Храм Славимудра никак не изменился за то короткое время, пока Алексей учился. Останков вертолета он не увидел, на вопрос, куда делась машина, Славимудр только удивленно посмотрел в ответ, словно не понимал, о чем речь.
Алексей шел с Правидой позади братьев, которые перебрасывались отдельными фразами, и думал, как же отыскать того, кто принес столько беды и горя.
На берегу, где познакомились Алексей и Славимудр, уже жарилась тушка косули, которую принесли, скорее всего, волки. Они сегодня почему-то не показывались на глаза. Алексей спросил об этом Славимудра, на что тот ответил коротко:
– Они на страже.
Правида удивленно посмотрела на Алексея, но парень только пожал плечами.
Вокруг костра сидела все та же компания: Мардок, Аскольд, Охотник, Ярослава, Константин, только Марины не было, но и она вскоре появилась, выпрыгнув прямо из воды на берег, на лету принимая человеческий облик. Правида, впервые видевшая русалку, была очень удивлена. Тем более, что та сегодня была одета в серебристое платье с малиновым отливом, которое просто шикарно смотрелось на женщине.
– Итак, все в сборе, – сказал Ратибор. – Прошу знакомиться. Безымянного вы знаете, рядом с ним – его вторая половина, будущая Берегиня Правида. Скажу сразу: мы готовили их для работы именно в таком тандеме.
– Сейчас поясню, почему, – перехватил инициативу Славимудр. – Только сначала снимем мясо с огня, подгорать уже начинает. Да и беседуется лучше во время еды.
Мужчины быстро сняли мясо, разрезали на части, положили по куску перед каждым. Алексей и Правида сидели вместе, парень с удовольствием ухаживал за своей любимой, не забывая внимательно слушать Славимудра.
– Начну с новостей, – сказал тот, осмотрев гостей. – Лучезарные начали войну с нашей цивилизацией.
– Это не новость, – ответил Охотник, с удовольствием откусывая кусок мяса. – Война продолжается уже не одну тысячу лет.
– Если вы помните, за уничтожение волхвов-хранителей они понесли наказание. Цивилизованные миры частично разрушили их производство, отбросив цивилизацию Лучезарных на несколько столетий назад. Эту информацию мы не афишировали, – сказал Славимудр, посмотрев на учеников, и продолжил:– Но сейчас ситуация изменилась в корне. Мы засекретили обучение наших неофитов. Об этом в галактике никто не знает. В миру никаких атак в открытую не произведено, значит, открытой агрессии пока не было. Получается, что мы сами загнали себя в тупиковую ситуацию.
– Но ведь Лучезарные проводили урбанизацию планеты последние несколько сотен лет, – вмешался Алексей. – А их флот?
– С точки зрения галактики – здоровая конкуренция, не более, – ответил Славимудр. – Что же касается флота, то это обычные маневры, не противоречащие нормам межпланетных отношений. Вмешательство Лучезарных в дела Земли не доказано ни в одном случае. Даже если взять, к примеру, тебя, то ты ни за что не докажешь, что с их стороны на тебя оказывалось какое-то давление. Сны есть сны, и только твой выбор сделал тебя тем, кто ты есть сейчас.
Алексей вынужден был признать справедливость слов Славимудра.
– Наши центры, разбросанные в карманах Совета по всей планете, уничтожены почти все, осталось всего двенадцать. Ученики и учителя эвакуированы, рассредоточены в ожидании дальнейших приказов. Совет перешел на нелегальное положение. Это значит, – Славимудр снова посмотрел на учеников, – что они оставили все свои дела в миру, уволились с официальных постов, уехали подальше от цивилизации. На своих местах остались только волхвы-хранители, которые удерживают статус-кво планеты. Наблюдатели галактики предупреждены о возможных нападениях со стороны Лучезарных, и это немного уменьшило степень риска. Только надеяться на вмешательство цивилизованного мира я бы не рекомендовал. Нужно самим дать отпор агрессору, а для этого надо разобраться в причинах сложившейся ситуации.
Славимудр снова посмотрел на учеников, прежде чем продолжить:
– Но это все только результат определенных действий некой личности, а причина здесь в другом. Скажу честно, только один раз во время обучения ученика произошло столько парадоксов, как сейчас. Напомню, что тогда Воевода вышел из лабиринта Аскольда намного позже, чем ожидалось. Совет даже посчитал, что ученик погиб. Многие из нас периодически видят видения, в которых смерть Схимника выглядит совсем иначе, Аскольд даже видел гибель Воеводы. Ладно, если бы все, о чем я сейчас сказал, касалось только Земли. Но оказалось, что о гибели цивилизации Дея Ратибор заранее предупредил галактических наблюдателей, сославшись на слова своего ученика. При этом он даже не удосужился поставить в известность Великий Совет.
– Я уже говорил, что не имею к этому никакого отношения, – парировал Ратибор, откладывая еду в сторону. – Мы с тобой говорили об этом, как только я вернулся с Иллюза.
– Допустим. Откуда-то Лучезарные узнали, что во время возвращения в Лабиринт, Воевода и безымянный прикоснулись к Божественному Началу, поэтому началась гонка за Воеводой, а, когда это им не удалось – волхв вовремя успел скрыться – принялись за поиск неизвестного пока безымянного. Пошла самая настоящая охота на всех безымянных, в результате которой изысканными методами они уничтожались как в миру, так и в карманах. Результат налицо. Есть еще несколько более мелких нестыковок. Но все они завязаны на одном человеке.
Славимудр посмотрел на Алексея в упор и сказал, подчеркивая почти каждое слово:
– Первой начали уничтожать группу, в которой учился ты, никого в живых не осталось. Потом взялись за уничтожение всей нашей общины как таковой, подготавливая легитимный захват планеты. Правида рассказала покойной Рагнеде, что видела в видениях, как вы с ней наблюдали своими глазами гибель Деи. Я уже говорил о видениях других людей, повторяться не буду. Последнее, что хотел бы отметить: никакого вертолета здесь никогда не было. Тебя привел не Ратибор, а Правида.
Алексей, и до того чувствовавший себя не в своей тарелке, теперь и вовсе ошарашено смотрел то на него, то на Ратибора, то на девушку. Слова Славимудра прозвучали, как обвинение.
– Я же сам видел, что меня прикрывали волки и собаки во время моего прорыва в Храм, – сказал он, оправдываясь. – Ты еще говорил, что волки тебя кормят.
Учителя смотрели на него испытывающе, но без осуждения.
– Никто тебя ни в чем не обвиняет, – заверил его Ратибор. – Просто нам нужно правильно оценить ситуацию, прежде чем доложить Совету и выработать план дальнейших действий.
– Ты не помнишь, но нас прикрывало отделение, специально посланное Воеводой, – сказала Правида, накрыв своей ладонью руку Алексея. – Я только начинала учиться, мне нужен был напарник. Ратибор показал мне нескольких кандидатов, я выбрала тебя. После этого он с тобой поговорил, ты согласился. Возле больницы мы встретились, и я повела тебя в лес. Не помнишь?
Алексей с трудом вспомнил то минутное видение. Как произошло раздвоение реальности? Когда? Неужели это результат его похода в Лабиринт? Но ведь это произошло намного позже. Почему?
– Ты в Лабиринте изменил реальность, что сказалось даже на твоем прошлом, – вмешался Аскольд. – Но твой дар повелевать временем настолько силен, что ты сумел восстановить для себя правильную реальность. Или дар здесь ни при чем. Просто помимо воли ты стал ключевой фигурой, на которой завязано несколько реальностей, которые с одинаковой вероятностью имеют место быть. Ты что-то должен сделать или что-то имеешь такое, что должно повлиять на окончательный выбор в пользу одной из них. Тогда остальные исчезнут для всех. Ты, скорее всего, будешь помнить их до единой, потому что ты есть временной константой, неизменной и незыблемой. Вот так.
– Алексей, расскажи, что произошло в пещере на самом деле? – почти потребовала Ярослава.
– Нет, – Константин даже руку поднял в знак протеста.
– Я мать, я имею право знать, – настаивала ведьма.
– Если бы это касалось только твоего сына – не спорю. Но сейчас речь идет о цивилизации, вот так, ни больше, ни меньше.
– Я, как специалист, даже не знаю, что теперь можно приказывать делать безымянному, а что нужно запрещать, – Аскольд покачал головой. – Он играет особую роль в нашей игре, даже еще не имея ни имени, ни статуса.
– С именем, как раз, все просто, – заверил Ратибор. – Так и будем его называть – Безымянный, только с большой буквы. Так что можешь больше никому ничего не рассказывать, Алексей. Теперь ты наш полноправный соратник, вполне самостоятельный и состоявшийся. Я в последний раз обращаюсь к тебе по имени.
– Жаль, что нет Даров Схимника, – вздохнул Охотник.
– Жаль, – поддержала его Марина. – Может, тогда всего этого и не было бы.
– Почему? – насторожился Алексей.
– Изначально хранители имели Дары, которые им достались от титанидов, – ответил Мардок. – Во время той, первой атаки, хранители частично погибли, но успели спрятать свои Дары, которые потом Совету удалось отыскать. Бесследно исчезли только Дары Схимника. Их безрезультатно ищут до сих пор. Если бы они не пропали, можно было бы создать защитное поле, остановить вторжение Лучезарных, уничтожить их машины во всех спектрах реальности.
– Что же это за Дары такие? – спросил Алексей, стараясь не выдавать особого интереса к теме.
– Это сборник заклинаний. Если находиться в нужной точке планеты и синхронизировать всех волхвов, читающих их, то пространство исторгнет всех чужестранцев, пришедших к нам с мечом, а не с хлебом, отбросит их в глубокий космос, где рождаются и умирают звезды, превращаясь в черные дыры. Там они и погибнут если не от излучений, то в жерлах дыр.
– Ладно, не об этом нужно сейчас говорить, – прервал его Славимудр. – В общем, с причинами разобрались. Все завязано на Безымянном, и нужно решить, что делать дальше. Лучезарные не успокоятся, пока не уничтожат всех нас до единого. Здесь хоть и безопасно, но надолго ли?
– Мы все, кроме Славимудра и Правиды, для них мертвы, – сказал Ратибор. – Так что их активность снизится.
– Не думаю, – возразил Мардок. – Я бы развивал успех, используя эффект неожиданности, и продолжил агрессию. К тому же еще неизвестно, найдут ли они Дары, ведь, как не крути, а они опасны для них не меньше, чем Безымянный. Хотя согласен: то, что нас считают мертвыми, нам только на пользу. Будем вести войну способом внезапных налетов.
– Партизаны, значит? – усмехнулся Алексей.
– А ты разве против? – спросила Марина.
– Да нет. Просто мне нужно найти ту гниду, которая сдала всех нас и убила мою группу.
– Знаешь, кто это? – насторожился Ратибор.
– Я видела, только издали, – вмешалась Правида. – Смогу опознать, если увижу еще раз.
– Одно другому не помеха, – прервал ее Охотник. – Давайте, раз уж мы обговорили все вопросы, составим план действий и сроки выполнения.
– Какую роль нам отводит Совет? – прервал его Ратибор.
– Так как для Лучезарных все, кроме меня и Правиды, мертвы, Совет отводит нам роль ударной группы призраков, – ответил Славимудр. – Думаю, вам не нужно объяснять, что это значит. Безымянный и Правида должны быть вместе, это само собой разумеется, и в надежном укрытии. Будет лучше, если мы вообще упрячем их куда-нибудь на другую планету или под опеку галактики.
– Я – против, – тут же возразил Алексей. – Не хочу оставлять Землю.
– Этот вопрос вне твоей компетенции.
– Но ведь вы только что говорили, что сами не знаете, что мне приказывать, а что – нет!
– Только не в этом случае. Пойми, если Лучезарные прознают, что ты жив, тебе так или иначе придется улетать. Зачем это делать в экстремальных условиях, если можно заранее, не спеша, без опасности нарваться на смерть?
Алексей обиженно замолчал. Прав был Славимудр, но от этого легче не становилось. Выходит, пока учителя и ученики дерутся за планету, он будет отсиживаться где-то в галактике? Несправедливо, даже если правильно.
– В общем, решено, – вынес окончательный вердикт Славимудр и обратился к остальным. – Я свяжусь с наблюдателями, они найдут способ эвакуировать наших коллег. Теперь перейдем к другим вопросам.
Алексей больше не слушал, углубившись в свою обиду. Он даже есть перестал. Правида подавала ему мясо, но он только отмахивался.
– Не расстраивайся так, Алеша, – говорила девушка, гладя его по руке, плечу. – Если не можешь помочь, главное – не мешай.
– Особенно, если за меня уже все решили! – громко, раздраженно ответил Алексей.
Учителя, обговаривавшие в этот момент свои планы, замолчали, с укором посмотрели на парня.
– Вот что, молодежь, – сказал вдруг Мардок. – А ну, марш отсюда. Не мешайте старшим.
– Это я и имел ввиду, – воскликнул Алексей, срываясь на ноги.
– Кыш-кыш, – замахала руками Марина. – Обиженным здесь не место.
Ярослава с укором посмотрела на нее, встала, обняла парня за плечи и повела вглубь острова, тихо говоря на ходу:
– Не обижайся, но ты действительно ведешь себя сейчас, как мальчишка. Решения учителей все равно не изменишь, так что не стоит злиться. Прими все как данность.
– Правильно, – поддакнула Правида. – Идем, погуляем.
Алексей послушно пошел, ведомый за руку девушкой. Ярослава вернулась назад. Теперь парню стало стыдно за свое поведение. И с чего это он сорвался так по-дурацки? Ведь выход можно найти из любой ситуации. Эта мысль придала оптимизма. Мозг заработал в нужном направлении.
Ярослава, вернувшись к учителям, сказала с улыбкой:
– Ушли.
Тем временем Алексей и Правида вышли на поляну, где стояли ульи. Вечерело, пчелы торопились к дому, неся последние взятки на этот день.
– Здорово, – тихо сказала Правида. – Так спокойно, словно нет никакой войны, и ребята наши не гибли.
Алексей расслышал в ее голосе слезы, крепче сжал девичью ладонь, сказал:
– И на нашей улице перевернется грузовик с конфетами, дай срок.
Девушка посмотрела на него, спросила:
– У тебя есть какой-то план?
Алексей загадочно улыбнулся, прижал палец к губам, потянул к берегу озера, шепнув на ходу:
– Не здесь. Пчелы все услышат и доложат Ратибору, он дружен с пчелиной королевой.
– Странно, я даже не знала об этом, – прошептала Правида.
Солнце уже садилось за горизонт, когда они вышли к Лебединому мысу. Степенные птицы все так же раскланивались друг другу, величественно проплывая по воде парами.
– Красиво как! – воскликнула Правида, присаживаясь на берегу.
Вода омывала ее ступни, приятно охлаждала кожу. Алексей присел рядом, обнял девушку за плечи, прижал к себе и начал шептать на ухо:
– План прост, как апельсин. Мы подставим вместо себя пересмешников, а сами вернемся втихаря на Землю. Дальше будем искать гниду, которая убила парней. Но есть еще кое-что.
Алексей воровато оглянулся, не подглядывает ли кто, а потом достал из кармана книжку, которую передал ему Схимник перед смертью.
– Это Дары Схимника, – прошептал он и потряс книжкой в воздухе.
– Откуда она у тебя? – глаза Правиды широко распахнулись.
– Тихо! Не кричи! – зашипел на нее Алексей. – Потом расскажу. Прежде, чем искать предателя, нужно будет спрятаться в укромном месте и в спокойной обстановке изучить ее. Возможно, мы сможем заменить волхва.
– Ты с ума сошел, – прошептала девушка. – У тебя не хватит знаний и опыта, чтобы активировать заклинания.
– Посмотрим.
– А не лучше было бы отдать Дары учителям?
– Не бойся. Пока они разберутся, соберутся, найдут нужного человека – время уйдет. А так мы сами изучим Дары и поставим учителей перед фактом.
– Славы захотелось? – с сарказмом спросила Правида.
– Надоело ходить в коротких штанишках, – тем же тоном ответил Алексей.
– По-моему, мы сейчас совершаем большую ошибку.
– Я не понял: ты за меня или за них?
– За тебя, конечно, – девушка погладила его по руке, прижалась щекой к плечу. – Просто думаю, что мы еще не готовы к такой игре. Можем больше навредить, чем помочь.
– Не все так страшно, как кажется, все намного страшнее.
– Когда ты стал таким смелым? Я раньше не замечала за тобой ни таких мыслей, ни стремлений.
– После Лабиринта, – серьезно ответил Алексей, немного подумав. – Что-то изменилось во мне, когда мы летели назад. Знаешь, я никому не рассказывал, но после разговора с сияющим Существом я начал мыслить немного по-иному. Никак не могу понять, что же Оно имело в виду, сказав, что я забыл кое о чем.
Парень коснулся груди, того места, до которого дотронулось Существо, и ощутил вдруг прохладу, словно прикоснулся к кусочку металла. Он опустил глаза вниз, но ничего не увидел. Не увидел чего-то, что должно было быть, но его не было. В памяти мелькнул образ, похожий на блик солнца, и исчез бесследно.
– По тону я понял, что забыл о чем-то важном, – продолжал Алексей. – Я никому не говорил об этом, но сейчас понимаю, что нужно найти потерю, вспомнить о ней. А для этого нужно поступать не так, как требуют учителя.
– Ты уверен? – спросила Правида, глядя в глаза любимому.
– Уверен. Эту мысль словно кто-то вколотил ее в мозг. Ты веришь мне?
– Конечно.
Алексей спрятал Дары в карман. Правида проследила за книжкой взглядом, но спросила о другом:
– Когда начнем?
– Как только прилетят наблюдатели. Кстати, чуть не забыл.
Парень вынул сверток с комбинезоном, выкопал небольшую ямку, положил в нее костюм, пузырек с отваром росавки, и присыпал землей.
– На всякий, – пояснил он. – Не хочу, чтобы все улетело с наблюдателями, так что запомни это место. Если что – найдешь и откопаешь.
– Что это? – не поняла та.
Алексей коротко рассказал, потом вздохнул:
– Жаль, что второго такого костюма нет для тебя. Тогда не пришлось бы изобретать велосипед. Ничего, всему свое время. Место хорошо запомнила?
– Запомнила.
– Теперь можно немного расслабиться, – парень обнял подругу, припал к ее губам.