Правида заглянула из-за плеча Алексея в комнату и увидела молодого мужчину, сидящего в кресле посреди комнаты. Его сходство с Алексеем не сразу бросалось в глаза. Разрез глаз был несколько иным, губы тоньше, лицо несколько удлиненное.

– Не рад? – мужчина легко поднялся, сделал шаг навстречу, протянул руку Алексею.

– Скорее впал в ступор, – честно признался тот, пожал протянутую руку, а потом и обнял родственника. – Как ты здесь оказался, дядя Сеня?

– Ай-я-яй, племяш, – покачал головой дядя. – Потерял в центре все хорошие манеры. Может, сначала спутницу свою представишь?

– Конечно, – Алексей даже повернулся боком к Правиде, чтобы представить ее, но замолк на полуслове:– Ты сказал… “в центре”?

– Давай вопросы потом. Итак, вы – Правида, – скорее утверждал, чем спрашивал дядя Сеня. – Рад, что у моего племянника такая Берегиня.

Сказаны эти слова были искренне, с удовольствием, но как констатация факта. Правиде было приятно услышать их.

– Я – дядя этого смышленого и везучего оболтуса, – продолжал гость. – Зовут меня Семен, можно дядя Сеня или просто дядя.

– В чем же моя везучесть? – спросил Алексей, глядя, как дядька целует руку его подруге.

– То есть статус оболтуса ты принимаешь безоговорочно?

– Да будет тебе, дядя Сеня! Не лови меня на слове.

– Вот что. Вы приводите себя в порядок, а я пока приготовлю ужин, – дядя Сеня посмотрел на часы, добавил:– Или завтрак. Все, бегом в ванную. Там, кстати, я уже положил два халата и приготовил полотенца.

Ни Алексей, ни Правида вопросов больше не задавали. Дядя столько поставил перед ними загадок, что удивление как таковое просто тихо скончалось. Они покорно пошли в ванную, немного смущаясь перед родственником, Алексей даже попытался остаться в комнате, но дядя Сеня легким движением руки придал ему должное ускорение.

Мылись долго и с удовольствием, лаская друг друга и едва сдерживаясь от большего. Наконец, когда они, чистые, розовые от горячей воды и смущения, появились в кухне, их ждал очередной сюрприз. Стол был накрыт, сервирован, а дядька жестом факира пригласил к трапезе, держа в руке бутылку красного сухого вина.

– Пить с самого утра – плохой тон, – пояснил он, указывая на вино и окно одновременно. – Но сухого и по чуть-чуть можно.

Он разлил вино, наложил в тарелки пюре, салаты, куски курятины, после чего поднял бокал и сказал:

– Ну, за возвращение?

– За возвращение, – подтвердил Алексей, чокнувшись с ним бокалом.

– К своим истокам, – вырвалось у Правиды.

Мужчины посмотрели на нее с удивлением, но тост приняли.

Ели жадно. Дядя Сеня пристально следил, чтобы тарелки не пустовали, иногда доливал немного вина. Он ждал момента, когда можно будет поговорить, но молодежь была утомлена бессонной ночью, так что, не смотря на восходящее солнце, он отправил их спать.

В комнате Алексея постель была постелена на двоих. Алексей был искренне благодарен дяде за заботу. Едва коснувшись головой подушки и обняв Правиду, он тут же провалился в сон.

Странный, нужно признаться, сон. Уже потом, поутру, Алексей попытался его вспомнить весь, но не смог. Воспоминания о сновидении таяли, ускользали, словно утренний туман. В памяти остались только дядя Сеня, выступавший в роли курьера, отец, который командовал учениками, он, Алексей, Правида, погибшие ученики, а еще Схимник, живой и здоровый. Тревога, не оставлявшая парня в течение всего сна, постепенно отступала, уступив место перед пробуждением спокойствию и какому-то чувству удовлетворения, словно от хорошо выполненной работы.

Проснулся Алексей от того, что кто-то прошептал нежным голосом в самое ухо:

– Вставай, соня, а то обед проспим.

Он открыл глаза и увидел склоненное над ним лицо Правиды. Никогда еще девушка не казалась ему такой красивой, как сегодня. Сон освежил ее, на устах расцвела счастливая улыбка.

– Откуда причины для радости? – спросил Алексей, целуя нежные губы.

Правида пыталась что-то ответить, но поцелуи закрывали ей рот. Наконец, упершись кулачками в грудь парня, она сумела оторваться от него, отвернуть лицо и прошептать:

– Противный, слова не дашь сказать.

– С добрым утром тебя, солнышко, – засмеялся Алексей, пытаясь снова поцеловать ее.

Девушка умело сопротивлялась до тех пор, пока в двери не постучали.

– Эй, молодежь! – послышался чуть насмешливый голос дяди Сени. – Если зарядку уже сделали – марш в ванную и завтракать. Разговор есть.

Правида первая вскочила с постели, набросила на обнаженное тело халат и упорхнула из комнаты. Ворча на дядьку с его тактичными наездами, Алексей встал, застелил постель, достал из шкафа одежду, набросил на себя халат и вышел из комнаты. Еще не дойдя до кухни, он почувствовал дразнящий аромат кофе, поджаренной ветчины и еще чего-то вкусного. Ноги сами пронесли его мимо ванной, на кухню, где колдовал дядя, сервируя стол. Свежие ватрушки стали ответом на немой вопрос. Алексей попытался взять одну, так, на пробу, но получил по рукам и был выставлен с территории. Правида в это время уже вышла.

– В комнате родителей, на кресле, лежит пакет, – сказал дядя Сеня, не отрываясь от приготовлений. – Купил на свой вкус и глазомер, так что прошу заранее прощения, если не угадал. А ты, племяш, не теряй времени. Кыш в ванную!

Когда Алексей, посвежевший и переодетый, вышел на кухню, дядя Сеня и Правида мило беседовали об одежде, в которую была одета девушка. Увидев Алексея, она встала, специально покрутилась перед ним, чтобы тот мог оценить вкус своего родственника. Парень восхищенно развел руки в стороны, а потом показал большой палец:

– Молодец, дядька, вкус у тебя – что надо.

– Это у нас семейное, – довольно ответил тот.

И действительно, джинсы и футболка только подчеркивали ладную фигурку девушки, а макияж был сделан настолько профессионально, что был практически незаметен.

– Спасибо вам еще раз, дядя Сеня, – прощебетала Правида.

– Кроссовки не жмут? – поинтересовался довольный дядя.

– Что вы! В самый раз.

– Ладно, давайте обедать, нам еще поговорить нужно.

– Что за спешка? – спросил Алексей, присаживаясь к столу.

Правида разлила всем кофе, разложила по тарелкам жареную ветчину, принялась за еду.

– Я думаю, тебе есть куда торопиться, – спокойно ответил дядя Сеня, накалывая на вилку мясо. – Ты наделал столько ошибок, что я вынужден был оставить все свои дела и идти к тебе на помощь, чтобы ты не спекся раньше времени.

Услышав эти слова, Алексей и Правида отставили еду. Помолчав, Алексей сказал:

– Я еще вчера заметил, что ты подозрительно много знаешь о нас, дядя, теперь вот думаю, как быть.

– А ты что скажешь, девушка? – дядя Сеня повернулся к Правиде.

– Да что тут скажешь, – вздохнула та. – Вы – один из нас, это очевидно. Вопрос только в том, на нашей ли вы стороне или нет.

– И? – мужчина смотрел на девушку с нескрываемым интересом.

– Тут два варианта. Если вы и есть тот предатель, который уничтожил почти всех безымянных, то чего-то хотите от нас, для этого втираетесь к нам в доверие. Если нет, то нам ваша помощь ох как будет нужна. И в том, и в ином случае напрашивается один вопрос: как вы вычислили нас?

– Кстати, да, – вмешался Алексей. – Ладно, и дураку ясно, что нам нужно переодеться, чтобы не выделяться из толпы. Но как ты понял, что мы придем именно сегодня? Не год спустя, как вариант, а сегодня? Или ты тоже владеешь временем?

– Маячок помог, – ответил дядя Сеня, не отрываясь от еды.

Андрей и Правида с подозрением уставились на него.

– У меня такой же, – мужчина вытащил из-под рубашки свой медальон, точь-в-точь, как у Алексея. – Тебя не насторожил тот факт, что медальон исчез, как только ты ушел из мира, к тому же ты напрочь забыл о нем сразу же, словно его и не существовало никогда, а вспомнил уже здесь?

– Странно, – Алексей смотрел на дядьку, ничего не понимая.

– Что тебе странно?

– Как ты понял, что мы вернулись?

– Медальон нагревается и начинает тихонько звенеть, настолько тихо, что расслышать его могу лишь я. Так вот, как только вы вернулись, я понял, что стряслось нечто неординарное. Медальон дарит хозяину способность владеть временем на некотором уровне. Скажу честно: мне далеко до тебя и Аскольда, но даже я смог побродить по временным полям и увидеть то, что произошло. А уж сложить дважды два было несложно. Хочешь, расскажу, как вы смылись от учителей, что делали в лесопарке? Кстати, и дорогу до дома вам расчистил именно я.

– Кто ты, дядя Сеня? – Алексей отложил в сторону вилку и пристально посмотрел на собеседника.

Правида не вмешивалась в разговор, но этот вопрос горел в ее глазах.

Дядя Сеня неторопливо доел, отпил глоток кофе, поставил чашку и только после этого начал говорить:

– Прежде всего, я действительно твой дядька. Мы с твоим отцом уже много лет работаем в Великом Совете. Он – один из Советников Ра волхва-хранителя, то есть его правая рука, а я – Посланец, или курьер, называй как хочешь. Твои родители много лет назад прошли обучение в центре, потом выполняли разные поручения Совета. Мама твоя, Берегиня, всегда находилась рядом с отцом, помогала в делах. Их частые командировки связаны с работой Совета, поэтому, как Посланец, я должен был быть твоей нянькой. Зря улыбаешься, племяш. Родители еще в детстве заметили в тебе ярко выраженные способности к волхованию, но не имели права влиять на твой выбор. К сожалению, эти же способности заметили не только они, а еще и агенты Лучезарных. Должен сказать, что разведка у них довольно неплохо поставлена. Не знаю, много ли агентов в наших рядах, а, может, это аналитики Лучезарных такие умные, только вычислили они тебя очень быстро. А уж потом, как ты понимаешь, начались те странные сны, о которых ты рассказывал, а потом и записывал.

– Рекламная компания с двух сторон? – ухмыльнулся Алексей.

– Называй, как хочешь, суть от этого не меняется. Главное, что ты выбор свой сделал.

– Надеюсь, он правильный?

– Тебе виднее. Родители и я курировали тебя до последнего времени, потом с тобой встретился Ратибор. Вот, собственно, и все. Теперь поговорим о вас. Ошибок вы наделали прилично, нужно думать, как исправлять их. А чтобы понять, что дальше делать, колитесь, что у вас на уме, какие планы?

Алексей и Правида долго молчали, лишь иногда обмениваясь взглядами. В этом безмолвном разговоре они взвешивали все “за” и “против”, прежде чем довериться этому родному, но, как оказалось, совершенно незнакомому человеку. Семен не мешал, ждал терпеливо, ничем не выдавая своих чувств. Наконец, после долгих колебаний, Алексей решился. Правида согласилась с его решение кивком головы.

– Ладно, дядя Сеня, твоя взяла, – сказал Алексей с некоторой бравадой, за которой все же скрывались сомнения. – Слушай, что произошло.

Алексей коротко, но с необходимыми подробностями выложил ход событий, свою роль и роль Правиды, планы на будущее. Дядька слушал внимательно, ни разу не перебил. Только после окончания рассказа он, выдержав некоторую паузу, сказал:

– Такие бы мозги, как у тебя, племяш, да в умную голову.

– Брось, дядя.

– Действительно, – поддержала любимого Правида. – Давайте поговорим открыто, без намеков на нашу ущербность.

– Все-все, – Семен поднял шутливо вверх руки, но тут же посерьезнел:– Ладно, говорим по-взрослому. Что думаешь делать дальше?

– Прежде всего – сообщить Совету обо всем, что произошло, чтобы предупредить гибель людей и разгром центров. Второе – найти предателя. Ну, а дальше – по обстоятельствам.

– Даже я теперь не могу связаться с Советом, что уж говорить о тебе.

– Это почему?

– Потому что связь с Советом пропала сразу же после того, как ты покинул мир. И никто не знает, где сейчас находятся верховные волхвы. Твой отец успел мне передать сигнал опасности, а также приказ помогать тебе и защищать.

– Как же так? – не удержалась от вопроса Правида. – Нам Славимудр говорил, что Совет находится в подполье.

– Может, через некоторое время так оно и будет, но только не сейчас.

– Как же волхвы руководили центрами столько времени? – спросил Алексей.

– Говорю же – не знаю. Давайте теперь поговорим о вашей безопасности. Позволю себе повториться: вы сделали несколько ошибок. Первая – сбежали от своих учителей. Вторая – переместились во вчера. Третья – пришли домой.

– Ну, с третьей и первой ошибками все понятно, согласен и каюсь. А что со второй не так?

– Как мертвый ученик вообще смог переместиться во времени? Немного странно, не находишь?

Алексей опустил голову. Действительно, это же очевидно даже для младенца. Нельзя было так открыто возвращаться. Да еще и Правиду подставил.

– Да, чуть было не забыл, – продолжал дядя Сеня. – Что это вы держали в руках там, в Храме Славимудра?

Алексей сокрушенно вздохнул и вышел из комнаты. Вернулся он с Дарами в руках.

– Вот, – протянул парень книжку дядьке. – Извини, не сказал сразу.

На лице мужчины не дрогнула ни одна черточка.

– Откуда Дары? – поинтересовался Семен. Голос предательски дрогнул.

Алексей решил больше не скрывать от дядьки ничего, и рассказал о своем уроке в Лабиринте все, до последней подробности. Он замолк, ожидая, что вот сейчас дядя точно всыплет ему по первое число. Но тот только облегченно вздохнул:

– Слава Богу, теперь все стало на свои места. Даже не думал, что это будет так легко.

– Ты о чем, дядя? – Алексей с подозрением уставился на родственника.

– Видишь ли, одним из моих заданий было узнать, как погибли Егор и Схимник. Потом задание изменилось. Твой отец приказал мне узнать, кто спас Егора и куда делись Дары. Теперь вот оказалось, что разгадка находилась настолько близко, что достаточно было просто руку протянуть.

– Теперь, надеюсь, нам ничего не угрожает? – спросила Правида, глядя, как дядька возвращает племяннику книгу. – Учителя говорили, что, если найти Дары Схимника, то можно было бы всех Лучезарных смести с лица Земли и отправить в глубокий космос.

– Не так все просто, девушка. Мы действительно имеем право на это, но только в случае открытого противостояния или скрытой агрессии, что имеет место, согласно вашим рассказам, в недалеком будущем. К тому же давайте не будем забывать о Лучезарных. Ваше появление здесь вряд ли осталось незамеченным. Мы так долго находимся здесь только потому, что вам нужно отдохнуть, а еще этот район хорошо охраняется. Но все равно, через час, – дядя Сеня посмотрел на часы, – нам нужно уходить. Лучезарные, столкнувшись с тобой, Леха, в прошлом, хорошо понимают, чем им грозит возвращение Даров, поэтому охота и на тебя, и на Дары только начинается.

– Почему же они меня раньше не убрали? – спросил Алексей.

– Им нужны были Дары, чтобы уничтожить их раз и навсегда. Ведь, если не ты, то кто-то другой все равно может до них добраться, и не факт, что Лучезарные будут знать об этом. А так все концы – в воду. Ладно, хорошо, что с этим разобрались. Теперь давайте согласуем план действий.

– У тебя ведь уже есть какой-то вариант, правда, дядя Сеня? – спросил Алексей с улыбкой.

– С этой минуты называй меня Посланец, – предложил Семен. – Хорошо, Безымянный?

Алексей сразу же посерьезнел, приосанился. Правида тоже подобралась, понимая, что от этого разговора будет зависеть их с Алексеем жизнь.

– Ты прав, есть у меня пара вариантов, – подтвердил Посланец. – Сейчас мы их обсудим.

– Люблю играть в Змея Горыныча, – не удержался от улыбки Алексей.

– Это как? – не поняла Правида.

– Одна голова – хорошо, а три – лучше, – ответил Посланец. – Значит, слушайте.