Солнечный свет погас мгновенно, а вместе с ним ушли шумы моря. Я открыл один глаз, потом второй. Фу-у, пронесло. Мы летели широким тоннелем, освещенным обычными шахтерскими лампами. Горыныч мастерски маневрировал. Видно, не раз он пролетал этим путем. Я оглянулся, успел заметить, как опускалась наружная скалистая стена, отсекая нас от внешнего мира. Ну да, в таком бункере можно и ядерную войну пережить при наличии достаточных запасов еды и питья.

Тем временем Горыныч вылетел в огромный зал размером со стадион. Уж не знаю, по каким законам архитектуры его строили, только ни одна колонна не поддерживала куполообразный свод, освещенный многочисленными лампами дневного света. Интересно, откуда у змея электричество? Сверху, кстати, открывался неплохой вид. И пока Горыныч маневрировал, готовясь к посадке, я успел неплохо рассмотреть помещение.

По центру пролегала широкая, покрытая газоном, полоса. Наверное, для удобства взлета и посадки. По обеим сторонам стояли бесконечные стеллажи, в основном забитые книгами (кто бы сомневался!). Нет, не все, конечно. Несколько рядов занимала бытовая техника, часть – кассеты, диски, пленка. В два ряда были выставлены закрытые шкафы. Взлетка упиралась в некое подобие большого кинозала с ультрасовременным ЛЭД экраном диагональю никак не меньше пяти метров, с огромными колонками по бокам и прочей видео – и аудиоаппаратурой. Обалдеть! Кто бы мог подумать, что наш непутевый аспид – фанат современных гаджетов? Вы себе можете представить, как Горыныч с попкорном в лапах смотрит кино на широком формате или танцует брейк-данс? Я тоже как-то не очень, до последнего момента. Это не пещера – мечта любого продвинутого мэна. Хочешь – кино смотри, хочешь – вечеринки устраивай. Кстати, о вечеринках. Сбоку от кинотеатра находился кухонный блок с двумя огромными холодильниками, явно не пустыми, и барной стойкой, заставленной многочисленными бочонками с медом, которым змей нас постоянно угощал.

Все это я успел увидеть в полете и во время посадки. Горыныч приземлился плавно, сделал короткий пробег, останавливаясь аккурат перед кинотеатром, опустил крыло, как трап, сказал:

– Прибыли. Еда там, – лапа указала на холодильники. – Мы токмо вещички соберем кой-какие.

– Помочь? – спросил Заика, явно пытаясь получить легальное разрешение прошвырнуться по сокровищнице змея, но тот только отмахнулся:

– Не-а, мы одной лапой там, другой – тут.

– Ага, отдохнешь тут, – проворчал Паляныця. – Думать нужно, как дальше действовать.

Вася молча отошел от нас, сел на кожаный диван, подпер голову руками. Понятно, думу думает. Теперь его лучше не трогать. Мы с Заикой посмотрели друг на друга, пожали плечами и двинулись к кухне. В этой всей нервотрепке и спешке я совершенно забыл про еду, а вот сейчас желудок недовольно напомнил о моей халатности.

– Та-ак, что тут у нас? – Заика, не церемонясь, открыл первый холодильник. – О как! А Горыныч у нас сластена, оказывается?

Я заглянул внутрь. Все полки были забиты тортами, кремами, фруктами, ягодами, а морозилка просто ломилась от мороженого всех сортов и видов.

– Не пойму я Горыныча, – сказал я, разглядывая эту мечту любого ребенка. – Не проще ли было вместо холодильников завести скатерть-самобранку? И свежее все всегда, и на электрику тратиться не надо.

– Да кто их разберет, аспидов трехголовых, – пожал плечами Заика. – Может, самобранка не умеет торты вырабатывать и мороженное сбивать, а может еще что. Мне бы таких запасов, например, на год хватило. Что там дальше?

Я открыл второй холодильник. Вован, выглянув из-за моей спины, даже руки потер от удовольствия:

– Вот это мы удачно зашли!

Еще бы! Чего тут только не было: и мясные блюда, и овощи, и сыры, и молочные продукты, и рыба всевозможная, и икра, и… В общем, долго перечислять. Чтобы не захлебнуться слюной, я тут же принялся выбирать себе рацион. Заика – вот что значит опыт и практичность – приволок широкий поднос, на который перекочевывали отобранные продукты.

– Думаю, хватит червячка заморить, – прокряхтел он под внушительным весом, когда гора достигла его подбородка.

– А мы не перестарались? – я немного озадаченно осмотрел содержимое подноса, но снимать ничего не стал: хотелось всего отведать.

– Ты чего, Ленчик? – возмутился Заика, волоча еду к кинотеатру. – Халява! Ты только хлебушек захвати, я его в буфете возле бара видел.

А хлебушек-то в диаметре не меньше метра. Я отрезал, сколько мог, отнес к товарищам. Заика уже успел выгрузиться на стол по центру, за которым восседал Паляныця в позе Мыслителя Родена.

– Что-то придумал? – поинтересовался Заика, сервируя стол.

– Да есть кое-что, – неопределенно ответил Вася. – Данных недостаточно, правда.

– Тогда оставь это дурное занятие. На голодный желудок не всегда трезвые мысли приходят.

Пока мы закусывали, я задал Васе вопрос, который мучил меня уже несколько дней:

– А все же, где ты так хорошо научился замки вскрывать?

– Говорил же: по малолетке было дело, – Паляныця выбрал себе куриную ножку, примерился, куда лучше вонзить зубы.

– Чего, проблемы с законом любишь? – вмешался Заика.

– Да какое там, – отмахнулся Вася. – Ну, район, где я жил, таким был.

– То есть ты здесь совсем не причем? – не унимался Вовка.

– Слушай, Заикин, не докапывайся, – весьма сдержанно посоветовал сержант. – Не я тому виной, что мой отец в бутылку заглядывал чаще, чем я выходил на свежий воздух. И мои сверстники не виноваты, что у них всех такие семьи. Матери наши может и любили нас, только попробуй проявлять нежность, когда на тебе муж-алкоголик и как минимум трое детей? Ты сможешь уделить всем внимание, волоча ноги в одиннадцать вечера со второй работы и мечтая об отдыхе, а вместо этого получая почти каждый день пьяные скандалы, нередко переходящие в дебоши? Вот то-то! Потому и рос я со сверстниками, как бурьян на обочине: то драки стенка на стенку с соседним районом, то налеты на ларьки и магазины.

Я посмотрел на ладони Паляныци, сжатые в кулаки. Так вот откуда эти шрамы на косточках и пальцах?

– Мне еще повезло больше других, – продолжал Вася. Видно, слова Заики задели его за живое. – Военрук в нашей школе, старший сержант Поветкин Петр Васильевич, сумел что-то разглядеть во мне, начал по учебе подтягивать, к дисциплине приучать, втолковывать в мою дырявую голову простые истины, даже на сборы в военные лагеря брал по знакомству. В восьмом классе это было. Вот тогда я впервые задумался над смыслом жизни. А когда выводы правильные сделал, стал завязывать с улицей и друзей по возможности из дерьма вытягивать. В секцию рукопашного боя записался, по учебе подтянулся. Отца от рукоприкладства отучил раз и навсегда.

– Могу себе представить этот урок доброты, – криво усмехнулся Заика. Я чувствительно ткнул его локтем в бок, чтобы заткнулся. – Извини.

– Хотел я сначала в армию пойти, потом уже решать, куда поступать, но однажды к Петру Васильевичу пришел его бывший сослуживец. В десятом классе это было. Поговорили мы несколько часов. Он все о жизни расспрашивал да о взглядах на вопросы добра и зла. Я уже и забыл о разговоре, но через год пришло по почте приглашение на поступление в школу. Так я оказался тут.

– И кто же был тот сослуживец? – спросил я.

– Робокоп.

Заика хотел что-то съязвить, но тут явился Горыныч, да не с пустыми лапами.

– Заправляетесь? – обрадовался он, выгружая снарягу рядом со столом.

– Калиныч, у тебя здесь запасов – ядерную войну пережить можно, – ответил я. – Готовишься помаленьку?

– Не. Этого нам на неделю. До следующего заказа.

– Кто бы сомневался, – проворчал Вован, проглатывая ложку икры.

– А где ты все это добро достаешь? – обвел я руками вокруг.

– Так заказываю из Пограничья. Злата мы особливо не трачу, живу скромно, так что могу позволить. Проценты-то надобно как-то тратить?

– Я так понимаю, родичи твои о закупках не в курсе?

– Само собой. И без того нас непутевым считают. Ну и пусть. Зато здесь мы такой, какой есть. Нет, можно было бы и самобранку пользовать, токмо еда Пограничья нам более по вкусу, особливо мороженное и торты. У нас такого не готовят.

– Слушай, Калиныч, как думаешь, куда Ледница подалась? – поменял тему Вася, едва змей подсел к нам с внушительным окороком в лапе.

– Тут все просто и сложно одновременно, – ответил тот. – Все младшие боги чувствуют свою мать, Мару, как она чувствует каждого своего ребенка. Вот Ледница и будет ее разыскивать.

– А ты не знаешь, где упрятали Мару? – спросил я, протягивая змею батон, намазанный маслом и икрой.

– Не-а. Об этом если кто и знал, так только Солгерд. Насколько нам известно, все данные о темницах богов потеряны с течением времени. Мало ли, вдруг кому-то, вот как вам, например, захочется острых ощущений! Но все не так плохо, как кажется. Все намного хуже.

– Это ты к чему? – насторожился Заика.

– Ну, во-первых, трубы да набат слышали? Это по ваши души из Приказа дьяки ехали. Теперь за вами настоящая охота начнется. Приказ – контора серьезная. С них станется по следу оборотней пустить да магов, мы уже молчу о мужиках. Расклеят объявления о награде за ваши головы – и машина заработала на полную катушку. А, во-вторых, Ледница после себя следы оставит, как пить дать оставит. Это еще хуже.

– Почему? – не понял я. – Наоборот, по следам легче будет ее отыскать.

– Следы-то не простые. Любит она народ да живность, да урожай морозить. Слышал мы от деда, что иногда после нее целые города леденели, а люд, в них живущий, в статуи замороженные превращался. Урожаю тоже кирдык приходил. Нет, зерно, конечно, размораживали, токмо на второй год садить было нечего: мертвым становилось зерно, на помол и годилось. Представьте, сколько горя эта зараза может принести! Так что мы должны как можно быстрее отыскать дочку Мары и обезвредить.

Змей встал и отошел к холодильникам. Не знаю, как парней, а на меня слова змея подействовали угнетающе. Во влипли! Знать бы, чем дело кончится – десятой дорогой подвал обходил бы!

– Может, попробовать сейчас пентаграмму собрать? – предложил Вася. – А ну, парни, доставай фрагменты.

Достали. И толку? Как ни укладывали их, не соединялись они в единое целое, хоть ты тресни.

– Не, кина не будет, – прошамкал с набитым ртом Горыныч и плюхнулся рядом со мной, вываливая кучу еды на стол. – Печать соберется токмо в замке, дабы темницу запереть. Так что не тратьте силы.

Горыныч протянул каждому по цепочке. Я взял свою в руки, ощутил вес драгоценного металла.

– Носите на шее, – предложил он. – Дабы не потерять.

Я вдел звезду на цепочку. Неплохое украшение получилось. Надо бы такую же заказать, когда вернемся.

– Теперь давайте со снарягой разберемся, – Горыныч достал из-за дивана бронежилет. – Мы тут кое-чего из своего арсенала вам принес, примерьте-ка обновки.

Я взял в руки бронежилет, протянутый мне змеем, осмотрел. Броня как броня, носил я такую не раз. Правда, легкий очень, наверное, класс второй, ну, в лучшем случае, третий. Стрелу выдержит – и ладно. Интересно, откуда у него защита? По каталогу заказал, что ли? Разве есть такие каталоги? Или контрабанда?

– Это ничего, что легкий, – заверил меня Горыныч, словно мысли прочитал. – Тут металл, в жерле вулкана черпанный, в кузне Громовержца кованный, в пламени драконов закаленный. Такой прямое попадание гранатомета выдержит.

– Откуда такая уверенность? – Заика уже натянул броню, осматривал себя со стороны.

– Испытывал, что ли? – почти поверил Паляныця.

– А то! На полигоне богатырском чего с ними токмо не творили! Дед нам свои латы старые отдал, а мы их на броник порезал. Дед потом ругался страшно, мы таких слов отродясь не слышал. Меж тем, старичка ни разу не подстрелили в них, а уж стреляли – будь здоров. Дедуля самым известным драконом-отщепенцем слыл, зла натворил – жуть, а уж сколько злата награбил…

– На него ты и живешь теперь, мажор трехголовый, – криво усмехнулся Заика.

– У нас сын за отца не отвечает, – с вызовом ответил змей. – К тому же по маме мы не дракон, а змей-Горыныч, а Горынычей испокон веков уважали.

– Ну, все, не обижайся, – Заика почесал в затылке.

Чтобы поменять тему, я подошел к куче, принесенной Горынычем, спросил:

– А что еще ты притаранил?

– Ну, шлемы тут, рюкзаки, камуфляжи, – перечислил тот. – С размерами, кажется, мы угадал. Переоденьтесь, что ли? Очки на шлемах имеют прицел к оружию энтот… как его… интри… интерги…

– Интегрированный, – помог Заика.

– Во-во, он, родимый.

Я принял предложенный мне костюм, сбросил свою гражданку, переоделся, помахал руками, присел несколько раз. Вроде бы нигде не жало, не терло, не висело. Камуфляж сидел лучше, чем тот, что в школе выдали. Ну, с одним камуфляжем Горыныч точно угадал. Теперь обуемся. Хм, берцы тоже в пору, словно сам выбирал. Вот что значит три головы. Не глаз у змея – прицел лазерный.

– Вот и чудненько! – довольно пробормотал змей. – Теперь рюкзаки…

Я взял один, примерил. Военного, неизвестного мне образца. Я повертел рюкзак, заглянул внутрь. Ничего, вместительный, ткань тонкая, но прочная, к тому же снаружи находилось несколько карманов и ремешков. Удобно.

– Его, ежели надобно, можно в модуль палатки превратить, или свернуть и положить в карман, – с готовностью пояснил Горыныч. – Это мы у научников сперли втихаря. Давай покажу.

Не Горыныч, а снабженец-спецназовец какой-то!

Он принял у меня рюкзак, свернул его в рулончик, потом сложил вдвое. Ага, в карман поместится. Змей развернул рюкзак, положил его на пол, потянул за язычок на верхнем клапане. Рюкзак тут же начал расширяться в стороны и вверх, превращаясь в одноместную палатку.

– Можно модули соединять, превращая в многоместную палатку, – продолжал обучать змей. – Ткань, как и ваши камуфляжи, термическая, на температуру окружающей среды реагирует автономно, поддерживая внутри приемлемый для тела режим. Дабы вернуть первоначальный облик, нужно еще раз потянуть за язычок. Вот так.

Палатка тут же уменьшилась до размеров рюкзака.

– Класс! – восхитился Паляныця.

– Нанотехнологии, однако, – гордо ответил Горыныч. – Ладно, пошли, что ли, сухпаи грузить?

Он повел нас не к холодильникам, а к стеллажам. Интересно!

Еще и как. Я как-то раньше не обращал внимания на них, думал, все забито книгами да дисками. Ан нет! На одном из них лежали коробки с сухпаями, на другом, судя по внешнему виду – аптечки.

– Берем еды дней на пять, – сказал Горыныч, передавая нам коробку за коробкой. – Кто его знает, сколько за этой бабой волочиться придется?

– Ну, мы, конечно, не спецназ, – ответил Паляныця, укладывая пайки в свой рюкзак. – Но, думаю, справимся.

– А то! У нас, касатики, обратной дороги нет, – змей закончил с сухпаями, перешел к следующему стеллажу. – Теперь аптечки. Берите по три, думаю, хватит.

– С запасом, – Заика взял одну, начал рассматривать. – Чье производство?

– Научников. Заказал вполне легально. Они дальше шагнули в этом вопросе, чем Пограничье. Тут думать особо не надо: приложил вот так аптечку к ране, – Горыныч наглядно показал на себе, – загорелись индикаторы. Миникомпьютер проанализирует состояние, сам вколет нужные препараты. Если их нет или же закончились, порекомендует дальнейшие действия. Впрочем, вы в курсе, – я кивнул. – Держи. Теперь еще одно.

Змей ступил на шаг в сторону, достал с нижней полки три фляги, по внешнему виду – обычные армейские.

– Вон там, – лапа указала на дальний конец пещеры, – родник. Токмо зело не задерживайтесь.

– Ты чего, Калиныч? – усмехнулся я. – Тут и минуты будет много.

– Ага, щаз! Фляги-то бездонные. В них воды пудов десять влезет, а по весу так и не почувствуете.

– Да ладно! – Паляныця с интересом повертел сосуд в руке. – Тоже нанотехнологии?

– Не, отечественная разработка, то бишь наши, магические. Ну, я на взлетке.

Мы прошли в указанном направлении. Пещера в том месте сужалась до узкого коридора, который заканчивался небольшим природным бассейном и водопадом, низвергающемся в него. Я зачерпнул ладонью прохладной воды, выпил. Вкусно! Вода была сладковатой, освежала, хорошо утоляла жажду. Неплохо.

Змей оказался прав. Уж не знаю, сколько литров мы во фляги набрали, только вес моей, например, совсем не изменился. Стандартные полкило, удобно, функционально.

– Бесценный у нас все-таки помощник, – похвалил Горыныча Заика и добавил тщеславно: – А все моя книжица. Не даром я таскал ее с собой!

– Хвали меня, моя губонька, – поддел его Паляныця. – А то до ушей раздеру.

– Вот чего он снова ко мне цепляется? – возмутился Вован. – Или я не прав?

– Да прав, прав, – успокоил я друга, глазами делая знаки Васе молчать. – Что бы мы без тебя делали?

– Вот-вот! И заметь: не я это сказал.

– Да заметили уже, – примирительно похлопал Вована по плечу сержант. – Идем, время не ждет. Ледница тоже.

Мне сразу стало как-то неуютно. Обжирались тут, понимаешь, а там, может, уже люди пострадали.

– Готовы? – встретил нас вопросом Горыныч. – Тогда берите шлемы – и за мной.

– Это куда? – поинтересовался Паляныця.

– Увидите.

Змей подвел нас к дальней стене, дернул на себя один сталактит. Каменная поверхность выдвинулась, отошла в сторону, освобождая проход, который тут же осветился люминисцентом. Горыныч жестом приказал двигаться за собой и первым шагнул вперед.

Пещерка оказалась довольно просторной, заставленной с пола до потолка открытыми пирамидами с оружием. Чего тут только не было! Холодное оружие широко представляли различных размеров и видов клинки, копья, топоры, секиры, булавы, кистени. Ассортимент огнестрельного был значительно шире: начиная от кремниевых и фитильных пистолей, фузей, карабинов и ружей до современнейших киберсистем и гауссружей. Я с удивлением увидел даже лучевые виды вооружений, но толку от них сейчас, как от молотка: коль не владеешь, то нечего и трогать. Рядом с пирамидами прямо на полу стояли ящики с гранатометами, боеприпасами и гранатами. И на фига это все Горынычу?

– Выбирайте, что кому по вкусу, – широким жестом барина разрешил змей.

– Калиныч, ты что, к третьей мировой готовишься? – Вася остановился на пороге, глядя на разнообразие вооружения, покачал неодобрительно головой.

– Так мы это… любим оружие, – смутился змей. Рассчитывал, наверное, на другую реакцию, а оно вон как вышло. – Гены папеньки нашего. У покойника такой парк тяжелой техники был – обзавидуешься.

– Как трогательно! Только скажи вот: зачем мы будем таскать на себе столько железа, а главное – зачем? Ледницу, насколько я понимаю, очередью не прошьешь и гранатометом не остановишь! Тут нечто другое нужно.

Горыныч огорчился, все три головы поникли к самому полу, пламя стекало из уголков ртов тоненькой струйкой и тут же гасло, превращаясь в дым.

– Разве что по парочке гранат взять да пистолеты с патронами, – сжалился Паляныця, глядя на расстроенного змея. – И средство связи какое-то.

– Мы сейчас, – тут же оживился тот и исчез меж стеллажами.

Через минуту он вынырнул, неся в своих лапах три пистолета Стечкина, по пять обойм к каждому, штук двадцать гранат, три крошечных устройства.

– Хватит? – спросил Горыныч, выгружая все к нашим ногам.

– С запасом, – Паляныця повертел в руке пистолет, кивнул: – Налетай, пацаны.

Пока мы тарились, змей подал каждому по устройству:

– Это минирации. Работают в любых условиях, даже в космосе. И еще. Пистолеты мы подобрал с очками совместимые, дабы целиться легче было.

– Научники подогнали? – с сарказмом спросил Заика.

– Можно и так сказать, – пожал крыльями Горыныч.

– Интересно, они-то хоть в курсе, что такие подарки делают? – поинтересовался я.

– Не. Зачем людей зазря беспокоить?

Вася, экипировавшись, продолжал разговор со змеем:

– Ты вот, Калиныч, вроде бы и местный, да только уж слишком на Пограничье помешанный. К чему бы это?

– Нравится мне ваш Мир. Мы столько книжек про него прочитал, что и невмоготу стало. Что у нас? Заклятия там разные, отвары-приговоры, никакой романтики. То ли дело у вас. Думаешь, почему мы из замка сюда перебрался да столько техники вашей приобрел правдами и неправдами? В вотчине дергают нас туристы разные да наши из Приказа, не окунешься в Пограничье. А здесь словно кусочек иного Мира, и покой, и фильмы можно посмотреть, и еду вашу поесть.

– Что же тогда у тебя от научников так мало? – снова спросил я.

– Да книжки у них все мудреные, бездушные, что ли? – Горыныч даже сплюнуть хотел, но в арсенале не решился. Мало ли куда огненный плевок попадет! – Любят они дотошно разбираться во всем да так же педантично описывать. Не интересно, в общем. То ли дело ваши романы! Тут тебе и приключения, и любовь, и… Короче, ближе мне ваш Мир, и все тут.

– Это все, конечно, интересно, только ты вот что скажи, – прервал его Паляныця. – Чем Ледницу достать можно? Автоматы и лазеры против нее – фигня полная.

– Это точно. Нужен меч-кладенец да доспехи. Вас фехтованию учили?

– Разберемся. Так где их достать?

– Сложный вопрос, – покачал головой Калиныч. – Арсенал богатырей грабить придется, а это хлопотное дело.

– Другого варианта нет? – спросил Заика, готовый к походу.

– Папенька наш сказывал: есть на острове Буяне пещера потайная, а в ней оружие первых богатырей хранятся – Святогора, Волха Всеславьевича и Микулы Селяновича. Вот оно-то нам и надобно.

– Чего-то я про таких богатырей и не слыхал, – усомнился Заика.

– Книжки правильные читай, – буркнул Паляныця. – Ну, чего застыли? На взлет, орлы!