Всю дорогу до деревни в машине ехали молча. Тишина нарушалась лишь бормотанием радио и детским гулением. Их нигде не остановили, так что дорога прошла без проблем. Маша покормила детей, прикрываясь удобной для таких случаев широкой футболкой. Егор помогал держать и успокаивать малышей. Корчил им рожицы, играл то с одним, то с другим, получая в ответ беззубые улыбки, а Маша любовалась этими нехитрыми действиями.

Невольно в голову в очередной раз приходили сравнения с Павлом. Тот очень редко брал детей на руки, про игры речи и вовсе не шло.

Когда такси остановилось около калитки, Егор, прихвативший заранее личных денег из дома, не дал Маше возможности заплатить. Маша злилась, но ее игнорировали. Егор лишь попросил такси подождать.

Из дома, завидев чужой автомобиль, вышел Сергей Степанович. Разглядев дочь и внуков, позвал жену.

– Привет пап, – Маша прошла в калитку, открытую Егором. – Мы решили у вас погостить. Надеюсь, не выгоните?

– Не говори ерунды, дочь. – Отец посмотрел на еще одного гостя. – Добрый день. Я – Сергей Степанович. – протянул руку.

– Егор, очень приятно, но мы уже знакомы, – улыбнулся парень и ответил рукопожатием. – Когда Маша родила, помните?

– А-а-а, припоминаю. Извини, что сразу не признал. Память уже не та. Ну, проходите-проходите. Гостей не ждали, так что, если что не так…

– Так я сейчас уеду. Я только Машу проводил. Водитель не хотел везти ее одну с двумя детьми.

– Как обратно? Вот так сразу? – отец взглянул на Марию. – Дочь, что же ты какая жестокая. Гонять парня туда-сюда.

Маша посмотрела на Егора.

– Ну, вообще-то… он сам вызвался, – она улыбнулась. – Так что, никто его не гонял.

– Всё равно некрасиво как-то. Или вы торопитесь? – обратился он к Егору.

– Нет…

– Ну, тогда, думаю, можно и передохнуть. А уж если что, потом на вечерний рейсовый автобус посадим. Отпускайте такси.

Организовали чай. Мать смотрела на Машу с подозрением.

– Надолго к нам?

– Не знаю, мам. На пару недель. Детям нужен свежий воздух.

– Ночевала где? Павел звонил чуть свет. Потом правда Вера сказала, что у нее ты, а почему дома не сказалась? Он звонит, говорит, не знает, где ты. У меня чуть сердце не зашлось!

– Мам… давай потом.

Варвара Никитична покосилась на Егора.

– Ладно. Я пошла в огород. Полить надо в теплице. Молодой человек, не поможете? – было ясно, что Егор будет не только поливать, но и отвечать на вопросы.

– Мам… – попыталась остановить мать Мария.

– А ты тоже не сиди, раз приехала. Гостей надо кормить. Займись обедом, пока малыши спокойные.

Маше оставалось лишь взглянуть в глаза Егору с молчаливой просьбой. Тот кивнул.

Варвара Никитична выбрала две жестяных лейки в сарае и отдала их Егору.

– Я помню вас, вы тогда с нами отмечали Машины роды, я права?

– Да.

– Что вас связывает с Марией?

– Мы… – Егор, после прошедшей ночи уже не был ни в чем уверен, но обещал не раскрываться, – … друзья.

Женщина помолчала. К такому ответу трудно придраться, и тем не менее:

– Маша – замужняя дама, – женщина посмотрела вдаль. – Вы знакомы с Павлом?

– Да, мы соседи. Я живу под ними на восьмом.

– Сколько вам лет, Егор?

Парень поставил опустошенную лейку и поднял бровь.

– Восемнадцать.

– Я не из праздного интереса спрашиваю. Я вижу, что вы очень молоды. И вижу, что не дружба в ваших глазах светится, когда вы на Марию смотрите. Я это еще зимой отметила, но с одного раза выводы делать не стала.

– Варвара Ник…

– Дай мне сказать. Так вот. Я не знаю, что у вас там за дружба, но вы должны понимать, что Маша глубоко и удачно замужем. Какая дружба может быть у замужней с другим мужчиной? Вы, в силу вашей молодости, возможно, не понимаете, что делаете. Но я вижу, что Маша на ваши взгляды откликается, а это нехорошо. У них дети. Вы сейчас поиграете, из семьи ее уведете, а потом молодуху себе под стать пойдете искать. А ей куда с двумя детьми? С одним-то еще куда ни шло… – Варвара Никитична резко взглянула Белозерову в глаза. – Павел ее обратно может и примет – любит он ее – да после такого осадок все равно останется. Поэтому я вас как мать прошу, пожалейте ее.

– У меня серьезные намерения. – Егор забыл, что только что назвал их отношения дружбой.

– Ох, мальчик мой. Не верю я в серьезные намерения в твоем возрасте. Слишком большая ответственность.

– Я понимаю, просто не знаю, как вам это доказать.

– Да не надо мне ничего доказывать. Время и так покажет. Главное, чтобы поздно не было слишком.

День прошел спокойно, за обедом вели беседы только на нейтральные темы: погода, огород, политика, увлечения. Егор рассказывал про плавание и Санкт-Петербург. Отец про строительство курятника. Мать и Маша все больше слушали, но в целом атмосфера за столом была легкой и дружелюбной.

Маша даже в какой-то мере гордилась тем, как Егор умеет поддержать беседу на любую тему, которую задавал отец. Мальчик явно был смышлен и воспитан.

Она уже не смотрела на него, как на зеленого мальца, и ее это слегка пугало. Одно дело, отвечать на его чувства смехом, поддаваться этой игре. Оправдывать себя его возможным отцовством. И совсем другое – замечать, что ей самой хочется находиться рядом с ним. Просто так. Потому что ей это приятно. Более чем. Без ссылок на какие-либо причины. А уж после прошедшей ночи…

Маша до сих пор не могла поверить, что она на это решилась. Вот так ни с того ни с сего. Просто потому, что он попросил. Захотелось… чего? Вспомнить молодость? Почувствовать нежность? Зарядиться адреналином?

Она дрожала под Егором, будто девственница. Будто это был самый первый ее раз. Отдалась его рукам и губам, и… ничуть теперь не жалеет? Мария не могла определиться с выводами.

Она никогда не помышляла изменять мужу. Даже в моменты, когда секс с ним был болезненным, даже когда он был груб, даже когда догадалась, что не единственная женщина у него в данный период времени. Даже мысли не было о другом. И вдруг, после пары случайных встреч, она отдалась… соседу… студенту… мальчишке, пусть и перспективному, но ведь совсем молодому! И что теперь? Он, наверняка, будет ждать какого-то продолжения. А готова ли она сама продолжать это?

Маша посмотрела на парня, который стоял спиной к ней около старого гаража и внимательно слушал ее отца. Красив, спору нет. Рослый, мускулистый, симпатичный, есть чем полюбоваться! И нет уже этой детскости в лице, что была заметна еще прошлым летом. С таким не стыдно показаться в людях… Хотя, Павел, несомненно, тоже никогда не выглядел плохо. Все его внешние недостатки были умело скрыты дорогими костюмами и слегка надменным взглядом хозяина жизни. Хозяин… похоже, он возомнил себя еще и хозяином жены.

Наверное, пора было что-то менять, но очень страшно.

Это Маша могла сказать точно, оставлять все как сейчас – нельзя. Либо она решает остаться с Пашей, навсегда. Налаживает жизнь с ним, прощает ему измены и рукоприкладство, забывает, что дети могут быть не его, и живет дальше. Как шесть лет до этого.  Либо… А вот что «либо» – Маша сформулировать не могла. Она хоть и слышала сама, что Егор готов поменять жизнь ради нее, начать зарабатывать, как-то решить с учебой в Питере, но… они едва знакомы! Бросать и ему, и ей всё ради неизвестности? Ради приятного интима и возможности дать ему воспитывать собственных детей? Готова ли она на такой шаг? Готов ли Егор… Не желаниями, а по факту?

Вечером, после чаепития, Егор попрощался, поблагодарил за гостеприимство и отправился в сопровождении Сергея Степановича на автобус до города.

Женщины с детьми остались в доме.

– Так ты расскажешь мне, что там у вас с Павлом происходит? Что за одежда на тебе была? Не по размеру тебе.

– Я думала, ты будешь спрашивать про Егора.

– Тут и спрашивать не за чем. Все понятно.

– Что тебе понятно, – наигранно засмеялась дочь. Ей было легче говорить про Егора, чем про мужа. Хотя, она бы предпочла вообще не затрагивать ее линую жизнь.

– Он по-юношески влюблен. Ты дама опытная, холеная. Мальчик и запал. А вот зачем тебе это нужно, я боюсь предположить. У тебя семья…

– Вот же все заладили! Семья, семья!

– Вижу, что не первая я мозги тебе на место хочу вернуть. Вера что ли уже постаралась?

– Вера всегда на моей стороне!

– И нечем тут кичиться! Избаловала она тебя!

– Ма-ам!

– Павел звонил утром, – без перехода сменила тему Варвара Никитична – искал. Вере пришлось звонить. Почему мужа не предупредила, куда собралась. Да еще с детьми! Он же переживал! За тебя, за них!

Маше подумалось, что, скорее всего, про них он даже не вспомнил.

– Мы поругались, мам.

– Это не тот повод, чтоб из дома сломя голову бежать. Поссорились – помиритесь. Милые бранятся, только тешатся. А ты вон… «друга»… за собой таскаешь. Не дело это всё. Павел, поди, не знает, про друга-то?

– Как ни странно, знает… Не хочу мириться, мам.

– Не городи! На мальца этого, что ли, повелась?

Маша молчала. Что сказать? Но маме ответ был очевиден

– Ох дочка… знаю не послушаешь все равно, если уж что решила. Но молю – не принимай поспешных решений.

– Не буду.

– Ну, и славно.

В дом вдруг вошли Сергей Степанович и Егор

– Не было шестичасового. Теперь только в десять, – отчитался отец. – Поломался, может. Пропустить не должны были. Филипповна тоже ехать хотела, ждала с нами, да впустую.

– А на попутке?

– Брось, Варь, мало ли какие всякие ездят! На последнем уедет.

– Ну, садитесь ужинать тогда. – Варвара Никитична встала и пошла на кухню.

В это время подъехала очередная машина. Отец выглянул в окно. Егор сразу узнал иномарку Павла и напрягся. Не то, чтобы он его боялся. Но и сталкиваться с ним не хотелось. Он не мог определиться, что станет делать, если Павел приехал забрать Машу. Не вмешиваться или не дать ему этого сделать?

– Кто там? – спросила мать у отца

– Похоже, Павел, – словно бы виновато ответил Сергей Степанович.

Маша, не смотревшая в окно, вздрогнула и испуганно посмотрела на парня. Егор поймал ее взгляд.

– Спрячься! – прошептала ему.

– Я не дам ему насильно увезти тебя, – так же тихо ответил Егор.

Сергей Степанович изумленно взглянул на парня.

– Он не увезет. Тут родители. Он не посмеет, – голос Маши дрожал.

Егор нехотя пересел за печку, чтобы его не было видно от входа, и опустил голову.

– Я чего-то не знаю? – отец пытался понять, о чем они говорят.

– Пап, просто не дай ему войти.

– Как это…

Но дверь уже открылась, и в помещение шагнул ее муж. Его глаза впились в Машу. Павел был зол.

– Павлик? Чего не позвонил, что приедешь? – Мама не слышала разговора в комнате. – Проходи. Как раз к ужину. На, возьми еще одну тарелку.

Павел поздоровался, взял посуду и посмотрел через проход на стол, где уже стояли четыре тарелки.

– У вас гости?

Ему никто не ответил. Мать отвернулась к холодильнику, отец просто молча смотрел на дочь, Машин взгляд выражал крайний испуг.

Мужчина прошел в комнату и посмотрел на диван в углу. Там, уткнувшись лбом в ладони, сидел знакомый ему парень.

– Я вижу, меня не ждали. И место мое уже занято, да? Только за столом? Или и в комнате постелили уже? – он со стуком поставил тарелку на стол и кинул вилку рядом. От звона посуды Маша вздрогнула. – Собирайся, мы едем домой!

– Паш! – Варвара Никитична умоляюще посмотрела на зятя. – Егор – просто друг Маши. Помог приехать ей сюда с детками.

– Кстати, – вдруг вспомнил отец, – А почему ты, дочка, не приехала на своей? Там и кресла есть детские…

Маша посмотрела на мужа:

– Спроси у него, пап. Он…

– Я отогнал ее в мастерскую на ТО.

Егор поднял голову и с ненавистью посмотрел на Павла, потом на Машу. Та с нескрываемой яростью сверлила мужа взглядом. И молчала. Егор уже подумал, что она позволит ему выкрутиться, но ошибся

– Никакое ТО моя Kia не проходит, пап. Он просто не дает мне от нее ключи!

– Почему? – Сергей Степанович не переставал удивляться

– Потому что место жены рядом с мужем. А не здесь… да еще в определённой компании! – он снова посчитал тарелки на столе. – Что сидишь? Собирайся!

– Может, хоть поужинаете?

– Поужинаем, мам. Я никуда ехать не собираюсь. Я приехала на две недели и проведу их здесь.

– С ним? – Павел брезгливо махнул рукой в сторону дивана, на котором сидел Егор.

Никто почему-то не посчитал нужным ответить.

– Так… я жду в машине. Если через десять минут ты не выйдешь сама, потом не обижайся, если тебе что-то не понравится.

Мать прикрыла ладонью рот. Отец предупреждающе посмотрел на зятя. Егор не выдержал и встал.

– Если Маша не захочет, она никуда не поедет!

– Тебя забыл спросить, сосунок! Я говорил тебе, чтобы ты не приближался к моей жене? Скажи спасибо, что жив еще! Наградил же Господь соседями! – Павел посмотрел в потолок. – Которые из приличных жен шлюх делают!

Егор бросился на Павла и двинул тому в челюсть. Павел отшатнулся, но устоял. Из разбитой губы показалась кровь.

Варвара Никитична заохала, Маша вскочила, отложила Соню и бросилась между мужчинами. Отец уже держал Павла за плечо, чтобы обошлось без ответного удара. Тот сбросил захват и провел ладонью по губам, размазывая кровь, глядя на Егора снизу-вверх.

– За это ты мне дополнительно ответишь.

Развернулся, и вышел, хлопнув дверью, так что стекла в террасе задрожали.

Быстро дошагав до автомобиля, он сел и резко газанул шинами по грунту. Через минуту стало тихо. Только тикали старые часы и сопели детки.

Потом Маша, словно очнувшись, подхватила обоих детей и выбежала из столовой. Егор тяжело опустился обратно на диван, разглядывая узор на старой циновке под ногами. Мать пошла вслед за дочерью. Отец сел за стол и уставился в одну точку.

Мать вошла в горницу и присела рядом с плачущей дочерью.

– Я так и знала, что добром это не кончится. Но не думала, что так быстро.

Маша не ответила.

– Надо было поехать тебе с мужем. Негоже при чужих семейные распри утраивать. Паша – мужчина солидный, а ты его в неловкое положение поставила. Правильно он сказал, мужняя жена должна дома сидеть, детей воспитывать, а не бегать с чужими мужиками по гостям. Он заботится о тебе, а ты…

– Мама! Он вчера запер меня и детей дома! Ушел на работу и запер! Ключи забрал, телефон, я сидела как в тюрьме!

– Значит, было, за что тебя так наказывать.

– Я не ребенок, я взрослый человек. Свободный человек! Я ничего, слышишь, совсем ничего не сделала, чтобы заслужить такое отношение. Я жила с ним столько лет и никогда ни одного маломальского повода не давала меня в чем-то подозревать! А он вбил себе в голову, что у нас с Егором что-то было, и смакует эту тему. Он даже ударил меня! Ни за что! Просто потому, что ему показалось это правильным!

– Дыма без огня не бывает!

Маша застонала от безнадежности.

– Если тебе неприятно, что я в поисках защиты приехала к вам, я могу пожить у вас на городской квартире. Только ключи дай.

– Чтобы ты там с этим студентом продолжала прелюбодействовать?!

– О, Господи… мама!

– Еще скажи, я не права. Я же вижу, как он на тебя смотрит! Только и думает, как поближе к тебе. Никакой дружбой там и не пахнет. Он мне еще наплел, что у него к тебе серьезные намерения! Окстись, дочка, он поматросит и бросит! А Павел – проверенный, надежный!

– Павел мне изменяет!

– Видела? – насторожилась мать.

– Нет, конечно, но чувствую.

– Не мели ерунды. Не верю я. Он мужчина серьезный. И любит тебя. С чего ему налево ходить?

– Я вижу, с тобой разговаривать бесполезно, мама. Ты всегда против меня! Чем тебя это Павел так подкупил?! – Маша уже сорвалась на крик.

– Он старший в доме. А ты ведомая. Значит, слушаться должна. Он твой муж!

– Значит, разведусь! – не выдержала девушка.

– Одумайся, куда ты с двумя детьми! Кому ты нужна-то будешь! Уж не Егору ли этому?

– А может и Егору! – Маша встала и выбежала, не в состоянии продолжать этот бессмысленный разговор. В коридор как раз вышел парень, и Маша кинулась ему в руки с рыданиями.

Вечер прошел тревожно. Маша быстро поужинала и молча вышла из-за стола. Отец хмурился и пытался проанализировать то, что сегодня произошло. Мать с поджатыми губами с укором щурилась то на дочь, то на Егора. А парень, едва не давясь под таким пристальным, явно недружелюбным взглядом, пытался слиться с интерьером. Закончив ужинать, он решил, что до автобуса есть время, и лучше было бы прогуляться. В этом доме, кроме Сергея Степановича, ему сегодня ни с кем нормально не пообщаться. Маша после тех порывистых объятий ничего ему не сказала. Ни слова. Только плакала, а когда вышла мама, отстранилась и закрылась с детьми в горнице. И он решил, что для нее это было простая мимолетная нужда в поддержке, не важно, кого, того, кто первым попался на ее пути.

Ближе к десяти вечера на опушке леса недалеко от дома его нашел Сергей Степанович, и они снова пошли пытать счастье дождаться автобуса в город.

– Ну, парень, бывай, – сказал отец Маши, когда на горизонте показался транспорт. – Я вижу, ты хороший человек, отзывчивый. Душевный. Не обращай внимания на этих женщин. Сегодня ругают, завтра мириться бегут. Да и жена моя перегибает палку. Уж ты-то ни в чем не виноват, разве что в том, что дочь мою полюбил. Так кто ж ее, любовь эту, звал? Тут уж сердцу не прикажешь, не зря ж говорят. Я, конечно, не приветствую разводы и все такое, но коли уж судьба, так не отвертишься. Могу лишь пожелать тебе не ошибиться в своих стремлениях.

Егор ничего не успел ответить на такие откровения и наставления: подошел автобус, и он успел только пожать руку в качестве прощания и благодарности за гостеприимство и совет.

Едва Егор зашел в подъезд, зазвонил его мобильный.

– Привет, ну, что там у вас? Не могла раньше позвонить, на работе зашивалась – Услышал он голос Веры. – Отправил ты Машу?

– Отправил. И сам ее довез. Иначе не получилось из-за такси. Вот еще только обратно приехал… Павел туда приезжал, – Добавил он после паузы.

– И что? Видел тебя там?

– Видел… – обреченно ответил парень. – Не мог не видеть. Его ваша мама на ужин пригласила, но он уехал, так и не поев.

– Ясно. Все плохо. А ты почему сразу не уехал?

– Я хотел. Да сначала ваш папа, типа, останься-останься, пообедаешь. Потом автобус не пришел. Пришлось вернуться. Вот Павел и приехал сразу после.

– Ну… а Маша что?

– Ничего. Она после этого со мной не разговаривала. Мама ваша тоже. Она вообще резко против меня весь день была. Только Сергей Степанович нормально.

– Ну, да, знакомая картина. Ладно. Я им сама позвоню, а может, завтра сама к ним туда съезжу. Попрошу, муж отвезет. Давай, тогда. Пока.

– Позвоните, если что.

– Хорошо, – и Вера повесила трубку.