их обратно. Новая Земля дала отпор людям. Она выпустила на них зверя, который достойно отстаивает эту прекрасную планету. Она противостоит угрозе своей жизни. Чтобы жизнь на ней цвела и дальше…

Многие космические агентства, институты, лаборатории приняли гипотезу Джеймса Лавлока в штыки. А некий биолог даже сказал однажды, что эта гипотеза противоречит теории эволюции Дарвина. Но, тем не менее, гипотеза Геи, несмотря на протесты ВЕликих УЧЁных, имела и подтверждения своей истинности…

…Но сейчас, если честно признаться, для солдата было главное не это. Его не интересовали споры и доказательства четырёхсотлетней давности. Главное для него было то, что он чувствовал. Он чувствовал то, что его разум уходит из-под власти зверя, когда он читает о гипотезе Геи. Она спасала его. И он читал её снова и снова, когда хотел освободить свой разум от зверя. Он понимал, что это временная мера. И пусть хоть временно, но она помогала. Хоть на какое-то время он становился свободным… Солдат из всего прочитанного многое уже знал наизусть. И, порой, даже задумывался над этим. Не ПРОСТО думал, а ЗАДУМЫВАЛСЯ. Он думал о гипотезе. И в эти моменты зверь тоже отступал и оставлял его в покое…

…Но так больше продолжаться не могло. С одной стороны — власть зверя, с другой — наблюдение за ним человеком. Он начинал чувствовать себя подопытным. И он уже не мог больше терпеть. На десятый день, когда к нему заглянула Ольга Дмитриевна, он попросил её:

— Позовите ко мне, пожалуйста, адмирала.

— Зачем?! — насторожено поинтересовалась биолог.

— Мне нужно с ним поговорить.

— Это касается зверя и вашего состояния?

— Да.

— Вы можете поговорить об этом со мной, а я всё передам адмиралу.

— Я буду говорить только с адмиралом, — настоятельно промолвил лейтенант. — И ни с кем другим.

— Хорошо. Я позову его, — изрекла женщина и оставила солдата снова одного. Чуть больше, чем через десять минут, появился адмирал.

— Ты хотел меня видеть, лейтенант!?

— Да, хотел, — ответил солдат.

— Зачем?

— Отпустите меня! — просил лейтенант. — Я здесь, в этой маленькой замкнутой комнатке больше не могу находиться.

— Но я не могу этого сделать, — протестовал Воронин. — Ты потенциально опасен. То, что ты говорил нашим психиатрам и биологам, только подтвердило это. И неизвестно, что ты можешь выкинуть.

— Я не прошу оставить меня на корабле, — говорил далее Святослав. — Я прошу отправить меня на планету.

— Зачем?! — изумился адмирал.

— Здесь я находиться уже не могу. На голову давят стены.

Сознанием руководит зверь. За мной наблюдают. Мне это надоело.

Честно. Отпустите меня.

— Но один на планете ты погибнешь! — предупредил его Воронин.

— Зверь не пощадит тебя.

— Я это знаю, — с полной серьёзностью ответил солдат. — Но лучше уж смерть, чем двойной плен. Адмирал задумался. Его лицо излучало серьёзность, а глаза какое-то безразличие. Просьба Святослава была для него несколько неожиданной.

— Если я позволю тебе отсюда уйти, — говорил он далее, — то я… в целях безопасности, объявлю тебя врагом. В случае чего, в тебя будут стрелять на поражение. Тебе это надо?

— У меня нет другого выхода. На корабле оставаться мне нельзя. Я это понимаю. Но и в этой комнатушке я тоже не могу больше находиться. Порой мне кажется, что я начинаю сходить с ума. И лучше я погибну в когтях зверя, чем сойду с ума здесь, — развёл руками в стороны солдат.

— Сам я не могу принять такого решения, — оповестил его адмирал. — Нет. Конечно же, последнее слово всегда будет за мной.

Но мне надо знать мнение других. Мне нужно посоветоваться.

— И долго вы будите советоваться?

— Не думаю. Но ближайшие двенадцать часов ты проведёшь всё-таки здесь, в этой комнате. А я взвешу все «ЗА» и «ПРОТИВ». Твоя просьба неожиданная.

— Я буду ждать ответа. Надеюсь, он будет положительный, — несколько разочарованно, но с нотками надежды в голосе, промолвил солдат.

— Я оповещу тебя о своём решении сразу, как только оно будет принято, — пообещал адмирал и покинул комнату солдата. И Святослав опять остался один. Один на один с самим собой. И он снова принялся размышлять о гипотезе Геи. Он думал, что и Новая Земля является таким же живым суперорганизмом. И всё, что на ней живёт и произрастает, является частью этого организма. Органической частью. А люди… Они являются инородным телом. Может быть, поэтому планета не хочет их пускать на свою землю? Его мысли о Новой Земле постепенно сменились Каролиной. Все мысли парня были обращены к ней и только к ней. Единственный человек на борту «Луны», который ему очень дорог. И Каролина единственный человек, который расстроится его уходу. Очень расстроится… Но он больше не мог здесь находиться. Каролина… Она сильная. Она выдержит. Она забудет его. Может быть, не совсем. Но боль утраты обязательно пройдёт… И вот пришёл момент, когда дверь отворилась, и вошёл адмирал с двумя солдатами.

— Ты не передумал о своём решении? — дал он шанс Святославу переосмыслить своё желание.

— Нет, — твёрдо ответил лейтенант.

— Точно?

— Скажите мне «Да» или «Нет», — просил солдат, будто не слыша вопроса.

— Ответ положительный. Мы отпускаем тебя, — оповестил его адмирал. — Только напоминаю, что ты теперь объявлен врагом. И любые твои действия, которые вызовут подозрение наших солдат, будут расценены ими, как угроза нападения и они откроют огонь на поражение. Тебя такое устраивает?

— Устраивает, — без раздумий ответил Святослав. — Я сомневаюсь, что доживу до встречи с солдатами.

— Ты можешь передумать и остаться здесь, — предложил ему Воронин.

— Моё решение неизменно! — твёрдо ответил ему на это солдат. — Доставьте меня на планету. И оставьте там.

— Хорошо! Будь по-твоему! — тяжело вздохнул адмирал. — Через четыре часа ты отправляешься. За это время ты можешь отказаться от своей затеи. Адмирал покинул его комнату, оставив солдата наедине со своими мыслями. У Воронина в сердце искрилась слабая надежда на то, что Святослав откажется от своей затеи. Одумается и передумает. И останется на корабле.

 

Один… Среди врагов

Пришло время отправки. Святослав шёл по коридору корабля-гиганта, мысленно с ним прощаясь. Он осознавал, что больше никогда не пройдёт этим коридором, не вернётся в свою каюту, не увидит друзей… И…

Каролины. Он просил не сообщать ей об этом. Он боялся, что она может уговорить его остаться. Или, чего доброго, вздумает ещё лететь с ним. Конечно, по отношению к девушке это несправедливо. Да, совсем не справедливо. Ничего не сказать ей о своём решении. Святослав понимал, что от этого ей будет ещё больнее. И от этой мысли у парня у самого душа разрывалась на куски. Но он верил, что Каролина выдержит эту боль. Она сильная. И он надеялся, что она поймёт и простит его. Когда-нибудь. Он попросил адмирала позаботиться о ней.

Занять её чем-то первое время. Пока её боль не утихнет. Перед дверьми шаттла Святослав остановился и осмотрел всё вокруг.

Он прощался. Он больше никогда всего этого не увидит. Он видит всё это в последний раз. Но парень знал, на что шёл. Он взглянул на адмирала. Тот еле заметно кивнул, мол, ступай. Но когда парень ступил на первую ступень шаттла, он услышал за спиной:

— Святослав! Святослав! Подожди! Это был приятный и желанный женский голос. У парня даже сердце сжалось, когда он услышал его. Да, это была Каролина. Неожиданно! Но приятно! Кто же ей сказал об этом?! Кто проговорился?! Девушка спешила к нему.

— Почему ты мне ничего не сказал?! — запыхавшись, упрекала девушка Святослава сквозь слёзы на глазах. — Почему не сказал, что покидаешь меня?! Почему?!

— Каролина! — нежно обнял он девушку. — Я больше не могу находиться здесь. Я замкнут здесь в четырёх стенах. И чувствую себя, как в тюрьме. Это только с одной стороны.

— А с другой? — поинтересовалась девушка.

— А с другой стороны — меня изводит зверь. Я не могу спокойно спать. Как только я закрываю глаза, передо мной всплывает его образ.

Я слышу его дыхание. И, порой, мне кажется, что он находится рядом со мной. В комнате. Я чувствую его присутствие.

— Так ты решил отдаться ему на милость?! — воскликнула красавица, освободившись из его объятий. — Вздумал уйти на планету?! Там зверь тебя точно достанет! И не пощадит!

— Каролина! Мне уже всё равно! — грустно, но уверенно ответил ей солдат. — Я хочу свободы.

— А обо мне ты подумал?! — Эмоции брали вверх. У девушки всё кипело внутри. — Я не могу вот так вот спокойно смотреть, как ты идёшь на верную гибель. Я… не могу… и не хочу тебя терять.

— Ты забудешь меня, — улыбнулся ей Святослав и погладил её волосы. — И ты будешь счастлива. Просто представь, что я погиб в бою. Парень не знал, что говорить. Не знал, как успокоить красавицу. И говорил, всё, что приходило в его затуманенную от боли разлуки голову.

— Тебе легко говорить! Ты не знаешь, что я чувствую сейчас!!! — повысила тон Каролина. — Погибнуть в бою — это одно. Но то, что ты делаешь сейчас, — совсем другое. Ты идёшь на верную гибель. Ты не думаешь возвращаться. Я… я не могу тебя отпустить, зная, что ты не вернёшься, и что я больше никогда тебя не увижу.

— Я должен. Я думаю… ты меня поймёшь. Позже.

— Когда позже?! Я не смогу забыть тебя. Никогда!

— Это тебе кажется. — Парень нежно вытер слезу с лица Каролины.

— Поверь мне, всё пройдёт.

— Возьми меня с собой!!! — вдруг выпалила красавица. От этих слов у солдата сердце сжалось, а по телу будто электрический разряд прошёлся.

— Я не могу позволить погибнуть ещё и тебе, — ошеломлённый ответил ей Святослав. — Ты должна жить. Я ухожу один.

— А если я скажу… что я люблю тебя! — неожиданно заявила красавица. Это ввело парня в некоторый ступор. Он некоторое время молчал, а девушка с трепетным ожиданием ответа смотрела на него умоляющими глазами.

— Каролина! — наконец-то, изрёк солдат. — Если нам суждено быть вместе… то я выживу. И мы обязательно встретимся.

— Ты говоришь сказки!!! — крикнула Каролина. — Если ты надумал, то иди! Уходи на планету, и забудь меня. Девушка развернулась и убежала, заливаясь слезами. Сейчас она ненавидела Святослава. И не могла простить его за то, что он уходит и бросает её. Она считала его предателем. Коварным предателем, который разбил её сердце вдребезги, не оставив на нём и живого места. Пусть… Пусть уходит! Несмотря на то, что солдату хотелось броситься за девушкой, он поднялся в шаттл. Он пытался не думать об этом разговоре. Но он не шёл из его головы. Он слово в слово прокручивался снова и снова. У него тоже болела душа. И сердце рвалось на части. Но от своего решения он не отступил… И шаттл вышел в космическое пространство, направившись прямиком на планету. Время тянулось нереально долго. Солдату казалось, что секунды стали днями, а минуты — месяцами. За время полёта у него неоднократно возникало желание развернуть шаттл и вернуться на «Луну». Но он сдерживал себя. Находил в себе силы промолчать. И таким образом он постепенно приближался к планете. Когда шаттл прошёл атмосферу и внизу показались изумительные ландшафты планеты, пилот изрёк:

— Где тебя высадить?

— В районе моей территории, — попросил Святослав. — Бывшей… моей территории, — тяжело вздохнул солдат, промолвив это в никуда.

— Хорошо, — кивнул пилот. Святослава оставили неподалёку от цепочки небольших гор. Ему оставили оружие, боеприпасы и немного еды. Солдат медленно проводил шаттл взглядом, и когда машина исчезла из поля его зрения, он посмотрел на горы, которые были усеяны роскошными лесами. «Красиво!» — первое, что подумалось ему. Любуясь изумительным пейзажем, он спрашивал себя: а всё-таки зачем он здесь? Да, он просил, настаивал, чтобы его оставили на планете. Но до конца он сам не понимал своего желания. Может быть, опять зверь?.. Ну и пусть. Если он хочет разделаться с ним, то пусть сделает это как можно быстрее. Надоело чувствовать себя марионеткой в чужих руках! Надоело чувствовать в своём сознании постороннего! Тем более постороннего, который имеет власть над тобой и может заставить тебя сделать то, что он захочет.

И надоело сидеть взаперти и чувствовать себя каким-то подопытным объектом. Всё это надоело! А, может быть, это чувство было всего лишь иллюзией, внушённой его сознанию зверем? Святослав этого не знал наверняка. Он только предполагал. Да ему было уже всё равно. Он не боялся зверя. Он не боялся смерти. Отчасти он даже искал её. И автомат свой солдат так и не снял с предохранителя. Он не собирался его использовать. Более того, он и брать-то его не хотел. Но оружие ему всё-таки оставили.

— Ну и где же ты? — промолвил Святослав вслух, осмотревшись вокруг. Никого не было. Всё было тихо и мирно. Только лишь ветерок слегка шевелил листву и гонял небольшие волны по зелёному пышному ковру, устилавшего землю. — Где ты? — чуть ли не выкрикнул солдат.

— Я рядом, — отчётливо прозвучало в его голове. Святослав ещё раз осмотрелся… Но снова никого не увидел.

— Не ищи! Там меня нет, — снова прозвучало.

— А где же ты?! Выходи! — солдат отбросил автомат. — Я без оружия. Ты сделаешь своё дело быстро.

— Ты думаешь, что я тебя вызвал сюда для этого? — слышался вопрос в голове.

— Так это был всё-таки ты! Я догадывался об этом, — промолвил солдат. Его сомнительные предположения подтвердились.

— Да, это был я.

— Зачем я тебе? Небольшая пауза.

— Ты видишь справа от себя три дерева гиганта, стоящие треугольником? — послышался голос. Святослав остановил свой рыщущий взгляд на трёх древесных великанах, мощь которых его восхитила.

— Вижу, — ответил солдат.

— Иди к ним. Святослав ещё раз осмотрелся и направился к гигантам. Он шёл, время от времени посматривая по сторонам.

— А зачем ты взял с собой оружие? — вдруг прозвучало в его голове. — Ты ведь не собираешься его использовать.

— Пусть будет. Вдруг всё-таки понадобится, — неожиданно для себя ответил солдат.

— Как знаешь. Дело твоё. Солдат остановился почти в центре треугольника. И в миг у одного из великанов появился зверь.

— Следуй за мной, — услышал он в голове.

— Куда ты меня ведёшь?

— Узнаешь. Имей терпение.

— А откуда ты знаешь мой язык? — вдруг несколько удивлённо поинтересовался солдат.

— Из твоей головы, — коротко ответил зверь. По истечении небольшого времени они вышли на широкую аллею, вдоль которой выстроились могучие развесистые деревья. Следуя за зверем, Святослав поражался той тишине, с которой шагал зверь. Ни малейшего звука не издал ни один его шаг. Солдат всё же начал прислушиваться, надеясь, что услышит их. Он начал просеивать звуки природы, пропускать их мимо ушей. Но нет. Шагов зверя он так и не услышал.

Тишина была беззвучная. «Неудивительно, что зверь появляется внезапно. Мы его просто не слышим», — подумал солдат. Сверху вдруг раздался приглушённый свист. Обратив взгляд свой в небо, солдат увидел трёх крупных птиц, которые кружили над лесом.

— Дичь выискивают, — промолвил Святославу зверь. — Охотятся стаей. Солдат проводил птиц взглядом, следуя за зверем. Послышалось приятное журчание воды и шум, напоминающий водопад.

Через несколько минут Святослав убедился, что его подозрения были правильными. Это был действительно водопад. Небольшой. От его подножия продолжала бежать не особо широкая речушка, звеня всплесками своих небольших волн. А вокруг царило невиданная красота.

Разнообразие ярких красок, которые сливались в единую радующую глаз гармонию, окружало тебя со всех сторон. Казалось, ты попал в сказку.

Тут тебе и могучие деревья, и изящные деревца с пышной листвой, и разнообразие множества трав. И цветы, которые пестрили своими соцветиями. Среди них встречались и цветы-гиганты. Бутоны их были настолько большими, что если ты сорвёшь хотя бы один из них, то тебе придётся нести его двумя руками, чтобы не помять лепестков.

— Нам туда! — услышал солдат в своей голове голос зверя и увидел, как тот своей правой лапой указал в сторону водопада, после чего вошёл в воду и направился к нему. Святослав последовал за ним. Когда зверь скрылся за ниспадающими ручьями прохладной воды, солдат несколько замешкался, но всё же вошёл вовнутрь. Зверь ждал его.

— Следуй за мной! — промолвил он и направился в один из тоннелей, ведущих куда-то вниз. Стояла полутьма. И Святослав не мог понять, откуда здесь берётся свет. Пусть даже такой тусклый. Зверь привёл солдата в огромную пещеру. Её величие так давило на сознание лейтенанта, что тот почувствовал себя среди огромных могучих скал микроскопическим, ничтожным существом. Посреди пещеры беззвучно бежала вода.

— Зачем ты меня сюда привёл? — перевёл солдат свой восхищённый взгляд с высокого свода на зверя. И тут он узрел, что они не одни. В пещере были ещё звери. И очень много. Святослав чувствовал на себе их неприветливые взгляды, от чего ему стало как-то не по себе.

Он следовал за своим проводником, с опаской оглядываясь по сторонам.

И в ходе этого солдат увидел, как на него любопытными и добродушными глазёнками взирают два маленьких детёныша, до этого резво игравших неподалёку от матери. А вот их мать не одарила его таким добрым взглядом. Она смотрела на него гневно, презрительно. От вида забавных детёнышей солдат невольно улыбнулся. «Забавные, — думал он. — Маленькие и доверчивые… Интересно, а он слышит мои мысли?»

— Слышу, — услышал солдат ответ зверя. Они прошли ещё немного и остановились посреди пещеры. К зверю-проводнику подошёл один из находившихся здесь зверей и что-то прорычал. Проводник прорычал в ответ. Такое повторилось ещё несколько раз, после чего зверь поспешно ушёл вдаль пещеры и скрылся в большой расщелине. Прошло немного времени, когда зверь вышел обратно. А за ним… величественно выплыл из темноты ещё один зверь.

Он был белоснежной окраски и гораздо крупнее остальных. Его лапы были полностью прикрыты длинной белой шерстью. А с лица, в области носа, свисали будто усы. Когда он появился, все вдруг притихли. Даже неуседливые детёныши. Настала мистическая тишина. Видимо, этот великан пользовался здесь огромным уважением. Тот, который стал мудрым с годами. Возможно, это вожак. Скорее всего, именно так и есть. С чего бы это вдруг перед ним все вокруг притихли?! И не страх перед ним заставил всех умолкнуть. Нет!.. А уважение. Глубокое уважение. Святослав прекрасно это чувствовал. Белоснежный зверь смотрел на человека суровым проницательным взглядом. Святославу казалось, что этот великан видит его насквозь.

И знает всё, о чём он думает. Зверь неспешно перевёл свой мудрый взгляд на зверя-проводника и почти незаметно ему кивнул.

— Следуй за ним! — услышал солдат в голове голос своего проводника. Святослав вопросительно на него посмотрел.

— Иди! Не заставляй его ждать! — послышалось снова. Но великан терпеливо ждал. Человек, наконец-то, набравшись смелости, направился к нему.

Великан исчез в расщелине. И солдат последовал за ним. Он оказался в небольшой пещере. Вокруг будто огни горели. Или камни светились светом, или ещё какая загадка здесь была. Но было светло. Зверь стоял у небольшого ручейка, бьющего небольшим фонтаном из-под земли и растекающимся в разные стороны, скрываясь под камнями.

— Испей воды отсюда, — промолвил ему зверь. — Не бойся. Она не отравлена, — добавил он, когда увидел, что солдат несколько замешкался. Но замешкался он не по этому. Голос. Голос, который он услышал. Он был твёрдый, уверенный, суровый, но, несмотря на это, добрый. Величие чувствовалось в нём.

 

Она. Душа

Святослав сделал несколько глотков и почувствовал лёгкое головокружение. А затем перед глазами всё начало расплываться.

Показалось белое сияние, которое постепенно приобрело образ светлолицей сказочно прекрасной девы. Она была высокая, стройная, пышногрудая. Её светлое ангельское лицо выражало приветливость и доброту. Изумрудный взгляд излучал яркий жизненный свет.

Сверкающие роскошные волосы прекрасной девы цвета чистого лазурного неба ниспадали ей аж до самых колен. От неё продолжало исходить белое сияние. Это, несомненно, была богиня, думал солдат. Изумительная богиня, от неимоверной красоты которой у парня перехватило дыхание, и он чувствовал воодушевлённое, невероятно приятное состояние своего тела и духа. Только от вида этой нереально прекрасной девы. Да! Солдат был восхищён красавицей.

Он чувствовал теплоту, исходящую от неё. Теплоту, согревающую душу и исцеляющую её. Но… вместе с этим Святослав чувствовал и некую прохладу, которую излучала дева. Это была не злоба, нет. Такое прекрасное создание не может таить в себе зло, ибо красота её тогда увянет. Это было что-то другое. И это что-то другое заставляло опасаться сказочной девы. Она привлекала к себе, но в то же время заставляла быть осторожным с ней. С таким противоречивым чувством, чувством теплоты и прохлады, солдат молча любовался красавицей. — Ну и долго ты будешь меня рассматривать? — нежно прозвучал приятный голос девы. Святослав молчал. Мысли от внезапного вопроса, вернувшего его с небес на землю, в голове перемешались. Но ему довольно быстро удалось собрать их воедино. — А вы… кто? — поинтересовался он. — Я Свет-Лана, душа этой планеты, — молвила прекрасная дева.

— И планета эта зовётся Свет-Ланой, а не Новой Землёй, как прозвал её твой страшный народ. Я приняла привычный для тебя облик, чтобы говорить с тобой. — О чём? Она подала ему руку. — Пойдём со мной, — звучал её божественный голос. — Я покажу тебе эту планету. И, возможно, ты посмотришь на неё совсем по-другому. Святослав смело взял её за руку. И ощутил большой прилив сил и бодрости. По его телу распространилось чувство лёгкости и непринуждённости. Солдату казалось, что он сейчас взлетит. — Закрой глаза! — нежно просила Свет-Лана. Святослав закрыл. Прошло мгновение, и снова послышался сладкий голос богини: — Теперь открывай! Разомкнув веки, солдат взирал на великие красоты планеты с огромной высоты. Он и его сказочная спутница находились на вершине высокой горы, достающей аж до самых небес. Вокруг лежал белый сверкающий от ясного солнца снег и хозяйничал ледяной, безжалостный ветер. Но… Святослав не чувствовал холода. Ему было тепло и комфортно. Наверное, — мелькнула мысль у солдата, — Свет-Лана дала ему частичку своего тепла, которая заботливо согревала его тело. — Вершина этой Великой горы — самое высокое место на моей изумительной планете, — ведала своим сладким голосом Свет-Лана. — Я люблю бывать здесь и любоваться вот этими красотами, — лёгким, воздушным движением развила она руками в стороны и на полные груди с аппетитом втянула в себя холодный горный воздух. Солдат проделал тоже самое. И почувствовал, как по его жилам пробежала приятная прохлада. Затем он глянул в недостижимую даль. Перед его взором представали густые, пышные леса, зелёные, роскошные луга, широкие степи, быстротечные реки, чистые озёра, синие моря… Всё это он уже видел из шаттла. Ничего особенного для себя он сейчас не наблюдал, если, правда, не считать той великой красоты, которой пестрила и была неимоверно богата живая планета. — Очень красиво! — только лишь промолвил Святослав. Но промолвил с чистой, неподдельной искренностью и восхищением. — Всё это является частью меня, — с любовью и благоговением говорила красавица, — а я… являюсь частью всего этого. Давай спустимся ниже, — вдруг предложила она и снова подала солдату свою руку. — Глаза закрывай. Мгновение — и они были уже посреди густого леса. Здесь было тепло, а вокруг шелестела зелёная листва ветвистых деревьев-богатырей, среди которых раздавалось звонкое пение диковинных птиц. — Хочешь, на этом месте забьёт сейчас родник?! — спросила Свет-Лана, указав на мощные корни древесного великана, выглядывавшие из-под поросшей травой плодовитой земли. — Зачем?! — несколько изумился солдат. Свет-Лана смотрела взглядом, который показался Святославу по-детски наивным, без тени сомнения верующим во всё то, что ты ему поведаешь. Да, несомненно, у прекрасной богини были чистые и искренние глаза. — Чтобы дарил питательную влагу зверю, которого одолеет жажда. — Тогда пусть бежит, — просто и легко ответил солдат. Свет-Лана присела на свои чудные коленки, накрыла указанное место своими сияющими от солнца роскошными волосами, прикрыла глаза… и замерла. Через минуту она резко поднялась. Радость сияла у неё на лучезарном лице. У неё получилось!.. Из-под корней начала постепенно просачиваться вода. Напор усиливался и усиливался до тех пор, пока не забил маленький фонтанчик. И вода с приятным тихим звоном начала пролаживать себе дорогу. — Чудеса!!! Я… я просто не могу поверить! — воскликнул Святослав. — Как у вас так получилось?! — Это не чудеса, — ответила Свет-Лана, одарив солдата своей светлой, просто волшебной улыбкой. — Все, КТО здесь живёт и процветает, есть моё творение. На когда-то безжизненном шаре я создала ЖИЗНЬ в огромном множестве её проявлений. Всё начиналось с простого. Очень простого. Старые клетки погибают, новые, более совершенные, рождаются. И организм растёт и развивается, получая новые знания. — И как это у вас получилось?! — не переставал удивляться солдат. — Это был долгий и очень увлекательный для меня процесс, — молвила прекрасная дева. — Сперва, путём некоторых манипуляций и преобразований, я создала вокруг безжизненной планеты подходящую для жизни атмосферу, главными составляющими которой были азот и кислород. Я выстроила щит, который защищает планету от ультрафиолета, исходящего от яркой звезды, после чего обрушила на поверхность планеты бурные дожди, которые шли месяцами с небольшими перерывами. Так здесь появились моря и океаны… Я создала необходимые условия для возникновения и развития жизни. И жизнь здесь возникла. Сначала это были мхи, лишайники и водоросли. Позже появились простейшие одноклеточные организмы. Всё начиналось с простого. Очень простого. И жизнь развивалась.

Медленно, но уверенно. Она шла своими неуверенными шагами, постепенно распространяя и совершенствуя себя по всей планете.

После нескольких миллиардов лет жизнь получила вот такой вот вид, — легким движением руки дева описала в воздухе дугу. — Несколько миллиардов лет?!!! — воскликнул Святослав. — Для вас это очень много, — нежно ответила богиня. — Это очень много и для любого живущего на этой планете организма.

Миллионы поколений здесь меняются за такое огромное время. Но… в системе Мироздания, в системе бескрайней Вселенной это не так уж и много. — Вы говорите, прекрасная дева, — не мог удержаться назвать её так солдат, — что создали здесь условия для зарождения и развития жизни. А дальше, как я понял, жизнь уже развилась сама, без вашего вмешательства. — Да, — кивнула Свет-Лана и одарила человека своей лучезарной улыбкой. И опять тот светлый детский взгляд. — Я создала здесь условия для жизни. А жизнь… Понимаешь, она умная. И она сама нашла путь. Я только чуть-чуть её направляла и подсказывала, куда идти или куда вить свои чудесные ростки. Она слушала меня. Она верила мне. И я сделала всё возможное, чтобы сделать её как можно красивее. И, по-моему, у меня это получилось. — Дева опять с аппетитом вдохнула на полные груди чистый лесной воздух. Она блаженно прикрыла глаза, ненадолго задержав дыхание. А затем сделала медленный плавный выдох. Богиня просто сияла. Казалось, ещё сильнее, чем прежде. И Свет-Лана продолжила: — Любое проявление жизни на этой планете является её органической частью. Это гармоничный и очень прекрасный мир.

Каждый организм здесь обладает душой. Будь то простой одноклеточный организм, или будь то мегасложный многоклеточный организм; будь то зверь прекрасный или дерево чудное — всё обладает душой. Даже вот эта маленькая нежная травинка, — заботливо провела Свет-Лана по этой травинке своими нежными пальчиками, — обладает душой. Или вот тот радующий глаз цветок. У него тоже есть душа. Душа каждого живого организма на этой планете выходит из меня и после своего жизненного цикла снова возвращается ко мне, чтобы снова родиться в новом теле. Поэтому любое воплощение жизни здесь является частью меня, а я являюсь частью этой жизни. Вы, люди, не являетесь частью меня, а я не являюсь частью вас. Вы являетесь частью другого организма… И не являетесь частью моего. Вы созданы другой душой, другой планетой. И там вы должны жить. — Но мы больше не можем жить на Земле. Мы ушли с неё, чтобы найти новый дом, новую планету. И эта планета, — развёл солдат руками в стороны, — оказалась подходящей для нашего обитания, — говорил солдат. — Для нашего обитания! — с некоторой злобой в голосе воскликнула Свет-Лана. Глаза богини в этот раз блеснули огнём.

— Вы думаете только о себе и о своём комфорте, и не думаете о других!!! Со своей планеты вы ушли по своей собственной вине. Из-за своей собственной глупости и жадности. Вы живёте ради себя и ради удовлетворения своих потребностей. Вы не умеете жить в гармонии с цветущей вокруг вас жизнью. Человечество живёт ради себя. Народы живут ради себя. И каждый человек живёт ради себя.

Вы даже не умеет жить в согласии друг с другом. В этом вы даже гораздо ниже дикого зверя. Я знаю это… Вы не смогли справиться с положенной на вас задачей и сохранить там жизнь.

Земля вам верила. Верила в то, что вы исправитесь. Но вы подлым образом не оправдали её наивного доверия. И погубили на ней жизнь. Да, твоя раса не смогла там больше жить. Это грозило ей полным вымиранием. И вы отправились на другие подходящие для вашего существования планеты. Вы нашли её. Это оказалась моя планета. Мой гармоничный изумительный мир, который создавался несколько миллиардов лет. И я создавала его не для того, чтобы некая бездушная, варварская раса когда-нибудь прибыла сюда из космоса и погубила его… — Но… — хотел было что-то сказать в оправдание Святослав. — Как когда-то погубила свой, — не дала ему продолжить лучезарная дева. — Вы не являетесь частью этого мира, — повторилась она. — Здесь вы — инородное тело. И вас не должно здесь быть. Варварам варварская жизнь, но не такая прекрасная, гармоничная и… жизненная. — Свет-Лана посмотрела на небо, где не спеша плыли белые кучерявые облака. — Я бы ещё стерпела ваше присутствие, если бы вы были миролюбивы, если бы в вас жила гармония, чувство прекрасного, если бы вы действительно умели по-настоящему творить. Творить жизнь и заботиться о ней, ценить её. И я бы смогла вас многому научить. Но в вас я вижу разрушителей, не способных заботиться о своём мире. Вы даже между собой не можете найти общего согласия. Я вижу в вас жадных ненасытных существ, которые только берут богатства планеты, но никогда ничего не отдают ей взамен… Вы погубите мой мир.

Поэтому твой страшный народ должен уйти с этой планеты, дабы сохранить здесь жизнь. Видя, как мои верные хранители гибнут в этой жестокой борьбе с вашим видом, чтобы любой ценой защитить жизнь, бурно цветущую здесь, я решила говорить с одним из вас, — твёрдым голосом говорила душа и ледяным взглядом свысока смотрела на солдата. — Так они зовутся хранителями? — промолвил Святослав, прекрасно понимая, о ком идёт речь. — Да. Они хранят, оберегают жизнь на этой планете в любых её проявлениях. Я создала их именно для этого. — Но ведь они хищники, — заметил солдат. — Они питаются другими животными. То есть, они тоже убивают жизнь. — Да, они питаются другими животными, — спокойно ответила лучезарная дева. — Но не ищи в этом сходные черты хранителей с людьми. Они не такие, как вы. Они берут дары моей планеты разумно.

Они не берут больше, чем им надо. Они не убивают детёнышей. Они не убивают тех животных, у которых есть дети, которых надо растить. И они всегда просят, чтобы я провела душу убиенного животного в Высший Духовный Мир. Они всегда читают над ним молитву.

Хранители благодарны ему за то, что он насытил их и дал новые силы оберегать жизнь планеты… Да и потом, — воскликнула Свет-Лана после небольшой паузы, — мои хранители питаются не только животными, но и растительной пищей. Плоды фруктовых деревьев, ягоды, листья. Всё это входит в их рацион. Понимаешь, в чём заключается суть? Хранители оберегают планету и жизнь на ней, а эта жизнь питает их, даруя им силы оберегать её. — Это… симбиоз получается. — Нет, это не симбиоз, — с некоторым упрёком в голосе промолвила дева, — хотя очень похоже на него. Говоря вашим, человеческим, языком, это взращивание доблестных и сильных воинов, призванных защитить планету и жизнь на ней от любой угрозы. Я знала и знаю, что во всей бесконечной Вселенной не только на моей планете живёт Жизнь. Таких планет много. И я знаю, что на некоторых из них существуют разумные расы, множество из которых очень жестокие и агрессивные. В силу этого я и решила сотворить создание, которое будет гораздо выше других рас, которое, в случае инопланетной агрессии, сможет дать достойный отпор захватчикам. И я создала хранителей, наделив их совершенным, чистым разумом. И с того самого момента они оберегают эту планету и жизнь на ней от любых опасностей и угроз, в том числе и от непрошенных инопланетных гостей. Правда, если потребуется. Хранители, думаю, ты догадался об этом, не вмешиваются только в естественные процессы моей планеты, — громогласно молвила дева. — И благодаря им, эта планета на протяжении миллионов лет остаётся такой прекрасной и живой. Я — душа этой планеты. А эта планета, — развела дева руками в стороны, — единый организм. Всё, что здесь произрастает и живёт, является его неотъемлемой частью. В том числе, и мои верные хранители. Они являются и частью меня, частью души этой планеты. А вы, — смотрела она на солдата тем же ледяным взглядом, — чужеродны. Вы пришли из вне и представляете угрозу нашему организму, этому прекрасному миру.

Вы погубите его, ибо ваш вид не умеет жить в гармонии с другой, окружающей его жизнью. Вы опасны для этой планеты. Именно поэтому мои верные хранители затеяли с вами борьбу и не жалели никого из вашего вида. Они уничтожают угрозу… Ты должен всё это рассказать своему виду. И вы должны уйти отсюда. — А если они меня не послушают? — спросил солдат. — Тогда наша борьба продолжится, — спокойно ответила душа планеты. — И хранители будут продолжать гибнуть, — грустно, еле слышно промолвил солдат. Но душа услышала его. — За них не беспокойся, — молвила она. — Они переходят в другую форму жизни, переходят в другой, не менее прекрасный мир. И мы умеем общаться с этим миром. Хранители не уходят бесследно.

Даже в нематериальной жизни они продолжают и будут продолжать помогать нам бороться с вашим видом… Если вы откажетесь уйти отсюда. — Я попробую уговорить людей… Но я ничего не могу обещать. — Ты попытайся… Я позволю вам сделать необходимые запасы воды и продовольствия… Но учти, жить я вам здесь не позволю, — предупредила Свет-Лана солдата. — Вы не первые, кто прилетает на мою планету с целью поселиться на ней, — продолжила дева. — До вас прилетали ещё две расы. Крианиты и мадиары. Крианиты в безудержной гонке за более и более влиятельным вооружением однажды полностью уничтожили свою планету. Во времена глупой беспощадной войны их планета, Крианит, разлетелась на куски. Она физически перестала существовать. И в поисках нового дома они прилетели сюда. Это были существа с отвратительной внешностью.

Маленькие, глубоко посаженные злобные глаза, отвратительный нос с небольшими роговыми отростками и страшный рот с беспорядочно растущими зубами. У них было четыре руки с когтистыми пальцами и длинные ноги. Они довольно быстро бегали. И я не знаю, какой чёрной должна быть душа планеты, чтобы создать такое страшилище. Когда смотришь на это существо, просто ужасаешься. И это страшилище однозначно не должно было остаться здесь. Да и потом, помимо желания поселиться здесь, крианиты хотели изменить атмосферу моей планеты и понизить на ней температуру, ибо они не переносили высоких температур. Такое варварское вмешательство пагубно повлияло бы на ту прекрасную и гармоничную жизнь, которая здесь процветает и которая развивалась здесь миллионы лет. Она стала бы более скудной, более серой. Но главное, многие растения и живые организмы, которые я так долго создавала, погибли бы в тех условиях, которые хотели создать здесь крианиты. Я не могла допустить такого. Я создавала жизнь не для того, чтобы её вот так взяли и уничтожили какие-то чужеродные страшные чудовища.

Слишком много сил и времени я вложила в этот, — плавно развела светлая дева руками в стороны, — организм, чтобы так просто взять и позволить уничтожить его. И мои хранители смело вступили с крианитами в борьбу. Они не жалели никого из них. При всём нашем уважении к любой форме жизни, мы не дали им ни единого шанса остаться в живых. Мои хранители проявили неимоверную храбрость и… безжалостность по отношению к этим поистине бездушным существам. Крианиты даже хуже вас, людей. Они более коварные, более жестокие. Их неуважение к жизни было значительно выше вашей, людской. По сравнению с ними вы — ангелы. Добрые светлые ангелы. И именно поэтому хранители не церемонились с ними. Они не дали им шанса спастись. Они уничтожили их быстро и беспощадно. Всех до одного. Там, где появляются крианиты, там грядёт гибель всего живого. И мы не могли позволить, чтобы они уничтожали жизнь на других планетах, которые попадутся им на пути.

Душа их планеты поплатилась за то, что создала таких ужасных монстров. — Свет-Лана посмотрела на небольшого серого зверька с довольно длинными ушами, промелькнувшего где-то вдалеке и любопытно взглянувшего на богиню, после чего спокойно продолжила: — И крианитов больше не существует. Я и мои хранители уничтожили даже их корабли, которые остались в космосе. Не оставив и следа от этой коварной расы. — Вы уничтожили корабли, которые были в космосе?! — несколько удивился солдат. — Но как?! — Поверь, у меня есть такие возможности. — По голосу было слышно, что Свет-Лана не шутит. — И мне не составит особого труда сделать это и с вашими кораблями. — А кто такие мадиары? — поинтересовался Святослав. — Мадиары прилетели с очень далёких глубин бесконечной Вселенной. Их планета, Мадиара, находится отсюда значительно дальше, чем ваша Земля. Из-за своей самоуверенности, заботе только о себе и нежелания беречь ту жизнь, которая их окружала, они сделали свою планету непригодной для жизни. Соответственно, они вынуждены были покинуть Мадиару. И прилетели сюда. Внешне они были прекрасны. Красивые тела, красивые лица. По большей части они сходны с вами. Правда, они крупнее вас и выше. У них была белёсая кожа. У них были большие выразительные глаза, красивый изгиб носа и нормальный рот с ровно растущими белыми зубами. Две руки с ногтями и две ноги. По сравнению с крианитами их тела были просто прекрасны. И мадиары были гораздо миролюбивее коварных крианитов. Но они всё равно не ценили жизнь. Не берегли её. В плане эмоций они были очень ограничены. В них значительно преобладал логический разум. А в силу этого широта их мировосприятия была очень узкая. Она бедна на яркие краски. Они видели информацию, но не видели в ней жизни. Они не были потрясены увиденным здесь так, как вы, люди. Даже люди с зачерненным сознанием и те восхитились красотами моей планеты. А мадиары… Они смотрели на всё это как-то равнодушно. И поэтому они могли сгубить жизнь и на этой планете. Их я тоже не пустила. Хранители вступили с ними в борьбу.

Борьба длилась долго, ибо особого желания уничтожать эту расу у меня не было. В принципе, как и вашу. Я дала им шанс одуматься и покинуть мою планету. И однажды мадиары поняли, что не смогут одолеть зверя, не смогут поселиться здесь и спокойно жить. Они развернули свои космические корабли и покинули эту планету, оставив нас в покое… — Небольшая пауза. Свет-Лана добрым взглядом смотрела в небеса, будто радуясь дневному светилу, которое дарит тепло её планете. — И вам, — перевела красавица взгляд с искрами гнева на солдата, — я не позволю здесь жить. Твоя раса должна уйти отсюда, пока она жива. Пока она не вызвала мой страшный гнев и гнев моих верных хранителей. Образ девы растворился в воздухе, и на глаза солдата навернулась тьма…

…Святослав очнулся. Открыв глаза, он не сразу понял, где находится. Но ясность мысли постепенно к нему возвращалась. И солдат узнал логово зверя. Он сел и попытался понять ЧТО ЭТО БЫЛО?!!!

Галлюцинация или реальность?! Свет-Лана. Душа планеты. Не почудилась ли она ему, эта прекрасная дева.

— Нет, тебе это не почудилось, — услышал Святослав в своей голове. Рядом был тот самый зверь-великан.

— Это было на самом деле? — с волнением интересовался у него солдат. — Я действительно говорил с некой Свет-Ланой?!

— Это была не некая Свет-Лана! — гневно прорычал зверь. — Ты говорил с Превеликой, Единственной и Неповторимой Душой планеты Свет-Ланой. Она желала с тобой говорить.

— Но я был не здесь! Как я здесь оказался?!

— Твоё тело было здесь, — говорил хранитель. — А со Свет-Ланой говорила твоя душа.

— Моя душа?!!! — пуще прежнего удивился Святослав.

— С помощью чудесной водицы из этого щедрого родника твоя душа на время покинула тело, — ведал зверь. — Только так она могла говорить со Свет-Ланой.

— Вы тоже так с ней общаетесь?

— Да. Только мы сами, сознательно можем покидать своё тело. И только так мы можем говорить с НЕЙ. Но находясь в теле, мы всё-таки умеем чувствовать ЕЁ волю. И ЕЁ благодатное присутствие.

— Это правда то, что она мне говорила?

— Я не знаю, о чём ты говорил с ней, но Свет-Лана никогда не лжёт. Не нужно ей этого. То, что она тебе поведала, чистой воды правда, — говорил солдату зверь. Святослав задумчиво на него посмотрел. Затем перевёл взгляд в сторону, затем снова на зверя.

— Так это было на самом деле?! — ещё не совсем верил в происходящее солдат. — Мне это не почудилось?!

— Да, это было на самом деле, — услышал он ответ зверя.

— Я говорил со Свет-Ланой, душой этой планеты! — изрёк Святослав. И всерьёз задумался. — Мне нужно попасть на корабль, — промолвил вдруг он. — Ведь это действительно так, как она мне сказала? — смотрел он на зверя.

— Действительно, — ответил тот.

— А вы являетесь хранителями жизни?

— Да.

— А… сколько прошло времени?

— Три дня, — поведал зверь.

— Сколько?! — удивился солдат. — Три дня?! Мне казалось, что времени прошло гораздо меньше!!!

— Со Свет-Ланой время течёт незаметно, — промолвил зверь.

— Мне срочно нужно на корабль, — вскочил солдат на ноги и направился к выходу по тому же пути, которым сюда попал.

— Погоди! — остановил его великан. — Я проведу тебя через эту расщелину. Ибо сам ты не выйдешь отсюда. Зверь пошёл первым, грациозно ступая по камням. Солдат последовал за ним. И через пару мгновений снова оказался в огромной, поражающей своим величием пещере. Здесь он увидел своего проводника, зверя, который привёл его сюда. Он лежал у воды и отдыхал. Но завидев зверя-великана и человека, тут же вскочил и направился к ним.

Несколько секунд звери смотрели друг другу в глаза, затем великан кивнул. В ответ ему кивнул и проводник.

— Следуй за мной! — послышалось в голове солдата. — Я проведу тебя. Ибо не все хранители знают, что ты говорил со Свет-Ланой.

 

И снова на корабле

Завидев невдалеке шаттл, Святослав, попрощавшись со зверем, направился к нему. Солдаты сразу же направили на него стволы своих лазерных бластеров.

— Назовите себя! — потребовал один из них.

— Лейтенант Святослав Небесный, — представился парень, подойдя к солдатам с поднятыми руками. — Мне срочно нужно на корабль. У меня важная информация для адмирала. Один из солдат при нём связался с «Луной» и изложил желание лейтенанта. Воронин был несколько удивлён. Прошло три дня, как Небесный был высажен и оставлен на планете по собственной инициативе. И он до сих пор жив! Это при том, что для зверя он был лёгкой добычей. Хотя солдат мог каким-то образом и избежать столкновения со зверем. И за это время он вполне мог раздобыть важную информацию. Хотя то, что он был во власти зверя, адмирал не забывал ни на секунду.

— Доставьте его на «Луну», — ответил адмирал. — Я выслушаю его. Только глаз с него не спускайте.

— Слушаюсь, — промолвил на это солдат. — Адмирал вас ждёт, — обратился он к лейтенанту. — Пройдите в шаттл. Когда Святослав предстал перед Ворониным, тот без церемоний резко вымолвил:

— Что у тебя?

— Адмирал, — серьёзным и твёрдым тоном говорил Святослав, — нам надо уйти с этой планеты и оставить её в покое.

— Что?! — изумился Воронин. Он предполагал услышать от солдата что-то более существенное. — Я не ослышался?!

— Нет, вы не ослышались, — также твёрдо ответил лейтенант.

— А с чего бы это? — желал услышать разъяснений адмирал. Лейтенант Небесный всё в подробностях ему изложил. Изложил всё то, что поведала ему Свет-Лана.

— До нас уже две расы побывали на этой планете, — завершал он свой рассказ. — Одна была полностью уничтожена зверем, а вторая вовремя улетела отсюда.

— Ты был в логове зверя?! — уж очень заинтересовался Воронин.

— Да, — кивнул Святослав.

— И они тебя не тронули?!

— Нет. Они желали, чтобы я передал вам эту информацию. Поэтому и не тронули.

— Так, значит, у планеты есть душа, и ты говорил с ней? — не особо верил адмирал словам лейтенанта.

— Да, есть. И она просит нас уйти отсюда, — уверенность в голосе Святослава, казалось, стала ещё твёрже. — Она позволит нам сделать необходимые запасы воды и еды. Но она не позволит нам жить на ней.

— А ты там, на планете, случайно, ничего такого не съел? Или, может быть, чего нанюхался? Может, фиолетового рая? А может, тебя зверь заставляет говорить мне всё это? Лейтенанту показалось, что Воронин в душе смеётся над ним. И не особо верит его словам.

— Адмирал, я не вижу в этом ничего смешного, — с некоторой злобой ответил солдат. — Вы можете мне не верить, но это так. Мы должны уйти с этой планеты, иначе мы погубим свою расу. Ни зверь, ни планета не пощадят нас, если мы останемся. А если даже мы одержим победу, то сами погубим здесь жизнь. Как когда-то сделали это на Земле. Адмирал некоторое время молчал. На миг он погрузился в свои мысли. Мысли о Земле. Перед его глазами всплыли те страшные события, когда люди, убегая от смерти, бросали планету и уходили на звездолёты. Каждый хотел спастись, но не каждого можно было взять. И количество мест было ограничено. На Земле остались и здоровые, не поражённые вирусом, люди. Они были обречены на верную гибель. Но всех невозможно было спасти. Невозможно было всех взять на корабли… Воронин вспомнил и свою самую большую потерю. Нет. Он в этот момент думал не о некогда прекрасной и жизненной голубой планете… Он думал об Алине… Но он не поддался чувствам перед солдатом.

— Что ты можешь знать о Земле, лейтенант! — сердился адмирал.

— Ты никогда на ней не был. Ты был рождён здесь, на корабле. Но Святослав пропустил его слова мимо ушей.

— А ведь и у неё была душа, — продолжал он. — И люди должны были выступить её хранителями. Но они не справились с этой задачей.

Или не хотели с ней справиться. Вместо этого они выступили её палачами. Я понял, что люди не умеют хранить жизнь. Ведь именно поэтому мы бороздим просторы Вселенной в поисках нового дома…

Новой жертвы.

— Ты несёшь чушь! — повысил голос адмирал. — У тебя бурная фантазия. И эту фантазию ты спутал с реальностью. Ты просто сходишь с ума! Что на тебя нашло?!

— Вера, — коротко ответил солдат. — Вера в то, что планета живая. И в то, что у неё есть чувства. Как у нас с вами. И она чувствует боль.

— А знаешь, у меня нет веры, — признался Воронин. — У меня есть обязанности. Я должен сохранить человеческую расу. Мы нашли подходящую для нас планету, и мы будем на ней жить, лейтенант! Во что бы то ни стало. И я не поддамся на провокации одного индивида, у которого с головой не всё в порядке… Мы никуда отсюда не уйдём, — грозно изрёк адмирал. — Мы слишком долго путешествовали по космосу в поисках подобной планеты. И вот, когда мы её нашли, мы вот так просто должны всё бросить и улететь отсюда?

— Да, — спокойно ответил солдат. — Возможно, нам повезёт и мы найдём другую планету, подходящую для нашего существования.

— А возможно, и не повезёт! — гроза в голосе адмирала осталась.

— И потом… Я просто неуважительно отнесусь к памяти о тех солдатах, которые положили свои жизни в борьбе с этим зверем, положили свои жизни ради того, чтобы дать возможность нам жить здесь, чтобы у нас было будущее. Эти солдаты положили свои жизни не для того, чтобы я в один прекрасный момент развернул корабли и улетел отсюда… Мы останемся здесь и продолжим борьбу за будущее всего человечества… Мы заселим эту планету. — Он говорил уверенно. Твёрдо. Бескомпромиссно. Лейтенант был несколько расстроен своим поражением. Адмирал твёрдо стоял на своём. И его нельзя было переубедить. Святослав догадывался, что так оно и будет. Борьба продолжится. И в этой борьбе продолжат гибнуть и люди, и хранители.

— Когда-то, адмирал, вы мне на слово поверили, — вспомнил лейтенант, — что зверь разумный. В последующем это подтвердилось нашими биологами. Почему вы мне не верите сейчас?

— Потому, что тогда ты просил проявить осторожность, — ответил Воронин, — а сейчас ты просишь уйти с этой планеты. Ты просишь о невозможном. И пусть даже я тебе поверю… но, повторяю, с планеты мы не уйдём… И ты, говоришь, — лукаво блеснул он глазами, — что был в логове зверя?

— Был, — кивнул Святослав.

— Ты покажешь нам его? Такой вопрос стоило ожидать. И лейтенант его ждал.

— Нет, — твёрдо ответил он.

— С чего это вдруг?! — изумился адмирал.

— Я больше не пойду против зверя, — заявил солдат.

— Ты точно сошёл с ума! — воскликнул Воронин. — Ты готов пойти против людей, против своей расы?!!! Ради какого-то там зверя?! — повысил он голос.

— Нет, я не хочу этого, адмирал. Я не хочу идти против человечества. Но я и не хочу больше идти против зверя.

— Хорошо, не иди. Только покажи нам его логово.

— Извините, но я этого не сделаю, — уверенным голосом ответил солдат.

— Ну что же… — небольшая пауза. — Ты не оставляешь мне выбора, Святослав Небесный. И через пару секунд в зал вошли четверо конвойных.

— Проводите его к нашему нейрофизиологу, — обратился к ним адмирал. — Я сообщу ему, что с этим человеком делать. Один из конвойных подошёл к Святославу и хотел было взять его за руку. Но тот в ответ оттолкнул его. Вмиг подскочили ещё двое.

Благодаря своей ловкости и реакции, Святослав ушёл от захвата одного из них и ударил второго. И тут он почувствовал укол в шею. Через пару секунд его тело обмякло, а в глазах потемнело. И солдат больше не мог сопротивляться.

— Как же тебя сильно зацепило, — тихо говорил Воронин вслед конвойным, которые на себе тащили лейтенанта. — Ты был хорошим солдатом. Я возлагал на тебя большие надежды. Но ты пошёл против своих… Надеюсь, ты отойдёшь от этого бреда и станешь нормальным человеком. После этого инцидента адмирал связался с нейрофизиологом и дал распоряжение по дальнейшим действиям над лейтенантом Небесным.

 

Отступники

Святослав приоткрыл веки. Яркий свет несколько раздражал его глаза. Чувствовалось лёгкое головокружение, но ясность мысли сохранялась. Он был в кресле в полулежащем положении. Он был крепко привязан. Вырваться не представлялось возможным. Голова была хорошо зафиксирована, из-за чего он не мог свободно ею двигать. На лбу и у висков он чувствовал датчики. «Они вытянули из меня информацию! — с тревогой в сердце думал солдат. — Против его воли… Это так по-человечески». Прошло около десяти минут, когда к нему подошёл невысокий пожилой человек. Узколицый. Это был тот самый нейрофизиолог, который взял его мысли. Дементий Ян Фёдорович. Святослав сразу узнал его. Он знал, чем занимается этот человек, но никогда не думал, что сам окажется его «пациентом». Солдат почувствовал моральную свободу, когда этот человек снял с него датчики и убрал фиксатор с головы.

— Всё вытянули? — со злобой в душе спросил лейтенант. Нейрофизиолог глянул в ответ на него безмолвным взглядом.

— Я вижу, ты уже пришёл в себя, — услышал солдат голос адмирала, а затем увидел над собой его довольное лицо.

— Как долго я здесь нахожусь? — поинтересовался Святослав.

— Тебя это сильно волнует? — ухмылялся Воронин.

— Да, волнует.

— Около часа. За это время ты поделился с нами очень полезной информацией.

— Не надо иронии, адмирал, — просил того лейтенант. — Я не собирался делиться ею с вами. Вы сами взяли её, — с презрением заметил он.

— Пусть будет так, — не стал с этим спорить адмирал. — Знаешь, в войне все средства хороши. И ради победы я пойду на всё. Тем более, — его лицо излучало всю серьёзность, на которую он был способен, — когда речь идёт о выживании нашей, человеческой расы.

— За счёт истребления другой расы, — промолвил лейтенант. — Ведь мы выступаем захватчиками.

— На Земле такие люди писали историю, — ответил адмирал. — Да, и ещё, — изрёк он, будто что-то внезапно вспомнил, — в твоём сознании никакой информации о том, что ты говорил с некой душой планеты, мы не обнаружили. «Благо, что вы не можете добраться до подсознания», — подумал Святослав.

— Извини, мне пора бежать, — оповестил его адмирал. — Дела не терпят отлагательств.

— Дела по захвату планеты?! — упрекнул его солдат.

— Я бы назвал это обеспечением человечества будущим, — заметил Воронин.

— А меня освободить не хотите? Ведь вы уже получили то, что хотели, — промолвил лейтенант.

— Нет, не хочу, — ответил Воронин. — Извини, но ты опасен.

Мало ли что у тебя на уме. Устроишь мне тут ещё саботаж. А он мне ни к чему… Я позже решу, что с тобой делать. — И адмирал покинул комнату. Вслед за ним вышел и нейрофизиолог. Солдат осмотрелся, насколько это было возможно. В комнате он остался один. «Мне надо как-то отсюда выбираться, — думал лейтенант. — Надеюсь, ты меня слышишь, — обращался он к зверю. — Надеюсь, что ты знаешь, что они знают. Но выбираться всё-таки отсюда надо». Святослав потянул свои оковы. Бесполезно. Он лишний раз уверился в том, что они держали его надёжно. Но, несмотря на это, он ещё несколько раз пытался высвободиться. Он напрягал свои мышцы изо всех сил в надежде вырваться из этих оков. Но у парня ничего не получалось. Волнение переполняло солдата. «А вдруг он не услышит?!

Вдруг он не знает?!» В этот миг дверь отворилась и вошла Каролина, что-то неся на подносе. Как выяснилось далее, это была еда. Визит девушки очень обрадовал парня. У него появилась надежда. Каролина тоже была очень рада видеть Святослава. Поставив поднос на небольшой столик, она не удержалась, чтобы не обнять солдата.

— Как я рада, что ты вернулся!!! — Казалось, что девушка была на седьмом небе от счастья. — Я думала, что уже никогда тебя не увижу. Я сама напросилась отнести тебе еды и накормить тебя, — нежно промолвила девица. — Чтобы увидеть.

— А может, я сам поем, — предложил Святослав.

— Извини, но пока не могу. Мне строго-настрого запретили тебя освобождать, — властным тоном изрекла Каролина. — Тебя до сих пор считают потенциально опасным. Хотя в душе девушка думала совсем иначе. В том плане, что она хотела бы освободить парня. Но она боялась. Боялась того, что Святослав находится во власти зверя.

— Послушай, Каролина, мне надо попасть на планету, — чуть ли не взмолился лейтенант. — И ты можешь мне в этом помочь.

— Как?! — изумилась девица.

— Наручники электронные. Ты нечаянно нажала на кнопку и открыла их. И всё.

— Ты толкаешь меня на преступление.

— Но не такое большое, которое мы совершаем по отношению к планете. Помнишь, — продолжал парень, — я говорил, что планета — это живой организм?

— Помню, — кивнула девушка.

— Так вот, эта планета действительно живая. И я говорил с её душой.

— Почему тогда эта информация не была найдена в твоём разуме?! — изумилась Каролина.

— Да потому, что наши технологии не могут проникать в наши души, — говорил Святослав. — Поверь, Каролина, я действительно говорил c душой планеты. И мне надо вернуться туда. И я прошу тебя помочь мне.

— Но меня могут заподозрить в умышленном твоём освобождении, — сомневалась Каролина. — Многие, в том числе и адмирал, знают, что мы с тобой очень дружим.

— Тогда летим со мной, — предложил ей Святослав.

— Помниться, ты не хотел брать меня с собой! — с небольшим упрёком в голосе вспомнила девушка.

— Тогда я боялся за твою жизнь. Но сейчас всё изменилось, — поведал солдат. — Они не тронут нас. Верь мне!

— Они — это звери? — уточнила красавица.

— Да, это звери. Я просто многое узнал, — поведал солдат. — И теперь я не боюсь за тебя. Мы можем лететь на планету вместе. Поверь мне!

— А если нас поймают?

— Я скажу, что взял тебя в заложники.

— Но моя жизнь здесь не такая уж и дорогая, — заметила Каролина. — Я обычный солдат.

— Ты очень низко себя ценишь. Сейчас жизнь каждого солдата дорога. Да и потом, ты не обычный солдат. Ты связист, — заметил Святослав. — Допустим, у меня не было другого выхода, и я взял первого попавшегося, — говорил лейтенант. — Послушай! — серьёзно продолжил он. — Говорить некогда! Решайся — или ты меня освобождаешь, или нет. Девушка металась будто между двух огней. Она не могла сделать выбор между чувствами и долгом. Если она освободит Святослава, она пойдёт против человечества. Ведь парень объявлен предателем. А если не освободит… то пойдёт только против этого солдата. Хотя здесь может крыться ещё что-то. Но что? Однозначно, что-то важное. Девушка это прекрасно чувствовала.

— При одном условии, — наконец-то, решилась Каролина.

— Каком?

— Если нам удастся вырваться, то по дороге на планету ты мне всё расскажешь, почему ты так туда рвёшься. Я должна знать, ради чего рискую, — твёрдым голосом промолвила девица.

— Хорошо, — кивнул лейтенант.

— Нет. Дай слово офицера, — потребовала девица.

— Каролина, я даю тебе слово офицера, что всё тебе расскажу. Я не собираюсь от тебя ничего скрывать. Только помоги мне. Каролина нажала кнопку. Послышался щелчок — и Святослав был свободен.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — промолвила девушка.

— Ты приняла мудрое решение, — ответил на это лейтенант, после чего вскочил с кресла и направился к двери.

— Эй! — окликнула его девица. — Ты не забыл, что я твоя заложница? — добавила она, бросая ему свой пистолет… …Они уверенно, но осторожно пробирались по одному из многочисленных коридоров корабля. Было на удивление пустынно.

— Интересно, а где же все подевались? — тихо промолвил лейтенант.

— Наверное, готовятся к вылету, — ответила ему прекрасная спутница. — Если ещё не улетели. Собираются напасть на логово.

— Нам надо спешить! — И Святослав прибавил шагу. Когда пара беглецов свернула в коридор, ведущему к парку шаттлов, они лицом к лицу столкнулись с рядовым солдатом. Тот резко выхватил из кобуры пистолет, и хотел было навести его на лейтенанта. Но Святослав молниеносно схватил его за руку, крутанул её, и после заломил ему ладонь, от чего солдат выронил пистолет. Далее лейтенант схватил его за шею и через несколько секунд тот бесчувственно упал на пол.

— Ты убил его! — испугалась Каролина.

— Нет. Он скоро придёт в себя, — поспешил Святослав её успокоить. — Пойдём! — Он подобрал пистолет и они двинулись дальше. Больше им на пути никто не попадался. Так они вышли ко второму шлюзу. Здесь было ещё два шаттла.

— Я заведу двигатели, а ты открывай ворота, — скомандовал лейтенант.

— А вторые ворота?! Кто их нам откроет?! — забеспокоилась красавица.

— За это не переживай! Главное, открыть первые. Святослав вскочил в шаттл и завёл двигатели. Послышался их слабый гул, который постепенно нарастал.

— Открывай! — крикнул Каролине лейтенант. — И быстро беги сюда! Ворота постепенно начали раздвигаться… Но тут послышался свист лазерных лучей. Их побег был обнаружен. И Святослав открыл огонь в ответ. Он прикрывал Каролину. Убивать он никого не хотел, поэтому целился по рукам и ногам. Двое из солдат поочерёдно вскрикнули. Один из них упал, но продолжал стрелять. Второй схватился за руку и выронил пистолет. У самой двери шаттла вскрикнула Каролина. И упала. Святослав, рискуя быть также раненым, или даже убитым, выскочил и бросился к девушке. Он не мог бросить её. Уж слишком много она значила для него. Тем более, после тех слов, которые она произнесла тогда… когда он улетал на планету. Вроде бы как на верную гибель…

Святослав помог Каролине подняться, прикрывая её спиной, и затащил её в машину. В этот миг луч лазера черканул ему руку немного выше локтя, оставив небольшой ожог. Но лейтенант стерпел боль. Он закрыл дверь, прыгнул в кресло пилота и «дал по газам». Шаттл двинулся с места и направился к воротам. Когда он оказался в предвылетной камере, ворота начали закрываться. И когда они сомкнулись, Святослав начал стрельбу по вторым воротам, которые открывали выход в космос.

Они оказались довольно прочными. Но долгого обстрела они не выдержали и вылетели. За ними последовал и шаттл беглецов. Лейтенант направил машину на планету, после чего пододвинулся к Каролине.

— Как ты? — спросил он её. Девушка зажимала рану в районе бедра, пытаясь хоть немного приостановить кровотечение.

— Больно, — промолвила Каролина.

— Пулевое. Кто-то стрелял в нас пулями, — заметил Святослав, правда, девушке от этого легче не стало. — Потерпи немного. Сейчас обработаем. Но в этот миг шаттл дёрнуло. Затем ещё.

— Нас преследуют, — спокойно промолвил лейтенант.

— Уйди от погони! — приказным тоном изрекла девица. — Я подожду. Святослав за секунду пристегнул её к креслу, вскочил в своё и стремительно увеличил скорость. Из передатчика послышался голос:

— Лейтенант Небесный! Приказываю вам сдаться. Иначе вы будите уничтожены.

— Со мной на борту Каролина Мирная, — оповестил их Святослав.

— Вместе со мной вы уничтожите и её.

— Мы пожертвуем ею. Тем более, она помогла вам бежать.

— Я же говорила… что моя жизнь не особо дорогая. Я всего лишь солдат… который помог тебе бежать. — Каролина не жалела о том, что сделала. Нет. Она предполагала, что такое может случиться. И знала, на какой риск идёт и какой опасности она подвергает свою если не жизнь, то репутацию… В душе она верила Святославу. И она не жалела о том, что сделала. Даже если она погибнет. Она просто констатировала факт.

— Каролина! На солдатах вся армия держится. Если бы нас не было, то как, скажи мне, офицеры себе звёздочки да звания зарабатывали! — пытался Святослав немного её взбодрить. И это ему, наверное, удалось — у девицы на устах появилась лёгкая улыбка.

— Знаешь о чём я жалею, — говорила далее красавица.

— О чём?

— О том, что не привела в этот мир своих детей. А я их очень хотела. И сейчас хочу.

— Ты не отчаивайся! Может быть, ещё всё впереди. И не одного ещё родишь.

— Лейтенант Небесный! — снова послышался голос из передатчика, — приказываю вам сдаться и вернуться на борт «Луны». Сохраните жизнь Каролине Мирной!

— Если вы готовы пожертвовать ею, — ответил лейтенант, — то почему я не могу этого сделать?

— Если вы не последуете моему приказу, я буду вынужден открыть по вам огонь на поражение, — доносилось из передатчика. В этот раз Святослав не ответил. Он продолжал следовать к Новой Земле, прибавив ещё скорости. Преследователи расценили это действие как сигнал к действию. И они открыли огонь. Святослав видел, как его бесшумно обгоняли лучи лазеров, растворявшиеся вдалеке. Время от времени шаттл содрогался. Да, лазеры, порой, попадали в цель.

Святослав знал, что машина под таким обстрелом долго не протянет. Но он надеялся, что успеет, и продолжал приближаться к планете. Вот он уже вошёл в её атмосферу. И тут шаттл дёрнуло довольно сильно. На бортовой панели загорелся красный индикатор, оповестивший, что один двигатель повреждён. Шаттл опять дрогнул. И гул двигателя затих.

Второй продолжал работать, неся беглецов к земле, которая с каждой секундой становилась всё ближе и ближе.

— Ты в порядке?! — вдруг спросил Святослав у Каролины.

Состояние красавицы волновало его не меньше, чем желание уйти от погони.

— За меня не переживай, — спокойно ответила девица. — Я в порядке. — И она снова одарила солдата лёгкой улыбкой, от чего у того на душе стало и светло, и тепло. И создалось ощущение, что шаттл начал лететь ещё быстрее. И вот, наконец-то, показалась долгожданная земля: леса, луга, реки, моря… Осталось чуть-чуть. Они пролетели значительно больше.

Святослав сохранял скорость, не замедляясь ни на секунду. Лучи лазеров преследователей продолжали мелькать за стеклом, уже рассекая планетарный воздух.

— Потерпи, Каролина, чуть-чуть осталось. Мы уже близко, — говорил красавице лейтенант. После этих слов шаттл очень сильно дёрнуло… и второй двигатель начал затихать. На бортовой панели горели уже два красных индикатора.

— Попали всё-таки! — со злобой вымолвил Святослав. Слабый гул ещё подавал надежду. Двигатель, насколько мог, ещё работал. Но стрельба по беглецам не прекращалась. И метко пущенный луч мог завершить начатое… И он завершил… Шаттл содрогнулся и гул мотора затих. Шаттл камнем устремился вниз. Прямо на лесные деревья. Деревья-гиганты.

— Каролина! Придётся прыгать! — оповестил девицу лейтенант и покинул кресло. Она быстро отстегнулась, а Святослав в этот миг открыл дверь. Во внутрь ворвался свежий воздух, вихрем перебирая волосы беглецам и яро обдувая их лица. Святослав взял Каролину за руку.

— Я скажу, когда. Мы будем прыгать на дерево. Попытайся ухватиться за ветки.

— Хорошо! — кивнула Каролина. И вот, когда днище шаттла коснулось верхушек рослых деревьев, руки беглецов разомкнулись, и Святослав крикнул:

— Давай! И они покинули шаттл… Недолгий полёт — и лейтенант схватился за ветку. У него получилось. Но… Каролина не удержалась!!! Сорвалась!!! Она стремительно летела вниз, отчаянно пытаясь схватиться хоть за какую-нибудь ветку. Уцепиться хоть за что-нибудь. Но у неё не получалось. Наблюдая падение своей прекрасной спасительницы, Святослав чувствовал отчаянную боль в груди, боль от того, что ничем не может ей помочь. Где-то вдалеке раздался взрыв, но лейтенант не обратил на него ни малейшего внимания. Он знал, что это был их шаттл, который мгновение назад уносил их от преследователей и уже не имевший для солдата ни малейшего значения. Это была просто железяка.

Безжизненная железяка. Сейчас лейтенант стремился к земле, где лежала Каролина, наверняка получившая множество травм от такого падения. Все его мысли и внимание были сосредоточены на ней. Он даже на это время забыл о том, зачем сюда летел… Каролина лежала на спине у подножия дерева. Она была жива и в сознании. Правда, лицо её было всё исцарапано.

— Дышать больно, — еле слышно вымолвила девица. — Голова кругом идёт.

— Тебя надо перенести в безопасное место! — говорил Святослав.

— Ты только потеряешь время, — промолвила на это Каролина. — Скоро здесь… будут наши. Поэтому… спеши… И сделай то, что хотел.

— Я не могу бросить тебя одну в таком состоянии! — воскликнул лейтенант. Он прекрасно видел, что, помимо полученных травм, девушке было тяжело дышать. Она будто задыхалась в силу того, что впервые была на планете. И к её чистому воздуху не привыкла.

— Послушай… — последовала пауза.

— Не молчи! — окликнул ей Святослав.

— Перед глазами всё плывёт. Темнеет, — говорила Каролина. — Послушай! Ты должен идти. Забудь обо мне. Я тебя только задерживаю.

Сделай то, что должен сделать… Я поверила тебе. И если мне суждено умереть…

— Не говори так! — прервал её лейтенант. — Тебе ещё надо привести в этот мир своих детей. Ты ведь сильно этого хочешь.

— Если мне суждено умереть… — настойчиво продолжала Каролина, — то пусть моя смерть не будет напрасной. Я, надеюсь, не просто так рисковала? — она смотрела Святославу в глаза своими изумительными уже несколько потускневшими глазами. Он нежно держал её за руку.

— Конечно, не просто так! — в миг изрёк солдат.

— Тогда иди! Не задерживайся!.. Я поверила тебе… Послушала тебя… Теперь ты послушай меня, — прерывисто говорила красавица. Святослав мешкал. Он был между нею и хранителями.

— Оставь меня одну. Прошу тебя! — с упрёком выкрикнула она. — ИДИ!

— Я вернусь. Вернусь за тобой, — изрёк лейтенант и поспешил к логову зверя, где он говорил со Свет-Ланой. Он надеялся, что если успеет, то зверь поможет Каролине, женщине, которая помогла предупредить их об опасности. «А застанешь ли ты меня?» — думала ему вслед его спасительница.

 

Хитрость зверя

Святослав не бежал. Он летел. Он спешил предупредить хранителей о надвигающейся опасности. Но вместе с этим он надеялся, что они смогут помочь Каролине и спасти ей жизнь. Именно это придавало ему силы не замедлять хода. Парень летел, будто орёл, завидевший дичь, и во что бы то ни стало не собирающийся её отпускать. И вот он у изумительного водопада, окружённый завораживающими красотами Великой Природы. Но любоваться ими ему было некогда.

Солдат молнией последовал к водопаду и «вошёл» в него, направившись по тоннелю, по которому ещё совсем недавно шагал со зверем. Он вбежал в огромную пещеру, поразившую его своим величием, но… никого здесь не обнаружил. Ни одного зверя в пещере не было. Пещера была абсолютно пуста. Солдат мигом направился в расщелину, к прохладному ручейку, из которого ему довелось испить чистой воды, и говорить с НЕЙ. Но… даже и ручейка не было. «А он-то где делся?!»

— был Святослав удивлён. Он ещё раз осмотрелся. Вокруг было всё также пусто. «Они успели уйти!» — в душе воскликнул солдат. Но в этот же миг его охватила тревога. Каролина погибает, а зверя нет! А ведь он может помочь! Хотя бы приютить её в укромное местечко.

Спрятать её. А уж дальше… Он готов сам её выходить. Во что бы то ни стало, она должна жить. И солдат готов был отдать за это жизнь!

«Где же ты есть?!» — в душе воскликнул Святослав. Направившись было к выходу, парень почувствовал на себе пристальный взгляд, от чего его охватило знакомое чувство чьего-то присутствия. Обернувшись, он увидел гордо стоявшего перед ним хранителя.

— Ты зачем пришёл? — услышал в голове солдат его вопрос.

— Я хотел предупредить вас об опасности, — ответил он. — Они силой завладели моими мыслями, и теперь они знают об этом логове.

— Я и мои сородичи очень признательны тебе за это, — говорил зверь. — И мы признательны тебе за то, что ты рисковал своей жизнью ради того, чтобы сообщить нам об этой опасности. Мы ценим твоё мужество… Но мы уже знаем обо всём этом.

— Я догадывался об этом, но решил перестраховаться, — говорил на это солдат. — И ещё… Не только я рисковал своей жизнью. И, в силу этого, я хочу попросить вас…

— Я знаю, о ком ты хочешь просить, — раздалось в его голове. — Каролина Мирная. Она помогла тебе бежать, рискуя собой.

— Да, — волнение овладело солдатом.

— Не беспокойся за неё, — поспешил успокоить его хранитель. — Мы о ней позаботились.

— Где она?! И как вы о ней узнали?! — волнение в душе Святослава ни на каплю не уменьшилось. А даже, наоборот, возросло ещё сильнее.

— Не забывай, что я умею читать твои мысли, — напомнил ему зверь. — Я отведу тебя к ней. Следуй за мной! Они скрылись в небольшой расщелине и последовали по довольно тёмному тоннелю.

— Мы знали, чувствовали, что ты летишь сюда. Летишь, чтобы предупредить нас, — ведал хранитель далее. — И мы знали, что ты летишь не один. Когда твоя машина упала, мы почувствовали боль одного из вас. И поспешили на помощь. Но когда мы пришли к месту вашего падения, у подножия древесного великана мы обнаружили только прекрасную деву, которая находилась между двумя мирами. Хранители позаботились о ней, а я последовал за тобой.

— А как же ваше логово?! — несколько изумился лейтенант.

— Не беспокойся за это. Мы предусмотрели, что всё так может обернуться, — ответил зверь.

— Что ты имеешь в виду?

— Это ловушка. Люди войдут в эту пещеру. Но больше из неё не выдут. Она просто захлопнется.

— Они будут похоронены заживо? — забеспокоился Святослав.

— В войне все средства хороши, — услышал он ответ. — По-моему, так ваш адмирал сказал тебе. Если ты хочешь вернуться и сказать им об этом, я не буду тебя держать. Ты можешь идти ВПЕРЁД! Можешь идти и назад. Выбор всегда есть. И лично ты сам должен принять решение. Солдат некоторое время молчал. Он несколько замедлил шаг и посмотрел назад. Он думал, что делать, как быть? Он должен принять решение. Вернуться к людям и сообщить им об опасности?! Или остаться здесь и позволить им погибнуть?! Он не хотел, чтобы так получилось.

Он просто хотел предупредить зверей. А оно вон как вышло.

Неожиданно. Зверь продолжает удивлять своими уловками. И где-то в глубине души у солдата искрилось желание остаться и последовать за зверем. Он верил зверю. Правда, не совсем понимал, почему. Почему он хочет остаться и позволить погибнуть тем людям, которые придут сюда… Чтобы уничтожить зверя. Но зверь всё рассказал ему о своих замыслах. Он не скрыл ничего. А значит, он ему доверяет. И снова вопрос: «Почему?!» Чем он заслужил его доверие? Ведь он, лейтенант Святослав Небесный, такой же захватчик, как и любой другой человек.

И он тоже губил жизни хранителей. Хранителей, которые защищали свою землю, свой дом, в котором они живут вот уже многие тысячи, а может, и многие миллионы лет! Может быть, он получил такую привилегию из-за того, что говорил с душой планеты? Нет. Сомневался парень, что именно из-за этого. Очень сомневался. И потом… Если солдат сейчас вернётся к людям, звери могут не помочь Каролине, и не спасут её.

Она… Она погибнет! И её сочтут предательницей. А ведь она поверила ему. А он возьмёт её сейчас и бросит! Он не мог так поступить.

Именно сейчас весь мир для него заключался в Каролине. А её жизнь сейчас на волоске. Да, жизнь, порой, загоняет тебя в такие ситуации, в которых очень трудно сделать выбор. И именно сейчас солдат должен его сделать.

— Я иду с тобой! — ответил Святослав, и твёрдым, уверенным шагом продолжил следовать за хранителем. Но какая-то тяжесть была у него на душе. Он сделал свой выбор. Но он не был уверен, что правильный. Через несколько минут они вышли на свет. Они оказались в том же лесу. Только уже далеко от логова-ловушки, скрытой красивым водопадом. Хранитель продолжал идти. И Святослав ни на шаг от него не отставал. Когда они вышли на опушку, зверь устремил свой зоркий взгляд в ясное небо, где парила довольно большая птица лазурного цвета.

— Далее ты полетишь на ней, — говорил хранитель солдату. — Её зовут Милайя. Она отнесёт тебя в горы, где ты и встретишь Каролину.

— А ты? — поинтересовался солдат.

— Я дойду сам, — ответил хранитель.

Через мгновение птица приземлилась к путникам. И Святослав получил отличную возможность видеть её красоту более отчетливо.

Первое, что кинулось ему в глаза, это то, что на затылке чудной птицы, на задней части шеи, спине и мощных крыльях её украшали поперечные волнистые штрихи оперения. Лоб, темя, щеки и горло её были окрашены в светло-голубой цвет. На щеках присутствовали несколько фиолетовых пятнышек. Птица обладала длинным хвостом фиолетовой окраски. Клюв солнечно-жёлтый. Добрые глаза, приветливый взгляд. «Милайя очень красивая», — думал лейтенант. Ему казалось, что она имеет приятный нрав. И солдат был рад от той мысли, что ему доведётся лететь на ней, на этом прекрасном, восхитительном создании небес. Птица что-то прощебетала своим звонким голосом, а хранитель в ответ ей нежно прорычал. Милайя припустила крыло.

— Ты можешь лететь! — услышал солдат зверя.

— Но ведь нас могут заметить!!! — вдруг изрёк солдат.

— Твои люди не увидят её. Милайя мифическая птица. Она из тонкого мира, который не может видеть ваш глаз, — поведал зверь.

— А что такое тонкий мир?

— Это мир духов, в котором нет никакой материи. Это мир чистой энергии. Но Милайя умеет материлизоваться в нашем мире.

— То есть она становиться материальной?

— В некотором роде, да. Лети, не теряй время! — поторопил солдата зверь. — Вас никто не увидит.

— Но ведь я увидел её, — заметил Святослав.

— Ты увидел её только потому, что она тебе показалась, — говорил хранитель. — Лети! Милайя скроет и тебя. Вы долетите без препятствий. И Святослав в миг взобрался на спину дивной птицы.

— Держись крепко. Она летает быстрее ветра, — предупредил его зверь.

— Спасибо! Учту! — кивнул солдат. Птица взметнулась в высь, всё дальше отдаляясь от земли и всё ближе приближаясь к небесам. Хранитель провожал их взглядом, а затем скрылся в густоте лесных деревьев. А Милайя несла Святослава в сторону цепочки изумительных гор, несла его к его спасительнице.

 

Лада

Милайя приземлилась у небольшой пещеры, у которой величественно восседали три хранителя, будто сторожили вход. Чувствовалась лёгкая прохлада. Они находились на довольно большой высоте. Святослав спрыгнул на землю.

— Спасибо тебе, Милайя! — поблагодарил он чудо-птицу. Та в ответ медленно наклонила голову, мол, всегда пожалуйста.

Затем, раскрыв крыло, указала в сторону пещеры. Птица указывала ему дальнейший путь.

— Мне туда? — жестом руки показал парень на вход в тёмные недра горы. Милайя кивнула. И Святослав было уже направился вовнутрь, как его взгляд притянули горы, величественно возвышающиеся вокруг. Все они были усеяны довольно пышной растительностью, среди которой пролегали многочисленные водные артерии. Какие были совсем узкие, а какие довольно широкие. Но все впадали в широченную реку, тихо текущую у подножия горы, на которой сейчас находился Святослав. КРАСОТА НЕИМОВЕРНАЯ!!! Да тут, на планете, куда не глянь, везде увидишь восхитительное буйство природы. Всё растёт, цветёт… шепчет, переплетаясь в единую живую гармонию… Гармонию ЖИЗНИ… И каждым кусочком жизни, который увидел твой взгляд, ты безудержно восхищаешься, ты дивуешься ему. И тебе снова и снова хочется увидеть его. Снова узреть неописуемую красоту цветущей жизни… Но это потом. Несколько позже. А сейчас… Сейчас Святослав вспомнил о Каролине и всей своей душой стремился к ней. Всей душой он хотел увидеть красавицу. Ведь она тоже была гармоничной жизнью, красота которой была не меньшей, нежели красота планеты. И тебе снова и снова хочется любоваться ею… Святослав прямиком направился в пещеру. Но перед самым входом остановился, взирая на величественных зверей. Хранители расступились перед ним, давая ему дорогу. И когда солдат вошёл во внутрь, его тело почувствовало приятное тепло и благовонный запах, от которых на душе становилось легко и уютно. Тревоги затихали, переживания умолкали. Особая атмосфера царила здесь, в пещере.

— Следуй за светлячком! — неожиданно раздался приятный женский голос, эхом отдавшийся по пещере. — Ибо ты будешь бродить здесь очень долго. Как только голос стих, а эхо развеялось, перед Святославом внезапно возник небольшой светящийся шар зелёного цвета и направился вглубь пещеры. Солдат последовал за ним. И в скором времени попал в просторную комнату, светлую от огней, развешанных вдоль стен. Здесь приятное душе благовоние усилилось ещё больше. Посередине стояло каменное ложе, устланное белоснежными птичьими перьями. И на нём в бессознании лежала его красавица Каролина. Она была полностью обнажённой. Парень дивился каждому изгибу её прекрасного тела. Он смотрел на красавицу заворожённым, восхищённым взглядом. Рядом с Каролиной стояла высокая, стройная неописуемой красоты дева с распущеными цвета солнца волосами, ниспадающими чуть ниже её спины.

Её голова была украшена золотым поясом, который сиял от огней, освещавших комнату. От неё исходило лёгкое сияние и приятный цветочный аромат. Она была в лёгком полупрозрачном белом платье. И красота её тела не могла ускользнуть от глаз солдата. Дева плавными движениями своих нежных ладоней растирала тело Каролины.

— А… зачем вы её раздели?! — первое, что интересно было узнать солдату.

— Мне нужно было осмотреть её, — молвила в ответ сияющая дева мягким голосом. — Оценить её повреждения. Мне надо втереть в её тело зелья целебного, чтобы восстановить её силы. И последнее, пусть тело её свободно подышит. Оно этого желает. Девица слишком долго находилась в замкнутом безжизненном пространстве. А здесь она быстро пойдёт на поправку.

— И… каково её состояние? — беспокоился Святослав, подойдя к ложе.

— У неё три ребра сломано, немного повреждено лёгкое, сотрясение мозга, пулевое ранение, — поведала дева. — Твою красавицу очень сильно потрепало.

— А лицо?!

— За лицо не беспокойся! Твоя возлюбленная будет такой же прекрасной, какой и была, — приятно звучал голос девы. — Я исцелю её. Возлюбленной?!!! Солдат был несколько удивлён таким ответом. Не было к ней у него любви. Не было! Симпатии были. Каролина приятная, общительная девушка. С ней было просто приятно проводить время. Они были друзьями. Очень хорошими друзьями. Много говорили о Земле, на которой они никогда не жили. Каролина была очень дорога ему. Очень.

Он без раздумий готов был отдать за неё жизнь. Если потребуется…

Но любви к ней он не чувствовал. Хотя… В глубине его широкой души всё может быть. Просто он это ещё не осознал. Или же, как маленький ребёнок, перечил своим чувствам.

— Верь сердцу. Оно не обманет, — изрекла дева, одарив солдата светлой улыбкой и смотря на него добрым взглядом.

— Ты сможешь её вылечить? — волновался Святослав за Каролину.

— Смогу, — медленно кивнула дева и плавно, не спеша, моргнула, продолжая втирать зелье в красиво сложенное тело красавицы Каролины.

— Когда она придёт в себя?

— Не раньше завтрашнего дня, — ведала дева. — Я дала ей отвар, который унёс её в мир сказочных снов. Таким образом она получит море положительных эмоций, которые помогут ей быстрее набраться сил и поправиться.

— Ты можешь строить человеческие сны?! — изумился солдат.

— Я могу творить всё, что может восстановить человеческое тело и душу и приблизить их скорейшее выздоровление, — молвила дева.

— Кто же ты? — было интересно Святославу.

— Я… — дева замолчала, взглянув на него своими изумрудными глазами. Солдату даже показалось, что они блеснули зелёным огнём. — Я вила. Зовут меня Лада.

— Вила?! — пуще прежнего изумился Святослав.

— Да, — кивнула дева.

— Но… — солдат запнулся.

— Говори, если начал, — улыбнулась красавица Лада.

— Я читал, что вилы живут на Земле и… владеют тайнами чудесного исцеления.

— Мой народ, вилы, действительно владеют тайнами врачевания, — молвила в ответ дева. — И мы есть везде, где в нас есть потребность и где верят в наши силы и знания. А с Земли мы давно ушли. Ушли тогда, когда люди перестали в нас верить, когда они возомнили себя богами. Мы решили оставить их. Да и потом… мы не можем исцелять, если в нас не верят.

— Каролина не верит… наверное, — несколько засомневался солдат. — Но ты её всё равно лечишь. И обещаешь вылечить её.

— Хранители верят. И мне этого достаточно, — мягко и нежно ответила вила. Сзади послышалось лёгкое рычание. Это был хранитель.

— Я вижу, ты уже познакомился с Ладой, — послышалось в голове солдата. — Верь ей. Она поставит Каролину на ноги.

— Я верю, — ответил Святослав. — Просто хочется, чтобы это случилось как можно быстрее. Вила в этот миг взяла небольшой сосуд и промолвила:

— Я оставлю вас ненадолго. — И после прекрасная дева покинула пещеру.

— Возьми её за руку! — говорил зверь. — Каролина почувствует твоё тепло, и это привнесёт в её сны ещё больше света, добра и ярких красок. Святослав, следуя совету зверя, сел на край ложа и взял девицу за руку. По его телу, чувствовал он, прошло приятное ощущение. У него у самого стало светло на душе.

— Она чувствует тебя, — услышал солдат в голове.

— И я чувствую её, — тихо промолвил он.

— Ты любишь её, — услышал Святослав твёрдое утверждение хранителя. — И не спорь. Ты просто дай любви созреть. Выпусти свои чувства из темницы своей души. Каролина тоже к тебе неравнодушна.

— Я это знаю, — спокойствие слышалось в голосе солдата.

— А теперь, — неожиданно послышался голос Лады, — дайте ей покой.

— Можно я ещё немного побуду рядом с ней, — просил солдат.

— Нет, — строго ответила вила. — Ты уже дал ей частичку своего тепла. На сегодня ей достаточно.

— Ладно, — нехотя согласился Святослав, осторожно отпустив нежную руку… своей возлюбленной.

— И тебе тоже не помешает отдохнуть, — заботливо промолвила Лада. — У тебя был сегодня очень насыщенный день. И Святослав с хранителем вышел из пещеры.

— Забыл её спросить, — вдруг промолвил лейтенант, взирая в фиолетовую небесную даль.

— О чём? — поинтересовался у него зверь.

— У вил ведь должны быть крылья. Если легенды правду говорят.

— Легенды говорят правду. И крылья у неё действительно должны быть.

— А почему же тогда у Лады их нет?

— Она ими устелила ложе для Каролины, — поведал хранитель. — Перья её крыльев тоже умеют исцелять… той светлой энергией, которая содержится в них.

— Теперь Лада останется без крыльев? — небольшое беспокойство охватило душу солдата. — Навсегда?!

— У неё скоро вырастут новые, — усмирил его беспокойство хранитель. — А теперь ступай за мной. Я покажу тебе тихое место, где ты сможешь спокойно отдохнуть.

 

Свет-Лана

Каролина неспешно шагала между высокими стройными деревьями, ступая босыми, изящными ступнями по мягкой зелёной траве. Она направлялась к небольшому лесному озеру, дабы искупаться в его чистой прохладной воде. Небо было ясное, приятно грело тёплое солнце, нежно веял ветерок, и весело пели птицы. Природные краски вокруг казались девице ярко насыщенными, нереальной пёстрой окраски.

Они были просто сказочно прекрасными… Дышалось легко. Красавица наслаждалась воздухом. Втягивала его на полные груди, прикрывала свои ясные глаза, останавливалась… и наслаждалась той свежестью, той чистотой, которыми был неимоверно богат воздух. Затем, не спеша, она его выдыхала, и продолжала свой путь к озеру. Через несколько шагов она скинула с себя своё лёгкое белоснежное платье, полностью обнажив своё прекрасное, упругое тело, украшенное объёмными формами и плавными изгибами. Она дала телу подышать. Подышать той чудесной чистотой, которую ощутили на себе её грудь и разум.

Ветер нежно ласкал её нежную кожу, излучавшую приятный цветочный аромат. И тело девы сказочной впитало чистоту изумительного леса. И казалось Каролине, что она сейчас взлетит. До того она почувствовала себя лёгкой, воздушной, чистой. А ещё ей казалось, что её тело стало ещё красивее. С такими приятными душе ощущениями дева пришла к озеру. Положив на землю платье, она смело вошла в воду, излучавшую лёгкий лазурный свет. Красавица чувствовала приятную прохладу, заботливо охлаждающую её тело. Она чувствовала огромный прилив бодрости. Ей казалось, что каждая клеточка её организма обновилась. Дева ощущала себя значительно моложе, чем до захода в чудесную лазурную воду.

Каролине не хотелось выходить. Она плавала и плавала. Ей было приятно. Приятно ощущать ту бодрость и силы, которыми щедро одаривала её вода лесного озера… Но, тем не менее, вдоволь наплававшись и получив неописуемое удовольствие от купания, девица всё же направилась к берегу. Выйдя из воды, она обернулась и окинула взглядом это поистине чудесное лазурное озеро, будто пытаясь навсегда оставить его и окружавшие его красоты в своей памяти. — Я так и думала, что найду тебя здесь, — послышался за спиной мягкий женский голос. Обернувшись, Каролина увидела представшую перед ней молодую, очень высокую, светлолицую деву, от которой исходило белое сияние. Невольно Каролина прикрыла руками свои женственные красоты. — Ну зачем же прятать красоту, щедро дарованную тебе Природой, — улыбнулась незнакомка, добродушно смотря на Каролину. — Здесь вокруг Природа и Жизнь. Не надо их стесняться. Каролина медленно опустила руки, тем самым открыв свои прелести. — Вы кто? — спросила она незнакомку. — Меня зовут Свет-Лана, — молвила богиня в ответ. — Я душа этой планеты. — Я… что… умерла? — осторожно промолвила Каролина. — Нет, что ты! — поспешила ответить Свет-Лана. — Ты просто спишь. — Если это сон, — молвила Каролина, — то я не хочу просыпаться. — На её аппетитных устах расцвела мягкая улыбка, а взгляд засиял. — Здесь не реально красиво. — И на полные груди девушка втянула чистый воздух, продолжая наслаждаться его неимоверным несколько успокаивающим, но в то же время освежающим ароматом. Красавица прекрасно понимала, что этот аромат является гармоничной смесью запахов, исходящих от могучих деревьев, зелёной мягкой травы, радующих твой взгляд множества цветов, растущих здесь повсюду, и самой воды лесного озера. И переплетаясь в единую композицию, это всё наполняло восхитительное тело Каролины той неимоверной лёгкостью, которая позволила бы ей взлететь. Но она этого пока не сделала. Она ещё не умела летать. И даже не знала, что умеет это делать. Душа улыбнулась. — Сожалею, но проснуться тебе всё-таки придётся. — Сон… а такой реальный, — говорила Каролина с лёгкой улыбкой на устах. — Я всё чувствую, ощущаю, как будто всё это происходит на самом деле, происходит в реальности. — То, что ты чувствуешь в этом волшебном сне, чувствует и твоё тело в реальности, — поведала Свет-Лана. — Ты исцеляешься. — Это вы всё устроили? — поинтересовалась Каролина. — Нет. Я просто вошла в твоё подсознание, чтобы говорить с тобой, — ответила душа. — Со мной?! О чём?! — несколько изумилась девушка. — Давай прогуляемся по моему чудесному лесу… И поговорим, — предложила Свет-Лана. — Давайте, — согласилась Каролина, набросив на себя своё белоснежное платье. И Свет-Лана с Каролиной неспешно двинулись по узкой тропе, змеёй извивавшейся между величественными стройными деревьями. — Так о чём вы хотели говорить со мной? — О тебе, о Святославе, о том… что ты предала свою расу, — с небольшим упрёком в голосе говорила душа. — Вы имеете в виду то, что я помогла Святославу бежать? — Да. — Но ведь это не предательство. Это просто неподчинение приказу, — заметила Каролина. — Но ведь таким образом ты приступила ваш закон. Один раз не подчинилась приказу. Можешь не подчиниться и во второй раз. — Вы хотите меня судить? — Нет. Просто я хочу знать твои порывы. Чем ты руководствовалась, когда помогла Святославу бежать из-под ареста, — молвила душа. — Я… поверила ему. Поверила своему сердцу. Да, доля сомнений в правильности моих действий у меня была. Но я поверила Святославу, — спокойно говорила Каролина. — Ты хочешь переложить на него ответственность за свои действия? — Нет. Если мне придётся отвечать за это перед законом, то я готова ответить и принять любое наказание. Если на мне есть вина, то я её с себя не снимаю… Единственно, о чём я сожалею, так это о том, что я так и не узнала, что было у него на уме.

Святослав обещал мне рассказать, но… времени не было. Я отпустила его, чтобы он выполнил то, ради чего я помогла ему бежать. — Ты поверила ему. Хотя ваш вид склонен к вранью. Человек говорит неправду другому и даже ни капельки не переживает за это. Говорить неправду у вас в порядке вещей. И, несмотря на это, ты поверила ему. А ведь он мог врать тебе, чтобы получить свободу, — ведала Свет-Лана. — Святослав не такой. Я хорошо его знаю уже много лет. Он не будет мне врать. — Ты в нём уверена? — Да. Как в самой себе! — И ты не жалеешь о том, что сделала? — Нет. Былого не вернуть. Надо думать о будущем, — тем же спокойным голосом говорила Каролина. — Но если вдруг, — её голос стал серьёзным, — он обманул меня, то пусть и живёт с этой мыслью. А за свои ошибки, как я уже говорила, я готова ответить. Свет-Лана улыбнулась. — Тебя не обманули, — искренне изрекла она. — Верь ему. И душа плавно растворилась в воздухе.

 

Ловушка, или последний поход адмирала

Несколько десятков шаттлов, грозно ревя моторами, высадили недалеко от логова зверя около сотни солдат, которые намеревались уничтожить всех зверей, обитавших здесь. Информация, взята из головы лейтенанта Небесного, говорила, что здесь немало особей их врага. Не менее сотни. И солдаты были вооружены до зубов: пулевые автоматы с разрывными снарядами, лазерные пистолеты повышенной боеспособности, бластеры, бомбы, ручные осколочные гранаты, гранаты с отравляющими газами, и даже зубчатые ножи. В бою сгодиться всякое могло. Во главе карательного отряда был адмирал Воронин. Он решил принять участие в этой операции и руководить ею изнутри. Он сам своими собственными глазами хотел увидеть, как они разгромят логово и уничтожат его жителей. Он был уверен в победе, как никогда. Несмотря на свой глубокий возраст, чувствовал он себя отлично и шагал довольно бодро.

Даже хромота бесследно исчезла. Преодолев водную завесу, солдаты предстали перед тремя тоннелями.

Адмирал не растерялся. Он знал, в который идти.

— Надеть маски! — приказал он. — И приготовить газовые гранаты. Далее он смело шагнул, бросив вперёд себя гранату, которая зашипела, будто змея, выпуская из себя прозрачный отравляющий газ.

Солдаты уверенно следовали за адмиралом. Они шагали быстро, всё дальше углубляясь под землю, время от времени пуская в ход газовые гранаты. Так они дошли ко входу в огромную пещеру. Запустив с десяток гранат, дабы обезвредить находившегося там зверя, а затем беззащитного добить его, солдаты, один за одним, ворвались туда. Да, это было оно. Это было логово зверя, это была та огромная пещера, которая была показана на мониторе у психофизиолога на «Луне», когда Святослав «любезно делился» своей информацией. Адмирал узнал её. Но он был несколько удивлён. И разочарован. Его план рухнул… Пещера была совершенно пуста. Ни одного зверя здесь не было. Воронин осмотрелся. Солдаты проделали тоже самое.

— Куда же все они делись?! — изумлённо, но без лишних эмоций промолвил адмирал.

— Может быть, они ушли охотиться на нас? — предположил один из солдат.

— А детёныши? — в ответ спросил адмирал. — Они должны быть здесь.

— Значит, они учуяли нас и ушли, — спокойно промолвил солдат.

— Осмотреть здесь всё! Каждую щелку, каждый уголок обследовать, — резко отдал распоряжение Воронин. В этот раз в его голосе слышалась заметная злость. — Постоянно быть на связи! И будьте осторожны! Солдаты рассредоточились по огромной пещере в поисках неизвестно чего. Прошло около двадцати минут, когда пещера была осмотрена вдоль и поперёк.

— Она пуста, адмирал, — поведал один из солдат.

— Здесь никого нет, — ведал второй.

— Промашка вышла, — с заметной злобой в голосе разочаровался Воронин, смотря в землю. — Ушли они… Давайте и мы двигать отсюда.

Быстро! Быстро пошли! Как только он промолвил эти слова, по земле под ногами пробежала сильная дрожь. Вокруг всё затряслось. Сверху начали падать камни различного размера: от маленького безобидного камешка до огромных булыжников, который упади на человека, и места мокрого от него не оставит. И солдаты, опережая друг друга, бросились к тоннелю, дабы поскорее покинуть это место, поскорее выбраться отсюда. Но перед носом первого, готового броситься в тоннель человека, обвалилась груда мощных камней и напрочь закрыла выход, закрыла путь к отступлению. Тряска продолжала нарастать, а камнепад усиливался.

Послышались истошные крики, душу разрывающие стоны. Солдаты задыхались от газа, от которого должен был погибнуть зверь.

Некоторым везло: они, в момент раздавленные камнем, умирали сразу, без мучений. Кто-то из солдат пытался скрыться от жестокого камнепада в расщелинах. Но там их ждала не менее страшная участь.

Расщелины смыкались, беспощадно раздавливая их тела. Воронин также бросился в одну из таких расщелин, в надежде укрыться от гневного «дождя». Он вскочил в неё и… с болью в сердце наблюдал за тем, как камни бьют и убивают его солдат. Они кричали, просили о помощи. Их крики раздирали его сознание, рвали на части его разум… И этот ужас нельзя было остановить. Он ничего не мог сделать. Ничем не мог помочь солдатам. Он сам был загнан, как и они. Камни были беспощадны. Они не устанно сыпались и сыпались. Дно пещеры, окрашенное в багровый цвет потоками человеческой крови, было уже всё усеяно ими. Но они продолжали сыпаться и забирать жизни солдат…

Пока последнее дыхание не затихло. И только тогда ужасный град прекратился. Всё стихло. Тишина. Мрачная безжизненная тишина…

Воронин осторожно вышел из своего укрытия, уже не боясь, что его сейчас может привалить камень. Он с горечью осмотрел «поле битвы».

Солдаты погибли все. Все до одного. Все. Это… Это была ловушка. И его ошибка. Это он их сюда привёл. Он отдал своих верных солдат в лапы смерти. Отдал сам. Спеша разделаться со зверем, он потерял сотню людей, не уничтожив при этом ни одного зверя. Враг обвёл его вокруг пальца. Он снова оказался умнее. Он заманил их сюда. И всех сгубил. Если бы лейтенант Небесный располагал этой информацией, адмирал получил бы её от него. Но Небесный не знал этого. В его разуме не было этой важной для них, жизни стоящей сотням солдат информации. Он только лишь знал, что эта огромная пещера, ставшая последним пристанищем для сотни бравых воинов, была жилищем зверя. И их особей здесь было много. Очень много… Но оказалось, что это на самом деле была ловушка, ловко устроенная зверем. Надо было учесть этот вариант. Надо. Но адмирал его не учёл. И он решил остаться здесь, в этой пещере со своими солдатами. Он уйдёт вместе с ними… Его мысли обратились к Алине, его первой и последней любви. Она хотела, чтобы он жил. И он жил. Он стал адмиралом, ведомый её духом, который всегда жил в его сердце. И в его руках было дальнейшее существование выжившего человечества. Жизнь людская была в его руках. И он успешно хранил её все эти годы безуспешных поисков подходящей планеты в безграничных просторах Вселенной. Он хранил жизнь человеческой расы… …Но он ошибся. Он больше не может быть адмиралом. Он уже слишком стар. Неизвестно, какие ошибки он может допустить в будущем.

И он решил уйти. Вместе со своими солдатами. В этот момент он почувствовал присутствие Алины. Она была где-то рядом. Он чувствовал на себе её взгляд. Она ждала его. И он хотел к ней… Адмирал включил передатчик.

— Говорит адмирал Воронин. Меня кто-нибудь слышит?

— Капитан Орлов. Говорите, адмирал! — послышался ответ.

— Мы потерпели поражение. Все погибли. Мне тоже недолго осталось…

— Вы в пещере? — прервал его капитан. — Я распоряжусь, чтобы вас вытянули оттуда.

— Незачем, капитан, незачем. Не надо никого присылать, — твёрдо говорил Воронин. — Это приказ. Мы попали в ловушку, ловко устроенную зверем. Те, кто придут за мной, могут тоже пострадать. Не стоит рисковать из-за одной моей жизни. Мне уже не помочь. Поэтому, повторяю, НИКОГО не надо за мной присылать. Это… ПРИКАЗ. Я остаюсь здесь. Со своими солдатами. И хочу вас предупредить на будущее…

Будьте осмотрительнее и умнее в борьбе со зверем. Он очень умный и хитрый. Проявляйте осторожность и бдительность. Это может сохранить множество людских жизней. Желаю вам всем удачи. И скорейшей победы.

Прощайте! Адмирал Валентин Игоревич Воронин. Он отключил приёмник и положил его в сторону. Вытянул из кобуры пулевой пистолет, направил его к виску и… эхо от выстрела послышалось по всей пещере. Адмирал ушёл вслед за своими верными солдатами. Не мог он бросить их одних. Да и Алина его уже ждала.

Там, в другом мире.

 

Угрызнения совести, или мысли солдата

Святослав лежал в тени мощного развесистого дерева на мягкой траве. Парень был расслаблен. Направив свой взгляд в ясные фиолетовые небеса, он погрузился в свои мысли. В недра своей светлой, а в чьих-то глазах, может быть, и тёмной, души. Его мучила совесть. Он думал, правильно ли он поступил. Пошёл против людей!

Пошёл против своих! Хотя… это они вынудили его так поступить. Он просто хотел предупредить людей, но адмирал не стал его слушать. Не принял его слов всерьёз. С этой планеты надо было уходить. Оставить её в покое. Солдату казалось, ему будто что-то внутри подсказывало, что ни звери-хранители, ни душа планеты шутить не будут. Но его слова не были услышаны. Люди твёрдо решили поселиться здесь. И это при том, что планета не желает их принимать и будет бороться с инопланетной угрозой до конца. И хранители показали себя ещё не до конца. В них есть что-то ещё. Какая-то неведомая сила, которую зверь ещё не показывал людям. Святослав чувствовал это. Но что это за сила? Что ещё за способность, которую так тщательно скрывает зверь.

Парень верил, что именно она решит исход битвы. Вот только почему он не показал её сейчас? Может быть… он даёт человеку шанс на спасение? Ценой своих жизней!!! Хранители дают человеку возможность спастись. При этом они гибнут сами. Хотя… всё разом могли закончить. Даже к жизням варваров они имеют уважение. И пытаются их вразумить. Спасти. Но… Но человек дальше пытается стать хозяином в чужом доме. Он вёл себя так на Земле. Так он ведёт себя и здесь.

Но… Свет-Лана — другая планета. И она не пустит человека на свои прекрасные земли. И человек, желая стать полноправным хозяином на этой планете, продолжает лезть в объятия смерти. Святослав хотел, чтобы люди ушли отсюда и попытались в бескрайних недрах Вселенной найти другую планету. Более дружелюбную. Но вместо этого он стал для них, для своих же врагом и предателем. Ведь тогда, в пещере, когда он узнал от зверя о том, что пещера была страшной ловушкой для человека, он мог вернуться и предупредить об опасности своих. Мог. Но… вряд ли бы они его послушали. Люди бы обязательно подумали, что он просто не хочет туда их пустить, желая спасти «коварных» зверей. Они бы его не послушали, а он бы снова стал их пленником. А вдруг бы послушали?! — внезапно сверкнула мысль у солдата. — И не пошли бы туда?! И остались живы?! Хотя… погибли бы позже.

Когда бы звери показали свои скрытые способности. Да и душа не останется в стороне. Она тоже ещё покажет свои коготки. Она ПОКА остаётся в стороне. Она ждёт момента, когда человек переступит черту. Людям даётся шанс на спасение, а они с ним даже не считаются. Они его попросту не видят, слепо веря в своё могущество. Но время решающей битвы ещё впереди. Так может примкнуть к людям обратно?! И биться со зверем с ними бок о бок?! Погибнуть ради будущего человечества. Правда, какого будущего?! Да и потом, среди людей он будет предателем. Врагом. Даже если они его примут, они будут смотреть на него недоверчивым, и даже презрительным взглядом. Нет, Святослав этого не боялся. Пусть смотрят! Но быть врагом среди своих он не очень-то и хотел. Он хотел помочь, он хотел вразумить людей. Но они упустили свой шанс.

Который, в принципе, ещё не потерян. Ещё есть время повернуть корабли и улететь отсюда. И всё-таки солдат не хочет быть рядом с тем, кто идёт на верную гибель, кто не хочет использовать шанс на спасение. Тут мысли солдата постепенно переключились на Каролину. Как быть с ней, если он всё-таки решит вернуться к людям? Оставлять её здесь нельзя. А если оставить, зверь может отказаться лечить её. Зверь не будет силой держать солдата здесь. Он может уйти отсюда в любой момент. Святослав прекрасно это понимал. Но… Но его держала Каролина, ибо её судьба была ему совсем небезразлична. Она должна жить. И Святослав чувствовал за собой огромную вину за то, что случилось с девушкой. Перед ней вина у него была. А вот перед людьми… Нет. Не было. Он не чувствовал её. А правильно ли это?

Один человек ему значительно дороже, чем всё человечество. Он готов остаться здесь, чтобы жила она. Единственная и неповторимая. Да, она для него много значила. Очень. Он без раздумий отдал бы за неё жизнь. Но только если будет уверен, что она будет жить дальше. И дарить миру свет… Нет! Он не может уйти. Он должен остаться здесь.

Ради неё одной. Она единственный человек, который поверил ему. И это при том, что он ей ещё ничего не рассказал. Не успел. Но она поверила ему… …Святослав сквозь свои мысли вдруг почувствовал на себе взгляд.

Он поднялся и увидел зверя. Своего проводника. Солдат не слышал, как он подошёл. Да и не удивительно. Парень прекрасно знал, как тихо он передвигается.

— Зачем мучаешь себя?! — прозвучало в голове солдата.

— Я не знаю, правильно ли я поступил? — тяжело вздыхая, ответил зверю человек. — Ведь я пошёл против своих.

— Сейчас я тебе скажу одну вещь, — молвил на это зверь. — После этого ты можешь уйти, а можешь остаться. За деву свою прекрасную не беспокойся. Лада вылечит её в любом случае. Правда, если ты будешь рядом, Каролина значительно быстрее поправится, ибо она постоянно будет чувствовать твою поддержку. А это многое значит.

Душа помогает телу исцелиться. А твоя душа очень сильно поможет её душе исцелить её тело. Решать тебе. Святослав задумался над этими словами. Он, несмотря ни на что, не может оставить здесь Каролину одну. Он должен быть с ней рядом.

Независимо от того, что сейчас скажет ему зверь. Солдат посмотрел в глаза зверю проницательным взглядом, и осторожно спросил:

— И… что… ты хочешь мне сказать?

— Свет-Лана не спроста возжелала говорить именно… с тобой.

— Я что… особенный?! — как-то равнодушно изрёк Святослав. Зверь некоторое время помолчал, смотря на солдата серьёзным взглядом.

— Я не совсем понимаю, что у вас, у людей, значат слова «особенный» или «избранный», — ответил зверь. — Наверное, это человек, заслуживший огромное доверие и своими поступками показал, что достоин большого уважения.

— Ты правильно сказал… Послушай! — вдруг промолвил солдат. — У вас, у хранителей, есть имена? Как мне к тебе обращаться?

— Называй меня Эйрон, — поведал зверь. — Так вот, — продолжил Эйрон, — не все люди могут видеть и говорить с НЕЙ. Ваши души настолько зачернены, что Чистый Источник, из которого ты испил воды, не может развеять черноту, скопившуюся вокруг ваших душ, и выпустить свет, который устремится к НЕЙ. Свет-Лана выбрала тебя, потому что увидела твою душу. Она довольно чиста. По сравнению с остальными.

Чистый Источник смог отчистить её, дав тебе возможность видеть и говорить со Свет-Ланой. Помимо этого Свет-Лана решила говорить с тобой ещё и потому, что знала, что ты поверишь ей, что ты будешь ею услышан. Ведь ты истинно веришь в то, что планета — это живой организм, который обладает чувствами. И всё, что произрастает на ней и живёт, является неотъемлемой частью её жизнедеятельности.

— Да, я верю в это, — признался Святослав.

— И более того, ты допускаешь мысль, что планеты общаются между собой на своём, только им известном языке. — Зверь замолчал. Он ждал ответа от человека.

— Допускаю, — ответил человек.

— И именно поэтому через тебя она хотела донести остальным людям то, что они не могут здесь остаться.

— Она хотела нас спасти?

— Отчасти… — поведал Эйрон. — По большей части она хотела сохранить больше наших жизней. А в тебе она увидела… она действительно увидела в тебе более высшее создание.

— Нет. Нет, — поспешил отнекиваться солдат. — Я обычный человек. Такой же, как и все. И на моём месте мог оказаться любой другой.

— Но ведь не оказался, — заметил Эйрон, смотря на парня пронзительным, строгим взглядом. — Ведь ТЫ сейчас здесь, а не кто-то другой.

— Ну и что?!

— Послушай! Ты можешь это принять, а можешь и нет… но ты не человек.

— А кто же тогда?! — воскликнул парень.

— Ты… гораздо выше его, — прозвучало в голове солдата. — Ты тот, кто с Каролиной может дать жизнь новой расе человечества.

— Она тоже выше? — несколько удивлённо поинтересовался Святослав.

— В ней очень много светлой энергии, — говорил зверь. — И в глубине души она верит, она знает, что поступила правильно. Она, как и ты, стала на сторону Жизни. И вместе с ней вы дадите жизнь новой расе. Солдат несколько задумался. Слова были для него несколько неожиданными. Не каждый день узнаёшь, что ты вроде бы как выше человека, хотя считаешь себя таким же как и все. «И вместе с ней дадите жизнь новой расе».

— Это значит, что на этой планете мы можем с ней остаться? — осторожно поинтересовался Святослав.

— Да. Свет-Лана позволит вам здесь жить, — поведал Эйрон. — И мы поможем вам открыть себя. В ваших телах скрыто множество сверхъестественных способностей. И сейчас вы не может их выпустить на волю, потому что не знаете, как это сделать. И вы просто не готовы к ним. Но мы поможем вам их открыть и научим правильно пользоваться ими… Правда, если вы не решите уйти… Так что, Святослав, у тебя есть выбор — уйти к своим и остаться таким, какой ты есть, продолжая бороться с нами, или остаться здесь, на этой прекрасной, чудесной, ЖИВОЙ планете, и открыть в себе тайные возможности, а также зародить новую, сильную расу. Ты с Каролиной дашь человечеству шанс сохранить свой вид. Выбирай, Святослав! Жить в мире страданий или в мире благоденствия. Идти вместе с жизнью или идти против неё. Это заставило солдата серьёзно задуматься. Если он вернётся к людям, он однозначно погибнет. Рано или поздно, но погибнет. Правда, если люди не одумаются и не покинут планету. А вот если он останется здесь… у него появится возможность продолжить род человеческий. Эйрон знал, как поступит человек. Ведь не зря же он был ясновидящий.

— А остальных людей можно изменить? — с надеждой поинтересовался Святослав.

— Если бы можно было, мы не вступили бы с вами в борьбу, а приняли на своей планете, — говорил хранитель. — Но человек остался таким же варваром, каким и был. В нём ничего не изменилось.

Несмотря на то, что по своей вине твоя раса потеряла свой дом, она не стала более чуткой и у неё не зародилось желания думать о той жизни, которая их окружает. Человека можно исправить, направить на верный путь… Но только если он сам этого захочет. Не в наших правилах навязывать кому-либо наши правила жизни. Каждый сам выбирает свой путь. И твоя раса сделала свой выбор… А вот ты с Каролиной, — продолжал Эйрон, — обладаете огромным потенциалом к эволюционному развитию. Поэтому Свет-Лана и обратила на вас внимание. Она увидела в вас свет. И не удивительно, что ты так легко сошёлся с Каролиной и нашёл с ней общий язык. Вы мыслите одинаково.

И на жизнь смотрите едино. С заботой и вдохновением. Вы с ней уже далеко не варвары. Вы с ней настоящие люди.

— Но ты говорил, что я выше человека, — заметил Святослав. — А теперь говоришь, что я настоящий человек.

— Я имел в виду, что ты гораздо выше тех людей, которые сейчас воюют с нами, которые отчаянно пытаются захватить нашу планету, — говорил Эйрон. — А когда я сказал тебе, что ты настоящий человек, я имел в виду настоящего действительно разумного человека, который бережёт жизнь в любых её проявлениях и верит в то, что планета — это огромный организм, который необходимо беречь и уважать… Эйрон вдруг замолчал. Он взглянул в ясное фиолетовое небо, где парила прекрасная Милайя. Затем хранитель резко обратил свой взгляд на солдата.

— Каролина пришла в себя, — торжественно сообщил он.

— Правда?!!! — вскочил Святослав на ноги. Его радости не было предела. Глаза светились ярче дневной звезды. — Мне нужно к ней.

— Ступай! — казалось, что и зверь радуется вместе с человеком.

— Дорогу ты знаешь. Она тебя ждёт.

— Ты со мной не пойдёшь? — поинтересовался у него парень.

— Нет. Вам надо побыть вдвоём, — услышал Святослав ответ в своей голове. — Я не хочу вам мешать. И знай, что твой визит очень обрадует деву твою прекрасную. Поспеши! И Святослав бегом бросился через густой лес, ловко перескакивая высокую траву и извиваясь между густорастущими деревьями. Он стремглав спешил к Ладовой пещере, где его ждала Каролина. «Твой визит очень обрадует деву твою прекрасную, — звучало в голове солдата. — А сколько она даст ему радости, когда он увидит её!

Добрую. Чистую. Нежную. Прекрасную. Божественную. Скольким светом она его озарит! Заставив его сердце биться ещё быстрее, разгоняя по телу приятное тепло, согревающее душу!» Святослав спешил. И казалось, что с каждой секундой он бежит быстрее и быстрее. Были бы крылья, так бы и полетел!

 

Каролина

Открыв глаза, Каролина узрела, что находиться в просторной полутёмной комнате, по которой витает приятный цветочный аромат.

Недалеко от неё было что-то вроде камина, в котором горел слабый огонёк. А на этом огоньке стоял небольшой металлический сосуд, в котором грелся какой-то отвар. В своём теле девушка чувствовала воздушную лёгкость. Самочувствие было неимоверно прекрасное, а под сердцем ощущалось приятное согревающее тепло. Девушке просто хотелось летать. Энергия бурлила в её нежном теле. Она немного приподняла голову, и увидела, что была накрыта одеялом из белоснежных перьев. Это несколько удивило красавицу, но особого значения она этому не придала. Ей вдруг захотелось встать. И как только она приготовилась сбросить с себя одеяло и подняться, на её грудь вдруг заботливо легла женская рука, и послышался приятный мелодичный голос:

— Погоди! Рано тебе вставать. Твоё тело ещё слабое и не оправилось ещё. И тут Каролина у своего изголовья увидела светлолицую деву прекрасную в лёгком полупрозрачном белом платье. Высокую. Стройную.

Она взирала на неё добрым лазурным взглядом. Каролине вдруг подумалось, что она на корабле. Ведь она видела ЧЕЛОВЕКА!!! И это при том, что за столько времени даже намёка не было на то, что на планете есть люди.

— Где я?! — забеспокоилась Каролина. Честно признаться, она не особо желала оказаться на корабле.

— Не волнуйся! Ты в моей обители, — поспешила успокоить деву Лада.

— Я не на корабле? — осторожно спросила красавица Каролина.

— Нет, — мягкая улыбка расцвела на устах Лады. — Ты на планете. У Каролины будто камень с души упал. От этих слов ей стало значительно легче, а беспокойство бесследно ушло. Да, она готова была ответить за свой проступок перед человеком. И понести любое наказание. Но, когда во сне к ней явилась Свет-Лана, она не особо спешила предстать перед адмиралом и его свитой. Она несколько изменила своё отношение к происходящему. Особенно после слов: «Верь ему!», искренне сказанных душой планеты.

— А кто вы? — несколько удивилась вдруг Каролина. Ей очень хотелось знать, кто эта прекрасная незнакомка. Ведь неизвестная дева была человеком.

— Меня зовут Лада, — спокойно ответила вила. — А это, — развела она руками в стороны, — мой дом. И здесь я лечу твоё тело и душу.

— Вы врач?

— Можно и так сказать.

— А… как я здесь очутилась?

— Хранители полуживую принесли тебя ко мне, и попросили помочь.

Они просили исцелить тебя. — Лада подошла к камину, сняла с него металлический сосуд и осторожно перелила его содержимое в стеклянную чашку. — Выпей это, — протянула она её Каролине. — Тебе надо набираться сил. Девушка немного приподнялась и небольшими глотками начала пить тёмно-зелёный отвар, сваренный из целебных трав планеты Свет-Ланы.

Отчасти он напоминал зелёный чай, правда, отчётливо слышался горьковатый привкус. Зато он разгонял по телу тепло и бодрость.

Каролина ощущала, что силы её нарастают.

— А кто такие хранители? — отставив уже пустую чашку, полюбопытствовала красавица.

— Это те, — вила сделала глубокий печальный вздох, небольшая пауза, и продолжила, — с которыми отчаянно борется ваш страшный народ, пытаясь стать на этой планете полноправным хозяином.

— Так хранители — это звери?!!! — удивилась Каролина.

— Нет, Каролина, это не звери, — спокойно говорила Лада. — Это разумные чистые создания. Они значительно выше людей в своём эволюционном развитии. И они оберегают жизнь на этой чудесной планете. В силу этого, они не желают пускать сюда твой народ, и сделают для этого всё возможное, и даже невозможное.

— Зачем тогда они спасли меня?! — была в недоумении Каролина.

— А вот этого я не знаю. Я — целитель. И не знаю, какие цели преследуют хранители, — говорила Лада. — Но знаю одно… Если они тебе помогли, значит ты чем-то заслужила их признательность.

— И чем же я могла такое заслужить?! — удивилась девица.

— Это тебе лучше узнать у самих хранителей, или у Свет-Ланы, — поведала Лада. — Они тебе точно скажут.

— А-а-а… Со мной был парень. Святослав. Вы не знаете, что с ним? — Это волновало девушку значительно больше, нежели признательность зверя.

— С ним всё в порядке. Он приходил к тебе, — мягкая улыбка блеснула на лике прекрасной вилы.

— Где он?! — резко вскочила Каролина, но в этот же миг почувствовала сильное головокружение и резкую боль в левом боку.

— Не так резко! — Молнией подскочила к ней Лада. — Я же тебе говорю, что тебе ещё рано вставать! — Лёгкий упрёк звучал в её мелодичном, добром голосе. — Твоё тело ещё слишком слабое! Она помогла Каролине лечь и заботливо накрыла её одеялом из своих целебных белоснежных крыльев.

— Где он? — повторила девушка. Она во чтобы то ни стало желала услышать ответ.

— Он не далеко. И скоро придёт к тебе. — Вила смотрела на неё материнским взглядом. — Мне кажется, ты для него больше, чем друг.

— Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой, — мечтательно промолвила Каролина.

— Это и есть правда.

— Откуда вы знаете? Он вам говорил об этом?

— Нет, — промолвила Лада. — Это было видно по его глазам и слышно по его сердцу. Он так переживал за тебя. Не хотел отсюда уходить… Он боится тебя потерять. Ты для него очень много значишь. Эти слова заставили деву улыбнуться. Улыбка мечты. Она чувствовала в теле лёгкую дрожь. Но дрожь приятную, дрожь, делающую её счастливой, такой счастливой, какой она себя ещё никогда не чувствовала. «Мне кажется, ты для него больше, чем друг», — звучали в голове красавицы мелодичные слова Лады.

— Я покину тебя ненадолго, — вдруг поведала вила. — А ты отдыхай. И спокойно придавайся приятным душе мыслям, — улыбнулась она. — Они помогут тебе исцелиться. А я скоро вернусь. Вила покинула комнату, а Каролина с теплотой в душе предалась красивым, в некотором роде, даже сказочным мечтам. Она чувствовала себя неимоверно счастливой. Она готова была взлететь, взметнуться ввысь. Были бы крылья. Каролина с нетерпением ждала Святослава.

 

Радость

Святослав влетел в пещеру Лады, молнией промчавшись мимо двух хранителей, стоявших на страже у входа. Они не стали преграждать ему путь, ибо знали кто он и зачем пришёл. В этот раз парню даже не понадобился светлячок, дабы проводить его. Он прекрасно помнил дорогу. И нашёл бы её даже в кромешной тьме. Его вело сердце, а не глаза. Когда Святослав вошёл к Каролине и узрел её прекрасную, лежащую на том же ложе, он возрадовался. Возрадовался тому, что видит её.

Любимую. Да, в этот самый момент он понял, насколько сильно он её любит. В человеческой системе измерений нет таких цифр, чтобы просчитать в виде математической формулы ту огромную любовь, которая жила в сердце простого солдата, а человеческий разум не может её ни с чем сравнить, чтобы хоть как-то представить себе то, что чувствовал сейчас Святослав. Никакими словами не передашь той тёплой энергии, которая согревала тело парня, когда он смотрел на светлого ангела, который одарил его лучезарной, обворожительной, БОЖЕСТВЕННОЙ улыбкой, а глаза блеснули небесным светом. Святослав чувствовал, как кровь в его жилах с каждой секундой ускоряет свой бег, а сердце бешено стучит от восхищения и той главной мысли, что ОНА ЖИВА!!! И при этом сама вдыхает в тебя жизнь. А Каролина, когда Святослав появился на пороге, тут же расцвела, будто цветок неимоверной, фантастической красоты. Она, своей душой излучавшая свет, засияла ещё больше. Девица улыбнулась и ласкаво, с нескрываемой радостью изрекла:

— Как же я рада тебя видеть!!!

— А если бы ты знала, как я рад тебя видеть!!! — с огромным воодушевлением изрёк Святослав в ответ и подошёл к красавице, нежно взяв её за руку. — Никакими словами не передашь. Я как только узнал, что ты пришла в себя, тут же бросился к тебе.

— А где ты был? — поинтересовалась красавица.

— Тут недалеко, — промолвил Святослав. — Любовался красотами природы, и… думал.

— О чём?

— О нас с тобой.

— О… нас? — почему-то удивилась девушка.

— Я думал, правильно ли я поступил, — признался парень, — и втянул тебя во всё это.

— Тебя берут сомнения? — поинтересовалась Каролина.

— Да. Точнее, брали. Ведь мы пошли против человечества. Можно сказать, предали его. Пошли против своей расы.

— Но два человека в масштабах всего человечества ничего не решают, — заметила красавица.

— Поверь мне, Каролина, — с тяжёлым вздохом ответил Святослав, — что даже один человек что-то решает. — Он вспомнил гибель солдат во главе с адмиралом Ворониным.

— Из-за нас погибло много людей? — скорее утвердила, нежели спросила Каролина. Будто мысли солдата читала.

— Да, — коротко ответил парень. О том, что погиб и адмирал, он пока не стал ей говорить.

— В боях со зверем погибло гораздо больше людей, — говорила Каролина. — И погибнет ещё больше. Я чувствую, что это не простая планета. Мне во сне явилась Свет-Лана, — продолжала красавица.

— Тебе тоже явилась Свет-Лана?! — и изумился, и несколько обрадовался солдат. — И что она тебе говорила?!

— Она сказала мне, чтобы я верила тебе. И своим спасением… я должна быть благодарна тебе.

— А мне-то за что?!!! — пуще прежнего удивился парень.

— Не знаю. Наверное, есть за что. Солдат задумался. И тут он вспомнил совсем недавнюю беседу с Эйроном.

— Знаешь… планета… позволит нам с тобой здесь жить, — поведал Святослав Каролине. — Она даёт шанс жить человечеству дальше.

— Здесь?! На этой планете?! — несколько удивилась красавица.

— Здесь, — кивнул парень. — Понимаешь, она нас выбрала.

— Выбрала?!!! Для чего?!

— Для продолжения рода людского.

— И она выбрала только нас? Из… всех людей?! — продолжала удивляться Каролина.

— Пока что да. Может быть, она выберет ещё кого-то. Я не знаю этого, Каролина, не знаю. Но у нас с тобой уже есть выбор. Каролина была девушкой очень умной, и она прекрасно понимала, о чём говорит Святослав. Но парень всё-таки продолжил:

— Мы можем вернуться на корабль, к своим…

— И кем мы там будем?! — с эмоциями перебила девушка солдата.

— Предателями?! Мы же преступники в их глазах! И пощады нам не будет. Нас посадят в разные камеры, и мы станем пленниками. Да, не спорю, нас накажут по заслугам. Мы… предали свой народ. И, возможно, нас даже предадут высшей мере наказания. Нет! Я… Я не вижу логики в том, чтобы вернуться обратно к людям.

— Тогда мы можем остаться здесь, на этой планете, — промолвил на это Святослав. — Но… тогда нам придётся принять сторону хранителей, и воевать против человека.

— А знаешь, я согласна. Я согласна остаться здесь, — твёрдо и уверенно изрекла Каролина. — И не потому, что я боюсь расплаты за свой проступок. Нет. Мне не страшно. И я не боюсь наказания. Просто здесь, на этой планете, я чувствую, что красиво. Я чувствую вокруг жизнь. И… — тут красавица расцвела в мягкой неимоверно светлой улыбке, ярко блеснула глазами, и продолжила: — И я хотела бы растить здесь наших детей. Эта фраза ввела Святослав в некоторый ступор. Как гром среди ясного неба прозвучали слова Каролины. Они никогда не говорили о детях. Они болтали о многом. Тем для бесед у них было бессчетное множество. Но никогда… никогда Каролина и словом не обмолвилась о детях (правда, если не считать недавней погони, когда Каролина сказала, что жалеет о том, что не привела в этот мир детей). А тут на тебе!!! Она хочет растить здесь НАШИХ детей! Это было неожиданно, но приятно слышать.

— Планета и хранители дают нам шанс, — продолжала красавица. — И я хотела бы им воспользоваться. И ты правильно поступил. Не мучай себя. Я тебе верю.

— Если бы ты знала, как приятно мне это слышать! — с ликованием в душе воскликнул солдат. — Все мои сомнения теперь рассеяны, — улыбнулся он красавице. — Мы остаёмся. В этот миг в комнату вошла светлая Лада с охапкой каких-то трав и цветов. Каролина и Святослав не заметили её. Они были увлечены своей беседой. И поглощены неимоверной радостью видеть друг друга.

Особенно солдат.

— Вот тебе на!!! — воскликнула Лада, заявив молодой красивой паре о своём присутствии. — Отлучилась ненадолго, а у Каролины уже гости. — Вила говорила без каких-либо упрёков. Она была даже рада Святославу. Она знала, что он благотворно влияет на Каролину. Его присутствие только усиливает положительные эмоции девушки, щедро одаривая неимоверной радостью душу красавицы, а душа, в свою очередь, быстрее исцеляет её прекрасное тело.

— Я пришёл совсем недавно, — поспешил оправдаться солдат.

— Да я тебя не выгоняю, — приятно звучал мелодичный голос Лады.

— Ты посмотри, как светится Каролина! — с нескрываемым воодушевлением говорила она. — Пока я сделаю отвар, ты можешь побыть здесь.

— Спасибо вам! — был искренне благодарен солдат.

— Только, смотри, не утомляй её! — предупредила его дева. — Она ещё слаба… Несмотря на свой бодрый и светлый вид.

— Честное слово, не буду, — искренне пообещал ей Святослав.

— Смотри, я тебе верю, — пригрозила вила солдату пальцем и покинула пещеру.

— А кого ты хочешь первого? — продолжая разговор, спросил солдат у Каролины.

— В смысле «кого первого»? — не совсем поняла красавица, о чём это говорит Святослав.

— В смысле девочку или мальчика? Каролина улыбнулась своей лучезарной улыбкой. И казалось, что свет залил пещеру. Ей было очень приятно слышать такой вопрос.

— Честно признаться, — ответила дева, — мне всё равно, кто будет первый. Ведь у нас их будет много! — мечтательно добавила она.

— Да, их у нас будет много, — согласился солдат.

— Но… помимо нас, здесь нужны ещё люди, — заметила красавица.

— Одной пары для продолжения рода человеческого слишком мало. Святослав и сам понимал это. Он прекрасно понимал, что нужны ещё люди. И он хотел поговорить об этом с Эйроном. А лучше всего, с самой Свет-Ланой. Правда, он не знал, когда снова сможет видеть её и говорить с ней.

— При первой возможности я спрошу об этом Эйрона, — сказал солдат.

— А это кто такой? — поинтересовалась красавица.

— Хранитель.

— У них есть имена?!

— Есть, — кивнул солдат.

— Я всё больше и больше удивляюсь интересностям этой планеты, — призналась Каролина.

— И удивишься ещё больше. Молодая пара поболтала ещё немного, когда в пещере снова появилась Лада, держа в руках стеклянный сосуд, из которого плавно поднимался пар, распространяя по пещере приятный сладковатый аромат.

— Святослав! — обратилась дева к солдату. — Я вынуждена попросить тебя уйти.

— Хорошо! — ответил он. — Я обязательно ещё приду, — смотрел он светлым взглядом на Каролину.

— Я буду ждать, — ласково сказала она. Святослав покинул пещеру, а Лада с заботой принялась растирать тело Каролины, особенно грудь и виски.

— Теперь тебе надо поспать, — с добротой в голосе промолвила прекрасная вила. — Попытайся уснуть.

— А когда Святославу можно будет прийти ко мне? — не терпелось ей снова увидеть парня. Несмотря на то, что рядом была вила, которая заботилась о ней, как мать о своём собственном ребёнке, Каролина всё же чувствовала себя здесь несколько одинокой.

— Завтра, — поведала вила.

— Завтра?!!! — воскликнула девушка. — Так долго ждать!!!

— Не переживай! — успокаивала её Лада. — Это время пройдёт для тебя очень быстро. Ты до завтра будешь спать. А во сне… — тут сделала она небольшую паузу, — тебе, возможно, присниться Святослав. Так что спи! И по настоянию Лады Каролина закрыла глаза и… отправилась в мир сказочных снов. Навстречу судьбе.

 

Полёт в мечту, или летающий остров

Каролина стояла у края скалистого обрыва. Вокруг пышным зелёным одеялом высокая трава устилала землю. Среди неё цвело и радовало глаз девымножество разнообразных цветов, пестривших своими яркими, неимоверно насыщенными красками.

Немного поодаль небольшими кучками произрастали невысокие деревья с развесистыми ветвями. Их силуэты очень напоминали грибы. Или зонтик.

Стройный ствол, а затем широкая шляпка… Прохладный ветерок волнообразно рассеивал переливающийся под ясным солнцем волос девицы. Красавица заметила, что её изящное тело прикрыто таким же лёгким платьем, какое носила Лада. А ноги…

Ноги её были босыми. И Каролина прекрасно ощущала, как от них по всему телу растекается энергия земли, даруемая планетой. Ей было тепло. Очень тепло. Тёплые лучи ясного солнца, ослепительно сияющего в чистом фиолетовом небе, заботливо согревали её. И красавица улыбнулась дневному светилу своей лучезарной, обворожительной, но, главное, искренней улыбкой. И ей показалось, что вдруг стало ещё теплее. До низа было неимоверно огромное, просто умопомрачительное расстояние. Аж голова несколько кругом шла. Деревья-гиганты казались девушке такими маленькими точками, что она еле их различала. Да и пышные облака, неспешно плывущие ВНИЗУ, несколько мешали обзору. «Какая же здесь фантастическая высота!» — с благоговением воскликнула она в душе, с пристальным вниманием взирая вниз. — А ты попробуй прыгнуть! — услышала она уже знакомый девичий голос. Перед Каролиной во всей красе предстала Единственная и Неповторимая Свет-Лана. — Вы это серьёзно?! — несколько испугалась красавица. — Конечно, серьёзно. — Но там высоко!!! — А ты не бойся! — говорила душа. — Может быть, так… ты научишься летать. — Летать?! — удивилась Каролина. — Но как?! — Ты ведь веришь в то, что если человек захочет… — прекрасная душа сделала небольшую паузу, — он сможет полететь. — Ве…рррю, — неуверенно ответила девушка. — Чего же ты тогда боишься? — Я… я просто никогда не пробовала. — У тебя просто не было возможности. Ведь так?! Всю свою жизнь ты провела в закрытом, очень тесном пространстве человеческой безжизненной машины, в которой особо не разлетаешься, — утвердительно говорила Свет-Лана. — Наверное, да, — снова не уверенно звучал голос Каролины. — Сейчас у тебя есть такая возможность, — пластичным жестом руки указала душа в сторону безграничных небесных пространств. — Здесь тебя никто не ограничивает. Мои владенияв полном твоём распоряжении. — Но… я боюсь. — Первый полёт… он самый страшный. Переступи свой страх — и лети! Море потрясающих впечатлений тебе гарантировано. — Но как я полечу, если у меня и крыльев-то нет, — заметила девушка. — Руками махать что ли?! — А ты поверь, что они есть, — нежно улыбнулась душа. — Закрой глаза, и представь, что у тебя за спиной растут крылья. И слушай своё тело. Оно само подскажет тебе, как быть.

Попробуй! Это не сложно. — Вы уверены, что у меня получится? — Если ты будешь сомневаться, то у тебя никогда не получится. Смелей! Каролина взглянула в необъятную белёсую от облаков даль, после чего настолько близко подошла к самому краю обрыва, что сделай она ещё полшага, однозначно сорвалась бы вниз. Девушка медленно закрыла глаза, развела руки в стороны, и представила, что постепенно, сантиметр за сантиметром поднимается над землёй. Вдруг она почувствовала приятное ласкание за своей спиной. Это точно был не ветер. И любопытство взяло вверх — и она открыла глаза. И она была действительно в воздухе. Она взлетела!!! Обернувшись, девушка не могла поверить тому, что видела — за её спиной выросли два больших крыла, сияющие и переливающиеся в лучах дневного светила бирюзовым светом. Удивление было настолько велико, что Каролина вмиг упала на землю, а крылья тут же исчезли. — И чего ты испугалась? — мягкая улыбка сверкала на светлом лике Свет-Ланы. — Я не испугалась! — радостно говорила Каролина. Её лицо сверкало от охвативших её эмоций. — Я… я… просто не ожидала такого! Это… так неожиданно. — Попробуй ещё раз! Как я! — изрекла душа и за её спиной вмиг появились сверкающие бирюзовые крылья, и она с лёгкостью пушинки взметнулась над землёй. Свет-Лана казалась Каролине такой лёгкой и воздушной. — Здесь нет ничего сложного. Просто верь в свои силы. Каролина снова закрыла глаза. Она снова почувствовала, как поднимается к небесам, а за её спиной снова вырастают крылья.

Разомкнув веки, девушка первый раз в своей жизни взмахнула крыльями. Своими собственными крыльями. Она взметнулась ввысь. И с каждым взмахом она поднималась всё выше и выше. — Следуй за мной! — помчалась Свет-Лана вдаль. — Я научу тебя летать. Каролина молнией последовала за ней. Казалось, что душа летела очень быстро. Она будто пыталась обогнать ветер. Но красавица, несмотря на то, что летит первый раз в жизни, ничуть не отставала от неё. Она следовала за ней по пятам. И ветер свистел в её ушах. И тут она оглянулась, чтобы взглянуть на ту высоченную гору, с которой минуту назад она взирала на землю и с которой совершила свой первый полёт в жизни. То, что она увидела, привело её в неистовое чувство удивления. Гора. Она висела в воздухе. Над землёй, сужаясь к низу.

Она будто росла из небес. — Вот это чудеса! — воскликнула Каролина. — Это летающий остров, — поведала Свет-Лана. — Путешествует спокойно себе по планете. — И никогда не приземляется? — Нет. Он всё время находится в полёте. — А звери на нём живут? — Зверей на нём нет. А вот птицы очень любят вить на острове гнёзда и растить своих птенцов. С этого острова многие из птиц, живущие на моей планете, сделали свой первый полёт. — А вдруг птенец упадёт?! — не на шутку перепугалась Каролина. — Хранители не позволят ему упасть. На то они и хранители. — Чу-де-са! — протянула Каролина, с благоговением взирая на сказочный летающий остров. — Летим дальше! — окликнула её Свет-Лана. — Я покажу тебе ещё очень много красивых мест. На моей планете куда не посмотри — везде чудеса. — На её лице сверкнула лучезарная улыбка. Каролина последовала за душой планеты. И вот на пути прекрасных летающих созданий появились три рядом стоящих друг с другом каменных великана. Они были очень высокие и узкие. Создавалась иллюзия, будто с самого своего зарождения они целенаправленно тянулись к небу, даже не пытаясь раздаться вширь. Ну, может быть, только чуть-чуть. Но смотрелись они очень красиво. Свою изюминку им придавало вьющееся растение насыщено зелёного цвета, богатое густо усеянными по всем его сочным стеблям крупными клиновидными лепестками. Растение уютно расположилось вдоль каменных тел великанов. Свет-Лана поубавила ходу, принявшись медленно облетать их вокруг.

— Хранители называют их Тремя близнецами, — поведала она Каролине.

— Это потому, что они так похожи друг на друга?

— Да, именно поэтому. Там внизу, у мощного подножия великанов, звонко бежала узкая быстротечная река, а вокруг них смыкалось широкое кольцо невысоких скалистых гор. И Свет-Лана, сделав круг почёта у направилась в сторону солнца. Каролина последовала за ней. А когда небесные создания пролетали над одной из скал, девушка увидела ещё одну речку. Её прохладные воды плавно обходили многочисленные валуны, которые преграждали им путь, а вдоль берегов, прямо на молчаливых камнях, ютились пышные заросли, зелёный цвет которых несколько отдавал бирюзой. Их овалоподобные мелкие лепесточки нежно перебирал ветер. Речка бежала неспешно, спокойно, умиротворённо. Но её слабенький звон доносился до увлечённого слуха Каролины, которая пыталась уловить каждый звук буйной, цветущей и неимоверно красивой природы планеты. Девушка не только смотрела, но и слушала. Она всё вокруг находила восхитительным. Все красоты, ею зримые, слышимые и ощущаемые, приводили её в трепещущий восторг. Двигаясь по течению, красавица услышала шум, будто вода разбивается о камень. Вдалеке река обрывалась, и далее открывались новые не менее прекрасные роскошные просторы ЖИВОЙ планеты. Крылатые создания продолжали двигаться вперёд. И, когда скала окончилась, Каролина узрела, как воды реки с такой громадной высоты устремлялись вниз, создавая тем самым восхитительный водопад и пестря множеством радуг семицветных, а там, у подножия скалы, река продолжала свой извилистый путь. — Как красиво!!! — воскликнула Каролина. Она чувствовала у сердца приятное волнение. Тело наливалось жизнью и светом. Это был восторг. Неимоверный восторг в сознании красавицы. — Фантастическая красота!!! Она была нереально потрясена увиденным. Таких бурлящих, приятных чувств она ещё никогда не испытывала. И она понимала, что очень многое потеряла бы, если бы Свет-Лана не дала ей возможности полетать и увидеть всё ЭТО! Увидеть СВОИМИ глазами… Как же, всё-таки, прекрасен ЭТОТ МИР!!! Сказочные птицы продолжали свой путь. И вместе с этим Каролина продолжала восхищаться той красотой, которую видели её светлые глаза. Они светились радостью, счастьем. Внутри тела молодой красавицы бурлили неудержимые эмоции, от чего крылья светились ещё ярче. Энергия бралась невесть откуда. Душа пошла на снижение. Ближе к земле. К той, на которую минуту назад с благоговением взирала Каролина с вершины неимоверно высокого летающего острова. А там внизу, на сказочной земле, раскинулись живописные, неописуемые пейзажи.

Леса величественные, роскошные, буйные, луга зелёные, пышные, по которым забавно бегали волны от шаловливого ветра, множественные артерии звонких рек, огромные моря и восхитительные озёра. Всё это дышало жизнью. Неимоверно ЖИВОЙ жизнью. Прекрасной, загадочной, неописуемой, разумной. А воздух! Чистый, богатый воздух будто даровал Каролине непостижимую лёгкость, о которой она не могла мечтать в своих даже наиболее смелых мечтах. — А с космоса она тоже очень красиво смотрится! — поведала вдруг Каролина душе. — Я знаю, — спокойно и непринуждённо ответила она. — Знаешь?! — несколько удивилась красавица. — Ты… была в космосе?! — Да. И не раз. Хранители и я умеем легко выходить за пределы нашей планеты и витать в космических просторах. — Чудеса! — протянула Каролина. — Но… как?! Как вам удаётся покидать свою планету без космических кораблей?! Ведь там, в открытом космосе, безжизненное пространство! — Тебе ещё многое надо узнать, чтобы понять как… — Добрая улыбка сияла на светлом лице божественной красавицы. — Ведь ты же научилась летать без помощи железной птицы. И после этих слов Свет-Лана устремилась вдаль с ещё большей скоростью. — Не отставай! — крикнула она Каролине. И та прибавила скорости, чтобы не отставать от души. Скорость была развита до таких нереальных пределов, что всё внизу пролетало просто одной сплошной полосой. — Куда ты так спешишь?! — пыталась Каролина перекричать свистящий в ушах ветер. — К бескрайним синим просторам, — всего лишь ответила Свет-Лана и продолжила свой стремительный полёт. И через мгновение перед чистым взором сказочной птицы Каролины открылись действительно бескрайние водные просторы. Прекрасная Свет-Лана привела красавицу к огромному морю, которые, переливаясь под лучами яркого солнца, отдавали насыщенным бирюзовым цветом.

Каролина тут же насытила свою грудь чистым влажным воздухом. И изумилась такому восхитительному видению. Таких огромных пространств она ещё не видела. Не видела вживую. И море манило её своей простой, но в то же время бездонной красотой. — Это море мои хранители называют Светлое, — поведала Свет-Лана. — Светлое? А почему? — Оно имеет одну поразительную особенность. Его воды, когда дневное светилоуходит за горизонт, начинают светиться и… забавно переливаться всеми цветами радуги. — Забавно! Хотелось бы посмотреть на такое явление, — мечтательно изрекла Каролина. — Оно, наверное, зрелищное. — Ещё как!!! Тут вдалеке из вод безграничного морского пространства выпрыгнули существа чудные. Их было двое. Гладкое сверкающее тело, чёрное сверху и белоеснизу. Вместо рук и ног — плавники и хвост. Морские создания были довольно крупные. Через мгновение они скрылись в пучинах моря. И тут же выпрыгнули снова. Правда, уже вчетвером. И уже вчетвером они продолжали своё изумлённое действо: прыгать и выпрыгивать из вод лазурных. Через парочку таких прыжков их стало уже шесть, потом восемь. — Это дилафы шалят, — поведала Свет-Лана Каролине, видя, как та заворожено смотрит на морских созданий. — Это морские хранители. Оберегают зверя в моих водных просторах. — Они красивые, — искренне промолвила девушка в ответ. — Очень красивые. И часто они так прыгают? — Да почти всегда. — Шалуны, — улыбнулась им вслед Каролина. — Дааа. Сухопутные хранители у меня более дисциплинированные, — поведала девице Свет-Лана. — А эти… Эти любят побаловаться… Но когда с кем-то, — перешла душа на серьёзный тон, — случится беда, всё баловство у них вмиг улетучивается — и они спешат на помощь. Наверное, за это я их и люблю. Они прекрасны. Они жизнерадостны. Они бескорыстны, как дети. И когда надо, они очень серьёзны.

 

Новый адмирал

Гибель адмирала Воронина была огромным ударом для всего оставшегося в живых человечества. Невосполнимой утерей. Этот человек своим умом и сообразительностью, холодностью и выдержкой когда-то давно, ещё сорок лет назад, заслужил это звание и по справедливости занял его. Он стал не просто адмиралом. Он стал лидером всего человечества. И посвятил себя, свою жизнь и эмоции сохранению рода человеческого. Он часто говорил, что пока он живёт на этом свете, люди будут жить вместе с ним. Но его не стало. Когда-то это должно было случиться. И случилось. Из-за ошибки, которую он допустил, когда стремительно бросился в логово жестокого зверя, коварного врага человека. Он даже ни на малейшую секунду не предположил, что это может быть ловушка. Он думал о людях. Несмотря на свою строгость, порой, даже жестокость, он всё время думал о них. И ради них жил. Жил ради того, чтобы однажды найти планету, подходящую для их жизни. И вот люди нашли такую. Прекрасную, живую планету. Они нарекли её Новой Землёй, ибо она была похожа на Землю, планету, оставленную, брошенную людьми в далёком и недостижимом космическом пространстве, оставленную там, в недрах Млечного пути, находящегося в десятках триллионов световых лет отсюда…

Люди нашли Новую Землю, новый прекрасный дом. И тут какой-то зверь наглым образом! мешает им здесь поселиться, встав у них на пути. И тогда, в тот роковой день, адмиралом овладели эмоции. Злоба и презрение. К врагу. Они переполняли его. Он хотел как можно быстрее расправиться со зверем. И позволить людям, наконец-то, спокойно ступить на поверхность планеты. Ступить не для войны, а для жизни и мира. Эмоции захлестнули адмирала, и он не подумал о возможной ловушке, искусно устроенной зверем. Не подумал, и поплатился за это жизнью. Своей собственной жизнью и жизнью сотни солдат.

И теперь кто-то должен занять его место. Стать лидером всего человечества.

Несмотря на то, что среди офицеров было немало сильных духом и телом кандидатур на звание адмирала, гибель Воронина несколько пошатнула уверенность людей в «завтрашнем дне». Может быть, это было дело привычки. Ведь сорок лет человек был лидером. И каждый раз оправдывал это звание. А может быть, неуверенность в новом лидере. В его качествах. Это они СЕЙЧАС достойны. Но ведь неизвестно, как они себя поведут в экстренной ситуации. Воронин был не только главным над людьми. Он был хранителем их жизней. И он чётко понимал, какой огромный груз ответственности на нём лежит. Неимоверно огромный. И он его стойко пронёс через всю свою жизнь. И люди были уверены в этом человеке…

Но новый адмирал должен быть. Ибо корабли начнут жить своей отдельной жизнью. Человечество расколется на части, будут жить своими группами, кораблями, и дисциплина падёт. И люди станут слабее перед зверем, своим жестоким врагом, который стал у человечества на пути. Это даст врагу привилегии, перевес сил. И победа обязательно окажется в его руках. Люди должны оставаться сплоченными. Единым целым. А для этого им нужен новый лидер, готовый своими уверенными действиями повести и вывести человечество в Новую жизнь.

 

Новое оружие

Адмирал Никитин был в своей каюте и раздумывал над своими дальнейшими действиями. В его планы входило в самое ближайшее время начать переселение людей на планету. Хотя бы с одного корабля.

Выстроить дома из дерева и, наконец-то, занять новую планету.

Возможно, необходимо будет посадить на поверхность планеты корабль.

Адмирал рассчитывал на то, что зверь испугается такой махины, увидит мощь человека и уйдёт с его пути. Правда, что останавливало Никитина, был риск. Таким образом люди безвозвратно потеряют один из своих кораблей-ковчегов. Ибо если посадить такого огромного гиганта на планету, он уже никогда не взлетит. С такой огромной массой в сотни миллионов тонн, которой обладал корабль, он просто не сможет преодолеть силу притяжения планеты. Мощность двигателей не позволит.

Они предназначены для передвижения гигантов по космосу, по безвоздушному пространству. И именно это пока останавливало адмирала вот так вот взять — и посадить корабль. Его мысли прервал стук в дверь. Адмирал неспешно подошёл и отворил её. На пороге он узрел Нилова Константина Валентиновича. Это был невысокий седовласый старичок. Заядлый физик со стажем. И некоторые усовершенствования «Луны» были внедрены благодаря именно этому человеку.

— Извините меня, адмирал, за столь неожиданный визит, — говорил старик несколько грубоватым голосом. — Надеюсь, я вас не сильно отвлёк!

— А что вы хотели? — поинтересовался в ответ Никитин.

— Вам надо пройти со мной в мою лабораторию, — поведал физик.

— Зачем?

— Там всё узнаете и… увидите.

— Заинтриговал! Я надеюсь, это что-то важное?!

— Я бы не стал забирать ваше время по пустякам.

— Ладно, идём, — промолвил адмирал и, заперев дверь своей каюты, направился вслед за Константином Валентиновичем. Он знал этого человека достаточно хорошо. И он знал, что этот заядлый физик действительно не будет отвлекать его по пустякам.

— Так скажите, хоть речь о чём? — любопытство брало верх над терпением.

— Немного терпения, адмирал! Сейчас всё сами увидите, — ответил физик. — Единственно, скажу, что я не говорил вам об этом, пока работа не была завершена. Боялся, вдруг не получится. Правда, об этом знал адмирал Воронин, светлая ему память! Адмиралу оставалось только ждать. Ждать того самого момента, когда он переступит порог лаборатории Нилова и узнает, чего же такого интересного выдумал физик. Они вошли в лифт и направились на триста восемнадцатый уровень, где располагался один из лабораторных корпусов на «Луне». Лаборатория Нилова была очень просторной. Она напоминала небольшой производственный цех около тридцати метров длиной и восемнадцати шириной. Здесь была куча всяких приборов, аппаратов, несколько стеклянных камер для проведения различного рода экспериментов, восемь компьютеров, и многое другое. Здесь были даже токарные станки для изготовления необходимых для экспериментов и сборки приборов тех или иных деталей. И возле каждого сейчас суетился человек. Но Нилов все их мигом проскочил, направившись в самый дальний угол, где, прикрытые белой простынёй, стояли, однозначно, какие-то механизмы. Их было пять штук. И они имели довольно внушительные габариты.

— Вот это — наше новое оружие, адмирал! — промолвил физик, и стянул простыню с одного из механизмов. И перед Никитиным предстал… человекоподобный робот. Высота около пяти метров. Длина ходовой части, то есть ног, была три метра.

Корпус, установленный на поясной платформе, равнялся двум метрам.

Длинна рук, на которых были установлены лазерные пушки, — три метра.

— Робот! — удивлённо промолвил адмирал.

— Робокостюм, — ответил Нилов без лишних эмоций. — Правда, я называю его робоскелет. Адмирал медленно обошёл механизм, всматриваясь в каждую деталь.

Дааа, выглядел он внушительно.

— Видя, что люди несут большие потери, а зверя не убывает, я предложил адмиралу Воронину свою разработку. Он поддержал мою идею и дал разрешение на попытку создания этой машины… И разбор трёх шаттлов. Собственно, из деталей которых и были построены эти робоскелеты. Егор помог создать нам программу, которая имитирует движения зверя на экране, — говорил физик.

— Нам? — переспросил Никитин.

— Над этим скелетом, помимо меня, работали ещё главный механик Гаврилов Владислав Михайлович и нейрофизиолог Дементий Ян Фёдорович.

Так вот, Егор создал нам программу. И работая с движениями зверя, его скоростью, мы разработали робоскелет, который по скорости значительно превосходит зверя. Но даже если где-нибудь в расчётах была допущена ошибка, и зверь окажется гораздо быстрее, то броня робоскелета защитит человека от его когтей и клыков. Он умеет летать в воздушном пространстве, то есть в атмосфере планеты. Корпус вращается на 360 градусов вокруг своей оси. Голова — на 180. В зрительные датчики вмонтирована система оптических устройств, способных видеть в кромешной темноте и непроглядном тумане. Также она может работать в инфракрасном режиме. Эта система может фиксировать и различать любые объекты, находящиеся на расстоянии до десяти километров. Помимо этого, он вооружен четырьмя лазерными пушками, работающими на водородных батареях.

— Две пушки вижу. А где же… ещё две?! — изумился Никитин, не обнаружив таковых на теле робота.

— Они в руке. Внутри. Выезжает во время необходимости.

— А почему только лазерные пушки? Почему нет автоматов?

— У нас осталось очень мало ингридиентов для создания пороха. И может так случиться, что в скором времени мы откажемся от снарядов.

А водорода в космосе валом.

— Ясно.

— В руки и ноги робота, — продолжал Нилов, — также вмонтированы большие острые ножи с самозатачивающимися лезвиями, которые выезжают в случае необходимости. Адмирал молча снизу вверх взирал на грозного робота, стоявшего сейчас тихо и смирено.

— Этот робоскелет позволит значительно сократить человеческие жертвы, если не свести их на нет. Управляется данный механизм человеком изнутри. — В этот момент Нилов подошёл к роботу, и с помощью пульта открыл дверцы кабины, в которой будет находиться человек. — Импульсные датчики подсоединяются к голове солдата, и с помощью мысли человек управляет робоскелетом. Датчики за считанные миллисекунды передают приказ солдата в главный «мозговой» центр робоскелета, откуда и идёт непосредственное управление. И машина начинает действовать с молниеносной скоростью.

— Компьютерную проверку он прошёл, — продолжал физик. — Из ста боёв, имитированных на компьютере, робоскелет выиграл все сто без каких-либо потерь и повреждений. Адмирал, с благоговением взиравший на робота, вдруг ухмыльнулся.

— Это, конечно, похвально, — восхитился он. Разработка его очень заинтересовала. Такая махина действительно может сберечь много людских жизней. Сохранить их от острых и безжалостных когтей и зубов зверя. Его смущало только одно. — Но ведь бои были компьютерные. Не настоящие… — заметил он. — И мне очень интересно, как покажет себя робоскелет в реальных условиях? Насколько быстрым и действенным он окажется в реальной схватке?

— Для этого, адмирал, необходимо доставить робоскелетов на планету, выбрать добровольцев, которые первыми испробуют их в реальных условиях, — говорил Константин Валентинович. — И именно этого я у вас и прошу: пятерых добровольцев и разрешение на испытание.

— Я согласен, — без раздумий изрёк адмирал. — Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Добровольцев к вам я пришлю в самое ближайшее время. Введёте их в курс дела и обучите управлять этими роботами. Никитин хотел было покинуть лабораторию, но Нилов остановил его.

— И ещё одно, — настойчиво изрёк он. — Если робоскелеты в реальных условиях зарекомендуют себя с хорошей стороны, — а я уверен, что так оно и будет, — их необходимо будет ставить на серийное производство и переправлять на планету.

— Само собой, — согласился адмирал. — Только скажите мне, — продолжил он несколько ехидным тоном, — как вы собираетесь переправлять этих роботов на планету? Ведь они не влезут в шаттл.

Почему вы не учли габариты, когда разрабатывали их? — Адмирал сверлил своим строгим взглядом профессора Нилова, с нетерпением дожидаясь его ответа. Профессор сделал глубокий вздох, будто собирался с силами, чтобы высказать оправдания адмиралу.

— Адмирал Воронин, — начал Нилов, — сделал ставку на мощь роботов и на их скорость. По габаритам они должны был превосходить зверя и быть быстрее его. Мы этого добились.

— Я это вижу, — бросил адмирал. — Но я хочу всё-таки услышать, как вы собираетесь переправлять на планету роботов? — настойчивым тоном добавил он.

— Не беспокойтесь! Мы учли и этот момент, — поведал профессор.

— Роботы создавались с учётом того, чтобы их легко можно было разобрать и так же легко собрать. Мы будем перевозить их по частям.

— Что ж, очень хорошо! — несколько воодушевлённо воскликнул адмирал. — Очень хорошо. Теперь пусть роботы покажут, на что они способны. Действительно они так хороши, как вы о них рассказываете.

— Для этого мне нужны добровольцы, — напомнил профессор.

— Будут вам добровольцы. В самое ближайшее время, — уверил его адмирал.

— И ещё одно, адмирал! — обратился к тому Нилов.

— Что ещё? — бросил Никитин, уже собиравшийся было покинуть лабораторию.

— Я настоятельно вам рекомендую пока отозвать солдат с планеты.

Зачем нам нужны напрасные жертвы, когда у нас есть новая боевая машина, которая сохранит их жизни.

— Я подумаю над этим. Если творение Нилова окажется достойным, настолько достойным, что перекроет собой риск, который останавливал Никитина, то он пойдёт на этот шаг… И посадит «Луну» на поверхность Новой Земли. Чтобы не тратить время на транспортировку роботов с ковчегов а планету.

 

Добровольцы

Не прошло и часа, как в лабораторию Нилова прибыло пятеро добровольцев. Среди них было четверо молодых высоких парней плотного телосложения. И одна женщина. Высокая. Стройная. Красивая. Лицо каждого солдата было серьёзным и суровым. Все они отлично владели техникой рукопашного боя и обладали отменной реакцией.

— Нас прислал к вам адмирал, — оповестил один из них, — для ознакомления и дальнейшего испытания новой боевой машины.

— Прекрасно! — с радостью воскликнул физик. — Как вас звать?

— Меня Назар, — ответил круглолицый парень с узкими глазами. — А это, — пошёл он слева на право, — Вадик, Александр, Михаил и Даша.

— Очень хорошо! Пройдёмте со мной. Когда солдаты увидели робота, они синхронно ахнули от восхищения.

— Вот это да! — изрёк Вадик, и, будто рассматривая каждую деталь, медленно обошёл его вокруг. — С виду грозный.

— Не спорю, — согласился Нилов. — Наша задача состоит в том, чтобы узнать насколько грозным он будет в реальном бою. Предупреждаю сразу, что испытание может закончиться неудачно. Вплоть до того, что вы можете погибнуть.

— Мы это прекрасно понимаем, — твёрдо звучал голос Димы. — Адмирал поставил нас в известность. Но мы всё равно согласились.

— Это похвально, — промолвил физик и подробно рассказал солдатам о возможностях грозного изобретения, именуемого робоскелетом. — Управляется он изнутри человеком. — Физик взял пульт и направил его на железную махину. В этот же миг в передней части корпуса плавно открылись две металлические дверцы и перед добровольцами предстало кресло, вокруг которого было расположено огромное множество всяких датчиков. — К голове человека подключаются нейродатчики, которые считывают информацию с его мозга, и передают её в мозговой центр робоскелета. Вам ничего не надо делать. Только думать. Думать так же, как вы думаете при схватке с противником. На глаза вы наденете специальные очки, и у каждого из вас будет ощущение, будто вы находиштесь в виртуальной реальности.

Вам будет отчасти казаться, что это игра. Но вы должны всегда помнить то, что игра эта ведётся не на жизнь, а на смерть, что всё происходит на самом деле. Робоскелет — это машина, но вы управляете ею, как своим собственным телом. Вы это почувствуете. Правда, вам надо привыкнуть к новым ощущениям. Также знайте, что этот робот ускоряет ваши рефлексы, увеличивая вашу скорость быстродействия. Она станет гораздо быстрее скорости зверя. И это увеличивает ваши шансы на победу.

— Класс! — с восхищением изрёк Назар. — Мне не терпится её испробовать. Только, — заметил он, — я не пойму, зачем так много датчиков по всему креслу.

— Это на тот случай, если мозговой центр робоскелета по каким-либо причинам выйдет из строя, — поведал физик, — и вы могли перейти на ручное управление. Но ручное управление годится только для того, чтобы вы могли добраться до базы. Для боя ручное управление вообще не предназначено.

— Ясно, — почесал свой затылок солдат. — Когда его переправят на планету? — Было реально видно, что парню как можно скорее хочется испытать возможности робоскелета.

— Как только вы узнаете детали.

— Какие детали?! — воскликнул солдат, не совсем поняв Нилова.

— Вы должен знать о нём всё, — серьёзным тоном сказал физик. — Сейчас я рассказал о нём только в общих чертах. А вы должен знать о нём гораздо больше. И азы управления вы узнаете здесь, на корабле.

Времени у нас мало. Так что, думаю, — погладил он подбородок, — за семьдесят два часа вы справитесь.

— А если справимся раньше? — поинтересовался Михаил.

— Значит, мы раньше переправим робоскелетов на планету.

— Тогда не будем терять времени. Приступим сейчас же! — воскликнул Назар.

— Что ж… — протянул Нилов. — Начнём с просмотра имитации боя робоскелета со зверем.

 

Обучение

Адмирал по нескольку раз в сутки навещал лабораторию Нилова, где солдаты упорно и целеустремлённо приобретали навыки управления робоскелетами, грозными машинами, которые должны были помочь человеку завоевать планету. Сначала солдаты просматривали компьютерные имитации боя робоскелета со зверем. Имитация, конечно же, впечатлила. Махина оказалась неуязвимой. И не смотря на свои габариты и грузный вид, она была довольно подвижной. Можно даже сказать молниеносной. Затем Гаврилов Назар Михайлович, главный механик корабля и, по совместительству, участник проекта «Робоскелет», рассказал в подробностях из чего состоит грозное творение. Показал его схематическое изображение, а также показал в живую его внутреннее строение. Указал на наиболее уязвимые места. А вот нейрофизиолог Дементий Ян Фёдорович занялся с солдатами вопросами управления этой махиной. Это было наиболее ответственной частью. Ибо солдат, попадая в кабину и надевая на себя кучу приборов, в том числе и шлем, попадает будто бы в виртуальную реальность. Ему кажется, что он всё может, что он неуязвим, непобедим… Но ему нельзя забывать, что всё то, что происходит в кажущейся ему виртуальной реальности, происходит на самом деле. Всё происходит в реальности. Первым осмелился занять место пилота Назар. Когда он удобно расположился в полустоячем, или полусидячем кресле, он был вмиг зафиксирован автоматическими ремнями, на голову наехал ремень с нейродатчиками и, подогнав себя под её габариты, крепко на ней зафиксировался.

— Дай команду закрыть дверь! — сказал солдату Константин Валентинович.

— Как?! — был в недоумении Назар. — Просто сказать?!

— Нет. Просто подумай об этом. Помни, что этой машиной управляет не твоё тело, а твой разум, — напомнил ему физик. Двери плавно закрылись и крепко сцепились электронными замками. И тут же все датчики и приборы были приведены в действие. Назар почувствовал лёгкое покалывание по всей голове. Он невольно закрыл глаза. Сначала была темнота. И Назар открыл глаза, думая, что что-то не работает. И в этот миг он ощутил в себе какую-то огромную силу, чего ещё никогда не испытывал.

— Ты меня слышишь? — послышался голос Нилова. Солдат перевёл на него взгляд. Ему казалось, что свой взгляд. Он чётко ощущал, что двигает своими собственными глазами. За Ниловым стояли остальные парни-добровольцы. Назар смотрел на них сверху вниз. Они казались ему такими маленькими, а вот себя он чувствовал великаном. Но всё же оставалось чувство, что всё это искусственно.

НЕ реально.

— Я как будто бы во сне, — признался Назар.

— Погоди немного. Ты привыкнешь! Назар пошевелил рукой, затем поднял и… посмотрел на неё. Он реально ощущал, что шевелит своей собственной рукой. Но перед глазами у него была мощная железная ладонь. Он сжал и разжал пальцы.

Будто свои. Но шевелились пальцы робота, на которые солдат взирал с огромным вниманием. И некоторым восхищением. Назар поднял вторую руку. И посмотрел на неё. Затем он взглянул на свои обе железные ладони. Чувствами они были его. Но разум подсказывал, что это руки робота… которые действуют, как его собственные.

— Попробуй пройтись! — прозвучал голос Нилова в приказном тоне. Назар двинул правой ногой. Затем левой. Так солдат прошёлся из одного конца лаборатории в другой. Потом обратно. Солдат чувствовал в своих жилах неимоверную силу. Дойдя до конца коридора, он молнией обернулся.

— Класс!!! — воскликнул солдат. — Такую силищу чувствую в себе! Обалденная машина! И это как будто моё собственное тело.

— Попробуй активизировать своё оружие, — промолвил Нилов. Из рук грозного робота вмиг выехали лазерные бластеры и за долю секунды сделали первый заряд, готовые вот-вот выпустить лазерный луч.

— Тихо-тихо!!! — забеспокоился нейрофизиолог, хранивший до этого молчание. — Любая твоя мысль спровоцирует разряд лазеров.

Контролируй эти моменты.

— Всё в порядке. Я их контролирую, — изрёк солдат, и лазерные пушки вернулись в своё безобидное положение. — Я чувствую себя неуязвимым.

— Ты особо не увлекайся, — промолвил Ян Фёдорович. — Не забывай, что чувство это временное. Покинешь тело робота, и чувство это покинет тебя.

— Я знаю, — грустно сказал Назар. — Было бы неплохо, если бы такую силу можно было вмонтировать в человека, — мечтательно продолжил он. — Было бы здорово!!!

— Да, но тогда ты бы не был защищён от когтей зверя. — Нейрофизиолог взял огнестрельный пистолет и тут же выстрелил в робота, в котором находился Назар. Нилов хотел было остановить Яна.

Но не успел.

— Ты что делаешь?! — крикнул физик и с испуганными глазами схватил его за руку. — Мы же ещё не испытывали его на бронестойкость!!! — Люди испытывали на прочность только лишь металл, из которого предстояло собрать грозную машину. Но в целую машину, когда она уже была собрана целиком, физик Нилов Константин Валентинович не счёл необходимым стрелять. Ему было достаточно уже проведённых испытаний. А вот сейчас, когда Ян Константинович без особых церемоний выстрелил в робота, внутри которого находился человек, он испугался. Испугался за жизнь солдата. После щелчка курка у него мелькнула мысль: «А вдруг пробьёт?!» Но пули остановить ему не удалось.

— Уже испытали, — довольно ответил Ян. Пуля, ударившись о мощный корпус грозного робота, издала металлический звук и отлетела в сторону.

— Я поражаюсь твоей беспечности! — упрекнул Яна Константин Валентинович. — А вдруг пуля пробила бы защиту?! Да и потом, пуля могла отрекошетить по кому-нибудь из нас!!! — возмутился он. — Ты забыл о технике безопасности.

— Но ведь не отрекошетила! — заметил нейрофизиолог с ухмылкоподобной улыбкой на лице. — Вот видишь, Назар, — резко повернулся он к роботу, — это железное тело защитило тебя от пули, которая ни коим образом не повредила даже его обшивки. И это же тело защитит тебя от зубов и когтей зверя.

— Я это понимаю. Но всё же хотелось, чтобы сила оставалась с тобой всегда, — продолжал Назар стоять на своём.

— В твоём распоряжении этот робот, — несколько раздражённо изрёк Ян Константинович. — И твоя задача — научиться им управлять.

Его задача — сохранить тебе жизнь. Ясно?

— Ясно!

— Теперь обнажи свои ножи и сделай ими несколько вращательных движений. Назар только подумал об этом, как из подлокотных частей рук мигом выехали два длинных зазубренных лезвия. Они были настолько острыми, что кинь на них человеческий волос, его бы тут же перерезало. Солдат сделал несколько махов, а затем вдруг лезвия выехали ещё чуть-чуть.

Затем повернулись на девяносто градусов и… с помощью небольшого моторчика заработали подобно винтам самолёта.

— Молодец! — воскликнул Нилов. — Помнишь уроки.

— Да зверь теперь ко мне и не подойдёт! — воодушевлённо изрёк Назар. — Теперь пусть только попробует сунуться на человека. В секунду отправлю его на небеса. Лезвия так же внезапно, как заработали, так же и остановились, после чего вернулись в ножны.

— Я готов испытать его в действии. Это классная машина. Когда летим на планету?! — не терпелось солдату.

— Когда твои товарищи проделают тоже самое, что и ты, — серьёзным и безкомпрмиссным голосом сообщил нейрофизиолог.

— Значит скоро! — Назар был уверен в своих товарищах. Он верил, что они сделают это быстро. Так же как и он. Ведь в управлении этой боевой машиной нет ничего сложного. Только надо немного привыкнуть к несколько новому восприятию реальности… …И по прошествии чуть больше трёх суток по земному времяисчислению, адмирал Никитин, наконец-то, услышал от физика заветную фразу:

— Они готовы к отправке на планету.

— Очень хорошо! — довольно с лукавой улыбкой и прищуренным взглядом изрёк на это Никитин. — Сколько вам надо времени, чтобы разобрать робоскелеты? Нилов взглянул на часы, немного задумался, прикидывая время, после чего ответил:

— Максимум двадцать четыре часа.

— Отлично! Я распоряжусь подготовить шаттлы. А вы приступайте прямо сейчас! У вас двадцать четыре часа. И ни минуты больше.

 

Роботы идут

В ясном фиолетовом небе чудесной планеты послышался грозный рёв моторов. Караван шаттлов, неся на своих бортах роботов-убийц, спешно приближался к земле. Будто стая свирепых хищников к обречённой жертве. Нилов, Дементий и Гаврилов очень сильно волновались.

Во-первых, все трое они впервые летят на Новую Землю. А во-вторых, они очень сильно переживали за своё творение. Особенно физик. На корабле он был уверен в своём детище. Он был уверен, что робот покажет себя с наилучшей стороны и обязательно поможет одолеть этого гадкого зверя, который унёс уже столько человеческих жизней, что страх берёт. А вот сейчас… Когда они летели на планету, когда там, под небесами, показалась пышная цветущая жизнь, он вдруг засомневался. Он боялся, что что-то пойдёт не так. Он боялся, что может случится то, чего они не предвидели. Вдруг в расчётах где-то была допущена ошибка. Вдруг робот окажется не таким эффективным, каким кажется… Зверь не нападает на механизмы. Он очень умён. И в силу этого робот разрабатывался не для того, чтобы защищаться, а для того, чтобы охотиться. Охотиться и уничтожать зверя. Робот создавался для того, чтобы преследовать зверя по пятам и не дать уйти ему живым… …По крайней мере, он сбережёт жизни солдат. В этом Нилов был точно уверен. Даже если он не оправдает надежд. Шаттлы сели посреди широкой степи. Как только они коснулись земли, адмирал тут же дал указания выгрузить механизмы и другие составные части грозных роботов. Ему не терпелось как можно быстрее посмотреть на них в реальных боевых условиях. Поэтому Никитин не позволял людям засиживаться. После разгрузки принялись за сборку. Первый робот был готов ещё до захода солнца. Оно ещё не полностью скрылось за горизонтом, даруя частичку своего света планете. Тем не менее начали надвигаться сумерки. Причём, нереально быстро. Но махина была уже готова. Назар залез вовнутрь и привёл её в действие. Грозно завизжали сервомоторы. И робот встал во весь рост, бросая на землю чёрную тень. На голове загорелись красные индикаторы, сигнализирующие о том, что оптика перешла в инфракрасный режим. И все люди, находившиеся в степи, были у него, как на ладони. Правда, он мог видеть только красные силуэты. И если он видит людей, значит, он увидит и зверя. Хотя… Когда погибла группа Игоря, в которой уцелела одна лишь Марина, тепловые датчики ни биноклей, ни снайперских прицелов не помогли. Они не увидели зверей. А ведь они были там. Они окружили отряд и жестоко расправились с людьми. Может быть, они не излучают тепла?! Тогда инфракрасное режим зрения бесполезен. Но он и не помешает. Уж лучше пускай он будет, когда он не нужен, чем когда он нужен, но его нет. Назар осмотрелся сделал пару шагов и остановился.

— Как видимость? — с нетерпением полюбопытствовал Нилов. Надо сказать, что дневное светило почти полностью скрылось за горизонтом, и в свои права с нетерпением спешила вступить тёмная ночь. На небе засверкали бесчисленные звёзды, среди которых уютно расположились три спутника планеты. При чём один из них был нереально огромен. Казалось, что он вот-вот коснётся земли. Это был Титан. Наиболее крупный и наиболее близкорасположенный к Новой Земле спутник. Назар перешёл в режим ночного видения.

— Отличная видимость, — доложил он. — Вижу, как днём.

— Отлично! — выпалил физик.

— Теперь активируй оружие и сделай несколько выстрелов в воздух, — сказал нейрофизиолог. Но Назар пропустил его слова мимо ушей. Он… услышал, как по обшивке шаттла кто-то тихо ползёт. Наведя на звук зрительные сенсоры, он с помощью оптического приближения увеличил объект и увидел, как по шаттлу беззаботно ползает арахноид. Оптика была настолько изумительной, что могла просчитать волоски на его мохнатом тельце. Солдат отчётливо видел, как насекомое активно шевелит своими хелицерами.

— Обалдеть! — восхитился Назар. Честно признаться, не ожидал он такого от оптики. Константин Валентинович говорил, что она очень хорошая. Но парень не думал, что до такой степени. Да и слуховые сенсоры его поразили. Он слышал шаги арахноида!

— Что такое?! — забеспокоился физик.

— По вот этому шаттлу, — резко поднял робот грозную руку, указав на ближайшую к нему машину, — ползёт арахноид. Я отчетливо вижу его и прекрасно слышу.

— Очень хорошо! — воскликнул Нилов. — Замечательно!

— Захвати его в цель! — потребовал Дементий. Только Назар об этом подумал, как перед глазами появился кружочек, поделенный крестом, в центре которого находилось бедное насекомое. И вот тут солдат даже подумать ничего не успел, как один из лазеров за считанные миллисекунды активировался и выстрелил, насквозь продырявив обшивку шаттла. От неожиданной вспышки люди инстинктивно кто пригнулся, кто упал ничком на землю.

— Осторожней будь! — с упрёком в голосе крикнул нейрофизиолог.

— А то ты нас так всех положешь.

— Но я не собирался стрелять, — пытался оправдаться Назар. Он сам не понимал, как это произошло. — Пушка сама стрельнула.

— Сбой в системе управления? — несколько напряжённо поинтересовался адмирал. — Или ещё какие-то проблемы?

— Нет, — спокойно ответил Дементий. — Как раз всё в порядке.

Как только цель захвачена, оружие активируется и открывает огонь.

Назар просто не успел отменить уничтожение. На корабле нам негде было испытывать оружие робота и его систему наведения в действии.

— Тогда давайте в следующий раз по шаттлам не палить, — грозно промолвил Никитин. — Они нам могут ещё пригодиться, — добавил он далее с юмором.

— Хорошо, адмирал! Такого больше не повторится.

— Надеюсь. …Эта ночь была тихой и спокойной. Люди, как обычно, провели её в шаттлах. Под защитой железных машин. Назар остался управлять роботом. Он охранял лагерь в эту ночь. От нежданных гостей. Его слуховые рецепторы позволяли слышать малейший шум, который человеческому уху недоступен. Он мог видеть любое микроскопическое движение на несколько километров вперёд, чего было природой не дано человеческому глазу. Он мог увидеть и услышать угрозу гораздо раньше, чем это сделает человек. Вместе с Назаром в эту ночь не спал и Константин Валентинович.

Физик больше всех переживал за своё детище. Он из шаттла наблюдал за роботом, и время от времени по радиопередатчику связывался с солдатом. Помимо этого адмирал Никитин в качестве страховки оставил дежурить Михаила. С первыми лучами солнца люди снова принялись за работу. Они с энтузиазмом взялись за сборку остальных роботов. Работа кипела весь световой день. И к вечеру всё было закончено. Все пять роботов-уничтожителей, грозно возвышаясь над людьми, были готовы в любую минуту броситься в бой. В ходе дальнейших, так сказать, испытаний, роботы оправдали расчёты учёных. Несмотря на свои внушительные габариты, они были очень быстры. Даже, как и звери, молниеносны. А вытворяли такие акробатические номера, которые людям и во снах не снились. Оружие приводилось в действие в считанные миллисекунды. И каждый выстрел попадал точно в цель. Не было ни одного промаха. Система наведения могла просчитывать траекторию движения объектов, которыми выступали бедные, обречённые на гибель животные. Да, солдаты, управлявшие машинами смерти, тренировались именно на них. Именно на живых созданиях планеты они оттачивали своё мастерство управления лазерными пушками… И в этом плане они превзошли все ожидания. На роботов возлагались большие надежды. Даже сам Никитин сказал: «С ними мы быстро расправимся со зверем.

А если не расправимся, то покажем, кто здесь хозяин».

 

Встреча зверя с робочеловеком

После обхода ближайшего роскошного леса в поисках коварного зверя Даша возвращалась в лагерь. От каждого твёрдого шага робота по земле шла небольшая дрожь. Вокруг мелодично щебетали птицы, и беззаботно шелестела листва. И во все это, нарушая звуковую гармонию, наглым образом врывался глухозвенящий шум сервомоторов робочеловека, уверенно шагающего между древесных великанов. Даша этого не видела и не чувствовала. Но… казалось, что они с гневом взирают на неё сверху вниз. Была бы их воля, они бы разом набросились на робота и вмиг задавили бы его своими мощными стволами… Но… с ними должен расправиться хранитель… Который следовал за роботом по пятам.

Даша услышала его. И тут же обернулась, активируя лазеры. Зверь остановился, будто ожидая выстрела. И девушка выпустила в него сразу четыре лазерных луча. «Не увернёшься сразу от четырёх», — уверенно подумала Даша, и следом сделала ещё залп. Она послала ещё четыре луча. Но зверь неожиданно… исчез. Прямо у девушки на глазах он в миг растворился в воздухе. «Где же ты делся, гаденыш!?» — тревожно думала девушка, осматриваясь вокруг. Зверя нигде не было. Но тут Даша почувствовала неожиданный и сильный толчок в спину. Вмиг выставив ногу вперёд, она удержалась, чтобы не упасть. После этого она резко обернулась, захватила зверя в цель, и стрельнула. Зверь, ловко подскочив в воздух и извиваясь, как змея, увернулся от луча, издав при этом гневный рёв. Когда он коснулся земли, он медленно поднял на робота свой огненный взгляд. Зверь стоял на месте и ничего не предпринимал. Он смотрел девушке в глаза. Он пытался захватить её разум. Но Даша… Она догадалась об этом. Главное не смотреть в его глаза. Золотое правило, которое сохранит жизнь многим солдатам.

Девушка отвела свой взгляд немного в сторону и пустила в ход лазеры.

Она стреляла, не переставая, испуская лучи один за одним. От двух лучей зверь увернулся, затем неожиданно снова растворился в воздухе.

Девушка, будто чувствуя его, тут же обернулась назад. Он был у неё за спиной. «Как ты это делаешь? — изумилась Даша. — Ты был бы у меня неплохим трофеем». Зверь немного попятился назад. Он понимал, что не достанет человека в этой груде металла. В ней солдат защищён от его острых когтей и мощных зубов, оружия, которым наделила его Прекрасная Свет-Лана. Человек не собирается сдаваться. Вот и Даша не собиралась отступать. Она всей своей военной душой хотела уничтожить этого зверя. Было бы неплохо взять его живым.

Сеть. Была бы сеть. Вот чем учёные не догадались укомплектовать робота. Сеть. Была бы мощная сеть, которая могла бы окутать зверя!

Можно было бы попытаться взять его живым. Даша захватила зверя в цель и снова стрельнула. Зверь увернулся и бросился бежать. Наутёк. Девушка-солдат тут же бросилась за ним. У неё не было никакого желания отпускать его. И она, преследуя зверя, продолжала осыпать его градом лазерных лучей в надежде на то, что хоть один из них поразит цель. Зверь прибавил ходу, ловко извиваясь между древесными гигантами. Но Даша ни на шаг не отставала. Она упорно преследовала свою жертву. «Испугался, гадёнышь! — ликовала девушка в душе. — Будешь теперь знать, как на людей кидаться». Бесперестанно выпускаемые лазеры так и не могли попасть в цель.

Всё мимо да мимо. Зверь ловко уходил от лучей. Да и мощные стволы древесных великанов стойко защищали его, беря, порой, огонь на себя.

«В степи бы ты от меня не ушёл», — с презрением подумала Даша. «В степи я на тебя и не вышел бы», — подумал в ответ зверь, продолжая убегать от робота, который упорно продолжал висеть у него на хвосте. Впереди показался обрыв. И именно к нему направлялся зверь.

Добежав до него, он тут же юркнул вниз. «Ушёл!» — расстроено воскликнула Даша. Она подошла на самый край пропасти и посмотрела вниз, отчаянно пытаясь увидеть зверя. Но среди огромных камней, покоившихся внизу, зверя не было. «Опять его фокусы с исчезновением», — подумала Даша. И хотела было уйти, как край обрыва, не выдержав огромную массу грозного робота, резко и быстро пополз вниз. Девушка тут же активировала аэродвигатели и повисла в воздухе, продолжая высматривать зверя… Упустила его Даша.

Упустила. Хотя… живой осталась. А зверя мы ещё одолеем, как думала девушка. Обязательно одолеем. Нужно только время. И планету займёт человек. Ведь зверь бежал. И правильно. Что он может сделать против грозного робота? У них нет никакого оружия. А значит, он не сделает против этой махины НИ-ЧЕ-ГО. Человек теперь находится под мощной защитой её крепких доспехов… Вернувшись в лагерь, Даша о стычке со зверем тут же доложила адмиралу. И как выяснилось, в этот же день со зверем столкнулся и Вадик. Правда, его охота выдалась гораздо удачней. Туша зверя лежала у одного из шаттлов. И что было самое удивительное, так это то, что это была самка. Первая уничтоженная самка за полгода борьбы со зверем. Лазерный луч угодил ей в грудь и вышел у правой лопатки, напрочь повредив ей одно из сердец и пищевод, немного зацепив при этом лёгкое. И у биологов, наконец-то, появилась возможность изучить самку зверя. Её как раз готовили для отправки на «Луну».

— Молодец, Вадик! — искренне восторгалась Даша. — Как тебе это удалось? Я в этого зверя стреляла без остановки. И ни разу не попала. А он, гад, ушёл.

— У меня случайно получилось, — без особой гордости ответил солдат. — Она неожиданно появилась у меня на пути. Я тут же открыл огонь. Сразу всем оружием. И один луч в неё попал, свалив её с ног.

— Молодец! — ещё раз восхитилась Даша. — В следующий раз надо быть попроворней, — сделала она замечание в свой адрес.

— Даша! Всё ещё впереди. И звери, и наша победа, — уверенно промолвил Вадик. Спустя час в лагерь вернулся Назар, от шагов которого нервно содрогалась земля. В этот день ему тоже довелось столкнуться со зверем. Он шёл себе по лесу. Как вдруг почувствовал неожиданный сильный удар в спину, отчего, потеряв равновесие, робот начал падать. Но благодаря своей отменной реакции, да ещё ускоренной нанокомпьютерами, Назар ловко перекувыркнулся и вскочил на ноги.

Солдат увидел перед собой зверя, взирающего на него презрительным взглядом. Робот тут же открыл по нему огонь. Зверь, увернувшись от лазеров, молнией взобрался на дерево-гиганта и развеялся в его густой пышной листве. Назар тщетно пытался высмотреть его там. Он включал разные режимы зрительных сенсоров, усиливал слуховые рецепторы до предела, облетал дерево вдоль и поперёк… Но зверя увидеть ему не удалось. Будто растворился в воздухе. Внимательно осмотревшись вокруг, прислушиваясь к каждому шороху, солдат не обнаружил ничего подозрительного. После чего направился в лагерь.

 

Совет хранителей

На широкой поляне, окружённой могучими древесными великанами и заботливо прикрытой от солнца их роскошными ветвями, собралось огромное множество хранителей. Они сидели кольцом вокруг величественного, гордо восседающего на огромном камне в центре круга зверя. Он был заметно крупнее остальных. Его необъятные габариты превосходили даже размеры белоснежных хранителей, обитающих в местах вечной мерзлоты. Они тоже были здесь. Правда, их было не так уж и много. Видимо, намечалось что-то серьёзное. Вдоль носа огромного зверя свисала довольно длинная гладкая шерсть, образуя тем самым на его строгом лице усы, а мощный подбородок был украшен мудрой бородой. Он взирал на собравшихся глубокомысленным взглядом, испуская из своих глаз лазурное сияние.

Это была ещё одна его особенность, которая вмиг бросалась в глаза и чётко отличала его от остальных. Святослав сразу же почувствовал к главному зверю и страх, и уважение одновременно. Парень с большим интересом наблюдал за этим собранием жителей планеты, тихо притаившись недалеко от действа за массивным камнем. Он просто гулял по лесу, погружённый в мысли о Свет-Лане и о тех событиях, произошедших с ним за последнее время. Ну и, конечно же, он был погружён в приятные мысли о Каролине, о которой трепетно заботилась добрая Лада. Наверное, благодаря именно ей, девушка очень быстро шла на поправку. Святослав уже нисколько не задумывался о своих недавних поступках, хотя точнее сказать, злодеяниях против человечества. Он выбрал сторону Жизни, а не смерти. Он выбрал Мир, а не войну. И он благодарен за это Каролине. Благодарен за то, что она помогла ему понять это. Планета даёт им шанс. Так почему же им не воспользоваться?! Это было бы странно. И каждая мысль о Каролине вызывала в душе солдата трепетное безграничное чувство радости и счастья. Он горел желанием снова увидеть красавицу. Но пока она спит и восстанавливает своё тело, Лада строго-настрого запретила её тревожить. И поэтому он решил прогуляться богатым лесом, растущим и цветущим на Ладовой горе.

Однако парень ни на секунду не переставал думать о НЕЙ! О прекрасной, Единственной и Неповторимой Каролине… Пока нечаянно не набрёл на собрание хранителей, которые обратили на себя всё его пристальное внимание. Он решил тайком за ними понаблюдать.

Любопытство и безудержный интерес взял вверх над его сознанием.

Среди собравшихся он увидел и Эйрона. За не особо долгое время жизни среди этих зверей Святослав научился отличать с виду совсем одинаковые лица обитателей планеты. Он прекрасно мог отличить одного от другого. И они были такие же разнообразные, как и человеческие.

Каждому лицу хранителей были присущи свои личные черты, которые легко отличали их друг от друга. Эйрон находился в самом ближнем к главному хранителю кругу.

Именно так прозвал Святослав огромного и ещё неведомого ему зверя с лазурным светом в глазах. Зверь так и продолжал сидеть неподвижно, как живая скульптура. Но когда яркость сияния его взгляда несколько потускнела, он поднялся на все четыре свои мощные лапы и громогласно зарычал, обнажив тем самым острые холодящие кровь клыки. Эхо, казалось, пронеслось по всему лесу, и достигло даже высоких небес. У Святослава от этого рёва аж мелкая дрожь пробежалась по всему телу.

Зверь замолчал… и настала полная тишина. Даже ветер стих и весело щебечущие птицы замолкли. И вот из круга вышел один из хранителей, встал напротив великана и прошипел, как кошка, закончив свою речь негромким рычанием.

Главный ему с почтением кивнул, что-то шепнув в ответ, после чего хранитель вернулся обратно в круг. За ним вышел Эйрон. Он шипел, рычал, ревел. Говорил он долго. А когда сделал паузу, великан прорычал ему что-то в ответ. Но уже не так громогласно, как в первый раз. Эйрон продолжил свою совсем непонятную Святославу речь. Великан рычал в ответ. Их разговор длился долго. Остальные звери в это время хранили полное молчание.

Никто не вмешивался в беседу. Судя по интонации, солдат понимал, что разговор вёлся серьёзный. Очень серьёзный. На этом собрании что-то решалось. Однозначно, главная тема — это человек и его вторжение в жизнь планеты. Эх, если бы Святослав знал язык хранителей, чтобы хоть чуточку узнать то, о чём они сейчас говорят. Великан вдруг так не спешно направил свой взгляд в сторону камня, за которым прятался Святослав. Солдат почувствовал, что смотрит он именно на него. Он ощутил на себе его величественный взгляд, и тут же упал на землю, чтобы полностью себя скрыть. Но вряд ли это помогло. Хранители знают, что он здесь. Незваный гость, который шпионит за их экстренным собранием. Если он обнаружен, то уходить нет смысла. Он единственный человек на планете, который может следить за хранителями. Поэтому вычислят они его быстро. Очень быстро. В силу этого парень решил всё-таки остаться и продолжить наблюдение за ходом собрания. Знать он всё равно ничего не знает, ибо нисколько ни понимает языка хранителей. Он догадывается только о причинах. А говорили хранители о следующем… Но перед этим стоит сказать о том, что главный хранитель, тот самый великан, был Ланом, то есть Проводником. В его тело в необходимое для материализации время вселялась душа планеты, благодаря чему она могла свободно говорить со всеми своими жителями.

И собравшиеся сейчас хранители, говоря с великаном, говорили с НЕЙ.

Они говорили с Великой и Единственной Свет-Ланой, душой, вселившей в планету жизнь и развив её до совершенства.

— Скажи нам, Великая Свет-Лана, — обратился к великану один из хранителей, тот, который первый вышел из круга, — сколько нам ещё играться с людьми? Наши соратники гибнут в борьбе с ними. И нам больно это видеть. Мы понимаем, что они переродятся и снова вернуться к нам. Но нам больно видеть то, что их тела погибают от рук этих коварных инопланетян. Великан с почтением ему кивнул.

— Я услышала тебя, Айзор! Айзор вернулся обратно в круг, а его место занял Эйрон.

— Он прав, превеликая Свет-Лана! — говорил он. — Люди не понимают наших жертв. Они не понимают того, что мы не хотим уничтожать их расу. Пусть они варвары, пусть они не умеют ценить жизнь, пусть они считают, что весь мир должен крутиться вокруг них и подчиняться их воле… Но МЫ понимаем, что каждая жизнь священна и имеет право на существование. Даже такая, как человеческая. Мы просто хотим, чтобы они ушли с нашей планеты. Мы долго и безнадёжно ждали того, что человек уберётся отсюда и оставит нас и тебя в покое. За нашу лояльность многие наши животные поплатились жизнью.

Мы, к превеликому сожалению и нашему стыду, не сумели их спасти. И мы не можем больше терпеть такого мерзопакостного отношения со стороны бездушных инопланетян к той гармоничной жизни, которую ты здесь сотворила. С людьми необходимо покончить раз и навсегда. Они понимают, что мы реально сильнее их и что наши тела более развитые, чем ихние. Мы позволили им изучить тела наших погибших собратьев, чтобы они поняли это. Мы открыли им некоторые наши способности, которые для них являются сверхъестественными и непостижимыми. В борьбе с нами люди теряют множество своих солдат. Но, несмотря на это, они упорно продолжают воевать с нами. И это при том, что они не умеют перерождаться, а формирование взрослого организма у них длится многие годы. Они не успевают восполнять свои потери. Но они не уходят с нашей планеты.

— Они действительно упорны, — согласилась Свет-Лана. — И глупы. — Затем лазурный светящийся взгляд главного зверя устремился куда-то вдаль. — За нами следят, — изрекла душа.

— Это Святослав, — поведал Эйрон, не оборачиваясь.

— Я знаю. Он готов?

— Ещё не совсем. Но близок к этому. А вот Каролина готова. Её душа тоньше и более чувственная. Правда, ей надо окрепнуть. Её тело должно полностью выздороветь.

— Хорошо! Подождём! Может быть, и Святослав будет готов к тому времени, — промолвила Свет-Лана. — Продолжай, Эйрон! — вернулась она к теме собрания.

— Людская машина, называемая робоскелетом, или робочеловеком, — продолжал Эйрон, — для каждого из нас стала последней каплей. В нашем нынешнем физическом состоянии нам тяжело бороться с ними. Они очень быстры, даже молниеносны. Наши когти не могут достать человека, который находится внутри этой машины. И я знаю, я это видел, что будут ещё такие машины. И очень много. Помимо этого они планируют посадить сюда один из своих звёздолётов. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Поэтому нам необходимо переходить к более действенным мерам. Если люди не понимают нас и продолжают упорствовать, то не стоит их жалеть. И напрасно гибнуть хранителям.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, именно это я и хочу сказать, — твёрдо рычал Эйрон. — Хватит баловаться с человеком! Они заслуживают участи крианитов.

— Ты не сравнивай крианитов с людьми! — упрёк звучал в речи Свет-Ланы. — Крианиты гораздо страшнее людей. И гораздо коварнее их.

— Я согласен с тобой, Великая и Прекрасная! — говорил хранитель в ответ. — Но люди переступили черту. Одна из их машин убила Мэйру.

Она не успела сориентироваться и уйти от удара. Она погибла. А у неё остались маленькие дети.

— О её детях позаботятся, — заметила Свет-Лана.

— Да, я согласен с тобой. Для каждого из нас они, как родные. И каждый из нас будет заботиться о них. Зэйра даже взяла опеку над ними. Ибо она прекрасно понимает, что не только отец должен растить детей. Должна быть и мать. Но…

— Но… Продолжай, Эйрон!

— Но они больше не познают РОДНОЙ МАТЕРИНСКОЙ любви. Эйзон, их отец, места себе не находит от такой потери. Он дружил с Мэйрой с самого детства. Он любил её. Очень сильно любил. И в один момент он её потерял. И я прошу тебя, Прекрасная Свет-Лана, позволить нам сделать переход. И прогнать людей с планеты. А если они будут упорствовать после этого и дальше, то уничтожить их раз и навсегда.

— Среди людей есть те, которые обладают просветлённым сознанием и светлой душой. Их ничтожно мало, но они есть, — поведала душа.

— Я это знаю, — смиренно ответил хранитель.

— И мне хотелось бы, чтобы эти люди остались на моей планете.

Они чувствуют жизнь и ценят её. И они могли бы жить вместе с вами. А их души, когда закончится время жизни их материальных тел, дадут мне новую информацию.

— Одно твоё слово, и мы отберём их. Если на то будет твоя воля, мы позволим им здесь остаться и продолжить род человеческий. Их эволюцию мы будем направлять истинным путём. Я знаю, что те, о ком ты говоришь, умеют истинно видеть, истинно слышать и истинно чувствовать.

— Я уже сделала отбор. И я укажу вам на тех, кого я выбрала.

— А что с остальными? Ты позволишь нам сделать переход?!

— Может, ещё кто-то желает высказаться?! — обратилась душа ко всем собравшимся. Из круга вышел крупный белоснежный хранитель и гордо встал напротив Свет-Ланы. Рядом с Эйроном.

— Я буду говорить от всех своих собратьев, живущих в белых долинах, — прорычал он. — Мы мало сталкивались с людьми. Те условия, в которых мы преспокойно живём, для них оказались слишком суровыми. И поэтому человек там почти не появляется. Но тем не менее, мы хорошо узнали их. Мы видели их души. И видели разум. Их разум не может принять тот факт, что каждая планета — это живой сверхорганизм, на котором живут те, кого этот организм создал. И что организм сам решает, кого пустить в свою обитель, а кого нет. Люди будут упорствовать и дальше. Я это тоже видел. И будут упорствовать до тех пор, пока их не останется считанные единицы. А для этого нам нужно сделать переход. Это позволит нам проникнуть в ихние космические корабли. Поэтому мы готовы поддержать своих теплолюбивых собратьев и вместе с ними сделать переход. И изгнать человека с нашей планеты, из нашего гармоничного мира, который ты когда-то заботливо сотворила.

— Я поняла тебя, Мэйсон! — промолвила Свет-Лана.

— Люди не примут той правды, которую знаем мы, — вышел третий хранитель. — Они — технологическая раса. Все свои силы и разум они бросили на развитие своих технологий. В силу этого они не могут принять того, что всё вокруг живое и наделено душой… Нам необходим переход, чтобы изгнать их отсюда! Пока они не выдумали что-то ещё!

— Я слышу тебя, Зэйман! — душа молчала, погрузившись в раздумья. Она взвешивала все ЗА и ПРОТИВ перехода. Проблема с инопланетными захватчиками, прибывшими с Земли, будет решена быстро и бесповоротно. Если хранители требуют этого сами, значит время пришло. — Хорошо! — наконец-то, изрекла Свет-Лана. — Я помогу вам сделать переход. Только не всем… Вы прекрасно знаете, что переход забирает очень много моей жизненной энергии. А мне надо поддерживать и другую жизнь, пышно цветущую на планете. Поэтому не все сделают переход.

— Мы понимаем тебя, Свет-Лана, — говорил Зэйман. — Но нам хватит и сотни хранителей. Этого будет вполне достаточно.

— Чтобы поддерживать жизнедеятельность вашего организма после перехода, — молвила далее душа, — вам придётся брать энергию у людей, ибо энергозатраты ваших организмов очень сильно возрастут. — Хранители это знали. Ведь не впервой они делают переход. Когда они сражались с крианитами, они тоже прибегнули к этой способности своего тела и разума.

— Только укажи нам тех, кого ты выбрала! — просил Эйрон.

— Вы почувствуете это сами. После перехода частицы моей энергии будут присутствовать в каждом из вас. И они подскажут вам, укажут тех, кому будет позволено жить на моей планете. На этом совет хранителей был закончен, и они все тихо-мирно разошлись по лесу. Хранители получили одобрение Свет-Ланы на свою просьбу. Теперь необходимо готовиться. Звери уйдут с поля боя. На довольно долгое время. Но они вернутся. Вернутся другими… Эйрон остался на поляне один. Он неподвижно сидел каменной статуей и, не отводя глаз, смотрел туда, где только что находился главный зверь. Святослав продолжал наблюдать за хранителем. Немного времени прошло. Но Эйрон не сдвинулся с места. А в роскошных ветвях деревьев вдруг резко защебетали птицы. Обратив на звук свой взгляд, Святослав увидел, как одна, размером с земного воробья, ярко синяя птица бежала по ветке и несла в своём клюве веточку, которая вся была усеяна маленькими белыми цветочками. А за ней по пятам следовала такая же птица и что-то щебетала, порой, расправляя свои небольшие крылышки. Проводив птиц взглядом, Святослав обернулся к хранителю. Но его на месте уже не оказалось. Поляна была пуста.

— Ушёл, — сказал себе под нос Святослав, когда неожиданно за его спиной послышался слабый рык. Резко обернувшись, Святослав в трёх шагах от себя увидел Эйрона, взиравшего на него строгим взглядом.

— Не хорошо подслушивать чужие разговоры, — послышался упрёк в голове Святослава.

— Я… я… — растерялся Святослав. — Я ничего не понял из того, что вы говорили. Я не понимаю вашего языка, — заметил парень.

— Это не оправдывает тебя, — строго звучали слова хранителя в голове человека.

— И что теперь со мной будет? — осторожно поинтересовался Святослав.

— Ничего. Просто тебе надо учиться быть другим. Жить по законам нашей планеты. Мы никогда не прячемся от своих, — говорил хранитель.

— Я обязательно это учту. И больше такого не повторится, — обещал Святослав.

— Я верю тебе, — ответил на это Эйрон. — Идём! Я проведу тебя к твоему жилищу.

— А можно узнать причину сборов? — неуверенно поинтересовался Святослав. — Я могу её знать. Эйрон посмотрел на человека оценивающим взглядом, после чего сообщил ему:

— Мы уходим… Уходим, чтобы вернуться.

 

Внезапное исчезновение

И пришёл день, когда зверь вдруг неожиданным образом исчез. Он перестал встречаться людям. Перестал показываться. И наконец, перестал нападать. Солдаты всё ещё продолжали прочёсывать буйные леса, зелёные луга и ветреные степи, а также пещеры и норы. Они не могли поверить, не могли принять эту реальность, ибо это произошло слишком быстро и, казалось, не совсем правдоподобно. Ещё вчера разъярённые беспощадные стаи зверей стойко бились с отрядами людей, жестоко убивая их, а сегодня они взяли и так просто исчезли.

Некоторым казалось это подозрительным. Но другие списывали это на свою победу. Победу людей над своим врагом. Победу «цивилизованного» разума над диким нравом. Зверь просто бежал. Правда, куда?! Ведь он однозначно оставался где-то на планете. Где-то он был. И возможно, продолжал наблюдать за людьми. Скрытно от них. Так ли это было или нет, но в течении последующего месяца зверь так и не появился. Как в воду канул. Но люди знали, что он был где-то здесь, на этой прекрасной планете Новая Земля. И мог в любой момент снова напасть.

Хотя люди уже знали, как с ним бороться и были готовы к этому. Ведь у них были роболюди. Именно им приписывалось победа над зверем. Ибо именно после их появления зверь ушёл с дороги людей. Он смирился. Он увидел в человеке сильное создание. И больше не смог ему противостоять. Но бдительность никто не отменял. Ведь планета по сей день оставалось совсем неизвестной.

— Адмирал! — В стеклянный купол, где Никитин любовался звёздными далями, вошёл капитан Орлов. — Капитаны других кораблей интересуются, какие будут дальнейшие распоряжения!

— Будем постепенно заселять планету, — спокойно и уверенно ответил Никитин, после чего перевёл свой взгляд на капитана. — А сперва… — продолжил он, — готовьте «Буран» к посадке на планету.

— Вы уверены в этом?! — изумился Орлов. — Может быть, ещё немного подождать? Может, не стоит спешить? Присмотримся ещё к планете. Исследуем её дальше. Пусть наши учёные ещё поизучают её.

Может, зверь, глядишь, и проявит себя за это время. Может, он взял передышку! А мы тут расслабились. Да ещё и корабль посадили. Мы должны быть уверенными, что зверь окончательно ушёл с нашей дороги.

Вы ведь сами понимаете, что если корабль сядет на поверхность планеты, он больше никогда не взлетит. Если вдруг что-то случиться, мы не сможем увести людей. У двигателей не хватит мощности, чтобы преодолеть силу притяжения планеты и вывести корабль в космос. Пусть люди пока поживут на кораблях. А мы будем дальше исследовать планету. Не стоит спешить!

— Я прекрасно это понимаю, — строгим тоном прозвучал голос адмирала. — Но корабль мы посадим всё равно. Планету мы продолжим изучать. И всё, что на ней растёт и живёт. Это однозначно. А если вдруг, как ты говоришь, что-то и случиться, если вдруг зверь снова заявит о себе, то «стены» «Бурана» смогут защитить людей. Ведь сквозь стены зверь ходить не умеет.

— Но он может кого-нибудь из людей подчинить своей воле и заставить его открыть ему дверь, — заметил капитан.

— Относительно этого мы примем все меры предосторожности, — ответил на это адмирал. Он говорил уверенно. Казалось, он знает, что делает. — Ведь после того единственного случая на планете, когда трое солдат пустили в шаттлы зверей, такого никогда больше не повторилось. А это значит, что человек стал осторожнее. И не смотрит зверю прямо в глаза… Послушай, капитан! Мы нашли новый дом. И мы должны его заселить. Звери ушли с нашей дороги. Чего же мы будем ждать? У нас есть оружие. У нас есть роботы, которые, кстати, и прогнали зверей. Мы можем укрыться в корабле. Не вижу особых причин для беспокойств. Поэтому готовьте «Буран» к посадке.

— Есть, адмирал! — согласился Орлов.

— Место для посадки я подберу сам. — Адмирал взглянул на часы.

— Через два часа именно для этого я вылетаю на планету. И присоединюсь ко второй группе.

— Понял, адмирал! Я могу идти?

— Можете! Орлов покинул купол и тут же направился в пилотную, дабы передать распоряжения адмирала Никитина на другие корабли…

— Это закон Жизни, — довольно говорил адмирал Никитин, переведя свой взгляд победителя на завоёванную планету. — Более развитые цивилизации всегда одерживают победу над более низшими. История — штука упёртая.

— Дорогой! — говорила его жена, Анжела Викторовна. Это была невысокая пожилая женщина с круглым довольно симпатичным лицом.

Замуж за Никитина она вышла уже на корабле, в космосе. И свидетелями их бракосочетания были звёзды. Сейчас она сидела за столом, и, окружённая миллиардами ярких звёзд, спокойно собирала пазлы. Она любила бывать здесь. В куполе. Правда, сюда она приходила не для того, чтобы полюбоваться космическими красотами. Это только отчасти.

Она занималась здесь своим любимым увлечением — собирала пазлы. Ей нравилась атмосфера, парившая в куполе. Она была какая-то умиротворённая. Непринуждённая. В какой-то степени, даже мистическая. — Но ведь зверь был действительно разумным. Он доказал это в войне. И умел делать то, что нам и не снилось.

— Ты имеешь в виду гипноз и телепортацию?! — изумился Никитин.

— Это ещё не говорит, что они выше нас, — заметил он, не дожидаясь ответа жены. — И помни, что победу одержали мы, люди, а не они.

Теперь мы здесь хозяева. И мы будем здесь жить, — уверенно говорил он.

— А быстрая регенерация?

— Это вполне природное явление. Существо не обязательно должно быть разумным, чтобы обладать этой способностью.

— Молниеносность движений. Они так ловко уходили от лазеров и пуль, что прямо поражаешься их сверхъестественной реакции. Как у них так получается?

— Инстинкт самосохранения.

— Ну хорошо! А устраиваемые им ловушки, в которые люди попадали не раз.

— Анжела! У меня такое впечатление, что ты хочешь выставить этого зверя разумным, — заметил Никитин, — и хватаешься за каждую надежду.

— Это подтвердили наши биологи.

— И что они подтвердили? То, что мозг зверя больше нашего?!

Знаешь, дорогая, на Земле, ещё до побега, жила крупная рыба. Дельфин называется. Его мозг тоже был крупнее человеческого. И что? Он был разумнее человека? Нет. Как плавал себе в морях и океанах, так и плавал до тех пор, пока мы не покинули Землю. И никакого намёка на интеллект.

— Я просто хочу предупредить гибель людей, — обеспокоенно поведала женщина. — Лучше переоценить врага, чем недооценить его.

По-моему, так говорил Воронин.

— Если думать так, как ты, Орлов и Воронин, — ответил на это адмирал, — то мы никогда не заселим эту планету и не обретём нового дома.

— В этом я поддерживаю тебя. Мне, думаю, как и тебе, тоже надоело жить в этом корабле и безнадёжно бороздить просторы Вселенной. Тем более, уже зная, что есть планета, приемлемая для нашей жизни… Но я не хочу, чтобы люди продолжали погибать.

— Я прекрасно понимаю твои беспокойства. Поверь, у меня всё просчитано. У нас обязательно всё получиться. Я уверен в этом. Это будет наша планета. Мы обретём новый дом. Только нужны решительные действия. Признаюсь тебе честно, без жертв, конечно же, не обойдётся. Но я попытаюсь свести их к минимуму.

— Надеюсь, — тихо промолвила женщина. Доля сомнения в её душе всё же была. Она относилась к числу тех, некоторых, которым внезапное исчезновение зверя казалось подозрительным. «Слишком легко досталась победа, — думала она. — Здесь однозначно какой-то подвох». — Послушай! Я тебе скажу, а ты сам решай, — продолжила она далее. — Я думаю, что зверь не так прост. Он ещё может заявить о себе. И мы должны быть готовы к этому.

— Я учту твои слова… Вот так было положено долгожданное начало переселению людей с кораблей на планету. Адмирал Никитин отправился на Новую Землю, чтобы подобрать подходящее место для посадки громадного космического ковчега. А за капитаном Орловым он закрепил контроль по подготовке «Бурана» к ответственной посадке. Так сказать, к новой миссии. Он станет первым человеческим городом на дикой планете. Пусть даже и закрытым. Но основной своей сути его миссия не поменяла — он так и останется для людей надёжным домом, который хранил их в своих недрах уже столько лет в просторах космоса.

 

Загадочные явления

Космический корабль «Луна» плавно парил по орбите Новой Земли.

Атмосфера внутри ковчега, как обычно, была довольно умиротворённой.

Правда, были слышны обсуждения людьми свирепого зверя и его загадочного исчезновения. Зверь уже довольно долго не давал о себе знать. Люди уже свободно перемещались по поверхности планеты, не боясь, что он вот сейчас вдруг выпрыгнет из укрытия или внезапно совершит набег. Многих это радовало. Очень радовало. Ведь это могло значить только одно: зверь смирился с присутствием человека на планете и тихо ушёл с его дороги. Правда, военное положение ещё не было снято. Каждый человек был при оружии. Да и прикрытие с воздуха тоже не отменили. Шаттлы, рассекая воздух и нарушая гармоничную мелодию природы грозным гулом двигателей, продолжали парить в вышине над солдатами, которые, в свою очередь, сопровождали учёных, продолжавших познавать прекрасную планету и её богатую, неимоверно разнообразную жизнь. Помимо этого, роботы, благодаря которым человек, наконец-то, смог вздохнуть свободно и почувствовать себя хозяином живописного мира, не отступали от людей ни на шаг. Учитывая их эффективность, они также охраняли такие вот научные экспедиции.

Несмотря на исчезновение зверя, люди продолжали проявлять осторожность. Терять бдительность было ещё рано. Планета до сих пор оставалась непознанной. И мало чего может ещё вылезти! Неизвестно с каким дивом человек может ещё столкнуться… Но, несмотря на это, один из космических ковчегов адмирал Никитин всё же готовил к посадке на планету. Этой участи удостоился «Буран».

Именно он станет первой базой, где будут жить люди. Именно он станет первым домом человека. Правда, УЖЕ не в космосе, а на планете, которую люди ТАК долго искали… …Космический корабль «Луна» плавно парил по орбите Новой Земли… …Вдруг в корабле по всем коридорам, по всем секторам и каютам из динамиков раздался приятный женский голос: «Космический корабль „Луна“ готовится к вхождению в гиперпространство. Всем вернуться в свои каюты. Рабочему и служащему персоналу занять свои рабочие места. Через двадцать минут „Луна“ войдёт в гиперпространство».

— Что за вздор! — воскликнул возмущённо вслух капитан Орлов.

Адмирал Никитин на время своего отсутствия назначил его за главного.

И корабль на данный момент был в его попечении. Сейчас он как раз изучал новые карты Новой Земли. Когда он услышал сообщение по радио, он вмиг бросил своё занятие и тут же связался с пилотами. — Говорит капитан Орлов! Кто дал распоряжение войти в гиперпространство?! — недоумение и упрёк звучали в его ровном голосе. В ответ слышалась тишина. Капитан тут же поспешил в сектор управления кораблём, по пути продолжая делать отчаянные попытки связаться с пилотами. Но из динамиков его мобильного радиопередатчика продолжала исходить кромешная тишина. Орлова начали брать беспокойства. Зайдя в пилотную, Орлов ещё с порога властным тоном выпалил:

— Потрудитесь объяснить, кто дал распоряжение войти в гиперпространство, куда мы направляемся, и почему вы не выходите на связь. У меня уже мобильник задымился. Но его слова остались без внимания. Никто из пилотов не обернулся к капитану и не удосужился ему ответить.

— Я кого спрашиваю?! — со злостью проревел Орлов. Весь вскипая от гнева, он бросился к креслу и резко обернул его к себе.

— Кто дал… — И тут он запнулся. Игорь неподвижно лежал с закрытыми глазами. Переведя строгий и возмущённый взгляд на кресло второго пилота, он увидел такую же картину.

— Эй! — потряс капитан Игоря. — Вы чё, очумели?! Спать за штурвалом! Эй! — тряс он далее пилота. От такой тряски проснулся бы любой. Но Игорь и носом не пошевелил. Даже немного просел. И тут Орлов заметил, что грудь пилота не вздымается от дыхания. Солдат не дышал!!! Капитан тут же пощупал пульс на его шее и… не обнаружил его. У Андрея пульс тоже отсутствовал. И парень не дышал. Капитан был в замешательстве.

Нутром чуял, что здесь что-то не так. Здесь кроется какая-то странная загадка. Разгадать которую необходимо как можно быстрее.

Сразу двум пилотам стало вдруг плохо. И одновременно они потеряли сознание. И что бы не говорила теория вероятности (ведь это только теория!), таких случайностей просто не бывает. Из динамиков снова послышался тот же самый женский голос: «До вхождения в гиперпространство осталось десять минут». Орлов подскочил к панели управления (благо, он хорошо знал корабль и основы управления им, ибо в своё время тоже был пилотом и много часов провёл за штурвалом космического ковчега) и нажал отмену. На дисплее высветилось требование подтвердить отмену. Ввод. Капитан машинально нажал «Ввод». Из динамиков послышалось «Вхождение в гиперпространство отменено… Вхождение в гиперпространство отменено… Вхождение в гиперпространство отменено». Но капитан не слышал этого. После отмены, он тут же связался с лазаретом.

— В пилотную срочно нужен врач! — приказным тоном чуть ли не прокричал он. — Повторяю, срочно! Пилоты без сознания. Медперсонал не заставил себя долго ждать. Он воспользовался каретой скорой помощи, такой себе небольшой открытой машиной, свободно проходящей по узким коридорам. Такие машины предназначались для экстренных случаев, которых на корабле было не очень и много. Но вот сейчас один из таковых настал. Медперсонал прибыл на место буквально через две минуты после вызова. Во главе был Аркадий Константинович, который оперировал Вову Аринского после первой и неожиданной агрессии зверя. Он же, после щепетильного осмотра, констатировал… смерть обоих пилотов.

— Как?! Почему?! — воскликнул капитан.

— Пока не могу сказать, — спокойно и ровно ответил доктор. Но в его голосе чувствовалась некоторая тревога.

— А когда сможете? — чуть ли не требовал Орлов.

— После детального изучения тел. К тому же, около десяти минут назад я констатировал смерть ещё у троих… — обеспокоенно поведал Аркадий Константинович неожиданную новость. — Из машинного отделения.

— Почему мне не доложили? — резко выпалил капитан.

— Извините! Не успел. Меня сразу вызвали сюда.

— Хорошо! Предварительные причины вы можете назвать?

— Я ничего не буду говорить, пока не обследую тела.

— Может, земной вирус… проявил себя? — с опаской в голосе предположил капитан.

— Нееет, — не совсем уверенно ответил доктор. Его брали небольшие сомнения. — Исходя из истории, симптомы были другие. Да и вообще, БЫЛИ какие-то симптомы. А здесь… Скажу только после обследования. Тут вдруг тревожно запиликал его мобильный радиопередатчик. Вмиг он включил вызов.

— Часовой найден без сознания, — мелодично сообщил приятный женский голос. Судя по всему, говорила довольно молодая особа. — Восемнадцатый уровень. Третий сектор. Правое крыло.

— Это же у продуктового склада! — воскликнул капитан.

— Доставьте тела в мою лабораторию, — обратился Аркадий Константинович к двум санитарам, молодым, но довольно крепким парням. — Я на вызов.

— Я с вами. Доктор не стал перечить капитану. Ведь он отвечает за корабль. И за людей на нём. И, конечно же, это первый человек, который должен знать обо всём, что твориться в его «владениях».

 

Неожиданная встреча

Михаил, облачённый в «доспехи» робота, неспешно шагал дорогой роскошного леса, среди высоких деревьев с игловидными листьями.

Деревья очень напоминали не то земные сосны, не то ели. Солдат не знал тех тонкостей, которыми отличались эти два растения. Но высота некоторых из них достигала сорока метров. Одни деревья были пирамидальной формы, у которых длина веток ближе к верхушке уменьшалась и уменьшалась. Другие обладали зонтикообразной формой, у которых, наоборот, длина веток к верхушке постепенно увеличивалась.

Такую информацию ему выдал нанокомпьютер, который с лёгкостью в считанные миллисекунды измерил рост случайно выбранных деревьев.

Росли они хаотично, а на земле то тут, то там беспорядочно валялись довольно крупные шишки. Размером с ананас. Ясное солнце согревало бушующую вокруг жизнь, щедро даруя ей своё тепло. Шумел шаловливый ветер. Тихо шелестела листва. От каждого шага грозной машины содрогалась земля. И казалось, что она издаёт слабый стон. Неугодно ей было, чтобы всякие там железные чудища топтали её. Не хотела она этого. Не хотела! И деревья с гневом взирали свысока на безмятежно шагающего робота. А трава… Трава будто издавала грозное шипение.

Будто змея, завидевшая угрозу… …Но осталось совсем чуть-чуть. Совсем скоро хранители расправятся с ним. Они уже идут. Осталось немножко потерпеть. И планетарная жизнь терпела, вверяя своё будущее Великим Хранителям планеты… …Научная группа, собиравшая образцы растений, осталась недалеко. Её сопровождал десяток солдат, и в вышине над ними парил шаттл, готовый в любую минуту открыть огонь по недругу (хотя, как показали недавние события, такие действия были не такие уж и эффективные). Но в силу того, что зверь уже долгое время не показывался людям на глаза, такой охраны было вполне достаточно.

Михаил же решил осмотреть близлежащие окрестности. Отчасти, он рыскал по лесу в поисках зверя. Мало ли, вдруг объявиться. Неплохо было бы его подстрелить. Или хотя бы задать ему хорошую трёпку.

Пусть побегает немного. Отчасти солдат осматривал территорию. Люди решили постепенно переселяться на планету. И надо было присмотреть хорошую местность, где будет выстроен первый городок людей. Первый город, первое ЦИВИЛИЗОВАННОЕ поселение на планете Новая Земля. А то всё леса да степи. А хочется домашнего уютного тепла. И вот так безмятежно шагая, Михаил вдруг остановился. Он почувствовал на себе чей-то враждебный взгляд. Но вокруг никого не было. Робот несколько раз обернулся вокруг своей оси, внимательно высматривая непрошенного гостя. Никакие режимы оптических систем не обнаружили присутствия кого-либо. Михаил ещё раз осмотрелся.

Слуховые сенсоры усилил до допустимого предела. И снова никого.

Никого не было ни видно, ни слышно. Но чей-то взгляд парень чётко на себе ощущал. «Неужели зверь?!» — с некоторым воодушевлением подумал солдат, но в то же время его это несколько пугало. Ведь он не мог обнаружить врага. Где же он? Лазерные пушки вмиг были активированы, а зрительные сенсоры фиксировали любое движение. Парень всем своим нутром чувствовал, что опасность притаилась где-то рядом. Но откуда её ждать? Где же зверь? Где скрывается? Робот снова обернулся вокруг своей оси… И Михаил увидел его. Зверя. Он смотрел на грозную машину из-под лоба гневным огненным взглядом. Солдату вдруг показалось, что его глаза сверкнули вдруг синим светом. Вспышка была настолько яркой, что ему пришлось немного прищурить глаза, прикрыв их двенадцатилепестковой диафрагмой. Парень тут же связался с исследовательской группой, к которой был прикреплён, и предупредил, что столкнулся со зверем. Рядом могут шастать его сородичи. Так что люди должны быть предельно осторожными и сохранять бдительность. А лучше всего прыгнуть в шаттл и вернуться в лагерь. Где и переждать опасность под защитой неуязвимых роботов… …Зверь нападать не спешил. Он ходил из стороны в сторону, продолжая гневно взирать на грозную махину. Он будто выжидал удобного момента для молниеносного броска. Михаил вмиг захватил его в цель и сделал залп. Четыре лазерных луча устремились в обречённую жертву. Следом солдат выпустил ещё четыре луча, за которыми последовала новая четвёрка… Но тут случилось то, чего солдат никоим образом не ожидал. Зверь пыхнул синим пламенем, отчетливо сохраняя свой мощный силуэт. Его тело стало полупрозрачным. Будто призрак, явившийся из тонкого мира. Михаил насквозь видел его. И лазерные лучи, как магнитом притянуло к зверю, от чего тот ярко сверкнул. Михаил тут же снова сделал залп. Но лучи с лёгкостью поглощались зверем, не нанося ему ни малейшего вреда. Солдат прекрасно видел, что он не уходит от удара, а даже наоборот, ловит его. «Это что-то новенькое!» — подумал парень, активировав при этом два ножа. Взяв зверя снова под прицел, он метко бросил один из них.

Нож, рассекая воздух, прошёл сквозь синий призрачный силуэт, и поодаль, с лязгом ударившись о могучий ствол дерева, беззвучно упал наземь. А зверю хоть бы что. Он стоял целый и невредимый. Следом полетел второй нож. Но, также пройдя сквозь синее пламя, упал наземь. Видя такой поворот дела, Михаил беспрерывно начал палить по зверю, выпуская один за одним лазерные лучи. Зверь издал громкий рёв, сверкнул ярким светом, и молнией (даже быстрее!) бросился на солдата. Солдат хотел было дать дёру, но не успел. Зверь в миллисекнуду настигнул его, и с лёгкостью прошёл сквозь грозную машину. После этого солдат моментально почувствовал слабость, разум начал мутнеть, он мало понимал, что происходит вокруг. А зверь наблюдал, как робот, будто потеряв ориентацию в пространстве, зашатался, заходил из стороны в сторону. Сделал несколько шагов… и с грохотом рухнул на землю. И в этот миг в небе зажужжали двигатели шаттла. И перед людьми предстала картина — грозный робот, на которого возлагались большие надежды, неподвижно лежал на земле, а рядом с ним гордо восседал… горящий синим пламенем полупрозрачный зверь. Будто привидение с потустороннего мира. Он медленно поднял на железную птицу свой сияющий взгляд, после чего исчез, бесследно растворившись в воздухе.

— И где он делся?! — забеспокоился Леонид, приводя в действие оружие и рыская своими зоркими глазами в поисках зверя.

— У него есть такая способность: исчезать внезапно, — ответил Артём, второй пилот. — Но… он стал другим. Он… Он весь светиться. И я не уверен, тот ли это зверь. Может, это какое-то другое существо?

— Какое другое?! — воскликнул Леонид. — Это тот же зверь.

Только он, действительно, какой-то другой. В этот момент из пассажирского салона послышались крики и вспышки лазеров. Один из лучей неожиданно влетел в пилотную, и, пройдя кресло, насквозь прожёг грудь пилота. Леонида. Он и слова промолвить не успел, как его безжизненное тело поникло в кресле. Артём, хватая свой бластер, вскочил, чтобы узнать, что же там происходит. Но только он поднялся с кресла, как в дверях перед ним предстал ОН.

Лазурный полупрозрачный зверь. Глаза его сверкнули ярким светом, после чего он издал грозное шипение. Пилот быстро, насколько мог, навёл на него оружие… Но выстрелить не успел. Зверь бросился на него и провёл своей мощной лапой сквозь тело человека. И человек… безжизненно упал на железный пол машины. А зверь, бросив на Артёма небрежный взгляд, снова растворился воздухе… Не прошло и минуты, как железная птица с грохотом рухнула на землю. Неподалёку от грозного робота. В метрах ста от всего этого гордо стоял зверь. В обычном своём обличии — в материальном, а не энергетическом. Постоял он вот так недолго, гневно взирая на поверженных врагов, и тихо ушёл… …А в это время километрах в десяти от только что произошедшего беззаботно, топча землю своими железными ступнями, шагал ещё один робот. Внутри него находилась Марина, которая однажды чудным образом спаслась от неминуемой гибели от рук свирепого зверя. Она направлялась в лагерь, когда на её пути неожиданно возникло полупрозрачное существо, пылающее синим пламенем. Оно очень сильно напоминало девушке зверя. Оружие тут же было приведено в полную готовность, а существо цепко захвачено прицелом. Но зверь нападать не спешил. Его глаза сверкнули и он тихо, не спеша, сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую, после чего медленно направился к роботу. Марина тут же открыла по нему огонь. Ни один луч, попадавший в него, не наносил ему никакого вреда. Зверь продолжал медленно и важно идти, постепенно приближаясь к роботу. Девушка, не переставая стрелять, попятилась назад. «Кто же ты такой, что тебя лазеры не берут?!» — с большим волнением подумала Марина. Страх начал овладевать ею. Она не может уничтожить этого зверя. Лазеры стали против него бессильны. Надежда одна на броню. Она должны защитить её от когтей зверя. «Хотя можно попробовать улететь!» — мелькнула вдруг в голове красавицы. И двигатели, вмонитрованые в ступни робота, тут же пыхнули языками ярко оранжевого пламени. Робот резко взметнулся в вышину. Метров на десять. Затем Марина притормозила. Она хотела увидеть реакцию зверя. А зверь неподвижно стоял на земле и смотрел на машину. Марина этого не знала, но зверь не был удивлён этим ни капельки. Он просто-напросто взял и исчез…

И появился перед самым носом красавицы. Она тут же махнула рукой в попытке сбить зверя. Но железная рука лишь прошла сквозь его сияющее тело, будто по воздуху. Зверь остался на месте. Марина видела, как его светящиеся лапы прошли сквозь мощную обшивку робота. «Ну вот и всё!» — отчаянно подумала девушка, приготовившись к неизбежной участи. Голова зверя была прямо перед её лицом. Марина смело смотрела в глаза зверя, которые были от неё на расстоянии человеческой ладони. Они представляли собой два пятна, сверкающих белоснежным светом. Девушка не могла уловить их смысла. Не могла увидеть их выражения. Но она понимала, что в них было мало приятного… Из лап поползли энергетические когти и впились в нежное тело красавицы. Она не чувствовала этого. Она не почувствовала ни малейшей боли. Правда, её начала одолевать невыносимая усталость. Её хотелось упасть на землю, и заснуть крепким здоровым сном. И она заснула. Крепким здоровым сном. Последнее, что увидела красавица, это яркая вспышка глаз зверя. А после на её глаза навернулась тьма…

 

Нападение на лагерь

День близился к вечеру. В лагере, расположенном на краю крупного каньона, было тихо и спокойно. Здесь близко друг от друга стояло десять шаттлов. Некоторые из них были переоборудованы в целые лаборатории для изучения образцов растений и животных на месте.

Вокруг расхаживали человекороботы и охраняли лагерь от возможного нападения. Несмотря на исчезновение зверя, вероятность его нападения всё-таки оставалась. И никто не думал её исключать. За период его отсутствия было изготовлено ещё десять грозных машин. И уже пятнадцать роботов гуляло по планете. Восемь из них были в распоряжении данного лагеря, а семь остальных — в распоряжении другого, находившегося на расстоянии в сто километров. Небо затягивало грозными тучами, которые напрочь закрыли тёплое ясное солнце. На землю спустились сумерки. А где-то там, вдалеке, изредка сверкали молнии, сопровождаемые внушительными раскатами грома. Поднялся сильный холодный ветер и несколько похолодало.

— Дождь будет, — бодрым голосом заявил Ян Фёдорович, пристально вглядываясь в грозные серые небеса. — И, судя по всему, довольно сильный. Из небольших лесных зарослей, произраставших несколько поодаль, вдруг выбежал человек. Он пулей летел в лагерь. Первой его заметила Ольга Дмитриевна. «По-моему, это Денис», — подумала она, присмотревшись к нему. И тут же поспешила к одному из солдат, бесцеремонно выхватила у него бинокль и направила в сторону человека.

— В чём дело? — с некоторым упрёком в грубом голосе поинтересовался у биолога солдат. Его звали Костя. Среднего роста.

Худощавого телосложения. Отличался скверным характером. Было в нём какое-то лицемерие.

— Там человек, — кивком головы указала она на приближающийся объект. Бросив туда небрежный взгляд, Костя увидел бегущего в их сторону человека. И тут же связался с адмиралом. И пока он говорил с главнокомандующим, Ольга Дмитриевна увидела, что это действительно был Денис, молодой, подающий большие надежды биолог. Он белый, как смерть. И… он был ранен. Через всю правую щеку у него был сильный, кровоточащий порез. Женщине показалось, что он будто подхрамывает.

Вид у него был очень взволнованный. Даже испуганный. И её саму охватило какое-то предостерегающее беспокойство.

— Что случилось, Денис! — воскликнула она, когда парень подбежал к ней и рухнул на землю. — Где остальные? Он весь запыхался, и не сразу сказал то, что хотел.

— Они… погибли.

— Как погибли?! — воскликнула Ольга Дмитриевна. Эта новость для неё была, как нож в спину. — Каким образом?

— Там… Там… — обрывисто говорил Денис, указывая в сторону леса, — зверь.

— Что?! — беспокойство ещё больше охватило женщину. — З-ве-рь? — осторожно протянула она, будто боясь услышать ответ. Парень сделал пару вдохов, и выпалил:

— Зверь… Он один… Но он… Он… не такой.

— В смысле «не такой»?!!! — испуганно чуть ли не крикнула биолог. Тут послышались твёрдые шаги адмирала. Новость о появление зверя ошеломила его. Для него это было несколько неожиданно. Хотя вероятность сохранялась всегда. Он спешил к молодому биологу, чтобы из первых уст услышать о том, что же произошло и почему он вернулся один. Но не успел он и слова вымолвить, как его пристальное внимание было притянуто другим. Из дальнего леса, откуда прибежал Денис, вышли звери. Они грациозно двигались в сторону лагеря. Их было около двадцати. Впереди всех, играя своей рельефной мускулатурой, гордо шествовал зверь, значительно крупнее своих собратьев. Ольга Дмитриевна приметила, что он был несколько крупнее даже своих белоснежных собратьев, живущих в условиях вечной мерзлоты. Но не только это отличало его от остальных. У него одного шерсть свисала с носа так, будто это были густые роскошные усы, которые развивались под порывами холодного ветра. Наверное, это был вожак. Не иначе. Он был спокоен. И его спокойствие распространялось на всю стаю, нога в ногу следовавшей за ним. И никто не выбегал вперёд его. Все оставались за его мощной спиной, ведомые им на битву с человеком.

Каждый их широкий шаг постепенно уменьшал то приличное расстояние, которое разделяло их с лагерем. Их шаги были твердыми и уверенными.

Они будто знали, на что шли. И уж точно не на погибель. Они реально что-то задумали. Но что? Для человека это пока оставалось загадкой, ответ на которую ему хотелось бы знать уже сейчас. Пока зверь далеко. Единственное, что могли сделать люди, это приготовиться к надвигающемуся бою.

— Ты же сказал, что он один, — тихо промолвила женщина-биолог, охваченная страхом.

— На нас напал только один. — В голосе Дениса также слышался страх. Он видел, как зверь расправился с его группой. Он сделал это быстро, ловко, без жалости. Никитина удивляло и в то же время очень беспокоило появление зверей на открытой местности, где они были, как на ладони перед снайперами, находящихся в шаттлах. В лесах его прикрывали ветви деревьев, мешая солдатам вести прицельный огонь. А здесь… А здесь не что не могло его укрыть. Адмирал знал, что звери это знают. Но, тем не менее, они вышли. Что же они задумали? Всё его внимание было сосредоточено на них. На этих коварных и свирепых зверях, пришедших с одной единственной целью — уничтожить человека. Он почувствовал, что его охватил страх. Неожиданное появление зверя довольно сильно пугало его. Но стоять и наблюдать за тем, как звери довольно быстро приближаются к лагерю, адмирал не собирался. Надо было что-то делать. И он делал.

— Шаттлы в воздух! Быстро! Всем остальным быстро вовнутрь! — скомандовал адмирал. — Роботам занять боевые позиции. Вести обстрел зверя с земли. Мы будем вести обстрел зверей с воздуха.

— Адмирал! — схватил того за руку Денис. — У вас ничего не получится. Они другие. Мы обречены.

— Быстро в шаттл! — крикнул в ответ Никитин, затем схватил парня за плечо и толкнул в сторону машины. — Некогда болтать. Там всё расскажешь. Шаттлы запустили двигатели и через пару секунд были готовы к взлёту. Когда за последними людьми захлопнулись двери, они дружно, один за одним взметнулись в воздух и направились навстречу зверю. Человекороботы, ступая по земле тяжёлыми ступнями, вслед за железными птицами, активировав все свои бластеры, направились навстречу зверю. И тут из всех динамиков прозвучал приказ адмирала:

— Открыть огонь по зверю. Стрелять на поражение. И лазеры тут же начали со свистом рассекать воздух. И с высоты, и с земли. Огонь вёлся не переставая. Никто из солдат не отпускал курка своего бластера. На зверей посыпался шквал лазерных лучей. Но не успел и первый луч долететь до цели, как звери вдруг так резко, совсем неожиданно изменили свой облик. Каждый из них как будто пыхнул лазурным пламенем, а их тела стали полупрозрачными. И лазерные лучи были для них совсем не опасны. После попадания в фантома, он мигом им поглощался. И фантом продолжал идти дальше, как ни в чём не бывало.

— Чё за фигня? — злобно воскликнул Валик, невысокий солдат тридцати лет. — Лазеры его не берут! — И дальше продолжил стрелять с ещё большим упорством.

— Они действительно другие! — обеспокоено протянула Ольга Дмитриевна, видя, что звери стали неуязвимы. Оружие не могло причинить им никакого вреда. Лазерные вспышки продолжали беспрерывно сверкать, но всё безуспешно. Зверь оставался целым и невредимым.

— А я говорил, — воскликнул Денис, состояние которого было уже близко к паническому. — И шаттлы нам не помогут. Эти звери спокойно могут проникнуть сюда.

— Каким образом? — бросил адмирал.

— Не знаю. Но в нашем шаттле он появился неожиданно. И это при том, что мы были в воздухе. Мы пытались улететь. В этот миг один из человекороботов, видя бесполезность бластеров, выхватил один из своих огромных ножей и метнул его в бегущего на него зверя. Но острое лезвие холодного оружия беззвучно пролетело сквозь светящееся тело фантома, не причинив ему и малейшего вреда.

Он как бежал, так и продолжал бежать. Даже скорости не сбавил. И все люди, находящиеся в шаттлах, видели, как этот зверь подпрыгнул и с лёгкостью пролетел сквозь грозного робота (прошёл, как привидение сквозь стены). После удачного прыжка зверь приземлился на мягкую траву, резко развернулся и бросил свой гневный взгляд на одну из железных птиц, ведущих шквальный огонь по его собратьям. А робот зашатался, будто потерял координацию в пространстве, и с грохотом рухнул на землю. Зверь бросил на эту груду металла небрежный взгляд, и снова перевёл его на уже примеченный шаттл. И тут зверь плавно растворился в воздухе. Это явление было не ново для человека. Это нисколько его не удивило. Сколько раз он был свидетелем внезапного исчезновения зверя и появления его в другом месте. Но то, что случилось позже, повергло всех в шок. Один из шаттлов, непрерывно ведя отчаянный огонь по лазурным фантомам, рыскающих по земле и с лёгкостью уничтожающих грозных роботов (их осталось всего двое), вдруг резко пошёл на снижение, с каждой секундой увеличивая скорость падения. Из машины сквозь толстенный металл выплыл фантом и плавно вернулся на землю. А где-то там поодаль, проделав в земле глубокую борозду, рухнула железная птица. От этой картины у Никитина ком к горлу подкатил. Ему впервые в жизни стало страшно. Враг неуязвим. Он умеет проникать сквозь преграды. И ты ничего не можешь с этим сделать. Не можешь защититься. Адмирал смотрел на упавший шаттл, отчаянно надеясь, что сейчас дверь откроется и кто-то выйдет из поверженной машины. Но так никто и не вышел.

— Они все погибли. Все до единого. Как и люди, находящиеся внутри роботов. — Денис бросил безмятежный взгляд на последнего человекоробота, который продолжал отстреливаться от приближающегося зверя. Денис говорил тихо и спокойно. Паника куда-то бесследно исчезла. Видимо, парень смирился со своей судьбой. Наверное, он понял, что зверь достанет его везде, где бы он ни находился. Хотя, возможно, космические ковчеги для пылающих фантомов пока ещё остаются недосяжны. — Каким-то образом они могут проникать сквозь материю, — продолжал он. — Мне кажется, что они высасывают энергию из человека. Нам от них уже не спастись. Шаттлы нас не укроют. Когда зверь прыгнул на последнего робота и с лёгкостью прошёл сквозь него, адмирал резко крикнул:

— В космос. Быстро улетаем в космос.

— А они? — обеспокоенно промолвил пилот, жестом руки указывая на валяющихся роботов.

— Им уже не поможешь! — грубо ответил Никитин. — Бери курс в космос. Главное, попасть на корабль. А там решим, что будем дальше делать. Второй шаттл неожиданно пошёл на снижение. И перед самым его столкновением с землёй из него, сквозь мощную обшивку, выпрыгнул зверь и плавно приземлился на мягкую траву, которая от его прикосновения ни капельки не пошевелилась. Как будто это был не зверь, а привидение. Хотя в какой-то степени это вполне могло быть именно так. В данный момент зверь был бестелесный. Сейчас он являл собой форменный сгусток чистой энергии, которая могла проникать сквозь любые материальные предметы, если в них будут находиться хоть малейшие микротрещины или микрощели, а сквозь металл — так и подавно.

— Быстро в космос. Без разговоров. А то и мы сейчас окажемся на их месте, — резким движением руки указал адмирал на только что упавший шаттл. Вожак взглянул на железных птиц, которые стремительно улетали всё дальше и дальше в небесную фиолетовую даль. Его глаза ярко сверкнули, после чего раздался его гневный рёв, долетевший до самых краёв небес. Звери один за одним плавно растворились в воздухе. И только вожак остался на месте, вернув себе материальный облик. Он наблюдал. Наблюдал за тем… как падают железные птицы.

— Нам не уйти от них, — промолвил Денис. И посреди салона неожиданно сверкнуло лазурное пламя, вмиг приняв очертания зверя. Его глаза сверкнули ярким светом, ослепив всех внезапной вспышкой. Адмирал прикрыл глаза ладонью, а когда открыл, увидел вокруг себя безжизненные тела. Зверь стоял прямо перед ним и взирал на него светящимся взглядом.

— Кто же ты такой? — изрёк Никитин. Он действительно хотел бы это знать. Скольких особей этого зверя было изучено! Но никакого намёка на его необъяснимые с точки зрения науки способности. Как он это всё делает? Это… уму непостижимо. «Надо было уходить с этой планеты, — вдруг мелькнула мысль в голове адмирала. — Надо было слушать Святослава». Зверь не спешил наступать. Он ходил из стороны в сторону, будто игрался с человеком. Он не обращал внимания на то, что шаттл падает, стремительно приближаясь к земле.

— Чего же ты ждёшь? — гневно бросил Никитин. — Не тяни! Делай своё дело. Зверь тут же приобрёл свой материальный облик, издал холодящий кровь рёв, и молнией бросился на человека. Ещё в прыжке он выпустил свои острые когти, и, достигнув свою жертву, безжалостно провёл ими по её шее, оставив четыре глубоких пореза. Пореза, не совместимых с жизнью. Адмирал судорожно схватился за горло, отчаянно пытаясь остановить потоки хлынувшей крови, после чего упал на колени. «Зря ты не послушал свою женщину», — прозвучало в его голове, после чего на глаза спешно навернулась тьма, сквозь которую человек заметил лазурное пламя… …Айрон выпрыгнул из шаттла перед самым столкновением с землёй, мягко приземлившись на траву. Он не стал брать энергии адмирала. Она была слишком тёмная и могла нанести ущерб его тонкому телу. Она не придаст ему сил, а только поглотит его, отчего зверь станет слабее.

Поэтому он решил уничтожить этого человека обычным способом. Бросив свой сиящюий взгляд на груду металла, он посмотрел на Эйзион-Лана, вожака, гордо стоявшего в лучах дневной звезды, ясно сияющей в чистом фиолетовом небе. Грозовые облака вмиг рассеялись.

Это Свет-Лана выказывала радость от победы своих верных хранителей над человеком. Хранители чувствовали это. Чувствовали её радость. Её позитив. Её бурлящую светлую энергию. И от этого их тела и разум становились ещё более сильнее. Густые усы вожака так и продолжали развиваться под порывами уже тёплого ветра. Эйзион-Лан взирал на Айрона довольным и благодарным взглядом. И тут он ему кивнул, мол, ты справился с задачей. Айрон кивнул в ответ, в знак того, что принимает благодарность от мудрого и уважаемого лана. После чего он неспешно засеменил в сторону леса.

 

Семейные ценности

Айрон спешил в своё логово. Он всей своей светлой душой хотел увидеть своих любимых детей, которыми его одарила Сиерра. Она с нетерпением ждала его возвращения, заботливо играясь с детёнышами, которые ни секунды не могли усидеть на одном месте. То играться начнут, хватая друг друга за пышные хвосты. То на мамку залазить и прыгать с неё на землю, спеша снова взобраться на мощное и тёплое тело матери. Сиерра нисколько не противилась этому действу. А даже наоборот, от этого ей было очень приятно. Ведь по ней бегали две маленькие жизни, любование которыми доставляло любящей и заботливой матери неописуемое удовольствие. И рождало в её сердцах необъятное чувство радости и счастья. Для Сиерры, как и для любой другой самки хранителей, это было поистине чудо. Реальное чудо. Непоседливые дети, брат и сестра, гоняли по пещере, как заведённые. И постоянно норовили выскочить из пещеры на свет Свет-Ланов. Но этого никак нельзя допустить. Пока нельзя. Мать с заботой отгоняла их от выхода и снова гнала их вглубь пещеры. В их доме, на их прекрасной планете, появился человек, который бесцеремонно возжелал его захватить. И, несмотря на то, что хранители оказались гораздо сильнее, проворнее и умнее инопланетного существа, они всё же погибали в боях с ним. А детёныши (всего-то три недели от роду) могли стать лёгкой добычей для человека. Они могли стать жертвой смертоносных световых лучей, исходящих из железных птиц, в которых прячется коварный инопланетянин. Они ещё не знают Жизни, не знают Истин. У них нет знаний, которые помогают хранителям оберегать жизнь планеты и себя.

Но это всё впереди. Дети познают всё это. Ибо они пришли в этот мир ХРАНИТЕЛЯМИ. Просто они ещё совсем маленькие… Айрон был уже близок. Он спешил к семье. К Сиерре и детям. Сиерра это чувствовала. Она чувствовала, что муж уже рядом. Он возвращается с очередной битвы с человеком, в которой хранители одержали новую победу. Айрон и Сиерра были очень молодой парой. А дети, которых они привели в этот прекрасный и гармоничный мир, были их первым выводком. Родились мальчик и девочка. Зэйон и Мирайа. Зэйоном звали отца Айрона, которым сын очень гордился. Он спас столько жизней на планете, что от такого количества можно прийти в неописуемое восхищение. И его подвиги, его заслуги однажды сделали его ланом стаи. (Если перевести это на язык человека, то это что-то вроде вожака стаи, его предводителя). Хранители тогда начали называть его Зэйон-Лан. Он заслужил большее уважение Свет-Ланы, богини той цветущей жизни, среди которой они живут и которую доблестно оберегают. Окончание «Лан» значило у зверей «Избранный», «тот, кто своей мудростью и смелостью получил право вести стаю».

Но… власти (в человеческом понимании) как таковой не было. Да, лан-вожак был главный в стае. Его все слушали, к нему прислушивались. Ибо ему открывались гораздо большие знания, гораздо большие истины, нежели те, которыми владели рядовые хранители. Но, по большей части, лан — это был тот, с помощью которого душа планеты могла говорить со своими хранителями, на некоторое время вселяясь в его могучее тело, тем самым материализуясь в нём.

Хранители, конечно же, могли сами контактировать со Свет-Ланой, на время покидая своё тело. Да и потом, они прекрасно чувствовали ЕЁ волю, и были рады её выполнить. Но иногда Свет-Лана сама хотела говорить с ними. Именно для этого она выбирала тело и разум, который сможет принять её безграничную светлую душу. И однажды её выбор пал на Зэйона. Со временем у него выросли так называемые усы, знак отличия лана. За это Айрон гордился своим отцом. Он смотрел на него с благоговением. Возможно, и он когда-нибудь заслужит такую привилегию и станет ланом. А может быть, даже Великим Ланом. Правда, это не было целью хранителей. Их миссия заключалась в том, чтобы хранить, оберегать ту богатую и красивую жизнь, которая бурно цвела на планете, и приводить в этот мир новую жизнь. И за это каждый зверь чувствовал искреннюю благодарность Прекрасной Свет-Ланы, чувствовал ЕЁ любовь и уважение. И это придавало им много сил и просветляло их «необъятный» разум и широкую душу. Ведь именно благодаря всему этому, зверь ещё в глубокой древности смог развить в себе огромное множество способностей, некоторые из которых помогают ему сегодня биться с инопланетным захватчиком, прибывшем из далёких звёзд… К сожалению, Зэйон-Лан «правил» (вёл стаю) не долго. Ибо пришли люди. И совсем немного времени назад он погиб. В битве с человеком. Своим мощным телом от лазерного луча он прикрыл Айрона, своего собственного сына, который бок о бок бился с ним в том бою.

Но тогда он спасал не только сына, а и будущего отца, ибо Сиерра в то время уже носила «под сердцем» две совсем маленькие жизни…

Айрон знал, что его отец ушёл в Высший Мир. И его дух всегда находится рядом с ним и оберегает его. Айрон знал, что отец может переродиться и вернуться в их мир. Но сейчас его рядом не было. И его не хватало ему. Ему часто хотелось, чтобы отец был рядом. В материальном теле. Мирайа… Имя Мирайа очень нравилось Сиерре. Ещё до рождения она решила так назвать свою дочь. Она уже тогда знала, кого носит. Айрон ничего не имел против. Это имя ему и самому нравилось. Красивое.

Милозвучное. Приятное. Светлое. И появилась на свет прекрасная Мирайа… Айрон был близко. И чем ближе он был к своему логову, тем больше появлялось у него сил, а скорость передвижения увеличивалась с каждым шагом. Он очень любил Сиерру. И уже жизни без неё он не представлял. Поэтому-то он строго-настрого запретил ей выходить из пещеры до тех пор, пока он не вернётся. Он очень любил своих детей.

Порой, ему казалось, что даже больше, чем Сиерру. Правда, ей в этом он не признавался. Нет, она нисколько бы не рассердилась. И ни капельки бы не обиделась. И он прекрасно знал это. Она бы даже обрадовалась такому явлению. Восхитилась. Ибо в их жизни это нормально. Но он молчал. Ведь он всё равно любил её больше жизни и ценил, как воздух, воду, дневную звезду и землю. Айрон всё своё свободное время проводил с Зэйоном и Мирайей. Он очень любил с ними играть. А они любили играть с ним. Порой, они бегали с отцом на перегонки. (Правда, делали звери это в ночное время, пока люди, прячась от них в железных птицах, дожидались рассвета и возобновляли охоту). Айрон часто подавался, давая детям прийти к тому или иному дереву или камню первыми, отчего они издавали довольное мяуканье, мол, папку обогнали. Ему доставляло огромное удовольствие видеть их счастливые и светящиеся лица. Но, порой, Айрон и малейшего шанса не давал им на выигрыш. Чтобы не расслаблялись… Затем он ходил с ними к небольшому водопаду, где детвора в волю могла поплюхаться в его прохладной и живительной воде. Пару раз он водил их к нему даже днём. Правда, он был не сам.

С ним тогда с огромным удовольствием ходила Сиерра, а также Ийон и Мэйрон. Это на случай, если их вдруг обнаружат люди (ведь помимо шаттлов по их земле уже шастают роботы) и им надо будет спасать детей. И чем больше взрослых хранителей, тем больше вероятности их спасения в случае опасности. Ийон с Мэйроном согласились сразу. Они понимали, что детям нужен дневной свет. Не только же ночью им гулять. А то привыкнут… И вот в один из таких совсем недавних походов к водопаду в его холодных брызгах под тёплыми лучами дневного светила плавно вырисовывалась полупрозрачная радуга. Зэйон и Мирайа с большим вниманием рассматривали её, ибо такая красота предстала перед их любопытными глазёнками впервые. Мирайа даже отчаянно, но с весельем и игривостью, с детским задором пыталась поймать её. Это заставило Айрона улыбнуться. Ведь его дочь, пытаясь поймать эту неуловимую радугу, только лишь плюхнулась в воду, обдавши брызгами довольного отца, а вместе с ним и мать, которая тихо зашипела. Нет, она не злилась на непоседливую дочь. Разве можно злиться на это чудное создание? Это было просто от неожиданности.

Сиерра немного задумалась, погрузившись в себя, а тут на тебе — холодные брызги резко вернули её к красивой реальности… Мирайа неспешно подплыла к берегу и вышла на сушу. Она стряхнула с себя воду и, подойдя к матери, нежно потерлась об её изящные лапы. Сиерра с любовью посмотрела на неё, после чего устремила свой взгляд на Зэйона, который вместе с Айроном игриво плавал в речной воде, будто пытаясь уплыть от отца. Но тот постоянно догонял его, не давая отплыть от него далеко. А когда Зэйон, наконец-то, вышел на берег, он погнался за красивой бабочкой, ловко размахивающей своими роскошными восхитительно разукрашенными крыльями. Айрон бросился за ним и вернул обратно. Пора возвращаться в пещеру.

— Когда же мы сможем свободно передвигаться по своей земле? — с печалью в голосе промолвила Сиерра обратной дорогой. Присутствие человека ей уже несколько поднадоело.

— Не долго. Совсем недолго, — ответил ей Айрон. — Когда мы завершим переход, мы раз и навсегда изгоним человека из нашего дома.

Надо только немного потерпеть.

— Скорей бы уже, — отчаянно изрекла самка. — Если бы мне можно было, я бы сделала переход вместе с тобой, Айрон, и уничтожила бы пару людишек, — с некоторым гневом продолжила Сиерра. — Хотела бы я видеть его перепуганный взгляд, когда он увидит перед собой резкую метаморфозу.

— У тебя сейчас дело по важнее этого, — с заботой заметил Айрон. — Наши дети. А с человеком позволь разделаться нам. Надо сказать, что Айрон боролся с человеком не только ради Свет-Ланы, но и ради Сиерры и своих детей. Именно это придавало ему сил и уверенности в победе. Свет-Лана знала это. И была очень рада этому. Айрон — хранитель жизни, а это значит, что он должен оберегать любую жизнь. Будь то планета, какой-либо зверь… или его родная, дорогая ему семья…

И вот Айрон влетел в пещеру. Наконец-то, он дома. Сиерра издала довольное мурлыканье, выражая таким образом радость его желанному возвращению. А дети, непоседливые Зэйон и Мирайя, обгоняя друг друга, бросились встречать папку. Подбежав к нему, они игриво начали тереться об его мощные лапы, от чего у Айрона в груди усилилось необъятное чувство счастья. Он чувствовал их приятное тепло, от которого израсходованные на переходы силы постепенно начали восстанавливаться. Правда, этого было мало. Ему необходимо было поспать. Набраться новых сил. Хранитель неспешно направился к Сиерре, а его детёныши, не отставая ни на шаг, хватали своими маленькими лапками грозного отца за хвост. Подойдя к самке, он нежно потёр её нос своим, и прилёг рядом с ней. Переходы в энергетическое состояние и обратно забирают много сил и энергии. И эти потери ему необходимо восполнить. Детёныши умостились рядом с ним, крепко прижавшись к его могучему телу, и заснули вместе с ним. Сиерра с любовью посмотрела на эту умилительную картину. Снова послышалось её довольное мурлыканье. Она тихо легла рядом со своей семьёй и медленно заснула.

 

Марина

Марина, наконец-то, пришла в себя. Она медленно приоткрыла веки.

Яркий солнечный свет тут же ослепил её. Но через пару мгновений девушка к нему привыкла, и узрела в вышине, на фоне ясных фиолетовых небес, роскошные ветви деревьев, безмятежно развивающихся на ветру.

Её уху донеслось тихое журчание воды неспешно текущей неподалёку реки. Марина была слаба. Чувствовалось небольшое головокружение. Тем не менее, она нашла в себе силы, чтобы приподнять голову и, насколько возможно, осмотреть всё вокруг. И первый, кто попал в поле её зрения, был зверь, который внимательно и с интересом смотрел на неё. Красавицу охватило сильное беспокойство, отчасти даже страх.

Она тут же забыла о своей слабости, вскочила на ноги и попятилась назад. Но зверь не двинулся. Он продолжал смотреть на женщину. И он… чувствовал её страх… Девушка всмотрелась в его глаза. Насколько она могла понять, его взгляд не был гневным. В них не было ни капли злобы. Они излучали доверие, доброту, и… простое любопытство. Но это нисколько не убавило её страха перед грозным и в то же время величественным зверем. Он мог проявить свою хитрость, как уже бывало не раз. Чтобы усыпить её бдительность, вызвать её доверие… а затем неожиданно так взять и напасть, не дав ей шанса спастись. Марина боялась зверя.

Она продолжала чувствовать к нему страх и постепенно отступать. Но одновременно с этим девушка ловила себя на мысли, что он прекрасен.

Жестокий, безжалостный, грозный… Но прекрасный. Его гладкая шерсть сверкала в лучах дневного светила, которые пробирались сквозь густые ветви древесных гигантов. Он был красиво сложен. Он был силён. Это чувствовалось сразу. И свою силу он всегда использовал разумно. Он не злоупотреблял ею. Вот и сейчас, заведомо зная, что он гораздо сильнее человека, он даже не думал нападать на бедную, перепуганную и безоружную женщину. Но это знал только зверь. Девушка видела в нём опасность. И в её голове крутилась мысль о том, что он, несмотря на свой добродушный и в какой-то степени даже невинный вид, может в любую секунду броситься на неё. А с его когтями она была уже хорошо знакома. На её глазах от них погиб её отряд. Она помнила эту ужасную картину так чётко, как будто это случилось буквально вчера. И это внушало ей страх. Страх перед зверем, который с величественным видом находился сейчас перед ней. В силу этого Марина осторожно, без резких движений, сделала ещё пару шагов назад. Ведь если зверь бросится на неё, она уже ничего не сможет сделать. Она попытается убежать. Но зверь обязательно догонит её. И от этого её сердце застучало с такой скоростью и силой, что каждый его стук слышался в её голове. Девушка сделала ещё два шага назад.

— Не бойся его! — вдруг послышался за спиной человеческий мужской голос, который звучал ровно и… несколько мелодично. Он раздался так неожиданно, что Марина аж вздрогнула и резко обернулась. И тут же ахнула от удивления.

— Святослав! — медленно и равномеренно протянула она. — Каролина! Каролина прямо сияла. Она прекрасно выглядела. А полные сияния её выразительные глаза излучали немеркнущий жизненный свет. Прямо ангел небесный… Благодаря заботам Лады, девушка быстро оправилась от полученных травм, от которых не осталось и следа. И вот вся такая сияющая она предстала перед Мариной.

— Да, это мы, — нежно ответила Каролина, и на её изумительном лице расцвела лучезарная улыбка.

— Но… — Марина бросила осторожный взгляд в сторону зверя. К своему огромному удивлению она его не обнаружила. Зверь тихо исчез.

— Но как? Нам сообщили, что вы погибли во время побега! Что ваш шаттл разбился! И зверь… А может быть, это я… От таких волнений у девушки сильно закружилась голова. Вокруг всё поплыло. И она начала падать. Её заботливо подхватил Святослав и осторожно положил на мягкую траву. Когда Марина взглянула на него, он успокоил её.

— Не переживай! — сказал он, будто зная, чем она хотела завершить свою реплику. — Ты жива. Марина молчала. Она прекрасно слышала его слова. Но ничего не ответила. Перед глазами ещё всё плыло. И она устремила свой лазурный взгляд ввысь. Она смотрела на раскачивающиеся верхушки деревьев, в далёкие аметистовые небеса, будто хотела там что-то, или кого-то, увидеть.

— Последнее, что я видела, — продолжала свою речь красавица, — это морда зверя… пылающая синим пламенем. И его глаза, сияющие белым светом. А потом… темнота. Марина закрыла глаза, вспоминая эту картину. Она видела её четко.

В мельчайших подробностях. Перед ней стоял тот яркий взор зверя. И тут девушка резко подняла веки, и вопрошающе посмотрела на Святослава.

— Мне надо о многом вас спросить.

— Спросишь. Ты получишь ответы на свои вопросы. — Мелодичный голос Каролины звучал нежно и заботливо, а на её лице светилась добрая, лучезарная улыбка. Да и ото всей красавицы исходило какое-то лёгкое свечение. То ли это была игра света, ибо девушка стояла в лучах дневного светила, то ли свет действительно исходил от неё. Но Марина диву дивилась такому чудному явлению. — А сейчас тебе надо набраться сил. — И Каролина своей ладонью нежно провела по её волосам. — Лада поможет тебе.

— А кто это Лада?! — изумлёно спросила Марина. Она не совсем понимала, что же тут происходит.

— Она чудесный лекарь, — ответил Святослав. — Она быстро поставит тебя на ноги. В этот миг совсем незаметно из-за ближайшего дерева появилась крылатая вила, и тихо направилась к людям. Правда, это была не Лада.

Она была такая же высокая и пышногрудая. Её изящное, стройное тело прикрывало лёгкое белоснежное платье. Локоны её светлых волос ниспадали ей аж до самой спины, а на голове в лучах дневного светила игриво сверкал золотой пояс. Дева была такая же прекрасная, такая же божественная. Но её светлый лик был другой.

— А где Лада? — была удивлена Каролина.

— Она говорит со Свет-Ланой, — будто милозвучная песня, прозвучал голос вилы. — Меня зовут Прия. Я помогу вашей подруге. Она присела у изголовья Марины и приложила свои ладони к её голове.

— Кто вы? — продолжала удивляться Марина. Она не могла толком рассмотреть красавицу. Она видела только лишь её лицо. И добрые глаза, сверкающие нереально аметистовым светом.

— Тихо! Успокойся! Не волнуйся! — говорила вила. — Сейчас ты уснёшь и тебе присниться красивый сон.

— Я не хочу спать! Но Прия не обращала внимания на её слова. Она прикрыла свои глаза и её ладони вдруг засветились.

— Я не… хо… чу… Марина заснула. А Прия продолжала держать её за голову. Но вот свечение исчезло и вила открыла глаза.

— Перестарался Эйрон, — промолвила она, но в её голосе не звучало ни капли упрёка. Она просто констатировала факт. — Но мы быстро поставим её на ноги. — Она не сказала «Я». Потому, что, когда одна вила кого-либо исцеляет, в этом благородном действе принимают участие все крылатые девы, живущие в Мире. Ведь чем больше существует в Мире вил, тем больше целебных сил имеет каждая из них, ибо вся их раса питает каждого своего индивида, а каждый индивид питает всю свою расу. И в этом заключается их Сила Вил.

 

Маринов сон

Марина лежала на мягкой душистой траве в тени могучего развесистого древа. Было раннее утро. За горизонтом постепенно появлялось пробудившееся дневное светило, всё ярче и ярче освещая величественный лес. Где-то неподалёку слышался звон быстротечной реки, шуршанье веток, среди которой, не спеша, прогуливался небольшой ветерок, и тихое перешёптывание зелёной травы. По яркому, насыщенно фиолетовому небу плыли белоснежные облака, очертания которых кого-то или что-то напоминали. Например, Марина видела в них разнообразных земных зверей, о которых читала информацию на корабле. В некоторых она усматривала разного рода крылатых птиц, и даже насекомых. Совсем немногие облака напоминали морские волны, а те, что были подальше, совсем далеко, создавали иллюзию тянущейся цепочки гор с заснеженными вершинами. А вот вдруг показалось огромное облако, которое своими очертаниями напомнило девушке летящего дракона. Она немало пересмотрела картинок с таким мифическим созданием и немного представляла себе, как он выглядел в поверьях древних людей. Всё при нём: и крылья, и хвост, и массивная шея, в окончании которой красуется голова змея, от носа которой извиваются усы… Облако постепенно прошло. Марина, восхищаясь им, долго провожала его взглядом… И когда оно скрылось в небесной дали, Марина поймала себя на той мысли, что ей приятно здесь находиться. От вида невиданных красот в груди происходило что-то непонятное. Какое-то приятное щекотание. Это, наверное, от счастья. От неимоверной возможности зрить всю ту пышную жизнь, которая цвела буйным цветеньем вокруг неё. Всё выглядело спокойно, умиротворённо. Но всё это вызывало в душе красавицы фантастический восторг, бурю эмоций, неподдающихся никакому описанию. Всю свою жизнь с самого рождения она провела внутри безжизненного металла, где поддерживалось некое подобие жизни. Но только лишь подобие, которое не может ни коим образом сравниться с настоящим, гармоничным дыханием ЖИЗНИ. Живой Жизни! Которую вокруг наблюдала Марина своим восхищённым лазурным взглядом. Как бы ей хотелось здесь остаться и жить!!! А что это вдруг появилось там вдалеке? Что-то крупное, похожее на большую птицу, гордо планирующую на своих широких крыльях высоко в небе. И вот она приближается.

Марина могла рассмотреть её. Правда, настолько, насколько позволяло расстояние. Это была красивая, величественная птица насыщенно синей окраски. Её распушённый хвост, раскрытый веером, обладал фиолетовой окраской. А на затылке и мощных крыльях чудо-птицы виднелись волнистые штрихи оперения. Это, пожалуй, всё, что смогла рассмотреть девушка. Если бы она была знакома с этой небесной красавицей, она бы сразу узнала в ней Милайю. Прекрасную, величественную птицу, которая когда-то на своих крыльях отнесла Святослава в пещеру Лады, где находилась дорогая ему Каролина. Но Марина не знала этого. Поэтому она увидела в ней просто чудесное, фантастическое создание небес и восхитилась ею. И вот чудная птица, пролетев над ней, начала неспешно удалятся, устремившись по направлению ветра, по направлению течения облаков.

Растворилась она вдалеке быстро, будто её и не было.

Но Марина знала: она была и она есть… Среди богатой и разнообразной жизни планеты. Когда чудо-птица пропала в небесной дали, слуху Марины донёсся слабый шелест веток. И чутье ей подсказало, что это не ветер гуляет.

Она обернулась и её светлый взгляд привлёк небольшой зверёк, ловко перелетающий с дерева на дерево. И вот он затерялся среди отдалённых деревьев. Но, как бы на смену ему, появился второй зверёк, который спешно двигался в том же направлении, что и его сородич. И через пару мгновений он также растворился в рокошных ветвях могучих деревьев. И опять шуршанье веток — появился третий зверёк. Но он не сразу последовал за своими собратьями. Он остановился. Как раз на том дереве, под которым, любуясь окружающими её красотами, лежала Марина. Она прекрасно видела эту восхитительную зверушку, а зверушка прекрасно видела её. Марина невольно расцвела в искренней улыбке, и ловко перевела своё молодое тело из лежачего положения в сидячее.

Зверёк без боязни спустился на землю и подошёл к девушке так близко, что протяни она руку, с лёгкостью достала бы его своей нежной ладонью. Это был небольшой зверёк размером с земную белку. И был обладателем такого же пушистого хвоста, как у неё. Правда, окраска его была несколько иной. Его пушистая шубка была коричневого цвета, а грудь, живот и кончик хвоста — белыми. Своими глазёнками-пуговками он доверчиво смотрел на девушку. Добрый взгляд зверька излучал любопытство. Наверное, он никогда не видел человека. И ему было интересно, что же это за чудо такое. Марина, продолжая сиять в своей лучезарной улыбке, осторожно поманила любопытное создание к себе. Но в ответ на это зверёк попятился назад, ловко взобрался на соседнее дерево, и продолжил свой путь, постепенно исчезая в направлении своих предшественников… «Испугался!» — немного разочаровано подумала Марина, провожая его взглядом. Когда зверёк исчез совсем, она поднялась, вдохнула на полные груди чистый воздух, и, будто грациозная кошка, потянулась в высь. И после этого красавица направилась к реке, к той самой, которая текла неподалёку. Она была здесь впервые. Но она прекрасно знала, куда ей следует идти. И вот она шла. Шла и ощущала ту чудесную жизнь, которая её окружала.

Вон по небольшой полянке пробежал красивый серый зверёк с длинными ушами. А вот почти рядом с ней промчался крупный, как показалось девушке с ходу, кабан. Может, здесь он имеет другое название, но он уж очень сильно похож на земного кабана. Да и повадки были те же: он прямиком направился к одному из произрастающих могучих деревьев и тут же начал рыхлить землю. «Наверное, что-то ищет», — подумала Марина и продолжила свой путь. А где-то вдалеке к реке мчалась стая серых довольно крупных зверей, среди которых присутствовали и детёныши, которые вместе со своей стаей спешили на водопой. Впереди всех бежал самый крупный, самый сильный зверь.

Несомненно, это был вожак. Это были каниусы. Марина сразу узнала их. И зная их свирепый нрав, она ни сколько не испугалась их появления. Она смотрела на них, как на старых знакомых. И вот девушкау реки. "Боже! — воскликнула она. — Как же тут красиво!" Какие тут живописные берега, берега, перенасыщенные красотой!!! Хотя красота перенасыщенной не бывает, её не бывает много. Её всегда в меру. Просто на этих берегах природа распустила свои пышные, густые волосы. А что творилось на этих берегах!!! Великое разнообразие животного мира планеты. Всех не перечислишь. Их было много. Очень много. Казалось, здесь собралось всё население шикарного леса. И как интересно было за всем этим наблюдать! Глаз нельзя отвесть. Бурлящая жизнь у реки притягивает, как магнит, и восхищает. Восхищает снова и снова. Каждый зверь был забавен по-своему. Марина не знала, как кого называть. Но на всё это разнообразие жизни она взирала с огромным удовольствием. И среди него девушка увидела прыгающих мышев, ходячие крепости, и, конечно же, каниусов, встретившихся ей по дороге к реке. Особенно ей понравились их детёныши, поведение которых вызвало на её красивых устах светлую улыбку. Как забавно они барахтались в воде, обдавая других животных, находящихся с ними поблизости, прохладными капельками кристально чистой воды. Каниусики были довольно забавны. Они выбегали на сушу и продолжали свои детские игры: прыгали друг на друга, сбивали с ног, перекатывались со спины на живот и с живота на спину, и снова спешили к воде, где возобновляли своё непоседливое барахтание в речной воде.

Родители же этих неугомонных детёнышей сидели на берегу и приводили себя в порядок, то есть чистили свою шерсть, придавая ей и без того сияющий блеск… — Как же прекрасен этот мир!!! — вслух воскликнула Марина, уже не в силах держать эмоции внутри. — Ты можешь здесь остаться, — прозвучал за спиной, будто пропел, женский мелодичный голос. Обернувшись на него, Марина увидела светлолицую деву. Она была высокая и стройная. Её изумрудный взгляд излучал яркий жизненный свет. Сверкающие роскошные волосы цвета лазури ниспадали ей до самых колен. От неё исходило белое сияние. А за спиной… красовались сверкающие роскошные крылья. — Вы кто? — удивилась Марина, немного отступив назад от удивления видеть богиню. Что-то внутри девушке подсказывало, что это было именно так. — Называй меня Свет-Лана. — Ангельское лицо Великой Души выражало приветливость и доброту. — Я — душа этой планеты. — Так значит… — Девушка несколько помедлила. Она была несколько ошеломлена услышанным. — Так, значит, Святослав говорил правду? — Чистую правду. Я действительно существую. — А почему вы сами не показались нам всем? — Не каждый из вас может видеть меня. Ваши души и ваш разум слишком черны, чтобы видеть меня и слышать. Но среди вас есть и другие люди, которые смогли противостоять всепоглощающей тьме и не дали окутать свои души непроглядным мраком, сохранив в себе изначально заложенный свет. К таким людям и относиться Святослав, — поведала Свет-Лана. — Поэтому я с ним первым и вступила в контакт, ибо я знала, что он мне поверит. Жаль, что другие ему не поверили! — с неподдельной грустью в мелодичном голосе заметила она. — Но я вас тоже вижу, — удивлённо заметила Марина. — Да, ты видишь меня, — согласилась душа. — В твоём сердце ещё есть свет. Но тьма на него грядёт. Ты не чувствуешь этого, но это так. Ты хотела приносить людям пользу. Ты хотела спасать их жизни. И у тебя это хорошо получалось… — Откуда вы знаете?! — с некоторой осторожностью поинтересовалась красавица. — Я много знаю, — ответила Свет-Лана. — И не только о тебе, а о каждом из вас. Так вот. Ты спасала жизни. Но однажды тебе захотелось прийти на мою планету, чтобы примкнуть к вашим солдатам, которые охотились на хранителей. И именно тогда в тебе появилась эта чернота. — А… не сниться ли мне всё это?! — вдруг изрекла Марина. Ей на миг подумалось, что всё происходящее вокруг могло оказаться плодом её бурной фантазии. — Ты действительно сейчас спишь, — безо всяких утаек молвила Свет-Лана. — И всё, что происходит сейчас вокруг тебя, всё это тебе сниться. Но сниться веяниями Прии. — Кто такая Прия? — Там, в лесу, Марина не услышала имени крылатой девы, когда та тихо выплыла из-за дерева и присела у её изголовья. — Она из рода вил. И сейчас она восстанавливает твои силы, которые забрал у тебя один из моих хранителей. — Хранитель — это зверь?! — воскликнула Марина. — Это твой страшный народ называет его так… — Да он чуть не убил меня! — выпалила девушка, услышав фразу "твой страшный народ". Это несколько её зацепило. — Если бы он хотел тебя убить, ты бы была сейчас мертва. И Прия тебе уже ничем бы не смогла помочь. А уничтожая особей твоей расы, хранители спасают жизнь, цветущую на этой планете. Жизнь, которую я зародила здесь, когда вас, людей, ещё и в помине не было. Эйрон увидел, что вы принесёте ей только погибель. Как своей планете. И ничего больше. Мы не хотели вас уничтожать. Мы просто хотели, чтобы человек ушёл с нашей планеты и оставил её в покое. — Не хо-те-ли? — осторожно протянула Марина. — Значит, уже хотите? — Твоя раса сама вынудила нас пойти на этот шаг, — поведала Свет-Лана. — Вы показали своё глупое упорство. Вы осознаёте, что мы сильнее вас. Но продолжаете бороться с нами, отчаянно пытаясь уничтожить. Однажды, человек переступил черту. Одна из ваших грозных машин убила хранителя-самку. А у неё были дети, которые остались без матери. Для вас, людей, это, может, и пустяк. Но для нас это большой проступок, не заслуживающий прощения. Моё терпение и терпение хранителей однажды лопнуло. У нас есть свой предел. И человек его переступил. Теперь мои хранители не будут никого жалеть. — Вы уничтожите всех? — запаниковала девушка. — Мы будем уничтожать людей до тех пор, пока люди не уйдут с нашей земли. — Так… вы говорите мне всё это, чтобы я передала это людям? — В этом уже нет необходимости. — Тогда зачем вы говорите со мной? — удивилась Марина. — Чтобы сказать тебе, что ты можешь остаться на моей планете. Ведь ты сама возжелала этого, когда сидела в тени лийена. "Как бы я хотела здесь остаться и жить!!!" — промелькнули в памяти Марины эти слова. И это было действительно так. — И чем я заслужила такую милость? — Если я говорю, что ты можешь здесь остаться, значит, чем-то заслужила. Ты узнаешь об этом. Ведь не зря же тебя оставил в живых хранитель. — А если я откажусь? — поинтересовалась Марина. — Ты можешь уйти в любой момент! Силой я тебя здесь держать не буду, — говорила в ответ Свет-Лана. — Но и уговаривать остаться тебя здесь я тоже не намерена. У тебя есть выбор. Ты можешь остаться на моей планете и зародить новую расу светлых людей, или же примкнуть обратно к людям и продолжить бороться с хранителями. Но учти, что после ухода ни один хранитель тебя не пожалеет. Он расправиться с тобой так, как с любым другим из вас. — Заманчиво! — Ты умеешь ценить жизнь, — молвила далее душа планеты. — В твоей душе есть немеркнущий свет, который сохраняет в тебе истинно человеческое. Я бы хотела, чтобы ты осталась. Но решать тебе. — Я могу подумать? — спросила Марина. Что-то внутри подсказывало ей, что божественной красавице можно… и нужно верить. Какое-то непонятное чувство говорило ей, чтобы она соглашалась остаться. Не пожалеет. Ведь от Свет-Ланы веяло жизнью.

Каждая её клеточка отдавала частичку себя, чтобы поддерживать ту неимоверно прекрасную жизнь на цветущей планете. Да и сама Марина почувствовала себя очень бодрой, полной сил и энергии. — Можешь, — плавно кивнула душа головой, прикрыв веки. — Но только не затягивай с этим. Решающая битва уже началась. Марина окинула восхищённым взглядом бушующие неимоверной красотой пейзажи, взглянула с улыбкой на устах на животных, находящихся ещё у реки. Ей казалось, что она знала ответ. Она чувствовала позывы души. Но она решила не давать ответа сейчас. Она обернулась к Свет-Лане. — Я по… — Она была несколько удивлена. Светлолицая богиня исчезла. — Я подумаю, — тихо закончила девушка свою речь.

 

Безудержный мор, или компромисс

А на космическом ковчеге "Луна" начался страшный мор.

Безжизненные тела находили один за другим. Буквально за три часа зафиксировано двадцать тысяч смертей. Люди умирали внезапно, неожиданно. Это была будто эпидемия какая-то. И такая страшная тенденция наблюдалась не только на "Луне", но и на остальных ковчегах. Там тоже люди отдавали Богу души в неимоверных количествах. Не успевали даже фиксировать. Аркадию Константиновичу это дало уверенность, что это был не земной вирус. Его вспышка не могла проявиться сразу на всех кораблях одновременно. Но это нисколько его не успокаивало. Ведь что-то же убивает людей. И делает это очень быстро. Безостановочно. Доктор допускал мысль, как ему казалось, наиболее вероятную, что это проделки вируса, занесённого с Новой Земли. Люди не имели к нему иммунитета. А следовательно, не могли с ним бороться. Хотя его наводили на сомнения те факты, что у людей не было никаких симптомов. Здоровый с виду человек, который ни на что не жаловался, вдруг умирал! На сообщение "Человеку плохо" доктор уже не реагировал. Он знал, что человеку уже ничем не поможешь. Только время потратишь. А оно у него сейчас шло по секундам. Он пытался выяснить причину внезапно нагрянувшего мора. Со своими ассистентами он вскрыл десять тел. Но никаких причин обнаружено не было. Исследование тел показало, что смерть наступает по естественным причинам. Никакого насильственного вмешательства или наличия предполагаемого вируса. Это очень пугало врачей. Люди умирали естественной смертью. И для такого бесчисленного, пусть даже естественного, мора должна быть причина. Но люди пока её не знали… Пока доктора отчаянно пытались выяснить причины, а солдаты собирали тела, Анжела Викторовна находилась в своей каюте и занималась своим обыденным делом — собирала пазлы. Внешне она была спокойна. Как скала. Но внутри неё был страх. После внезапной волны неизвестного мора, который косил людей безостановочно, она закрылась в своей просторной комнатушке. И, складывая пазлы, она пыталась хоть немного отвлечь себя от мрачных мыслей. Руководство не знает, что делать. Причины неизвестны, а люди мрут, как мухи. Да и Игнат не выходит на связь. Где же он запропастился? Это очень беспокоило и капитана Орлова. На связь не выходит не только группа Никитина, но и все остальные, которые находились в это время на планете. Ни один человек не отвечает. Это было очень странным. И наводило страх. От всего этого женщину несколько трясло. Она была на грани паники. Но ещё сдерживала себя. Пазлы хоть как-то, но отвлекали её. Она была так ими увлечена, что даже не заметила, как за её спиной появился полупрозрачный силуэт, который неспешно направился к ней. Он остановился в двух шагах от неё. И только тут женщина почувствовала присутствие в своей комнате неизвестного. Она чувствовала на своей спине его ледяной взгляд. И её вдруг сковал страх. Она боялась пошевелиться. Боялась сделать любое мало-мальское движение. Она чувствовала за собой дыхание смерти. И не могла найти в себе смелости посмотреть ей в глаза.

— Чего же ты ждёшь? — механически изрекла Анжела Викторовна. И даже сама удивилась этому. Сзади послышалось грозное шипение, будто змея гневалась. И тут женщина всё-таки обернулась. Разум дал знать, что она всё равно была обречена. Ей не уйти от своей участи. Как бы она не старалась. Она знала это. Так почему же не взглянуть ему в глаза?! Она увидела полупрозрачного, пылающего синим пламенем зверя. Его глаза сверкнули яркой вспышкой, отчего женщина прищурилась.

— Я знала, что ты заявишь о себе, — промолвила она спокойным голосом, будто перед ней стоял долгожданный гость, которого она ждала с большим нетерпением. Страх вдруг бесследно улетучился.

Спокойствие настало в душе. Женщина смело ожидала своей участи. Фантом медленно подошёл к ней, и провёл сквозь её тело своей мощной светящейся лапой. Когда она вышла из тела, за ней следовал небольшой светящийся шар, который через мгновение слился со зверем и стал с ним единым целым. А безжизненное тело жены адмирала Никитина немного осунулось в кресле, запрокинув голову назад. А зверь тихо покинул покои женщины, беззвучно растворившись в металлической стене… …А в это время четверо солдат делали обход восемнадцатого отсека. Процедура была бесполезной, как думали многие из них, но правила есть правила. Они неспешно шагали по не особо просторному коридору. События последних трёх часов заставляли их быть очень осторожными и держать ухо востро. Ведь причины ещё не выяснены. А люди продолжают отходить в иные миры. Может быть, это какой-то фанатик завёлся на корабле и без разбору травит людей какой-то гадостью? Земная история человека содержит в себе множество фактов подобных явлений. Допустим, какой-то выскочка, возомнивший себя неким мессией и на всех углах глаголящий, что борется с великим злом, уничтожает невинных людей. Или же человек, которому несколько поднадоело быть паинькой, пахать на хозяина, или же просто видеть счастливые лица других (в силу того, что сам несчастный), берёт в руки оружие — и вперёд. И его нисколько не заботит, кто попадёт под его горячую руку, кто пострадает от его жестокости. А бывали такие, которые во имя сохранения Земли призывали людей убивать самих себя.

И были такие, кто соглашался на эти призывы. И они укорачивали свою жизнь… Дааа, в последние времена жизни на Земле человеческая жизнь ни во что не ставилась. Вот, может, и сейчас на корабле завёлся такой фанатик. Хотя это полный идиотизм. Бездумность. Ведь люди итак гибнут в борьбе со зверем, чтобы спокойно поселиться на прекрасной и чудной планете! Да и потом, если бы такой фанатик, или фанатики были на самом деле, то доктор обязательно обнаружил бы в телах какие-либо отравляющие вещества. А их нет. Люди умирают естественной смертью. И что самое страшное, это происходит на всех человеческих кораблях.

— Что вы думаете по поводу всего происходящего на корабле? — развеял тишину Тихон, невысокий молодой солдат с весёлым нравом.

— Ничего хорошего, — грубым голосом бросил Захар. Это был высокий, крепкий парень с серьёзным характером. Улыбка на его лице появлялась довольно редко. — Каждый из нас может быть следующим.

— Радующая перспектива, ничего не скажешь, — заметил Гаврил.

Был переменчив в поведении. То он весёлый, то вдруг грустный. То весь светится, то тускнеет. Никогда не знаешь, что с ним произойдёт в следующую секунду. Сейчас он был в хорошем расположении духа. Даже пытался шутить. Хотя в душе очень переживал из-за происходящего на космических ковчегах. — Вот идёшь ты коридором, непонятно, что высматриваешь, вынюхиваешь. Одним словом, выполняешь свои обязанности. И бац! — для тебя всё кончено. И ты уже не жилец.

Знать бы, откуда она придёт, погибель-то коварная.

— Думаю, причину ты увидишь! — бросил чёрную шутку Тихон. — Жаль, рассказать другим не успеешь.

— Поговори мне ещё! — пригрозил Гаврил. — А то сейчас как стукну, мало не покажется.

— А может быть… — промолвил Георгий, и остановился, раздумывая над тем, стоит ли продолжать свою речь. Думал он не долго. — Это проделки зверей.

— Сомневаюсь, — прогремел Захар. — Как он с планеты попадёт на корабль?! Для начала им надо в космос попасть. А возможности такой у них нету.

— Да я так… предположил, — пожал плечами Георгий. Он был высокий. Метра под два ростом. Широкоплечий. Но по натуре очень добрый. Этот парень рисовал. На компьютере. И у него довольно неплохо получалось. В основном это были космические пейзажи и всякие там худощавые, длиннорукие и большеглазые инопланетяне. Но иногда он перерисовывал с фотографий пейзажи Земли, которых в живую он никогда не видел. Ему казалось, что в эти моменты внутри него происходят какие-то процессы. Какая-то теплота в груди пульсировала и приятная дрожь растекалась по всему телу. Однажды Георгий попробовал рисовать портреты. Но быстро понял, что это не то, чего он желает. Не лежала его душа к портретам. Хотя они получались у него довольно неплохо. Сзади послышался звук, скрежет. Будто металл царапали ножом.

Солдаты все разом обернулись. Но никого не узрели. Захар насторожился. Его терзали совсем не радующие предчувствия.

— Надо быть осторожнее! — приказным тоном сказал он. — От нашей бдительности зависят наши жизни. Солдат почувствовал слабый хлопок по плечу.

— Я думаю, бдительность нам не особо поможет, — уверенно говорил Гаврил. — Ты посмотри. Захар обернулся. В глубину полутёмного коридора пристальным взглядом смотрели солдаты. К ним приближался лазурный фантом. На фоне тусклого света он очень ярко сиял.

— Ч… что… это? — выдавил из себя Захар.

— Зверь, — спокойно ответил Георгий.

— Но он какой-то другой. Захар мигом вскинул свой бластер и открыл огонь. Остальные последовали его примеру. От ярких вспышек в коридоре стало значительно светлее. А вот фантому лазеры не причинили ни малейшего вреда. Он, как ни в чём не бывало, продолжал шествовать к солдатам, один за другим поглощая лучи.

— Он что, бессмертный! — выкрикнул Тихон. — Надо уходить. Мы его не одолеем. Парень развернулся, чтобы бежать, но… был неприятно удивлён. В пяти метрах от него, сверкая своим белым взглядом, гордо стоял другой фантом.

— Мы окружены! — с некоторой злобой крикнул солдат и открыл огонь по врагу. Но тот спокойно подошёл к нему, сверкнул белым светом своих глаз, и провёл мощной лапой по его телу, зацепив при этом Захара. За лапой следовало два светящихся шара, вмиг слившиеся со зверем. Два солдата безжизненно упали на металлический пол. Гаврил попытался бежать. Он, не переставая стрелять в зверя, молнией полетел по коридору. Но зверь зацепил его, изъяв из его тела светящийся шар. Стремительный бег Гаврила закончился резко. Солдат сделал тройку шагов и свалился на пол. Грудь его больше не вздымалась. Один из зверей растворился в воздухе прямо на глазах Георгия, а второй спешно двинулся к нему. Солдат уже достал свой мобильный радиопередатчик, чтобы успеть сообщить хоть кому-нибудь о причинах сумасшедшей смертности людей. Но он не успел. Зверь вмиг оказался рядом с ним. Парень видел, как его сверкающие когти проникают в его грудь. Веки вдруг стали тяжёлыми. А на глаза навернулась тьма… …Капитан Орлов спешил в лазарет. После безуспешных попыток связаться с группами на планете, он взял командование "Луной" на себя. И решил спасти корабль. Хотя бы "Луну". Хотя бы попытаться это сделать. Правда, он не знал с чего начать. Если доктора сейчас ничего не сообщат касательно причин страшного мора, он уведет корабль с орбиты Новой Земли. И, возможно, покинет её навсегда.

Последуют ли за ним другие — это его мало волновало. Хотя ему хотелось бы, чтобы остальные его послушали. Но он не имеет над ними власти. Он попробует им объяснить. Попробует уговорить. Но… Но сейчас каждый корабль предоставлен сам себе. Адмирал не отвечает.

Возможно, он погиб. Возможно, появился зверь. И тут Орлову вспомнились слова Святослава Небесного, когда тот пытался уговорить Воронина покинуть планету. Капитан потихоньку начинал в них верить.

Солдат был в своём уме. И говорил, наверное, правду. А адмирал его не послушал. За что и поплатился жизнью. Надо уходить. Ведь неспроста этот мор пошёл. Не было — не было, а тут на тебе. Но куда? Хотя над этим люди будут думать уже потом. А сейчас надо выяснить причины. И Орлов спешил в лазарет. Когда почувствовал на спине гневный взгляд. Он осторожно обернулся и… увидел лазурного фантома, в очертаниях которого легко угадывался зверь. "Так вот в чём причина! — воскликнул в душе капитан. — Зверь на корабле!" И он тут же бросился бежать, что есть силы. Он перескочил в следующий отсек коридора и закрыл за собой металлическую дверь, которая, мягко прошипев, тут же защёлкнулась на электронные замки. Орлов остановился и пристальным взглядом уставился в дверь, за которой остался зверь. "Как же ты сюда попал?" — недоумевал он. Это было для него необычной загадкой… Сквозь металлическую преграду начал стремительно просачиваться синий свет, приобретая очертания зверь.

От такого явления у капитана глаза чуть из орбит не повылазили.

Только привидения могут проходить сквозь стены! Но не может же такого быть, чтобы за ним гналось привидение! Зверь стремительным шагом двинулся к человеку, сверкая ярким светом своих зорких глаз. Орлов попятился назад. Но фантом не отставал. И когда он был в двух шагах от человека, тот вытянул руку, ладонью обращённую к зверю, и призывающе, даже несколько умоляюще, выкрикнул:

— Стой! Подожди! Зверь остановился. Он хотел выслушать то, что скажет ему человек.

— Я знаю чего ты хочешь. Глаза фантома сверкнули. Он внимательно слушал человека. Хотя, вполне возможно, что он знал, что хочет ему поведать инопланетное существо.

— Ты хочешь, чтобы люди ушли с твоей планеты. Ведь так? — На лбу капитана начали выступать капельки пота и неспешно скатываться по щекам. Сердце от волнения и страха стучало с бешенной скоростью. Зверь, снова сверкнув глазами, плавно кивнул.

— Мы уйдём, — говорил далее человек дрожащим голосом. — Я не могу ручаться за всех людей. Но мой корабль улетит отсюда и больше сюда не вернётся. Я попытаюсь уговорить других, но ничего не могу обещать. Лазурный фантом немного отошёл назад, после чего развернулся, собравшись уходить. Но перед самой дверью, через которую он с лёгкостью сюда проник, он остановился и взглянул на капитана. Тот, ещё дрожа всем телом, стоял на том же месте и со страхом смотрел вслед зверю.

— Мы уйдём с твоего ковчега, — прозвучало в голове капитана. — Но если ты лжёшь, — грозно продолжал голос, — я вернусь за тобой.

И тогда пощады не жди. После этого фантом спокойно прошёл сквозь дверь, оставив Орлова наедине с собой и с его мыслями. У капитана будто камень с души упал. Он только что был на волоске от смерти. Она была в двух шагах от него. Но он смог избежать её. Теперь он должен сдержать своё обещание. Он понимал, что зверь не шутит. Его слова серьёзны и тверды. И он действительно может вернуться… и закончить начатое.

Если ковчег не покинет планету.

 

На планете

Когда Марина открыла глаза, она увидела, что находится на том же месте в лесу. Так же ясно светила дневная звезда и тихо шелестела листва, а по фиолетовым небесам неспешно плыли белоснежные кучерявые облака. На душе девушка ощущала воздушную лёгкость, а в теле — непередаваемую бодрость. В груди бурлило приятное трепетное чувство.

И вместе с этим девушке казалось, что она ещё во сне. Ведь только что она находилась на одном из живописных берегов звучной реки, с интересом любовалась тем богатым разнообразием животного мира, который пришёл на водопой. Она только что говорила с сияющей девой.

Свет-Ланой. И тут вдруг раз! — всё это вмиг исчезло. И она оказалась в лесу. Марина просто не успела переключиться ото сна на реальность. Ей понадобилось несколько минут, чтобы сделать это. И когда она окончательно проснулась, она немного приподнялась и осмотрелась вокруг. Никого не было. Ни Святослава, ни Каролины, ни даже зверя. Но вот… Её лазурный взгляд остановился на крылатой девице, дремлющей в тени могучего развесистого дерева. Наверное, ей снилось что-то хорошее, ибо на её светлом добром лице сияла обворожительная непринуждённая улыбка. Правда, Марина не обратила на это особого внимания. Она была поглощена огромным удивлением — она снова видит крылатую женщину. На миг ей показалось, что это была Свет-Лана, но присмотревшись, она поняла, что это совсем другая дева. Её крылья были обычными, не сверкающие ярким светом. Полностью покрытые белыми перьями. Она уж очень напоминала ей небесного ангела, одного из мифических созданий одной из земных религий.

Должно быть, христианство. Да, точно! Христианство. "Может, я ещё сплю? — воскликнула в душе Марина, ещё не совсем понимая происходящего. — Или… А вдруг… Неужели, я в раю? — вдруг озарила её мысль. — На душе неимоверная лёгкость, — заметила она, — а такой бодрой я себя ещё никогда не чувствовала". Но в голове звучали желанные и немного успокаивающие слова Святослава: "Не переживай! Ты жива". Она поднялась на ноги, на полные груди втянула чистого лесного воздуха, и осторожно направилась к крылатой деве. И тут она узнала её. Это была та самая, которую она видела перед тем, как заснуть. Значит, это не сон. И… она жива. Это вызвало у неё такую радость, от которой всё вокруг показалось ей неимоверно очаровательным и прекрасным. Будто мировосприятие её обострилось до небывалых высот. И она почувствовала, что не идёт по земле, а будто плывёт… Когда Марина подошла к дремлющей деве, она присела рядом с ней на присядки, и хотела была протянуть к ней свою ладонь, чтобы пробудить её, как тут глаза вилы резко окрылись и засияли уже знакомым аметистовым светом.

— Уже проснулась? — нежно промолвила она, сверкнув своей искренней улыбкой.

— И долго я спала? — автоматически поинтересовалась Марина, немного отпрянув назад.

— Три раза звезда восходила и заходила, — ответила дева.

— Это как понимать?

— По-вашему, по-человечески, это три дня.

— Три дня?! — воскликнула Марина. — Ничего себе!

— Твоё тело восстанавливало силы, — ведала далее вила. — Наш хранитель Эйрон, ты уж не сердчай на него, немножко перестарался с тобой.

— В смысле перестарался?

— По велению Свет-Ланы, она являлась тебе во сне, я знаю это, — непринуждённо заметила Прия. — Так вот, по велению Свет-Ланы Эйрон должен был сохранить тебе жизнь. Но в то же время ему необходимо было обезвредить ту страшную машину, внутри которой ты находилась.

Эйрон взял часть твоей жизненной энергии. Но, как выяснилось, слишком большую часть.

— Эйрон, — промолвила Марина, обратив свой взгляд на то место, где, как подсказывала ей память, она видела зверя. Ещё перед тем, как заснуть на целых три дня. — Это тот зверь, который был здесь.

— Это не зверь, — с небольшим упрёком в голосе исправила её Прия. — Это хранитель. И он хранит жизнь на этой чудесной планете.

А в своём развитии: в умственном, телесном и духовном — хранители гораздо выше людей. Поэтому, ты не можешь называть его зверем.

— Извини! Я не хотела их обидеть.

— Я не сержусь на тебя. Но если ты останешься на планете, ты должна принять это. Принять то, что хранитель выше тебя.

— Я ещё не знаю, — промолвила на это Марина. — Я не решила ещё: оставаться здесь или нет.

— Решать тебе, — мелодично звучал голос крылатой девы. — Выбор у тебя есть. И только ты должна его сделать. Упрашивать остаться тебя никто не будет. Но и гнать не будут тоже. Правда, знай, что Свет-Лана хорошего два раза не предлагает. Или ты остаёшься с нами, или уходишь к людям. Только тебе надо поторопиться с выбором. Люди скоро улетают отсюда. Навсегда.

— Как улетают? — удивилась девушка. — Я что-то пропустила?

— Ничего. Просто хранители прогнали людей с этой планеты, — поведала прекрасная Прия. — Люди, наконец-то, осознали силу доблестных хранителей. Они поняли, что никогда не смогут одержать над ними победы и преспокойно жить здесь, разрушая ту гармоничную жизнь, которую Свет-Лана формировала миллионы лет.

— Значит… они улетают, — несколько расстроено протянула Марина.

— Да. Они покинут нашу звёздную систему, частью которой является эта восхитительная планета, где тебе, Марина, позволено жить самой Свет-Ланой. Она поможет тебе раскрыть свои способности, которые дремлют в тебе, и о которых ты даже не подозреваешь. Она поможет тебе эволюционировать. И стать равной хранителю… Твои друзья не упустили этого шанса.

— Святослав и Каролина! — воскликнула девица. — Где они? Я хотела бы с ними поговорить.

— Эйрон отведёт тебя к ним, — плавным жестом руки вила указала на кого-то, стоявшего за спиной светловолосой красавицы. Обернувшись, Марина увидела гордо стоявшего неподалёку зверя.

Нет. Нет. Не зверя. Пора забыть это слово… Марина увидела хранителя. Но, несмотря на то, что она признала в этом звере хранителя, она поглядывала на него ещё с опаской. Ведь она ещё не всё знала о нём. Да и всё происходящее с ней она приняла ещё не полностью. Всё случилось так быстро. Буквально говоря, ещё вчера зверь был беспощадным врагом, который всеми своими действиями показывал гнев и презрение по отношению к человеку, а уже сегодня — это хранитель, который оберегает цветущую вокруг жизнь, среди которой Марине разрешила жить сама Свет-Лана. А это значит, что хранитель в какой-то степени будет её другом.

— Эйрон, — повторила Марина с дружественной улыбкой на устах.

— Я Марина, — помахала она тому рукой. Хранитель кивнул в знак того, что он всё понял, а, может быть, даже уже знал. Он смотрел на девушку строгим взглядом, но излучавшим доброту и приветливость. Эйрон развернулся и собрался было уходить.

Он сделал пару широких шагов, и остановился, обратив свой взгляд на Марину.

— Ступай за ним! — сделала Прия жест рукой в сторону хранителя.

— Он ждёт тебя… И перестань, наконец-то, его бояться, — дала она совет девушке. — Он не сделает тебе ничего плохого. Он оберегает жизнь на этой планете в любых её проявлениях, а ты отчасти уже являешься её частью. Девушка посмотрела на вилу, затем перевела взгляд на Эйрона, который терпеливо ждал её. О чём-то задумалась. После чего вернула свой лазурный взгляд на Прию.

— Спасибо тебе! — поблагодарила она её.

— За что? — немного удивилась крылатая дева.

— За то, что помогла мне вернуть силы. Мне приснился чудесный сон. И я безмерно благодарна тебе за это.

— Мне это было совсем нетрудно, — на светлом лице вилы засияла искренняя улыбка. — А теперь ступай за Эйроном. Он отведёт тебя к твоим друзьям.

 

Разговорсо светланийцами

Марина смело направилась за могучим хранителем. Она ловила себя на той мысли, что он прекрасен. Мощное, но грациозное тело при каждом его твёрдом шаге играло рельефными мускулами. Даже шерсть не могла скрыть их от восхищенного взгляда красавицы. Помимо этого, девушка любовалась лесными пейзажами, от нереальных, неимоверно сказочных красот которых она не могла отвести своих зачарованных глаз. Всё вокруг буквально дышало жизнью. Это ощущала каждая клеточка её изумительного тела. Всё вокруг казалось таким животрепещущим. Впервые в жизни, впервые за всё время нахождения на планете Марина была неимоверно воодушевлена этим фантастическим миром, испытывала непомерный восторг от окружающей её бушующей жизни… Её чуткому слуху донёсся шум бьющейся о камни воды. Он был ей знаком. Должно быть, это водопад. Почувствовалась приятная, казалось, даже несколько вкусная влажность. А через несколько мгновений показался и сам водопад. По каменистому невысокому склону несколькими ручейками стекали прохладные воды реки, в брызгах которых игриво сверкала радуга. Радуг было несколько. Марина насчитала аж три. Они то пропадали, то появлялись вновь. Это, наверное, ветви деревьев, раскачиваясь от игривого ветерка, время от времени на мгновение преграждали путь тёплым лучам дневного светила, отчего радуга, то одна, то другая, на эти короткие мгновения пропадала. Но только лишь для того, чтобы появиться вновь. А недалеко от реки, на мягкой зелёной траве среди чарующего своей непередаваемой красотой множества цветов, сидели Святослав и Каролина. Она склонила ему на плечо голову, а он нежно и заботливо обнял её за плечи. Прекрасная пара любовалась игривым водопадом.

— Ступай к ним! — раздалось вдруг в голове Марины. Сначала она не совсем поняла природу голоса, но взглянув в пристальные, казалось, немного светящиеся лазурным светом глаза хранителя, она обо всём догадалась. Это он говорит с ней. Только совсем непривычным для неё способом — с помощью телепатии. — Тебе есть о чём с ними поговорить.

— А… Эйрон…

— Ступай к своим друзьям. Они ВСЁ поведают тебе, — снова послышалось в голове. После этого хранитель отошёл поодаль и прилёг в тени могучего дерева. Марина, не долго думая, направились к Святославу и Каролине.

— А вы красиво смотритесь, — не могла она не сказать им об этом, ибо они действительно смотрелись очень красиво и мило. Как две неотъемлемые частички одного целого. Причём ОЧЕНЬ гармоничного целого.

— Спасибо за комплимент! — поблагодарил её Святослав.

— Это не комплимент, — легко вздохнула Марина. — Это правда.

— Присаживайся! — вежливо пригласил её парень. — Посмотри на это чудо, — указал он на водопад. Марина присела рядом и устремила свой светлый взгляд на стремительно стекающие по камням ручьи. Казалось, во всём этом нет ничего особенного. Ну бежит себе вода! Ну и пусть бежит! Да, он красив. Он очень красив. Ну и что из этого? Но молодая пара, уже пожившая на планете какое-то время, смотрела на него с неким благоговением, с неописуемым трепетом. Она видела в нём что-то ещё.

Помимо воды, игриво переливающейся в лучах дневной звезды сверкающими стразами. Помимо камней, по которым это вода устремлялась вниз, рождая некую… милозвучную песнь природы и продолжая бежать звонкой речушкой. Помимо радуг, мигающих в этих водах. И, конечно же, помимо той чарующей красоты, притягивающей твой восхищённый взгляд. Но что же они там увидели ещё?! Марина пока не могла этого понять. Хранители её ещё не научили. Поэтому она видела сейчас только лишь неимоверно прекрасный водопад. И ничего кроме этого. Но зато она прекрасно понимала, даже чувствовала, что Святослав с Каролиной изменились. Причём очень сильно. Они стали совсем другими. Более чистыми что ли. Они казались ей будто детьми малыми, в которых нет даже ничтожно малой частички зла, которые не знают, что такое ненависть, жадность, алчность, зависть и другие пороки человеческого разума, которые смотрят на мир гораздо шире и безоговорочно верят в сказки, в волшебство, и… в Могучую, Непобедимую Силу Добра. В жестоком мире человека их бы считали странными чудаками. Но… на этой планете это, может быть, вполне нормальным. Ведь человек не может (а может быть, просто не хочет) видеть мир дальше своих потребностей. И чтобы удовлетворить их, он не считается ни с кем и ни с чем. Именно из-за ненасытной жадности люди были вынуждены покинуть свою Землю… Вот такие вот мысли сейчас мелькали в голове Марины, когда она молча любовалась природными красотами, окружавшими её со всех сторон.

— Красиво здесь! — развеяла Марина звонкую тишину, царившую вокруг.

— Да, здесь очень красиво! — подтвердила Каролина.

— Послушайте! — продолжила Марина. — У меня к вам очень много вопросов. Мне о многом надо поговорить с вами. Но сначала мне нужно сделать выбор.

— С тобой говорила Свет-Лана, — больше утвердил, нежели спросил Святослав.

— Да, она явилась ко мне во сне. И насколько я поняла… она позволила мне остаться на планете.

— Оставайся, Марина! — На лице Каролины засияла улыбка. Она была искренне рада услышанному. — Нам дан шанс жить на этой поистине волшебной планете, в этом чудесном мире. Не стоит менять всё это на жизнь в корабле. Поверь мне, Марина, мы со Святославом пожили уже здесь какое-то время. И мы ни за что не вернёмся на корабль. Здесь вокруг жизнь. А что там? — указала дева ладонью в фиолетовую даль, по которой неспешно плыли кучерявые облака. — Сплошной металл вокруг. Лично я больше не смогу жить в том безжизненном пространстве.

— А не будет ли это предательство по отношению к остальным людям, которые остались на корабле и вынуждены покинуть планету, ибо хранители не пустили их? — уж очень сильно переживала Марина.

— Сначала я тоже так думал, — промолвил Святослав. — Но посмотрел на это с нескольких сторон. Может, это и будет предательство тех людей, которые улетят отсюда. Но с другой стороны, это будет шанс для продолжения рода человеческого. Свет-Лана поможет нам зародить новую расу людей. С новым, просветлённым сознанием. И ты выбрана в качестве их матерей. Марина украдкой взглянула на Каролину.

— А ты, стало быть, будешь отцом? — осторожно, будто чего-то боясь, поинтересовалась она у Святослава.

— Одним из отцов, — ответил парень, бывший солдат. — Мы не одни будем здесь. Будут ещё люди, которым Свет-Лана позволит здесь жить. Если они согласятся, они останутся. И продолжат человеческий род. Марина глубоко вздохнула. Мысли её несколько запутались. Она привыкла быть там, на корабле, среди железа. Она прожила там всю свою жизнь. С самого рождения. Там ей всё знакомо. А здесь? Здесь красиво. Даже фантастически красиво. Но всё незнакомо. Трудно решиться. Но в душе у неё искрилось желание всё-таки остаться здесь, на планете, среди цветущей жизни.

— Люди скоро улетают отсюда, — в никуда изрекла девушка, слушая умиротворённую песнь звонкого водопада. — Значит, зверь, — забыла она назвать его хранителем, забыла, — одержал над нами победу. И изгнал людей. Но в то же время некоторым он позволил остаться.

— Не он, а Свет-Лана, — исправила её Каролина, — душа этой прекрасной планеты. А хранители хранят её и выполняют её волю.

— Хорошо! Свет-Лана позволила нам остаться, — продолжила девушка. — Вопрос, зачем? Зачем мы нужны ей?!

— Свет-Лана ценит жизнь в любых её проявлениях, — ответил Святослав. — А в некоторых людях она увидела некий потенциал к последующей эволюции, к последующему совершенствованию своего тела и разума. Поэтому, она и позволила нам остаться. К тому же, мы обогатим информацию, содержащуюся в ней.

— Обогатим информацию, содержащуюся в ней? — не совсем поняла Марина.

— Мы — инопланетная раса, — пояснил парень. — После того, как время жизни наших материальных тел завершится, наши души сольются с душой планеты, так сказать, попадут в её внутренний мир. Хранители называют его Высший Духовный Мир. Наши души содержат в себе некую информацию, которая будет полезна Свет-Лане и обогатит её широкие познания о мире.

— И какую же информацию содержат наши души?

— Вот этого я не знаю. Мы пока не умеем познавать себя.

— Как всё запутано, — снова вздохнула красавица.

— Да ничего не запутано, — заметил Святослав. — Всё предельно ясно: ты должна выбрать свою дальнейшую судьбу.

— Я не знаю, — ещё сомневалась красавица. — Я хочу остаться здесь, среди этой неимоверной красоты. Очень хочу. Я чувствую, как всё вокруг здесь дышит жизнью. Настоящей жизнью. Но в то же время я хочу вернуться на корабль. Там… знакомая для меня обстановка.

Знакомая жизнь. Правда… пустая… безжизненная.

— Слушайся своего сердца! — призвала её Каролина. — Оно не обманет. — Последовала небольшая пауза. — Что оно говорит тебе?

— Оно… — Марина замолчала, пытаясь услышать позывы своей души. И в душе красавица продолжала склоняться к тому, чтобы остаться на Свет-Лане. Несмотря на то, что на космических ковчегах ей было куда привычней, она не горела особым желаем вернуться туда.

Сердце и разум тянулись к жизни и гармонии, буйно царившей в любом уголке ЖИВОЙ планеты. — Оно говорит, — продолжила она, — чтобы я… — на её лице сверкнула улыбка, — …чтобы я осталась, — медленно выдохнула она.

— Так оставайся! Марина была согласна. Она готова была остаться. Не хотела она обратно на корабль. Не хотела. В этот миг она всё решила для себя.

Душа тянулась к прекрасному, гармоничному, живому. И всё это было вокруг. Ей надо было только согласиться. И она останется здесь.

— Я… остаюсь! — наконец-то, торжественно изрекла она. — Не хочу я возвращаться туда, — указала она жестом руки в небесную даль. — Не хо-чу!

— Это мудрое решение, — мягкая улыбка сияла на лице Каролины. А ведь и правда мудрое. Марина променяла безжизненное пространство космического ковчега и отчаянное блуждание по безграничной Вселенной в дальнейших поисках "заветной", "мифической", пригодной для жизни планеты на бушующую, цветущую, дышащую на полные "груди" жизнь, со всех сторон окружавшую сейчас красавицу. Не хотела она менять ВСЁ ЭТО на сомнительные надежды.

Ведь неизвестно, найдут ли люди в просторах Космоса такую же красивую планету с такой же буйной жизнью, как эта. Да и найдут ли вообще хотя бы пригодную для жизни планету. Стоит, конечно, сказать, что Марина чувствовала себя предательницей. Но, с другой стороны, что бы дало людям её возвращение? Да ничего бы оно не дало. Ничего.

Поэтому через пару мгновений Марина с лёгкостью заглушила в себе мысли о своём так называемом предательстве. Может быть, она и предала людей. Но она, возможно, сохранила будущее человеческой расы. Время клонилось к вечеру. Постепенно близилась ночь. В небе засверкали бессчетные звёзды, среди которых, висящий будто прямо над землёй, показался один из спутников планеты, бросая яркий свет на засыпающий мир.

— А вы можете рассказать мне о хранителях? — любуясь ночным небосводом, вдруг попросила Марина. — О планете. И о… Свет-Лане.

Если мне судилось тут жить, я бы хотела обо всём этом узнать. Да, и ещё… Как получилось так, что вы выжили? Ведь ваш шаттл… взорвался! И от него ничего не осталось. — В этот момент девушку больше всего интересовал именно этот вопрос.

— В том, что мы выжили, нет ничего заурядного и загадочного, — говорил Святослав. — Да, мы сбежали с "Луны", угнав шаттл. Нас преследовали. Стреляли. Уже у поверхности планеты нас подбили. Шаттл начал падать. И когда упал, он действительно взорвался. Но до этого мы с Каролиной успели из него выпрыгнуть. Правда, Каролина после этого прыжка получила кучу травм. И если бы не хранители с Ладой, то она точно погибла бы.

— А кто такая Лада? — поинтересовалась Марина. Она, помнится, уже слышала это имя. Но она не знала, кто носит его. А ей очень хотелось это знать.

— Это такая же крылатая дева, как Прия, — поведала Каролина. — Именно она излечила меня. Прия и Лада являются представителями расы вил. Это создания тонкого мира, которые владеют тайными знаниями чудесного исцеления. Много лет назад они ушли с Земли. И нашли пристанище здесь. Свет-Лана любезно пустила их на свою планету, увидя в их душах миролюбие и свет, а также умение исцелять. И с тех пор они помогают хранителям оберегать здесь жизнь.

— Они с Земли! — удивилась светловолосая красавица.

— Да. Когда люди перестали в них верить, они покинули нашу планету, ибо без веры они не могут исцелять.

— Они теряют свою силу.

— Нет, не теряют. Просто их силу может принять только верующий.

И только верующего она может исцелить. А без веры людей они стали бесполезны на Земле. И покинули её. Они должны ощущать потребность в себе. Ибо ради этого они и живут. И здесь, на этой планете, они ощутили её. Марина немного помолчала, что-то обдумывая, после чего тихо и благоговенно промолвила:

— У этой планеты столько много тайн. И некоторые из них касаются Земли, которой я никогда не видела, с некоторой грустью заметила она, — но которая снилась мне в моих снах. — После этого она устремила свой лазурный взгляд на звонкий, но уже несколько умиротворённый водопад. Казалось, он тоже готовился ко сну. И вот тут красавица увидела вспыхивающие один за другим сверкающие зелёным светом огоньки, которые перепархивали с места на место. — А это что за явление? — диву она далась.

— Это светлячки, — ответила Каролина с лёгкой улыбкой на устах. — их очень много. И чаще всего они встречаются вблизи водоёмов: рек, озёр, прудов и прочее. Особенно часто их можно встретить у водопадов. И ночью их тельца светятся зелёным светом.

— Понятно.

— Да здесь много чудесных явлений, — поведала красавица-черновласка. — Ты ещё успеешь надивиться им. Это реально сказочный мир.

— А хранители? Почему они такие… неуязвимые?

— Хранители, — молвил на этот раз Святослав, — родная раса этой планеты. Их смело можно назвать светланийцами. Очень-очень давно, когда ещё не существовало Земли, Свет-Лана зародила здесь жизнь, вдохнув в безжизненную планету свою жизненную энергию. Когда Свет-Лана создавала здесь жизнь, однажды она сотворила и разумную расу, заложив в неё огромный потенциал к эволюционному развитию.

Вообще, каждая душа каждой планеты рано или поздно среди своей жизни создаёт разумных существ, и обязательно залаживает в них потенциал для дальнейшего развития. Правда, одни расы этим могут воспользоваться, другие — нет. Хранители воспользовались им, а не заглушили его в себе где-то глубоко. В силу этого свой разум они довели до совершенства, и продолжают его совершенствовать. А в их телах открылись многие скрытые способности. Они умеют то, чего человеку даже не снилось.

— И… что же они умеют? — не терпелось Марине узнать это.

— Например, — Святослав сделал небольшую паузу, устремив свой взгляд в ночную, усеянную бессчетными звёздами небесную даль, — они умеют путешествовать по космосу. Они уже бывали на многих планетах Вселенной. И видели много жизней.

— Ого!!! — была Марина в шоке. — И как они это делают?

— Силой мысли. Они всё делают силой мысли, — поведал парень. — Они умеют замедлять время, что позволяет им уходить от наших пуль и лазеров. Именно поэтому нам казалось, что они двигаются с неимоверной скоростью. А оказывается, они просто переходили в иное течение времени. Они умеют телепортироваться на небольшие расстояния, чему мы и удивлялись, когда зверь внезапно исчезал и так же внезапно появлялся. Они умеют читать твои мысли и управлять ими.

Правда, если установит связь. Они с лёгкостью умеют вуалировать тепло своего тела, отчего наши инфракрасные оптические системы не могли обнаружить их таким образом. Некоторые из них ясновидящие. Они умеют видеть будущее.

— А то, что он выглядит, будто привидение, и даже не пытается уйти от выстрела, — заметила девушка. — С одним из таких я уже столкнулась. Его зовут Эйрон, насколько я поняла.

— Это способность хранителя переходить из физического состояния в энергетическое, так сказать духовное, — сказал Святослав. — В таком состоянии ему никакие пули и лазеры не страшны. И не существует для него никаких преград.

— Ааа… они бессмертны? — поинтересовалась вдруг Марина.

— Мы их убивали, Марина, — с тяжёлым вздохом ответил Святослав.

— А значит, они не бессмертны.

— Нееет, — несколько возмутилась девушка. — Я имею в виду, умирают ли они естественной смертью. Или они продолжают жить вечно?

— Нет, Марина. Ни одна разумная планета не позволит ни одному своему созданию, каким бы оно прекрасным не было, жить вечно, — говорил парень. — Даже если секрет вечной жизни есть, планета никогда не позволит узнать его своим жителям. НИКОГДА. Поэтому хранители не бессмертны. У каждого из них есть свой срок жизни.

Каждому из них отведено своё время. И когда проходит это время, хранитель уходит из жизни. Если бы хранители только рождались, и никто из них не прекращал свой жизненный цикл, их бы сейчас столько было на планете, что она просто-напросто не смогла бы их всех прокормить. Да и потом, осознание смерти заставляет больше чувствовать, больше осознавать жизнь. Ценить её и уважать. Тот, кто не умеет видеть прекрасного, никогда его не увидит… А вот в плане души, — продолжал Святослав, — они действительно бессмертны. Их душа живёт вечно. И время от времени, или когда того потребует планета, она возвращается к планетарной жизни в виде доблестных хранителей. При этом всю информацию, полученную от предыдущих хранителей, она передаёт новому. Святослав взглянул на Эйрона. Он спал недалеко от них под могучим деревом, шелест листвы которого будто убаюкивал доблестного хранителя, а тихий звон реки разбавлял его живой мелодией. Каролина заприметив это, тоже обернулась. И расцвела в доброй, в некоторой степени даже материнской улыбке. Несмотря на свой грозный вид и внушительные размеры своего мощного тела, Эйрон казался сейчас таким… невинным, беззащитным… как маленький ребёнок. Марина не спала этой ночью. Не смогла она сомкнуть глаз.

Наверное, это потому, что она любовалась ночными, завораживающими пейзажами, и не могла отвести от них своего восхищённого взгляда.

Она слушала ночную тишину, от которой в душе возникало чувство спокойствия и умиротворённости. Она ощущала, что смотрит на цветущую вокруг жизнь по-другому. Она более чувственно слышала её дыхание. И на хранителя Эйрона, мило спящего недалеко, она смотрела с некоторым восхищением, даже благоговением. И капли боязни перед ним не осталось. Всё ушло. В прошлое. Тёмное "железное" прошлое. А впереди… Марина верила, что впереди светлое будущее. Только придётся поменять свои взгляды на мир. Изменить себя. Она прекрасно это понимала. И была готова к этому.

 

Георгий

А с восходом новой дневной звезды Марина, Каролина и Святослав узнали, что Свет-Лана пустила на планету ещё одного избранника. Он назвался Георгием. Последнее, что он помнил, была схватка со зверем на корабле. Правда, и зверь был какой-то странный. Какой-то полупрозрачный и светящийся яркой лазурью. Солдат помнил, как когти зверя проникают в его грудь. После чего на глаза навернулась тьма… И очнулся Георгий уже на планете. Во сне к нему явилась Свет-Лана и тоже сказала, что он может остаться.

— Ты умеешь ценить и чувствовать жизнь, — молвила ему душа планеты. — В твоей душе есть немеркнущий свет, который сохраняет в тебе истинно человеческое. Я бы хотела, чтобы ты остался. Но решать, конечно же, тебе. Ты можешь вернуться к людям, а можешь остаться здесь и дать продолжение своей расе.

После пробуждения солдат не совсем понимал, что происходит. Он не понимал, как он попал на планету. Как он здесь очутился? Один посреди леса! Да и звери стоят радом. Их было двое. Один из них был заметнее крупнее другого. У него не было оружия, чтобы защититься от них. Да и не особо оно поможет, оружие это. Зверь уйдёт от удара.

Легко и просто. Быстро. Молниеносно. Георгий знал это. Но и… не отступал. Ему некуда бежать. Зверь везде его настигнет. Да и куда бежать-то? В какой стороне люди? Радиоприёмника нет. Связаться нет возможности. Он обречён. Но звери не спешили наступать. Они сидели на месте, и будто стерегли его. Вот в таких раздумьях и с бешеным сердцебиением от волнения Георгий увидел, как из зарослей молодых деревьев вышел человек. Это был высокий молодой парень, причём странно одетый. Он был облачённый в белые штаны и белую рубаху. Босый. На кораблях в таком не ходят.

Это Георгий точно знал. Откуда здесь этот человек? Когда тот подошёл поближе, солдат узнал его. Его лицо транслировали по всем мониторам на корабле. О нём говорили, что он попал во власть зверя, что он теперь не контролировал своих действий. Также призывали соблюдать осторожность в борьбе со зверем и никогда не смотреть ему в глаза, ибо через них зверь берёт власть над человеком, делая его марионеткой в своих "когтистых лапах". Вместе с Каролиной Мирной, попавшей под влияние Святослава Небесного, он бежал с борта "Луны".

Во время погони они, к сожалению, были уничтожены. Они, как говорили "мониторы", первыми открыли огонь по преследователям, увидев в них угрозу. Солдаты вынуждены были ответить огнём на огонь. И шаттл бежавших взорвался. С тех пор Святослав Небесный и Каролина Мирная считаются официально погибшими. Но сейчас… Сейчас Святослав идёт к нему живой-живёхонький. Это несколько насторожило солдата, но в то же время немного и успокоило.

Ведь приближаясь к нему, Святослав приближался и к двум грозным зверям. И они, как заметил Георгий, нисколько не насторожились на гостя…

— Как ты… здесь?.. — удивление звучало в голосе солдата. Он не мог поверить своим глазам.

— Живу я здесь! — ликующе ответил тому Святослав, и развёл ладонями к верху. — И у тебя есть шанс остаться здесь. Святослав всё поведал Георгию. О планете, о Свет-Лане, о хранителях. И солдат несколько по-другому начал смотреть на окружающий его мир. Да и страх перед зверем… то есть хранителем, ушёл бесследно. Святослав поведал, почему они противостояли человеку. И теперь Георгий смотрел на них с восхищением и огромным уважением. Он был человеком чувственным. И он чувствовал жизнь, окружавшую его со всех сторон. Чувствовал её лёгкое дыхание. Он чувствовал всё это. И, конечно же, он сделал выбор. Он… решил остаться здесь… На планете… Среди буйно цветущей восхитительной жизни, каждое дыхание которой вдыхает в тебя новые светлые силы.