Ближе к утру Кочерыжкину удалось ненадолго заснуть. Снились Андрею кошмары, он не запомнил точно, какие именно. Проснувшись, он первым делом услышал голоса приятелей…Семь червей… пас… пас… Посмотрим, что у нас в прикупе… Знал бы прикуп, жил бы в Сочи… Ха-ха-ха.
Боже, грустно подумал Андрей. До сих пор играют, глупцы, позабыли обо всем на свете!
Почти полностью рассвело. Сероватый свет проникал сквозь незашторенное окно. Миновав преферансистов, не обративших на него ни малейшего внимания, Кочерыжкин вышел на крыльцо. Было довольно прохладно. В воздухе висел густой туман, скрывавший от взгляда Андрея деревню с притаившимся в ней кровожадным убийцей. При этой мысли Кочерыжкин вздрогнул, поспешно вернулся в дом и увидел, что игра наконец закончилась. Картежники устало зевали, поминутно протирая красные, слезящиеся от бессонной ночи глаза.
Ребята, взволнованно обратился к ним Андрей. Зубрина по-прежнему нет!
Ты уверен? лениво спросил Звягин.
Да!
Действительно странно, сказал Королев. Вероятно, придется отправиться на поиски…
Брось! отмахнулся Репин. Сам объявится!
Действительно! поддержал его Чумаков. Что может приключиться с человеком в здешней глуши?
Но почему он до сих пор не пришел? продолжал настаивать Кочерыжкин.
Мало ли! Давайте-ка поспим, глядишь, Мишка и найдется!
Всем, кроме Кочерыжкина, пришлась по душе идея Чумакова, и спустя пару минут студенты громко храпели.
Идиоты, устало пробормотал Андрей. Бараны безмозглые!
Кочерыжкин уселся на стул, стиснув голову руками.
Необходимо предпринять решительные действия, но какие?! Что может сделать в одиночку он, слабосильный очкарик, не только безоружный, но даже драться не умеющий?! Правда, у меня есть интеллект, и немалый, самонадеянно подумал Кочерыжкин. Нужно использовать его на полную катушку, и тогда, возможно, ситуация перестанет быть безвыходной! Попробуем мыслить логически. Итак: первое предположение убийца житель деревни. Тогда почему он начал действовать только сейчас, после нашего приезда?! Ведь если бы подобные злодеяния совершались раньше, то местное население добралось бы до города, сообщило в милицию, а в окрестностях не видать ни единой милицейской фуражки! Предположение второе, более реальное, убийца кто-то из своих! Сперва я грешил на деда, но он-то пропал первым! Значит, маньяк один из этих четырех спящих. Кто же?! Елки-палки! Ну конечно же, Колька Чумаков! Именно он предлагал, более того настаивал приехать сюда на отдых, вынашивая в глубине сердца коварные замыслы! Для начала прикончил собственного родича, потом не торопясь принялся за остальных! Сволочь!!!
Кочерыжкин украдкой посмотрел на спящего Чумакова. Бледное лицо, спутанные волосы, тени под глазами, острый нос, выступающая вперед нижняя челюсть. Андрей невольно содрогнулся, поскольку Николай напомнил ему очень плохого человека из недавно виденного фильма. Сомнения в причастности Чумакова к исчезновению деда и Зубрина окончательно рассеялись. Оставалась одна лишь загвоздка. После ухода бедняги Зубрина Николай постоянно находился дома. Каким же образом он сумел…
И вдруг Кочерыжкина осенило сообщник!!! Чумаков подает ему знак, и изверг без промедления набрасывается на очередную жертву! Все встало на свои места.
Андрей подозрительно покосился на Чумакова. Спит! Или делает вид, будто спит!
Я разоблачу тебя, изверг! преисполняясь чувством гордости за собственное мужество, подумал Кочерыжкин. Зло не останется безнаказанным!
Андрей всхлипнул от избытка чувств и решил не спускать с Чумакова глаз, следить за каждым его шагом…
Ближе к концу дня начали просыпаться преферансисты. Первым поднялся Петр Звягин, с хрустом потянулся, протер заспанную физиономию и направился в сортир, стоящий в некотором отдалении от дома. А Мишки-то действительно нет, подумал он, справив нужду и выйдя на свежий воздух. Петр уселся на лавочку, закурил сигарету и призадумался. В кочерыжкинские бредни насчет маньяка-убийцы он, естественно, не верил, но… Ведь Мишка взаправду исчез! Звягин огляделся. В душном воздухе зудела мошкара. Попахивало навозом.
Назойливая муха норовила примоститься у Петра на щеке.
Пошла, проклятая, ругнулся, он отгоняя насекомое. И угораздило меня забраться в эту дыру! Ни тебе баб, ни выпивки!
Даже самогонки нет, хотя стоп! Почему, собственно, нет? А если поискать?
В какой-нибудь избе наверняка гонят! Знать бы, в какой именно! Не будешь же спрашивать всех подряд! Впрочем, в теперешнем положении выбирать не приходится!
Придя к подобному умозаключению, Звягин решительно поднялся, вышел со двора и зашагал по улице куда глаза глядят.
Чего потерял, земеля? неожиданно услышал он хриплый голос. Обернувшись, Петр заметил небритого мужика лет пятидесяти, в грязной, промасленной спецовке.
Скажи, отец, заискивающе начал Звягин.
Ты не знаешь случайно, у кого тут можно живую воду купить?
Ась?!
Я имею в виду самогон.
Так бы сразу и говорил, ухмыльнулся мужик. Пошли!
Вскоре они очутились у уже известного читателю дома.
Манька! зычно крикнул мужик. Вылезай! Я еще одного привел!
Кочерыжкин видел, как Звягин выходил из дома, однако не придал этому факту особого значения. Однако прошел час, а Петр не возвращался.
Андрей выглянул во двор никого!
Петька-а-а!!! громко позвал он.
В ответ тишина.
И его тоже, с горечью подумал Кочерыжкин. Но как Чумаков ухитрился предупредить сообщника?!
Медленно, с похоронным видом он вернулся в комнату. Остальные студенты зевали с опаской вывихнуть себе челюсти.
Теперь Петька, замогильным голосом сообщил Кочерыжкин.
Что Петька? вяло поинтересовался Репин.
Пропал!
И давно?
Примерно с час! Андрей окинул Чумакова испепеляющим взглядом, но тот даже не почесался.
Притворяется, решил Кочерыжкин. Артист!
Коль, а Коль, окликнул Чумакова Королев. Ты случайно не в курсе, где Петька мог зависнуть?
Чумаков пожал плечами.
Хрен его знает.
Николай широко зевнул.
Вероятно, на речке. Он любитель искупнуться!
Кого ты лечишь! скептически усмехнулся Репин. Звягин ленив до невозможности, и он отправился пешком за целых семь километров ради какой-то речки-вонючки! Не смеши!
Тогда не знаю, развел руками Чумаков. Подождем! Вернется! Здесь не тайга, не заблудится. Кстати, Андрюш, чего ты на меня уставился! Я не картинная галерея!
Кочерыжкин изобразил на лице саркастическую, всепонимающую улыбку…
Наступил вечер. Звягин не вернулся. Вот тут уж забеспокоились все.
Так дальше дело не пойдет, решительно заявил Королев. Надо найти ребят! Не дай бог действительно чего-нибудь случилось! Значит, так, Витька, собирайся! Мы отправимся на поиски. А Колька с Андрюшкой побудут в доме, на случай, если ребята все-таки объявятся. Мы ненадолго!
Репин с Королевым вышли.
Минуту спустя Чумаков направился во двор.
Ты куда? насторожился Кочерыжкин.
В туалет!
Погоди, я с тобой!
Сдурел? Он же одноместный!
Ничего, я подожду снаружи.
Вместо ответа Николай выразительно покрутил пальцем возле виска. Затем подозрительно уставился на Кочерыжкина.
Ты, мил друг, часом не голубой?
Я все знаю, прошептал Андрей.
А?!
Да, да, знаю! Ты собираешься подать сигнал.
Кому?
Сообщнику!
Тебе нужно поспать, Андрюша, ласково сказал Чумаков. Я понимаю! Сессия была тяжелая, ты переутомился…
Ну уж нет!
Болван, в сердцах воскликнул Николай и вышел из дома, громко хлопнув дверью. Кочерыжкин крадучись последовал за ним…