Римская история — это, в сущности, история того, как вначале маленький город-крепость постепенно подчинил себе окрестные города и области, распространил свою власть на соседние страны и народы и, наконец, создал огромную империю, равной которой человечество не знало ни до, ни, возможно, после падения Рима.

Основание города Рима традиционно относится к 753 г. до н. э. По своему этническому типу, языку и культуре римляне относились к племени латинов, обитавшему в средней части Апеннинского полуострова, по левому берегу реки Тибр. Древняя легенда связывает появление Рима с братьями-близнецами Ромулом и Ремом. Они были сыновьями Реи Сильвии, дочери Нумитора, одного из латинских царей, а отцом мальчиков считался сам бог войны Марс. Когда власть захватил новый царь, он приказал умертвить братьев-близнецов, но они чудесно спаслись в корзине, которую слуги бросили в реку Тибр. Когда корзину прибило к берегу, на жалобный крик младенцев прибежала дикая волчица, накормила их своим молоком и не дала умереть от голода. Мальчики выросли в семье пастуха и, возмужав, отомстили за себя, убив царя-узурпатора.

Статуэтка волчицы, вскормившей Ромула и Рема

Ромул и Рем решили основать город на том месте, где их когда-то вскормила волчица. Во время строительства братья поссорились. В приступе гнева Ромул убил Рема. Весьма показательный пролог римской истории! Разные события связаны с основанием разных великих городов. У Афин это состязание богов, у Фив — победа героя над драконом, а у Рима — братоубийство.

Несмотря на столь зловещее начало, город был построен, заселен и назван в честь Ромула — Рома (в русской транскрипции — Рим). Ромул стал первым царем нового города и заложил основы римской государственности. Прежде всего, он из способных носить оружие организовал войско и разделил его на отряды. Каждый отряд состоял из 3000 человек пехоты и 300 всадников и назывался легионом. Сто знатных граждан стали царскими советниками и были названы патрициями, а их собрание — сенатом, то есть советом старейшин. Простые граждане, во всем зависимые от патрициев, получили наименование плебеев (от слова «плео» — «масса, множество»). Все население Рима делилось на рода — трибы, и такое разделение сохранялось в течение всей римской истории.

Рим быстро наполнялся жителями, в основном неженатыми мужчинами. Чтобы они могли обзавестись женами, Ромул организовал похищение девушек из соседнего племени сабинян. Сабиняне решили отомстить римлянам за этот дерзкий поступок и спустя некоторое время приступили с оружием в руках к стенам Рима. Но едва два войска сошлись в битве, как из города выбежали похищенные девушки, ставшие уже женами своих похитителей и родившие им детей. Поднимая на руках младенцев, сабинянки с плачем обратились к обеим сторонам, умоляя прекратить кровопролитие. Ведь на одной стороне находились их отцы и братья, а на другой — мужья. Воюющие вняли голосу сабинянок и заключили мир. С этой поры сабинский царь стал соправителем Ромула. Много сабинян переселилось в Рим, а знатнейшие из них вошли в сенат.

Похищение сабинянок

Легенда гласит, что Ромул царствовал около сорока лет и скончался при загадочных обстоятельствах. В народе говорили, что он живым вознесся на небо. После него Римом правило еще шесть царей. Некоторые из них были родом из Этрурии — североитальянской области, имевшей древнейшую историю и культуру. Римляне постепенно расширяли свои владения, подчиняя соседние латинские города. Царю Нуме Помпилию (716–672 гг. до н. э.) приписывается учреждение различных культов и создание жреческих коллегий. Царь Тарквиний Древний (616–578 гг. до н. э.) заложил Капитолийский храм и построил первый цирк — место для военных и спортивных состязаний. Его преемник Сервий Туллий обнес город первой крепостной стеной. Последний царь Тарквиний Гордый, согласно традиции, считается тираном, жестоко расправлявшимся со своими подданными и вызвавшим этим всеобщее недовольство. Римляне подняли восстание и изгнали царя вместе с его семьей. После этого царская власть была отменена и провозглашено общественное управление, т. е. республика. Это случилось в 509 г. до н. э. Примечательно, что по времени образование Римской республики совпадает с установлением демократического правления в Афинах, крупнейшем городе-государстве Древней Греции.

Капитолийский храм