Победоносные войны, сделавшие Рим властителем Средиземноморья, имели оборотную негативную сторону. По возвращении из походов рядовые римляне находили свои земельные наделы запущенными. Участки продавались за бесценок богатым людям, которые присоединяли их к своим владениям. Нередко эти участки просто отбирались за долги. Все больше свободных граждан оказывалось безземельными. В народе росло недовольство таким положением. Раздавались требования проведения аграрного закона, передела земли. У бедняков появились свои вожаки: братья Тиберий и Гай Гракхи. Будучи выходцами из аристократии, они стали во главе демократического движения. Избранный народным трибуном на 133 г. до н. э. Тиберий Гракх предложил земельный закон, по которому ни одна римская семья не должна владеть более чем тысячью югеров земли (1 югер — около четверти гектара). Излишки предполагалось распределить между безземельными гражданами.

Барельеф на саркофаге — символическое сражение добра и зла

Тиберий Гракх говорил:

— «Дикие звери, живущие в Италии, и те имеют норы и логовища. Между тем люди, сражавшиеся за Италию, не имеют ничего, кроме воздуха и света».

Наделением бедняков землею трибун стремился возродить свободное крестьянство — основу римской армии и экономического могущества Рима. Однако законопроект вызвал ожесточенное сопротивление знати. Дошло до вооруженного столкновения, в котором Тиберий Гракх был убит. Это был первый случай открытого нападения на народного трибуна. Дело старшего брата продолжил Гай Гракх, ставший народным трибуном в 123 г. до н. э. Но враги действовали еще смелее. В новом вооруженном столкновении погибло более трех тысяч сторонников реформы. Преследуемый врагами, Гай Гракх покончил с собой. Реформа не была доведена до конца.

Тиберий Гракх

Корнелий Сулла

Гай Марий

И все же за период деятельности братьев более 80 тысяч неимущих граждан успело получить земельные наделы.

Гибель Гракхов вскрыла глубокие социальные противоречия в римском обществе и явилась грозным предвестником будущих гражданских войн. Постепенно в Риме сложились две враждебные политические партии. Одна отражала интересы правящей сенаторской олигархии, другая — интересы широких слоев населения. Первую обычно называют партией оптиматов (от слова «оптимус» — «наилучший»), вторую — партией популяров (от слова «популюс» — «народ»). Во главе оптиматов стоял знатный патриций Корнелий Сулла, во главе популяров — выходец из низов Гай Марий. Оба были прекрасными полководцами, прославившимися на полях сражений. Некоторое время власть в Риме переходила то к одной, то к другой партии. Наконец, разразилась настоящая гражданская война. В 82 г. до н. э. войско Суллы силою оружия заняло Рим и безжалостно расправилось с популярами. Сулла был объявлен диктатором. Прекратилась регулярная раздача хлеба народу, проводившаяся со времен Гракхов. Народные трибуны были лишены власти и превращены не более как в ходатаев по делам отдельных плебеев. Сулла неограниченно правил Римом три года, пока неожиданно для всех не сложил с себя полномочия диктатора и не удалился в частную жизнь.

Спартак в окружении гладиаторов

Однако уже то, что в демократическом обществе стало возможным владычество одного человека, было весьма показательным симптомом. Римская республика вошла в полосу кризиса.

Некоторое время Рим жил по суровым законам Суллы. Никто не смел поднять голоса против. Между тем разразилось невиданное по размаху восстание рабов под руководством Спартака (74–71 гг. до н. э.). Восставшие вооружились римским оружием и приняли римскую военную тактику. Им удалось нанести своим господам ряд серьезных поражений. Со времен Ганнибала в Вечном городе еще не испытывали такой тревоги. На борьбу со Спартаком из провинций были вызваны лучшие полководцы, в том числе Гней Помпей, прославившийся завоеваниями на Востоке. Из самого Рима на подавление восстания двинулся с войском претор Марк Красс. В ожесточенном сражении войско Спартака было разгромлено, и сам он убит. В Риме Красса и Помпея встречали с триумфом. Обоих тут же избрали консулами.

Расправа над восставшими

Красс был очень богат, дружбы с ним искали самые именитые аристократы. Помпей же пользовался славой непобедимого полководца и имел широкую поддержку в армии. Остро соперничая друг с другом, Красс и Помпей рассчитывали привлечь к себе симпатии народа, и поэтому стали понемногу отменять строгие сулланские порядки. Народным трибунам вернули их полномочия. Были привлечены к суду жестокие наместники провинций, откровенно грабившие местное население. Одновременно реформировались суды, заведовать которым было поручено богатым плебеям — так называемым всадникам.

Гней Помпей

Вскоре у Красса и Помпея появился молодой удачливый соперник — Гай Юлий Цезарь. Он происходил из знатной патрицианской фамилии, был одарен от природы и получил прекрасное образование. Популярность в народе он заслужил смелым выступлением против аристократов, обвиненных в вымогательстве. Сам выходец из аристократии, Гай Юлий стремился убедить всех, что продолжает дело Гая Мария — дело популяров. Удачное наместничество в Испании, а затем победоносные походы в Галлию и завоевание обширных территорий принесли ему славу видного полководца и крупного администратора. В 59 г. римляне избрали его консулом.

Уставшие от взаимной вражды Красс и Помпей обратились к Цезарю как к своего рода третейскому судье. Он охотно пошел навстречу двум виднейшим лицам государства, помирил их друг с другом и заключил с ними негласный союз. Красс, Помпей и Цезарь составили так называемый триумвират, что означает власть троих. Отныне все законы принимались в их интересах. Это вызвало недовольство оптиматов. Оппозицию в сенате возглавил искусный оратор Марк Туллий Цицерон. Впрочем, позиция Цицерона отличалась шаткостью. То он произносил гневные речи против «трехглавого чудовища», то вдруг угодливо заискивал перед одним из триумвиров — Помпеем — и уверял его в своей преданности. Гораздо более последовательно боролся с триумвирами Марк Катон, потомок того сенатора, который требовал разрушить Карфаген. С самого начала Катон предупреждал, что из этих троих больше всех опасаться нужно Цезаря, ибо он не остановится ни перед чем, чтобы добиться единоличной власти.

Гай Юлий Цезарь

Марк Туллий Цицерон

Триумвират фактически прекратил свое существование в 53 г. до н. э., когда один из его участников — Марк Красс — погиб во время похода в Парфию. После этого Помпей и Цезарь быстро охладели друг к другу и стали готовиться к решительной борьбе. На стороне Помпея выступил сенат, включая Цицерона и Катона, восточные провинции и часть легионов. На стороне же Цезаря была главным образом его испытанная в галльских походах армия.

С этой армией Цезарь в 49 г. до н. э. и двинулся на Рим. Сенат поручил оборону Помпею, но тот в страхе перед галльскими легионами бежал на Восток, бросив столицу на произвол судьбы. Цезарь вступил в Рим и по примеру Суллы провел свое назначение диктатором с неограниченными полномочиями. Однако война только начиналась. Помпей собрал в Греции большую армию, с которой собирался отвоевать Италию. Но Цезарь и здесь опередил своего противника. Переправив свои легионы в Грецию, он навязал Помпею сражение у города Фарсала и наголову разбил его войско. Помпей снова бежал, на этот раз в далекий Египет, где и был убит по приказу царя Птолемея XIII. Сторонники Помпея еще в течение двух с лишним лет продолжали сопротивляться Цезарю в разных провинциях Римской державы, но в конце концов все они были разгромлены. Не желая попасть в плен узурпатору, покончил с собою сенатор Катон.

Выступление Цицерона в сенате

В 45 г. до н. э. Цезарь сделался неограниченным повелителем Рима. Он воздержался от мести побежденным помпеянцам и объявил им помилование. Вернулся в Италию и бежавший Цицерон, после того как признал власть Цезаря. Основательно «вычищенный» сенат преподнес своему повелителю звание пожизненного диктатора, а также титул «Отец отечества». Стали чеканиться золотые и серебряные монеты с профилем Цезаря. До этого на римских монетах изображали только богов и богинь. Цезарь вел себя, как настоящий монарх. Когда двое народных трибунов осмелились снять венки с его статуй, он тут же отстранил обоих от должности. До него на такое не решался даже всевластный Сулла. Прощенный Цицерон, продолжая в душе ненавидеть Гая Юлия, писал: «Все мы рабы Цезаря, а Цезарь раб обстоятельств».

Бегство Помпея

Против Цезаря сплотились все недовольные его самовластьем, — прежде всего сенаторы, бывшие сторонники Помпея. Многие из них воевали под знаменами Помпея и были помилованы Цезарем. В этом-то сенаторском кругу и образовался заговор, имевший целью убийство диктатора. Его возглавили Марк Брут и Гай Кассий. О первом из них поговаривали, что он был внебрачным сыном Цезаря. Нападение на диктатора было назначено на мартовские иды 44 г. до н. э. (идами у римлян называлось 15-е число каждого месяца), во время заседания сената в курии Помпея (то есть в зале, построенном Помпеем). Поутру заговорщики пришли в курию, пряча под одеждой ножи и кинжалы. Они знали, что диктатор не имеет личной охраны. Однако в этот день Цезарь задержался у себя дома на несколько часов: его жене приснился зловещий сон, что на ее мужа набросилась стая волков. Проснувшись, она стала рыдать, и Гай Юлий долго ее успокаивал. Ожидание посеяло в заговорщиках страх, они опасались, что их замысел раскрыт и провалился. Но в полдень Цезарь все же отправился на заседание сената. Заговорщики окружили его плотным кольцом. Один из них обратился к нему с просьбой помиловать родственника и в нужный момент дернул Цезаря за тогу. Это было условным сигналом для нападения. Со всех сторон на Цезаря посыпался град ударов. Вонзил в него свой кинжал и Марк Брут. «И ты, Брут!..» — по-гречески воскликнул Цезарь и замертво упал у подножия статуи Помпея. Очевидцы рассказывали, что в этот момент лицо статуи казалось улыбающимся.

Заговорщики рассчитывали, что убийство «тирана» вызовет повсеместное ликование. Они поднялись на Капитолийский холм и объявили о восстановлении Республики. Однако Рим безмолвствовал, потрясенный убийством своего владыки.

Оказалось, что большинство римлян давно уже разуверилось в республиканском образе правления, устало от кровавых смут, вызываемых столкновениями борющихся за власть партий, и надеялось на «сильную руку», которая наведет порядок и вернет спокойствие. Такой «сильной рукой» представлялся Цезарь. Фактически Республика уже отжила свое, а сенаторы-республиканцы восстанавливали фикцию. Брут и Кассий скоро почувствовали, что общественное мнение не на их стороне, и поспешили удалиться в Грецию, полагая, что в восточных провинциях они обретут понимание и поддержку.

Убийство Цезаря

На смену убитому владыке должен был прийти другой, — вопрос заключался лишь в том, кто именно им будет. Претенденты не замедлили появиться. Одним из них был Марк Антоний — правая рука Цезаря, видный полководец и консул того самого 44 г. до н. э. Большим влиянием пользовался также начальник конницы Марк Лепид.

Октавиан Август

Еще одним претендентом выступил доселе никому неизвестный внучатый племянник Цезаря, 19-летний Гай Октавий. Историки именуют его Октавианом. В своем завещании Цезарь назвал его своим приемным сыном и главным наследником имущества. Это завещание Октавиан рассматривал как возможность добиться верховной власти.

Поначалу никто не принимал его всерьез. Ставший после Цезаря хозяином Рима Антоний называл его мальчишкой. Но этот «мальчишка» отличался завидным терпением, хитростью и упорством. Щедро раздавая подарки войскам, он привлек их на свою сторону. Появилось у него много сторонников и в самом Риме. «Мальчишка» оказался ловким политиком и скоро всем стало ясно, что с Октавианом нужно считаться.

Камея с изображением Октавиана Августа

Узнав, что Брут и Кассий собирают на Востоке большую республиканскую армию, Антоний, Лепид и Октавиан поспешили заключить союз. Он вошел в историю под названием второго триумвирата. В отличие от первого он был оформлен официально. Триумвиры объявили проскрипции: так назывался список лиц, подлежащих уничтожению. Повсеместно убивали приверженцев Республики. Был обезглавлен прославленный оратор Цицерон. В 42 г. до н. э. триумвиры переправились с легионами в Грецию, где стояли войска Брута и Кассия. Республиканцы потерпели поражение, а их вожди в отчаянии покончили жизнь самоубийством. Победители разделили между собой Римскую державу: Антонию достались восточные провинции, Октавиану — западные, включая саму Италию, а Лепиду — африканские. Вскоре Лепид был отстранен от власти, а Антоний и Октавиан продолжали управлять своими владениями. Никто не сомневался, что рано или поздно между ними вспыхнет война.

Антоний вел себя на Востоке как самодержавный властелин, по своему усмотрению смещавший и назначавший правителей зависимых от Рима государств. По его требованию к нему в Малую Азию явилась египетская царица Клеопатра. Умная, обходительная, разносторонне образованная, она произвела на Антония неотразимое впечатление. Влюбившись в Клеопатру, он не только оставил ее на престоле Египта, но расширил ее царство за счет римских владений. В 37 г. до н. э. они справили пышную свадьбу. Впрочем, помимо чувств, Антоний руководствовался материальными соображениями. Он рассчитывал, что неисчерпаемые средства египетских царей обеспечат прочность его власти.

Тем временем Октавиан настраивал римлян против своего соправителя. Он говорил, что Антония околдовала чужеземная царица, что он попал под ее власть и забыл свой долг римского гражданина. О самой Клеопатре говорилось, что она с помощью Антония мечтает властвовать над самим Римом. Пропаганда Октавиана возымела успех. В конце концов Антоний был объявлен изменником Отечества, а Клеопатра — смертельным врагом римлян.

Антоний и Клеопатра на корабле

Антоний и Клеопатра собрали огромный флот — 230 тяжелых высокопалубных кораблей, которые должны были переправить их войска в Италию. Однако Октавиан опередил их и привел свой флот к берегам Западной Греции. Здесь, у мыса Акций в 31 г. до н. э. произошло крупнейшее морское сражение древности. Корабли Октавиана были меньше размерами, но отличались большей подвижностью. Они забросали неповоротливые суда Антония снарядами с горючей смесью и вызвали в его флоте пожар. К тому же в разгар сражения Клеопатра внезапно повернула свой корабль и уплыла в Египет. Следом за ней устремился Антоний. Оставшись без полководца, его войска перешли на сторону Октавиана.

Камея с изображением членов семьи Августа

В следующем году Октавиан двинул свои войска в Египет. Антоний покончил с собою, бросившись на меч. Клеопатра сдалась в плен, но узнав, что победитель собирается провести ее во время триумфа по улицам Рима, предпочла позору смерть. Легенда гласит, что она покончила с собою, дав ужалить себя ядовитой змее. Египет был превращен в римскую провинцию. Октавиан сделался единоличным правителем Римской державы. Бывшие союзники Антония на Востоке признали его верховную власть. Вернувшись в Рим, Октавиан торжественно объявил об окончании гражданских войн и восстановлении всеобщего мира. Сенат преподнес ему почетное прозвище Август («Священный»), которое стало его именем.

Клеопатра предпочла смерть позору