– Великолепно, не правда ли? – Марко указал на круглое белое здание с остроконечной крышей, стоявшее посередине небольшой площади.
Рядом со зданием росли стройные, похожие на пики стражников деревья с крупными сочно-зелеными листьями. Перед прямоугольным входом высились покрытые золотистой краской колонны, образуя портик, в тени которого прогуливались люди. Глядя на здание, Марко восторженно присвистнул. Оливия не понимала, что он нашел в этом строении чудесного и прекрасного. Здание как здание. Такие в Ламаре встречались буквально на каждом шагу.
Они медленно шли по широкой улице, вымощенной гладким серым камнем. По обеим сторонам высились кирпичные дома, выкрашенные в яркие цвета. На первых этажах располагались магазинчики, работали кафе, стояли столики и длинные деревянные скамейки. Кругом росли цветы, распространяя душистый аромат, зеленели кусты, покачивали на ветру тонкими ветками деревья.
– Красиво… – согласилась она, больше чтобы не обижать парня, и, не удержавшись, задала вертевшийся на языке вопрос: – Ты бывал здесь раньше?
Марко вздрогнул, восторг в глазах испарился, и он вновь превратился в привычно беззаботного парня. В уголках губ промелькнула так нравившаяся Оливии улыбка. Правда, сейчас она выглядела неестественно-вымученной.
– Нет. С чего ты решила?
– Так, просто спросила. А почему Ламар называют городом университетов?
Они уже прошли достаточно большое расстояние, но Оливия до сих пор не заметила ни одного, даже самого маленького.
– Потому что… э-э-э… в Ламаре их больше, чем в каком-либо другом месте, – ответил вместо парня Бузимба.
– Вот как? – удивилась Оливия. – И сколько?
– Тринадцать, – сказал Марко.
– Пятнадцать, – поправил его лемур. – Раньше было тринадцать. Но два года назад открылся Университет географии, а в прошлом году Университет благородных барышень.
Марко, вскинув брови, покосился на Бузимбу.
– Я… я… – запаниковал лемур. – Я не специально. Да! Но я сказал правду. Я читал об этом в «Университетском вестнике». Да! А все, что я читаю… Честно, я не специально… – Он сжался, готовый сквозь землю провалиться. – Но такая моя способность.
– Поберегись!
Прямо на них из-за угла на полной скорости выехала телега. У Оливии от изумления отвисла челюсть – телега двигалась сама, без лошадей или ослов, ее даже сзади никто не толкал.
– С дороги! Зашибу! – кричал сидевший впереди кучерявый парень, одновременно дергая рукой за длинную палку.
К удивлению Оливии, никто не обращал на него внимания, лишь, расступаясь, давали проехать.
– Ужас, спасите! – Лемур в страхе метнулся в сторону и врезался в спешащего по своим делам высокого статного мужчину.
Тот, едва не упав, громко чертыхнулся.
– Пошел прочь! – Он замахнулся на твидла, но лемур ловко увернулся. – Чье животное?
Заикаясь, Бузимба рассыпался в извинениях.
Мужчина попробовал обойти Бузимбу, дернувшись вправо. Но перепуганный лемур метнулся в ту же сторону. Нервничая, незнакомец подался влево, но и Бузимба, суетясь и желая пропустить его, отскочил туда же.
– Паршивец! – Ярясь, мужчина споткнулся, и Оливия увидела, как из его кармана выпал кожаный мешочек.
В следующую секунду она скорее почувствовала, чем заметила, что прямо на нее едет телега. Еще мгновение…
И тут чьи-то крепкие руки буквально в самую последнюю секунду вытащили ее из-под колес. Падая на мостовую, она не без удовольствия поняла, что спас ее Марко.
– Смотри, куда едешь! – Лежа на холодной брусчатке, Оливия наградила лихача испепеляющим взором.
– Осторожней надо быть, красавица! – Сидевший на козлах парень, ничуть не смутившись, лучезарно улыбнулся во весь рот.
– Что это было?
– Телега. – Марко поднялся и помог Оливии встать.
Она посмотрела на Бузимбу. Мужчина наконец сумел обойти лемура и теперь спешно удалялся. Глядя ему в спину, Оливия, все еще ощущая легкую нервную дрожь в руках, поинтересовалась:
– Как она двигалась?
– Думаю, самая обычная магия, – предположил Марко. – С тобой все в порядке?
– Да. – Оливия только сейчас заметила, что выпавший из кармана мужчины кожаный мешочек все еще лежит на мостовой.
Быстро подбежав, она подняла его. Кошелек был туго набит монетами. Не нуждаясь в деньгах, Оливия хотела вернуть вещь ее владельцу, но незнакомец уже скрылся в толпе. Подкинув кошелек на ладони, она решила подождать, а вдруг его хозяин обнаружит потерю и вернется. Оливия удивилась своему поведению – раньше она никогда бы так не поступила.
Неожиданно мешочек развязался, и к ногам Оливии упало золотое кольцо с крупным камнем кроваво-красного цвета.
– Ух ты! – воскликнул Бузимба. – Прелестная вещица.
– Да уж… – Оливия надела кольцо на палец.
К ее изумлению, оно оказалось впору, хотя, беря его, она была уверена, что оно ей велико. Вытянув руку вперед, Оливия залюбовалась переливами солнечных лучей, заигравших на золотой поверхности. Камень же, напротив, словно впитывая свет, посветлел и увеличился в размерах. У Оливии никогда не было украшений, даже бижутерии. Оттого ей очень понравилась подаренная Оливером диадема. Но наслаждалась она ею недолго. Вначале ее забрал Альд Аир, а затем колдун Орозий.
– Дай померить. – Лемур даже подпрыгнул от нетерпения. – Классно смотрится. Это тот торопыга выронил?
Теперь Оливия уже не так сильно хотела вернуть кошелек.
– Да, он. – Она протянула Бузимбе мешочек с деньгами. – Никому, даже Марко, ни слова.
Она взглянула на парня. Он, закончив чистить одежду, медленно направлялся к ней. Отчего-то она решила не показывать ему находку.
– У нас мало времени, – объявил Марко. – Скоро встречаться с Оливером. Придется поторопиться.
Едва они свернули с широкой главной улицы на узкую, тянувшуюся вдоль наполненного пением птиц парка, как заметили приличных размеров толпу возле одного из двухэтажных домов. В основном она состояла из молодежи, парней и девушек, года на два-три старше Оливии.
– Еще одна… ужас какой… бедняга… – донеслись до Оливии обрывки разговоров.
Ей стало не по себе, и она переглянулась с Марко. Тот сжал ее руку, на счастье, ту, на которой не было кольца.
Подойдя ближе, Оливия увидела лежавшую на траве девушку. Неестественная поза, бледная кожа и перепачканная одежда наводили на мысль о самом страшном. Двое парней похлопывали ее по щекам и неумело делали искусственное дыхание. Оливия хотела отвернуться, но не смогла.
– Бедняга… Что с ней случилось?.. Похоже на магию… Уже средь бела дня… – перешептывались зеваки.
Многие плакали. Несколько девушек дрожали, то ли от налетевшего порыва ветра, то ли от страха. Оливии показалось, что трава рядом с девушкой мокрая. Приглядевшись внимательней, она заметила небольшую лужу.
– Я нашел ее, – рассказывал, сильно заикаясь, веснушчатый парень. Его так сильно трясло, что он с трудом говорил. – Мы собирались пойти на лекцию. А теперь…
– Власти наконец хоть что-нибудь сделают?! – сердито выкрикнул студент с бледным лицом. – Или продолжат и дальше смотреть сквозь пальцы на эти бесчинства?
– А что они могут? – всхлипнула худенькая блондинка. – Это все Азариус Магнеций. Его невозможно остановить.
– Азариус, Азариус… – проворчал парень. – Кто-то специально прикрывается его именем. А мы все трясемся от страха и не можем за себя постоять.
Неожиданно лежавшая до сих пор без движения девушка дернулась, и из ее рта хлынула вода. Зайдясь в кашле, она согнулась и нервно вцепилась в одного из студентов.
– Тону! – прохрипела она и, распахнув глаза, попыталась подняться, но, схватившись за грудь, извергла очередную порцию воды. – Помогите!
– Магия… магия… – зашептались в толпе. – Это все Азариус…
Оливия только сейчас заметила, что платье девушки насквозь мокрое. И ей вдруг стало настолько плохо, что у нее подогнулись колени и она, пошатнувшись, едва не упала. Поведение девушки напомнило ей вчерашний случай в доме Клариссы. Затравленно оглянувшись, она поискала взглядом человека в плаще и с капюшоном на голове. Но, к ее облегчению, вокруг стояли только студенты в университетской форме. Она уткнулась в плечо Марко. Дрожавший так сильно, будто его бил озноб, Бузимба, тихо поскуливая, обхватил ее ногу, прижавшись к ней всем телом.
– Что случилось? Как ты? Что произошло? – наперебой расспрашивали девушку студенты.
Они помогли ей подняться и усадили на каменную скамью возле входной двери. Кто-то успел сбегать в дом и принести одеяло. Кутаясь в него и продолжая выплевывать воду, она непонимающе смотрела на обступивших ее людей. Наконец, увидев того студента, с которым собиралась на лекции, с явным облегчением схватила его за руку. Он опустился рядом на скамью и обнял девушку за плечи.
– Лора, как ты? Что случилось?
– Не знаю, – прохрипела она. – Я ждала тебя. Собиралась выйти из дома. Хотела открыть дверь и… – На ее лице промелькнул ужас. Оливия хорошо запомнила этот взгляд. Точно так же смотрела Кларисса в тот момент, когда ей стало плохо. – Я почувствовала, что тону. Вокруг меня вдруг появилась вода… Я начала захлебываться… И больше ничего не помню.
– Бред… – Парень, взывавший к властям, внимательно оглядел газон. – Здесь есть вода, но ее столько, что в ней даже котенка не утопишь.
– Шок, – авторитетно сказал другой студент, с умным лицом и большим носом. – Мы изучали такое на втором курсе. Мозг умышленно стирает последние воспоминания, дабы не травмировать психику.
– Она же сказала, что едва не утонула, – напомнил успокаивающий Лору парень.
– В таком количестве воды это невозможно.
– Тогда что с ней такое?
– Понятия не имею.
Оливия более-менее пришла в себя и отстранилась от Марко. Студенты начали потихоньку расходиться. И вдруг Оливия увидела высокую фигуру под раскидистым деревом неподалеку. Мужчина, внимательно слушая, не сводил с Лоры взгляда. Лицо незнакомца Оливия, как ни силилась, разглядеть не смогла. На человеке, несмотря на теплую погоду, был темный плащ.
От нахлынувших воспоминаний Оливии стало плохо. Резко закружилась голова, к горлу подкатила тошнота. Судорожно хватая ртом воздух, она уставилась на незнакомца.