В который раз Египет оказался раздробленным. В Фивах правили Херихор и его преемники из числа жрецов Амона, а в Нижнем Египте воцарились местные правители, которых причисляют к XXI Танисской династии. Упадок хозяйственной жизни подорвал значение прежде влиятельных социальных слоев населения. Реальной силой оставалась лишь армия, которая теперь почти сплошь состояла из иностранных наемников. Армия все активнее вмешивалась во внутреннюю политику и контролировала царскую власть. Наконец, командир ливийских отрядов по имени Шешонк захватил престол и объявил себя фараоном.

Он и его преемники образовали две ливийские династии — XXII и XXIII.

История Позднего царства — это настойчивые попытки египтян избавиться от власти иноземцев и восстановить могущество своего государства.

Из десяти правивших в это время династий только шесть были собственно египетскими. Страна часто становилась объектом вторжений чужеземных завоевателей. Царский престол занимали ливийцы, эфиопы (нубийцы), ассирийцы и персы. При этом, однако, характерно, что владыки сопредельных стран, овладев Египтом, не торопились низводить его до положения рядовой провинции. Завоеватели учитывали культурно-историческое значение Египта и его исключительный авторитет среди соседних народов.

Иноземные владыки короновались как египетские цари и принимали традиционную титулатуру фараонов. В эти же времена расцвели политические и торговые связи Египта с цивилизованным миром — с финикийцами, вавилонянами, лидийцами, а также с греческими городами-государствами. Египет активно включился в большую мировую политику. Периоды господства чужеземцев чередовались хотя и с короткими, но насыщенными событиями периодами, когда египтяне обретали независимость и выступали как влиятельная сила на Ближнем Востоке и в Средиземноморье.

Чужеземцы в Египте

Сражение за Мемфис

Цари из нижнеегипетского города Саиса (XXIV династия) сумели к 730 г. до н. э. подчинить себе всю Дельту, овладеть Мемфисом и продвинуться вверх по течению Нила. Но тут они столкнулись с наступающими нубийцами (эфиопами). К этому времени в верховьях Нила сложилось крепкое эфиопское царство с центром в городе Напате. Эфиопы, которые в течение тысячелетий были для египтян поставщиком дармовой рабской силы, теперь сами приступили к завоеваниям. Саисские правители потерпели сокрушительное поражение. Эфиопский царь Пи занял Верхний и Нижний Египет и положил начало XXV династии фараонов (712–664 гг. до н. э.). Не успели эфиопы укрепиться в завоеванной стране, как им самим пришлось отражать натиск Ассирийской державы. В 671 г. до н. э. большое ассирийское войско во главе с царем Асархаддоном, пройдя Палестину, напало на Нижний Египет и овладело Мемфисом. На Египет была наложена ежегодная дань в 180 килограммов золота и 9 тонн серебра.

В ходе упорных боев эфиопскому правителю Тахарке (689–663 гг. до н. э.) удалось отвоевать Мемфис, но это вызвало новое вторжение ассирийцев и опустошение страны на всем ее протяжении вплоть до первого порога Нила. Эфиопский царь бежал в Напату. Город Фивы подвергся страшному разгрому. Ассирийцы разрушили храмы и дворцы, перебили часть жителей, а другую — угнали в рабство. От такого разорения древняя египетская столица уже не смогла оправиться. Жестокое поведение завоевателей вызвало восстание египтян. Его возглавил Псамметих, правитель города Саиса, того самого, который раньше противостоял эфиопам. Псамметих создал регулярное войско, в которое включил греческих наемников, карийских воинов из Малой Азии; кроме того, он получил подкрепления от лидийского царя. После ряда кровопролитных сражений ассирийцы были изгнаны, и победитель короновался как Псамметих I (664–610 до н. э.). В благодарность за помощь в войне с ассирийцами грекам было позволено построить в Дельте свою колонию — Навкратис. С этого времени греческие наемники стали решающей силой в египетской армии.

Слон — грозное оружие

В царствование XXVI династии, основанной Псамметихом I, оживляются экономика и торговля, процветают ремесла, ведется большое строительство в Мемфисе, Гелиополе, Саисе. Заново прокладывается судоходный канал, соединяющий Нил с Красным морем. По поручению фараона Нехо II (610–595 гг. до н. э.) финикийские мореходы впервые совершили продолжавшееся три года плавание вокруг всей Африки. Окрепший Египет стал активно вмешиваться в ближневосточные дела, соперничая с Вавилонским царством, пришедшим на смену Ассирии. По мирному договору, заключенному в 567 г. до н. э. с Вавилоном, за Египтом была закреплена южная часть Палестины, а также остров Кипр.

Фараон Яхмос II (570–526 гг. до н. э.), бывший военачальник, пришедший к власти с помощью греческих наемников, развивал всесторонние отношения с эллинским миром. Он заключил союз с Афинами, Спартой и островом Самос, делал большие вклады в греческие храмы и даже взял в жены гречанку родом из Киренаики — населенной греками области на североафриканском побережье.

Египетские воины

В народной памяти Яхмос II остался как царь-реформатор, который стремился улучшить жизнь простого люда. При нем с целью облегчения налогового гнета был пересмотрен земельный кадастр. Однако Яхмос II прекрасно понимал, что подлинная опора его власти — это новая храмовая знать нижнеегипетских городов. Жречество Мемфиса, Саиса и Гелиополя занимало господствующее положение в государстве.

Финикийцы по поручению фараона совершили поход вокруг Африки

Тем временем на востоке возникла новая угроза. В середине VI века до н. э. чрезвычайно усилились персы, обитавшие в южной части Иранского нагорья. Овладев Мидийским царством, они образовали воинственную державу, проводившую широкую завоевательную политику. Вавилония и Лидия поспешили заключить оборонительный союз, к которому примкнул и Египет. Однако персы разгромили союзников поодиночке. В 546 г. до н. э. они захватили Лидийское царство, а через несколько лет взяли Вавилон. Наступил черед Египта. Ожидая вторжения персов, Яхмос II стянул в Пелусий, на границу с Палестиной, крупные воинские силы, но скончался за полгода до вражеского нашествия. На царский престол взошел его сын Псамметих III, не обладавший ни решительностью отца, ни его авторитетом в армии и среди египетской знати.

Персидский владыка Камбис II подготовил для вторжения в Египет почти 100-тысячную армию.

Греческие наемники сражались до последнего

На море ему служил финикийский флот. Кроме того, персы подкупили некоторых египетских сановников, которые должны были помогать им внутри страны. Весною 525 г. до н. э. Камбис II двинул свои полчища в Нижний Египет. В сражении у Пелусия египетское войско было разгромлено, а фараон бежал в Мемфис. В то же время на море перед персами капитулировал египетский флот, которым командовал предатель Уджахорресент. Финикийские корабли вошли в дельту Нила. Сухопутные силы персов быстро продвинулись к Мемфису и осадили город. Псамметих III пытался организовать сопротивление, но безуспешно. Единственными, кто оставался верен ему до конца, были греческие наемники. Персы штурмом овладели столицей и захватили фараона в плен. Вскоре он был казнен, и Камбис II короновался как новый правитель Обеих Земель.

Так Египет попал под власть персидских царей. Хотя в будущем он еще не раз восставал против чужеземного господства и на короткое время даже обретал независимость (последние, XXVIII–XXX династии), каждый раз персы вновь восстанавливали свою власть. Персидское иго было сброшено лишь с приходом армии Александра Македонского в 332 г. до н. э. Через некоторое время после этого в Египте воцарилась греческая династия Птолемеев.

Но это событие относится уже к истории эллинизма.