09.08.2005 г.
Тысячелетний Рейх.
Берлин.
Секретный архив СС.
– Клаус! Да не пялься ты на меня так – дыру протрешь! – одернул старика-архивариуса задорный юношеский голос.
Старичок вздрогнул, словно был уличен в чем-то постыдном, втянул голову в плечи и демонстративно углубился в груду бумаг, разбросанных по столу в живописном беспорядке.
– Вот чудак-человек! – насмешливо произнес все тот же голос. – А еще говорил, что к старости разучился удивляться! А сам-то, сам!
Старика наконец-то зацепило за живое: он, более не смущаясь, грозно сверкнул глазами в сторону смешливого юноши. Но юнца лишь раззадорило такое поведение старика. Уж очень уморительно выглядел в гневе этот божий одуванчик с насупленными бровями и пунцовеющими ушными раковинами. Не дав вымолвить старику ни слова, юноша бессовестно расхохотался:
– Клаус, дружище, не надо так кипятиться! От тебя скоро пар повалит! А от ушей уже сейчас можно трубку раскуривать!
Старик вскипел и разразился потоком проклятий, что вызвало новый приступ смеха у юноши.
– Не обращай внимания, Клаус, – по-отечески попытался успокоить архивариуса Вольфрам. – Он сейчас сам не свой, слишком долго томился его дух внутри немощного тела. Вот и тешится, словно дитя малое! Крышу сносит на раз! Для нас с Йоханом этот этап давно позади, а ведь даже от воспоминания тех ощущений до сих пор мурашки по коже! А Фридрих в первый раз… Да еще с таким необычным побочным эффектом…
Необычность эффекта заключалась в том, что столетний старец Фридрих Хильшер неожиданно превратился в семнадцати-двадцатилетнего юнца вместо ожидаемого сорока-пятидесятилетнего мужчины, сбросив зараз больше восьмидесяти лет. Сейчас с этим эффектом пытался разобраться фон Крезе, пропадая денно и нощно в своей лаборатории.
– Вот обвыкнется в новом теле, тогда… – усмехнулся Зиверс. – А сейчас давай-ка итоги подведем, чего мы нарыли за это время.
– Давно пора делом заняться, – отходчиво согласился Клаус. – А не зубоскалить… как некоторые!
– Да ладно тебе, Клаус, коситься! – отмахнулся штандартенфюрер. – Ведь и тебя сия чаша не минует, если мы постараемся как следует! Костлявая-то у тебя за спиной уже и инструмент расчехлила…
– Не каркай! – вновь взвился старичок, еще не успев остыть от насмешек помолодевшего Фридриха.
– Чем быстрей ты этот факт осознаешь – тем легче тебе будет адаптироваться! – продолжил Вольфрам. – Фридрих, а ты тоже хорош! Вспомни, как еще недавно нас с Йоханом костерил. Соберись!
– Все! Все! – взмахнул руками Хильшер. – Не буду! Давайте работать!
– Вот это дело! – уловив перемену в поведении Хильшера, обрадовался Зиверс. – Узнаю твердую профессорскую хватку. – Только работать нам в принципе не с чем – никакой документации не сохранилось. Только несколько докладных записок. По всей видимости, вся документация хранилась в уничтоженном Вевельсбурге.
– Ладно, шутки в сторону. – Фридрих вновь был предельно собран. – В нашем мире подобный проект возглавлял Виллигут? Вольфрам, ты был в курсе?
– Да. У нас тоже был подобный проект. А ты разве не помнишь?
– Смутно, – сознался профессор. – Ты можешь напомнить мне его задачи в двух словах? – спросил профессор.
– Легко. К тому же докладные письма, которыми мы обменивались с Гиммлером, один в один совпадают с найденными здесь, в архиве уважаемого Клауса. Проект назывался «Круг Богини Смерти». Разрабатывал его бригаденфюрер на основании одной из легенд майя. Если кратко, смысл легенды был следующий: собранные вместе и расположенные особым образом тринадцать священных хрустальных черепушек превращаются в грозное оружие. По расчетам Вейстхора, мощность полученного оружия должна была на порядок превышать мощность любого существующего. На момент написания докладных, – Вольфрам тряхнул пыльными листками, – он уже собрал двенадцать черепов. Дело оставалось за малым – раздобыть тринадцатую черепушку, коей, по заверению Виллигута, являлся раритет, найденный археологом Митчелл-Хеджесом. Но в нашей реальности раздобыть череп не удалось, несмотря на все усилия. А здесь, по-видимому, получилось…
09.03.1935 г.
Германия. Берлин.
«Общество по изучению наследственности».
Рейхсфюреру СС Гиммлеру. Личный штаб, отдел «А». «Совершенно секретно». Тема записки: к вопросу о проекте «Круг Богини Смерти».
Дорогой Вольф! Вчера ко мне обратился бригаденфюрер СС Вейстхор, возглавляющий проект «Круг Богини Смерти». Он сообщил мне, что, по агентурным данным, в 1927 году научной группой известного английского археолога Ф. Митчелл-Хеджеса при раскопках древнего города майя в джунглях Британского Гондураса был найден прекрасно отполированный человеческий череп с подвижной нижней челюстью, изготовленный из прозрачнейшего кварца в натуральную величину. Тот же источник сообщает, что качество обработки кварца, а весь череп выполнен из цельного куска горного хрусталя, очень высоко. Череп тонкой работы и, по мнению экспертов, далеко превосходит все известные образцы. Бригаденфюрер СС Вейстхор уверен, что этот экземпляр и есть тот самый, тринадцатый, центральный в «Круге Богини». Бригаденфюрер СС Вейстхор подал прошение на проведение силовой акции по изъятию археологической находки Митчелл-Хеджеса. Жду указаний рейхсфюрера СС.
Подписано: Оберштурмбаннфюрер СС Имперский Директор «Аненербе» Вольфрам Зиверс».
Оберштурмбаннфюреру СС Зиверсу. «Общество по изучению наследственности». «Совершенно секретно». К вопросу о проекте «Круг Богини Смерти».
Дорогой Зиверс! Рейхсфюрер СС издал распоряжение о том, чтобы бригаденфюреру СС Вейстхору, возглавляющему проект «Круг Богини Смерти», в кратчайшие сроки предоставили все необходимое для его работы. Для создания мобильной группы, действующей на неподконтрольной нам территории, прошу Вас обратиться в Главное управление имперской безопасности РСХА к группенфюреру СС Рейнхарду Гейдриху, который будет курировать ваш проект. Все необходимые распоряжения уже сделаны. Непосредственно разработкой и проведением операции будет заниматься шестое управление РСХА. Руководитель службы внешней разведки СД Хайнц Йост уже формирует группу захвата.
Обергруппенфюрер СС Карл Вольф».
– Подписано личным референтом Гиммлера, – прочитав документ, Зиверс передал его Виллигуту. – Как-то не по-детски в этот раз взялись: курирует операцию непосредственно глава управления РСХА, разрабатывает лично начальник шестого управления!
– Завершающий этап! – щурясь, словно развалившийся на солнышке сытый кот, довольно произнес бригаденфюрер. – Слишком высоки ставки! Двенадцать хрустальных черепушек уже ждут своего часа…
– А ты уверен, что этот «Митчелл-Хеджес» именно то, что нужно?
– Как я могу быть в этом уверен? Вот когда он будет у меня в руках… Вспомни, сколько пришлось корпеть над остальными артефактами? Сколько фальшивок прошло через мои руки?
– Ты хочешь сказать, что все двенадцать черепов подлинные? – не поверил Вольфрам.
– Конечно же нет! – усмехнулся Вейстхор, как будто оберштурмбаннфюрер сморозил несусветную глупость. – За тысячелетия использования артефактов они не могли остаться в неприкосновенности! Какие-то были разрушены, какие-то безвозвратно потеряны…
– Но тогда вся наша затея теряет смысл! – воскликнул Зиверс.
– А вот и нет! – с жаром возразил Карл. – За столь продолжительный срок использования черепов с них были сделаны тысячи копий. Подчас грубых и примитивных, эти пустышки я сразу отбраковывал. А подчас очень точных, с соблюдением всех пропорций… Эти точные копии пускай и не наделены всеми свойствами настоящих артефактов, но и они не просто произведения искусства! К тому же есть у кристаллов одно замечательное свойство – они обладают собственной памятью! Впрочем, памятью обладают любые предметы, а тем более предметы поклонения больших масс людей… Параллельно проекту с черепами я разрабатываю еще один… Правда, он еще пока тут, – Карл постучал себя костяшками пальцев по лбу, – но вскоре я изложу свои мысли на бумаге… Для рейхсфюрера.
– И что это за проект? – заинтересовался Зиверс. – Я, как исполнительный директор «Наследия», имею право знать…
– Да, конечно, – согласился Вейстхор. Несмотря на свой высокий генеральский чин, он понимал, что должность управляющего «Аненербе», пускай даже и носившего скромное звание оберштурмбаннфюрера, не пустой звук. Поэтому он не видел повода отказывать Зиверсу в просьбе. Так или иначе он узнает о новом проекте первым, и неважно, из каких рук. А так, возможно, и поспособствует в продвижении его по инстанциям. – Хочу поработать над эффектом «намоленных икон». Вам, Вольфрам, знакомо такое понятие?
– Приходилось слышать. Чудотворные иконы, мощи, мироточивые главы. Чудеса…
– Вот-вот, чудеса! Ведь что имеем изначально? Струганая дощечка, краски – ничего особенного. А на выходе – обыкновенное чудо! Но это после, сначала разберемся с черепами.
– Так, значит, большинство наших черепов – подделки? – памятуя заявление Виллигута, напрямую спросил Зиверс.
– Копии, – поправил Карл, – очень хорошие копии. А вследствие того, что эти копии использовались в различных культовых обрядах на протяжении длительного времени, они мало чем отличаются от оригиналов. Память и эффект «иконы». Хотя, – не стал отрицать Виллигут, – без нескольких настоящих черепушек ничего бы не получилось. Но у нас их целых четыре! Два черепа из тибетских монастырей, один – мексиканский, найденный солдатом императора Максимилиана, и один из Египта. Четыре из двенадцати! А если еще и этот последний… Ладно, не буду загадывать!
27.12.1937 г.
Третий Рейх.
Орденский замок СС.
Вевельсбург.
– Так вот ты какой! – шумно выдохнул Виллигут, бережно доставая из раскрытой коробки, набитой белоснежной ватой, ценный артефакт. Добыть его оказалось не таким уж и простым делом. Профессионалы из СД гонялись за ним больше двух лет. Этот Митчелл-Хеджес оказался поистине неуловимым путешественником. Он затевал раскопки в джунглях Амазонки, затем неожиданно срывался с места и срочно перебирался в Египет, Грецию, Россию. Несколько раз агенты СД в периоды кризисов Митчелл-Хеджеса, когда он враз лишался своих баснословных капиталов, предлагали ему продать артефакт. Но известный археолог делал большие глаза и говорил, что вообще не знает, о чем идет речь. В конце концов оказалось, что череп все время хранился у его приемной дочери Анны. Вот у нее-то и экспроприировали артефакт агенты шестого управления РСХА. Дипломатической почтой таинственный череп был доставлен в Германию, лично в руки семидесятилетнего бригаденфюрера Вейстхора. Даже беглого взгляда на идеально отполированный горный хрусталь оказалось достаточно для оценки уникальности артефакта. Этот череп настолько превосходил изяществом своих собратьев, насколько современный автомобиль превосходит деревенскую телегу. Артефакт, найденный Митчелл-Хеджесом, оказался настоящим шедевром! Едва Карл прикоснулся к прохладному минералу, в его голове зазвучали неизвестные голоса, а перед глазами закружился хоровод ярких картинок: залитые ярким солнечным светом джунгли, циклопические каменные пирамиды, не похожие ни на что ранее виденное, вереница туземных лиц, костлявых пальцев, что держали череп в своих руках… Виллигут отдернул руки – видения исчезли, но голоса еще некоторое время продолжали звучать в его голове. Вскоре стихли и они. Сила артефакта вызывала невольное уважение и восхищение. С другими черепами тоже происходило нечто подобное, только для того, чтобы рассмотреть их картинки и услышать голоса, нужно было погрузиться в транс либо заснуть рядом с артефактом. А чтобы вот так, без подготовки… Такого с Виллигутом еще не случалось, хоть он и считал себя сильным медиумом. А череп действительно тот самый, тринадцатый, концентрирующий в себе всю силу Круга Богини Смерти. Удача наконец-то повернулась к нему нужным местом! Срочно к астрологам! Пусть сделают расчет наиболее благоприятного времени для эксперимента…
«Воистину сегодня великий день! Это надо отметить!» – подумал Виллигут, закрывая коробку с черепом. Пританцовывая на ходу, он покинул помещение лаборатории.
18.02.1938 г.
Третий Рейх.
Орденский замок СС.
Вевельсбург.
Главный церемониальный зал Вевельсбурга выглядел в этот знаменательный день мрачновато-торжественно. Лишенная электрического освещения искусственно созданная в зале мгла, несмотря на солнечный день, разгонялась лишь чадящими факелами, в изобилии разбросанными по древним каменным стенам. Лениво колыхались в теплых потоках воздуха многочисленные имперские штандарты и знамена, наполняя подобием жизни фантастических животных и птиц, шитых на полотнищах золотыми нитками. В центре зала на хрустальных подставках-колоннах покоились оскаленные черепа, собранные со всего света неугомонным бригаденфюрером СС Вейстхором. Двенадцать черепов составляли идеальный круг, в центре которого на таком же хрустальном постаменте, только на локоть выше остальных, расположился череп, найденный Артуром Митчелл-Хеджесом. Но если все остальные артефакты смотрели хрустальными линзами глазниц в центр круга, то «Митчелл-Хеджес» был поставлен в специальное углубление постамента на попа и смотрел в потолок. Вокруг постаментов носился взмыленный пожилой генерал, отдавая последние распоряжения помощникам, превшим в честь торжественного дня в черной эсэсовской парадке. Смахнув со лба капли пота, Виллигут сделал несколько пометок в толстой тетради, которую ни на секунду не выпускал из рук.
– Поправь этот символ, – усмотрел неточность помощника Виллигут. – Я просил – сосредоточьтесь! Внимание и еще раз внимание!
Он еще раз внимательнейшим образом осмотрел внутреннюю поверхность круга, пол которого был разрисован исполнительными помощниками бригаденфюрера непонятными рисунками и письменами. Не обнаружив больше огрехов, Виллигут сумел наконец перевести дух. Он захлопнул тетрадь и отдал ее одному из помощников. Еще раз победно оглядев творение своих рук, бригаденфюрер приветливо кивнул Зиверсу, также приехавшему в замок заранее. Вольфрам уже довольно долгое время наблюдал за ухищрениями Виллигута из темного угла, стараясь лишний раз не отвлекать Карла от работы.
– Все готово? – риторически спросил Вольфрам.
– Готово!
– Ты уверен, что правильно растолковал свои видения? Еще не поздно все свернуть!
– И похоронить семь лет поисков? Наплевать на баснословные средства, затраченные на проект? Нет! Даже не думай об этом! Все получится! Я верю в это!
– Дай Бог, дай Бог не опозориться перед лицом фюрера… Скажи честно, все эти символы, коими ты разрисовал пол, действительно имеют какое-то значение?
– Я видел обряд… Этот череп – кладезь информации! – Виллигут порывисто взмахнул рукой в сторону артефакта. – Я слышал шепот тысяч и тысяч его жрецов… Я понимал их с полуслова… И возложили двенадцать посвященных руки на священные сосуды и позвали Великую Богиню, дарующую Истинное Забвение, называемое Смертью. И явилась она на зов! Да разверзлась под Ее ногами земля, и раскололось на куски небо! Развеялись прахом Ее враги и враги слуг Ее! И наполнился силой Ее тринадцатый сосуд, и разверзлась бездна…
– Все это я уже слышал, – невозмутимо перебил впавшего в маниакальное состояния Виллигута Зиверс, – но я хочу исключить возможность провала! Ведь если что-то пойдет не так… Представляешь, какая тень падет на всю нашу организацию! Если есть хоть малейшие сомнения… Я не могу допустить, чтобы это все… – он развел руки, словно пытался охватить весь зал, – превратилось в фарс, «Наследие» – в цирк, а сотрудники «Аненербе» – в шутов!
– Вольфрам, дружище, ну что на вас нашло? – воскликнул успокоившийся бригаденфюрер. – Откуда столько недоверия, сомнений? У нас все получится! Сегодня мы утрем нос многим скептикам! Если честно, мы могли бы обойтись без всех этих рун и магических символов. Но согласитесь, так намного таинственнее… Мы произведем неизгладимое впечатление на фюрера!
– Хорошо, Карл, полагаюсь на ваш опыт, – через силу улыбнулся Вольфрам. – Вы ведь поистине легендарная личность в нашей структуре…
– Полноте, Вольфрам, я не девица, мне комплименты не нужны!
– Ладно. Тогда огласите список лиц, задействованных в обряде. Ведь до сих пор даже для меня это тайна за семью печатями.
– Так было нужно, вы уж извините!
Виллигут кликнул помощника, которому до этого передал тетрадь. Тот без лишних разговоров вернул ее владельцу.
– Ознакомьтесь, оберштурмбаннфюрер, – Карл раскрыл тетрадь на нужной странице.
– Первый номер – фюрер? – удивленно воскликнул Зиверс. – Разве он не просто зритель?
– Он должен занять место Великого Жреца у тринадцатого черепа. Кому, как не Гитлеру, направлять силу «Богини»?
– Вообще-то такие вопросы нужно утрясать заранее, – высказался Зиверс, которого затея Виллигута не обрадовала. – Если он откажется? К тому же фюреру нездоровится вот уже дней десять. Возможно, он вообще не приедет…
– Я предусмотрел такой вариант, – не стушевался бригаденфюрер, сегодня его трудно было чем-нибудь прошибить. – Тогда мы просто сотрем начертанное возле тринадцатого пьедестала тайное имя фюрера – Книболо – и заменим его тайным именем рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера. Я считаю, что это практически равноценная замена. А из списков претендентов на роль двенадцати жрецов подберем достойного кандидата – ведь место Гиммлера в круге освободится.
– Да, это выход, – согласился Зиверс, – рейхсфюрер не откажется поучаствовать в столь интересном процессе. О его тяге к мистике я знаю не понаслышке, как, впрочем, и вы, Карл. Так, – Вольфрам вновь заглянул в тетрадь Виллигута, – номер два – рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер. Это естественно, – буркнул он себе под нос, разбирая мелкий убористый почерк бригаденфюрера, – кто еще? Вальтер Дарре, профессор Фридрих Хильшер, Герман Вирт, Вольфрам Зиверс… – бубнил глава «Аненербе» известные всему Рейху имена. – Что? – неожиданно изумленно воскликнул он. – Шарфюрер СС Отто Ран? А этот мальчишка как затесался в список? Ему не место рядом с такими зубрами!
– У него большой потенциал! – убежденно сказал Виллигут. – Поверьте мне на слово, Вольфрам, он еще отыщет нам Чашу Грааля!
– Так, – Зиверс взглянул на часы, – сейчас начнут прибывать действующие лица и зрители. Где расположим гостей?
– Для зрителей отведены места на балконе второго этажа. Поместятся все! А с высоты виднее, да и эффектнее будет.
На выходе из зала взгляд Зиверса зацепился за странно расположенный тринадцатый череп.
– Скажите, коллега, – поинтересовался Зиверс, – почему так необычно расположен центральный череп?
– Вы получали мой отчет и схему обряда? – уточнил Виллигут.
– Получал, но не вникал в детали. Если можно, то поясните хотя бы на пальцах.
– В основании черепа Митчелл-Хеджеса сделано что-то наподобие призмы, преломляющей свет. Лучи, попадающие на эту призму, выходят из глаз черепа. Даже если просто поглядеть в глазницы черепа, мы увидим в каждой из них отражение помещения. Все двенадцать черепов, образующих Круг Богини, ориентированы глазницами строго на эту призму. Когда солнечные лучи, преобразованные с помощью сосудов, то есть черепов, – поправился бригаденфюрер, – сольются в основании тринадцатого черепа, то вся энергия, полученная от обряда, должна изойти из его глазниц. А вот что произойдет дальше… – он лукаво подмигнул Зиверсу, – мы вскоре увидим своими собственными глазами.
Гости начали прибывать к десяти часам утра. Обряд должен был пройти ровно в полдень. Первым в сопровождении небольшой свиты прибыл рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер. Зиверс и Виллигут поприветствовали одного из иерархов черного ордена СС неизменным «Зиг хайль». К большому разочарованию Виллигута, Гиммлер привез неутешительное известие о том, что фюрер расхворался и присутствовать на обряде не будет. Перекинувшись с рейхсфюрером парой слов, Виллигут увлек своего могущественного покровителя в замок. Вольфрам тем временем остался во дворе: встречать подъезжающих гостей. Следом за рейхсфюрером прибыл предводитель германского крестьянства Вальтер Дарре. Он улыбался и шутил, находился в прекрасном расположении духа.
– Что, Вольфрам, – иронично заметил он, – говорят, сегодня мы с вами станем участниками прелюбопытнейшего представления Вейстхора?
– А кто, позвольте вас спросить, разгласил столь секретную информацию? – так же шутливо ответил Зиверс.
– Земля, уважаемый Вольфрам, слухами полнится! – продолжал веселиться Дарре. – А кому, как не мне, истинному народнику, слухи собирать?
– Нужно будет сообщить в четвертое управление РСХА о подозрительной осведомленности Вальтера Дарре…
– В четвертое? – перебив Зиверса, заразительно расхохотался Вальтер. – Это в Гестапо? Мюллеру, что ли? Да вон он и сам! – Дарре указал на въезжающий во двор автомобиль. – Только вспомни о тайной полиции, она тут как тут!
Во дворе тем временем стало тесно от подъезжающих автомобилей. Обслуга едва справлялась с потоком машин, в воротах тем временем образовалась пробка. В Вевельсбурге собирался весь цвет Третьего Рейха. В глазах Зиверса пестрело от обилия парадных мундиров, золотых галунов, нашивок, железных крестов и дубовых листьев, начищенных до зеркального блеска сапог. Раз за разом он вскидывал руку, приветствуя вновь прибывших гостей орденского замка. Ему отвечали тем же, перебрасывались парой слов, поднимались по застеленной красным ковром парадной лестнице и исчезали внутри замка. Наконец поток машин начал иссякать и в конце концов сошел на нет. Приглашенные собрались. Во дворе, не считая застывших неподвижными истуканами охранников, остался только Зиверс.
– Вольфрам! – нетерпеливо окликнул оберштурмбаннфюрера выскочивший на улицу Виллигут. – Ты чего здесь? Пора начинать! Давай, не задерживай высоких гостей! Ты ж у нас в списке действующих лиц. Давай! Давай! – поторапливал он Вольфрама. – Вот возьми, – бригаденфюрер протянул Зиверсу бесформенный балахон из грубой ткани, принесенный кем-то из обслуги. – Надень.
Виллигут собственноручно накинул на голову оберштурмбаннфюреру глубокий капюшон, закрывший половину лица. И они вместе прошли в Главный церемониальный зал Вевельсбурга.
– Все очень просто, – шепотом на ходу наставлял Вольфрама бригаденфюрер, – по моей команде подойдешь к черепу и положишь на него руку. Повторяй за мной заклинание слово в слово. Затем, опять по моей команде, снимешь с черепа надетый на него мешок. Дальше – сам увидишь. Занимай свое место. И да пребудет с нами удача!
Зиверс встал напротив черепа, который указал Виллигут. По сигналу бригаденфюрера, также облаченного в черный балахон подобно остальным участникам обряда, слуги затушили факелы. Вольфрам вздрогнул от неожиданности: светились все тринадцать колонн с черепами. Старый пройдоха Виллигут оказался мастером в наведении мистического антуража: все хрустальные колонны освещались солнечными лучами, которые хитроумный генерал направлял с помощью специальных зеркал.
– Братья Жрецы! – раздался из темноты торжественный голос Виллигута. – Вытяните руки! Положите их на сосуды силы и призовите Великую Богиню! Пусть придет она и наполнит сосуды энергией! Повторяйте за мной этот призыв…
Вольфрам послушно положил руки на закрытую тканью черепушку. Четко и внятно повторял неизвестную белиберду, выдаваемую бригаденфюрером за формулу вызова. Но раз уж назвался…
– Братья! Снимите мешки и откройте сосудам глаза! – скомандовал генерал, и Вольфрам сдернул с артефакта мешок.
Зиверсу достался череп, целиком вырезанный из цельного куска дымчатого кварца. Плавные линии, четкие пропорции – настоящее произведение искусства. Но больше всего поразили Зиверса светящиеся глаза черепов. Артефакты так преобразовывали слабенький солнечный свет, что из прозрачных глазниц вырывались явственно различимые в темноте лучи. Они растворялись в полумраке зала, чуть-чуть не доходя до центральной колонны. Неожиданно на очередной высокой гортанной ноте заклинания солнечный свет, идущий сквозь колонны к черепам, начал набирать силу. Видимо, один из помощников Виллигута по его команде начал изменять угол зеркал, наращивая световой поток. Прозрачный кварц отчего-то помутнел, как будто наполнился густым белесым туманом. Зиверс едва не отдернул от камня руки, но вовремя сдержался. Ему показалось, что камень стал холоднее. Кончики пальцев Вольфрама занемели от холода. Похоже, что все участники обряда испытывали те же проблемы.
«Еще немного, – в смятении понял Вольфрам, – и я не выдержу!»
Неожиданно череп взорвался изнутри яркой вспышкой света. Ослепленный Вольфрам не увидел, как вспыхнули все двенадцать черепов, а из их глазниц вместо жиденьких лучиков в сторону центра брызнули настоящие потоки преобразованного солнечного света. Они пересеклись в основании тринадцатого черепа и слились в единое целое. Преломившись в хрустальной призме, сияние двумя мощными потоками вырвалось из глазниц древнего артефакта. Свидетели сего неординарного события ахнули в один голос, когда потоки света в мгновение ока прожгли каменный свод. Свечение усиливалось, тринадцатый череп завибрировал на подставке, она лопнула и рассыпалась мириадами острых осколков. Черепушка упала на пол…
09.08.2005 г.
Тысячелетний Рейх.
Берлин.
Секретный архив СС.
– Примерно в без двадцати час жители близлежащих деревень почувствовали первые подземные толчки и высыпали на улицу, считая их землетрясением. Что, в общем-то, довольно редкое для этих мест явление, – выстраивал цепочку событий Вольфрам. – А где-то около часа в районе замка полыхнуло. Взрыв был чудовищной силы: ни от замка, ни от скалы, на которой он стоял, не осталось ничего! Только глубокий котлован… Взрывной волной в радиусе десяти километров уничтожено все, что только можно! Посмотрите фотографии, тут есть чему удивиться! В течение полутора суток с неба сыпались хлопья сажи.
– А радиационный фон замеряли? – спросил Хильшер.
– Непосредственно после катастрофы – нет. Его замерили несколько позже – никаких отклонений. Норма!
– Да уж, эффект как от взрыва небольшой ядерной боеголовки, – почесал затылок профессор.
– Так все и подумали, что это диверсия, – подключился к обсуждению Клаус. – Но только таким мощным оружием в то время никто не обладал. Фюрер грешил на русских, но никаких доказательств не было. Поэтому он так долго тянул с нападением на Советский Союз. Боялся, что это они разработали… Но оружия подобной мощи, до разработки Рейхом ядерной бомбы, так никто и не применил!
– Следовательно, – подытожил Хильшер, – это последствия обряда, проведенного двойником Карла в Вевельсбурге! Черт возьми, жаль, что не осталось свидетелей!
– Я вот о чем думаю, – наморщил лоб Зиверс, – на месте трагедии проводились какие-нибудь раскопки? Клаус?
– По-моему, нет, – сказал старичок, – котлован просто засыпали землей. Нагнали техники и заровняли. Через несколько лет там установили обелиск с именами погибших. Но это место не слишком популярно в народе… Очень уж необычным было все произошедшее. Хотя сейчас уже мало кто может это вспомнить – все ж таки сменилась пара поколений.
– А ведь там стоит порыться. Как считаете, коллеги? – предложил Вольфрам. – Глядишь, чего-нибудь найдем.
– Ты прав, дружище, – поддержал Хильшер, – пара хрустальных черепов нам бы не помешала… Для медитаций, – усмехнувшись, добавил он, заметив, как побледнел старый архивариус.
– Ты считаешь, что там могло что-либо уцелеть? – удивленно спросил Клаус.
– Что-то обязательно должно было уцелеть, – кивнул Вольфрам. – Настоящие артефакты не так-то просто уничтожить! Недаром же они пережили столько катастроф: землетрясения, наводнения, ледниковый период… Я думаю, что настоящий артефакт уцелеет даже в жерле извергающегося вулкана… – Он задумался. – Хорошая мысль! Если обнаружим хоть один, обязательно испытаю его на прочность в плавильной печи. И вообще, есть у меня пара задумок на этот счет. Нужно будет порыться по запасникам музеев и частным коллекциям… Чем больше черепушек найдем, тем лучше!
– Зачем? – испуганно воскликнул Клаус. – Они прокляты! Не надо ворошить прошлое!
– Клаус, – Вольфрам взглянул на старенького архивариуса, словно на младенца, – оружие такой силы, работающее на дармовой солнечной энергии, Рейху не помешает! А мы постараемся отработать все нюансы, чтобы не попасть впросак, как наши дубли в 38-м году.
– Вольфрам, подготовь прошение на проведение раскопок на территории замка, – подытожил Хильшер. – Нужно отрабатывать оказанное нам высокое доверие.
21.08.2005 г.
Тысячелетний Рейх.
Окрестности Вевельсбурга.
Под беспощадными лучами солнца растаял даже асфальт. Погода словно взбесилась – такого жаркого лета не помнили даже старожилы. Возле перегороженной полосатым шлагбаумом дороги страдали от жары молоденькие конвоиры из второго управления РСХА. Они бы с радостью скинули свои пропотевшие мундиры, подставив солнцу загорелые плечи, но объект, который им выпало охранять в этот злополучный день, почему-то любили посещать высокие эсэсовские чины. А позавчера, говорят, сюда наведывался лично фюрер. Так что никакой возможности скинуть надоевшие мундиры в ближайшие несколько часов не будет. От жары солдатиков клонило в сон, дорога в этот час была пустынной. Умиротворяющее стрекотание насекомых почти не заглушалось ревом тяжелой техники, работающей где-то дальше, внутри охраняемой зоны.
– Слышь, Гюнтер, – чтобы немного взбодриться, окрикнул напарника, самозабвенно играющего на губной гармошке, один из конвоиров, – не знаешь, чего они там роют? Техники нагнали, людей, оцепили все… Там же нет ничего, только памятник…
Солдатик оторвался от гармошки, протер ее свежим платком и спрятал в карман.
– Ты чего, в школе плохо учился? – шутливо спросил он напарника. – На месте памятника когда-то стоял старый замок. Орденский замок СС. Его взорвали еще до войны какие-то диверсанты…
– А чего фюрер сюда зачастил?
– Не знаю, Ганс. Может быть, новый памятник строят… Там ведь такие люди погибли… О, смотри, едет кто-то!
Машина стремительно приближалась к посту. Конвоиры перехватили автоматы на изготовку, а игравший на губной гармошке Гюнтер взмахнул полосатым жезлом, приказывая водителю остановить автомобиль. Лихач-водитель нажал на тормоз, и дорогой «Порш Кондор», взвизгнув покрышками, остановился, едва не сбив с ног Гюнтера. Солдатик чертыхнулся и сорвал с плеча автомат.
– Аусвайс! – грозно проревел он, тыча в непрозрачное тонированное стекло стволом автомата. Стекло мягко ушло вниз. Трепыхающихся в бешенстве ноздрей конвоира коснулся приятный запах ароматизатора и дорогой кожаной обивки. В салоне нахально скалил зубы, наслаждаясь прохладным кондиционированным воздухом, голубоглазый юнец года на три младше Гюнтера.
– Выйти из машины! – рассвирепел конвоир и тут же решил проучить сопляка. – Руки на капот!
– У, какой злой дяденька! – Юнец и не думал пугаться, он небрежным жестом открыл бардачок, достал оттуда документы и сунул их под нос конвоиру.
Лицо Гюнтера вытянулось и побледнело.
– Прошу прощения, герр Хильшер! – заикаясь, проговорил он. – Я… Я… Хайль Гитлер! – неожиданно заревел он, вытягиваясь по стойке смирно.
– Да не ори ты так! – вальяжно произнес юнец. – Лучше шлагбаум подними!
Гюнтер скачками побежал исполнять приказание. Хильшер вдавил педаль газа в пол, покрышки вновь протестующе взвизгнули и задымились. Автомобиль пулей сорвался с места и через мгновение исчез из поля зрения удивленного и перепуганного конвоя.
– Какая машина! – мечтательно произнес Ганс. «Порш Кондор» «икс зет пятый» в полной комплектации! Мне бы такую… А кто это был? Мне показалось, что за рулем сидел какой-то сопляк?
– Тебе не показалось. Только у этого сопляка высший секретный допуск! Даже у нашего шефа такого нет! – заявил Гюнтер.
– Мажорный парниша, – произнес Ганс и вновь вздохнул. – Нам с тобой, Гюнтер, и не светит такая машина… Везет же некоторым!
* * *
Хильшер остановил автомобиль возле большой палатки, в которой располагался полевой штаб. Откинув полог, Фридрих вошел внутрь. На большом пластиковом столе в ряд, словно солдаты на параде, были выстроены очищенные от земли черепа.
– Ну, что я говорил? – заметив вошедшего профессора, довольно заявил Вольфрам. – Целехоньки наши черепа!
– Сколько нашли? – поинтересовался Фридрих.
– Десять, – ответил штандартенфюрер, – работаем не покладая рук. – Найдем и остальные! Все просеем сквозь мелкое сито, но найдем!
– А который из них тринадцатый? – Хильшера распирало любопытство, ведь именно этот череп был основным преобразователем энергии.
– «Митчелл-Хеджес»? Вот он! – Зиверс указал на один из артефактов. – Правда, не полный – нет нижней челюсти… Но мы найдем ее, не сомневайся!
Профессор бегло пересчитал черепа.
– А почему их только шесть? Ты же говорил, что нашли десять артефактов?
– Вон они, – указал на соседний стол Вольфрам. Там лежали какие-то оплавленные, покореженные куски кварца, в которых с трудом можно вычленить знакомые очертания. – Эти – те самые фальшивки, о которых упоминал в донесениях рейхсфюреру мой двойник. Они разрушены и больше не представляют интереса. Будем искать им замену.
– А ведь двойник Виллигута ошибался, – напомнил Хильшер, – он считал, что истинных черепов четыре. А их уже шесть! Даже если два других – копии, это уже что-то. Ладно, продолжайте, а я доложу о наших успехах фюреру. А ты, Вольфрам, подумай на досуге, как с максимальной эффективностью мы сможет использовать наши находки.