Казалось, начало весны не может никого оставить равнодушным. Даже самые отъявленные лентяи в эти первые, солнечные дни выходили из дома и прогуливались по скверам и паркам, возвращаясь домой лишь после захода солнца. Но, все же, были и такие, которых далеко не радовало окончание зимы.

В просторной домашней библиотеке, окна которой прикрывали тяжелые бархатные темно-красные шторы, сидели трое парней и обсуждали планы на будущее.

— Блондинчик, подай-ка мне бокал, — попросил один из них, обращаясь к невысокому парню, стоявшему недалеко от стола.

— Самому лень, шпингалет? — приподнял бровь Максим, но все же наклонился и, взяв бокал, наполненный темно-красной жидкостью, протянул его другу, присаживаясь рядом.

— Терпкая, товарищи, — Никита на мгновение скривился, — но мне нравится. И где ты ее только берешь? — обратился он ко второму другу, находившемуся в другом конце комнаты.

— Марина Анатольевна подарила. Говорит, новый рецепт, сам знаешь, как она любить алхимичить, — пробормотал парень, целеустремленно перебирающий старые, потрепанные тома на книжных полках.

— Да, тетка у тебя, что надо, — пригубил напиток Максим.

Друзья переглянулись и налили еще по бокальчику наливки.

— Ник, так что там у нас в этом году? Много работы намечается? — Максиму не терпелось узнать ее предполагаемый объем.

— Скорей всего, нет, — парень поправил сползающие очки в тонкой позолоченной оправе, — иначе родители проинструктировали бы нас перед отъездом в Испанию. Хотя, несколько особо опасных районов все-таки есть, но не так много, как в прошлом году.

— Еще пару деньков и снова начнется, — тяжело вздохнул Макс, с интересом рассматривая картину, висящую напротив: песчаный пляж яркого солнечного света, резко контрастирующий с иссиня-черным морем и тяжелыми свинцовыми тучами. — Мало того, что наши подопечные проснутся, так еще и повылезают всякие умные и начитанные «sub terra» и «super terra», и начнут искать себе приключения на одно место. И что им всё дома не сидится? Да потому что шило мешает! — он сам же ответил на свой вопрос, после чего обратился к Руслану:

— Кстати, ты книгу-то нашел или еще нет, копуша?

— Еще нет. За что не люблю наши книги, так это за то, что они почти не переносят свет — все в темноте искать нужно, — поморщился тот досадливо.

— Скажи спасибо, что читать мало. В следующие полгода нам часто придется их просматривать, — оторвался от блокнота Никита.

— О да, прощайте каникулы, здравствуй «любимая работа», — съязвил Руслан и, прикрыв книги плотной черной тканью, открыл окна.

Друзья переглянулись и с грустью посмотрели на улицу, где в свете фонарей белел последний весенний снег…

* * *

Парк, носящий гордое имя Максима Горького и называемый в народе «стремной местной», старались обходить стороной, особенно, в темное время суток. Заброшенный, с заросшими тропками, забытыми фонтанами и памятниками, он вызывал опасение людей. Поговаривали, что временами там устраивают оргии байкеры, рокеры и прочие неформалы, орудует маньяк, бесследно пропадают люди. Но в большинстве случаев, слухи ничем не подтверждались — ни газетами, ни телевидением. Наверное, именно поэтому, одинокий мужчина, выгуливающий огромного лохматого пса, с удивлением смотрел на девушек, прошедших по одной из асфальтированных дорожек, и скрывшихся в двухэтажном строении, стоявшем на отшибе парка.

— Ой, блин! — девушка поскользнулась на крутых ступеньках, покрытых крошащейся от времени плиткой и кусочками еще не растаявшего льда, и едва не полетела.

— Тань, осторожнее! Ты разве не видишь, что тут скользко, да?

— Нет, Яночка, в том то и проблема, что я в темноте не вижу! Закат минут пять назад был! Зачем мы вообще сюда приперлись, да еще и вечером? Капец! — Таня, вдохнув затхлый воздух, скривилась.

— Ну, как тебе сказать, — последней в дом зашла Маргарита. — Кому-то очень захотелось посмотреть на памятные развалины, причем до утра этот кто-то подождать не мог, — она выразительно скосила глаза на Яну. — И, как это ни странно, мы с тобой тоже пришли к таким же выводам.

— Блин, да если бы я знала, что тут ноги можно поломать… — начала было Таня

— …то обула бы кроссы, собираясь в парк на прогулку, а не сапоги на десятисантиметровой шпильке, да? — ехидно закончила Яна, тряхнув своими темно-каштановыми, почти черными, волосами.

— Ну ладно, хватит вам спорить, давайте уже закругляться — скоро окончательно стемнеет, а мне как-то совсем не светит гулять по заброшенному парку, о котором ходят жуткие слухи. Тем более, что на улице уже темно, — перебила их Маргарита и, включив фонарик на мобильном, двинулась внутрь здания.

Пока девушка осматривала пыльные, полуразрушенные серые комнаты, надеясь найти что-нибудь достойное внимания, Яна достала фотоаппарат, собираясь сделать пару снимков. Но в полутемной комнате осуществить это было почти невозможно, даже со вспышкой и установкой высокой светочувствительности. Фото получились весьма посредственными и размытыми.

— Глупая мыльница, — недовольно пробурчала девушка и со вздохом удалила снимки, затем, то и дело спотыкаясь о кирпичные осколки и другой мусор, незаметный в темноте, подошла к Тане.

— И зачем это тебе? — передернула плечами Таня — в здании было намного прохладнее, нежели на улице.

— Я еще точно не решила, — задумалась Яна, — но я бы хотела создать альбом, посвященный заброшенным зданиям, сама ведь знаешь, насколько сейчас популярна эта тема, и выложить на своем сайте, да. Но сначала нужно сделать качественные снимки и отфотошопить их, вот.

— И давно тебя посетила сия великая мысль? — к подругам подошла Маргарита.

— Минут десять назад. Девочки, ну вы же поможете, да? — Яна умоляюще сложила руки и посмотрела на подруг. — Мне самой как-то не по себе бродить по развалинам, а Лешка не пойдет, он не любитель такого, да еще и меня запрет, чтобы никуда не влипла, вот.

— Это ты умеешь, — согласилась Таня. — А ты знаешь, где еще у нас в городе есть такие здания?

— Нет, но вы же мне поможете, да? Поищите в сети информацию, да?

— А ты что, не можешь? — удивилась Маргарита. — У тебя же тоже интернет есть.

— Он-то есть, только если меня мама засечет за поиском подобной информации, а засечет она меня по-любому, то мы месяца два видеться не будем. Она же еще хуже, чем Лехер, вот.

— Ладно, я поищу сегодня вечером, и тогда завтра в университете встретимся, обсудим, — пообещала Таня.

— Ты настоящий друг! — радостно воскликнула Яна и тут же обняла подругу. — Я ради этого даже уник прогуляю, вот — все равно пары скучные и не по специальности.

— Да ладно, — смутилась девушка.

— Слушайте, девчонки, мы сегодня домой идем или как? — перебила их Маргарита.

— Да! Яна, ты все посмотрела, что хотела? — Таня успела порядком устать, поэтому готова была пообещать все что угодно, лишь бы поскорее отсюда выбраться.

— Нет. Я еще хотела бы сделать фотографии, а они не получаются. Нужно будет на выходных сюда еще раз прийти, может к тому времени я одолжу у кого-нибудь нормальный фотоаппарат, вот.

— Вот и хорошо, а теперь домой! — Маргарита схватила подруг за руки и потащила к выходу.

* * *

По пути домой, видимо с намерением справить малую нужду, двое пьяных парней завернули в старый заброшенный домик, не так давно переживший пожар.

Обгоревшие, черные стены коридора с неодобрением следили за непрошеными гостями, вообразившими себя собачками и нарушившими их тишину. Далеко не радовал их и перегар, забивший даже специфический запах горевшей синтетики и пластмассы, до сих пор царивший в доме.

— Слышь, эт че? — парень, игравший фонариком, нечаянно осветив дальний угол, заметил небольшую почерневшую от дыма коробочку с диском, валявшуюся вперемешку с камнями, обрывками ткани серо-бурого цвета и остатками кресла в куче с прочей ерундой.

— Фиговина! — глубокомысленно изрек его друг, предварительно почесав светлый затылок. — Мож, хапанем, позырим?

— Вась, я за всеми лапами! — кивнул тот и, взяв в руки диск, пошатываясь на легком ветру, поплелся вместе с другом домой.

— Кость, как думаешь, че там?

— Порнуха! — уверенно произнес его друг.

— Та ладно, мож игра какая? — не поверил тот.

— Спорим?

— Та легко! На шо тока?

— На бутыль сэма! — прикинул в голове Костя.

Минут через пять молодые люди оказались дома у Васи, где после совместных попоек частенько оставался и Костя. Небольшое строение — комната, кухня и коридор, достались парню после смерти дальней родственницы. Обшарпанные стены и закопченные потолки, не видевшие ремонта уже лет десять нисколько не смущали ни Василия, которому кроме выпивки уже ничего в жизни не требовалось, ни Костю, сына не так давно выбившегося в люди депутата. Заброшенный вечно занятыми родителями мальчик быстро скатился по наклонной и, сдружившись с Васей, перенял «лучшие» его качества.

Первым делом, даже не разуваясь, друзья кинулись в небольшую комнату, со старым, вечно работающим компьютером, стоявшим на покосившемся столе около окна. Ребята надеялись как можно быстрее разрешить свой спор. Засунув в дисковод свою добычу, они с нетерпением уставились красными от постоянного недосыпа и разгульного образа жизни, глазами в экран.

На диске оказалось видео. Маленький щупленький мужичок с бледноватым лицом, слегка отливающим синевой, что-то увлеченно рассказывал на одном из иностранных языков, как показалось парням. Те, едва закончившие школу, с ними особо знакомы не были, и определить язык не могли, а, тем более, понять услышанное. На заднем фоне танцевали языки пламени, отвлекая внимание от лица говорившего. Периодически он жестикулировал руками и усмехался, злобно так и как-то даже неестественно.

— Фигня! — выдал через пару минут Вася. — Оба мы спор продули.

— Не, я выиграл. Тут видео, а не игра! — Костя выжидающе уставился на друга.

— Нет, не выиграл! — отрезал его щупленький товарищ, заваливаясь на старый потрепанный диванчик в углу комнаты.

— А вот и да! — ткнул грязным пальцем в плечо собеседника Костя.

— А вот и нет! — решил отстаивать свое право на приз Вася.

Приятели спорили еще с полчаса, но, так и не придя к согласию, плюнули на спор и разошлись по своим углам, так и не выключив найденное в куче мусора видео.

Едва парни заснули, мужичок на видео резко замолчал, прислушался к чему-то, усмехнулся, даже скорее ухмыльнулся, и исчез с экрана, тут же материализовавшись около одного из спящих. Положив полупрозрачные руки на лоб парня, призрак начал приобретать четкость, в то время как Костя старел и высыхал. Через минуту все было кончено — призрак почти обрел материальное тело, а на месте парня осталась лишь кучка праха. Оскалив желтоватые зубы в полуулыбке, мужичок уже направился к Васе, но, вспомнив что-то, внезапно остановился и подошел к компьютеру, и, повозившись там некоторое время, решительно направился к своему «десерту».

* * *

На следующий день Маргарита приехала в университет намного раньше, чем обычно. Девушке просто не сиделось дома, все-таки было в их новом увлечении что-то интересное, волнующее. Ночью она вспомнила, что Юля когда-то рассказывала ей о заброшенном детском садике в ее родном городе. И теперь ей не терпелось поскорее расспросить подругу.

Взяв стаканчик горячего шоколада в кофе-автомате, девушка поднялась по лестнице на второй этаж и направилась к аудитории, нарушая стуком каблуков пока еще царящую в университете тишину. В мрачных коридорах лишь изредка можно было встретить уборщиц, которые с удивлением косились на студентку. Недалеко от кабинета стояли лавочки, правда находились они в стратегически опасных местах: возле деканата и кафедры, но это не мешало прогульщикам сидеть на них во время пар. Туда-то и направилась девушка. Усевшись на одну из них, она с задумчивым видом принялась размешивать содержимое стакана. Минут через двадцать, когда Маргарита уже почти допила свой напиток, начали подходить ее однокурсницы.

— Что-то ты сегодня рано, — удивилась Юля.

— Ой! — испугалась девушка, — Я и не заметила, как ты подошла.

— О чем задумалась? — понимающе подмигнула одногруппница.

— Помнишь, ты недавно рассказывала мне о заброшенном детском садике у тебя в городе?

— Помню, — Юля опустилась на лавочку.

— Так вот, мы с Таней и Яной, возможно, в скором времени поедем туда на экскурсию. Можешь нам рассказать, как его найти?

— А что рассказывать, давай я вас туда отведу. Завтра съездим, мне все равно домой ехать. Только нужно обязательно купить сегодня билеты на поезд, их и так к концу недели практически нет, — предупредила она.

— Конечно! А можешь мне немного о нем сейчас рассказать.

— Да там нечего и рассказывать. Закрыли его сравнительно недавно, но он уже успел порядком развалиться и стать излюбленным местом нашей шпаны. Она заседает там почти каждый вечер. Поэтому пойдем сразу, как только приедем — так меньше шансов нарваться на неприятности.

— Понятно, — задумалась Маргарита. Ее клонило в сон — все-таки ночное написание конспектов по различным предметам давало о себе знать. Да и не только в этом было дело. Новое увлечение настолько захватило девушку, что она так и не смогла толком заснуть. Думая о заброшенных домах, она балансировала на грани сна и полубреда. Естественно, после такого «отдыха» Маргарита чувствовала себя разбитой и мечтала только об одном — выспаться.

На первой паре девушка старательно боролось с сонливостью вместе со стаканчиком кофе. Слава Богу, преподаватели, отлично понимавшие студентов, не имели ничего против чаепитий на парах — лишь бы занятие не срывали и на лекциях не засыпали. В такие моменты девушка начинала отчаянно завидовать Яне. Подруга училась на переводчика в Педагогическом, а там пары на филологическом факультете были во вторую смену. Правда, Яна все равно просыпалась рано — по утрам у нее была пробежка, а после этого она ездила на курсы фотографов.

Окончательно Маргарита проснулась только к перемене, когда преподаватель по валеологии закончил читать скучную лекцию, от которой он иногда сам чуть ли не засыпал — видимо, размеренное бормотание под нос имело свойство усыплять не только студентов.

Перейдя из лекционки в обычный кабинет, увешанный портретами выдающихся писателей — Коцюбинского, Леси Украинки, Сковороды и Франка, девушка вытащила из сумки тетрадь и ручку. Разложив принадлежности на столе, девушка сложила руки на парте и, устроив на них поудобнее голову, решила еще немного подремать.

— Да-да… это и ученые подтвердили уже, — услышала она спор девчонок.

— Ну и что? Лично я в это не верю, — не согласилась Катя.

— О чем спор? — шепотом поинтересовалась Маргарита, слегка приподняв голову.

— О катастрофе в две тысячи двенадцатом году, — ответила Юля.

— О, да… больше мы ни о чем не можем поговорить, — зевнула девушка.

— А вот я в это верю! — голос Лизы сложно было не узнать. — И я хочу умереть красивой! С таким умиленным выражение лица, как у принцессы.

— А вариант старой никак не подходит?! — тихо прокомментировала Юля.

— Зачем тебе умирать красивой? — не поняла Катя.

— Ну как это зачем? Вот будут нас потом раскапывать археологи и скажут: «Вот какой она красивой была»!

— Лизон! Какие археологи? Если наступит конец света, то раскапывать тебя будет уже некому! — вокруг блондинки столпились однокурсницы. Одни подвинул стулья поближе, менее воспитанные просто уселись на парты.

— Как это некому? Вот появятся новые люди через пару тысячелетий….

— Н-да… к тому времени наша красавица станет прахом, — Юля тихонько угорала с однокурсницы.

— Лиз, пока люди до этого додумаются…

— Ну… зато мною бактерии любоваться будут… — выкрутилась она.

В аудитории раздался взрыв смеха, все-таки к разговору прислушивалась уже вся группа. Даже обычно хмурые писатели на стене, казалось, тихонько усмехаются с девушки.

— Перекись водорода сделала свое, — добавила Катя.

— Да что ты понимаешь! — начала свою гневную речь оскорбленная в лучших чувствах Лиза, но ее прервал звонок и девушка, злобно стрельнув глазами в сторону Кати, уселась на свое место.

— Да, это шедевр… Впрочем, нужно радоваться тому, что со следующей недели начинается промежуточная сессия — будем видеть ее в три раза реже, — еле слышно прошептала Юля Маргарите.

— Ну да, это утешает, — улыбнулась девушка, которую, как и всех, уже порядком достали закидоны однокурсницы.

— Меня обсуждаете? — до девушек донеслось злобное шипение Лизы, сидевшей через парту от Юли.

— Нет, что ты, — подруги тут же постарались убедить ее в обратном.

— Тогда, ладно, — пожала плечами Лиза и потеряла всякий интерес к однокурсницам.

Маргарита едва ли не вбежала в библиотеку, надеясь взять книги до того, как образуется очередь. Их потоку, как назло, в конце года добавили несколько новых, одномодульных дисциплин, на которые требовались учебники, а таковых имелось намного меньше, чем студентов, а тут ее еще и задержали после пары. Да и библиотеку построили на отшибе студенческого городка. Библиотекари и работники университетского музея часто хвастались, что библиотеку построили по чертежам знаменитого архитектора, имя коего мало кто помнил. По всем документам она проходила как еще один корпус для занятий, но по окончанию строительства хитрый ректор перенес в белое, высокое здание далеко не бедную библиотеку.

Добраться до огромного четырехэтажного здания, находящегося за корпусами, было проблематично — толпы студентов перегораживали дорогу. Большинство из них выходили просто подышать свежим теплым воздухом, некоторые — покурить, хотя последних водилось намного меньше, по сравнению с тем же Педагогическим, мимо которого пройти без противогаза и не задохнутся от дыма было весьма проблематично.

Поднявшись на второй этаж университетской библиотеки, девушка едва не взвыла. Из трех окошек, в которых выдавали учебную литературу, открыто было лишь одно, а желающих раздобыть себе литературу намного больше. Рассмотрев однокурсниц, стоящих ближе к началу очереди, направилась к ним, решительно стуча каблучками по мраморному полу.

— Юля, я с тобой, — она подошла к подругам и пристроилась рядом. — Много наших уже книги взяли?

— Нет. Катя, ну и там еще девчонки стоят, — кивнула в начало очереди девушка. — Ты только по психологии и философии учебники будешь брать? Или что-то еще?

— Да, все остальное у меня есть.

— Везет, а я по языку так и не смогла найти, да и лишняя книга по литературе мне не помешает.

— Ой, кто бы говорил, — раздалось позади них. — Самый редкий учебник где-то достали, а еще постоянно жалуетесь, что вам книг не хватает.

— Артемида Зевсовна, а не помолчали бы Вы? — вежливо попросила однокурсницу Юля и, отвернувшись от покрасневшей от возмущения Елизаветы, обратилась к одной из девушек, стоявшей перед ней, — Алина, попроси, чтобы таких книг еще штук десять принесли.

— Хорошо, только почему Лиза теперь Артемида Зевсовна? — удивилась однокурсница.

— Понимаешь, это долгая история, — улыбнулась Юля. — Если кратко, то наша звезда попросила Ирину Васильевну называть ее Артемидой.

— Это в честь чего?

— Потому что ей нравится имя Артем, — пояснила Маргарита.

— Да, крыша-то едет, — ухмыльнулась Алина, метнув взгляд в сторону Елизаветы.

Простояв в общей сложности минут десять и обсудив основные события, произошедшие за последнюю пару, Маргарита наконец-таки дождалась своей очереди и подошла к маленькому окошку. Не успела она и слова сказать, как перед ней с шумом упала увесистая стопка книг.

— Ну-ка, вот, держи, — радостно произнесла библиотекарша.

— А мне только философию и психологию, — растеряно произнесла девушка, пытаясь вернуть два увесистых тома по литературе и ненужный ей мифологический словарь.

— Да ну что ты, — окинула ее добрым, расчетливым взглядом работница библиотеки. — Вот еще возьми учебник по английскому, авось пригодится.

— Но они мне не нужны, — попыталась возразить Маргарита.

— А ты думаешь, они нам нужны? Ты бери, бери, в хозяйстве все пригодится, вернешь в конце года, — библиотекарь стерла с лица улыбку и крикнула — следующий!

— И как я все это тащить-то буду? — попыталась в последний раз воззвать ту к благоразумию девушка, и заискивающе добавила — Может, я завтра их у вас заберу?

— Нет уж, бери сегодня, пока дают. А о том, как нести будешь, заранее подумать нужно было, — отрезала женщина.

Маргарита отошла в сторону но, увидев, как Юля запихивает точно такие же книги в сумку, рассмеялась.

— Тебе такое же добро выдали? — скинула стопку на стул у стены девушка.

— Ага, — скривилась подруга, — и это к тому, что я еще по языку две взяла. Лучше бы они лишние книги сюда запихнули — Юля со злостью посмотрела на выставочный центр, где стояли книги из различных отраслей науки.

— Да тут и так их дофига! — Маргарита попробовала положить книги в сумку, но туда влезло всего лишь два учебника. — Ладно, эти понесу в руках, — махнула она, поняв всю бесполезность затеи, и они вместе с Юлей направились к выходу из библиотеки. Но стоило им сделать несколько шагов, как у Маргариты настойчиво зазвонил телефон. Тяжело вздохнув, девушка прижала к себе одной рукой книги, а другой осторожно достала из кармана мобильный и ответила.

— Ты про нас там не забыла? Мы тебя уже минут десять ждем, даже кофе тебе купили, скоро остынет! — возмущенно кричала в динамике Таня.

— Да иду я, иду! — Маргарита совсем забыла, что они договорились после пар обсудить места, которые им предстояло посетить с Янкой.

— Ждем! — ее собеседница решила не тратить время на пустые разговоры и отключила телефон.

— Я в универ, так что пока! — она махнула на прощание Юле и, повернув направо, двинулась в сторону родного второго корпуса.

Поднимаясь по узкой лестнице на второй этаж, девушка осторожно ступала, смотря под ноги, стараясь не споткнуться на скользких ступеньках и не полететь вниз, что часто случалось с представительницами слабого пола в стенах университета.

Как бы не нравилась ей обувь на высоких каблуках, но все же в кроссовках она чувствовала себя намного комфортнее, особенно тут, где не так-то просто было пройти по коридорам, всегда забитыми студентами, но весенняя, временами дождливая погода еще не позволяла отказаться от сапожек.

И вот, когда оставалось всего несколько ступенек, ее толкнул парень с потока, несшийся вниз сломя голову. Стараясь сохранить равновесие и не упасть, девушка схватилась за перила. Книги, лишившись поддержки одной из рук, полетели вниз.

— Ну что за день?! — в сердцах воскликнула Маргарита и, осторожно сбежав вниз держась рукой за перила, начала собирать учебники.

— Твоя? — внезапно услышала она над ухом. Взгляд тут же наткнулся на черные аккуратные туфли и медленно пополз вверх по потертым джинсам с простым черным ремнем, светло-серому свитеру, большим синими наушникам, висящим на шее, и остановился на лице. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы осознать ситуацию — парень протягивал ей один из учебников, отлетевший дальше всех.

— Да, спасибо, — Маргарита медленно выпрямилась и с интересом уставилась на неожиданного помощника.

— Не за что. Будешь должна, — темно-карие глаза парня озорно сверкнули.

— Да ну? — насмешливо вскинула она бровь.

— Естественно, еще увидимся, — улыбнулся незнакомец, тем самым демонстрирую не по-мужски очаровательные ямочки на щеках, и, развернувшись, побежал вверх по лестнице.

— А если я не люблю оставаться в долгу?! — фыркнула себе под нос девушка и, подняв последний учебник, поспешила в кафе, тут же выкинув из головы произошедшее.

— Сколько можно идти? — подруги накинулись на Маргариту, едва она вбежала в небольшое уютное студенческое кафе. — Неужели нельзя было быстрей, да? Пары еще полчаса назад закончились!

— Я в библиотеку ходила, — сделала попытку оправдаться девушка и в подтверждение своих слов с размаху кинула книги на стол.

— Ого! И это все тебе нужно, да? — Яна с любопытством потянула верхнюю книгу.

— Капец! А я и не знала, что ты увлекаешься философией Маркса и Энгельса, — Таня пролистала учебник по философии.

— В смысле? — не поняла Маргарита, устраиваясь поудобнее на мягком диванчике.

— Вот же, написано: «Учебное пособие по марксистско-ленинской философии» — показала ей подруга. — Или ты этого не видела?

— Ну, библиотекари! — возмущенно воскликнула Маргарита. — Половина этих книг вообще не нужна, а мне их сбагрили на хранение.

— Привыкай. Кстати, мы как, будем смотреть информацию, которую я нашла? — Таня достала из сумки ноутбук и шнур.

В кафе было два места, заняв которые можно было получить завистливые взгляды посетителей. Два удобных светлых дивана, оббитые дерматином у дверей кафе. Около них располагались розетки. Именно один из этих диванчиков и умудрились занять девушки.

— Ой, ты и его захватила, да? — воскликнула Яна, — Не нужно было ноут сюда тащить. Могла бы и на словах все нам рассказать.

— Я нотик не из-за этого взяла, у нас сегодня информатика, а компьютеров на всех не хватает, да еще и старые с дурацким линоксом, так что я постоянно со своим хожу.

— Тогда показывай.

— Значит так, пока нотик будет включаться, я расскажу то, что узнала от друзей. Они рассказывали мне о заброшенном кинотеатре на ВАУШе — правда ехать туда далековато, да и где он там точно находится, я не знаю, — тихую, спокойную музыку, игравшую в кафе прервал громкий рев, оповещающий о готовности компьютера к работе. — Так, а теперь сайты, — Таня подключила мышь, размотала провод и быстро защелкала. — Вот на этой странице говорится о заброшенном доме в Веселогорске, кому он принадлежал раньше — неизвестно.

— Я посмотрю в своей книге, — откликнулась Маргарита, вспомнив о недавно купленном адресном справочнике за тысяча девятьсот двенадцатый год.

— Построен где-то в семнадцатом веке, вот его фото, — девушка развернула на экране фотографию двухэтажного здания с колоннами, покрашенного в лазурный. — Но, насколько я поняла, как минимум пятилетней давности. В принципе это и все, что мне удалось нарыть. Вчера слишком мало времени на поиски было. Правда, я могу сейчас поискать, если вы, конечно, не против, тут как раз вай-фай ловит.

— Давай, — согласилась Маргарита, смотря на экран плоского телевизора, висевшего над прилавком. Как и всем в этом кафе, девушке нравилось соотносить картинку на беззвучном телеэкране с музыкой радиоканала. В данный момент крутили клип очередной малоизвестной группы — то ли «Танцующие штаны», то ли «Поющие трусы». В последнее время таких групп развелось как собак нерезаных, мелькнув раз-два в телеэфире, молодые звезды исчезали с небосвода в неизвестном направлении. В тоже время из динамиков звучала песня «Castle Walls» в исполнении Кристины Агилеры и неизвестного Маргарите рэпера. Смотря на экран, она улыбалась над движениями девушек, никак не вязавшимися с музыкой.

— А где мой кофе? — огляделась девушка, вспомнив, что ела последний раз утром, да и то, впопыхах слегка отпила из стакана кофе, запивая слишком рассыпчатую и сладкую печенюжку.

— Выпили. Опаздывать не нужно, не одна ты голодная и умирающая от жажды, — улыбнулась Яна.

— Ну и ладно, — Маргарита, покопавшись в сумке, отправилась добывать себе еду.

Очереди не было, во второй половине дня мало кто заглядывал в кафе. Пик приходился на большую перемену, за час до нее в кафетерии уже не оставалось свободных мест и посетители куковали снаружи у двери, облокотившись на низенький подоконник. Некоторые заглядывали сквозь небольшие щели в жалюзи в конференц-зал, отгороженный высокими толстыми стеклами. Забрав заказ, девушка возвратилась назад.

Таня сосредоточенно рылась в интернете, пытаясь найти хотя бы какую-то информацию о заброшенных домах. Она не сомневалась, что в таком большом городе их немало, вот только знать бы, где они находятся. Внезапно ее внимание привлекла одна ссылка.

— Военная часть?! — девушка в шоке уставилась в монитор. — Капец! Да быть такого не может, хотя, в наше-то время.

— В смысле? — не поняла Яна, также уткнувшись в экран.

На сайте были размещены качественные фотографии заброшенной военной части. Ангары, аккуратные, но уже порядочно облезлые, двухэтажные домики, на вывеске одного из них было написано «Чайная», серое бетонное ограждение с протянутой вверху колючей проволокой. Яна смотрела на все это «великолепие» расширившимися от восторга глазами.

— Хочу туда, вот! Где именно это?

— Тут есть примерные координаты, но нужно уточнять по карте, а с ними я не очень-то дружу, — Таня пролистнула страницу вверх и прочитала информацию. — Кстати, это недалеко от тебя, Маргарита.

— Угу, — кивнула та, разжевывая маленькую слойку с вишнево-ванильной начинкой — одним из популярных лакомств среди студентов. Сладкая, с едва заметной кислинкой, она быстро завоевала сердца вечно голодных студентов.

— Ну вот, значит ты и узнаешь, как нам туда добраться, да? — подвела итог Яна.

— А куда я денусь с подводной лодки? — отшутилась девушка, отнюдь не питавшая восторга по поводу порученного ей задания. — Кстати, мне Юля рассказывала о заброшенном садике, но он не в нашем городе. Она завтра может нам его показать.

— О, отлично, значит, первым делом поедем туда, да? — вдохновилась идеей Яна. — Тань, у тебя есть еще что-то?

— Пока, к сожалению, нет. Все остальное либо повторяет вышесказанное, либо же вообще всякую ерунду выдает, так что остальную информацию будем искать в процессе.

— Да ладно, нам пока и этого хватит. Спасибо тебе, ты настоящий друг! — воскликнула Яна.

— А как же тот домик, в котором мы вчера были? — решила напомнить Маргарита о недавно посещенном здании. — Мы ведь туда собирались пойти.

— Ой, то как-нибудь потом. В тех развалинах ничего интересно нет, — передернула плечами Яна. — В садике должно быть намного интереснее.

— Смотри сама, — вздохнула Маргарита и начала собираться — ей хотелось вернуться домой пораньше.

* * *

— Привет! — тяжелая дубовая дверь в распахнулась, и в библиотеку вошел Руслан.

— Привет. Опаздываешь, — кивнул на часы Никита, помешанный на пунктуальности.

— Начальство не опаздывает, оно задерживается, — Макс отставил в сторону чашку с кофе. — Действительно, что-то ты сегодня долго.

— Извините, опоздал. Выключи свой индастриал — он меня пугает, — попросил он Максима, присаживаясь в кресло.

— Обойдешься, — огрызнулся друг, но звук убавил.

— Родители звонили, пока все с ними обсудил, — пояснил парень. — Кстати, ваши привет передавали.

— Ну и как там они? — спросил Никита, не отрываясь от книги.

— Останутся в Испании еще на месяц — руководство решило провести внеочередные занятия, что-то похожее на курсы повышения квалификации.

— А раньше они этого сделать не могли? — возмутился Максим. — Почему именно сейчас, когда им нужно быть здесь? — возмущенно махнув рукой в сторону задел чашку. — Черт!

— Успокойся. Думаешь, они сами этому рады? В общем, на ближайший месяц за всеми опасными местами следим сами. Никита, у тебя случайно нет с собой списка заброшенных домов, где обитают наши подопечные?

— Только старый, на этот год я еще не составлял, — парень встал с кресла и, перейдя через всю комнату, нашел в ящике стола нужную бумажку. — Если хочешь, можем завтра сходить проверить.

— Да, надо бы сходить, — Руслан задумчиво просматривал список.

— Я тогда книжки полистаю, выпишу пару заклинаний, вдруг кого-то из призраков успокаивать придется, — добавил Максим, вытирая расплескавшийся кофе исписанной бумажкой, валявшейся на столе.

— Думаешь, может дойти до этого? — удивился Никита.

— Не знаю. По мне так лучше перестраховаться, чем… — отшутился Макс. — Да и лишние знания нам не помешают, заучка. И еще, наверное, стоит посмотреть старые отчеты, что там говорится насчет Анастасии. Сделаешь, шпингалет? — спросил он у парня.

— Конечно, блондиночка, — съязвил тот, — Я, наверное, еще поговорю с Фросей и Панкратом — может быть, они согласятся нам помочь.

— Хорошо, — согласились друзья, немедленно принимаясь за работу.

* * *

Незнакомый город встретил их прохладой и сильным ветром. Глаза слезились от пыли, летящей в лицо, но, казалось, девушкам было на это наплевать. Им не терпелось попасть в заброшенное здание. Юля решила не заходить домой, а сначала показать девушкам строения, так как те собирались вернуться домой к вечеру.

Еще толком не проснувшиеся, они тихо шли по городу, изредка оглядываясь по сторонам. Небольшие аккуратные домики, окруженные заборчиками, широкая заасфальтированная дорога с редкими машинами, все это не походило на их родной город, больше напоминая девушкам село или дачный поселок. Даже воздух тут был более чистым и свежим.

— А куда еще, кроме садика, можно сходить в твоем городе? — спросила Яна, справедливо рассудив, что идти в тишине слишком скучно и долго.

— Можно сходить в общагу или посетить заброшенную многоэтажку, но она находится как раз напротив моего дома и мама меня убьет, если увидит, что я там лажу. Слишком много нехорошего творится там по вечерам. Говорят, там наркоманы устраивают свои сборища, причем, даже днем. Некоторые вообще сатанистов там прописали, но мне не верится, что это правда. Все же в нескольких метрах жилые дома, хотя, всякое может быть. У нас часто менты облавы на них устраивают. Знакомые рассказывали, что их там как-то поймали, когда те решили сходить туда на экскурсию.

— И как, отпустили?

— Ага, после того, как родители за ними приехали в отделение.

Объект интереса Яны и Маргариты оказался недалеко от вокзала, и девушки дошли туда менее чем за десять минут, даже не заметив времени за разговорами.

— Ай-яй-яй, — у Яны даже глаза загорелись от восторга при виде здания. — И это забросили всего три года назад?!! На мой взгляд, лет десять уже прошло.

Поражаться действительно было чему — территория, полностью заросшая сорняками, оставшимися даже после зимы торчать желтыми колючими палками, была буквально усеяна обломками кирпичей, в окне одного из двух корпусов виднелся обвалившийся пол второго этажа, да и окна, напрочь лишенные стекол, говорили о многом. В общем, довольно унылая картина.

— Да. А ты разве не знаешь, что в нашей стране все рушиться необычайно быстро, — с горечью в голосе произнесла Юля.

— Угу, не успеешь мяу сказать, все растащат, — глубокомысленно изрекла Таня, за что была награждена подозрительным взглядом Маргариты.

— Где-то я это уже видела… — задумчиво протянула девушка и уже громче добавила — ну что идем внутрь?

— Конечно, пойдем! Для чего еще мы сюда ехали! — отозвалась Таня, и девушки направились к основному корпусу.

Он был построен из темно-красного кирпича. С одной стороны даже сохранилась железная пожарная лестница, ведущая на второй этаж, вот только нижнюю ее часть значительно укоротили — кто-то решил заработать себе на выпивку.

— Ну что, видимо не судьба нам внутрь попасть, — решила Таня, накручивая на палец прядь русых волос. Девушки уже третий раз обошли строение в поисках открытой двери, но так и не нашли ее.

— Я тебе сейчас в лоб дам, вот! — пригрозила Яна.

— Догоню и еще раз дам, — хихикнула Маргарита, почти не обращавшая на подколки Тани внимания.

— Девчонки, тут окон полно. Влезаем в любое и вперед, — нашла выход Юля. — Мне ребята рассказывали, что они только так и делают.

— Это те, что тут ночами тусуются, да? — уточнила Яна.

— Да нет, это те, которые в детстве сюда ходили.

— Тяжелое же у них детство было, — заметила Яна.

— Слушай, не придирайся к словам, — огрызнулась Маргарита.

— Вот только ты найди такое окно, через которое мы и вылезти потом сможем, — пробормотала себе под нос Таня.

— Сейчас найдем, — подруги все же расслышали ее слова.

Вскоре требуемое окно действительно было найдено в той части детского сада, которую невозможно было увидеть, проходя по близлежащей дороге. В этом месте здание образовывало небольшой угол — к основной части, видимо, было пристроено еще одно помещение, но значительно меньшее по размеру.

Первой решила лезть Маргарита. Встав на один из камней валявшихся вблизи окна и схватившись обеими руками за оконную раму, девушка поставила одну ногу на подоконник, и, подтянувшись, залезла на него. Но едва ее взгляд опустился вниз, как ее желание попасть в дом поубавилось.

— Слушайте, девочки, а там шприцов столько, — сообщила она, — что я даже прыгать боюсь — не дай бог кроссовки проколет.

— А ты осторожненько, — посоветовала Яна.

Девушка еще немного постояла на подоконнике и, наконец-то выбрав более-менее безопасное место, спрыгнула вниз. Подруги тут же последовали за ней.

— А теперь — молчим, — приложила палец к губам Таня, и девушки двинулись по коридору.

Как ни странно, но даже на первом этаже сохранился пол, местами это был обычный цемент, местами — паркет, в некоторых местах можно было обнаружить даже куски линолеума. Кое-где на окнах сохранились стекла, правда сильно разбитые и расписанные местными непризнанными художниками. Запутанный узкий коридор, переходящий в средних размеров комнаты, поражал девушек, и уже через пару минут, они бы даже и не смогли сказать, где именно находится окно, через которое они так удачно проникли внутрь.

В самом здании, казалось, не было ничего зловещего, но расписанные и обожженные стены, комнаты, в которых можно было обнаружить не только бутылки из под пива или водки, окурки сигарет и упаковки различного вида закусок, но и шприцы, наводили на девушек некоторый страх. Ведь в данном случае, встретить тут живого человека весьма опасно, да и упасть тут было не многим лучше — еще напорешься на какую-то гадость и не факт, что потом здоров окажешься.

— Девочки, посмотрите, какой тут рисунок, — позвала подруг Таня, восторженно рассматривая что-то в одной из комнат.

Одну из стен занимала огромная иллюстрация к одной из детских сказок — мальчик, парящий над землей. Волшебную картину портил лишь размытый водой глаз героя. Портил, и одновременно делал ее какой-то зловещей.

— Мне аж прям не по себе, — вздрогнула Маргарита и поспешно отвела глаза от жуткого изображения.

— Еще бы — он смотрит на нас одним глазом, вот — добавила Яна. — Пойдемте отсюда, только сначала дайте я его сфотографирую.

Покопавшись в рюкзаке, она достала фотоаппарат.

— Это новый, что ли? — поинтересовалась Таня.

— Не совсем, стащила у Лёхера. Всё равно он им не пользуется, вот. А зачем технике без дела лежать, да? Она ведь и обидеться может, будет чувствовать себя одинокой, никому не нужной! Пусть лучше будет у меня. Этот фотоаппарат, кстати, намного лучше моего предыдущего, у него и зум побольше, и аккумулятор дольше заряд держит, а чего стоит стабилизация изображения и система подавления шумов на высоких исо. А ещё он…

— Чего? — не поняла Таня, обалдевшая от такого количества совершенно непонятных терминов.

— Слушай, может, ты просто сфотографируешь рисунок, и мы пойдём дальше? — добавила Маргарита, понимая, что если Яна начала говорить о фотографии, то добровольно она не замолчит.

— А… ну да, сейчас, — сказала девушка и, пару раз нажав на спуск, отправилась дальше.

— Рискнем подняться на второй этаж? — Таня рассматривала появившуюся невдалеке полуразваленную лестницу. Конечно же, перила там отсутствовали, да и сами ступеньки у края были очень раскрошены, но прикинув, что если идти около стены, то ничего страшного не случится, девушки все-таки решили подняться наверх.

Особых отличий на втором этаже они не увидели, разве что мусора было поменьше, да окна целее. Внезапно низу послышался какой-то шорох.

— Блин, что это? — испугалась Таня. — Неужели кто-то решил посетить это милое место? Или это кошечка или собачка забрели в эту стремную обитель в гости к сатанистам?

— Не знаю, — ответила Юля. — Но я предпочла бы поскорее свалить отсюда — у меня нет желания встретиться ни с наркоманами-алкашами, ни с нашей доблестной милицией.

— Ты помнишь, где лестница, да? — поинтересовалась у нее Яна.

— Честно говоря — нет, — призналась девушка. — Да и я думаю, что на первый этаж, если там действительно кто-то есть, нам лучше не спускаться.

— Капец! А как же мы тогда выберемся отсюда? — Таня испуганно покосилась вниз, молясь, чтобы это действительно оказалась бродячая кошка или, в крайнем случае, собака.

— Где-то тут должен быть пожарный выход, — отозвалась Маргарита. — Помните, там еще лестница железная висела?

— Действительно, — обрадовалась Юля. — По-моему, я даже знаю где именно она находиться — и девушка, осторожно выглянув в окно, свернула в один из коридоров. Немного попетляв, подруги наконец-то нашли проржавелую и опасную конструкцию.

— А я высоты боюсь, вот — просветила девчонок Яна.

— Не поверишь, тут все такие, — съязвила Таня.

— Спускаемся по одному, — Юля осторожно осмотрелась по сторонам, — вниз стараемся не смотреть. Я первая, — решила она и начала спускаться по старой лестнице. Подруги, переглянувшись между собой, последовали за ней.

Нужно сказать, что спускаться по хлипкой, скрипящей, ржавой лестнице оказалось весьма неприятным занятием. Девушкам, с одной стороны, хотелось как можно быстрее спуститься вниз и спрыгнуть с разваливающегося ненадежного сооружения, с другой, спешить тоже было нельзя. Лестница обрывалась где-то на высоте метров двух над землей, и девушкам приходилось осторожно спрыгивать вниз. Труднее всего пришлось Тане, так как она ростом была намного ниже, чем подруги. Наконец, когда все спустились, девушки отошли от корпуса.

— Ну что, пойдем во второй корпус, да? — спросила Яна, весело стрельнув серо-голубыми глазами.

— А как же странные звуки? — напомнила Таня.

— Хм, вон они, источники звука, — ухмыльнулась Юля, наблюдая за странной парочкой — мужчина и женщина лет сорока. Завидев девушек, они тут же направились к выходу.

— Ну так как? — напомнила Яна.

— Можно, конечно, сходить, — протянула Маргарита, — но я не думаю, что там мы увидим что-то новое.

— Ну, может быть, все-таки сходим, — умоляюще взглянула на подругу Яна.

— Я не пойду, — подала голос Таня.

— Юля, а ты? — повернулась к знакомой Яна.

— Я тоже, пожалуй, не пойду, — отозвалась она. — Да и нет там ничего интересного. Только пыль и стены.

— Тогда ладно, — сдалась Яна. — Кстати, у кого-нибудь есть влажная салфетка?

— У меня есть. А что? — отозвалась Маргарита.

— А ты на лапы свои посмотри.

Девушки тут же с удивлением уставились на руки — темно-ржавого цвета от лестницы.

— Ну ничего ж себе! — присвистнула Юля.

— Блин! Нет! Черт! Я, кажется, ноготь сломала! — расстроилась Таня, разглядывая пострадавший маникюр, которому еще полчаса назад могла бы позавидовать любая модница, особенно учитывая то, что ногти-то были своими родными, а не наращенными.

Тяжело вздохнув, девушки принялись ожесточенно вытирать руки салфетками.

— Капец! В следующий раз надену старые кожаные перчатки — пообещала Таня, когда вернула рукам первоначальный вид.

— Полностью с тобой согласна, — кивнула Яна.

Постояв еще немного у заброшенного здания, девушки двинулись к следующей достопримечательности этого города — заброшенной студенческой общаге.

— У нас ее называют «Голубой», — пояснила Юля, проходя мимо здания техникума.

Завернув за здание, девушки вышли на спорт площадку. Как ни странно, несмотря на сравнительно ранее время, на площадке играли в баскетбол. Небольшая группка парней перекидывала друг другу мяч. Среди игроков девушки с удивлением заметили еще одного — он был в инвалидной коляске, правда, это не мешало ему играть со сверстниками практически на равных.

Пройдя веселую компанию, девушки наконец-то увидели общагу.

— Я так понимаю, назвали из-за цвета? — спросила Таня, разглядывая оказавшееся вдали светло-синее здание, стоящее на пустыре недалеко от местного училища.

— Да, — подтвердила Юля и вдруг коротко вскрикнула, посмотрев себе под ноги. — Ой, мама.

— Что такое? — всполошились подруги и только тут заметили мертвую ворону, лежащую прямо посреди дороги.

— Я в общагу не пойду, — отрывисто бросила Юля. — И вам не советую. Это плохой знак.

— Мы в такое не верим, — улыбнулась Таня. — Но, если хочешь, я могу остаться с тобой — мне не очень-то хочется уже идти куда-нибудь. Давай посидим тут на лавочке, или на вон те качельки сходим, покатаемся, а девчонки пусть сходят, если им хочется.

— Ну как хотите, — пожала плечами Яна. — Ты-то хоть со мной, да? — спросила она у Маргариты.

— Естественно, я такое ни за что не пропущу, — кивнула головой та. И подруги направились к зданию.

К огорчению, ничего интересного в общаге они не увидели. Пятиэтажное здание было пусто, серо и уныло. У девушек даже сложилось такое впечатление, что его не то что забросили, а даже не достроили. Обваленные и недоделанные балконы, кучи пыли и мусора, царящие на разрисованных лестничных пролетах и изредка в темных, практически лишенных намеков на окна комнатах, быстро отбили у девушек желание подниматься выше третьего этажа. Сделав пару кадров, они поспешили покинуть мрачное здание, заставлявшее их чувствовать себя не совсем уютно.

— Можно, конечно, было бы туда и пойти, но идти туда без парней — чистое самоубийство. Говорят, там пол обваливается во многих местах. В прошлом году одна девушка там провалилась, хорошо хоть с друзьями была, они ее вытащили, — рассказывала Юля под тихий скрип качели.

— Это ты о чем? — спросила Яна, подходя к подругам.

— О старом бомбоубежище, — пояснила девушка.

— Может, сходим? — с маниакальным блеском в глазах спросила Яна. — Нас же несколько человек, если что — вытащим друг друга, да?

— Нет, Ян, — отрезала Маргарита — туда мы не пойдем. Сама подумай, если там пол еще в прошлом году проваливался, то что там сейчас творится, особенно, после такой снежной зимы. Да там, наверное, до сих пор лужи по колено стоят.

— А может все-таки… — начала было Яна, но ее прервала Таня:

— У нас вообще-то поезд минут через сорок, так что давайте-ка закругляться, — она поднялась с лавочки. — Мне бы не очень хотелось опоздать и остаться тут до вечера. Да и Юле мы уже надоели, как я подозреваю.

Тяжело вздохнув, Яна кивнула, и девушки направились на вокзал. Общие темы, казалось, исчерпались. Разве что изредка то Таня, то Маргарита спрашивали у Юли, что находится в том или ином здании, либо же девушка сама обращала их внимание на интересные, по ее мнению строения. Яна же отмалчивалась, вконец обидевшись на подруг.

— А что это за сказочный дворец? — Маргарита с восторгом рассматривала небольшое двухэтажное здание, с аккуратной, красивой отделкой, витражами и красной черепицей, стоящее невдалеке от железнодорожных путей.

— Здание вокзала, мы же мимо проходили. Разве ты не заметила? — удивилась Юля.

— Я сонная была, — призналась девушка.

— Можем внутрь зайти, посмотреть, — предложила Таня, взглянув на часы. — Время еще есть.

— А там есть что фотографировать, да? — в Яниных глазах снова появился маниакальный блеск, а обида на подруг тут же пропала.

— Вот зайдем, и сама решишь, — загадочно улыбнулась Юля.

Внутри было еще красивее. Высокий, четырех, а то и пятиметровый потолок, с огромной бронзовой люстрой, под старину, идеально сочетался с пастельными стенами, украшенными несколькометровыми полотнами местных мастеров. По бокам, над кассами и медпунктом, находился кафетерий. С первого этажа можно было рассмотреть железные декоративные перила, заменявшие стену. Яна тут же расчехлила фотоаппарат и принялась ожесточенно щелкать все вокруг.

— Обалдеть, — выдохнула Таня. — Давно такое построили?

— Если я не ошибаюсь, более столетия назад, когда прокладывали железную дорогу. А несколько лет назад сделали капитальный ремонт. Раньше тут не так красиво было, — пояснила Юля.

— Первая станция в области, — добавила Маргарита. — Именно сюда проложила первую ветку дороги из нашего города. Раньше-то и города тут не было, только несколько домов.

— Откуда такие познания в истории города? — удивилась Юля.

— Просто люблю историю.

* * *

Вечером парни снова собрались в библиотеке. Результаты сегодняшней прогулки оказались неутешительными — около десятка заброшенных мест нуждались в тщательной охране. Друзья отлично понимали, что с такой нагрузкой в одиночку не справиться, особенно, учитывая их возраст, но, к сожалению, помочь в этом деле им не мог никто.

— Ну и что будем делать, товарищи? — Никита внимательно пересматривал список с отмеченными объектами, попутно перенося их на карту города.

— Не знаю, за последний год количество мест, нуждающихся в охране, выросло почти в два раза, — сверился с бумажками Максим. — Да еще и эта таинственная Анастасия. Кто она вообще такая? — обратился он к Руслану. — Ты нарыл что-нибудь?

— Информации совсем немного, — Руслан растерянно посмотрел на шторы, тут же закрывшиеся, а затем на выключатель.

— А без магии свет зажечь никак? — заметил Никита, отрываясь от карты. — Что за ребячество?

— Извини, лень было, не удержался, — склонил голову Руслан.

— Да ладно тебе, раз в жизни магию использовал, — защитил друга Максим. — Продолжай.

— Все, что я нашел, хранилось в архивах еще прошлого столетия и записано настолько расплывчато, что о многом приходится догадываться самому. Анастасия — то ли дочь, то ли внучка, то ли дальняя родственница одного из владельцев поместья, маленькая, веселенькая девочка лет шести — восьми и очень болезненная. Жила она в начале прошлого века, как раз перед революцией. И вот накануне восстания Настенька тяжело заболела, а тут, как назло, пришли к ним дом забирать. В итоге оказалась девочка с родственниками на улице, больная, без денег и в скором времени умерла.

— Грустная история. Одно радует, хоть не расстреляли, — вздохнул Никита, и, вспомнив о своей идее, начал что-то чертить на карте. — Ну, а что там дальше-то было?

— А дальше наша девочка стала мстительным и злым призраком, что, как считалось ранее, почти невозможно — глобальных целей-то в таком возрасте не бывает. Но, к нашему счастью, она слишком слаба, и находится в спячке, но раз в десять лет наша спящая красавица просыпается.

— Много уже жертв было? — спросил Максим, украдкой следя за другом, наконец-то закончившим портить карту, и теперь придирчиво рассматривавшим ее, словно прикидывая, что к чему.

— В первый год пострадало довольно приличное количество людей, так как Анастасия мстила, не разбирая, кто прав, кто виноват, а наши не совсем вовремя спохватились. Но потом за призраком стали следить, и жертв почти не было. В этом году она должна снова пробудиться, по моим вычислениям, это произойдет через день — два, — закончил свой рассказ Руслан.

— А как ее успокоить, там не сказано? — спросил Максим.

— К сожалению, нет, — вздохнул Руслан. — Но, если я все правильно понял, то оградив дом от посторонних, мы можем избежать жертв, а через месяц приедут родители и все сами уладят.

— И как же ты его оградишь? — усмехнулся Максим. — В таких местах любит гулять всякая шпана, а магию нам применять нельзя. Идиотский запрет! — парень на миг сжал кулаки, но тут же спохватился. — Разве что дежурить там день и ночь, отпугивая любопытных детишек.

— Мы не выдержим такого темпа, — подал голос Никита. — Но у меня есть одна идея. Товарищи, идите сюда, — позвал он друзей. — Смотрите, вот тут я отметил места, нуждающиеся в защите. Вот эти — парень указал на несколько крестиков — находятся в более или менее безопасном районе — сюда можно просто изредка наведываться поочередно. А вот эти, расположены на отшибе — Никита указал еще на две отметки, находящиеся в разных сторонах города. — Сюда я предлагаю отправить Панкрата и Фросю.

— Панкрата мы отправим к Анастасии, — перебил его Руслан.

— А туда кого? — поинтересовался Максим.

— Не знаю. Может просто сигналку поставить? — предложил Руслан. — Не думаю, что нас за это накажут.

— Только сам бегать проверять будешь, — предупредил его Никита. — На остальные тоже охранки поставим.

— Хорошо, — согласился Руслан.

— Вот и отлично, товарищи — Никита взглянул на картину-часы, — так, ладно, товарищи, я пойду, а то завтра еще на экзамен ехать.

— А мне в спортзал, — добавил Максим. — Ах да, я все же забил в боулинге дорожку на послезавтра.

— Отлично.

— Смотри не надорвись, Белоснежка!

— У Белоснежки были черные волосы, — с улыбкой заметил Руслан, но друг молча махнул рукой.

* * *

Рина впервые за последний год решила немного поспать. Сон был самой большой проблемой в ее жизни. Врожденный дар, суть которого сводилась к тому, что девушка, засыпая, неосознанно попадала в места, где происходили странные и страшные вещи, привела к тому, что уже лет в семь девочка перестала спать. Помогла в этом магия и тренировки. Сложные заклинания, подкрепленные напитками и специальными амулетами, позволяли бодрствовать на протяжении нескольких месяцев, а то и года. Но, не смотря на это, ей приходилось трудно — иногда так хотелось отдохнуть от бесконечной деятельности. Все время, занимавшее у обычных людей сон, она тратила на учебу, что позволило ей закончить экстерном и школу, и институт. Но все-таки иногда у нее просто не было сил бороться с усталостью и вечным бодрствованием.

Девушка сидела на краешке дивана и заплетала длинные темные волосы в косу, которую потом следовало тщательно закрепить на голове, ведь не факт, что во сне она может оказаться в безопасности, а длинные волосы — это всегда большая проблема в некоторых ситуациях, но обрезать их жалко. Из головы не шел недавний разговор с сестрой, хотя можно ли считать сестрой человека, предавшего ее? Для нее ответ на этот вопрос был одним. Девушка вновь вспомнила тот злополучный день.

— Рин, а я тебе кофе приготовила, — Ольга поставила перед сестрой, готовившейся к поступлению в университет небольшую чашку, от которой шел жар.

— Спасибо, Оль, — кивнула девушка, и, пригубив напиток, отключилась.

Рина никогда не рассказывала о кошмаре, пережитом по вине сестры, опоившей ее снотворным по просьбе начальства. Да, она победила то, что уже несколько столетий волновало их контору. Да, она понимала, что только она могла выйти из этой схватки живой, так как сражалась лишь ее душа, в то время, как тело находилось в безопасности. Но перенести такое предательства она не могла. Если бы ее попросили, предупредили о том, что ее ждет. Но все посчитали, что Рина еще слишком мала и не поймет всей важности задания. Ее подставили, отправили в место, ставшее для нее адом. Этого Рина простить не могла.

Вынырнув из воспоминаний, Рина распихала по карманам весь свой немалый арсенал, призванный защищать девушку от опасности и, выключив ночник, погрузилась в мир кошмаров.

* * *

— Что за привычка, раздувать из мухи слона? — возмущенно спросил Андрей. Вопрос был скорее риторическим, так как в комнате находился лишь он, а кот, мирно дремлющий на коленях, навряд ли смог бы ответить.

Перечеркнув пометку «В» в документе, парень исправил ее на «F».

— Вред, — прочитал он следующий пункт. — Так-с, опасности для жизни не представляет, но вред психике при определенных условиях нанести может, — тихо надиктовывая себе ответы, Андрей заполнял отчет. — Мистики не обнаружено. Причина выскакивающих на экране мертвецов и внезапных подвываний — вирус, находящийся в видео. Рекомендовано удалить из интернета и переустановить рабочий компьютер.

Расписавшись в самом низу бланка и отложив его в сторону, Андрей тяжело вздохнул и, пройдя по следующей ссылке, включил видео.

Тяжелая и муторная работа. Нет, сидеть в теплом офисе, просматривать записи, конечно, хорошо. Но ролики, которые приходилось просматривать Андрею, были своеобразны и весьма опасны. Большая часть их была сделана любителями и представляла собой минифильмы ужасов. Кривляющиеся малолетки в масках, искусно скомпонированные части видео из ужастиков или смена пугающих картин составляли большую часть этих роликов. Изредка попадались видео где использовались регрессии, и эффект зеркала. Навредить человеку они не могли, если бы не одно но — музыкальное сопровождение. Обычная монотонная музыка с опасными спецэффектами на заднем плане. Иногда бывало так, как сегодня — кто-то разрабатывал творческие вирусы, не столько наносящие вред компьютеру, сколько человеку. Вылетающие на экран фото ухмыляющихся мертвецов, иногда даже с анимацией, под похоронный марш или скрежет мог напугать любого до смерти, а особенно, если дело происходило ночью. Обычно сотрудники седьмого отдела изучали уровень их опасности и решали, имеют ли тот или иной ролик право существовать в мировой сети, отслеживали их создателей, проводя с ними воспитательные беседы. Но были и другие видео, где все было намного сложнее и таинственнее.

— Что, полосатый, нелегкая у нас работа, да? — спросил он у кота, отводя свой взгляд от монитора. — И что они тут такого увидели? Ну танцует это, ну страшно, согласен, ну и что? Где тут мистика, я так и не понял, — вздохнул парень, включая запись второй раз.

Просмотрев файл на половину и не заметив там ничего, что могло бы подтвердить смертельную опасность файла, парень остановил воспроизведение и отошел к столику, намереваясь заварить кофе.

Первым звуком, заставившим Андрея насторожится, стало грозное шипение выделенной ему в качестве напарника зверушки, вторым — свист прозрачного кинжала, пролетевшего в паре миллиметров от лица бедняги. Осторожно обернувшись, парень понял — начальство никогда не врет.

Бледное, синющее существо, еще пару минут назад энергично отбивающее на видео чечетку, теперь, деловито осматриваясь, приближалось к нему с явным намерением задушить.

«Кажется, задушенными находили просмотревших это видео» — промелькнула глупая и теперь уже бесполезная мысль. Но, видимо, умереть сегодня парню не судилось. Что-то упорно не подпускало чудовище к Андрею.

* * *

Рина облегченно вздохнула, осматриваясь вокруг. Обычный офис. Парень с короткими рыжеватыми волосами, смотрящий какую-то ерунду. Никаких признаков опасности. Если бы не слишком четкие краски и звуки, она могла бы даже принять происходящее за сон. Но радость девушки была не долгой. Как только парень отвернулся от компьютера, остановленное видео на экране возобновилось, а девушка, страдающая тяжелой формой дистрофии и ДЦП, ожила и, в буквальном смысле этого слова, резко выпрыгнула с экрана, что с ее покалеченной фигурой выглядело еще более жутко и отвратительно.

— Ну вот, я так надеялась, — огорчилась Рина, понимая, что отдохнуть в мягком удобном креслице ей сегодня не светит.

Взмах. Бросок. Мимо. Закусить губу. Врезать этой образине в морду. Ноль эмоций, разве что пошатнулась немного. С помощью магии отодвинуть бедного парня к стене. Достать любимый пистолет, с серебряными, освященными пулями. Выстрел. Мимо. Еще один. Кошмар оглянулся вокруг и направился в сторону Рины.

— Неужели меня заметили? — ядовитая усмешка. Еще пара выстрелов. В упор. В сердце. Громкий визг умирающего чудовища. Тихий, ошарашенный вздох из угла и вопрос:

— Кто ты и как здесь оказалась?

* * *

Экзамены, с одной стороны были малоприятным занятием, но, зачастую, подруги ждали этого времени с нетерпением. Для многих это было время отдыха, а не тяжелой муторной зубрежки. Не нужно писать длинные конспекты и ехать в университет рано утром, но относилось это лишь к тем, кто добросовестно учился в течении всего модуля. Правда, студенткам все же приходилось обрабатывать билеты, но делалось это зачастую в последний день или же даже утром перед экзаменом. Вот и в этот день Маргарита с Юлей пришли в университет за два часа до начала экзамена — это было одна из привычек. Основная часть группы приходила в день экзамена пораньше — кто-то из-за того, что не смог найти ответы на некоторые вопросы и в последние минуты искал того, кто мог бы выручить, кто-то приходил в университет дописывать конспекты, которые изредка требовали преподаватели, а кому-то просто не сиделось дома.

Девушки как раз направлялись в свое любимое университетское кафе, когда Маргарита столкнулась с тем самым парнем, который помог собрать ей книги.

— Привет еще раз. Руслан, — представился парень. — Извини, я забыл спросить, как тебя зовут?

— Меня не зовут, я сама прихожу, — огрызнулась Маргарита.

— Ладно, подойдем с другой стороны, — не сдался парень. — Какой у тебя телефон?

— Не поверишь, — заговорщицки прошептала девушка — раскладушка.

— Да я не за это, номер-то у тебя какой?

— Ну… длинный такой… — продолжила дурачиться Маргарита.

— А цифры? — усилил напор Руслан.

— Арабские! — с гордостью просветила девушка.

— Я так понимаю, номер ты мне свой не дашь? — растягивая слова, улыбнулся глазами парень.

— Не дам.

— И имя свое тоже не скажешь? — очередная улыбка.

— Ты очень догадливый, — кивнула Маргарита и, развернувшись, направилась ко входу в кафе, оставив тихо смеющегося Руслана за спиной.

— Кто это был? — поинтересовалась Юля.

— Да парень один, помог мне недавно учебники собрать. Я уронила их, когда к девчонкам в кафешку спешила, — пояснила Маргарита.

— Симпатичный, — протянула подруга, оборачиваясь на предмет разговора. Тот, будто догадываясь, что речь о нем, подмигнул Юлии и мило улыбнулся, заставив ее залиться румянцем и быстро отвернуться.

— А номер свой почему не дала? — не поняла девушка.

— Оно мне надо? — Маргарита посмотрела на подругу. — Тем более, сама знаешь, что мне с парнями не очень-то и везет.

Юля лишь пожала плечами, хотя ей очень хотелось сказать, что кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Маргарита уже почти законспектировала недостающую статью, когда к ней с загадочной улыбкой подошла Лиза.

— Хорошо вам погулять! И где ты только такого нашла? Такой красавец. А у него нет симпатичных друзей? — на Маргариту так и посыпались вопросы.

— Стоп! Ты о чем? — растерялась девушка.

— Ну как о чем? О твоем парне, — пояснила Лиза.

Юля, задумчиво листавшая до этого учебник, с удивлением начала переводить взгляд с Лизы на Маргариту и обратно. Насколько она помнила, парня у подруги не было.

— О каком парне?

— Ну, о Руслане. Темненький такой.

— А ты его откуда знаешь? — не выдержала Юля.

— Так он ко мне сейчас подходил, твой номер телефона спрашивал — сказал, что потерял, никак дозвониться не может.

— И ты дала ему мой номер телефона? — вкрадчивым голосом поинтересовалась Маргарита.

— Ну да, а что тут такого?

— Ничего, — чуть ли не прорычала Маргарита. — В следующий раз, прежде чем раздавать мой номер направо и налево, подумай, пожалуйста, мозгами. Если они у тебя, конечно, имеются! — Нервно бросив тетрадь в сумку, девушка резко вскочила и покинула кафе, громко хлопнув дверью.

— Чего это она? — не поняла Лиза.

— А ты сама подумай, — посоветовала ей Юля, уходя вслед за подругой.

Аудиторию уже открыли, и студенты спешно пролистывали конспекты, забыв старую студенческую поговорку: «Перед смертью не надышишься». Зайдя в кабинет, Маргарита, кинув сумку на парту, устало опустилась на стул.

— Ты чего так переживаешь? — спросила ее Юля, присаживаясь рядом.

— Знаешь, как достает, когда звонят всякие незнакомые личности. Было такое пару раз уже.

— А ты, если позвонит — отшей его еще раз, если он уж так сильно тебе не нравится, может, тогда он поймет, что это бесполезно, — посоветовала подруга.

— Юль, если честно, то он мне понравился, но знаешь, не доверяю я парням последнее время, особенно симпатичным. Я уже несколько раз становилась свидетельницей того, как такие смазливые «лапочки» издеваются над своими девушками за их спиной. Да и кому я могу понравиться? — в голосе Маргариты улавливалась плохо скрытая горечь. — Ты же сама прекрасно знаешь, что не умею я с парнями разговаривать, и кокетничать не могу.

— Но ведь стоит попытаться хотя бы раз, — возразила Юля. — Не глупи, пожалуйста, сама потом жалеть будешь. Пообещай мне, что если он тебе позвонит или напишет, ты не будешь выделываться и ответишь. Не похож он на сволочь, далеко не похож.

— На звонок ответить не обещаю, а на смс… ладно, так уж и быть, — немного подумав согласилась Маргарита. — Кстати, мы сегодня едем в Веселогорск, посмотреть на дом помещика. Пойдешь с нами?

— Нет, спасибо, — отказалась подруга, поняв, что одногруппница хочет сменить тему разговора. — Мне не очень нравится это занятие.

Что бы там не говорили, но все же, удачно сданный экзамен успокаивает нервы, как ничто иное, особенно, в комплексе с прогулкой в компании подруг, зачастую, понимающих тебя намного лучше, чем ты сама.

Несмотря на то, что помещичий дом находился за городом, в близлежащем поселке, девушки добрались туда минут за двадцать. Наверное, в этом и была вся прелесть их города. Будучи областным центром, он был окружен со всех сторон небольшими городками и поселками, добраться до коих можно было в течение получаса, в то время, как поездка из одного конца города в другой могла затянуться на час — полтора.

Покинув автобус, девушки принялись оглядываться, пытаясь определить, в какую сторону им идти. Но, как оказалось, дом находился в нескольких метрах от остановки. Вернее, высокий каменный забор, окружающий невысокую полуразрушенную постройку, весьма отдаленно напоминавшую снимок из интернета.

Воровато оглядываясь по сторонам и стараясь не обращать внимания на редких прохожих, с интересом рассматривавших приезжих, девушки подошли поближе к входу на территорию. К счастью, на месте ворот сияла огромная дырка, загороженная невысоким куском бывшего заборчика из металлических прутьев. Подруги внимательно присматривались к препятствию. Перелезть через него было бы проблематично, а вот протиснуться между прутьями девушки вполне бы смогли. Дождавшись, пока жители и гости села скроются из вида, они осторожно, боком пролезли в дырки и поспешно отбежали от входа, скрывшись за забором.

— А вдруг территория охраняется, — спохватилась Таня.

— Да нет, не должна, — покачала головой Яна, но все призадумалась.

Пока бывшие одноклассницы решали вопрос охраны Маргарита, осторожно крадучись, вышла на относительно широкую заасфальтированную дорожку, проходившую в метре от дома и, дойдя до угла, осторожно заглянула за него. Там было пусто.

— Девочки, сюда. Тут никого нет, — она подошла к спорщикам, решив не отходить далеко от подруг.

Услышав слова Маргариты, девушки, уже не опасаясь, вышли на дорожку и остановились, с восхищением глядя фасад перед курдонером, скрытый молодыми елочками. На дорожке и около стены валялись иссохшие шишки, такие же, но чуть крупнее слегка колыхались на ветках.

Лазурная краска, покрывавшая внешние стены здания, местами облупилась. Фронтон, покрытый мелкими трещинами, был лишен всяких украшений, лишь в самом центре было небольшое круглое окошко. Высокие, белые колонны частично разрушили, но здание все еще хранило свое былое величие.

— А где же дверь? — не поняла Яна, осматривая высокий фундамент, но затем, присмотревшись, поняла, что к фундаменту это не имеет никакого отношения. Дверь просто-напросто заложили, как и ступеньки, подняв небольшую площадку перед входом практически на высоту окна.

— Может, с другой стороны? — предположила Таня.

Пройдя по дорожке и едва не получив шишкой по голове, девушки завернули за угол и увидели небольшой узкий дверной проем. Критично осмотрев потрескавшиеся бетонные ступеньки и приличных размеров дырку, на площадке перед самой дверью, девушки осторожно обошли дырку, и зашли в дом. Едва последняя из них переступила порог, как их, всего лишь на миг, обдул легкий, прохладный ветерок.

— Что это? — запаниковала Яна.

— Не знаю, — обескуражено ответила Таня.

— Девочки, ну что вы в самом-то деле. Обычного сквозняка испугались! — пристыдила их Маргарита.

— Действительно, что-то мы…

— Ну вот, пойдем, посмотрим, что там, в комнатах, — предложила Маргарита, включая небольшой фонарик, так как из-за деревьев, растущих почти у самых окон, в здании было темновато.

Но их намерениям не суждено было осуществиться — у винтовой лестницы, ведущей на второй этаж, их ждал сюрприз. На первой ступеньке стояли три парня, лица разглядеть было не возможно из-за низко натянутых кепок, да и полумрак помещения не давал полностью рассмотреть даже нижнюю, неприкрытую часть лица.

«Сатанисты», — подумала Яна, в чьей голове давно и прочно засела мысль, что в заброшенных домах тусуются исключительно сатанисты и сталкеры. К кому из этих двух групп относилась их компания она, как-то не задумывалась.

«Гопники», — Маргарита мыслила более практично.

И только Таня решилась озвучить свои мысли:

— Мальчики… — ляпнула она, не сдержавшись.

— Ага, сводный хор мальчиков-зайчиков, — поддакнул один из них.

— А уши где? — невольно вырвалась фраза, не так давно услышанная девушкой от кого-то из однокурсниц.

— Под кепкой. На бигудях крутятся, — серьезно сообщил парень.

Двое его спутников подозрительно похрюкивали, видимо, стараясь не рассмеяться.

— Ну и что вы здесь, стесняюсь спросить, забыли? — поинтересовался второй, справившись с внезапным приступом смеха.

«Влипли!» — пронеслось в головах у девушек. Что они смогут сделать трем парням, которые, безусловно, намного сильнее, а они даже газовые баллончики не захватили.

— Мы это, идем уже… — затравленно попыталась ответить Яна.

— Ну-ну. Ладно, идите! И только попробуйте еще раз появиться тут или в еще каком-нибудь заброшенном доме, — строгим голосом посоветовал парень. — Нарветесь на неприятности. Я не приказываю, я советую! — добавил он, увидев испуг на лицах девушек. — И, если у вас в головах есть крохи здравого смысла, то вы послушаете меня. Некоторые дома хранят чересчур опасные тайны, — добавил он.

— Ладно, мы, пожалуй, пойдем, да? — Яна потянула подруг за собой. Не отводя глаз от парней, стоящих на ступеньках каменными изваяниями, они поспешно вышли из дома и, чуть ли не срываясь на бег, поспешили к остановке где, как им казалось, парни их уж точно не тронут.

— Ты чего такой пришибленный? — поинтересовался Никита у Руслана, молчавшего с самого начала разговора.

— Ничего. Просто я знаю одну из них. Рыжую.

— Однокурсница? — ухмыльнулся Максим.

— Будущая девушка. Правда, она пока еще этого не знает, — задумчиво протянул Руслан.

— Veni, vidi, vici, да? — понимающе улыбнулся Максим.

— Ну до vici пока далеко, но я надеюсь на лучшее.

— Ты держи свою девушку и ее подруг подальше отсюда. Завтра проснется Анастасия, и я не завидую тому, кто с ней встретиться, — кинул Никита товарищам, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

* * *

— Не хочу домой! — обиженно надулась Яна, отвернувшись к окну и рассматривая проносившийся мимо пейзаж.

— Слушайте, может в тир, а? — Маргарита, уже более-менее отошедшая от испуга после встречи с незнакомыми личностями, злилась и надеялась отыграться на мишени.

— Да, это был бы не плохо, — поддержала подругу Таня, ощущавшая нечто похожее.

— И что в этом хорошего? — фыркнула Яна. — Ладно, так уж и быть, схожу с вами.

— О, тогда я еще Юле позвоню, она давно хотела в тир сходить, но все никак, — тут же спохватилась Маргарита, вытаскивая мобильный из кармана плаща.

Буквально через двадцать минут, перекидываясь шутками и подколками, девушки подошли к тиру, где их уже ждала Юля. К их удивлению, в небольшом помещении находилось всего два человека: тетя Лена, работающая в тире, и незнакомый парень, с остервенением стреляющий по мишеням. Яна, которой ранее не приходилось тут бывать, с интересом оглядывалась вокруг.

В углу девушка увидела небольшую будочку-киоск с включенным светильником. Напротив будочки располагался мини-бар, а прямо перед собой девушка увидела длинную стойку, накрытую темной тканью и заваленную ружьями и подставками под них.

Сняв куртки, сковывающие движения, и положив их на кожаный диван около двери, подруги направились к кассе, где продавались пули.

Юля, Таня и Маргарита взяли себе по тридцать пулек, надеясь пострелять от души. Яна же решила обойтись десятью. Пацифистка по натуре, она не видела особого удовольствия в стрельбе.

— Повесьте мне, пожалуйста, учебную мишень, — попросила Маргарита, мечтающая получить значок ворошиловского стрелка. В тире его можно было получить, набрав хотя бы сорок очков за пять выстрелов.

— Девчонки, а куда тут можно пострелять? — поинтересовалась Яна, пытаясь самостоятельно зарядить ружье, что, в прочем, получилось почти сразу.

— Смотри, — тут же принялась просвещать подругу Маргарита, — вот там, — кивнула она на несколько игрушек — сову, часы и клоуна, — внизу есть небольшие красные кружочки. Если в них попасть, игрушки начинают двигаться или издавать звуки. Можно еще попробовать посбивать вон тех солдатиков на полках.

— Еще можешь попробовать стрельнуть вон в ту штуку, — усмехнулась Таня, — показывая рукой на большой железный ящик с небольшим отверстием посередине. В верхней части ящика мигали ярко-зеленые лампочки. — Тут можно выбить от одного до десяти очков.

— А вон там, если попасть в те пять рычажков меньше чем за минуту, можно выиграть бутылку шампанского, — подключилась Юля, разглядывая конструкцию в самом углу. Небольшой серый ящик с буквами из лампочек и пятью рычажками.

— Ладно, ладно. Я поняла, можно стрелять везде, где рычажки, да? — торопливо прокричала Яна, боясь, что инструктаж может затянуться еще часа на два.

Девушки, пожав плечами, оставили подругу в покое. Маргарита полностью сосредоточилась на учебной мишени. Она долго и тщательно целилась, надеясь попасть ровно в центр нарисованного на бумаге черного круга.

Юля, немного подумав, подошла к Тане с загадочной улыбкой.

— Ты как к шампанскому относишься?

— Да, в общем-то, не очень, — честно призналась девушка. — Я больше вино люблю. А что?

— Да вот думаю, не выиграть ли нам совместными усилиями приз. Сама я могу не успеть, тут в две руки желательно.

— Или в три, — подала голос Маргарита, перезаряжавшая ружье.

— Далось вам это шампанское, — проворчала Яна. Она уже успела растратить все патроны и теперь думала, как утащить подруг из этого, неинтересного на ее взгляд, места.

— Да ладно тебе, это же весело! — улыбнулась Юля.

— Выпей кофе или чаю, — предложила Таня, внимательно рассматривавшая цель.

— Я эти помои пить не буду. Не думаю, что это пойло можно назвать кофе или чаем, — скривилась Яна, но, все же, отошла к бару и, взяв себе небольшую бутылочку минеральной воды, принялась наблюдать за подругами.

Пару минут девушки разглядывали мишень, затем начали обсуждать план, учитывая особенности мишени — в рычажки нужно было попасть не в разброс, а в определенной последовательности — сверху вниз.

— Итак, изначально целимся так — Марго, ты в первый, я с Таней во второй рычаг. Если ты попадаешь, я стреляю во второй, если нет, ты заряжаешь ружье и стреляешь снова, — командовала Юля. — Тань, если я попадаю, стреляй в третью, а если нет — во вторую. Дальше по такой же схеме.

— Последовательность стрелков менять-то хоть можно? — съехидничала Таня.

— По обстоятельствам посмотрим, — ответила Юля.

Услышав смешок со стороны бара, девушки, как по команде, обернулись.

— Да вы прям стратеги, такое чувство, что не бутылку завоевывать собираетесь, а крепость брать, — смеялась Яна. — Прям детский сад.

— Ну, мы и так в душе дети, — улыбнулась Маргарита. — Так что нам по состоянию души полагается глупости совершать.

Переглянувшись между собой, девушки дружно рассмеялись и заняли «боевые позиции».

Шампанское они все же выиграли, правда, со второй попытки. Яркие зеленые лампочки сложились в заметное слово «Приз!» вызвав бурный восторг подруг и улыбку на лице тети Лены.

— А можно нам тортик вместо шампанского? — спросила Маргарита, вспомнив, что не так давно она услышала в тире историю, как десятилетний мальчик выиграл приз, но ему, вместо шампанского, по вполне понятным причинам, вручили торт.

— Да, нам лучше небольшим тортом, — согласились Таня с Юлей.

— Ладно, сейчас сбегаю куплю, — согласила женщина. Как раз напротив тира находился супермаркет, да и она, зная девчонок, могла вполне спокойно уйти с рабочего места на несколько минут.

Минут с пять девушки молча стреляли по мишеням, сосредотачиваясь на своей цели. После каждого выстрела раздавался звук падающего солдатика или же звон, издаваемый мишенями, извещая об успехе стрелков. Невдалеке от девчонок тренировался парень, он пытался погасить пламя, не опрокинув свечу.

— Я уже все! — подала наконец голос Таня. — Мой лимит на сегодня исчерпан.

— Я тоже уже закругляюсь, — к ней присоединилась Юля. — Маргарит, ты там скоро?

— Не знаю, — отозвалась девушка. Она все никак не могла набрать хотя бы очков сорок и исполнить свою мечту — получить значок. — У меня еще несколько пулек осталось, и я думаю, что лучше — потрать их на мишень или расстрелять по призовым мишеням.

— Попробуй по призовым, — посоветовала Яна, втайне надеясь, что подруга сейчас быстренько растратит все патроны и они наконец-то пойдут домой — есть принесенный тетей Леной бисквитный торт, украшенный розочкой и кусочками мармелада.

Еще немного поколебавшись, Маргарита направилась к самой сложной мишени. Она надеялась выбить десять балов и получить двадцать дополнительных выстрелов. Подруги, увидев, что она собирается делать, обреченно переглянулись — они уже догадывались, что последует дальше, и не ошиблись. Сразу же после выстрела оглушительно завыла механическая мишень, оповещая о выигрыше.

— Ого! — крикнул кто-то за спиной. Девушка лишь раздраженно передернула плечами и, попросив повесить пару мишеней, окликнула подругу:

— Тань, поможешь?

— Ну, конечно же — улыбнулась подруга и подошла к ружью, параллельно прислушиваясь к разговору парня и инструктора.

— Эй, у меня уже все свечи погасли. Мне причитаются призовые пули.

— Возможно, ты и загасил их, но все они, без исключения, лежат на полу, а по правилам должны стоять на своем месте.

— Зажгите еще! — потребовал парень.

— Мне нужно сбегать в подсобку, найти новые — эти уже не годятся, — ответила женщина, качая головой, — попробуй пока сбить крышечки с кеглей. Только учти, кегли не должны упасть.

— Ой, да это же раз плюнуть, — усмехнулся парень и, прицелившись, выстрелил в крышку. Крышка упала вместе с кеглей.

«Хвастун» — подумала Маргарита, и пока парень заряжал ружье, сама выстрелила. Кегля осталась на месте, а вот крышечка удачно упала на пол.

— Эээ… — парень уставился на девушку, но она лишь пожала плечами и вернулась к своим мишеням.

Увидев замешательство парня, Таня решила тоже немного развлечься и тоже пальнула аккуратно прицелившись сбила крышечку. Парень, у которого никак не получалось выполнить задание растеряно уставился на нее.

— Учись дядя! — вздохнула Таня, сбивая последнюю крышку.

* * *

Отчет о дежурстве давался с трудом. Просмотрев записи видеокамеры, Андрей не нашел никакого намека на девушку, спасшую ему жизнь. Если бы не синюшный полуразложившийся труп на полу его кабинета, и странные кадры, в которых танцор боролся с кем-то, не видимым глазу, он мог бы подумать, что это ему привиделось.

Вздохнув, парень принялся описывать события сегодняшней ночи. От работы Андрея отвлек шум в коридоре, чего уже давно не было. Немного поколебавшись, он вышел из кабинета узнать, что же произошло. Свет от ламп дневного освещения, коими был щедро увешан потолок, с непривычки казался странным. Андрей даже несколько раз моргнул, привыкая к нему.

Начальство, в лице Бориса Петровича и Светланы Юрьевны торопливо направлялись в лабораторию 14А, где изучались особо опасные файлы. Следом за ними семенил щупленький Паша — медик-недоучка не так давно принятый в организацию.

— Андрей, ты еще тут?! — обрадовался Борис Петрович. — Пойдем с нами, если не сильно занят.

Здраво рассудив, что отчет не убежит, а любопытство и замучить может, Андрей принял приглашение.

В лаборатории творился бардак. На полу, возле двух кучек пыли и перевернутого стола валялся разбитый ноутбук. «Ремонту не подлежит», — машинально отметил Андрей. Папки с документами были разбросаны по всей комнате. На изрезанном кресле сидел худой, изнеможенный старик, руки его были привязаны к ручкам толстой веревкой. Напротив него, забившись в самый темный угол, шипел внезапно похудевший и ощетинившийся Васька.

Заметив вошедших, кот еще больше зашипел, удивив Андрея, не понаслышке знавшего добрый и спокойный нрав любимца всей конторы. Светлана, слегка скривившись, вытянула пистолет, из висевшей на поясе кобуры, и выстрелила в кота.

— Он взбесился. Отработанный материал, — флегматично пояснила она, глядя колючими, голубыми глазами на Андрея.

«Стервозная циничная блондинка» — подумал парень с отвращением.

Стараясь не смотреть в сторону существа, бывшего когда-то котом, Андрей все же не выдержал и обратился к Борису Петровичу, старательно отводившего взгляд от злополучного угла:

— А что тут, собственно говоря, произошло?

Но толстячок проигнорировал вопрос подчиненного, сделав вид, что наблюдает за действиями Паши. Лицо паренька все больше и больше хмурилось после каждой проведенной манипуляции. Вдруг, ни с того ни с сего он рявкнул старику в ухо:

— Подъем!

Незнакомец даже не моргнул. Еще немного поорав и похлопав перед глазами старика, Павел наконец выдал:

— В шоке.

— Но это он?

— Несомненно. Ребята сделали анализ отпечатков пальцев — это Артур, — ответила за медика Светлана.

— Ладно. Забирай его в наш госпиталь. Будешь докладывать о его состоянии каждый день, — решил Петрович и добавил, обращаясь к Андрею — пойдем ко мне. Я тебе все объясню.

Пригласив Андрея присесть, Борис Петрович включил мультимедийный проектор и ноутбук. — Тут такое дело, — замялся мужчина, потирая третий подбородок, под которым удачливо скрылись еще два, — в общем, тебя повысили. Теперь будешь заведовать четырнадцатой лабораторией. — А как же Дмитрий и Артур? — Сейчас сам все увидишь, — Борис Петрович включил запись с камеры наблюдения.

В лаборатории присутствовали трое: Дима, Артур и новенький практикант, имени которого Андрей не помнил. Сначала каждый занимался своими делами — Дима показывал новенькому работу некоторых устройств, Артур — сидел за компьютером. Затем, он подозвал к себе ребят и они включили какое-то видео. Несколько минут они спокойно смотрели в экран, делая пометки в блокноте. Но вдруг все внезапно изменилось. Парни, как по команде, подскочили. Дима пытался отбиться от кого-то невидимого. За пару мгновений он поседел, а еще через несколько секунд — осыпался пылью. Тоже самое произошло и с новеньким. Артур же испуганно метался по комнате. Толстый пушистый Барсик прыгнул на Артура, но завис в паре метров от него, словно вцепившись в что-то. Затем, нечто подняло его еще на полметра и швырнуло на пол. На этом запись оборвалась.

— Что это? — Андре смотрел на шефа глазами, с расширившимися зрачками.

— Не знаю. Но ты выяснишь, — припечатал Борис Петрович.

* * *

— Что-то рано ты сегодня проснулся, — усмехнулся Никита, увидев в дверях кабинета сонную физиономию Руслана.

— Экзамен сегодня, — пробурчал парень, падая на диван, и беря в руки чашку крепкого горячего кофе, оставленного предусмотрительной Мартой на журнальном столике. — А ты, я смотрю, домой даже не уходил и, я так понимаю, не спал.

— Да я уже собирался уходить, когда нам пришло письмо из седьмого отдела. Всю ночь пытался разобраться.

— И что же там? — Вопросительно приподнял бровь Руслан.

— Сейчас зачитаю, — Никита уставился в экран ноутбука, быстро щелкая мышкой. — Это мы пропустим, — тихо пробормотал он, — это тоже, а, вот: «Вчера мы нашли в интернете новый подозрительный видеофайл. К счастью, мы успели убрать его из сети прежде, чем его успел кто-либо просмотреть».

— Да неужто. В кои-то веки! — иронично прошептал Руслан.

Никита укоризненно посмотрел на него своими светлыми глазами и продолжил:

— «Трое наших ребят скачали это видео на компьютер и просмотрели. В результате просмотра двое парней погибли, превратившись в прах. Третий выжил, но постарел лет на пятьдесят и теперь находится в психиатрическом отделении нашего госпиталя. Мы уверены, что этот файл имеет потустороннее происхождение, так как данных о том, кто его создатель и кем он был залит в сеть нет. Хотелось бы попросить у вас помощи, так как наши специалисты не могут разобраться. Кроме того, он снова каким-то неведомым образом оказался на том же сервере. Попытки удалить видео ни к чему не приводят. Мы уже не успеваем отлавливать его и удалять…» Ну и естественно, сам файл прилагается.

— А разве мы должны этим заниматься? — удивился Руслан. — Наше дело призраки, а не подозрительные файлы.

— Ребята подозревают в их создании призраков.

— Ник, это бред. Ты сам прекрасно знаешь, кто именно делает эти файлы. Да и они, несомненно, тоже. Это их головная боль, а не наша. Просто они хотят спихнуть нам свою работу.

— Руслан, это не только их работа. То, что эти файлы создают люди, затянутые в сеть и живущие в эфире души, не значит, что они не относятся к нам. Они тоже призраки. Давай поможем ребятам.

— И сами превратимся в стариков?

— Во-первых, мы, в отличие от специалистов отдела, можем колдовать, а во-вторых, у нас есть Марта, она с радостью нам поможет.

— Лично я — против.

— Все равно последнее слово будет за Максом, — улыбнулся Никита.

— Я тоже это чувствую, — вздохнул Руслан, поднимаюсь с дивана. — Я собираться.

— Ни пуха, ни пера.

— К черту!

* * *

Таня сидела в кресле и, задумавшись, чисто механически нажимала кнопки на пульте от телевизора. Изредка ее взгляд натыкался на старый компьютер в углу, или же на потрепанный диван. В ее жизни снова настала пора, когда оставалось лишь одно желание — лечь на кровать и уставиться в потолок. Но девушка старательно боролась с малодушием, понимая, что если она сдастся сейчас, то впадет в глубокую депрессию. Из задумчивости ее вывел мелодичный звон мобильника, не так давно упавшего на пол.

Тиша, Танин кот, периодически бил лапой синий корпус телефона, видимо, вообразив его мышью. Резкий, громкий звук порядком перепугал кота, пушистой стрелой метнувшегося под сервант.

— Да, я слушаю? — подняв мобильник, девушка даже не посмотрела, кто ей звонит.

— Привет! Ты чего так официально? — насмешливо поинтересовалась Яна.

— Ой, да я задумалась, — смутилась подруга. — Кстати, привет.

— Ты сейчас сильно занята? — спросила Яна — Можно, я к тебе в гости сейчас приду, да?

— Да, в принципе, нет. Приходи. А что хоть случилось?

— Да мама дома. Снова отпуск взяла, вот, — пожаловалась Яна.

— Домашняя тирания процветает? — улыбнулась Таня, не понаслышке знавшая маму Яны.

— Да. Через минуту буду, жди, и чайник поставить не забудь, — кинула напоследок Яна, отключаясь.

Улыбнувшись, Таня выключила уже порядком надоевший ей телевизор и, закинув куда-то в угол дивана пульт, направилась на кухню.

Яна действительно пришла почти сразу же после звонка, хотя жила она минутах в десяти ходьбы. Не успела девушка включить чайник, как тишину, царящую в квартире, нарушил звонок в дверь.

— Быстро ты! — удивилась Таня, впуская подругу в дом.

— Будут к тебе приставать с расспросами: где гуляла, с кем гуляла, что делала — и не с такой скоростью прибежишь, — вздохнула Яна, разуваясь и снимая легкую курточку. — Пристала ко мне, где это мы почти каждый день гуляем, да еще и с фотоаппаратом. Хотела фотографии посмотреть, вот.

— И как ты выкрутилась? — поинтересовалась Таня, знавшая, как Светлана Юрьевна оберегает свою дочь.

— Сказала, что фотоаппарат у тебя, ну и под шумок решила за ним сходить. Давай сейчас скинем последние фотографии тебе на компьютер — потом мне перешлешь, а то если мама найдет — просижу я под домашним арестом месяца два, если не больше. А потом сходим в парк, я пару фотографий сделаю, чтобы было что маме показать, — ответила Яна, доставая из сумки фотоаппарат и шнур.

Яна прошла в небольшую, но довольно уютную кухню. Сев за круглый, стеклянный стол около окна, выжидающе уставилась на Таню:

— Ноутбук неси.

— Сейчас, а ты тогда кофе пока свари, — попросила Таня, выключая закипевший чайник.

— Кофе сама сваришь, я не умею, — отвертелась подруга. — Кстати, где Тиша?

— Лентяйка, — фыркнула Таня. — В зале он, дрыхнет.

— Эх, тогда не буду его будить, — вздохнула Яна, страстно любившая кошек.

Таня быстро сбегала к себе в комнату и, поставив перед Яной ноутбук, принялась варить кофе. Попутно девушка вспоминала, осталось ли дома печенье. Яна же просматривала фотографии.

Фото получились интересными, некоторые даже вызывали легкое беспокойство. Но девушку они не совсем устраивали.

— Я их еще сяду корректировать в фотошопе, — предупредила она Таню, когда та, наконец, села рядом. — Немного цвета добавлю, контраста, резкости.

— Зачем? — удивилась Таня. — Мне кажется, они и так вполне ничего. А если ты их подкорректируешь, то они будут выглядеть неестественно.

— Ну почему же сразу неестественно? По-моему, неестественно — это как раз когда небо вот такое серое, оно ведь в жизни такое красивое, голубое и яркое! — обиделась подруга. — Здесь не помешает лёгкая цветокоррекция! А тут, посмотри, как горизонт завален! Если бы дом и в действительности стоял на таком склоне, он бы давно сполз оттуда! Обязательно нужно выровнять. А иногда вообще размытые снимки получаются, с ними, конечно, тяжелее что-то сделать, но, если добавить немного резкости и контраста, то становится лучше.

— Действительно, и как это на самом деле не сполз с горки? Неужели приклеили? — Таня испугано прижала ладони к щекам, стараясь не рассмеяться.

— Что ты придираешься, а? Вот что тебя не устраивает в моей обработке? — возмутилась Яна.

— Ну вот, посмотри сама, — решила пояснить подруге Таня, открывая одну из фотографий, ранее обработанных девушкой. — Тут все цвета неестественно яркие, наши лица вообще какого-то необычно бледного цвета.

— Но так намного лучше, чем было раньше, — перебила ее Яна. — Пост-обработка снимка в графических редакторах это неотъемлемая часть фотоискусства. Ну да… может я капельку перестаралась на этот раз, но ведь нужно взять во внимание особенность монитора искажать цвет! Вот на моём компьютере совсем другая цветопередача, всё выглядит естественно! И вообще… ты просто ничего не понимаешь в фотографии.

— Ладно, будем считать, что не понимаю, — сдалась Таня, но так и не изменила своего мнения. Девушка знала, что спорить с Яной бесполезно — подруга была упряма, как баран.

Яна уже собиралась ответить подруге, когда ее отвлек писк домофона.

— Ромка пришел, — Таня в кои-то веки обрадовалась приходу брата, который помог ей избежать начинающейся ссоры с Яной. — Пойдем ко мне в комнату, он нам здесь не даст нормально переговорить.

— Пойдем, только недолго, нужно же еще пойти погулять, — напомнила ей Яна.

Таня тяжело вздохнула — гулять ей абсолютно не хотелось. Быстро сполоснув чашки, она уже собралась к себе, когда входная дверь открылась.

— Малая, ты дома? — крикнул Ромка, зайдя в квартиру.

— Да.

— Сбегай в магазин, купи хлеба.

— Капец! Ты же мимо него шел, неужели не мог зайти купить? — возмутилась Таня, выходя в коридор.

— Так, давай не спорь, быстренько, быстренько, — парень не обратил внимания на ее слова.

— Тогда и меня заодно проводишь, вот! — крикнула из кухни Яна Девушка жила как раз возле этого самого магазина. — Привет.

— Привет. Вот видишь, тебе даже не так скучно идти будет, — съехидничал Ромка.

— Капец! Ладно, уже иду, — тяжело вздохнув, девушка пошла переодеваться.

На улице было жарко. В этом году весна вообще выдалась жаркой и даже какой-то короткой. Еще неделю назад на улицах лежал снег, а сейчас температура поднялась уже до пятнадцати градусов тепла, что было необычно для начала апреля.

Дорога к магазину лежала через небольшой парк, усеянный вечнозелеными елочками. В дореволюционные времена здесь располагалось кладбище, закрытое вскоре после свержения монархии. Лет двадцать назад кому-то пришла в голову идея построить на месте кладбища парк. Останки никто даже и не подумал перезахоронить. Убрав старые, погнившие кресты, рабочие покрывали плиткой широкие тропинки, выкапывали котлованы под фонтаны, проводили трубы, сажали деревья. Ходили слухи, что когда насыпали высокий искусственный курган в центре парка, то с него котились черепа и кости захороненных людей.

Знающие об этом люди обходили парк стороной, называя его проклятым, а вот молодежь, не знавшая этих историй, часто там бывала.

Таня любила этот парк. Она часто заходила сюда после библиотеки — его соседки.

— Давай тут меня пофоткаешь, — предложила Таня.

— Хорошо, — согласилась подруга. — И не говори при мне слово «фотка»! Ты оскорбляешь меня как фотографа, вот!

— Ладно, ладно, — закатила глаза Таня, направляясь к тому самому кургану.

Прямо перед ним располагался давно неработающий фонтан. На дне сиротливо покоились яркие голубые трубы. Пройдя по выступающим над фонтаном плиткам — этакой искусственной тропинкой к кургану, девушка обернулась к Яне:

— Начинай!

И началось — девушка обнималась с елками, задумчиво рассматривала неработающие фонтан, сидела на огромных серых валунах, специально раскиданных по всему кургану, любовалась весенним небом.

— Давай я тебя сфотографирую, — предложила Таня подруге, минут через двадцать — ей уже порядком надоело позировать перед камерой.

— Нет, я сказала маме, что устраивала тебе фотосессию, вот — коварно улыбнулась подруга. Так, тут хватит. Сделаю еще пару фотографий у входа в парк, ну и, наверное, еще на лавочках, — решила она, и стала убирать фотоаппарат в чехол. Неожиданно, кто-то подошел сзади и прикрыл ей глаза ладонями.

— Не поняла? — удивилась девушка. — Это еще что? — и убрав руки, резко повернулась к подошедшему. — А, Лешка, это ты. Нельзя же так людей пугать.

— Ой, тебя напугаешь, — усмехнулся парень.

— Привет, — поздоровалась Таня.

— Привет.

— А что ты тут делаешь? — подбоченилась Яна.

— К тебе иду. Смотрю, вы с Таней тут фотографируетесь, — пояснил он, тряхнув светлой головой в сторону кургана.

— Ясно.

— Давайте тогда, я пойду, — решила ретироваться Таня. Ей не очень-то хотелось служить моделью для экспериментов Яны. — Пока, — и не дожидаясь ответа, девушка поспешила в магазин.

* * *

После обеда, когда Руслан сдал экзамен, Максим «выгулял» свою девушку, а Никита наконец-то решил дать ноутбуку отдохнуть, парни встретились в торговом центре, где на первом этаже находился боулинг клуб.

Сдав вещи в гардероб и переобувшись в специальную обувь, ребята, заказав себе по стаканчику сока и пиццу, прошли за столик, возле пятой дорожки. Времени было заказано предостаточно — три часа.

Ни Руслан, ни Никита не питали к игре особой любви, в отличие от Максима. Тот захаживал сюда практически каждый месяц, обычно с девушками, на первое свидание — покрасоваться. Те восторженно ахали и охали, наблюдая, как парень раз за разом выбивает страйк, а затем млели, внимая и пытаясь запомнить, как правильно держать шар в руке и как его кидать.

Сыграв одну партию, и убедившись, что Максима победить нереально, ребята сели за столик. Им как раз принесли фирменную пиццу и ждать, пока та остынет, не входило в планы ребят.

— Не, это дурдом, — вздохнул Максим. — Я хочу съездить куда-нибудь. В Чехию или Черногорию, в Румынию, в конце концов.

— Так что тебе мешает, — удивился Руслан.

— Отсутствие девушки. Нормальной, симпатичной и в меру умной. Не с вами же мне ехать отдыхать? Вы мне за двадцать с лишним лет надоели хуже горькой редьки.

— Чем это мы тебя не устроили, — поправил сползающие очки Никита.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Слишком уж долго мы вместе. Да и хочется романтики мне.

— Так бери Ольгу и вперед, — посоветовал Руслан.

— Нах? Эту истеричку еще и повезти куда-то? Да она сегодня придралась ко мне, чья это помада у меня в бардачке валяется. Так и не поверила, что это мамина. А я ведь даже не врал, — стукнул по столу Макс.

— Да уж, тяжелый случай, — усмехнулся Руслан. — А у тебя как, Ник на любовном фронте и на лето какие планы?

— Никаких планов. А на фронте… Лучше вам не знать.

— В общем, я понял. Мы все лузеры, — вздохнул Руслан.

— Если не хуже, — подтвердил Максим.

Разговор прервали крики и вопли — в клуб влетела внушительная компания девушек. Разноцветные, яркие, вызывающе хохочующие, они привлекли внимание всех посетителей. Заняв столик и две дорожки около парней, девушки заказали вино и начали оглядываться по сторонам.

«Десять», — насчитал Максим.

«И что они такой компанией тут делать собрались?» — подумал Руслан.

— Вот это мы влипли, — прошептал себе под нос Никита, заметив, как к ним направляются трое из странной компании.

— Мальчики, — хихикнула одна из них, — а вы не покажите нам, как правильно играть?

— Извините, но из нас плохие учителя, — отвертелся Максим. — Толик, — крикнул он инструктору, — тут девушки разобраться не могут, ты им расскажи что ли, как шары бросать.

— Уже бегу.

Девушки, сфотографировавшись у расписанной люминесцентной краской стенки, на которой светились желтым, зеленым и розовым цветами шары и дорожки, упорхнули к себе.

— Вот шалавы — весь отдых испортят, — вздохнул Руслан.

Руслан оказался прав. Едва Толик показал девушкам, как играть и, завидев очередного посетителя, смылся, как те начали усиленно строить глазки Максиму и Руслану. Никите в этом плане повезло больше — он сидел спиной к веселой компании.

— Интересно, пол провалится или нет? — усмехнулся Максим, глядя, как девушки прыгают, громко визжа, периодически косясь на парней. — И чего они там расскакались? А, — парень посмотрел на экран, висящий над одной из дорожек, — целую кеглю сбили. Круто! Я бы так не смог! Надо бы пойти поучиться у них. Хотя разве возьмут меня, бедного, скромного парня в ученики эти гуру, величайшие мастера спорта? — патетично взвыл парень.

— Нет, амиго, не возьмут, — грустно вздохнул Руслан.

— Как? Как мне после этого жить? — Максим даже пару раз картинно поцеловался головой со столиком, заслужив подозрительные взгляды одной из девушек.

— Слышали бы эти дамочки твои слова, — усмехнулся Никита. — Слушай, так может среди и них затесалась девушка твоей мечты?

— Упаси Боже, — перекрестился Макс, заслужив еще один подозрительный взгляд, теперь уж от другой девушки.

— Не, Никита, ему там уже ничего не светит, — прошептал Руслан, заметив, как девушки пересказывают подругам что-то, выразительно косясь на Максима.

— Ладно, давайте дальше играть, время-то идет, — Никита поднялся и направился к дорожке.

Как ни странно, парней больше не трогали. Ни Руслан, ни Максим не знали, что к этому приложил руку Никита.

* * *

Поздним вечером Маргарита сидела на кухне и, задумчиво размешивая сахар в стакане с чаем, лазила по мировой сети. Наконец-то у девушки появилась свободное время, которое она решила посвятить поиску точных координат заброшенной военной части. Но в интернете, как назло, не было ничего дельного, разве что путаные объяснения, но ее они не устраивали. Понять, где и что находится, было так же трудно, как решить одну из задач по БЖД, которые они самостоятельно разбирали в прошлом семестре. Девушка уже почти отчаялась что-то найти, когда у нее пару раз пискнул мобильник, оповещая о приходе смс.

«Привет! Мне нравиться одна очаровательная злючка. Ты случайно не знаешь, как у нее дела?;)» — прочитала Маргарита.

— И почему мне кажется, что к этому приложила руку Юля? — тихо просила она себя.

Немного подумав, она все же решила ответить Руслану, но ей помешал звонок.

— Привет! — в трубке прозвучал радостный голосок Яны.

— Привет! Что случилось, что ты такая веселая? — поинтересовалась Маргарита.

— Да я сегодня вечером со своим новым знакомым, Женей, клавишником «Shadows», на ВАУШ ездила, — пояснила девушка. — Там столько заброшенных зданий, жаль, что ты их не видела.

— А когда же вы познакомиться успели? — удивилась Маргарита, впервые услышавшая, что у подруги есть новый знакомый-клавишник.

— Ой, я на их концерт неделю назад ходила, вот, — пояснила девушка. — Он так мне нравится…

— Яна, а как же Леша? — девушка уловила в голосе подруги первые проблески влюбленности.

— А что Лехер? Надоел он мне. Носится, как дурень со ступой. А с Женей хорошо, он такой умный, образованный и клавишник нашей местной рок-группы и вообще он лапочка, вот. Кстати, давай завтра втроем съездим на ВАУШ. Я вам там все покажу.

— Я, в принципе, не против. А у Тани получается?

— Наверное, да. Она вчера экзамен сдала, так что завтра свободна. Я ее сегодня днем видела, мы в парк пошли, а там — Лехер, еле вырвалась, — пожаловалась подруге Яна. — А потом мне Женя позвонил, прогуляться позвал, мы на ВАУШ съездили, там так классно…

— Ну это я уже поняла, — усмехнулась Маргарита.

— Вот. А ты там чем занимаешься?

— Ищу в нете информацию о заброшенной части. Но пока ничего толкового не могу найти.

— Да ладно, бросай ты это дело. Выясни примерно в каком районе это находится, а потом просто там погуляем, может, наткнемся, — предложила Яна.

— Янка, если бы ты знала, как я тебя люблю! — радостно протянула Маргарита. Девушке уже надоело искать.

— Вот завтра и узнаю. Жду тебя в десять на остановке.

— Хорошо. Пока, — девушка с улыбкой посмотрела на стул, где пылился ее маленький меховой рюкзачок, предназначенный для прогулок.

Кинув в него все необходимое, Маргарита вспомнила о смс.

«А почему бы тебе не спросить у нее об этом лично?» — быстро набрала она.

Затем девушка откопала на столе, среди груды распечаток и конспектов, мр3-шник и, выключив ноутбук, устроилась на кровати с недавно купленной книгой Гастона Леру.

Периодически, она отрывалась от книги, покачивая рукой в такт классике, игравшей в наушниках, и проверяла мобильный — не пришел ли ответ.

Руслан ответил лишь минут через двадцать, когда девушка уже начала подозревать — ее кавалер уснул.

«Боюсь, она меня покусает((Представляешь — такая красивая и такая злая (», — пожаловался парень.

Усмехнувшись его подколке, Маргарита начала придумывать ответ ему в тон. Спать она легла лишь через два часа — настолько ее увлекла переписка с Русланом, которая так и не перешла к более серьезному тону.

* * *

ВАУШ, который представлялся Тане и Маргарите каким-то абстрактным, серым местом, чем-то напоминающим пустырь или какое-то подобие лётного поля, в действительности оказался весьма милым местом. Сразу же за остановкой начинался парк, слегка разбавленный белыми пятиэтажными заданиями. Ухоженные асфальтовые дорожки, ведущие вглубь леса (как окрестила парк про себя Таня) никак не сочетались с рассказом Яны о заброшенных домах.

— Ну, и где ты тут дома-то нашла? — искренне удивилась Маргарита, оглядываясь вокруг.

— Там, дальше. Они почти в самом конце находятся, — девушка чуть ли не подпрыгивала от нетерпения — ей хотелось поскорее показать подругам заброшенные здания, которые она успела увидеть, и посетить новые, где они с Женей вчера так и не смогли побывать из-за нехватки времени.

— Ох, веди, Сусанин, — вздохнула Таня, боясь, что увиденное ею минут этак через пять испортит все хорошее впечатление о самом удаленном районе города.

Несмотря на то, что на улице потеплело, девушки были в мастерках, так как оцарапаться о железяку, торчащую из стены дома им абсолютно не хотелось. Маргарита и Яна взяли с собой небольшие рюкзачки, куда положили самые необходимые, как уже показала практика, вещи — влажные салфетки и небольшие бутылочки с водой. Таня же решила, что ей хватит и того, что захватят подруги.

— Девочки, там так классно! — воскликнула Яна, и чуть ли не вприпрыжку понеслась вперед. — Несколько заброшенных зданий, некоторые из них обалденно на фотках смотрятся. Правда, одно плохо — там бездомные злые собаки по территории бродят.

— И много их там? — спросила Маргарита.

— Да нет, одна небольшая была, нам с Женей показалось, что у нее щенки маленькие. Она нас не подпускала близко к одному из домов, и там, в углу возле входа, что-то попискивало.

— Тогда, наверное, действительно у нее щенки, — признала ее правоту Таня.

— Я надеюсь, что мы в этот домик сегодня попадем. Я даже на всякий взяла с собой немного еды — если что, покормлю ее, вдруг сработает, вот, — призналась Яна.

— Я тоже на это надеюсь, — вздохнула Таня. Ей не хотелось бы еще раз ехать на другой конец города из-за одного здания.

— Так, девочки, — Яна остановилась около небольшого перекресточка, — куда мы сначала пойдем? К дому с колоннами или к обвалившемуся зданию.

— Ну не знаю, — пожала плечами Таня — ты лучше знаешь.

— А что ближе? — спросила Маргарита.

— Дом с колоннами.

— Ну, вот и пойдем туда.

Сделав пару шагов в сторону, девушки увидели убогое, когда-то белое здание, от которого остались только колонны, крыша и куча мусора вокруг.

— Это и есть дом с колоннами? — разочарованно протянула Маргарита.

— Да! — не заметив настроения подруги бодро ответила Яна и, присмотревшись, добавила — Ой, там кто-то фотосессию устроил, — настроение девушки мгновенно опустилось до отметки чуть выше нуля.

— Да ладно тебе, что мы, еще раз прийти сюда не можем?! — попробовала успокоить подругу Таня. — Давай пока сходим к твоему двухэтажному дому.

— Ладно, пойдемте, — пожала плечами Яна и побрела в ту сторону, где находилась еще одна местная достопримечательность.

— Я надеюсь, что это все же будет домик, а не руины, — едва слышно проворчала Таня, идя следом за подругой.

Здание действительно оказалось весьма интересным. Оно состояло из двух частей. Первая, самая большая, представляла собой исторические развалины — кое-где сохранившиеся дверные проемы, обвалившаяся крыша и пол второго этажа, идеально сохранившееся помещение, где ранее, наверно, находилась кухня и заваленный камнями вход в подвал. Вторая же представляла собой целую часть здания, разве что оконные проемы были наполовину разрушены и перила лестницы сняты.

Девушки, стараясь ступать как можно осторожнее, так как из балок, валявшихся на полу, торчали толстые ржавые гвозди. Они легко могли проткнуть сравнительно тонкую подошву кроссовок. Да и о кирпичи, полностью скрывавшие пол в некоторых комнатах, можно было очень легко споткнуться.

— Давайте лучше сходим в сохранившуюся часть здания, — предложила Маргарита — ей больше нравились закрытые пространства.

— Конечно, можно сходить, но там, кроме лестницы и отсутствующих в некоторых местах стен, больше ничего особо и нет. Там, правда, еще чердак был, но он закрыт, вот, — пояснила Яна, ей хотелось поскорее уйти отсюда и посмотреть те дома, где она вчера не успела побывать.

— Ну вот, ты уже видела, а мы нет, — поддержала Маргариту Таня, и девушки двинулись внутрь сохранившейся части здания.

Подниматься по лестнице на второй этаж девушкам было слегка страшновато, так как с одной стороны перила отсутствовали полностью, а с другой — зияла дыра — стена в этом месте видимо уже давно обвалилась, правда, кое-где еще оставались куски красного камня.

Поднявшись на третий этаж, девушки увидели приоткрытую дверь.

— А это что? Ты же говорила, что чердак закрыт, — удивилась Таня.

— Ну, наверное, уже открыли. Ты что, нашу шпану не знаешь, да? — обиделась на несправедливое обвинение Яна.

— Ладно, ладно, я пошутила, — поспешила успокоить ее Таня.

— Девочки, я, наверное, пройдусь к окну, — прервала их спор Маргарита.

— Куда? — не поняли сначала девушки, ясно видевшие отсутствие пола на чердаке, точнее он присутствовал, но где-то на метр ниже, чем положено, и, к тому же, был буквально усеян красными кирпичами и битым стеклом. В полуметре над этим безобразием висели балки, по которым и собиралась пройтись девушка.

— Туда, — кивнула она на окно и, сняв рюкзак и торжественно вручив его Яне на хранение, осторожно, слегка опираясь на черную, опаленную стенку, направилась к окну.

— А теперь сфоткайте, — девушка подошла к окну, с улыбкой смотря на подруг. Те с недовольным видом наблюдали за всем этим безобразием.

— Сейчас, — вздохнула Яна, вынимая свой фотоаппарат.

Маргарита слегка облокотилась на подоконник и улыбнулась. Подруга сделала несколько снимком и с легким беспокойством в голосе попросила:

— А теперь давай к нам, а то мало ли.

— Ага, уже иду, — девушка отошла от окна и стала на одну из балок, но вдруг замерла, заметив в самом низу небольшой пожелтевший клочок бумаги.

— Что такое? — испугались подруги.

— Да тут какая-то бумажка лежит. Похожа на страницу из книги, — пояснила Маргарита.

— И что? — не поняла Таня.

— Я хочу посмотреть, что там написано.

— Оно тебе надо? Всякий мусор собирать! — скривилась Яна.

Но подруга не обратила на ее слова никакого внимания. Осторожно присев, она наклонилась и аккуратно, двумя пальцами, схватила листок.

— Ну и что там? — не выдержала Таня, смотря на ошарашенное лицо Маргариты.

— Это лист из справочника за тысяча девятьсот двенадцатый год.

— Того, что у тебя? — вспомнила Яна.

— Нет. У меня репринтное издание, а тут — оригинал. Лист старый и желтый, и не такой глянцевый, как у меня. Сейчас покажу.

Возвращаться обратно ей пришлось другим путем, так как, направляясь к окну, она нечаянно сдвинула одну из досок и та теперь шаталась. Раскинув руки в стороны, девушка осторожно ступила на балку, идти приходилось посередине комнаты, и ухватиться в случае чего ей было не за что. Маргарита уже прошла половину пути, когда заметила, что деревянная опора заканчивается — конец ее лежал на соседней, перпендикулярной ей балке.

— Девочки, отойдите, пожалуйста, — попросила Маргарита.

— Зачем? — не поняла Таня.

— Прыгать буду, — вздохнула девушка. — Я тут никак не поверну, чтобы обойти. Я думаю, тут около метра, так что допрыгну.

— Смотри не упади, — предупредила ее Яна, и подруги отошли к двери.

Девушка собралась с духом и прыгнула.

— Фух, слава Богу, не упала! — с облегчением выдохнула Таня, отлично помнившая, что Маргарита не в ладах с физкультурой. — Дай лист посмотреть.

— Держи, — Маргарита протянула ей лист.

«Семиклассное

Женское Коммерческое Училище

Л. М. Васневой

Съ правами среднихъ правительственных учебныхъ заведеній

Общее образованіе въ объемѣ гимназическаго курса и коммерческіе знанія.

Преподаются: законъ Божій, руській языкъ и словесность, нѣмецкій и французскій языки (практически), исторія и географія, математика, естественная исторія, физика, коммерческая арифметика, бухгалтерія (теоретически и практически), коммерческая корреспонденція (на русскомъ и иностранныхъ языкахъ), политическая экономія, законовѣденіе, химія и товаровѣденіе съ технологіей, а также практическія занятія въ лабораторіи по химіи и товаровѣденію, коммерческая географія, каллиграфія, рисованіе, гигіена, изящныя рукодѣлія, пѣнія, танцы и гимнастика».

— Капец! Это же надо, полный набор — нас так в школе не учили, — вздохнула Таня, прочитав объявление вслух. — Не представляю, как же их тогда в университетах учили.

— Лучше чем нас, видимо, — вздохнула Маргарита.

— Так, пойдем отсюда, пока ты еще куда-нибудь влезть не успела и не нашла еще какой-нибудь познавательный мусор, вот, — заметив, что подруга с интересом осматривается по сторонам, Яна схватила ее за руку и подтолкнула к выходу. — Кстати, тут внизу подвальчик есть, может, лучше туда наведаемся?

— Ян, ты чего? Там пыли больше, чем нужно! Лично я потом на трубочиста быть похожей не хочу! — возмутилась Таня.

— Ну ладно, ладно, — сдалась Яна, поняв, что подруг сегодня на авантюры не разведешь. Где-то там, на задворках сознания, начала возникать мысль «меня никто не любит», но, все же, выскальзывать наружу не спешила.

Девушки вышли из дома и слегка прищурились от слепящего глаза солнца.

— Ну что, пойдем теперь к дому с колоннами?

— Нет, Яночка, давай-ка, мы пока лучше другие дома посмотрим, — остановила подругу Таня. — Я сомневаюсь, что те люди так быстро оттуда ушли.

— Может все же стоит туда пройтись?

— Нет, давай-ка лучше посмотрим другие дома, тем более, насколько я понимаю, они находятся недалеко от этого дома, а в бывший кинотеатр зайдем когда будем идти домой, — отвергла предложение подруги Маргарита, снимая мастерку и пристраивая ее на поясе.

— Ну, ладно. — Яна повернула за угол и повела подруг к стоящему невдалеке дому.

Серое двухэтажное здание, стоявшее почти на окраине района, выглядело довольно уныло. Вход был завален кирпичами и обломками крыши, висевшей когда-то над входом.

— Да тут попробуй еще пролезть, — присвистнула Маргарита, глядя на безобразие, творившееся у входа.

— Да ладно тебе! — махнула рукой Яна и полезла в дом первой. Осторожно переступая через грязные толстые балки и доски, опрометчиво кинутые кем-то около входа, девушка зашла в дом и остановилась, ожидая подруг. Следом за ней пошла Маргарита, но, неудачно ступив между двух балок на скользкий кусочек плитки, нелепо взмахнула руками и упала.

— Ой, блин! Да что ж это такое?!! — возмутилась она, заметив, что расшибла локоть до крови. — Подайте, что ли, руку! — обратилась она к подругам. Они улыбались, глядя на сидящую посреди строительного мусора девушку.

— Извини, — спохватилась Таня, — но это действительно так смешно выглядит.

— А вам лишь бы посмеяться! — огрызнулась Маргарита, хватаясь за протянутую руку.

Поднявшись, девушка поморщилась — при падении она сильно ушиблась коленом, и теперь ей было больно двигать ногой.

— Ладно, похромали дальше, — отшутилась она, и девушки, улыбнувшись, вошли в дом. Как и во всех предыдущих строениях, тут была куча пыли и пустые коридоры.

— Ян, а ты здесь была? — спросила у нее Таня, рассматривая надписи на стенах в одной из комнат. Одна из них была сделана красной краской и гласила: «Увидь что я вижу», вторая, выполненная все той же кровавой краской: «Место для удара головой».

— Да, но мы так, зашли и вышли, — ответила подруга.

— Розовые слоники, — тихо хихикнула Таня.

— Какая, однако, у детей развитая фантазии, — иронично отозвалась Маргарита, прочитав.

— Действительно, — улыбнулась Яна, переходя в другую комнату, где красовались подобные надписи.

— На второй этаж подниматься мы не будем, — предупредила их Таня, разглядывая полуобвалившуюся лестницу. — Конечно, можно рискнуть, но, наверное, не стоит, — добавила она, заметив, что Яна слегка расстроилась.

— Ну не пойдем, так не пойдем, — девушка все же не стала спорить, помня, чем закончились ее предыдущие попытки отстоять свое мнение. — Мне тут Женя вчера легенду рассказал о той комнате, — девушка указала на предпоследнее помещение, до которого они еще не успели дойти.

— Ну и что же за легенда? — Таня заинтересованно посмотрела на дверной проем, не решаясь, однако заходить.

— В прошлом году их знакомые снимали в этом доме клип, как раз в той комнате. Снимали вечером, окна закрывали, чтобы темно было. Ну, а потом уже просматривали получившиеся видео, и там, вроде бы вон в том углу, стояла девушка, точнее ее призрак, повернутый лицом к стене.

— Интересно, насколько это правда? — усомнилась Маргарита.

— Ты что, не веришь в существование призраков? — удивилась Яна. — Тем более, это ж рокеры рассказывали, а они не врут.

— Так уж и не врут, — хмыкнула Маргарита. — Ты когда-нибудь слышала о феномене электронного голоса? — спросила она у Яны.

— Нет, а что это?

— Существует теория. Если записать на магнитофон так называемый белый шум, то на его фоне возникают фантомные голоса из потустороннего мира. Это было доказано экспериментами Юргенсона и Раудива. Им удалось записать тысячи голосов умерших людей. Вот только существуют скептики, которые смогли доказать обратное, а точнее то, что эти голоса в основном слышат те, кто на подсознательном уровне готов их услышать, и все зависит от внушаемости человека. Я даже сама провела пару экспериментов — записала шум пустого радиоканала, причем не единожды, и ничего, абсолютно ничего, кроме действующего на нервы шума я там не услышала. Так что, фигня все эти рассказы о призраках — их не существует.

— Да ты, оказывается, скептик, — улыбнулась Таня.

— Да, я такая. Так что может сфоткаемся в той комнате? — предложила девушка.

— Ну уж нет. Я лучше в конце коридора сфотографируюсь, — Таню слегка передернуло. — Все же не просто так легенды ходят.

— Ну как хочешь. — Маргарита пожала плечами и подошла к Яне, которая уже приготовилась фотографировать одинокую фигурку на фоне серого унылого коридора.

— Давай быстрее, — поторопила ее Таня — мне после твоих рассказов как-то не по себе.

Маргарита иронично хмыкнула, в то время как Яна сделала несколько щелчков. Таня сразу же, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на позорный бег, подошла подругам.

— Теперь пойдем к твоему залу с колоннами? — спросила она у Яны.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась Яна.

— А как же твой дом со злыми собаками? — напомнила ей Маргарита.

— Он на выходе. Зайдем туда после зала с колонами.

— Кстати, я тут еще нашла информацию о входе в бомбоубежище, вот только где оно именно находится — не нашла — только фотографию. Оно похоже на вход в подвальчик. Такие еще в селах стоят, — вспомнила Таня.

— Давайте сегодня мы его искать не будем, — попросила Маргарита. Девушка до сих пор прихрамывала.

Девушки оценивающе посмотрели на Маргариту и согласились с ней.

Все же, возле зала с колоннами, а точнее, здания, бывшего когда-то кинотеатром, продолжали фотографироваться.

— Ну их к черту, — плюнула Яна, и решительно подошла к самому зданию. — Лично мне они не мешают.

— А что ты тут интересного увидела-то? — поинтересовалась Маргарита, окидывая взглядом крышу, поддерживаемую колоннами. Стены сооружения аккуратно лежали грудой камней возле самого здания.

— Да тут действительно ничего интересного нет, ну кроме колонн — они мне напоминают о древней Греции, — согласилась Яна. — А вот если спуститься вниз….

— А что внизу? — подала голос Таня.

— Внизу — подвал.

— Это мы и так знаем, — улыбнулась Маргарита.

— А вот спуститесь и увидите, — Яна прошла в самый конец коридора из колонн.

Там находилась громадная дыра, в которую, правда, было сложно спуститься, разве что, спрыгнув вниз, так как слишком крутой склон, состоящий из груды камней, присыпанных землей, внушал девушкам подозрение. По нему можно было подняться вверх, лишь держась за растущие из этой кучи кусты бурьяна.

Подвал впечатлял. По размерам он был таким же, как и верхний зал, но был полностью затоплен водой, исключая тот небольшой участочек, где стояли девушки. Видимо, это была середина лестничного пролета. В зеленоватой, мутной воде плавали различные обломки, обрывки газет и журналов, даже части детских игрушек.

— Ты знаешь, — Таня внимательно всматривалась вглубь подвала, — мне этот полузатопленный подвал, с его квадратными колоннами, навевает воспоминания о реке Стикс или же о царстве Аида. Такое, кажется, показывали в фильме «Одиссей», когда он в подземное царство спускался.

— Да, действительно, похоже, — согласилась Маргарита. — Давайте вылазить что ли, а то жутковато тут как-то.

— Ты же скептик! — заметила Яна.

— Ну и что. Может, я темноты боюсь.

— Ага, как же боишься. Ты, наверное, и черта не боишься, — усмехнулась Таня.

— Ну, я боюсь более реальных вещей, — Маргарита уже лезла вверх.

— Лезь уже, бесстрашная ты наша, — пошутила Таня, поднимаясь вслед за подругой.

Едва девушки вылезли из подвала, как у Маргариты зазвонил телефон.

— Привет Юль.

— Привет, хочешь, я тебя сейчас обрадую.

— Ну?

— У нас через час экзамен по лексикологии.

— Так он же завтра должен быть, — удивилась девушка.

— Там у Михаила Ивановича что-то случилось и он завтра не сможет. Так что давай собирайся.

— Ладно. Спасибо, что предупредила. Уже еду, — Маргарита отключила телефон. — Девочки, у меня сейчас экзамен, так что я в универ.

— Ты же не готовилась. И тетради у тебя нет, как ты сдавать будешь? — Таня в шоке посмотрела на Маргариту.

— А, сдам — это мой любимый предмет, так что я не переживаю. Ладно, давайте, я побежала. Вечером созвонимся.

* * *

— Может, ты все же поможешь? Пожалуйста, Рин.

— Нет, извини, — ответ уже давно был отработан до автоматизма. Каждый раз, когда звонила сестра, девушка подсознательно готовилась к очередной такой просьбе и уже была готова к отказу. — Пока.

Еще пару секунд она смотрела на трубку телефона, словно бы взвешивая все за и против, затем, тряхнула головой и посмотрела в зеркало, висевшее рядом с телефоном.

— Рина умерла, — твердо сказала она, смотря в глаза отражению, словно пытаясь убедить себя в этом. Действительно, излишне строгая, хотя и молодая, слишком пунктуальная и ответственная, она уже мало походила на себя прежнюю, ту маленькую и безбашенную младшую сестричку Ольги, готовую всегда всем помочь. Но все же, оставалась в ней часть той бывшей, с которой успешно боролась теперь уже взрослая и сильная Марина Анатольевна.

Повторив несколько раз заветную фразу, Марина спохватилась, что опаздывает на экзамен. Хотя ей, как преподавателю, это будет прощено, но все же опаздывать она не любила — слишком молодая для своего звания — как же, двадцать пять, а она уже кандидат наук, еще год и защита докторской. Многие считали ее выскочкой, обсуждали за глаза, завидовали, пытались подстроить девушке гадость, и давать им повод для радости она не хотела.

Схватив со стола мобильный и ключи, Марина накинула куртку и побежала в университет.

Руслан уже выходил из университета, когда увидел Маргариту. Девушка шла с остановки, видимо в родной второй корпус. Парень даже остановился у памятника безымянному солдату и, наклонившись, сделал вид, что завязывает шнурки. Судя по тому, как она прихрамывала, девушка явно побывала в одной из заброшек, да и еще умудрилась там упасть. Нет, ну конечно, он мог предположить, что она упала дома или на улице, спеша куда-то, но наличие следов сажи и побелки на кроссовках и внизу темно-синих джинсов, наводило именно на такие мысли.

Парень хотел было подойти к ней и спросить, почему, собственно говоря, она хромает, но к девушке уже подскочила одна из подруг. Юля, кажется.

— Привет, давай быстрее, может еще что-то повторить успеем, — донеслось до него.

— Да ладно, что повторять-то, и так сдадим, — махнула рукой Маргарита, проходя недалеко от парня.

Руслан, собиравшийся пойти домой после трудного экзамена, который он едва сдал — все же Марина Анатольевна не зря славилась своей строгостью и дотошностью, и сдать ей экзамен хотя бы на четверку считалась неслыханной удачей (даже родственные связи не могли помочь в этом деле), решил остаться и подождать Маргариту. Парень надеялся, что хотя бы сегодня ему удастся нормально поговорить с ней.

* * *

Михаил Иванович грустно окинул аудиторию взглядом. Тридцать человек. И всем нужно сегодня поставить оценку, а для этого нужно дать им написать работу, проверить ее… Преподаватель посмотрел на студенток, потом на журнал, затем снова на притихших девушек. Открыл зеленый «дневник успеваемости группы» и, взяв в руки карандаш и калькулятор, стал что-то высчитывать, и аккуратно записывать.

— Что это он? — удивилась Юля.

— Может, решил автоматом оценки поставить, — пожала плечами Маргарита, не найдя более правдоподобного объяснения действиям рассеянного доцента.

— Хотя бы, — девушка мечтательно вздохнула и вновь перевела взгляд на преподавателя.

Еще минут пять Мишутка, как в шутку называли его студентки, что-то рисовал в журнале, затем поднял глаза на аудиторию и наконец-то подал голос:

— А давайте я вам автоматов оценки поставлю. Если кого-то что-то не устроит, то мы с вами побеседуем. Согласны?

— Конечно! — обрадовались студенты. Многие из них были не то что не готовы ответить на вопросы, а и вообще впервые оказались на экзамене без хитроумных и таких полезных шпаргалок.

— Ну и ладненько, — быстро зачитав довольным будущим филологам оценки, он отпустил всех домой. В аудитории осталась лишь Маргарита, которую девятка ну никак не устраивала, и еще несколько девушек. Была у нее такая идея-фикс, что по профильному предмету должна быть десятка.

— Михаил Иванович, а можно повысить оценку? — девушка подошла к преподавателю.

— Можно, конечно, но может, лучше в следующем модуле повысишь?

— А я сейчас хочу.

— А может все-таки девятка? — Мишутка с надеждой поглядывал на дверь, мечтая слинять как можно быстрее и не выслушивать просьбы о повышении оценок.

— А вы меня спросите, если отвечу, то поставите десять, а если нет — то так уж и быть, пусть девятка остается, — предложила Маргарита, присаживаясь на деревянный стул, стоявший около стола.

— Ладно, расскажи-ка мне об омонимах и многозначных словах, — сдался преподаватель.

Девушка улыбнулась, преподаватель, как ни странно, попал именно на ту тему, которую Маргарита знала в совершенстве. Плавный, размеренный ответ, иллюстрируемый яркими примерами, грозил затянуться надолго.

Минут через пять Мишутка все же сдался.

— Ладно, ладно, верю. Иди уже, поставлю я тебе твою десятку, — проворчал преподаватель, понимая, что имидж грозного и неприступного превратился в пепел.

«И эти тюфяком считать будут», — промелькнуло у него в голове.

Маргарита, поблагодарив преподавателя, схватила рюкзак и выскочила в коридор, пока к ней не пристал кто-либо из однокурсниц. Там, опершись плечом о стену, ее ждал сюрприз. Руслан с интересом рассматривал репродукции картин, висевших в коридоре.

— Привет! — Руслан обернулся на звук закрывающейся двери. — Как сдала?

— Отлично, — удачно сданный экзамен заметно поднял настроение девушки, и та не видела ничего плохого в ответе на такой безобидный вопрос.

— Можно тебя проводить, хотя бы до остановки? — осторожно поинтересовался Руслан, боясь услышать отказ, но она удивила его.

— До остановки? Возможно, — Маргарита пожала плечами и, слегка прихрамывая, направилась к лестнице. — Парень шел рядом с ней, не зная, как начать разговор. Все, приготовленные заранее фразы, как назло, вылетели у него из головы.

— Как дела? — наконец он задал самый надоедливый и банальный вопрос.

— Нормально, — девушка, к удивлению Руслана, прошла мимо зеркал, за которыми в паре метром находился выход, и направилась дальше, через корпуса.

— Что с ногой?

— Упала, теперь болит, — пожаловалась девушка, слегка скривившись.

— Где это ты умудрилась? — спросил Руслан в надежде вывести ее на разговор о заброшенных домах.

— Дома. Спускалась с лестницы, — соврала Маргарита. Девушка не считала нужным посвящать нового знакомого в свое маленькое увлечение. Это, на ее взгляд, выглядело бы глупо и хвастливо, а и мало ли как нормальный с виду парень, может отнестись к такому необычному и совершенно не присущему девушке, хобби. Да и читала она в интернете, как к такому относятся «крутые и воспитанные». Не хотелось бы услышать смешки и замечания об отсутствии мозгов в свой адрес.

— Осторожнее нужно быть, — приоткрыл перед ней белую, с огромными стеклами, дверь Руслан.

— Спасибо. В следующий раз — обязательно, — попыталась съязвить Маргарита.

Руслан решил сделать вид, что не заметил последней ее реплики. Уже подходя к остановке, он вдруг встрепенулся:

— А можно пригласить тебя погулять. Как подругу, — тут же добавил он, заметив, что девушка собирается отказаться.

— Не знаю. Я подумаю, — Маргарита растерялась. — Позвони мне вечером.

— Обязательно, — улыбнулся парень, глядя как Маргарита спешно, словно убегая от него, садиться в маршрутку.

* * *

Маргарита сидела на диване, подобрав под себя ноги, и читала очередную книгу, слегка покачиваясь в такт музыке, игравшей в стареньких наушниках. Рядом с ней, на столе стоял стакан с чаем, о котором девушка уже успела забыть. Вечернюю идиллию нарушил звонок.

— Да? — рассеяно поинтересовалась Маргарита, отметив про себя, что номер ей смутно знаком.

— Это я, Руслан. Мы идем сегодня гулять? — парень отчаянно боялся услышать отказ. После такого все его остальные действия ни к чему бы уже не привели.

— Гулять? — она призадумалась. С одной стороны Руслан ей нравился, но с другой девушка боялась, что общение с ним может закончиться не очень хорошо.

— Да, да, иди гулять, хватит дома сидеть! — мама, услышав волшебное слово, решительно настроилась отправить дочь на прогулку.

— Хорошо, я согласна, — вздохнула Маргарита. — Давай через час возле парка Дружбы.

— Окей. До встречи, — если бы девушка увидела счастливую улыбку парня, то она была бы поражена до глубины души.

Положив трубку, она отложила в сторону книгу и, быстро допив чай, критично посмотрела в зеркало, висевшее напротив дивана. Особо прихорашиваться не давала гордость, но и наплевать на внешний вид девушка не могла. Переодевшись в светлые джинсы и черненькую кофту, Маргарита расчесала длинные светлые, с рыжеватым оттенком волосы, оставив их распущенными и, слегка пройдясь косметикой по лицу, уже намеревалась обуть небольшие осенние ботиночки, с плоской подошвой, но, вспомнив о высоком росте кавалера, решила, что сегодня можно и помучиться в сапожках на нехилом каблуке. Сунув в карманы куртки ключи и деньги, и, бросив последний взгляд в зеркало, она отправилась на встречу.

* * *

— Ну, и куда это мы собираемся? — поинтересовался Никита. Парень зашел в библиотеку минуту назад и сразу же направился к компьютеру.

— На прогулку с девушкой мечты, — подмигнул Максим. — Ты только не забудь узнать у нее, что они в том доме забыли, и не собираются ли они туда вернуться.

— Как ты себе это представляешь? — Руслан вопросительно приподнял бровь. — Хочешь, что бы она догадалась?

— Да ладно тебе, ты же у нас мастер разводить людей на информацию. Вот и придумай, — пожал плечами Никита, ожесточенно щелкая мышкой в поисках дополнительных сведений о призраках-электронщиках, как их окрестила троица.

Руслан задумался. Работа с призраками и иже с ними давно уже выработала у парня правило: «Все должно быть продумано заранее». Вот и сейчас у него уже начинала выстраиваться примерная цепочка будущего разговора.

— Руслан, ау! — из задумчивости его вывел голос Максима. Он уже почти минуту пытался достучаться до друга и даже пару раз хлопнул перед глазами Руслана.

— А я тут план продумываю, — растеряно пояснил он друзьям.

— Расслабься, мы пошутили, стратег, — усмехнулся Никита, внимательно вглядываясь в экран компьютера. — Кстати, могу тебя обрадовать, Максим полностью со мной согласен.

— Nitimur in vetitum semper, cupimusque negate — как про вас сказано, — покачал головой Руслан.

— Твоя латынь у меня уже в печенках сидит, — скривился Максим. — Мало нам уроков родителей, так еще и ты постоянно своими знаниями стараешься блеснуть.

— Non enim tam praeclarum est scire Latine, quam turpe nescire! — с уверенностью заявил Руслан.

— Да иди ты! — махнул на него Максим.

— Товарищи, перестаньте, — Никите, самому тихому и миролюбивому в компании, постоянно приходилось успокаивать друзей. — Я завтра уеду на пару дней в гости, к нашим коллегам. Немного проясню ситуацию с этим видео.

— Только ты там поосторожнее. Мало ли, что за гадость там живет. Тоже мне великие гуманисты и исследователи. Нет, чтобы изгнать бедных, замученных духов, то и дело норовящих кого-нибудь убить, так они их порассаживали по клеткам и ходят, любуются, как на редких породистых зверьков, — проворчал Руслан.

— Скажи спасибо, что на прогулки не выпускают, — улыбнулся Никита, представив призрака на поводочке.

— Не переживай, скоро они и до этого додумаются, — успокоил его Руслан, подходя к выходу.

— Не понимаю я его ненависти к отделу, — вздохнул Никита, как только за другом захлопнулась дверь.

— А что тут понимать? — пожал плечами Максим. — Когда отдел был только в проекте, он туда пошел, была у него мулька насчет подозрительных видеофайлов. А там ему отказали, вот Руслан и разобиделся на всю их контору и связываться с ребятами теперь не желает.

— А почему не взяли? — удивился Никита, ничего не знавший о попытке друга.

— Слишком слабая психика. Не знаю, правда ли, или родители постарались, побоялись, что долго он не проживет. Все-таки ребята там как мухи мрут, сам знаешь — неспокойное место, дольше года мало кто там протянул.

Никита задумчиво поправил очки, идея посетить секретный отдел уже не казалась ему такой уж и замечательной.

* * *

Маргарита медленно шла по освещенному ночными огнями городу — у нее в запасе было еще минут пятнадцать, а до парка оставалось всего ничего. Мимо проносились машины, останавливаясь лишь перед светофорами и зебрами. Люди спешили домой, обходя лужи и даже не обращая на вывески и рекламу на магазинах, разве что поднимали с удивлением голову, замечая на руках и одежде разноцветные снежинки, — около одного из магазинов по вечерам включалась светомузыка.

Пальцы на правой руке пытались двигаться в такт музыке, игравшей в наушниках, но получалось у нее плоховастенько, так как со слухом у нее было неважно — видать, медведь не то чтобы потоптался по ушам, но пару раз нечаянно задел. Девушка особо не расстраивалась из-за этого, так как, в отличие от своих сверстниц, о славе певицы или же фотомодели не мечтала, считая все это лишней и бесполезной тратой времени.

От очередной композиции немецкой поп-рок группы «Silbermond» ее отвлекло мелькание подозрительного объекта справа. Осторожно сбавив громкость, но предусмотрительно не вытащив наушники, она прислушалась.

— Девушка, девушка, ну куда же вы? — рядом с ней, стараясь заглянуть в глаза, семенил полноватый мужчина, лет тридцати.

Маргарита благоразумно промолчала, и слегка тряхнула волосами, чтобы те закрыли ее лицо, выражение которого оставляло желать лучшего — она не любила, когда с ней пытались познакомиться на улице.

— Девушка, ну девушка, я познакомиться хочу.

Маргарита ничего не ответила и, врубив звук в наушниках на полную, ускорила шаг, почти перейдя на бег. Толстячок немного отстал, но все же не перестал топать следом.

Спасаясь от сумасшедшего поклонника, Маргарита не заметила Руслана, и если бы тот не схватил ее за руку, то прошла бы мимо. Окинув парня быстрым внимательным взглядом и решив, что на роль защитника сгодится, она тут же спряталась за его спину и вытащила наушники.

Руслан хотел было спросить, что случилось, когда к ним подошел тот самый толстячок.

— Девушка, ну девушка, не разбивайте мне сердце.

Руслан обалдело посмотрел на мужчину, перевел взгляд на Маргариту, подозрительно зло посапывавшую за спиной и ответил:

— Я бы не советовал вам приставать к моей девушке. Я, знаете ли, боксер.

— Правда? — в один голос спросили Маргарита и толстячок.

— Естественно, — ответил он, скрестив за спиной пальцы, тем самым отвечая девушке — с пяти лет занимаюсь.

— А… ну… это… я пойду тогда? — попятился мужичок, решив не связываться с боксером.

— Это ты что, на каблуках так бегаешь? — Руслан присвистнул, увидев сапоги. — Боюсь себе представить, с какой ты тогда скоростью в кроссовках ходишь.

— А ты и не представляй! — фыркнула девушка.

— Куда пойдем? — парень сделал вид, что не услышал последнюю фразу. — Может в кафе?

— Извини, я сегодня не взяла с собой деньги, так что кафе в пролете, — девушка ясно дала парню понять, что платить за себя не позволит. — Лучше давай прогуляемся по городу.

Дождавшись одобрения спутника, девушка повернула в сторону самой давней части города — Старого Города, как называли они ее с подругами. Ей давно хотелось прогуляться там именно ночью, но ходить одной по темным улицам было безрассудством.

Руслан шел рядом с ней, не зная, как начать разговор, все же за те несколько встреч, он так и не понял до конца поведения девушки. Изредка ему казалось, что она боится его, изредка — ненавидит, пару раз он уловил грустный и заинтересованный взгляд, и теперь ломал голову, пытаясь разобраться в причине такого отношения к себе.

Маргарита же, боролась сама с собой. Ей нравился Руслан, но подпустить его поближе, влюбиться в него она боялась. Парни всегда старательно избегали ее общества, считая ее скучным человеком, так как девушка часто терялась при разговоре с незнакомыми людьми. Некоторые, конечно, как Макс или Коля, подпустили ее очень близко, но как затем оказалось — они видели в ней лишь подругу, человека, с которым можно просто поговорить, а вот девушку они в ней так и не смогли разглядеть.

Минут пять они шли в полном молчании, то и дело косясь друг на друга, но никто так и не решался начать разговор.

— Симпатичное здание, — первым тишину нарушил Руслан.

— Это не просто здание, это памятник архитектуры — первый четырехэтажный дом в нашем городе! О нем почти во всех книгах, посвященных истории говорится.

— А ты увлекаешься историей? — Руслан решил, что начало разговора вполне удачное.

— Историей города, если точно. У меня даже несколько книг посвященных нашему краю есть, хотелось бы еще и репродукции фотографии улиц начала столетия найти, но… — вздохнула девушка.

— Я знаю, где их можно заказать. Если хочешь, могу дать адрес! — «Кажется, лед тронулся», — понял Руслан.

* * *

— Интересно, как там наш друг? Не отшила ли его девушка? — усмехнулся Максим, откидываясь на спинку кресла.

— Мне кажется, у них все нормально, — Руслан не тот человек, от которых долго морозятся.

— Да. Есть у него такое.

— Как там Ольга? Вы еще встречаетесь?

— Нормально эта Ольга поживает, отделаться от нее не могу, — проворчал Максим.

— Чего ты так? Вполне нормальная девушка.

— Только нос свой сует куда не надо. А я все никак повод бросить ее не найду.

— Макс, Макс, и чем тебе девушки не угодили… — покачал головой Никита.

Парню хорошо было известно о том, что больше месяца его друг девушкой не встречается. Нет, добрый в душе Максим относился к девушкам очень даже неплохо, но в каждой умел найти столько недостатков, что друзья порой сами удивлялись — неужели та милая, очаровательная девушка на самом деле злобный некультурный и неаккуратный гоблин.

— Ладно, хватит мне нотации читать. Я пошел домой — завтра вставать рано. До встречи, — Никита решил смотать по хорошему, пока друг не начал учить его уму-разуму.

— Подожди! — остановил его голос друга.

— Ну что еще? — устало поинтересовался парень, наблюдая, как Никита роется в шкатулке с различными оберегами и амулетами.

— Орел пропал.

— Какой орел? — Максим не совсем понял друга. — Медальон что ли? Так его Руслан забрал.

— Зачем? У него ведь есть один, — удивился парень.

— Зачем, зачем — девушке своей подарить хочет, а то шляется невесть где, еще нарвется на какую-нибудь гадость.

— А, ну тогда ладно.

Руслан, несмотря на протесты Маргариты, все же проводил ее до дома. Дойдя до подъезда, они остановились. Девушка, искоса поглядывала на небольшие ступеньки, но уходить не спешила. Затем, перевела взгляд на детскую площадку, где на качелях катался полуночный весенний ветер. Руслан же, пользуясь ситуацией, рассматривал лицо девушки, выглядевшее беззащитным и грустным в свете одинокого фонаря.

Наконец, Маргарита все же решила:

— Ну ладно, я пойду. Пока!

Она уже поднялась по ступенькам, когда Руслан заговорил.

— Ты мне нравишься, очень сильно нравишься, — Руслан смотрел на замершую у двери девушку. — Я не буду врать тебе, вещая о любви с первого взгляда, я не верю в такое, но ты сильно зацепила меня. Может, попробуем повстречаться? — спросил вдруг парень и тут же добавил, — можешь пока не отвечать, подумай. Я все понимаю.

Маргарита еще пару секунд постояла, затем, повернувшись к нему, несколько мгновений всматриваясь в лицо. Руслан так и не понял, что именно она хотела там увидеть. Неопределенно качнув головой, девушка резко повернулась и, открыв рывком железную дверь, скрылась в подъезде, громко и часто стуча каблуками.

— И как мне это понимать? — тихо спросил он себя.

Маргарита с глупой улыбкой лежала на кровати и вертела в руках небольшой круглый медальон из бронзы, с выбитым на нем изображением орла, расправившего крылья. Эту недорогую, но симпатичную вещицу девушка обнаружила в кармане куртки. Маргарита догадывалась, кто подложил этот милый подарок, но ссориться с Русланом не спешила — все же, не пойман — не вор, и доказать, что именно он положил медальон в карман и вернуть хозяину вещицу вряд ли получится. Повозмущавшись пару минут, девушка все же решила оставить подарок на память о прогулке.

Увидеть спящий старый город было безумно приятно. Освещенные редкими фонарями и лунным светом, дореволюционные дома завораживали. Высокие, из темного камня, с резными украшенными окнами и пилястрами, они словно переносили их в другую эпоху. Узкая широкая мощенная дорога еще больше усиливала этот эффект. Если бы не шум изредка проезжающих невдалеке машин, да громкая музыка, доносившаяся из Городского парка, то девушка с уверенностью могла сказать — она не в двадцать первом веке.

Она никогда бы не подумала, что с Русланом у них может быть столько общих интересов. Они говорили об истории города, обсуждали зарубежных исполнителей, но не тех, американских, известным всем, а чешских, хорватских, сербских. А потом, когда уже сидели в небольшим скверике, парень включил на мобильном Карела Готта, тут же создавшего ощущение сказки и уже давно прошедшего Нового года.

Хотя пару раз они все же не сошлись во мнениях и даже слегка повздорили, но это не помешало ей позволить парню проводить ее до самого дома. А его неожиданная фраза и предложение… Девушка даже растерялась. Теперь она начинала отчаянно жалеть, что подпустила Руслана так близко.

— А будь что будет! — тихо прошептала она. — Ведь нужно жить сегодняшним днем, правда?

* * *

«Де жа вю» — мелькнуло в голове у Рины.

Недавнее происшествие никак не шло из головы у девушки — она точно знала, что увидеть ее в этом состоянии не может никто, разве только призраки да нечисть. А тот парень смотрел прямо на нее, да и его вопрос сбил ее с толку. Ответить на него она тогда так и не успела — ее разбудил телефонный звонок, так кстати раздавшийся глубокой ночью.

Так и не найдя ответа на свой вопрос, девушка решила поставить эксперимент. И вот она снова рассматривает уже знакомый кабинет, правда в этот раз парень сидит у монитора и никто на него нападать не собирается. Вот только Рина явственно ощущала — в комнате что-то не так. И не одна она. Рыжий кот, мирно посапывающий на столе, внезапно подскочил, истошно мяукнул и, спрыгнув вниз, поспешил забиться в угол. Как и в прошлый раз, опасность исходила из видео, просматриваемого незнакомцем. По экрану стекала белая, тягучая жидкость, похожая на клей. Изначально Рина подумала, что это просто заснято, но когда пара капель стекла за границы экрана, все сомнения отпали.

Андрей удивленно провел пальцем по экрану, не веря в реальность происходящего. Затем, уронив ручку, которой незадолго до этого что-то писал, вскочил.

— Что за хня? — выругался он, наблюдая за сползавшей с экрана тягучей жидкостью.

На пару секунд парень замер, не веря в происходящее. Разное случалось за время его работы в отделе, но такое он видел впервые. Прозрачная жидкость быстро превращалась в толстые веревки, тянувшиеся к Андрею.

«Выключить комп», — на миг мелькнула мысль, но поздно — веревки уже слишком близко.

Ступор. Растерянность. Что делать? Странный, неожиданно правильный ответ. Выстрел. Еще один. И еще. Пока не закончились пули. Искрящий и дымящийся процессор, развалившийся на части. Разбитый вдребезги экран. И снова тот же вопрос:

— Кто ты?

* * *

— Ты меня видишь? Ты действительно меня видишь? — Рина ходила из угла в угол, не смея поверить в то, что ее, невидимую, кто-то все же смог разглядеть.

— Да я и не только вижу, я еще и за руку тебя держу, — Рина даже не заметила, что парень схватил ее за запястье, заставляя остановится. Он уже отошел от увиденного и решил успокоить спасительницу.

— Ты меня взял за руку? — Марина в шоке смотрела на конечность.

— Извини, извини, я больше к тебе не прикоснусь — парень поспешно одернул руку и медленно отошел от девушки. Мало ли, что этой сумасшедшей в голову стукнет, а жить-то хочется.

— Да не в этом дело! — Рина с размаху опустила кулак на стол, зашипела от боли и пояснила — Я, как бы так сказать… дух. Нет, ну не мертвец, конечно, а… — девушка пустилась в длительные и подробные объяснения.

— Ну и что мне теперь делать? — когда до Рины все же дошло, что она каким-то образом перенесла сюда не только душу, но и тело.

— Давай я тебя отвезу? — предложил Андрей, понимая, что еще немного и ему придется успокаивать плачущую женщину.

* * *

— Это была база седьмого отдела? — поинтересовалась Рина, уже сидя в машине.

— Да. А ты откуда о нас знаешь?

— Это долгая история — девушка не хотела раскрывать свой секреты.

— Ладно — пожал плечами водитель. — Куда тебя везти?

— Не знаю. Я из другого города, почти в сотне километров отсюда живу.

— Тогда поедем ко мне. Ты отдохнешь, а утром решим, что дальше делать. Только ты не пугайся. У меня там малость не прибрано, — предупредил он. — Окей?

— Окей, — подтвердила Марина.

Остаток пути девушка смотрела в окно, рассматривая мирно спящие дома и спокойные ночные улицы. Еще пару часов, и город проснется — шум машин, столь редкий в маленьких городка по ночам, заполнит небольшие улочки и дворики, лишь парки избегут этой печальной участи, засуетятся люди, спешащие на работу и учебу. Но город потеряет свое очарование, видное лишь ночью.

Зайдя в небольшую однокомнатную квартирку на втором этаже пятиэтажки, Рина поняла, что «малость не прибрано» — это еще мягко сказано. Нет, вещи хозяина квартиры не были разбросаны в художественном беспорядке по комнате, они просто были свалены в одну большую кучу, в углах висела паутина, всюду лежал толстый слой пыли. Хорошо, хоть мусора не было.

— Я тут редко бываю, — смущенно пояснил Андрей. — Неделями на работе живу.

— А… ясно, — ошарашено протянула девушка.

— Там в спальне у меня почище будет. Ты отдохни пока, телевизор посмотри, а я утром приеду, и решим, как дальше быть. А сейчас мне бежать пора — пояснил парень, спешно ретировавшись.

Рине абсолютно не хотелось ни отдыхать, ни смотреть телевизор. Она оглядела беспорядок и, вздохнув, направилась в ванную, решив привести квартиру в божеский вид.

* * *

— Когда мы уже пойдем в дом помещика? — вопрос был скорее риторический, но Яна задавала его девчонкам каждый день.

— Завтра пойдем, завтра! — успокоила подругу Таня. — Вот сдам сегодня экзамен, и пойдем, только не отвлекай меня, пожалуйста — девушка дочитывала конспект по физике.

— Ой, у тебя еще пол часа есть… — начала было Яна, но ее перебила Маргарита.

— Слушай, со мной лучше поговори, а Тото не доставай — она ж у нас нервная, прибьет ненароком.

— Сидели бы вы лучше дома, но нет, нужно было со мной переться в уник — ждать пока я сдам — не отрываясь от тетради, пробурчала Таня.

— Танюсечка, а то я не знаю, что если ты зайдешь домой после экзамена, то в кафешку мы тебя уже не вытащим, вот! — с заметной долей иронии в голосе произнесла Яна.

— Ян, а в лоб? — Таня посмотрела на подругу. — Не проще ли признаться, что ты просто слиняла из дому, так как мама тебя своими нотациями уже достала.

— Вот все ты знаешь! — вздохнула подруга. — А вот ты, Ритка-Маргаритка, зачем пришла?

— Мне расписание нужно узнать, и к научруку насчет статьи подойти, — пояснила девушка, выглядывая в окошко.

Девушки сидели на пятом этаже в одном из корпусов. В кафешке на этот раз мест не обнаружилось, лавочки также были забиты студентами, потому пришлось довольствоваться тем, что осталось.

— Так, я пошла! — Таня закрыла тетрадь и поднялась с подоконника.

— А чего так рано-то?

— С вами тут фиг подготовишься, — фыркнула девушка. — А если честно — мои уже прийти должны — пойду пообщаюсь.

— Давай, тогда, — кивнула Маргарита. — Ни пуха, ни пера!

— К черту!

— Как думаешь, сдаст, да?

— Естественно. Куда же она денется.

Что самое важное на экзамене? Правильно, сесть рядом с тем, кто мог бы тебе помочь. У Тани в группе помочь мог почти каждый, исключая девчонок, коих, к счастью было всего пять. Заняв самое удобное для подсказок место — в самом центре аудитории, девушка стала аккуратно раскладывать шпаргалки. Вопросы, выученные практически наизусть, остались в сумке, выученные более слабо, хотя и терпимо легли на небольшую полочку под крышкой стола, а вот самые тяжелые, до которых Таня так и не успела добраться, лежали на самом столе. Изготовлены они были так хитро, что подслеповатый преподаватель по физике не смог бы заподозрить в белоснежных, двойных листках шпаргалки. Таня полночи готовила их, выдавливая давно уже не пишущей ручкой заковыристые пояснения того или иного явления.

Обычно пунктуальный преподаватель задерживался и девушка, разложив наконец шпаргалки, принялась осматриваться вокруг, прикидывая, у кого бы списать в этот раз. Парты в аудитории были сдвинуты по две, и стояли в два ряда, что существенно увеличивало шансы списать.

Прямо перед ней спорили о философии Гегеля, прислушавшись, Таня решила что неправы обе стороны и повернулась к другой парте, где Ярик, староста группы, показывал фотки своего усовершенствованного компьютера, поясняя, как он все это делал. Поняв, что она ничего не понимает, девушка повернулась к задней парте, где собралась почти вся группа и смотрела, как два ума играют в шахматы.

— И сюда они притащили свои игры — недовольно пробубнила себе под нос Таня. Уже почти два года Денис и Данил играли каждую перемену — карты, шашки, домино, даже настольный теннис как-то притянули в университет. А сейчас, видимо, настала очередь шахмат.

Наконец пришел Сергей Юрьевич, раздал всем билеты и с легкой ухмылкой уселся за стол.

Таня пару секунд покрутила в руках билет, собираясь с духом, затем взглянула на вопросы и приуныла. Из пяти заданий, она могла ответить только на два, да и то, на теоретические, а вот с задачами было намного труднее. Быстро справившись с теорией, девушка задумалась. Похожие задачи они проходили на практике, но вот как именно их решать, она не помнила. Вот если бы подсмотреть в тетрадь, но доставать записи сейчас, когда Серый, как прозвали его студенты, внимательно осматривается вокруг, да еще и изредка прогуливается между рядами, было опасно. А писать что-то нужно или хотя бы сделать умный вид. Взяв черновик, Таня задумчиво постучала ручкой по листу.

Почему-то в ее голову тут же полезли всякие глупости. О погоде, новом браслете, подругах, ждущих ее на широком подоконнике за углом. Заметив, что препод внимательно на нее смотрит, Таня спохватилась и принялась спешно писать всякий бред.

— Ого, ну ты и накатала! — присвистнул Ярик. — А говорила, что ничего не знаешь.

Девушка растеряно огляделась, и, не увидев в кабинете препода, отложила в сторону исписанный черновик, тут же схваченный в руки любопытным парнем, кинулась доставать тетрадь.

— Основные характеристики лака, — озадачено прочитал одногруппник. — Жидкий, разноцветный, вонючий. Быстро высыхает на ногтях и других твердых поверхностях. Крайне неустойчив к ацетону… — парень все же не выдержал, и, заржав, передал листочек своему другу.

Таня проигнорировала его действия, справедливо полагая, что сейчас каждая секунда на счету. Лихорадочно просматривая записи, нашла решение только одной задачи. Кое-как переписав его, спрятала тетрадь в сумку, и как оказалось, вовремя — дверь, слегка скрипнув, открылась, впуская в аудиторию препода.

Прикинув по времени, девушка пришла к выводу, что еще одну задачу все же успеет решить. Вытащив телефон, зашла в гугл и, введя половину условия задачи, нажала найти. Делая вид, что на самом деле считает на калькуляторе, нашла решение похожей задачи.

— Все, через пять минут сдаем, — голос препода вывел ее из бесконечного потока цифр.

Таня смогла решить только половину задачи, а потом началась путаница.

— Денис, — она тихонько позвала сидящего позади парня, подсовывая ему листик — ты бы мог посмотреть, что-то тут у меня не получается?

— Хм, ну вот смотри тут минус пропустила, а вот тут нужно было перевести в килопаскали, — пояснил ей одногруппник.

— Спасибо большое! — искренне поблагодарила Таня, и опять погрузилась в расчеты.

Задачу она так и не успела решить до конца, хотя Денис последние пару минут уже просто диктовал, что писать.

— Все-все-все, сдаем. Кто не сдаст до десяти, я не виноват! — отрезал препод.

Передав работу, Таня грустно посмотрела в окно. Со всех щелей полезли сомнения, а не напутали ли она в теории?

— Ну что, начнем с девушек, — довольно произнес Сергей Юрьевич. — Я буду вызывать по одному, садимся на стульчик и отвечаем. Поехали, Татьяна!

Аккуратно присев на краешек стула, девушка нашла свою работу в стопке и передала Сергею Юрьевичу.

— Хм, ну что ж, допустим, допустим. А скажите, Татьяна, что такое радиус ядра? — он разговаривал громко, так, чтобы слышали все, кто находился в кабинете и студентку это немного нервировало.

— Радиус ядра — растерянно протянула Таня, пытаясь вспомнить точную формулировку. — Ну, радиус ядра — это область взаимодействия ядерных сил.

— А что вы можете сказать мне о дифракции?

Действительно, что она могла сказать об этом слове. Ничего. Закусив губу, Таня скорбно уставилась на листик со своей работой, так как смотреть в глаза преподу было стыдно.

— Понятно-понятно. Ну что ж, давай посмотрим, что у вас с задачей. — Сергей Юрьевич перевернул листик. — Даже так! Забавно-забавно.

— Что-то не так? — Таня расстроилась еще сильнее, похоронив мысли об успешно сданном экзамене.

— Ну не то что бы. Просто мне было бы очень интересно знать откуда такой способ решения данной задачи? Он тоже верен, но я давал вам совсем другой.

— Мне просто так легче было… — попыталась оправдаться Таня, догадываясь, что пару, на которой давали это самое «другое» решение, она прогуляла, поэтому пришлось довольствоваться тем, что нашлось в интернете.

— Тут все верно, но я не могу засчитать задачу так как она не решена до конца. А пятую вы вообще даже не удосужились попробовать решить, хотя она намного легче третьей.

Таня, заломив бровки домиком, закусила нижнюю губу и печально уставилась в свой листик.

— Хорошо, — обреченно выдохнула она.

— Что же тут хорошего? — удивился физик. — Я не вижу ничего хорошего, времени было достаточно. Ну ладно, скажите, что это у вас за формула?

Наклонившись ближе к листку и посмотрев на указанную формулу, Таня, наконец, уверенно ответила:

— Это общий закон Кирхгофа.

— Ладно, в теории, я смотрю, вы более-менее разбираетесь, а вот задачу решили не совсем верно. Видимо, запутались в числах.

Девушка слегка кивнула головой, понимая, что скорей всего придется брать хвостовку в деканате. Нет, она, конечно, могла поныть и выпросить у преподавателя оценку, как это делали другие студентки, но не в ее правилах было просить.

— Ладно, так уж и быть, поставлю вам восемь балов, — вдруг снизошел Сергей Юрьевич. — У вас сейчас такой взгляд, будто бы от этой отметки зависит Ваша жизнь. Только учите, на следующий экзамен чтоб все на зубок знали, — предупредил он девушку и, поставив оценку в журнал, отпустил.

Вылетев из аудитории, Таня столкнулась с подругами, терпеливо ожидавшими около кабинета.

— Ну как? — накинулась на нее Яна.

— Восемь! — выдохнула девушка.

— Молодец! А ты переживала — похвалила ее Маргарита. — А теперь пойдем в пиццерию или в кафе.

— Лучше в кафе, да — подала голос Яна. — Мне пиццерии уже надоели.

— В кафе, так в кафе, — согласилась она. Ей, в принципе, было все равно куда идти.

По пути в кафе девушки молчали, не обращая внимания на теплый, моросящий дождик. Где-то за многоэтажками, на небе проступала радуга, тускло переливаясь под весенним солнцем, но никто из прохожих, кроме детей не обращал на это внимания. Таня думала о удачно сданном экзамене, Яна — радовалась прогулке, а Маргарита вспоминала вчерашний вечер и думала, позвонить ей сегодня Руслан или нет, она ведь так и не ответила ему.

Веселый звон колокольчика заставил подруг вспомнить друг о друге. Небольшое уютное кафе было разделено на две части. Одна, затянутая густым дымом, серела под тяжелыми темными люстрами, вторая — поменьше, всего лишь на несколько столиков, предназначалась для некурящих, хотя и сюда изредка долетали остатки дыма. Девушки прошли за самый дальний столик у окна, завешенного кофейным занавесками, пришпиленными к стене где-то посередине и кокетливо спадающими волнами на подоконник. Девушки повесили куртки на небольшую вешалку у стены и уселись на деревянные резные стульчики. Услужливый парнишка тут же принес девушкам меню и удалился на пару минут.

— Итак, кто что будет? — поинтересовалась Таня, — в таких заведениях заказывала обычно она.

— Я чай. Зеленый, с жасмином, — быстро выбрала Маргарита.

— Я, наверное, тоже, вот, — поддержала подругу Яна.

— Капец! Как можно пить эти духи?!! — ужаснулась Таня, не любившая этот напиток. — Я кофе буду. И медовик, — добавила она, посмотрев десерты. — Вы тоже или что-то другое, одеколонщики?

— Сама ты одеколонщица! — обиделась Яна. — Мы с Марго будем «Кардинал», вот.

— Ну и ладно, — пожала плечами Таня, и, подозвав официанта, сделала заказ.

— Девочки, мы завтра точно пойдем, да? — решила еще раз уточнить Яна.

— Да! — в один голос рявкнули подруги, чем привлекли внимание посетителей.

— Ладно, ладно. Уже молчу, — поняла Яна.

— Вот и хорошо, — кивнула Таня. — Я тут порылась в интернете и случайно наткнулась на страшные истории.

— Не впадай в детство. Черный-черный человек уже давно не актуален, — Маргарита посмотрела на подругу с наигранной жалостью и даже потрогала лоб — а вдруг температура? — Да нет, холодный вроде бы, — притворно вздохнула она.

— Смейся, смейся. А я после того, как прочитала, часа два к компьютеру подойти не могла, — пожаловалась подруга.

— И что же там такое? — заинтересовалась Яна.

— Я читала истории о странных файлах. Некоторые из них даже убивают человека, — пояснила девушка. — Вот, к примеру, один из них, был загружен в интернет неизвестным. Говорят, что после просмотра этого ролика люди вырезали себе глаза и умирали.

— Та ну, бред это все! — заявила Маргарита, не верившая во всякие потусторонние истории.

— А вдруг? — решила защитить подругу Яна.

— Вот именно. Еще в одной истории упоминается мультик о Микки Маусе. Говорят, что после просмотра этого ролика застрелился человек. Там еще очень много таких историй, — кратко пояснила Таня.

— Меня лично не впечатлило, — Маргарита налила себе чай.

— Почитай. Там такие подробности — мурашки по коже. А ты вообще у нас непрошибаемая, так что молчи.

— Зря ты так, — подала голос Яна. — Я вот в это верю. Знаешь, что на фото и видео сохраняются души человека? Вижу, что нет, а ведь многие так считают, и я в том числе. Кстати, я хотела бы посмотреть что-то из этих видео, вот.

— Там есть ссылки на приближенные к оригиналу версии. Если хочешь, можем завтра зайти ко мне.

— Отлично, — согласилась Яна. — Ты с нами, да?

— Ага. Хочу быть в курсе, чем мои любимые подруги страдают, — усмехнулась девушка.

— Опять ты за свое! — возмутилась Таня. Больше в тот вечер к тебе файлов и призраков не возвращались.

* * *

Никита с удивлением озирался вокруг. Он, конечно, много слышал о таинственной организации, но еще ни разу не бывал в ее стенах. В отличие от домашней обстановки, присущей «Инквизиторам», как в шутку иногда называли себя ребята, в отделе царила мрачная и сковывающая атмосфера. Сам штаб находился в одном из бункеров на отшибе города. Напоминал он стандартный офис, правда, без окон, их отсутствие компенсировали лампы дневного света, коими был щедро увешан потолок. Голые зеленые стены невероятно бесили, напоминая больницу.

— Никита, я сейчас познакомлю тебя с одним из лучших наших сотрудников — Андреем. Он введет тебя в курс дела, и дальнейшее расследования вы будете вести вместе.

— Хорошо, Борис Петрович — согласился парень. Ему, в общем-то, было все равно с кем работать, лишь бы человек был знающий. А таких Никита в своей жизни встречал редко.

— Андреюшка, здравствуй. Что это ты там пишешь? — мужчина заглянул в один из кабинетов и приглашающее махнул Никите рукой.

— Отчет за прошлое дежурство, все никак не напишу, — не отрываясь от бумаги, ответил парень.

Это была уже третья попытка написать что-либо вразумительное. Сначала ему помешало происшествие в лаборатории 14А. Затем — новое нападение и помощь все той же незнакомки. Конечно, теперь он мог рассказать правду, но Андрей сильно сомневался, что Рина будет рада, если ее личность заинтересует начальство, в чем он не сомневался.

Наверное, именно потому он немного подкорректировал видеозаписи из своей комнатушки, благо, они просматривались лишь с отчетами. Так уж было принято в их не совсем нормальной организации.

Подключив фантазию, он начал сочинять рассказ на тему: «Как прошло дежурство».

— Потом напишешь — махнул рукой шеф. — Я тут тебе парня привел из «призрачных», он нам помогать будет. Будешь работать с ним в паре, и еще, жить он, наверное, у тебя будет.

Андрей с интересом посмотрел на гостя. «Призрачные», одни из сильнейших магов, редко сотрудничали с кем бы то ни было. Молодой парень, чуть младше него, смотрел на Андрея с интересом, временами переводя взгляд на компьютеры и прочую аппаратуру, захламлявшую лабораторию.

— Окей. Андрей.

— Никита — парень пожал протянутую руку.

— Ну что, поехали, вещи оставишь и отдохнешь с дороги — предложил он Никите, понимая, что раз его смена закончилась, а тут еще и отчет писать не нужно, то можно смыться домой.

— Да, да, идите — тут же закивал головой Борис Петрович.

Рина посмотрела на свои руки. Кожа на подушечках сморщилась и прикасаться к ним было неприятно.

«Не стоило без перчаток этой гадостью драить», — подумала девушка, задумчиво смотря на белую, блестящую от капель воды, раковину и ванную. Квартира за несколько часов кардинально преобразилась — с углов и потолка исчезла паутина, телевизор и полочки лишились пыли, чистенькие шторы сохли на веревке на балконе, а на кухне и в ванной блестел кафель и раковины.

Девушка еще раз окинула взглядом квартиру, проверяя, ничего ли она не забыла и уселась на одинокий синий диван, думая, чем заняться дальше. Но спустя минуту в замке тихо повернули ключ, входная дверь скрипнула, и раздались мужские голоса.

— Проходи, располагайся, только у меня тут чуток не убрано.

— Ой, да ладно, что я, не понимаю? — голос показался Рине смутно знакомым, она определенно где-то его уже слышала.

— Чего-то я не пойму… — в прихожей наконец включили свет, хотя на улице уже давно светило яркое солнце и хозяин квартиры заметил отсутствие пыли и прочих «прелестей» непорядка.

— Что случилось? — Марина все же решила выйти в небольшой коридорчик и поприветствовать Андрея, заодно взглянуть на гостя. — Никита? — девушка изумленно приподняла бровь, заметив парня.

— Да, Марина Анатольевна. Здравствуйте, — тот, даже если и растерялся, виду не подал.

— А вы знакомы? — удивился Андрей. — И что с квартирой?

— Сейчас я все объясню. Как вы смотрите на то, чтобы выпить чаю, а то я просто умираю с голоду? — оперевшись о дверной косяк, предложила Рина.

— Давай. Только у меня ничего съедобного в холодильнике нет, — удрученно развел руками Андрей. — Но я могу сбегать в магазин, — тут же добавил, вспомнив о роли гостеприимного хозяина.

— Хорошо, тогда я пойду поставлю чайник, — кивнула Рина и направилась на кухню.

Андрей, решив, что гости и без него разберутся, раз знакомы, отправился за едой.

— Ну что, рассказывай, как ты здесь оказался? — едва Никита опустился на кухонный диванчик, заменявшим стулья, Рина начала допрос.

— Нас попросили помочь разобраться с одним интересным файликом. Мы согласились, и вот я здесь, — отчитался парень.

— Ольга, конечно же, не в курсе? — прищурилась девушка, отвернувшись на миг от плиты.

— Нет, — парень опустил голову, — не рассказывайте ей, пожалуйста.

— Больно надо, — фыркнула Рина, — уж кому-кому, а сестре она звонить не собиралась. — А вот вам бы стоило подумать головой, прежде чем лезть в седьмой отдел. Хотя, вы же умные и храбрые, причем все поголовно.

— Руслан был против, — защитил друга Никита.

— Ну хоть у кого-то голова на плечах есть, — внезапно улыбнулась Марина. С племянником у нее была разница лишь в несколько лет, и потому в детстве она сильно привязалась к парню. Пускай и строила из себя строгую и неприступную преподавательницу, не желала общаться с сестрой и прочими родственниками, но с Русланом все же поддерживала отношения.

— Ага, — осторожно кивнул парень и все же решил задать вопрос, уже несколько минут мучивший его: — А как Вы здесь оказались?

— Решила поспать, а оказалась в седьмом отделе и спасла Андрея. Как ни странно, он меня заметил, но я успела уйти. А сегодня вот решила проверить, действительно ли он меня увидел. Вот только в этот раз я перенеслась вместе с телом. Так странно — задумчиво протянула она — еще и ты тут оказался. Фатум? Или просто стечение обстоятельств?

— Может, Вы нам поможете и не будете ругать нас? — Никита чувствовал себя перед Мариной Анатольевной маленьким нашкодившим ребенком.

— Ты, и желательно по имени — Рина, — улыбнулась преподавательница. — Считай что у меня весеннее помрачение рассудка. Тебе я помогу.

Никита с облегчением выдохнул — о таком повороте событий он даже и не мечтал. Несмотря на свои знания и некую долю самоуверенности, он все же был уверен — с таинственным видео ему в одиночку не разобраться, а от Андрея м

— Да, кстати, Андрею не рассказывай обо мне. Он знает о моем «таланте». Остальное ему не нужно, — попросила Рина.

— Хорошо, — кивнул головой Никита, размышляя о том, как бы теперь не забыть обращаться к Марине Анатольевне на «ты».

Девушка лишь улыбнулась и заварила чай для парней. Сама она собиралась выпить кофе. Все ее настойки и зелья остались дома, а без них магия была бессильная — она не смогла бы продержаться больше двух суток без сна. Хотя, после сегодняшних разборок с нечистью, она уже заметно устала и теперь не знала, что делать дальше.

Ее размышления прервал веселый голос Андрея, вернувшегося из магазина.

— А вот и я, — сообщил он, входя на кухню.

— Чай уже заварился, сейчас будем пить, — отозвалась Рина, разливая напиток по небольшим чашкам и, поставив их на стол, поинтересовалась у хозяина квартиры:

— А сахар у тебя где?

— Эмм… ну… — замялся Андрей, выкладывая в небольшую стеклянную вазочку печенье. — Наверное, его нет. Я уже точно не помню.

— Тогда обойдемся без него, — равнодушно пожала плечами Рина, хотя и считала, что кофе без сахара — еще та гадость, но гнать нового знакомого еще раз в магазин все же не решилась.

— Товарищи, я пока бутерброды сделаю, — Никита, взяв нож и досточку, принялся нарезать колбасу с хлебом.

Усевшись за небольшим круглым деревянным столом, ребята выжидающе уставились друг на друга, периодически поглядывая на еду.

— Рассказывайте, я тоже хочу в вашем расследовании поучаствовать, — прервала тишину Рина.

— Несколько дней назад наши выловили в интернете очередное видео. Неизвестный мужчина что-то рассказывает, а на заднем плане танцует пламя. Все, кто смотрел его, рассыпались в пепел, старея и умирая за несколько секунд. Но разобраться, что с ним не так, не удалось, — пояснил Андрей.

— Зачем вообще разбираться? — удивился Никита. — Я вообще ваш отдел не понимаю. Таких следует уничтожать. Раз и навсегда. А вы что-то изучаете, коллекционируете их. Ладно наши — там все ясно и так — многие призраки несут определенную историческую ценность да и помочь в случае чего могут. А эти?

— Отличные шпионы и хакеры. Достать нужную информацию им — раз плюнуть. Поэтому мы с ними разбираемся. Хотя именно «огненного» действительно следует уничтожить. Вот только не знаем как. Раньше мы просто удаляли с сервера видео такого плана и о них больше ничего не было слышно. А это… Такое чувство, что оно воскресает как феникс из пепла. Вы поможете мне справится с той мерзостью из видео, — Андрей с надеждой посмотрел на новых знакомых.

— Для этого нам нужно узнать как можно больше о мужчине на видео, — задумчиво теребя застежку на браслете протянула Рина. — Можно, конечно, попробовать изгнать его обычными способами, но я боюсь, они могут не подействовать.

— И мы окажемся в лапах кровожадного чокнутого призрака, — добавил Никита.

— Значит, завтра приступаем, — обрадовался Андрей.

— А почему не сегодня? — удивилась девушка. Она хотела как можно скорей решить эту проблему.

— Я пришел с дежурства — не спал всю ночь, Никита — тоже долго ехал — ему стоит отдохнуть с дороги, да и тебе после ночного подвига и уборки в моей квартире, не помешало бы, — пояснил парень. — Уставшие и сонные, мы навряд ли сможешь придумать что-то дельное.

— Я не могу лечь спать — могу попасть в переделку, — напомнила Рина.

Но молодой человек продолжал стоять на своем:

— Не попадешь. Если что, мы заметим и разбудим. Так что не вытрепуйся и ложись спать. Я тебе сейчас постелю на диванчике, а мы с Никитой перекантуемся на креслах, они как раз раскладываются.

— Ладно, но если что… в общем, сами виноваты, — предупредила Рина. — И да, раз я пока не могу вернуться домой, то мне не мешало бы позвонить на работу и съездить в торговый центр — я не могу находиться в одной и той же одежде несколько дней. Буду не против, если кто-то займет мне немного денег, я ведь не с кошельком в кармане засыпаю.

— У меня с собой карточки, так что можешь не переживать, — успокоил Рину Никита.

— Отлично, — улыбнулась Рина.

— Я так понимаю, за одеждой желательно ехать сейчас? — устало посмотрел на Рину Андрей.

— Было бы неплохо. Я спать в одежде не привыкла, а с чужого плеча, тем более, мужского, не катит.

— Давай я схожу с Риной, а ты поспишь пока, — предложил Никита.

— Отлично. Доедаем и идем. Не бойся, не замучаю, — утешила парня Рина, вспомнив, какие ходят слухи о пресловутом женском шопоголизме.

Двухэтажный торговый центр находился недалеко от дома Андрея. Рина с Никитой решили прогуляться до него пешком, отказавшись от предложения Андрея взять машину. Да и не факт, что по дороге их бы не остановили, а это было бы чревато проблемами. Всю дорогу они молчали, периодически озираясь по сторонам. Рина с Никитой были практически не знакомые между собой, им было неловко начинать разговор, тем более, что общих тем, кроме работы, пока что не находилось.

От зеркального, построенного из золотистого стекла здания веяло прохладой. Первый этаж, забитый маленькими ювелирными магазинчиками, пустовал. Оглядевшись вокруг, они обнаружили висевшую над эскалатором голубенькую вывеску с указателями, где и что можно купить. Одежду, как оказалось, продавали на втором этаже, но сначала ребята спустились вниз, в просторное подземное помещение супермаркета. Именно там, около маленьких павильончиков с газетами и дисками, огороженных за территорией супермаркета, находился банкомат.

— Ты пока деньги снимай, а я прогуляюсь по залу — прикуплю тут кое-что, — предупредила Рина, крутя в руках студенческую карточку Никиты.

— Хорошо. Тебя тут подождать или догнать потом?

— Можно и тут. Не думаю, что выбор зубной щетки и расчески займет много времени, — улыбнулась Рина.

Девушка действительно не заставила себя, чем несказанно удивила Никиту.

— Так, первым делом — обувь. Мне уже насточертели эти тапочки — Рина с недовольством посмотрела на балетки.

Это была единственная, по ее мнению, обувь, в которой можно было заснуть. Хотя нормальные люди не то что в обуви, даже в повседневной одежде не спят.

— Я посижу тут, подожду, — показал на небольшие лавочки Никита и тут же добавил — или зайду в магазин техники.

Несмотря на страсть к компьютерам и технике, Никита был далек от образа геймера или программиста, воспеваемый в анекдотах. Парень жил отдельно от родителей и вполне сносно заботился о себе сам. Стирка, уборка, готовка — все это обходилось без помощи Марты, готовой всегда и во всем помочь хозяевам.

— Знаешь, что странно, — говорил иногда Макс, приходя в гости к двоюродному брату, — тебя от ноута не оторвать, а еще ни разу не видел грязной чашки у компа и пыли на полках.

Никита хотел купить в магазине несколько флешек. Парень предпочитал использовать именно их для хранения информации, а не диски или, упаси Господи, допотопные дискеты. Несмотря на то, что стоили они в несколько раз дороже и имели привычку ломаться, Никита считал их намного удобнее — восстановить накопитель памяти с помощью магии было делом нескольких секунд, а вот дисководы не на всех компьютерах работают, да и на нетбуках их зачастую вообще нет.

По приезду ему стукнула в голову мысль, что неплохо бы раздобыть полезную информацию, воспользовавшись доступом к компьютерам организации. Отделы между собой не общались и зачастую утаивали важную информацию, да и были моменты, интересовавшие Никиту, большого любителя покопаться в информации.

Побродив по рядам, Никита задумался, что же ему взять. С одной стороны нескольких флешек должно хватить, с другой — а что если взять внешний диск.

Рина, заскочив в магазин, деловито огляделась. Сапожки, ботиночки, кроссовки, все не то. Туфли оказались в дальнем углу. Бегло окинув взглядом полки, девушка увидела довольно сносную пару — обычные, черные с закругленным аккуратным носком и небольшими, всего в несколько сантиметров каблуками.

— Тридцать седьмой размер есть? — спросила она у подскочившей продавщицы.

— Да, минутку, — девушка присела и открыла встроенный шкафчик, где хранилась обувь.

Рина примерила туфли. Более-менее удобные, правда, натирать будут, но это так, мелочи. Расплатившись и кинув надоевшие ей балетки в пакет, услужливо подсунутый Ириной, девушка отправилась дальше.

Выбор одежды занял немного больше времени — не все смотрелось на ней так идеально, как на манекене. Выбрав наконец белую блузку, серую водолазку на случай похолодания и черные брюки строгого классического покроя, Рина направилась к месту встречи.

Никита еще не вышел из отдела техники и девушка решила заскочить еще в один магазинчик — отовариться прочими женскими мелочами.

— Быстро ты, — улыбнулся Никита. Они с Риной подошли к условленным лавочкам практически одновременно.

— Не вижу смысла тратить на такое бесполезное занятие кучу времени. Я ищу то, что мне нравится и подходит, а не то, что модно или круто.

— Тебе больше ничего не нужно? — поинтересовался Никита. — Сумочка там, косметика?

— Думаю, я как-нибудь обойдусь, — усмехнулась Рина. — Пойдем лучше домой.

Солнце грело во всю, приближаясь к зениту. Рина довольно щурилась, глядя на желтеющий блин. Никита же рассматривал сквозь стекла очков распускающие на деревьях цветочки, отмечая, что абрикос в этом году будет навалом.

— Неужели я такая страшная? — вдруг спросила Рина.

— В смысле? — удивленно переспросил Никита, не понимая, к чему клонит преподавательница.

— В том, что ты боишься со мной говорить о чем либо, кроме работы.

— Нет. Непривычно как-то.

— Ой ли. Давай рассказывай, что вы вытворяете в университете?

— Ну… — замялся парень, вспоминая.

А вспомнить действительно было что.

В квартире развеселившуюся парочку ожидал Андрей. Наспех приведя себя в порядок, молодые люди наконец-таки добрались до кроватей.

— Надеюсь, я не засну, — грустно пошутила Рина, уже лежа на диване.

— Не бойся, все будет путем, — утешил ее Андрей.

Девушка все же уснула, так и не заметив, как за ней с беспокойством следили слегка приоткрытые серые глаза. Их владелец долго еще не спал, изучая расслабленное лицо Рины и жалея, что не может сейчас подойти и обнять хрупкую и такую беззащитную девушку.

* * *

Выйдя утром из автобуса возле таинственного здания, девушки содрогнулись. На улице похолодало.

— Ну что? Страшно? — поинтересовалась Таня, оглядываясь вокруг. Недалеко от них стояла длинная деревянная лавочка со столом, над которой возвышалась крыша, с резными украшениями по бокам. На лавочке сидели старушки, расставив перед собой товар — молоко, мед, яйца и прочие продукты сельского хозяйства.

— Да нет, — пожала плечами Маргарита. — А что, должно быть?

— Ну не знаю… — протянула девушка и замолчала. Все же подругам было немного не по себе — они опасались вновь встретить тут своих «старых знакомых».

Во дворе было пусто. Все те же елки да шишки на ветках и редкие воробушки, скачущие с одного дерева на другое.

— Как ты думаешь, они там, да — спросила Яна у Тани, когда они подошли ко входу в дом.

— Ну не знаю. Это же ты у нас гений.

— Ладно, сейчас проверим, да? — вздохнула Яна и, смело переступив порог дома, крикнула — Ау! Мы здесь! Амбалы, вы тут?

— Дура! — крикнули на нее подруги. — А если тебя услышат?

— Да так, как мы «бесшумно» ходим, нас мог и мертвый услышать, — отшутилась Яна. — Пойдемте лучше на второй этаж, по-быстрому поднимемся — посмотрим что там.

— Ладно, давай, — согласилась Маргарита, поняв, что сегодня в домике пусто.

Девушки подошли к узенькой винтовой лестнице. Подниматься наверх по ней можно было лишь друг за другом. Осторожно ступая на ступеньки, они поднялись наверх. Обстановка на втором этаже была похуже, чем внизу. Если на первом валялись лишь камни, выпавшие из старых стен, да кое-какой мусор, занесенный ветром, то второй просто поражал своими масштабами. Кроме кирпичей и прочего мусора на втором этаже заметно начинал рушиться пол, местами осыпалась крыша, и ее обломки перегораживали девушкам дорогу. Подруги, осторожно ступая на крошащийся в некоторых местах пол и оценивая его прочность, направились вглубь дома.

— Ой, там, кажется, комната почти нетронута! — воскликнула Таня и указала на одну из слабо освещенных комнат, и зашла внутрь, Яна с Маргаритой последовали за подругой. Небольшая, с чудом уцелевшими стенами и потолком, и с большим окном, закругленным вверху, она удивила девушек. Кое-где на стене еще были обрывки обоев, белая краска на потолке потрескалась и висела, грозя упасть на голову.

— Судя по всему, тут раньше была спальня, — констатировала Яна, оглядываясь вокруг.

— Я когда-то давно тут жила, — раздался за спиной детский голосок.

— И как давно вы…? — начала было Маргарита — но обернувшись, едва не потеряла дар речи. — Девочки!

Все трое испуганно и изумленно уставились на невысокую девочку лет десяти с веселыми золотистыми локонами. Сквозь длинное серое платье с оборочками по краям юбки просвечивалась светлая стена в цветочек.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, — улыбнулся призрак.

Подруги в ужасе смотрели на незнакомку, пытаясь понять, то ли у них коллективные глюки и они сошли с ума, то ли это действительно правда.

— Я Анастасия — представилась она.

— А я… А мы… — попыталась сказать что-то Таня, беспомощно оглядываясь на подруг.

— Я — Яна — все-таки первой от шока отошла именно она.

— Мне очень приятно, а ты? — обратилась она к Маргарите.

— Я… — но девушку перебил знакомый голос.

— Молчи! — в комнату вбежали Руслан и Максим, непонятным образом вдвоем протиснувшись в узкий дверной проем.

Девушка с удивлением посмотрела на парня, пытаясь понять, что он тут делает и с чего это она должна молчать.

— Я… — начало было Таня, но к ней подскочил Максим и спешно закрыл рот рукой.

— Не говорите ей своих имен, прошипел парень, в то время как Руслан начал читать заклинание, не так давно найденное ими в одной из книг — оно должно было усмирить Анастасию.

Пока девушки пытались сообразить, что все-таки происходит, девочка начала стремительно терять очертания. Через пару секунд, когда Руслан, наконец, закончил свою проникновенную речь на латыни, Анастасия пропала.

— Это что сейчас было? — Таню наконец-то отпустили, и девушка тут же принялась прояснять ситуацию.

— Что-что, на призрака нарвались. Просили же, по-хорошему просили — не суйтесь вы сюда! — начал заводится Максим. — Но нет, вам же приключений на свою голову, или чем вы там думаете, захотелось! Дуры!

— Макс, помолчи, пожалуйста — устало попросил его Руслан, подходя к перепуганной Маргарите. Та лишь одарила парня злым и одновременно обиженным взглядом и отошла от него в сторону.

— Не подходи ко мне — попросила она.

— Почему? — растерялся парень.

Но девушка так и не успела ответить, ее отвлек расстроенный возглас Тани:

— У меня цепочка порвалась! — девушка наклонилась, поднимая с пыльного пола несколько серебряных обрывков цепочки.

— Как? — хором спросили парни.

— Так, взяла и порвалась, причем в нескольких местах — пожаловалась девушка.

— Ну ничего страшного — починишь, вот, — отозвалась Яна.

— Ясно. Так, спускаемся в машину и едем к нам — распорядился Максим.

— С какой это стати? — огрызнулась Маргарита.

— Ты ведь не хочешь, что бы с твоей подругой случилось нечто ужасное? — поинтересовался Руслан, и, дождавшись утвердительного кивка, добавил — тогда вперед.

Недалеко от остановки, около магазина, стояла серебристо-серая тойота.

— Садитесь, — Максим открыл дверь и посмотрел на притихших девушек. Те, настороженно взглянув на парней, все же сели в машину.

— Ну и куда мы? — не выдержала Яна минут через пять.

Парни проигнорировали ее вопрос, вместо этого Руслан обратился к Максиму:

— Не лети ты так, мало ли…

— Не ворчи, не твоя машина! Разобью — починю.

— А нас кто чинить будет? — влезла в разговор Таня.

— Вас «чинить» бесполезно! — съехидничал в ответ Макс. — Вас даже могила не исправит.

— Утюг тебе на язык! — отозвалась Маргарита.

— Желательно раскаленный — добавила Таня.

— Замолчите, а?! — прикрикнул Макс, ударив рукой по рулю. — Без вас тошно.

Подруги вздохнули и замолчали, понимая, что еще чуть-чуть, и парень сорвется.

Оставшуюся часть пути и девушки и парни молчали, но Таня кидала грозные и злобные взгляды на водителя, видимо, надеясь прожечь в нем дыру. Деревья за окном сменились зданиями и ребята оказались в городе. Минут через десять машина остановилась у небольшой двухэтажки, построенной в начале двадцатого века.

— Приехали — сообщил Руслан, выходя из тойоты. Подруги переглянулись и вылезли из машины. — Пойдемте.

Поднявшись на второй этаж по широкой деревянной лестнице, Руслан открыл дверь квартиры, а Макс, не сдержавшись, приглашающее махнул рукой и добавил:

— Вэлком.

— И тебе не хворать! — огрызнулась Таня, не любившая и не понимавшая английский.

Парень посмотрел на нее, как на душевнобольную, но ничего не ответил.

— Так, ты, — кивнул Максим Тане, — пойдем со мной.

— Я не «ты», у меня вообще-то имя есть, в отличии от тебя! — сложившаяся ситуация одновременно разозлила и почти довела девушку до ручки. Она чувствовала, что еще чуть-чуть и у нее начнется банальная истерика, но сделать с собой ничего не могла.

— Ах, да. Извини, склероз, — смутился парень. — Я — Максим, как вас зовут?

— Склероз? Ну ничего, в твоем возрасте это нормально! — «утешила» его девушка. — Таня.

— Яна.

— Маргарита, — поочередно начали представляться подруги, осторожно разуваясь и становясь на мягкий ковер, которым был устлан весь пол в коридоре.

— Наслышан, наслышан, — кивнул головой Максим.

— Да? — удивилась Маргарита, заходя в просторную гостиную, напоминавшую своим убранством дома прошлого века. Кроме ковра — брата-близнеца лежавшего в коридоре и темных тяжелых штор, в комнате стояло старинное пианино. К верхней его части с двух сторон были привинчены позолоченные подсвечники. На стенах висели картины, краска на рамках уже успела заметно облупиться. Довершали вид просторные мягкие диваны, выполненные «под старину».

— Присаживайтесь, — предложил Макс. — А ты, Таня, — парень специально выделил имя, предупреждая любые споры относительно обращения, — пойдешь со мной, — он кивнул на приоткрытую им неприметную дверь.

— Никуда я не пойду! — девушке не хотелось оставаться наедине с кем-то из этой ненормальной компании.

— Ладно! — кивнув, парень скрылся в кабинете, и вышел через пару минут с черным, толстым, пушистым котом. — Держи! — торжественно вручил он его опешившей девушке.

— Это что? — Таня с удивлением рассматривала сонное существо, так и не удосужившееся открыть глаза.

— Мурзик! — с пафосом произнес Максим.

— Хватит паясничать! — решил прекратить балаган Руслан. — Мы проверяли, не вселился ли в тебя призрак.

— В смысле? — не поняла Таня. — Хватит нам фиалки за уши засовывать!

— Коты чувствуют призраков и прочую потустороннюю гадость и очень агрессивно на нее реагируют. Видишь, кот сидит спокойно, значит переживать нам не о чем.

— А как же разные приборы, индикаторы и прочее? — удивилась Яна.

— Насмотрелась фильмов? — ехидно уточнил Максим.

— Хотя бы и так. Так, где все это?

— Побольше смотри всякие сериалы, — фыркнул парень. — Во-первых, такие приборы — полная фигня, во-вторых, старые методы намного надежнее.

— Хорошо, а расскажите, откуда вы все это знаете? — попросила Яна.

Руслан посмотрел на хмурую и злую Маргариту, и решил, что лучше будет все же признаться, чем темнить дальше. Все равно девушки уже увидели Анастасию, да и сейчас сидят в их доме.

— Понимаете, — начал он, — мы давно наблюдаем за призраками. Наша организация существует не одно столетие, главный центр находится в Испании, а такие вот филиалы разбросаны по всему миру. Мы следим за тем, чтобы призраки вели себя спокойно и не причиняли вреда людям. В то же время мы не имеем права уничтожить призрака без согласия главы организации. Анастасия — довольно редкий экземпляр — она умерла будучи еще ребенком, и мы были обязаны оберегать ее. Но, кажется, я нечаянно уничтожил Настеньку.

— А не слишком ли вы молоды для такого? — перебила его Таня.

— Наши родители уехали в Испанию, поэтому на время мы остались за главных. А так, да, мы молоды, но учиться мы начали еще в дошкольном возрасте, так что знаний нам хватает, а вот опыта… — пояснил Максим.

— Ясно — кивнула Таня. — И что теперь вам будет за Анастасию?

— Поругают, но мы же не виноваты. Она и так слишком много натворила. Все мстит людям за что-то.

— Блин, почему мне ты кота сунул в руки, а девчонкам нет? — поинтересовалась Таня, начиная потихоньку отходить.

— Потому что у тебя порвалась цепочка. Если ты не знала, что обычно они, особенно если на них висят талисманы и обереги, принимают удар на себя, в случае, если на тебя отправлена отрицательная энергия. В данной ситуации в тебя хотела вселиться Анастасия, хорошо, что у нее не получилось — улыбнулся парень.

— Действительно, нам повезло — согласилась Яна, до сих пор молчавшая.

— Ну, мы пойдем, тогда — подала голос Таня.

— Да, конечно, — кивнул Руслан, и добавил: — Маргарита, подожди, пожалуйста.

— Что тебе? — девушка подняла на него глаза.

— Извини меня, пожалуйста. Я знаю, я обманул тебя, не сказал кто я, не предупредил об опасности, но я не мог — нам запрещено рассказывать о себе. Только то, что вы увидели Анастасию, дало нам право признаться.

— Я… я не знаю, — замялась девушка. — Я не хочу с тобой разговаривать сейчас.

— Прости, — Руслан осторожно приблизился к девушке, намереваясь обнять ее, но та, увернувшись, отступила к двери. — Простишь?

— Нет, — Маргарита открыла дверь, и, уже выходя из комнаты, добавила — Не сейчас. — Вас подвезти? — поинтересовался Максим, когда подруги вышли из комнаты.

— Нет, спасибо, — отказалась Таня. — Спасибо, кстати.

— Тут спасибо не отделаешься, усмехнулся Максим.

Таня уже хотела снова съязвить что-то в ответ, но Яна, быстро сообразив, что к чему, толкнула подругу локтем.

— Хватит уже вам спорить! Пойдем уже, — добавила она, как только Маргарита вышла из кабинета.

— Пока! — Маргарита подошла к подругам и посмотрела на Максима.

— Пока! — кивнул парень и, закрывая дверь за девушками, чувствовал, что все же что-то он упустил.

* * *

Дом парней находился недалеко от парка Горького, той самой «стремной местины», где они не так давно гуляли.

Построенный в довоенные годы активистами-энтузиастами — студентами, домохозяйками, пенсионерами, которые помогали строителям рыть канавы и котлованы, высаживали цветы в оранжереях и молодые деревья, он считался жемчужиной города. Бассейн, спортгородок, танцевальная площадка, ажурные беседки, выкрашенные в голубой цвет, культбаза, где можно было поиграть в шахматы, домино или бильярд, читальня на крыше лекционного зала — здесь каждый мог найти себе занятие по душе. Аллеи, украшенные шарами из цветов, вели к фонтанам. Около искусственного грота когда-то стояла пятиметровая «Девушка с веслом», та самая, работы Шадра, присланная из Москвы.

Сейчас же от былого великолепия ни осталось ни следа. Часть была уничтожена войной, часть — перестройкой.

Девушки шли через парк, надеясь срезать пару метров до остановки. Да и разговаривать в импровизированном лесу было намного лучше.

— Что с тобой такое? — Яна внимательно рассматривала расстроенную подругу.

— Девочки, я думала, я ему нравлюсь, а он все это время… — попыталась объяснить Маргарита.

— Что он? — не поняла Таня. Ей симпатизировала Руслану.

— Ничего, — пробурчала девушка. — Он мне врал.

— Блин, — Таня от такого заявления чуть не полетела с засыпанной землей высокой ступеньки.

— Если ты сейчас о том, что он скрыл некоторые факты своей биографии, то ты — дура! — припечатала Яна.

— Причем полная, — добавила Таня. — Ну, вот представь свою реакцию, если бы он сразу сказал кто он? Да ты бы псишку вызвала и обходила его десятой дорогой. Или хочешь сказать, что поверила бы и радовалась?

— Нет, конечно — согласилась Маргарита.

— Тогда какого ты обижаешься, еще и парня обижаешь своими выкрутасами? — подхватила Яна.

Девушка ничего не ответила, принявшись с деланным интересом разглядывать приближающийся выход из парка. Некогда белую колоннаду в греческом стиле. Сейчас колонны лишись лоска, узоры, вверху ансамбля, посыпались. В двух комнатушках, стенных коих заменяли французские окна, валялись грязные матрасы.

— Вот сегодня подумай, а завтра позвонишь с утречка и извинишься, — заметила Таня, после минутного молчания.

— За что? — совет подруги ввел ее в состояние шока.

— За то, что дура.

Возможно, если бы они прислушались, то смогли бы услышать, как около колоннады пели двое. Призраки мраморных физкультурников — один с мячом, второй с гранатой в руках, тихо пели под шелест листвы:

* * *

Рина открыла глаза и потянулась с легкой улыбкой на лице — она не помнила, когда в последний раз получалось нормально выспаться. За окном начинало светать, видимо она провела в объятиях Морфея около суток. Андрей еще спал, хотя, как подозревала Рина, ребята все же вставали вечером. Никиты же не было видно. Девушка прислушалась — из кухни доносились звуки, как будто кто-то клацал по клавиатуре. Поднявшись, она прошла на кухню и едва не потеряла дар речи. Парень смотрел то самое видео, о котором вчера ей рассказывал Андрей.

— Идиот! — Рина тут же подбежала к ноутбуку и нажала кнопку, выключив его. — Совсем мозги потерял? — тихо прошипела она, надеясь, что не разбудила хозяина квартиры.

— Марина Анатольевна?! — Никита подскочил от неожиданности. — Нельзя же так людей пугать!

— Сейчас же объясни мне, что ты делаешь! — проигнорировала его последнюю фразу Рина.

— Изучаю видеофайл.

— Какого черта? Или ты плохо слушал Андрея?

— Я накинул на экран «Серебряные цепи» и «Зеркальный щит», так что опасаться мне было нечего. И еще — это видео, почему-то полностью лишено какого-либо магического фона. Оно полностью безопасно, — объяснил парень.

— Как это, лишено магического фона? — в дверях показался сонный Андрей — видимо, окрик Рины все же разбудил его.

— Не знаю. И вообще, давайте выпьем кофе, и я вам все расскажу, — предложил Никита.

Рина и Андрей послушно кивнули. Пока Никита возился с ноутбуком, Рина заварила кофе, попутно перемыв вчерашнюю посуду, которую никто так и не удосужился убрать. Андрей же, полазив в небольшом буфете, стоящем на балконе, занес в комнату шоколадный торт и сахар.

«Все же они просыпались вечером. Могли бы и разбудить», — подумала девушка.

— Ну что, рассказывай теперь, — Рина поставила перед Ником чашку и присела рядом.

Андрей устроился с другой стороны, кидая заинтересованные взгляды на экран.

— Когда седьмой отдел прислал мне письмо с копией файла, я решил накинуть на экран цепи и зеркалку и посмотреть ролик, попутно пытаясь засечь, какая именно магия была задействована при создании видео. Но ничего необычного я так и не заметил, — Никита слегка поправил съезжающие очки. — Даже сняв цепи, я не смог ничего уловить. Не знаю, почему так получилось, но это дало мне возможность изучить видео. Посмотрите, потом скажите мне, что вы заметили, — включив проигрыватель, Никита откинулся на спинку дивана, следя за реакцией зрителей.

Казалось, мужчина говорил одновременно на нескольких язык. Это делало его речь неразборчивой, так как даже Рина, знавшая несколько языков не смогла перевести ни одно из предложений, сказанных мужчиной. Голос человека, изначально тихий и спокойный, становился все громче и громче, в нем начинала проскальзывать плохо скрытая ярость. Огонь же, полыхавший на заднем плане, также становился все ярче и, казалось, приближался к мужичку.

— Это видео… такое чувство, что оно снято во время пожара, — ошеломленно протянул Андрей.

— Оно действительно снято в огне. Я внимательно просмотрел кадры и не заметил фотомонтажа. Это все реально, — подтвердил Никита. — Так что нам нужно искать дом, где произошел пожар, и погиб человек — все началось именно там.

* * *

Она знала, что ехать туда одной, да еще после случившегося — полный идиотизм, но деваться было некуда. Уже придя домой, Таня сообразила, что выронила цепочку в доме с призраком. Когда парни попросили девушек спуститься, она бросила ее в карман курточки, но, видимо, слегка промахнулась. Была бы это простая цепочка, Таня ни за что бы не сунулась туда, но это было дорогое украшение — подарок родителей на день рождения. Девушка, боявшаяся гнева родителей, (а в том, что они сразу же заметят отсутствие подарка и устроят скандал, она не сомневалась), тут же кинулась на поиски.

Потоптавшись немного у входа на территорию, девушка глубоко вдохнула и шагнула внутрь. Остановилась. Прислушалась и, осторожно ступая, стараясь как можно меньше шуметь, подошла к лестнице. Поколебавшись еще несколько секунд, быстро взбежала по лестнице на второй этаж и забежала в комнату Анастасии. Цепочка валялась в пыли возле самой двери. Поспешно сунув ее в сумку, девушка побежала обратно к выходу. Но дойти до нее не успела. Дорогу ей преградил… призрак немолодого уже мужчины.

— Шо ту забыла? — поинтересовался он, с неприязнью разглядывая девушку.

Таня судорожно сглотнула и вытащила из сумки цепочку.

— Ту тать! — рявкнул призрак, надвигаясь на «воровку».

— Ту-ту крыша, — нервно хихикнула Таня, тыча пальцем в призрака.

— Не ту крыши! — мужик оглянулся, словно бы проверяя ее наличие.

И тут Таню прорвало. Такой истерики у нее еще не было. Мало того, что она вернулась в это проклятое место, так еще и встретила тут полусумасшедшего призрака. Дико смеясь, девушка привалилась к стенке и стала медленно сползать по ней, чувствуя, как по лицу начинают течь слезы.

— Панкрат, что тут такое? — в комнату ввалился Максим. — Тебя же просили отпугивать гостей, а не запугивать до смерти!

— Дык девка сама, — отвел глаза мужик.

— Исчезни! — махнул на него рукой парень, подходя к Тане, так и не прекратившей смеяться. Максим еще ни разу в жизни не сталкивался с женской истерикой, поэтому решил сделать первое, что пришло ему в голову. Присев на корточки перед девушкой, он поднял руку и залепил девушке пощечину. Таня тут же замолчала и на рефлекторном уровне врезала парню по щеке, слегка оцарапав ее ногтями.

— Ты идиотка? — поинтересовался Максим, потирая мгновенно покрасневшую щеку и вскакивая с места. — Тебе мало вчерашнего было? Приключений на мягкое место мало? Или что?

— Не твое дело, — огрызнулась девушка.

— Мое. За этот дом отвечаю я. И за то, что тут происходит.

— Торжественно клянусь, что больше сюда не полезу, — фыркнула девушка, наконец-то поднявшись и, сняв куртку, принялась отряхивать ее от пыли.

— Ну-ну — покачал головой парень и внезапно провел тыльной стороной ладони по еще мокрой щеке девушки, вытирая слезы.

Таня замерла на миг, затем, ни говоря ни слова, отодвинулась от парня и, выбежав из комнаты, понеслась вниз по лестнице.

Максим еще пару минут простоял, задумчиво разглядывая стены, затем вздохнул и, вытащив мобильный телефон, набрал номер.

— Ольга, нужно встретиться.

Прибежав домой, Таня первым делом привела себя в порядок, затем, прикинув, куда можно сдать цепочку для починки, решила встретиться с подругами. О выходке Максима девушка старалась не думать. Окинув взглядом свое отражение, улыбнулась несколько раз, пытаясь заглушить в глазах едва заметный испуг от встречи с призраком, взяла в руки мобильник и, включив диктофон, произнесла несколько слов:

— Раз, два, три, прием-прием.

Выключила, внимательно прослушала запись. Несмотря на все ее опасения, голос был нормальным, без всякой дрожи и натянутости, которые она уже успела себе представить. Тане не хотелось признаваться подругам о глупом поступке, но, помня о том, что они дружили еще со школы и могли по ее виду понять, что что-то тут не чисто, решила подождать еще немного. Хотя бы с полчаса, а потом уже звонить Яне. Но ее планам не суждено было сбыться. Она уже закрывала дверь квартиры на ключ, когда ей позвонила Маргарита.

— Привет. Слушай, тут такое дело, — замялась она.

— Ну? Говори, я тебя внимательно слушаю, — подбодрила ее Таня.

— Ты ведь помнишь, у меня в субботу день рождения. Что если отпраздновать его на природе?

— Ну… — замялась девушка, о празднике она успела благополучно забыть, хотя подарок уже давно купила — сувенир-пистолет, сделанный под карманный «Ремингтон Рейдер». — Я не против. А кого ты хоть приглашать будешь, кроме нас с Яной?

— Я тебе потом расскажу. Давай может, сегодня встретимся, я с вами хочу посоветоваться.

— А где и во сколько?

— Предлагаю сходить в Городской парк — Маргарита назвала один из главных парков города, где можно было не только посидеть на лавочках, но еще и покататься на разнообразных качелях. — А насчет времени… Когда тебе удобно будет? Я весь день свободна, Янка тоже.

— Давай, тогда через час в парке. Кста, что там с Русланом?

— Потом, все потом, — быстро произнесла подруга и отключилась.

Таня усмехнулась, видимо, ему Маргарита так и не позвонила. Выскочив из подъезда, она поспешила в один из ювелирных, надеясь, что на встречу все же не опоздает.

* * *

Через час девушки встретились у входа в парк. Несмотря на внезапное потепление, аттракционы еще не работали. То ли из-за возможных заморозков, кои щедро обещал гидрометцентр, то ли просто не успели проверить оборудование. Пройдясь по широкой аллейке, девушки перешли небольшой мостик, перекинутый через искусственный пруд. В давным-давно плави лебеди, а теперь только зеленая, зацветшая ряска и, пройдя по едва заметной тропинке, подошли к лестнице, ведущей к реке.

— Давно я тут не была, — вздохнула Маргарита, оглядывая небольшую забетонированную площадку, усеянную битым стеклом, и разноцветными бумажками.

— Почему тебя сюда постоянно тянет? — покачала головой Яна.

— Не знаю, — пожала плечами Маргарита. Посмотрев еще немного на реку, она развернулась и начала подниматься по лестнице обратно.

Вернувшись на аллею, подруги, усевшись на деревянные лавочки вдоль выложенной плиткой дороги, девушки выжидающе уставились на Маргариту.

— Ты Руслану звонила? — Яна взяла инициативу в свои руки.

— Нет. Я первая ему звонить не буду.

— Почему? Потому что он парень, да? — уточнила Яна и, дождавшись утвердительного кивка, разразилась гневной тирадой. — Ты дура! Глупая и закомплексованная идиотка, помешанная на своих дурацких принципах! Первая к парню не подойду, не позвоню, не напишу и даже не заговорю. А если парень хочет с тобой познакомится, так однозначно — маньяк! Ты думать головой когда-нибудь научишься? Или как? Может хватить строить из себя мисс Гордость?

— Яна, давай не будем ссорится, — влезла в разговор Таня. — Она обдумает твои слова и, возможно, придет к правильному выводу, хотя в ее случае…

— Что в моем случае? — вскинулась Маргарита, молчавшая до этого.

— Самому Руслану тебе звонить придется! — вздохнула подруга. — Ладно, что ты там рассказывала нам про день рождения?

— Да, кстати, — тут же подключилась Яна.

— В общем, я бы хотела отпраздновать его в лесу за городом. Погода позволяет, и в ближайшие дни прогнозируют потепление. Если вы не против, то поможете мне с выбором продуктов и всего остального, а то я могу что-то пропустить.

— Хорошо, — кивнула Яна. Девушка уже давно хотела съездить на природу, еще с прошлой осени, но все время возникали какие-то непредвиденные трудности — то погода была ни к черту, то времени катастрофически ни на что не хватало.

— А кто поедет-то? — решила уточнить Таня.

— Вы, Лехер, — начала перечислять Маргарита, — Юля, Сашка и Настя, возможно еще Руслан и Максим, но это зависит от того, позвонит ли он мне.

— Лехер не поедет — Яна слегка усмехнулась. — Я вчера отправила его в отставку, рассказала о том, как мне надоела его сверх забота и посоветовала найти ему другую девочку, нуждающуюся в опеке.

— Это ты зря, — покачала головой Таня.

— Ничего не зря! У меня Женечка есть.

— Ну смотри сама. Меня твой выбор не совсем устраивает, хотя я с ним и не знакома, — Маргарита вздохнула. — Но не мне тебя учить.

— Та ладно вам, все будет о'кей. А что это, павильончик уже отреставрировали, да? — удивилась Яна, заметив отсутствие косого деревянного забора, ограждавшего небольшой домик, уже несколько лет находившийся на реставрации.

Летнему павильону было уже более ста лет. Двухэтажное здание с высокими венецианскими окнами и внушительной внешней лестницей, некогда принадлежащее первому городскому голове, как и сам сад, впоследствии подаренный городу, еще месяц назад был в плачевном состоянии. Опаленный и закопченный внутри каким-то любителем костров, чуть ли не спалившим дом, с полуразрушенной лестницей он вызывал лишь жалость и грусть, но не восхищение.

— Пойдем, посмотрим, — предложила Маргарита.

Поднявшись со скамейки, девушки неспешным шагом направились к павильону, гадая, что же там теперь могло находиться.

— «Илюзіонъ — кинематографический театр» — прочитала Таня тисненную надпись на вывеске.

— Еще один! — удивилась Яна. — И что они тут показывают? Хотелось бы посмотреть.

— Я не вижу анонсов, — озадаченно оглядываясь, выдала Маргарита. — Может, заглянем внутрь и там узнаем?

— Ну, пошли, — согласилась Яна и, толкнув деревянную дверь, оказалась в небольшой комнате, освещенной тусклым светом.

Уютная комнатка в светло-бежевых тонах, с декоративными лампами в виде свечей.

Прямо напротив двери находилась касса. Пооглядывавшись вокруг и так не заметив плакатов и постеров, которые могли бы пояснить им, что же сегодня показывают в кино, девушки отправились к кассиру. Молодая девушка, завидев их, приветливо заулыбалась.

— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, а вы уже работаете? И если да, то какие у вас показывают сегодня фильмы и когда? — спросила Яна.

— Здравствуйте! Наш кинотеатр не так давно открылся и о нас еще мало кто знает. Мы показываем довольно специфические киноленты — немое кино начала прошлого века. Если есть желание, то могу порекомендовать вам два фильма, на которые у нас остались билеты — «Франкенштейн» и «Оборона Севастополя», — вежливо ответила она.

— Хм, давайте, мы сходим на «Франкентшейна», — предложила Таня.

— Давай, — согласились девушки, доставая кошелек.

Несмотря на то, что киноленты эпохи зарождения кинематографа в обилии водились на просторах интернета, девушки, к своему стыду, не видели ни одной из них.

Алиса, как значилось на бейджике, протянула подругам три билета. К каждому из них прилагался небольшой лист.

— Тут содержание фильма. Понимаете, если не знать, о чем фильм — можно многое не понять, — пояснила она девушкам. — Сеанс через полчаса, на втором этаже.

— А можно нам тут посидеть? — спросила Маргарита, приметившая в углу два небольших столика.

— Да, конечно. Мы планируем открыть тут небольшое кафе. Если есть желание, я могу принести вам чай с ватрушками, — предложила Алиса.

— Давайте, если можно, — согласились девушки, решив, что ничего не теряют. А поговорить и тут можно.

Усевшись вокруг небольшого круглого столика, девушки развернули листочки с содержанием фильма.

— «Франкенштейн» — первая известная экранизация романа Мэри Шелли «Франкенштейн, или Современный Прометей». Короткрометражный немой фильм поставлен на студии Томаса Алвы Эдисона режиссёром Сирлом Доули, который модифицировал сюжет романа в нравственно-философскую притчу, противопоставив чувства человека и рассудочность учёного, — начала читать Таня, увидев, что Яна отложила лист в сторону. — Молодой студент Франкенштейн пытается создать совершенного человека. Однако из огромного котла появляется весьма далекое от идеала уродливое существо — Чудовище. Франкенштейн в ужасе покидает лабораторию. Дома студента успокаивает его невеста Элизабет, и Франкенштейн приходит к мысли, что искусственное создание человеческого существа — ложный путь, а истина только в человеческих чувствах.

В день свадьбы Чудовище, которое не может существовать без своего создателя, проникает в будуар Элизабет. На её крик прибегает Франкенштейн. Элизабет лишается чувств. Чудовище сбивает студента с ног и скрывается. Франкенштейна переполняет любовь к Элизабет, и это чувство окончательно вытесняет Чудовище из его сознания. Фильм заканчивается метафорическим эпизодом, в котором Чудовище видит своё отражение в зеркале и с угрозой вздымает руки — но вдруг исчезает, причём его отражение в зеркале остаётся. Франкенштейн подходит к зеркалу и видит в нём вместо себя Чудовище. Но борьба добра и зла в душе студента уже окончена: ужасный образ в зеркале меняется на собственное отражение Франкенштейна.

— Интересно, интересно, — задумчиво протянула Маргарита. Ей было любопытно, как могло бы выглядеть чудовище в фильме, созданном без новейших технологий.

— Ладно, с фильмом мы разобрались, — вздохнул Таня. — Звони Руслану.

— Зачем? — затравленно посмотрела на нее подруга.

— За надом. Звони давай.

— Не хочу! — фыркнула Маргарита.

— Ладно, так и быть, раскрою тебе страшную тайну — мне нравиться Макс — Таня постаралась придать своему лицо максимально дурашливый и влюбленный вид. — И я бы очень хотела встретиться с ним, — «глаза б мои этого придурка не видели» — мелькнуло у нее в голове.

— Ну хорошо, — сдалась Маргарита.

Пока девушка тихо разговаривала по телефону, отчаянно краснея и меряя шагами небольшую комнату, Алиса принесла девушкам чай в небольших чашках и румяные булочки с вишневой начинкой.

— Какая прелесть, — протянула Таня, откусив небольшой кусочек.

— Ага, — подтвердила Маргарита, плюхаясь на стул. — Они будут.

— Да я не за это, — улыбнулась подруга — перекуси.

Булочки не оставили подруг равнодушными. Даже привередливой Яне выпечка пришлась по вкусу. Перекусив, девушки поняли, что через пять минут начнется сеанс.

— Сколько с нас? — поинтересовалась Маргарита, подходя к кассе.

— Что вы, девочки, ничего не нужно. Это было за счет заведения, — улыбнулась Алиса.

— Спасибо, — растерялась Таня.

— А теперь поднимайтесь на второй этаж — зал у нас там, — подтолкнула девушек к лестнице кассирша.

— Спасибо, ну мы тогда пойдем. До свидания, — попрощались подруги.

Поднявшись по внешней лестнице вверх, девушки открыли небольшую деревянную дверь и оказались в темном помещении, освещенном лишь светом прожектора, отражавшемся от экрана. Как ни странно, в зале было полно людей. Поспешно заняв свои места, они с ожиданием уставились на экран. Через минуту фильм начался. Звука, кроме редких вздохов и ахов зрителей, не было. Качество фильма, как и ожидалось, было не ахти. Изображение дрожало, на пленке отчетливо были видны пятна, да и лица актеров не было отчетливо видно. Все эмоции, мысли людей выражались их действиями — в наше время такое бы приняли за переигрывание или кривляние, но в то время это был единственный способ донести до зрителя происходящее на экране. Изредка появлялись комментарии на английском. Их тут же переводила Яна.

Чудовище — с тощими ногами и руками, широким, толстым туловищем и жутким начесом на голове, не впечатлила девушек, как и его варка в котле, в то время как изредка в зале слышались приглушенные вскрики ужаса.

«Блин, как древние люди» — фыркнула Таня.

В общем, фильм подруг не впечатлил, хотя оставил после себя легкий, смешанный с грустью и удивлением осадок. Такой обычно остается после похода в музей, когда видишь что-то, древнее, необычное, и пытаешься понять, что оно значило в то далекое время.

Покинув зал, девушки спустились вниз и еще немного постояли возле павильончика, думая каждая о своем.

— Странно, кроме нас оттуда никто не вышел, — удивилась Маргарита.

— Может, у них там еще заседание кружка любителей старины, — предположила Яна. — Ладно, пойдемте уже.

Уже подходя к выходу, Таня обернулась к павильончику и застыла — там снова стоял забор, а само здание выглядело так же, как и пару месяцев назад. Зажмурившись, девушка тряхнула головой, и отвернулась от злополучного дома.

«Крыша едет» — с ужасом подумала она, больше не делая попыток обернуться.

* * *

— Блин, нигде ничего нет, — Никита зло захлопнул крышку ноутбука. — Сплошные взрывы многоэтажек и прочая лабуда. Либо погибло слишком много людей, либо ни одного. Ни одного пожара в частном доме.

— С чего ты взял, что пожар произошел именно в небольшом домике? — не совсем понял Андрей.

— Было бы это в квартире, был бы шум на заднем плане, паника. А тут все тихо. Скорей всего, дом на отшибе находился и жил там наш призрак одни. Я могу ошибаться, да, — признал Никита, — но это самое разумное объяснение некоторым фактам.

— Не понимаю я вашей логики — она лишена, простите за тафту, всякой логики, — покачал головой Андрей.

— Он прав, — не согласилась Рина. — Ты не забывай, мы еще и магией чуток владеем, а это дает нам некоторые преимущества.

— Что-то я этого не заметил, — усмехнулся Андрей. — Вы еще ни разу за время нашего знакомства не воспользовались ей.

— А мы ей и не пользуемся в быту. Если делать все с помощью магии, то можно стать зависимым от нее. А это чревато последствиями — мы можем выдать себя, лишиться полезных навыков, почувствовать себя властелинами мира. А этого допускать нельзя, — пояснила Рина.

— Давайте все же вернемся к нашим баранам, — перебил девушку Никита. — Где нам искать информацию? Интернет молчит.

— А ты слишком зависим от нета, как я посмотрю, — усмехнулся Андрей. — Газеты нужно просмотреть. В отделе есть первоклассная библиотека с периодикой.

— Отлично, тогда, пока вы будете рыться в газетах и журналах, я сравню то видео, что прислали мне с оригиналом, — тут же вспомнил о некоторых странностях Никита.

— Как хочешь, — пожала плечами Марина.

* * *

Максим, весело насвистывая какую-то мелодию, зашел в библиотеку.

— Хай, мой друг прелестный! — заявил он с порога. — Поздравь меня, я бросил Ольгу.

— И тебе не хворать, — Руслан оторвался от книги. — В кого влюбился на этот раз?

— В Таню, — улыбнулся друг. — Она такая прикольная, думаю, что с ней мне скучно не будет.

— Я слышу эту фразу каждый месяц, — вздохнул Руслан. — Можно хотя бы подруг моей девушки не трогать? У нас и так с ней натянутые отношения после вчерашнего.

— Да ладно тебе. Ты ей звонил?

— Нет. Вряд ли она хочет меня сейчас слышать.

— Я думаю, хочет. Давай звони и не упрямься, — он взял со стола старенький потрепанный нокиа и кинул его другу.

Руслан задумчиво крутил телефон в руках, решая, что говорить, когда мобильный пискнул и завибрировал, извещая о входящем звонке.

«Маргарита» — высветилось на дисплее.

— Ладно, твоя взяла, — Руслан показал надпись Максиму и вышел из кабинета. Он не любил разговаривать в присутствии кого-либо, даже если это были его друзья.

Пока Руслан налаживал отношения, Макс включил компьютер и проверил почту. Несмотря на его ожидания, от Никиты не было никаких вестей и парень уже начал волноваться, все ли в порядке у двоюродного брата.

— Слушай, тут такое дело, — Руслан с улыбкой зашел в комнату. — Нас на праздник приглашают. Ты как, поедешь?

— Конечно, поеду, — мигом просек ситуацию Максим.

— Вот и хорошо, потому как мы едем на природу, и нам нужна машина.

— В чем вопрос! А когда хоть?

— В субботу у Маргариты день рождения, — ответил Руслан.

* * *

Рина, притворяющаяся спящей, осторожно скосив глаза, наблюдала за парнем. И хотя с заднего сидения в машине мало что можно было разглядеть, а в зеркале отражалось не так уж и много, девушка не могла заставить себя отвлечься от него.

«Красивый» — пронеслось в голове. Но вот в глаза бы она ему этого сказать не могла — она его не заслужила.

— Рина, мы приехали, — тихо позвал девушку Никита.

— Быстро, — Рина тут же отвлеклась от разглядывания парня, в которого она так неожиданно влюбилась. Слегка потянувшись и размяв шею, девушка вышла из машины.

В коридорах отдела было тихо. Спустившись вниз, к лаборатории, ребята остановились.

— Наверное, сделаем так, — я схожу, посмотрю газеты за последний месяц, а вы пока сравнивайте видео, — предложил Андрей.

Получив согласие Рины и Никиты, парень открыл лабораторию. Подойдя к стоявшему в углу компьютеру, открыл нижний ящик и, одним движением освободил стол от бумаг, скинув их вниз. Подключив к сети рабочий компьютер и Никитин ноутбук, Андрей включил компьютер.

— Только учтите, наши уже не стали удалять видео из мировой сети, но ограничили доступ к нему.

— Хорошо, через интернет, так через интернет, — согласно кивнул Никита, втайне надеясь, что тормозить он не будет и видео загрузиться быстро.

— Вот, вы тут разбирайтесь, а я пошел.

Ребята, дождавшись загрузки, включили оба видео практически одновременно.

— И все-таки, они идентичны! — разочарованно воскликнул Никита, досмотрев до конца оригинал.

— А в плане магического поля? — поинтересовалась Рина, запуская видео снова, и подумывая о том, как бы проверить магический фон без специальных приспособлений. Но этого и не понадобилось.

В этот раз на ролике началась чертовщина. На самых первых кадрах, вместо привычной болтовни стояла тишина. Лишь изредка доносился трест огня. Мужчина же, откинувшись на спинку кресла, смотрел на ребят с ухмылкой. Вдоволь насладившись реакцией на вою выходку, встал, и, развернувшись к ним спиной, ушел в огонь.

— Что за? — воскликнул Андрей, минуту назад вернувшийся в лабораторию.

* * *

Погода, как ни странно, была вполне нормальной, и ребята смогли выбраться на природу без проблем. Ехать пришлось двумя партиями. Первопроходцами вызвались Настя с Юлей и Сашка. Они же захватили с собой кучу матрасов и палатку. Ребята надеялись, что по-летнему жаркая погода позволить остаться в лесу с ночевкой. Остальных Максим привез позже, вместе с продуктами и различными мелочами, необходимыми для полноценного отдыха на природе.

Место ребята выбрали уютное и живописное. На берегу Донца была вытоптана небольшая поляна, скрытая от посторонних глаз деревьями. Около берега росло поваленное дерево, но, все же, продолжавшее одеваться в зеленые листья каждую весну. Его ствол частично лежал на берегу, большей частью нависая над водой.

Пока девушки дружно выгружали из машины вещи, Максим, которому вдруг захотелось подшутить над Таней, осторожно подошел сзади и, резко схватив, поднял ее на руки.

— Ты чего? — девушка уставилась на него с непониманием, впрочем, как и остальные.

— Сейчас узнаешь — улыбнулся парень и быстро зашел на поваленное дерево. — Как насчет искупнуться?

— Отпусти, дурак! — начала вырываться Таня. Мало того, что вода в Донце была ледяной, так она еще и плавать не умела.

Максим, не собиравшийся в действительности бросать Таню в реку, не удержал брыкающуюся девушку и уронил ее в воду.

Дикий вопль разнесся по лесу, заставив всех оцепенеть на мгновение. В то время как ребята приходили в себя, Таня, неуклюже взмахивая руками, пыталась ухватиться хотя бы за что-то, чтобы не пойти ко дну.

Первым все же опомнился Максим. Быстро скинув куртку и свитер, парень нырнул вслед за девушкой. Схватив ее за талию, одной рукой, парень уже было собирался плыть к берегу, когда понял, что на самом деле тут не так уж и глубоко — ему самому воды было до шеи.

— Т-ты! — рявкнул он, стуча зубами от холода и потащил притихшую Таню на берег. Там их уже ждали Юля и Настя с одеялами наготове. Выхватив их из рук и накинув на себя и Таню, он обнял за плечи и повел к машине.

— Мы с-се-ч-час при-едем, — туча зубами сообщил он ребят и сел в машину. Включив печку, парень завел ауди и рванул с места.

— К-куда ты м-меня везешь? — спросила Таня, постепенно отходя от шока и нагреваясь в салоне.

— К себе домой. Переоденемся. Вещи потом заберешь.

— А у тебя есть женская одежда? — попыталась отшутиться девушка.

— Нет, но моя тебе как раз подойдет. И вообще, не отвлекай меня, ладно, — попросил Максим. Парень чувствовал себя идиотом, но ни за что бы не признался в этом кому-либо.

— Моя сумка еще тут? — тишину, царящую в салоне разорвал Танин слегка подрагивающий голос.

— Да, а что? — удивился парень.

— Там косметичка была, — ляпнула девушка, лишь потом сообразив, что Максиму об этом знать не за чем.

Парень лишь хмыкнул — он никогда не понимал безумной любви прекрасной половины человечества к косметике. Ему, в принципе, было глубоко по барабану, как выглядит его очередная пассия — он искал в ней изюминку, особую черту характера, ту, что смогла бы зацепить его, заинтересовать.

— Куда ты так гонишь? — поинтересовалась Таня, заметив, что Макс едет на предельно дозволенной скорости.

— Домой.

— А может помедленнее, а то ты такой нервный, еще не впишешься в поворот, — поддела парня девушка.

— Нельзя, — Максим, казалось, не обращал на Таню никакого внимания, полностью сосредоточившись на дороге.

— В обморок, что ли, упасть, так не оценит ведь, чурбан несчастный, — буркнула она себе под нос.

Вскоре ребята оказались у дома, в котором девушкам посчастливилось побывать не так давно.

Таня, схватив сумку, тут же кинулась в подъезд и уже почти поднялась на второй этаж, когда ее остановил окрик Максима:

— Я, вообще-то, на первом живу.

Чертыхнувшись пару раз про себя, девушка спустилась вниз и зашла в просторную квартиру.

— Так, душ там — парень указал рукой направление.

Ванная оказалась просторной, насколько это было возможным, и вела в туалет, но больше всего ее удивило присутствие в ванной компактной гладильной доски, уместившийся напротив ванной, и розетки. Быстро прикинув что-то в уме, девушка выбежала из комнаты и отправилась на поиски парня. Максим оказался в спальне, как подумала Таня, увидев кровать и постеры, развешанные по всей комнате.

— О, вот ты где, милый мой! — прошептала девушка, зачарованно уставившись немного левее парня.

— А? — удивленно посмотрел на нее Макс — такого он никак не ожидал услышать.

— Мой ты котик, — она шагнула к Максиму и схватила в руки утюг. — Я как раз тебя искала.

Макс зашугано дернулся в сторону — такое поведение девушки его пугало.

— Зачем тебе утюг? — вкрадчиво поинтересовался он, медленно отходя от девушки.

— Нужен! — рявкнула Таня, надвигаясь на парня с утюгом наперевес. — Фен гони! Я вещи пойду свои сушить!

— А кто утюгом и феном вещи сушит? И, ладно, утюгом, а феном что ты сушить будешь? — похоже, кто-то впервые услышал о таком способе сушки.

— Много знать будешь — состаришься! Не все глажке поддается!

— Лиф… — но перехватив яростный взгляд девушки, тут же исправился — ладно-ладно, — Максим прошел в комнату родителей и достал из шкафа фен. — Держи и сушись себе на здоровье, сколько влезет. Я у Руслана переоденусь, — и, подхватив свои вещи, моментально выскочил из квартиры — подальше от невменяемой девицы.

Пожав плечами, девушка отправилась в ванную — приводить себя и свои вещи в порядок.

Вернувшись где-то через час, Максим застал Таню при полном параде — одетую и накрашенную с незамысловатой прической, высушивающей феном рукав ветровки.

— Слушай, давай, я тебе свою куртку дам, ну или там мамину? — предложил парень, прикидывая, сколько еще может длиться процесс сушки.

— Отвали, а — дай мне спокойно досушить свои вещи. Хочешь, чтобы все прохожие думали, что я в каком-нибудь сэконд хэнде одеваюсь? — попросила Таня и продолжила свое увлекательное дело.

* * *

— Да, а ребята-то, экстрималы, оказывается! — присвистнул Саша, глядя вслед удаляющейся машине.

— Видимо да, — Маргарита улыбнулась, вспомнив сцену купания. — Ладно, давайте раскладывать вещи, и дрова на костер кто искать будет?

— Давай, ты, как именинница, посидишь тут и посторожишь вещи, а мы с ребятами пойдем и дружненько поищем хворост, — предложила Яна, окидывая всех внимательным взглядом. Возражающих, как ни странно, не нашлось.

— Ну, что вперед, да! — подала команду Яна и двинулась вглубь леса. Девушка обожала ездить на природу и устраивать пикники. Была бы ее воля, она бы и жила в домике посреди глухого леса, но город, все же, пока что оставался для нее приоритетным местом.

Пока ребята бродили по лесу в поисках хвороста, Маргарита решила пострелять из своей пневматики. Ей безумно нравилось это занятие, а возможность поупражняться в стрельбе выпадала довольно редко. Зарядив пистолет, девушка повесила на дерево отпечатанную мишень и отошла на несколько шагов.

Первый выстрел ушел куда-то в сторону, остальные — попадали в ствол дуба, чуть выше или ниже мишени, некоторые пули даже отскакивали, попадая по ногам девушки и заставляя ее отходить подальше от дерева. Внезапно пули стали летать заметно медленнее. Маргарита даже могла проследить за их полетом. Дождавшись, пока те закончатся, девушка со вздохом посмотрела на оружие. Видимо, баллончик, установленный родителями еще несколько недель назад, наконец-то выдохся, хотя и стреляли из него всего пару раз. Покрутив оружие в руках, она все же решила проверить, нужно ли менять баллончик.

Вытянув как можно дальше левую руку, Маргарита направила дуло прямо в центр ладони и нажала на курок. Весьма ощутимый удар удивил девушку — видимо она просто ошиблась, но переведя взгляд на руку, Маргарита побледнела. Почти в центре ладони, пересекая линию жизни, красовалась небольшая круглая вмятина белого цвета. Видимо, одна пуля все же осталась в магазине. От увиденного девушке стало плохо — начало слегка подташнивать, а перед глазами потемнело. Осторожно опустив вниз ладонь, которая, как ни странно, совершенно не болела, Маргарита, стараясь не смотреть на рану, поставила пистолет на предохранитель и побрела к бревну. Аккуратно положив оружие на сваленные в кучу вещи, девушка присела рядом и уставилась на пневматику — что делать дальше она не знала.

Ее размышления прервал Руслан, несущий в руках приличного размера бревно.

— А вот и я, — улыбнулся он, подходя ближе. — Что с тобой?

Не говоря ни слова, девушка протянула вперед левую руку.

— Это что? Тебе не больно? — парень тут же подошел ближе и опустился на колени.

— Нет, оно не болит, — дрожащим голосом ответила девушка, стараясь не смотреть на руку. — Я стреляла, и оно отрикошетило и попало в руку, — соврала она, не желая выставить себя дурой перед Русланом.

— Быть такого не может, — покачал головой парень, но вовремя спохватился и добавил, не желая расстроить девушку — хотя, вполне возможно. Давай, я сейчас ранку промою, а скоро приедет Максим, и мы помажем ее мазью и забинтуем, хорошо?

— Хорошо, — кивнула Маргарита.

— Вот и ладненько.

Парень, покопавшись в сваленных в кучу вещах, нашел бутылку с водой, и осторожно, стараясь не причинить боль девушке, аккуратно вымыл руку и вытер ее салфеткой.

— И где это Макса носит, — проворчал Руслан, минут через пять.

— О, что это вы тут уселись? — из-за спины раздался голос Сашки.

— Я руку прострелила — не поворачивая головы, ответила Маргарита. — Ждем Максима с аптечкой.

— Ну ты как всегда! — возмутился Сашка, знающий о том, с какой периодичностью его подруга умудрялась сбивать коленки и зарабатывать синяки. — Сейчас я все дам. Мне мама целый набор лекарств всунула. Как чувствовала, блин!

Достав из рюкзака бинты и мазь, Санька начал рубать дрова. Руслан же, осторожно положил мазь на рану и перебинтовал руку.

— Точно не болит? — еще раз спросил он.

— Рана — нет, а вот пальцами шевелить больно, — пожаловалась девушка.

— Наверное, ты ушибла кость, — предположил ее Руслан. — Надеюсь, перелома там нет.

— Я тоже надеюсь, — Маргарита уже потихоньку отходила от происшествия, но все же побаивалась, что могла себе и сломать что-то.

* * *

— Чем дальше, тем больше вопросов у меня возникает, — задумчиво протянула Рина. — И как с ним бороться — я не знаю. Впервые с таким встречаюсь. И как его уничтожить тоже.

— Наша контора тоже в растерянности, — вздохнул Андрей, листая статьи.

Как назло, нив одной из них не попадалось статей, посвященных пожарам, хроники несчастных случаев тоже не было.

— Может, по телеканалам посмотрим? — предложил Никита помнящий о передачах, посвященным чрезвычайным ситуациям, произошедшим в течении недели.

— И что это нам даст? — вздохнул Андрей.

Парень пал духом. Ни одной зацепки, даже призрачные, самые уважаемые и знающие люди не могут ему помочь. А это означает одно — скорую смерть. Начальство все равно не отстанет от него, пока он не выполнит задание. Бежать — некуда.

— А ларчик просто открывался, — раздался вдруг повеселевший голос Рины.

— Ты что-то нашла? — тут же подскочил Андрей.

— Да, только не о пожаре. Читай.

— Несколько дней назад в психиатрическую больницу районного центра поступил молодой человек с белой горячкой. Парень утверждал, что его собутыльник, сын одного из районных депутатов, умер от нападения некого человека из компьютера. Анатолий Сергеевич весьма обеспокоен пропажей Константина и обещает неплохое вознаграждение за информацию о сыне. Напомним, что последний раз Константина видели в гостях у его друга Василия, проживающего по адресу….

— Бредовенько написано, — фыркнула Рина. — Небось, пристроили в газетенку по блату. Хорошо хоть главная мысль улавливается.

— Думаешь, пожар был там? — просил Никита.

— Уверенна.

* * *

Когда Максим и Таня вернулись, девушки закапывали в золе картошку, завернутую в фольгу. Яна, вычитавшая где-то, что если запекать картошку разрезанной на пополам и начиненную ветчиной, то она будет намного вкуснее, агитировала подруг провести эксперимент. Парни же крутились рядом, ожидая, когда их подпустят к костру жарить шашлык, решив, что девушкам такое ответственное задание поручать не стоит. Те, конечно же, были не против.

Утащив несколько небольших веток, Маргарита с Юлей соорудили некое подобие костра и жарили на тоненьких веточках кусочки хлеба и сардельки, прихваченные запасливой Настей. Попутно играли в карты и косились на Янку.

Девушка, справившись картошкой, решила заняться нарезкой продуктов, так как отлично помнила насколько хорошо умеют мухлевать ее подруги.

— Слушай, ну хватит там возиться, — не выдержала Настя. — Потом все вместе приготовим, нам даже как-то неловко — ты работаешь, а мы отдыхаем.

— Вот не надо, вы ведь сейчас хлеб жарите и сардельки, так что тоже делом заняты, — улыбнулась Яна.

— Ну и ладно! — фыркнула Юля. — Хочет человек — пусть делает.

Девушки улыбнулись и продолжили игру.

— Ой, Таня приехала — первой заметила подругу Яна. — Как ни странно, сухая, но, по ходу дела, злющая.

— Да, я злая, — девушка услышала последние слова. — Вас бы искупали в речке. О ножичек, — она подошла к Яне и схватила в руки нож.

— Мстить пойдешь? — усмехнулась Юля, заставив Максима, проходившего мимо нервно дернуться. — Если что, вон пистолет валяется — руки простреливает только так.

— Больно он мне нужен. А откуда такие сведения об оружии? — не поняла Таня.

— А вот, — Маргарита кивнула на простреленную руку, лежавшую на колене — она старалась как можно меньше шевелить ей.

— Ну ты как всегда, — вздохнула Таня и, взяв в руки помидор, начала нарезать овощ.

— Девочки, — тихо позвала подруг Яна, — давайте отойдем на минутку.

— Ну пойдем, — вздохнула Маргарита — у нее уже затекли ноги. — А куда мы?

— Немножко прогуляемся, посекретничаем, — многозначительно подмигнула Яна.

Подруги послушно поплелись за Яной по небольшой утоптанной тропинке. Деревья только начали зеленеть, поэтому девушкам пришлось прилично отойти, чтобы их не было видно.

— Ну, что ты там хотела нам сказать? — не выдержала Таня.

— Девочки, а давайте завтра прогуляемся по заброшенной части! — выдала Яна. — Ну пожалуйста.

— Тебе последнего приключения мало было? — тяжело вздохнула Маргарита.

— Ну что может там быть? Привидения? Так откуда? Девочки, ну пойдемте-пойдемте-пойдемте, — заканючила девушка.

— Ладно-ладно, пойдем! — сдалась Таня, покрутив пальцев у виска, когда Яна отвернулась.

Остаток дня прошел без приключений. Перекусив, ребята решили пострелять из пистолета.

Первой вызвалась Таня. Расстреляв бедный дуб, и пару раз все же попав по мишени, девушка обратилась к Максиму:

— Сними мне мишень, пожалуйста.

— А сама? — усмехнулся парень. — Или не допрыгнешь?

— Вот именно, не допрыгну. Из на двоих тут дядя Степа только ты, — рявкнула Таня.

— Вот это я придурок, — чертыхнулся себе под нос Максим, осознав правоту девушки. А он еще злился на нее, решив, что она специально придуривалась, что не умеет плавать, пытаясь заманить его в воду. А ведь могла же утонуть.

— До тебя только дошло? — иронично выгнула бровь Таня, услышав его слова.

— Ага, — растеряно кивнул он не поняв, о чем речь.

Истратив все пульки и баллончики, друзья начали собирать хворост на вечер. Их надежды оправдались — погода не испортилась, и ребята решили побыть на природе подольше, правда, на ночевку оставаться не рискнули.

Усевшись вокруг жаркого костра, девушки следили за причудливой игрой огня. Руслан присел около Маргариты, и она склонила голову ему на плечо. Девушка уже пришла к выводу, что парень ей больше, чем просто нравится и позволила себе расслабиться. Максим скрылся на минутку в машине, вернувшись уже со старой шестиструнной гитарой. Устроившись напротив Тани, избегавшей его почти весь день, парень, смотря прямо в глаза начал осторожно перебирать струны и тихо запел:

Когда в воздухе растаяло последнее слово, Таня, сидящая до этого с опущенными глазами, посмотрела на Максима с интересом, даже с каким-то восторгом, и тот внезапно понял, что прощен за свою глупую выходку.

* * *

Небольшой городок, мало походивший на райцентр, находился почти в четырех часах езды от базы. Рина, задремавшая в самом начале поездки, сонно оглядывалась вокруг, пытаясь сообразить, что делать дальше.

Но в этот раз инициативу проявил Андрей. Перехватив одинокого прохожего, спешившего по своим делам, парень узнал, где находится нужная им улица.

— А с чего ты взял, что Василий живет в доме, где его чуть не прикончил призрак? — поинтересовался Никита.

— А я и не надеюсь его там застать. Я хочу поговорить с соседями, — пояснил Андрей, имевший кое-какой опыт в таких делах.

Василия, как и ожидалось, дома не оказалось, но ребятам все же повезло. Бабулька, сидевшая на лавочке около соседнего дома, с интересом присматривалась к визитерам, словно решая, стоит ли сообщать им об отсутствии хозяев. Врожденное любопытство все же победило.

— Ребят, вы не к Василию, случаем, приехали? — не выдержала она.

— К нему, бабушка. Друг он мой. Лет пять не виделись. Вот навестить приехал. Не подскажите, где его найти можно? — сообразил Андрей.

— Дык он у матери сейчас. В трехэтажке, на Вишнёвой.

— А он в той же квартире живет, в двадцать пятой? — наобум назвал номер Никита.

— Ты шо, в тринадцатой, — удивилась бабка. — Он тама ж с самого детства живет.

— Ой, точно. Я с Саньком перепутал, — выкрутился парень.

— Такой молодой, и уже склерозник, — вздохнула бабка.

Поблагодарив старушку, ребята отправились искать очередную улицу. Вишневая оказалась на другом конце города. Доехали они минут за двадцать, не без помощи добрых прохожих.

Остановившись у нужного дома, благо, трехэтажка на этой улице, впрочем, как и во всем городке, была одна, ребята оглядели двери в подъезды.

— Везет нам, — улыбнулась Рина, рассматривая обычнее железные двери, со сломанными замками.

— Не то слово. Осталось только найти квартиру Василия и поговорить с ним.

— Не думаю, что это будет трудно сделать, — Никита указал на табличку. — Квартиры с тринадцатой по двадцать четвертую.

Рина с Андреем, закрыв машину и включив сигнализацию, зашли в подъезд. Квартира Василия находилась на первом этаже. Обшарпанная дверь, обитая дерматином, черный звонок-кнопочка, с торчащими вверху проводами — все говорило о бедности живущих здесь людей.

Дверь открыли не сразу. Когда Андрей решил, что дома никого нет, и предложил всем посидеть и подождать в машине, дверь распахнулась. Парень лет двадцати пяти, смотрел на внезапных гостей мутными глазами. Пару раз пошатнувшись, он спросил:

— Че надо?

— Василий? — уточнил Андрей.

— Да, че надо?

— Мы хотели бы узнать о человеке, пытавшемся убить вас, — начала Рина.

— А не пошла бы ты… — начал было парень, но его быстро заткнул Никита, чей кулак аккуратно впечатался в нос оратора. — Ты че, охренел? — заорал Вася.

— Не стоит так разговаривать с девушкой, — пояснил Никита, отодвигая парня и заходя в квартиру.

Следом за ним вошли Рина с Андреем.

— Итак, мы ждем рассказа, — выжидающе уставился на него Андрей.

— Да пошли вы, журналюги, — начал было снова Василий.

— Мы не журналюги, а тебе бы я посоветовал попридержать свой язычок и внятно рассказать нам, что с тобой случилось. А то ведь человек может выйти из огня и закончить начатое, — перебил его Никита.

— Откуда вы знаете о нем? — ужаснулся Василий.

— Ну так как? — вмешался Андрей.

— Я все вам расскажу.

Проводив гостей на кухню, хозяин квартиры включил чайник, и дождавшись, пока тот закипит, налил гостям кофе и уселся рядом ними.

— Я не знаю, че это было, но оно было, — начал свой рассказ Вася. — Мы нашли в сгоревшем доме диск, и посмотрели его. А ночью он вылез из компа и убил Костю. А потом приперся ко мне. Я тогда проснулся — в туалет захотелось — а тут он надо мной стоит. Глазами смотрит и усмехается. Я с перепугу его огрел светильником. А он тогда шуганулся и снова в комп полез.

— Странно, — поправил очки Никита. — То есть, ты хочешь сказать, что он почувствовал боль, от твоего удара?

— Да, у него еще красный след остался на мордяке, — подтвердил Василий. Я тогда с перепугу разбил экран. Жаль, на новый денег нет.

— Ты не мог бы показать нам свой дом, и заодно, показать, где вы диск нашли? — поинтересовалась Рина.

— Конечно, пойдемте, — согласился Вася, испугано косясь на Никиту.

Осмотр дома, в котором Василий с Костей нашли диск, ничего не дал. Магический фон отсутствовал. А вот в доме Василия им повезло.

— Так, диск мы забираем себе, — тут же сориентировался Андрей.

— Забирайте! Он мне не нужен тутонь.

— А что это, ты модем не отключаешь и компьютер? — удивился Никита.

— Не, зачем? Его ж потом включать нужно.

— Гениально, — покачал головой Ник.

— В ту ночь он тоже работал? — уточнила Рина.

— Да, — кивнул Вася.

— Кажется, я знаю, откуда наш лапочка попадает в мировую паутину, — девушка выразительно скосила глаза на системный блок.

* * *

Утром девушки встретились у Городского парка и отправились на Петропавловскую, где должен был располагаться вход на территорию части.

— Интересно, где именно это находиться? — задумчиво протянула Таня. Подруги уже шли минут десять, а намека на какое-то подобие военной части не было.

— Не знаю. Может, нам туда? — Яна махнула рукой на небольшую улочку ведущую вверх. — Возможно, там будет что-то.

— Пойдемте, — согласно кивнула Маргарита, поправив небольшой мохнатый рюкзачок, периодически сползающий со спины.

Улочка, по которой девушки поднимались, не внушала доверия — заброшенная и пустая, с вырытыми канавами у обочины, и пробегающими изредка бродячими псами, выглядела не совсем безопасно. Где-то вдалеке серел каменный забор. Из-за него до девушек доносился яростный лай собак — видимо там располагался питомник.

— Ну, и где он? — Яна едва ли не прыгала от нетерпения, так ей хотелось посетить новое место.

— Вон, что-то белеет — Маргарита указала рукой на невысокое бетонное ограждение, посреди которого была небольшая кирпичная будочка.

— Пойдем уже, я задолбалась по такой дороге ходить! — возмутилась Таня. Кроссовки у девушки были белыми от пыли, и это ее бесило.

То и дело спотыкаясь о камни и кучи перерытой земли, девушки добрались до входа. Стены будки были разрисованы местными поклонниками граффити, весьма безграмотными, как подумали девушки, прочитав подписи под художествами «Сдесь был Вося» и «Взем превет».

— Итак, кто первый? — поинтересовалась Таня, с сомнением глядя на проход.

— Давай я, — вызвалась Яна, доставая из рюкзака фотоаппарат и делая пару снимков.

Осторожно перешагнув через завалы мусора и камней, девушка прошла в будку, ведущую прямиком на территорию части.

— А мы точно туда попали? — раздался голос Тани. — Смотрите, тут родители с детьми гуляют! — она указала на молодую девушку с ребенком, скрывшуюся за одним из полуразрушенных белых домов.

— Видимо, да. Сомневаюсь, что еще где-то могут быть полуразрушенные ангары и вон та вышка — указала рукой Маргарита. — Да и на фото такие же здания были.

— Точно, — кивнула Таня. — Раз так, то пойдемте.

Территория была выложена бетонными плитами, местами, они потрескались и обросли бурьяном и мхом. Девушки подошли к одному из ангаров — в нем было пусто. Внутри он выглядел как обычная комната, вот только размером с дом. Остальные строения выглядели точно так же.

— Неужели, тут нет ничего этакого? — не выдержала Яна. Девушки уже зашли в несколько домов, но ничего интересного там не было — обычные одноэтажные здания, в которых даже отсутствовало деление на комнаты. Простые белые стены, местами обвалившаяся крыша, и все.

— Так не честно! — прохныкала Таня — Я что, зря сюда приперлась? Могла бы дома спокойно посидеть или в нормальный парк сходить, а вместо этого… — она пнула один из камней, вросших в землю, и слегка скривилась от боли.

— Да ладно вам, — Маргарита оглянулась вокруг. — Там вон двухэтажки какие-то виднеются — давайте пройдемся. Может, что-то интересное будет.

Подруги переглянулись и направились к краснеющим невдалеке домам. Но и там их ждал облом. Один дом был огорожен проволокой и охранялся собакой. Пес зло загавкал, едва девушки приблизились к забору. Второй дом охранял старичок, искоса наблюдавший за гулявшими девушками.

— Пойдем обратно, я там подвальчик видела, — наконец-то не выдержала Яна.

Подвальчик на территории действительно имелся — то ли это было мини бомбоубежище, то ли просто погреб. Что именно там могло находиться — девушки не знали. Спустившись вниз в маленькое полутемное помещение — все же свет от двери и выкопанная вверху дырка освещали вход, девушки огляделись вокруг. Внутри было абсолютно пусто, только одинокая кошка гуляла по подвалу.

— А ну брысь! — шикнула на нее Яна.

— Ян, ты чего! — выкрикнула Маргарита, помнящая, как подруга обожает всякую живность.

— Ничего, — нахмурилась девушка.

Таня взяла кошку на руки и, погладив бедное напуганное животное, буквально сунула его Яне в лицо. То, что произошло дальше, никто не ожидал. Кошка пронзительно зашипела и вмазала лапой по лицу девушки, оставляя на щеке несколько царапин. Яна, в ответ, выбила кошку из рук Тани.

— Янка! — вскрикнула Таня, ничего не понимая.

— Анастасия? — тихо прошептала Маргарита, надеясь, что ей просто показался красноватый блеск в глазах подруги.

— Наконец-то, — усмехнулась Яна, и, не дожидаясь, пока девушки что-то решат, взмахнула руками. Хотя она даже не прикоснулась к ним, Таня пошатнулась и упала, больно ударившись о стену, возле которой стояла, а Маргариту упала на пыльный пол. Пока девушки приходили в себя, Анастасия успела выбежать из подвала.

Выбравшись наверх, девушки огляделись вокруг и с отчаянием поняли — Яна сбежала.

— Ну и то нам теперь делать? — Таня с отчаянием посмотрела на свою подругу. — Где ее искать, и от гадости этой избавиться…

Маргарита, проигнорировав вопрос подруги, дрожащими руками вытащила из рюкзака телефон и набрала номер Руслана.

— Руслан, тут Яна… Анастасия… — сбивчиво попыталась объяснить она, но от волнения голос то и дело норовил пропасть.

— Стой, успокойся и объясни нормально, — тихим, вкрадчивым голосом попросил Руслан. — Ты где?

— На территории заброшенной военной части, — послушно ответила Маргарита, начиная потихоньку успокаиваться.

— И что вы там забыли, спрашивается, — прошипел Руслан, но тут же взял себя в руки и задал следующий вопрос. — Что с Яной и что за Анастасия?

— Яна… в нее вселилась Анастасия, тот ваш призрак. Она напала на нас с Таней и сбежала.

— Прекрасно, только этого нам и не хватало. Идите к выходу, сейчас мы за вами приедем и будем думать, где ее искать.

Непонятно зачем кивнув, девушка отключила телефон.

— Ну что? — нервно спросила Таня.

— Идем к выходу, сейчас за нами заедут. Как так могло произойти, что Анастасия вселилась в Янку?

— Не знаю. Я вообще ничего не знаю. Это Руслан твой призраков всю жизнь изучал. Вот у него и спрашивай, — сорвалась Таня.

— Не ори на меня. Не я тащила нас в эти места.

— Извини, — буркнула подруга.

Ребята приехали на удивление быстро. Минут через десять после звонка.

— Ну и что с вами, спрашивается, делать? — налетел на подруг Макс. — Что вас тянет в такие места? Вы ведь девушки! Ходили бы себе по магазинам, салонам красоты, кафе, но нет, вас же прям тянет туда, где неприятности.

— Макс, успокойся, — попросил Руслан, понимая, что еще немного, и у девушек начнется истерика. — Мы сейчас отвезем вас домой, вы упокоитесь и спокойно на все расскажете. Ладно?

— Хорошо, — кивнула головой Маргарита, косясь на Макса, нервно сжимающего руль.

Дома, напоив девушек горячим чаем и выслушав их сбивчивый рассказ, парни задумались, затем начали быстро собираться.

— Мы пошли искать Яну, а вы сидите тут и ждите нас, — Руслан наконец обратил внимание на притихших подружек.

— А мы? — подскочила Таня. — Мы ведь тоже помочь хотим. Да и что мы тут делать будет?

Макс посмотрела на Таню, прикинул что-то и спросил:

— Морзянку знаешь?

— Нет.

— Сиди, учи, — крикнул он растерявшейся девушке, выходя за порог.

— Если что-то случится, мы позвоним, если вдруг вам позвонит Яна — сообщишь мне, — проинструктировал Маргариту Руслан, закрывая дверь.

* * *

— И что будем делать? — Никита уставился на системный блок, выкупленный у бедного Василия.

— Разобьем, — пожала плечами Рина.

— И все? — удивился Андрей, отвлекаясь на миг от дороги.

— Нет, я подозреваю, что он смотает в сеть, точнее, уже смотал. Этот компьютер… Диск был чем-то вроде установочной программы. Именно благодаря ему наш призрак мог управлять компом, и из него же сам выложил видео с собой в интернет. Теперь же ему нужно найти другое пристанище. И мы его ему обеспечим, — усмехнулась Рина.

* * *

Парни с трудом представляли себе, где искать Анастасию.

— Может она в Веселогорске, в доме помещика? — предложил Никита.

— Я не знаю, где еще она может быть, — согласился Руслан. — Как ты думаешь, она уже отправилась мстить?

— Навряд ли. Скорей всего, она сейчас думает, что бы этакого сделать. Спонтанностью девчонка явно не отличалась. Она педантична в делах мести, так что время у нас еще есть, — успокоил друга Макс.

Несмотря на их надежды, дом пустовал. И следов Анастасии они в нем не нашли.

— Ну и что теперь? — поинтересовался Максим.

— Поездим немного по городу, если не найдем, звоним Никите — он у нас парень умный, должен сообразить, что к чему, — вздохнул Руслан.

* * *

Никита включил ноутбук и быстрым уверенным движением накинул на экран цепь. Рина присела рядом и приготовила одно из заклинаний, призванное сдерживать призраков. Андрей же устроился напротив них и сжал в руках провод, соединяющий модем и компьютер, готовый в любой момент разорвать связь.

Убедившись, что все готовы, Никита прошел по ссылке и включил видео. Мужчина недовольно уставился на зрителя и даже не стал толкать свою фирменную речь, решив, что парень недостоин таких усилий. Подумав несколько секунд, все же выдал:

— Далости!

— И тебе не хворать — кивнул Никита. — Не хочешь к нам на чаек? Я даже защиту сниму. Поговорим о жизни, музыке.

Призрак призадумался. С одной стороны, он чуял, что его могут банально надуть, с другой — ему требовалось подкрепиться. Немного поколебавшись, он все же выбрал второе. Подав Никите знак, призрак начал приближаться.

Парень снял с экрана цепи и, дождавшись, пока призрак подойдёт к экрану вплотную, кивнул Андрею. Рина тут же накинула на экран сеть, практически одновременно с Андреем, выдернувшим шнур.

Никита тут принялся накидывать на экран цепи, зная, что сеть долго не продержится. Дождавшись, пока парень закончит, Рина укрепила стены импровизированной тюрьмы щитом, своей новой разработкой.

— Ты попал, — усмехнулся Андрей.

* * *

— Нет, я не могу просто так тут сидеть! — воскликнула Таня, вскакивая с дивана.

— А что ты предлагаешь делать? — Маргарита нервно мерила шагами комнату.

— Отправится искать Яну. Ты со мной?

— Да, конечно, — рассеяно кивнула головой подруга.

Не успели девушки подойти к двери, как она захлопнулась.

— Не поняла? — растерялась Таня. — Разве тут открыты окна?

— Да нет, вроде бы, — девочка подергала дверь, но та оказалась заперта.

Девушки озадаченно посмотрели на дверь.

— Валидольчика нет? — попыталась пошутить Таня. — Не успела она договорить, как дверь одного из шкафов открылась, и к девушке подлетел пузыречек с таблетками.

Не отводя взгляда от зависших в паре сантиметров от Тани таблеток, Маргарита нашла в кармане мобильный телефон и стала нервно набирать Руслана.

— Что случилось? — раздался напряженный голос Руслана.

— Т-тут чер-товшин-на к-какая-то. Вещи летают.

— А, это Марта, — пояснил парень, — Я вас забыл предупредить.

— Что за Марта? — не поняла Маргарита.

— Призрак, она помогает мне по дому.

— А, понятно, — растеряно ответила Маргарита. — Давай тогда, пока. Таня, это Марта, помогает Руслану по дому, — объяснила она подруге.

— Значит, нас отсюда не выпустят. Марточка, а открой нам, пожалуйста, двери, мы себе чайку приготовим, — жалобно попросила Таня.

Но призрак и не подумал поддаться на уговоры. Подергав дверь еще минуты с две девушки сели на диван и задумались, когда на кухне сначала засвистел чайник, а через минуту в комнату влетел поднос с двумя чашками чая.

— Спасибо, Марта, — ошалело поблагодарили девушки невидимую помощницу.

Выпив чаю, девушки еще немного подергали дверь, надеясь все же выбраться на волю. Затем, успокоили и заснули на диванчике.

Разбудил их звук открывающегося замка. Подскочив на диване, они направились к двери, попутно отмечая, что солнце уже почти зашло.

— Ну что? — набросились они с расспросами на парней.

— Ничего, — вздохнул Руслан.

— Но сейчас мы позвоним Никите, он приедет, и мы что-нибудь придумаем, — поспешил добавить Максим.

Пока Максим пошел звонить, Руслан попросил девушек присесть.

— Мы тут прикинули, вам лучше пока побыть тут. Хотя бы сегодня. Сможете отпроситься у родителей? — спросил он.

— Я думаю, да, — согласила Маргарита.

— Тань, а ты?

— Я тоже, надеюсь.

— Отлично. А вот что нам с Яной делать, ее родители будут безумно волноваться, — потер переносицу парень.

— Ничего они не будут волноваться. Бабушка уехала на дачу на пару дней, а мама в командировке за границей. Звонить они будут навряд ли. Так что, пока волноваться не о чем, — успокоили его Маргарита. — Кстати, вы у нее дома смотрели? — вспомнила она.

— Да, там пусто. Мы послали туда Панкрата. Если что, мы узнаем. Макс, ну что там? — обратился Руслан к вернувшемуся в комнату другу.

— Обещал приехать.

* * *

Анастасия медленно шла по городу. Не таким она помнила его. В её детстве он был зеленым и веселым, немного шумным, но не настолько, как сейчас. Призрак искала мощеные дороги, купола церквей, стоявших раньше почти на каждой улице. Но этого уже не было, как и не было невысоких домов, не похожих друг на друга, некогда имевших свой уникальный вид, свою изюминку. Всхлипнув от нахлынувших воспоминаний и обиды за испорченный однобокими коробками город, девушка утерла глаза кулачками и, посмотрев на право, замерла от восторга. В небольшом скверике, практически лишенном деревьев, переливаясь всеми цветами радуги, по большим ступеням водопадом стекала вода.

Анастасия осторожно, словно боясь спугнуть чудо, подошла к фонтану и, присев на бортик, опустила руку в холодную воду. За это сказочное, невиданное ею до этого момента место она была готова простить практически все: и испорченный город, и мужчину, ломающего ее любимую куклу, наблюдающего с плохо скрываемым удовольствием за её слезами.

Они ворвались в их дом ночью, разбудили их и, вытащив в ночных нарядах во двор, покрытый снегом, принялись выносить из дома вещи. Ее игрушки и мамины прекрасные наряды разорвали у них на глазах. А потом увели ее плачущую и вырывающуюся маму. Больше Настя её не видела. И вот это она уже простить не могла. Вспомнив мать, девушка поднялась. Как она могла забыть о мести! Но сначала она хотела наведаться еще в одно место.

* * *

Никита приехал ночью вместе с Риной и Андреем.

— Ну что у вас случилось? — спросила Марина, едва Максим открыл дверь.

— Марина Анатольевна? — удивился парень.

— Рина, — подмигнула ему строгая преподаватель. — Так что у вас там произошло? — обратилась она к Руслану, услышавшему голос тети.

— Анастасия у нас случилась, — вздохнул племянник.

— Так мы же ее того, — перешагивая через порог, воскликнул Никита. — Андрей, — позвал он парня, застывшего на лестничной площадке. — Заходи.

Представившись друг другу, ребята направились в залу.

— И как же вы умудрились выпустить Анастасию? — Рина выжидающе посмотрела на Руслана.

— Все началась чуть больше недели назад, — вздохнул Руслан, принявшись пересказывать историю своего знакомства с девушками.

— Итак, они сейчас у вас, — уточнила Рина, дослушав рассказ до конца. — Ну что же, я могу вас обрадовать, я догадываюсь, где можно искать Яну, да и как помочь ей знаю. Причем, мой способ даже лучше для вас — я заключу нашего призрака в кинжал, и потом мы с чистой совестью сможем подарить его нашим придурошным начальникам. Пусть носятся со своей драгоценной находкой.

— Спасибо, — поблагодарил девушку Максим. — Когда мы едем?

— Мы? — слегка приподняв бровь, Рина усмехнулась, — еду я и девушки. А вы остаетесь тут. И так уже дел наделали. А если серьезно, то я бы и сама справилась, но девушку в лицо не знаю, да и когда призрак покинет ее тело, рядом понадобится человек, тот, кому она доверяет. Маргарита с Таней идеально для этого подходят. Все же, для Яны это стресс.

— А где их искать? — поинтересовался Никита.

— Помните те документы, согласно которым, имение принадлежало якобы помещице Лашкаревой. Так вот, если исходить из рассказов старожилов, то владела им не она, а некий Голубев Лев Викторович, камергер при дворе Его Императорского Величества. А ему официально принадлежало имение в Александровске. Я конечно, могу ошибаться, но Настенька вполне могла отправится туда.

— Эх, жаль, что мы раньше об этом не знали, — расстроился Максим. Ему не хотелось отпускать Таню в памятные развалины, но и спорить с Мариной Анатольевной он не смел.

Не расслышав его восклицания, Рина осмотрела присутствующих еще раз и скомандовала:

— Руслан, буди своих снайперш, дело есть.

Удивленно кивнув, парень ушел за девушками, надеясь, что разбудить их не составит сложности. Его опасения оказались напрасными. Едва услышав, что приехала Рина и она знает как помочь Яне, подруги подскочили с кровати и, еще сонные, отправились вслед за ним.

— Вот, теперь все в сборе. Можно начинать, — Рина кивнула Андрею.

— Ребят, у нас тут такая проблема… все вы, конечно, слышали о нашей конторе…

— Не слышали и, если честно, не хотим, — огрызнулась Таня, помня, чем обернулось для них знакомство с Никитой и его компанией призракооберегателей.

— Ах, да, — смутился молодой человек. — Мы занимаемся призраками, живущими в видеопленках. «Звонок» помните? Вот что-то из этой оперы. Так вот, есть тут у нас один живучий экземплярчик. Для того, чтобы его обезвредить, нам потребуется кто-то, умеющий обращаться с оружием. Поможете?

— Вам честно нужны две истеричные, косые на оба глаза девицы? Уточнила Маргарита. — Если да, то так уж и быть, поможем.

— Вот и ладненько. Тогда распланируем все вечером, после того, как достанем Яну, — улыбнулась Рина. — Можно поспать пару часиков. Выезжаем в девять.

* * *

— Ну что, готовы? — поинтересовалась Рина, останавливая машину у полутораметрового каменного забора.

— Всегда готовы! — попыталась отшутится Маргарита.

— Вот и ладненько, — улыбнулась девушка. — Всю жизнь мечтала полазить по какому-нибудь заброшенному местечку, да все никак не получало, — вздохнула она.

Выбравшись из машины, девушки прогулочным шагом, стараясь не привлекать внимание редких прохожих, двинулись вдоль забора. Местами полуразвалившийся, он еще сохранял былую красоту. Рина прикинула, в каких местах было бы легче всего перелезть. Такой варварский метод она не одобряла, решив оставить его на потом. Да и кто его знает, возможно, у девчонок не было практики в этом деле, а учить их времени не было.

Госпожа удача все же была на их стороне. Оказалось, что большая часть забора практически сравнялась с землей. Видимо, его разобрали запасливые жители городка. Поместье встретило их весьма дружелюбно, если можно было так сказать о небольшом клочке земли, на котором находились полуразрушенные здания.

Окинув территорию взглядом, девушки заметили двухэтажный особняк с колоннами, возвышавшийся над двумя одноэтажными постройками.

— Куда идем сначала? — поинтересовалась Таня.

— Давай по порядку. Сначала в это здание, — Рина кивнула на одноэтажную постройку, напротив которой стояли девушки. — Скорей всего, в нем раньше жили дворовые или слуги. К сожалению, я не спец в истории архитектуры, — вздохнула она.

Дверь в дом была слегка прикрыта. Зайдя внутрь, девушки едва сдержали глупый смешок — возле двери на полу валялся раскрытый пузырек с розовым лаком, растекшимся вокруг аккуратной лужицей.

— Здесь явно была блондинка! — улыбнулась Таня.

— Учитывая Янину нетерпимость к блонди, можно сразу идти в другой дом, — добавила Маргарита.

— А Яны тут скорей всего и не будет, — подала голос Марина. — Но на всякий случай осмотреться стоит. Да, старайтесь ничего не трогать руками. Тут раньше был тубдиспансер. Его закрыли лет пять назад. Мало ли.

Кивнув Рине, девушки осторожно сделали пару шагов вперед и замерли в растерянности. Комнаты, в которые вел коридор, были проходными. Каждая комната имела выход еще в две, а то и три комнаты. Подруги побаивались заблудится в таком обилии помещений, хотя это и было маловероятным.

— Ну и как поступим? Я боюсь заходить одна в комнату, где нас может ждать Настенька или еще какой-нибудь ушибленный на всю голову призрак! — замялась Таня девушек.

— Так, руки в ноги и вперед! Вы с Маргаритой увешаны различными охранными амулетами аки елки новогодние, — Рина подтолкнула Таню в одну из комнат.

С громкими вздохами, способными, по ее мнению, разжалобить притаившегося в темном углу призрака, девушка осторожно двинулась вглубь дома. Минуты через две Тане надоело показушничать и она притихла.

Тем временем, Рина пошла по одному из боковых ответвлений коридора и наткнулась на кухню. Окно раздачи, все еще идеально выбеленное, сливалось с белой плиткой на стене. На полу, вывалившись из тумбочки, валялся коробок с побитой посудой. На нескольких черепках даже виднелись штампы. Рукомойники, видимо, были вырваны из стены, причем, вместе с плиткой. Осуждающе покачав головой, Рина вышла из комнаты, и отправилась дальше.

Маргарита же шла по средним комнатам. Ничего особо выдающегося девушка тут так и не заметила. Разве что ржавые следы от сорванных батарей, да странные крюки, свисавшие с потолка, навевающие мысли о маньяке, подвешивавшем людей на этот самый крюк. Хотя, все, скорей всего, было намного прозаичнее. Тут могли все лишь хранить огромные куски говядины. Одна из комнат, правда, удивила девушку. Там стояла кушетка, обтянутая оранжевым дерматином. Обшивка была порезана ножом или лезвием, а окно заколочено. Смутно знакомая серебристая упаковка и социальной рекламы навеивала кое какие мысли.

Во всех комнатах радовало лишь одно — на большинстве окон каким-то чудом сохранились стекла.

Таня решила завершить свою экскурсию по дому в темной комнатке. Войдя туда, девушка принялась лихорадочно искать телефон, надеясь осветить дисплеем. Внезапно, за ее спиной раздался какой-то шорох. Внезапный приступ паники заставил девушку онеметь от испуга. Но едва на ее спину что-то наткнулось, девушка отчаянно завизжала, ей вторил второй голос. Дикий вопли прервал громкий голос Рины:

— Заткнулись! Обе! — раздраженно крикнула она, выволакивая из комнаты за шкирку Таню и Маргариту. — Вы сейчас всех призраков испугали своими визгами. Они так и без моей помощи умрут. Все, выходим, — она подтолкнула девушек к двери, видневшейся невдалеке.

Отправив девушек на улицу, Марина вынула из кармана фонарь и, осветив комнату с выстроенными вряд окнами, отправилась на двор.

— Куда дальше? — спросила Маргарита, изучая глазами бетонированную дорожку.

— В тот небольшой флигель, — скомандовала Рина.

— А вот тут подвальчик… — подала голос Таня, так же боявшаяся поднять глаза на преподавателя.

— А вот в подвале Насти уж точно не будет, — просветила их Рина.

— Почему это? — не поняла Таня.

— А ты помнишь себя маленькой? Когда ты боялась темноты и подвала?

— Хм. Помню, но наша Настенька без проблем спустилась в подвал, — хмыкнула Таня.

— Вот тут ты не права. Настенька отчаянно не хотела оставаться в подвале, потому и смогла завладеть сознанием вашей подруги. Страх — жуткое чувство.

— Верю, — кивнула Таня, останавливаясь около двери в домик. — Я туда не пойду! — вдруг заявила она.

— Это еще почему? — не поняла Маргарита.

— Тарантул, — Таня ткнула пальцем в сторону двери, по которой полз небольшой черненький вполне безобидный паучок.

— Тогда жди тут, — смилостивилась Рина, решив, что еще одного визга она не переживет.

Домик был не большим, и девушки решили не разделяться. На входе валялась небольшая стеклянная продолговатая пробирка, из чего девушки сделали вывод, что это помещение медпункта. Табличка «Физкабинет» на одной из дверей подтвердила их подозрения. Пройдя мимо входа в подвал, девушки свернули налево и замерли на месте. Пол первого этажа в этой части здания полностью провалился, открывая взору подвальный этаж, где также были распланированы комнаты. В самом углу, у окна сохранился, кусочек пола с деревянным шкафом. Осторожно наступая на скрипящий и опасно прогибающийся пол, девушки отправились в правую, сохранившуюся часть здания.

Тут так же было пусто. Лишь таблички на дверях, и объявления с просьбой не беспокоить. И специфический запах. Он преследовал Маргариту еще с первого здания. Смесь сырости, холода и больницы. И что-то еще, что ассоциировалось у нее с туберкулезом. Примерно так же веяло от тубдиспансера, мимо которого она часто проходила, идя со школы в библиотеку. Серое здание находилось невдалеке от школы. Многие дети, проходя мимо, задерживали дыхание и старались едва ли не пробежать через небольшой огороженный дворик. Останавливали их разве что родители, держащие своих чад за руки или взгляды детей, лечившихся в заведении. Те часто смотрели на своих более счастливых сверстников с грустью или завистью. Вот и сейчас, как в детстве, хотелось задержать дыхание и бежать отсюда со всех ног.

— Все, идем, — от размышлений Маргариту оторвал голос Рины. — Пусто.

К высокому серо-цементному особняку от медпункта вела небольшая асфальтированная дорожка. В глаза сразу бросались четыре колонны, поддерживающие небольшую террасу на втором этаже и крышу. Время и люди постарались на славу. Штукатурка, придающая колоннам мягкий, серый оттенок частично слетела, обнажив красный кирпичи, со ступенек послетала еще новая черная плитка. В углу, возле входа виднелся вход в подвал, а около синей, заколоченной деревянной двери серела табличка.

— Памятник архитектуры. Дом тысяча семьсот семьдесят второго года. Охраняется законом. Повреждение карается законом, — прочитала Таня.

— Ты неправильно прочитала, — грустно улыбнулась Маргарита. — Скорей всего тут написано: «Повреждение поощряется законом».

Рина лишь покачала головой, оглядываясь вокруг, и анализируя, как можно попасть в дом. Кинув взгляд на вход в подвал, улыбнулась, сняла рюкзак и, достав оттуда мел, принялась рисовать круг возле него. Затем, позвав ничего не понимающих девушек за собой, принялась обходить дом против часовой стрелки. Окна с боковой стороны дома были заложены, а проем выкрашен в один цвет с фасадом. Между каменной оградой и боковым фасадом дома росли молодые березки, служа единственным живым украшением этого места.

— А вот и вход, — обрадовалась Маргарита, осматривая колоннны с противоположной стороны дома.

С этого края особняк выглядел намного лучше. Колонны были целы, ступеньки большей частью сохранились, хотя несколько кусочком плитки валялись невдалеке. На втором этаже, между колоннами, черной краской были нарисованы два креста. С одной стороны они смотрелись мрачно, а с другой — придавали дому некий ореол таинственности. Вот только девушки предполагали, что кресты эти вполне могут принадлежать сатанистам.

— Так, теперь объясняю, что мы делаем, — Рина остановилась у двери. — Находим Яну и ведем ее в подвал. Ведем через нарисованный мной круг. Выйти из него Анастасия не сможет, а вот Яна — вполне. Так что хватаете свою подругу под ручки и тащите в подвал. Сидите там, пока я не позову. Все поняли?

— Да, — кивнули девушки, открывая дверь.

Дом встретил их уже знакомым запахом сырости и пылью. Первые две комнаты были еще вполне ничего, а вот дальше… дальше следовала иллюстрация к книге «Как развалить дом за пять минут». Везде валялись обломки балок, кирпичи, куски линолеума. Некогда высокие двери с закругленным верхом были значительно укорочены, криво-косо заложены вверху кирпичами. С потолка осыпалась вся штукатурка, обнажая древние, погнившие доски. Второй этаж полностью обвалился в огромной комнате. Гордость дворянской архитектуры превратилась в современный мусорник.

Нетронутой казалась лишь одна комната, напоминавшая своим видом несколько метровый туннель, да и то, выглядела она ужасно.

— Ищем лестницу наверх, — скомандовала Рина. — Поиски лучше всего начать оттуда.

— Ты знаешь, по-моему, лестница была вон-там, — Маргарита указала на комнату с упавшим потолком в самом конце дома.

— Нет, там лестницы не могло быть. Если я не ошибаюсь, внизу находилась зала, а вверху — большая гостиная. Лестница должна быть где-то посредине.

— Нашла, — прервала Рину Таня.

Лестница действительно находилась ближе к центру дома. Советская, с пролетами, вместо старой винтовой. Вот только простояла она не так уж долго. Нижняя ее часть была полностью разрушена, до начала пролета.

— Ну и что будем делать? — растерялась Маргарита.

— Лезть наверх! — спокойно ответила Рина, присматриваясь к лежащим друг на дружке балкам, небольшой уцелевшей части кирпичной кладки и чудом сохранившейся дверной раме.

Поставив левую ногу на балку, девушка подняла вторую на раму, упираясь правой рукой о ступеньку, а левой держась за еще одну балку, закинула левую ногу на пролет и, повернувшись корпусом, подтянула правую на ступеньку.

Тяжело вздохнув, девушки переглянулись и принялись аккуратно залазить наверх.

Второй этаж был помрачнее. Рина осталась сторожить лестницу, а девушки направились обследовать комнаты.

В самом конце коридора виднелась небольшая комнатушка. Первым делом девушки решили направиться туда. Небольшая угловая комната с венецианскими окнами, располагавшимися на каждой стене, была превращена в туалет. Не бомжами, нет, проектировщиками диспансера. Маргарите стало безумно обидно за эту комнату. Наверное, раньше сюда выходили подышать свежим воздухом или же полюбоваться природой, сделать признание в любви девушке, а теперь это место превратилось в комнату с банальными доисторическими унитазами. Точно такая же комната находилась в другом конце дома, как раз после комнаты, пол которой теперь покоился на первом этаже. На дверях висела табличка «курить строго воспрещено», из чего девушки сделали вывод, что пациенты тут были уже взрослыми. На следующей, боковой двери обнаружился номер комнаты, написанный на эмалированной железке — двенадцать. В комнате висел церковный календарь за две тысячи шестой год, а на балке, чуть выше отсутствующего потолка висела петля.

В другой комнате обнаружился выход на террасу, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Небольшой участок плиты, без перил вызывал вполне понятные опасения и девушки поспешили зайти в комнату, но, не удержавшись, остановились на пару минут, чтобы осмотреть восхитительную капитель на колоннах, выполненную в дорическом стиле, украшенную витыми листьями неизвестного растения и каменными шарами, вставленными между ними.

Обойдя оставшиеся комнаты, подруги поняли, что Яной тут и не пахло.

— Ну и где она? — не выдержала Таня. — Ведь она должна быть где-то тут.

— Не знаю, — растерялась Рина. Она была уверенна, что Анастасия придет в поместье.

— Ладно, пойдемте отсюда, — прервала начинающуюся истерику Маргарита. — Дома разберемся.

Едва спустившись вниз, девушки услышали шорох в одной из комнат. Медленно и осторожно подскочили к комнате. К их радости, там находилась Яна. Она нервно мерила комнату, шепча себе что-то под нос.

— Я же говорила, — Рина, не сдержавшись, упрекнула Таню. — Давайте, вперед.

Подруги, тут же сорвавшись с места, подбежали к Яне, и, схватив ничего не понимающую девушку за руки, потащили ее к выходу. Сначала та послушно передвигала ногами, но затем, сообразив, что к чему, начала вырываться.

— Быстрее, быстрее, — поторопила их Рина, опасаясь, что Анастасия все же сможет вырваться и они снова ее упустят.

Кое-как затолкав Яну в круг, Рина кивнула девушкам, чтобы те зажгли свечи. Сама она тем временем достала из сумочки небольшой охотничий нож и воткнула его в землю внутри круга. Подруги, выполнив поручение, отошли в сторонку и с легким страхом наблюдали за действиями Марины.

— Ты еще пожалеешь, когда он исчезнет. Я одна знаю, где его искать, — прошипела Анастасия, смотря прямо на Маргариту.

— Кто исчезнет? — растерялась девушка.

— Поздно, — рассмеялась Анастасия.

Рина же не обратила на это внимания. Убедившись, что ничего не забыла, она откинула назад мешавшие пряди волос и, склонившись на колени, сжала нож в руках. Склонив голову, принялась шептать заклинание. Через несколько секунд нож начал излучать мягкий розоватый свет, а пространство вокруг него стало похожим на небо во время заката. Когда очертания ножа начали смазываться, Рина отпустила рукоять. Нож ярко вспыхнул, пламя свечей взметнулось вверх и, пройдя сквозь Яну, потухло, прикоснувшись к ножу.

— Все, готово, — выдохнула она, но девушки и так все видели.

Подхватив оседающую Яну, девушки потащили ее к выходу из поместья.

* * *

Вечером, после того, как девушки доставили Яну домой, и убедились, что с ней все нормально, ребята собрались дома у призрачных.

— Итак, у нас имеется злобный призрак в количестве одной штуки, живущий в ноутбуке у Ника. В общем, я сначала хотела угробить ноут, вместе с нашим заключенным в нем призраком, но все же, мне хочется лично убедиться, что он мертв. Поэтому нам нужно вытянуть его из ноутбука и расстрелять. Насколько я поняла, от физических ранений он слабеет, переходя в свою первоначальную форму — призрачную. А уж с ней я могу справиться.

— Почему на роль снайперов вы выбрали именно нас? — не поняла Таня. — Вы ведь и сами могли бы справиться с ним.

— Понимаешь, из всех присутствующих одна я умею стрелять. Мальчики у нас больше в теории рубят. Я могла бы их заставить, но мне нужна их помощь — одной такого кровопийцу не упокоишь. Так что, флаг вам в руки.

— И где ты предлагаешь провести операцию? — уточнил Андрей.

— Есть два варианта, — Рина обвела взглядом присутствующих — первый — бомбоубежище на территории заброшенного завода или же один из его корпусов.

— Идея, конечно, хорошая, но все же… — протянул Максим. — Это ведь недалеко от жилых домов — вдруг он вырвется на волю, что тогда?

— Он не вырвется, я тебе обещаю — кровожадно улыбнулась Рина.

— Тогда лучше провести все в бункере, — подал голос Руслан.

— Я не согласна — Таня кинула осторожный взгляд на Марину Анатольевну, и, не дождавшись возражений с ее стороны, продолжила — в ограниченном пространстве нам будет намного сложнее работать. Да и стрелять-то мы с Маргаритой толком не умеем из пистолетов. Нам нужна будет опора для рук, а там с этим напряжно будет.

— Кстати, да. Без опоры рука быстро устает и начинает дрожать. Нет, попасть-то мы попадем — сложно промахнуться на таком близком расстоянии, но с опорой нам будет надежнее. Да и в здании можно спрятаться, а эффект неожиданности — он всегда на руку.

— Призрак вас за метр учует — прервал девушку Руслан.

— А на что вы нам? Такие умные и магически одаренные? — тут же влезла в разговор Таня, попутно косясь на Максима.

— А девчонка дело говорит — усмехнулся Андрей. Парень, ввиду незнания города молча сидел в кресле.

— Ладно, мы подумаем, — кивнул Руслан.

— Вот и ладненько — Таня победно улыбнулась.

— Так, значится, будем на территории завода — Никита оторвался от ноутбука. — Мне карту в электронке искать или у вас где-то распечатанная была?

— Ник, мы там на месте и разберемся. Нам всего-то нужно, твой ноут и девчонки с пистолетами, — осадила парня Рина.

— Ладно, — пожал плечами тот, возвращаясь к своему неизменному другу. — Где пистолеты возьмете?

— Я с собой привез — начальство выделило. Сейчас принесу, — ответил Андрей.

— Отлично, тогда до завтра, — решила Таня, приподнимаясь. — Нам уже пора домой, а то мы и так загуляли вчера.

Возражений, как ни странно, не последовало.

* * *

— Я смотрю, ты влюбилась, — Руслан застыл в дверях спальни, решая, нужен ли этот разговор Рине.

— Так заметно, да? — вздохнула девушка, и добавила — заходи, не стесняйся.

— Нет, я бы не сказал. Я ведь знаю тебя с детства, и все вижу. Остальные не заметили.

— Слава Богу! — выдохнула Рина.

— А ты ведь ему тоже нравишься, — улыбнулся Руслан. — Как парень тебе говорю.

— Ну и что? Мы выполним это задание и разойдемся. Да и не одобрят наших чувств. Ни начальство, твои родители.

— Тебе ведь плевать на их мнение, — усмехнулся Руслан. — Признайся, ты просто боишься, а с этим нужно бороться.

— Наверное.

* * *

Завод находился недалеко от центра города. Огромная, огороженная бетонным забором территория, с высокими, частично разваленными зданиями, с чернеющими провалами окон, некогда один из заводов, коим гордился город. Вход на территорию был закрыт, да и не очень-то он был нужен ребятам.

Спустившись с моста, построенного над территорией завода и железнодорожными путями, ребята перешли шпалы и, осторожно осмотревшись вокруг, побрели вдоль забора, отыскивая лаз.

Где-то минут через пять они нашли кусок стены, над которым была срезана колючая, шарообразная проволока.

Перелезть через полуразваленный забор было легко. Кроссовки легко упирались на крошащиеся кирпичи, а ребята страховали снизу, на всякий случай. На территорию же завода приходилось спрыгивать.

В одном из зданий, более или менее сохранившимся после закрытия завода, и последующим за этим разграблением металлов, ребята обнаружили неплохое место для операции.

Таня с Маргаритой спрятались за огромными станками, неизвестного им предназначения, парни — Максим с Русланом, стали сзади них, примеряясь, как можно прикрыть девчонок в случае опасности.

Андрею отводилась роль приманки, Рина с Никитой стали друг напротив друга, плетя хитроумные заклинания.

— Ну что, поехали, — скомандовала Рина.

Андрей включил ноутбук и отошел от него подальше. Сразу же после загрузки, запустилось видео, на котором во всю ухмылялся призрак. Вот только чему, не было понятно.

Мужчина сделал шаг — и вот он уже тут, в мире живых. Пара шагов к Андрею, и остановка — На него набросили сеть.

Прыжок — Андрей уже возле стены. Два слаженных выстрела. Мимо. Еще. Попадание. Рывок — свобода. Шаг. Еще пара ранений. Очертания фигуры плывут. Еще шаг. Стена. Еще два выстрела. Шаг. Выстрел. Он больше не человек.

Три сети окутывают призрачное тело тонким, но прочным коконом. Звучит заклинание, древнее и красивое. Вспышка. Дикий крик.

— Ну вот и все. Больше мы о нем не услышим, — улыбнулась Рина.

* * *

В просторной домашней библиотеке, окна которой прикрывали тяжелые бархатные темно-красные шторы, сидела дружная компания.

— И что теперь? — Андрей задумчиво крутил в руках бокал с темно-красной жидкостью. — Никто к нам не хочет поехать в отдел, поработать?

— Нет уж, спасибо. С меня вашей драгоценной Настеньки хватило, — скривилась Яна.

За вчерашний вечер она чуток отошла от происшедшего. Но все же забыть о произошедшем не могла. Не слишком приятно делить свое тело непонятно с кем и наблюдать за тем, как оно совершает непонятные поступки.

— Я хочу, — вскочила Таня. — Маргарит, поехали?

— Не пущу, — Руслан приобнял девушку за плечи.

— Сиди уже, немощь, — скривился Максим.

— А тебя никто не спрашивал, — окрысилась Таня.

— Успокойтесь, дети! — усмехнулась Рина, рассматривая памятный нож. — А я бы поработала, внештатным сотрудником.

— Никита, а ты? — с надеждой посмотрел на парня Андрей.

— Я не против.

— Вот и отлично, — обрадовался парень. — Надеюсь, мы еще не раз соберемся такой уютной компанией?

— Если только не по работе, — кивнул Руслан. — Вы ведь больше никуда не полезете? — спросил он у девчонок.

— Нет, что ты, — состроила удивленное лицо Маргарита, спешно отворачиваясь от расстеленной на столе карты, с заброшенными домами…