В Византии любой человек, даже самого низкого происхождения, мог достигнуть высот государственной власти. Император Юстин I (518–527) был выходцем из иллирийских крестьян. Начав службу простым солдатом, в конце концов он сделался верховным самодержцем и передал престол своему племяннику Юстиниану I (527–565), очень способному администратору, человеку честолюбивому и деятельному, получившему в столице прекрасное образование. За огромную работоспособность его называли «император, который никогда не спит». При нем Византийская держава пережила свой расцвет.

Вверху монета Юстина I; середина и низ: аверс и реверс монеты Юстиниана I

Юстиниан мечтал восстановить Римскую империю в полноте ее территории. Главнокомандующим он назначил лучшего полководца своего времени — Велисария. Византийские воины отличались прекрасной выучкой и высокой боеспособностью. Особенной сильна была конница, в которой имелись тяжеловооруженные всадники, почти полностью закованные в доспехи; они прекрасно владели палицами, длинными пиками и мечами. Их называли катафрактами. Атаку такой конницы противник обычно не выдерживал — обращался в бегство.

Флот византийцев состоял из разнообразных судов, в том числе очень больших, перевозивших по нескольку сотен человек. В морских сражениях византийцы эффективно использовали изобретенные ими технические средства и приспособления, самым известным из которых был так называемый греческий огонь. Это горючая смесь, которую поджигали и при помощи специальных орудий метали во вражеские корабли, вызывая на них пожар; забрасывали ею и осажденные крепости. Секрет приготовления горючей смеси хранился у византийцев в строгом секрете. Действие этого страшного оружия испытали на себе многие средневековые войска, в том числе древние славяне. Вот как описывает «греческий огонь» современник-очевидец: «Его снаряд огромен как сосуд для уксуса, и хвост, тянущийся позади, похож на гигантское копье.

Юстиниан I со своими приближенными. Византийская мозаика

Византийцы сражаются с вандалами

Полет его сопровождается страшным шумом, подобным грому небесному. Греческий огонь в воздухе был подобен дракону, летящему в небе. Причиной тому — огромная огненная масса и блеск, заключенные в него».

В 533 г. на шестистах судах 15-тысячное войско Велисария переправилось в Африку, высадилось на сушу в районе Карфагена и в нескольких сражениях разбило хозяйничающие там полчища вандалов. Северная Африка стала византийской провинцией. Почти одновременно началась война с остготами, захватившими Италию. Велисарий переправился с войском в Сицилию и в короткое время овладел этим островом. Византийцы развивали успех: в 536 г. армия Велисария перебралась в Италию и повела наступление на север. Сначала были взяты южные города, затем Неаполь, Рим, осаждена Равенна. Испуганные натиском византийцев остготы предложили Велисарию стать их королем, но он отказался и довел дело до полной победы. После взятия Равенны Италия также оказалась под властью Константинополя. Казалось, еще немного и византийцы очистят от варваров всю территорию Римской империи.

Но тут наступление Велисария приостановилось. Слава победоносного полководца вызвала зависть у Юстиниана. Особенно встревожила императора весть о том, что остготы предлагали Велисарию стать королем. Всевластный владыка Византии опасался, что его полководец может стать самостоятельным правителем. Поэтому Юстиниан отозвал Велисария из Италии под предлогом предстоящей войны с Персией. В дальнейшем император все больше отстранял Велисария от государственных должностей, и наконец прославленный герой вообще остался не у дел. Остаток жизни Велисарий провел в полной бедности и забвении. Такова была императорская «награда» за слишком громкие победы удачливого полководца.

Византийский флот в сражении

Византийцы недолго владели Италией, Северной Африкой и другими провинциями бывшей Западно-Римской державы. Со временем другие завоеватели вытеснили их оттуда. Тем не менее при Юстиниане казалось, что Римская империя восстановлена со столицей в Константинополе. В своих указах Юстиниан именовал себя императором франкским, алеманским и прочими титулами, подчеркивая свои претензии на господство в Европе. Он наладил связи с римским папой Иоанном, которого с почетом встречал в своей столице. Ни до, ни после Юстиниана I Византия не была так могущественна.

Богатство и пышность императорского двора вошли в легенды.

Осада крепости

Вот как описывает европейский путешественник прием у византийского императора: «Перед троном императора стояло медное позолоченное дерево, ветви которого наполняли разного рода птицы, тоже позолоченные. Они издавали каждая свою мелодию, а сидение императора было устроено так искусно, что сначала оно казалось низким, почти на уровне земли, потом более высоким и, наконец, висящим в воздухе. Колоссальный трон окружали своеобразные стражи — медные или деревянные позолоченные львы, которые бешено били хвостами землю, открывали пасти и издавали громкий рев. Я был приведен непосредственно перед его императорское величество. При моем приближении львы заревели, а птицы запели каждая свою мелодию. После того как я согласно обычаю в третий раз преклонился перед императором, приветствуя его, я поднял голову и увидел императора в совершенно другой одежде почти у потолка залы, в то время как только что видел его на небольшой высоте от земли. Я не мог понять, как это произошло: должно быть, он был поднят вверх посредством машины…».

Византийская империя при Юстиниане I

Портреты Юстиниана I и Феодоры. Византийская мозаика

Интереснейшей личностью была супруга Юстиниана, императрица Феодора. Ее по праву считают самой замечательной женщиной византийской истории. Дочь циркового смотрителя, в юности актриса и танцовщица, она встретилась с Юстинианом, когда он был еще наследником престола, и навсегда пленила его. Красивая, решительная, умная, она стала верной опорой своему мужу в его честолюбивых начинаниях и оказывала на него огромное влияние. Никто из высших сановников не мог рассчитывать на милость императора, если не заслужил расположения его супруги. Поэтому перед Феодорой заискивали все. Прекрасное изображение ее вместе с императором Юстинианом и его приближенными мы можем видеть на мозаике в соборе Сан-Витале в Равенне. Феодора облачена в великолепные одеяния. Ее покрывает длинная мантия из фиолетового пурпура, отливающая огнями внизу, в мягких складках вышитой золотом каймы; на голове ее, окруженной нимбом, высокая диадема из золота и драгоценных камней, волосы переплетены жемчужными нитями, усыпанными драгоценными камнями, и такие же украшения сверкающими струями ниспадают ей на плечи.

Юстиниан I и Феодора

Во время Юстиниана I Константинополь превратился в прославленный художественный центр средневекового мира, в «палладиум наук и искусств». Именно при Юстиниане были построены замечательные храмы, сохранившиеся до наших дней: собор Святой Софии в Константинополе и церковь Сан-Витале в Равенне. Святая София создавалась как главный храм империи. Ее размеры, высота купола и богатство внутренней отделки поражали современников. Говорят, что, освятив собор Софии, Юстиниан воскликнул: «Слава Богу, признавшему меня достойным для свершения такого чуда. Я победил тебя, о Соломон!» (библейский царь Соломон построил величественный храм в Иерусалиме). Не только в столице — по всей стране шло бурное строительство. В древних городах возводились новые прекрасные здания, во множестве строились церкви, а на пустующих территориях возникали новые крепости и города.

Софийский собор в Константинополе

Внешне вполне успешное и благополучное правление Юстиниана I не всегда было безоблачным. Начало его царствования (532 г.) было отмечено мощным восстанием жителей Константинополя, известным как восстание «Ника». Недовольные произволом царских чиновников горожане подожгли город, осадили дворец и требовали, чтобы на престол вступил другой император. Напуганный Юстиниан готов был отказаться от власти, но приближенные успокоили его и уговорили остаться на троне. Весьма решительно повела себя и императрица Феодора, которая заявила Юстиниану, что лучше умереть, будучи царем, нежели отречься от престола. «Мне нравится древнее изречение, что пурпур — лучший саван», — сказала она. Воодушевленный ею император приказал своему войску разгромить мятежников. Солдаты беспощадно избивали горожан на ипподроме и по всему городу — восстание было потоплено в крови.

Будучи умным и дальновидным политиком, Юстиниан понимал, что одной лишь жестокостью и грубой силой положения в стране не улучшить. Нужны реформы и глубинные изменения. Большую работу проделали Юстиниан и его администрация по сбору и кодификации римского законодательства. В итоге появился обширный «Свод гражданского права», значение которого не пропало до сих пор. Последовательно проводя реформы, Юстиниан стремился ограничить произвол и коррупцию чиновников, а также защитить мелких собственников от посягательств крупных владельцев.

Интерьер Софийского собора

Восстание «Ника» (532 г.)

С особенным старанием император увеличивал богатство и могущество Церкви, предоставлял ей экономические льготы, земли и имущество. Юстиниан ворил, что «источником всех богатств Церкви является щедрость императора». Христианство рассматривалось им как инструмент укрепления императорской власти. Церковь все более привязывалась к государству, к его политике, делалась союзником императора по смягчению остроты социальных противоречий. Именно с этой целью Юстиниан всячески поощрял создание новых монастырей. С созданием новых монастырей вводились в сельскохозяйственный оборот заброшенные земли, сокращалось число недовольного населения, не имевшего средств для ведения самостоятельного хозяйства.

Рынок рабов

Как и в Римской империи, из которой выросла Византия, высшим сословием были сенаторы. Из сенаторских семей выходили императорские чиновники, военачальники, правители провинций. Основу социальной структуры составляли свободные граждане, внесенные в воинские списки, платившие налоги государству. Обычно их называли стратиотами (воинами). Каждое поселение стратиотов являлось общиной. На общинной сходке решались все внутренние дела. В городах большой вес имели ремесленники и торговцы. Наиболее богатые и влиятельные граждане становились аристократами, крупными собственниками. С течением времени различия между городским и сельским населением почти стерлись.

Зависимые от крупных магнатов крестьяне назывались париками. Они платили подати господину и исполняли повинности в его пользу. Внизу социальной лестницы находились рабы, основной частью которых были взятые в плен иноплеменники. Рабов продавали также иноземные купцы: в Константинополе торговля рабами шла на площади Тавра. Рабская доля была незавидной, но часть рабов отпускалась на свободу и становилась париками.

Церковь, со своими огромными владениями, составляла особую корпорацию. Она располагала и поселениями стратиотов, и париками, и рабами.

Сражение византийцев с персами

Преемники Юстиниана I унаследовали могущественное государство, но не смогли сохранить его во всем блеске и величии. В этом была не только их личная вина, но и обстоятельства складывались для Византии не лучшим образом. Соседние страны все больше усиливались, а Византия слабела. В начале VII века империя вступила в кровопролитную войну с Персией. Многочисленные персидские полчища оккупировали значительную часть Сирии, всю Палестину, проникли даже в Египет. В 614 г. персы взяли священный Иерусалим, а захваченные в нем христианские святыни отправили ко двору своего шаха. Византия переживала тяжелые времена. Император Ираклий I (610–641) приложил колоссальные усилия, чтобы переломить ход войны. Из-за недостатка средств на содержание войска он занял деньги у богатых родов, изъял у Церкви священные сосуды и переплавил их в деньги. Деморализованная византийская армия была перестроена и переучена. После этого Ираклий смог перейти от обороны к наступлению. Его войско нанесло самоуверенным персам несколько крупных поражений, отвоевало Армению, Албанию, Сирию, Палестину и освободило Иерусалим. В 628 г. Ираклий I перенес боевые действия на персидскую территорию, вторгся в Месопотамию, захватил персидскую столицу Ктесифон и все окрестные земли.

Арабские всадники

«Греческий огонь»

Теперь уже объятый ужасом персидский шах вынужден был спасаться бегством. Византийцы вернули увезенные из Иерусалима святыни и сокровища. Христианская Церковь до сих пор отмечает возвращение в Иерусалим Животворящего Креста, случившееся в 630 г.

К сожалению, византийцы недолго наслаждались победой. В это время возникла новая опасная держава — арабский исламский Халифат, основанный пророком Мухаммедом. Мусульмане поставили целью обратить в свою веру и подчинить себе весь мир. Первые удары мусульман пришлись по ослабленным кровопролитной войной Византии и Персии. В течение двух десятилетий арабы полностью завоевали Персию (Иран). Византия лишилась значительной части своей территории. Арабские войска заняли Палестину и Сирию, а в 641 г. ими был завоеван Египет. Потеря такой большой и богатой провинции, как Египет, явилась сильным ударом по Византии. Она перестала быть великой империей.

Иконоборчество

Арабы продолжали наступление всю вторую половину VII и начало VIII в. Несколько раз полчища завоевателей доходили до самого Константинополя. Византийцы упорно оборонялись и каждый раз отгоняли неприятеля от столицы. Против арабских кораблей применялся знаменитый «греческий огонь», и две флотилии арабов, направлявшиеся к византийской столице, были подожжены этими адскими снарядами. Натиск мусульманских войск удалось остановить дорогой ценой. К середине VIII в. южная граница Византии проходила по Киликии и северной Сирии, потом поворачивала к Каппадокии и Черному морю. От былой великой державы Юстиниана I оставалось менее трети.

Почти весь VIII век прошел в Византии под знаком необычной борьбы, разделившей население на две части: на сторонников и противников почитания икон. Историки называют этот период иконоборческим. С течением времени в Церкви развилось поклонение всевозможным реликвиям — мощам святых, частицам Святого Креста, а также иконам с изображением Спасителя, Богородицы и христианских подвижников. Поклонение им принимало такие размеры и формы, что начинало походить на идолопоклонство. А это вызывало раздражение некоторых императоров, пекущихся о чистоте религии.

В 726 г. император Лев III Исавр обнародовал указ, которым запрещалось поклоняться иконам и давалось указание вешать их в храмах на значительной высоте. Духовенство в своем большинстве встретило этот указ с негодованием: императора обвинили в оскорблении христианских святынь. Отказался исполнять монаршую волю и сам патриарх Герман I. Но у верховной власти нашлось и немало сторонников, готовых силой проводить в жизнь волю императора. Немедленно начались кровавые стычки между иконоборцами и иконопочитателями. Где только пытались публично уничтожить икону Христа или Богородицы, там тут же появлялись толпы негодующих, и подчас взаимные оскорбления кончались вооруженным столкновением.

Византийские монеты: Лев III Исавр (слева); Константин V Копроним (справа)

Император сместил недовольного патриарха и вообще наложил запрет на церковные изображения. Смута, вызванная борьбой с иконопочитанием, все более усиливалась. Случилось и то, чего никто не ожидал: византийский флот открыто высказался в пользу иконопочитания и даже двинулся на столицу, чтобы низложить императора. Верные престолу войска едва отбили его нападение. Настоящая гражданская война длилась до самой смерти Льва III и продолжалась при его преемнике Константине V Копрониме (720–775). Сторонники императоров явно побеждали. Все больше церквей «очищалось» от икон и мозаик, а иконописцы изгонялись со своих мест. С монастырями императоры вели особую борьбу: жилища монахов обращались в воинские казармы, а их земли конфисковывались. Несмотря на общее недовольство Церкви, Константин V в 753 г. созвал собор, на котором настоял на том, чтобы на почитание икон был наложен церковный запрет.

Почему иконоборчество вызвало такую смуту по всей стране? Мы уже говорили о том, какое большое влияние оказывала церковная жизнь на политическое положение внутри Византии. Вообще роль Церкви в империи была непомерно велика, самые разные социальные слои и группы населения не оставались равнодушными к вопросам религии. Поэтому мало кто оставался в стороне, когда в Церкви происходили такие важные изменения. Иконопочитатели — это, в первую очередь, ослабленное, но многочисленное старое городское духовенство и монашество, а также остатки прежней гражданской знати и большая часть зависимого от них городского населения и бедноты. Им противодействовали другие социальные слои. Во главе иконоборческого движения стояла военно-служилая знать, которая стремилась умерить влияние духовенства и обогатиться за счет раздела обширных церковных владений. Особенно много противников икон находилось в азиатской части Византии, где хорошо были знакомы с исламом, в котором вообще осуждаются изображения человека и животных. Зато в европейской части страны преобладали почитатели икон. Они имели мощную поддержку в Европе. Духовенство за пределами Византии сочло иконоборчество ересью, а римский папа даже предал иконоборцев анафеме.

В конце VIII в. борьба с иконами пошла на убыль. Регентша византийского престола Ирина, родом из Афин, женщина властная и коварная, была ревностной почитательницей икон. Она созвала VII Вселенский собор, который открылся в 786 году в Константинополе. На соборе присутствовали представители римского папы. Иконопочитание победило. Собор постановил: «Мы неприкосновенно сохраняем все церковные предания, утвержденные письменно и неписьменно. Одно из них заповедает делать живописные церковные изображения, так как это согласно с историей евангельской проповеди, служит подтверждением того, что Бог не призрачно вочеловечился, и служит на пользу нам». Иконы были признаны «напоминательными начертаниями» и почести им разрешалось воздавать только как образам.

Храм святой Ирины в Константинополе (современный Стамбул)