Виолет не пришлось долго привыкать к мысли, что она все же пойдет на бал. По правде говоря, она уже не могла дождаться вечера субботы.

Пятница прошла сумбурно. Во второй половине дня в школе было общее собрание. Футбольную команду представили поименно, к восторгу и ликованию учеников, сидящих на трибунах. Виолет, как никогда, жалела, что не может остаться на сам матч, но при этом отлично понимала почему.

Объявили решение жюри встречи выпускников, и Виолет почувствовала себя неуютно. Лиззи Адамс скользнула по деревянному полу спортзала так грациозно, словно была рождена для роли Королевы. Виолет незаметно бросила взгляд на Джея — ей хотелось понять, почему же он полюбил ее, а не сногсшибательную Лиззи.

Но он и не смотрел на Лиззи. Все его внимание было приковано к Виолет, и он поймал ее осторожный взгляд.

— Она и вполовину не так красива, как ты, — заверил он, чтобы развеять это безмолвное недоверие.

— Заткнись. — Виолет легонько пихнула его плечом и улыбнулась.

— Да прекратите же! Или ради бога, идите куда-нибудь отсюда! — прикрикнула на них Челси, заглушая гомон толпы.

Когда мероприятие закончилось, Джей живым барьером заслонил ковыляющую на костылях Виолет от толпы, устремившейся к выходу. Парковка была до отказа забита оглушительно сигналящими машинами с опущенными, несмотря на холод, стеклами, отовсюду слышались громкие речевки. Судя по всему, игра обещала быть бурной.

Джей отвез Виолет домой. Она надеялась, что он останется с ней, и удивилась, увидев на подъезде к дому машину его мамы.

— А ты куда? — спросила она, стараясь не выглядеть слишком расстроенной.

Он неопределенно пожал плечами — у Виолет сложилось впечатление, что он что-то от нее скрывает.

— У меня есть кое-какие дела. Увидимся завтра, о'кей?

Виолет с трудом удалось скрыть, как она расстроена. Он проводил ее в дом, неся на плече ее рюкзак и заботливо придерживая ее рукой, чтобы она не потеряла равновесие.

Он поцеловал ее на прощание. Потом еще раз поцеловал. И еще. Прошло уже несколько минут, и его мама принялась сигналить.

— Увидимся, Виолет, — хрипловатым от желания шепотом проговорил он, почти не отрывая губ от ее щеки.

Она смотрела ему вслед. Голова все еще кружилась от его поцелуев.

Изнурительно одинокий вечер без Джея был длинным и пустым. Как никогда, ей хотелось быть сейчас на матче в честь встречи выпускников, вместе с друзьями. И сводящая с ума скука.

Виолет принялась за книжку, которую давно хотела прочитать. Бросила. Взяла другую. И ее тоже отложила в сторону.

В конце концов она кое-как спустилась вниз, посидеть с родителями. Но они ушли спать сразу после десяти, и она опять осталась одна.

С большим трудом ей удалось приготовить себе попкорн в микроволновке и добраться с ним до гостиной — без помощи костылей, прыгая на одной ноге. Она совсем выбилась из сил, когда уселась обратно на диван. Послышался тихий стук, но она решила сделать вид, что ничего не услышала.

Стук не исчез, а, наоборот, стал громче и отчетливее. Виолет поняла — стучат во входную дверь.

Она слегка испугалась, хоть и убеждала себя, что совершенно напрасно. На улице полицейский следит за домом. Наверху родители, и стоит ей закричать, как они сразу же придут на помощь.

Наконец встала — что само по себе было нелегко — и решила сначала посмотреть в глазок, чтобы понять, стоит ли открывать. Она передвигалась медленно, а стук не прекращался и не становился громче, но повторялся время от времени.

Сколько Виолет себя ни успокаивала, сердце все равно упало, во рту неожиданно пересохло. Она напрягла все чувства, пытаясь понять, ощущается ли из-за двери что-нибудь необычное.

Добравшись наконец до двери, Виолет наклонилась и заглянула в глазок.

Там было сияющее лицо Джея.

Сердце екнуло снова, но уже по совершенно другой причине.

Она отставила в сторону костыли и открыла дверь.

— Почему так долго?

Она стояла, опираясь на косяк, согнув одну ногу, и держала лодыжку на весу.

— А ты как думаешь, догадливый ты мой, — огрызнулась она шепотом, чтобы не разбудить родителей, — ты же напугал меня до смерти. Родители спят, я тут одна.

— Отлично! — просиял Джей. Стоя прямо на пороге, он схватил Виолет за талию, притянул к себе и крепко обнял.

Она тихонько захихикала — ей страшно нравилось в его объятиях.

— Что ты тут делаешь? Я думала, мы не увидимся до завтра.

— Хотел показать тебе кое-что. — Он прямо-таки весь светился, и его воодушевление передалось Виолет.

— Что? — затаив дыхание, спросила она.

Он не разжал рук, а просто повернулся, все так же держа ее, к выходу — так, чтобы ей было видно подъездную аллею. Первым, что она увидела, была полицейская машина. Офицер, сидящий в ней, проснулся и пристально наблюдал за ними. Было уже поздно, больше одиннадцати, по лицу полицейского ясно читалось: он так рассчитывал на спокойный вечер без происшествий.

А потом она увидела машину. Прекрасную машину обтекаемой формы. Она была черная и блестящая и отражала свет фонарей, словно темное зеркало. Виолет увидела значок «акура» на капоте. Машина была хотя и не новая, но в очень хорошем состоянии.

— Чья она? — восхищенно спросила Виолет. Определенно, эта машина была в разы лучше ее задрипанной «хонды».

Джей широко улыбнулся, все так же лучась от удовольствия:

— Моя. Я купил ее сегодня вечером. Вот почему мне надо было уехать. Маму сегодня отпустили с работы, и я хотел купить эту машину до… — Он улыбался, глядя на нее сверху вниз. — Я не хотел одалживать твою машину, чтобы ехать с тобой на бал.

— Правда? — выдохнула она. — Но как… Я даже не знала, что ты… — У нее просто не было слов. Она одновременно радовалась за него и завидовала.

— Зато я знал, — ответил он. — Я копил… да наверно, всю жизнь копил. Ну как она тебе?

Виолет улыбнулась, думая о том, какой он милый.

— Просто сказка, — ответила она, вложив в эти слова гораздо больше, чем он услышал. А потом оглянулась на свою: — Мне и в голову не приходило, что ты собираешься купить машину. Джей, я в восторге. — Она бросилась ему на шею, а он поднял ее на руки бережно, словно маленького ребенка.

— Я бы предложил тебе прокатиться, но боюсь, ваш суперкоп откроет по мне огонь из своего шокового пистолета. Так что придется тебе подождать до завтра, — сказал он, шагнул в дом, неся Виолет на руках, и плотно закрыл за собой дверь.

Он осторожно сел, все так же держа ее на руках, на диван, где она в одиночестве коротала время. По телевизору шел какой-то фильм, но им было не до него. Джей улегся и нежно привлек Виолет к себе. Так они и лежали, прижавшись друг к другу, и тела их были словно созданы для того, чтобы быть рядом. Они тихонько перешептывались и целовались в полумраке комнаты.

Через несколько минут Виолет почувствовала, как начинает засыпать. Мысли становились несвязными, размытыми, понемногу превращаясь в сновидения. Она и не хотела ни о чем думать — так хорошо лежать рядом с Джеем, который обнимает ее, согревая своим теплом. Она постепенно погрузилась в сладкий сон.

Ей было спокойно — в первый раз за последние дни… а может, и недели.

Она больше не видела кошмаров — впервые с того дня, как в лесу за ней гнался тот человек.