Май 1990 г.

Терпкий запах распустившейся черемухи наполнял родной поселок. Я вдыхал этот тягучий аромат весны полной грудью и не мог надышаться всласть. Черт, как же хороша жизнь! Я поднес руку с кольцом к лицу и подышал на изумруд. Холодный камешек вмиг запотел. Я любовно протер минерал полой рубашки, полюбовался игрой света на гранях изумруда и привычно выдернул из воздуха зажженную сигарету. С наслаждением выпустив в воздух струю сизого табачного дыма, я неспешно пошел вдоль деревянных домов частного сектора поселка. Местами деревья, росшие по обеим сторонам узенькой улицы, переплетались ветками, закрывая чистое, без единого облачка, бирюзовое небо. Легкий ветерок шевелил по-весеннему яркую, изумрудную листву, еще не успевшую потемнеть. Сквозь молодые клейкие листочки просвечивало радужное весеннее солнце. С пышных цветущих кисточек ветерок срывал маленькие белые лепестки и кружил их в воздухе. Я поневоле залюбовался открывшейся мне картиной — это было действительно красиво. Начать, что ли писать картины? Может и таким талантом меня наградил перстенек? Неожиданно пасторальную деревенскую тишину нарушил рев мотоциклетного движка. На улочку, по которой я неспешно прогуливался, из ближайшего проулка вылетел мотоциклист. Запищали тормоза, мотоцикл — дорогой японский агрегат "Ямаха", пошел юзом и остановился от меня буквально в нескольких сантиметрах.

— Ты чего, урод, охренел совсем?! Шумахер сраный! — перепугано заорал я на безбашенного гонщика. Хорошее настроение стремительно куда-то улетучилось.

Мотоциклист сдернул с головы шлем с черным тонированным стеклом, и я с удивлением узнал своего дружбана и однокашника Ваську Шиханова.

— Серега! Братан! — заорал Васек, глуша движку и приваливая чудо японской техники к ветхой ограде. — Ништяк, что вернулся! — Корефуля обнял меня и принялся ощутимо хлопать мне руками по спине.

— Ладно, хорош! Я тоже рад тебя видеть! — Сменил я гнев на милость. — Тебе чего, совсем башню снесло от такого драндулета? Мог ведь и задавить! — попенял я старому другану. — Кстати, где взял?

— А! — Васька расплылся в довольной улыбке. — Где взял, там уже нету! Помнишь Вадьку Симонова? Ну, он лет на семь нас старше учился…

— Смутно, — признался я.

— Он мореходку закончил. Сейчас во Владике… В загранку ходит. Из Японии эту "Ямаху" притащил…

— Понятно, — хмыкнул я, зная тягу дружбана к мотоциклам, — уломал, значит, Симонова?

— Уломал. Я ему такие деньжищи отвалил. Все лавандосы, что мы с тобой на фарце подняли. Эх, было времечко! — вздохнул Васек.

— Значит, ты ща на мели? — правильно расшифровал я вздох Васька.

— Полный ноль! — подтвердил Шиханов. — Слушай, Серж, а ты домой надолго? — В его голосе сквозили нотки надежды. — Мож, успеем замутить чего?

— Не, Васек, я на пару недель, не больше. У меня в столице дела…

— Понимаю, — вновь вздохнул Васек. — Ты ж теперь известный писатель! Твоими книжками вон, даже наш книжный забит… Слушай,

а писатели нормально поднимают?

— Не жалуюсь. — Я улыбнулся в ответ. — Хватает. У тебя-то как дела?

— Ну, то, что я на мели — ты уже знаешь… А так, как обычно: школа.

— Поступать куда думаешь?

— Да не буду я никуда поступать! — отмахнулся Васек. — Пойду к отцу на завод…

— А вот это ты брось! — неожиданно произнес я. — Ты ж не дурак, Васек. На кой тебе в деревне киснуть?

— Да неохота мне больше учиться, — признался Васька. Звезд с неба он и, правда не хватал, но аттестат у него должен быть не лучше, но и не хуже, чем у среднестатистического школьника.

— Васек, можешь мне поверить, но у тебя талант…

— Это какой же? — Васька блеснул ровными крепкими зубами.

— Ты прирожденный коммерсант! А за торговлей будущее. Есть у меня на тебя планы, — признался я Ваське. — Но не сейчас. Через пару-тройку лет, когда сам укреплюсь…

— Серьезно? Подтянешь к себе? — После нашего прошлогоднего бизнеса и моей писательской карьеры, Васек считал меня непререкаемым авторитетом.

— Обязательно подтяну, — обнадежил я его. — Только взамен ты в институт поступишь… В торговый, на экономический факультет.

— Так это ж, — опешил Васька от того, как быстро я все решал за него, — тогда мне к экзаменам готовиться нужно. Я ведь в школе так, в потолок плюю… Думал на завод…

— В институт я тебя и без экзаменов пропихну, — пообещал я. — Есть и средства, есть и люди нужные…

— Серж, а зачем это тебе?

— Понимаешь, у меня большие планы на будущее. А значит, мне понадобятся специалисты, настоящие профессионалы. А высшее образование дает хорошую базу, чтобы мозги работали…

— Мля, Серега, так я мамку обрадую! Она спит и мечтает, что я настоящим интеллигентом стану… С высшим образованием…

— Станешь, Васек, станешь! — не сомневаясь в сказанном, произнес я. — И тогда мы с тобой капусты нарубим по-настоящему.

— Слушай, Серега, может, провернем еще сделку? Скучно без бабла…

— Васек, извини, не могу! Времени нет! Хотя, могу наколку дать, как к зиме подняться хорошо… Дело стопудовое. Выхлоп будет феноменальный…

— Ну, Сержик, не томи!

— У тебя бабла совсем нет?

— Гол как сокол! — Хлопнул себя по ляжкам Васька.

— Ладно, инвестирую я в тебя энную сумму. Самому мне недосуг…

— Денег, что ли, дашь? — не поверил Васек.

— Дам, — кивнул я, вытаскивая из барсетки несколько пачек хрустящих купюр.

— Ох, ты ж! — присвистнул Васек. — Ты такой лавандос с собой носишь? Не боисся?

— Это для дела. Ты первый, кому я деньги засветил.

— Да, ты конспиратор еще тот. Так что я делать должен? Ну, с этими бабосами.

— Все легко и просто. Для начала нужно найти большой склад.

— Э-э-э… — Задумался Васька. — Не проблема, найду.

— Охрану найми, лучше ментов. В свободное от работы время, я думаю, они подкалымить не откажутся.

— Ну а дальше что?

— А дальше начинаешь скупать сигареты.

— Сигареты? — удивился Васек. — Зачем, Серж?

— А затем, что скоро с курехой напряг будет. И сигаретки поползут в цене. К зиме такой навар снимешь — мама не горюй.

— Слушай, а откуда ты об этом знаешь?

— Знаешь, что самое дорогое в мире? — не ответив, спросил я Васька.

— Золото, брильянты?! — с детской наивностью ответил он.

— Нет, старина, — покачал я головой, — самое ценное в мире — это информация. Поверь мне на слово — мне тоже не с руки бабло на ветер выкидывать.

Васька взвесил в руке толстую пачку бумаги.

— А не боишься, что я с ними того… Свинчу по тихой?

— Куда ж денешься с подводной лодки, Васек? — рассмеялся я. — Давай, работай… И про институт не забудь!

— Обязательно в Москву? — Почесал он кончик носа.

— Зачем? — удивился я. — Поступай в городе. Если по конкурсу не пройдешь — можешь использовать лавандос. — Я выразительно щекнул ногтем по пачке.

— А как мы с тобой потом… Ну, я в смысле тебе должен… Такую сумму… Если что вдруг со мной случиться.

— Ты постарайся, чтобы с тобой ничего не случилось! Крутись спокойно. Не нервничай, береги нервы и сердечко. За здоровьем следи!

— Ну ты прям как моя мамаша! — возмутился Васька.

— За такие деньги я тебе самым родным человеком стать должен. А что до денег… Мы же с тобой партнеры, Васька. Твоя задача — вырастить из этих монет настоящее золотое дерево! Капитал!

— Ты, Серега, прямо Карл Маркс и Фридрих Энгельс в одном лице! — хохотнул Васек, засовывая деньги за пазуху. — А чего ты здесь бродишь, по деревне?

— Нравиться мне здесь: тихо, спокойно. Аромат такой… Дом хочу здесь купить.

— Нахрена тебе сарай? Купи лучше квартиру, — посоветовал Васька.

— Сарай я снесу и построю настоящий особняк… С бассейном. Не знаешь, продает здесь кто-нибудь участок?

— Посуечусь, — пообещал Васька.

— Лучше, если пару участков вместе.

— Заметано! — Васек протянул мне руку. — Свистну, как найду.

— Я надеюсь на тебя, партнер! — пожав руку, произнес я. — Вечером в ресторанчике посидим? Я угощаю!

— Не вопрос, Серега! — обрадовался Васек.

— Пацанов прихвати, давно их не видел.

— Сделаю! — Васька завел свою "Ямаху" и укатил, подняв клубы сизого дыма.

— Вот черт! — не злобиво ругнулся я и продолжил прогулку по деревне.

* * *

С хорошими деньгами на кармане Васек развил бурную деятельность: за ящик водки оформил кооператив на спившегося знакомого мужичка из котельной, арендовал пустующие склады ОРСа местного леспромхоза и принялся набивать их табачными изделиями. Действовал он грамотно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Васька не стал примитивно бегать по магазинам, скупая сигареты, он обратился к начальнику отдела снабжения ОРСа. И тот за небольшую мзду свел его с поставщиками табака. На вопрос о цели приобретения столь крупной партии сигарет, Васька выдавал заранее заготовленную версию, что их кооператив заключил договор с каким-то дальним сибирским то ли прииском, то ли лесоповалом на поставку сигарет. Верили ему или нет, это отдельный вопрос, но расспросами больше не приставали. Растратив все деньги, полученные от меня, Васек не остановился. Не знаю, была ли у него какая-то чуйка, особый нюх на прибыль, но он продал свою любимую "Ямаху", а вырученные деньги вложил в товар. К середине июня, когда закончились бабки на табак, Васек связался со мной по телефону, Отчитаться о проделанной работе.

— Здорово, Серега! — услышал я в трубке знакомый голос. — Узнал?

— Васек, какими судьбами? — ответил я. — Бабки закончились?

— Угадал! — фыркнул в микрофон Васька. — Табак заготовил, решил отчитаться…

— Молодец, старик! — похвалил я однокашника. — Я всегда знал, что ты человек обязательный. Так в чем проблема-то? Нечем за охрану склада платить? Или за сам склад не пробашлялся?

— Не, — возразил Васька, — в этом смысле все в изюме! Оплачена до сентября и охрана и склад. Я ведь это… Драндулет свой продал, — с тоской в голосе поведал мне Шиханов. — Деньги в общий котел закинул…

— Ого! — я действительно удивился. — Не ожидал я такого от тебя. Ты ж на него надышаться не мог, пылинки сдувал… Как решился-то?

— С кровью от сердца оторвал! — едва не рыдая, признался мне Васька.

— Не грузись на этот счет, Васек, — посоветовал я ему, — отобьешь свои лавандосы с лихвой. А на вырученные бабки покруче себе дырчик возьмешь. На "Харлея" хватит, и еще останется…

— А что, есть вариант "Харлея" достать? — сразу оживился Шиханов.

— Варианты всегда найдутся, нужно только их, как следует поискать.

— Серега, поищи! — слезно попросил Васька. — Я ведь тебе участок под хижину нашел. Даже не один, а два соседних. Там где ты хотел — на "Зеленой". Только бабок у меня нету…

— Васька, молодец! — похвалил я товарища. — Бабки будут. Только смотри, чтобы не ушли.

— Будь спок, все под контролем! Я вот чего подумал, может еще в табак бабок забросить? У меня еще сотня кубов на складе пустует…

— Логично, — согласился я. — Тогда давай так, вылетай ко мне, я дам денег на дело. Ну и заодно на землю. Сам пока не могу приехать — дела. На билеты денег найдешь?

— Не вопрос! Завтра же и вылечу. Слушай, а до каких пор товар держать?

— Сам увидишь. Как только народ начнет талоны на сигареты получать, курить махру и окурки — так и продавать будем.

— Как курить бычки? — не понял моего юмора Васек. — Для этого же совсем опуститься нужно!

— Погоди немного, Вася, и ты сам увидишь, как опустят всех… Кроме нас, конечно! — с усмешкой произнес я в трубку. — И будут опускать неоднократно, макая лицом в дерьмо…

— Серж, откуда ты все это знаешь?

— Я тебе говорил, братан, что самое ценное в мире — это информация. И тот, кто ей обладает, всегда будет в шоколаде, работая на опережение! Увидишь, как схема сработает в случае с сигаретами.

— Я понял, Серега. Буду ждать.

— Кстати, — вспомнил я. — Как у тебя дела с учебой?

— Поступил на заочку в сельхоз, на экономический.

— Вот это молодец! — одобрил я. — Учись, Васек, образование пригодиться.

— Я слышал, что ты Алехе помог на юридический в Москве поступить?

— Помог, — не стал скрывать я. — Пусть под моим присмотром будет… А то он в последнее время к конопельке пристрастился, колеса глотает…

— Есть за ним такая хрень, — согласился Васька. — Как бы на ширево не подсел.

— Вот-вот. Я за ним присмотрю и в нужную сторону направлю.

— В нужную для кого? — неожиданно спросил Васька.

— В первую очередь для него самого, — подивившись проницательности старого приятеля, ответил я. — Ну и в итоге для общего дела. Он же, сука, хитрый суслик. Такой юрист — для меня настоящая находка. Пусть дерзает. Значит, ты у меня завтра объявишься? — вернулся я к предыдущей теме разговора.

— Да. Завтра вылечу.

— Билеты возьмешь, сообщи мне рейс — встречу.

— Хорошо, — ответил Васек. — До скорого!

— Увидимся! — ответил я и повесил трубку.

* * *

Мои "прогнозы" начали сбываться уже к осени. Ассортимент табачных изделий в магазинах неожиданно начал сокращаться. А к ноябрю полки в торговых залах совсем опустели. К слову сказать, исчезли не только сигареты, но отсутствие табака ударило по россиянам, наверное, больнее всего. Особенно по мужской части населения. Дело обстояло настолько скверно, что появились талоны на сигареты, которые выдавались всем достигшим восемнадцатилетнего возраста. До этого, спасибо товарищу Горбачеву и его борьбе с пьянством, по талонам отпускалось лишь спиртное. Но курящих было на порядок больше, чем алкоголиков… Ситуация в бывшей, вернее пока еще стране Советов, постепенно накалялась…

Я вернулся в Новокачалинск вместе с первым снежком на ноябрьские праздники. Сходил на демонстрацию, по-моему, одну из последних. Красные флаги, транспаранты, патриотические марши из громкоговорителей, духовые оркестры еще работающего завода, леспромхоза, школы, "да здравствует Великая Октябрьская Социалистическая Революция" с большой трибуны, раскрасневшиеся от мороза мордашки молодых девчонок с красными бантами на груди… Черт, а ведь я скучаю по всей этой показушной совдеповской суете… Действительно скучаю!

Васек с трудом нашел меня в разношерстной поддатой праздничной толкотне.

— Серега, брат! — потрясая початой бутылкой "Жигулевского", заорал он, перекрикивая многоголосый гомон демонстрации. — Почему меня не предупредил? Я бы встретил!

— На чем? — рассмеялся я. — У тебя даже моцика сейчас нет.

— Нашел бы мотор, раз плюнуть! — Васька приложился к холодному стеклянному горлышку.

Я передернул плечами: хлестать холодное пиво на морозе, пускай даже и небольшом… Не, не по мне это удовольствие!

Васек высосал остатки хмельного пойла и не глядя бросил бутылку в придорожную канаву, припорошенную свежим снежком. Затем достал из кармана куртки еще одну бутылку пива.

— Будешь? — спросил он меня.

— Нет уж, — помотал я головой, — увольте! Давай-ка лучше куда-нибудь забуримся в тепло. И водочки примем для сугреву, — предложил я.

— Согласен, — принял предложение Васька. — Давай в "Вариант".

— Это бывшая столовка что ли? — спросил я.

— Не, столовка там же и осталась. В том же здании кафешку открыли. Типа мини-ресторанчик деревенского пошибу…

— Випить-закусить-то там найдется?

— А то? Конечно!

— Тогда чего мы ждем? — риторически спросил я.

— Так погнали быстрее, а то я тоже слегка подзамерз.

Кафешка, к моему величайшему изумлению, оказалась прилично отделана: огромные, во всю стену, резные деревянные панно со сценами сельской жизни, окрашенные морилкой и покрытые лаком, впечатляли. Не все забегаловки в Москве смогли похвастать подобными произведениями искусства.

— Ну как тебе? — спросил Васька. — Классно сделано?

— Довольно-таки, — признался я. — Классно оформлено.

— Я тоже сюда руку приложил, — похвастался дружбан.

— Как это ты умудрился?

— Да мне сейчас все равно делать нефиг. До сессии далеко, а просто шланговать по поселку — скучно. Вот меня Дмирич и подтянул…

— Валерий Дмитриевич? Наш трудовик?

— Он, — кивнул Васек. — Ты ж знаешь, он знатный резчик. — Классе в шестом-восьмом мы вместе с Васькой ходили на кружок вырезания по дереву, который вел наш трудовик Валерий Дмитриевич. Надо признать классный мужик — пацанва вокруг него так и вьется. Умеет он с ними работать — сам таким был. Он и поможет и подскажет. Крепкий мужик, здоровый, плотный, словно медведь перед зимней спячкой, а с пацанами, как с ровней всегда… Уж сколько лет прошло, а воспоминания о нем у меня самые светлые. — Так вот он меня и подтянул, — произнес Васька, выдергивая меня из воспоминаний. — Заработал прилично.

— Классная работа! Из чего резали? Береза, липа? — с видом знатока спросил я.

— Не-а, — довольно улыбнулся Васька. Нипочем не угадаешь! Экономили с Дмитричем как могли. Это гипс. Для повторяющихся узоров, типа рамочек, делали деревянную заготовку. Затем с нее резиновый слепок — и штампуй себе! Морилочкой, лаком обработали…

— Хитро! От настоящего дерева не отличить, — согласился я. — Так, Васек, чего закажем?

— Да мне все равно, — пожал плечами дружбан, — было бы, чем закусить, и ладушки!

— Хорошо. Девушка! — позвал я официантку.

К нашему столику подошла молоденькая девчушка в белом переднике.

— Что заказывать будете, молодые люди? — произнесла она.

— Привет, Маринка! — поздоровался Васек. — Чего это ты, не узнаешь бывших одноклассников?

— Тише ты, Вася! — шикнула она на кореша. — Директор ругается, если я с клиентами лясы точу. Узнала я тебя, узнала! Склерозом не страдаю! Полгода с выпускного еще не прошло…

— А Серегу Юсупова че, забыла за год? — возмущенно произнес Васек.

Я сидел за столиком вполоборота к бывшей однокласснице, окна в кафешке были закрыты толстыми тяжелыми шторами, поэтому лицо мое скрывала тень.

— Сережка! Ты? — завизжала от восторга Маринка, да так громко, что вздрогнули остальные, немногочисленные пока еще, посетители кафешки.

— Ну вот, — притворно огорчился Васек, — как меня — так "тише ты!", а как Серегу — так радости полные штаны! Где равноправие? Где справедливость? Чем, скажите, известный писатель отличается от обычного человека?

— Да помолчи ты, Васька! — вновь накинулась на него Маринка. — Сережка, я… Я сейчас! — Она резво развернулась, только взметнулась юбка, открывая на мгновение стройные ножки в темных капроновых чулках, и исчезла за барной стойкой.

Через секунду она вновь появилась у нашего столика, немного растрепанная и сжимающая в руках глянцевую книжку с моим именем на титульном листе.

— Вот… — неожиданно замялась Маринка.

— Подписать? — понял я без слов. — Давай! — Я взял из рук одноклассницы книжку, вынул из "барсетки" блатную ручку с золотым пером и задумался: что же написать? — Дорогой однокласснице…

— Так уж и дорогой?! — фыркнул Васька.

Маринка тут же больно ущипнула другана за бок:

— Да уж не дешевая!

— Больно! — сморщился Васька. — Согласен, дорогая! Пиши, Серега, а то не отвяжется.

— Не, по-другому будет! — согласился я с Васькиным мнением и размашисто написал: Маринке на долгую память! Ниже поставил дату и расписался. Ну не привык я еще к своей славе. Нужно будет подумать над тем, что писать на обложках читателям. Ведь еще не раз попросят автограф, как пить дать!

— Ой, Сереж, спасибочки! — Маринка прижала книжку к груди.

Да, мы пока еще самая читающая страна в мире. И писатели в СССР до сих пор еще приравниваются к небожителям… Скоро эта лафа закончиться, но за оставшийся срок я постараюсь снять со своего положения все сливки.

— Марина! — Васька пощелкал перед носом восхищенной девчушки пальцами. — Нам бы выпить-закусить!

— Ой, а я совсем забыла! — Маринка схватилась за голову. — Что кушать будете, мальчики?

— Давай пельмешков, салатик какой-нить, сока, и поллитру… Водка есть хорошая?

— Ну ты и разошелся, Васька, — лукаво прищурилась официантка. — Тебе что, двадцать один есть, чтобы водяру заказывать? Мне директор шею намылит.

— Маринка! Не позорь меня перед известным писателем! — набычился Васька. — Эка невидаль… Я чего, школьник сопливый? Давай тащи! Самое дорогое пойло, какое в вашей забегаловке есть! А директору скажешь, если бочку катить вздумает, то Серега в следующей книге главного говнюка его именем назовет, на всю страну ославит! А страна у нас, сама знаешь, не маленькая!

— Ну ты, Васек, раздухарился! — Я неодобрительно покачал головой. — Сбавь обороты!

— А чего она…

— Мариночка, золотце, неси уже, — попросил я. — А то этот товарищ, — я кивнул в Васькину сторону, — вашу забегаловку по кирпичику разнесет.

— А что из спиртного-то принести? — спросила Маринка.

— А что есть?

— Водка "Пшеничная", "Столичная", "Русская", — принялась перечислять официантка. — Коньяк "Армянский", "Белый Аист", "КВВК". Есть ром импортный "Слынчев бряк". Спирт "Роял"…

— Не-не, — я передернул плечами. — Роял не надо. — Попил я его в свое время.

— Ну, еще есть водка китайская, лимонная…

— Лимонка, — оживился я. — С зелененькой такой этикеточкой? Сладкая, как ликер? — Воспоминания о ней у меня сохранились самые хорошие — сколько я её в общаге институтской вылакал…

— Да, зелененькая! — утвердительно качнула головой Маринка.

— Давай её! — распорядился я. — Пол литра для разгона, а там поглядим.

— Я мигом! — Маринку словно ветром унесло.

— Как хорошо быть известным и богатым! — с легкой завистью произнес Васька.

— Будешь и ты, Васек богатым. Время подходит! Как кстати у тебя дела с товаром?

— С одной стороны опупенно, — ответил Васька. — Серж, ты гений! Ценник на сигареты ползет вверх каждый день! В магазинах — шаром кати. Даже талоны отоварить нечем! Дают какое-то турецкое дерьмо… Мы уже поднялись на порядок!

— Ну это с одной стороны ништяк, как ты говоришь… А с другой? Какие проблемы?

— А с другой стороны не так все красиво. Директор ОРСа сука, за склады цену взвинтил, ментам за охрану пришлось добавить — за последний месяц две попытки ограбления! А недавно на меня местные бичи наехали… Рэкетиры недоделанные! Плати, говорят, за "крышу", либо в долю возьми, а то склады подпалим, а тебя зароем! Чего-то боязно мне, Серега, — признался Васька.

— Да, хорошие бабки приносят с собой проблемы. Значит, пришло время скидывать товар. Хотя можно было бы еще потянуть до пика… — задумчиво произнес я. — Да ладно — итак нормально слупим. На хлебушек с маслом и икрой хватит! Как сбывать думаешь? — спросил я корешка.

— Есть у меня пара вариантов, — признался Васька. — Через ларьки и магазины можно сбросить, но это долго, хотя выхлоп побольше будет…

— Не стоит с розницей связываться — это факт! — согласно кивнул я. — Лучше оптом отдавать.

— Вот и я о том же! — обрадовался моей поддержке. — Треть товара Гордеев заберет. ОРСовский снабженец, он уже давно мне проходу не дает. Забрал бы весь, да денег у него таких нету… А остальное я втюхаю тем же поставщикам, у которых полгода назад эти сигаретки и брал. Понимаешь, они чуть не сбрендили, когда узнали, что я товар на севера перегнать не успел… Ну, якобы не успел… Чуть не на коленях стояли, просили взад его вернуть. А чо я дурак по той же гос цене, когда такое творится? А перед праздниками от них еще одно предложение поступило. Такса сносная — можно согласиться… Я, конечно, поторгуюсь…

— Делай, как знаешь, старик, — произнес я. — Мне просто некогда входить в курс дела — издательство с меня новые романы требует. А себя побереги… Отморозков хватает… Может тебе ствол дать?

— В смысле? Пистолет?

— Да.

— А у тебя есть? — выпучил глаза Васька.

— Имеется кое-чего… — Я вытащил из барсетки отливающий вороненым металлом ствол, которого там раньше не было. Затем передал его под столом Ваське.

— Это "Макаров" что ли? — Васька взглянул одним глазком на оружие. — А если заметут?

— Не ссы! — сквозь зубы процедил я. — Он не боевой. Травматик. Стреляет резиновыми пулями. Но психологический эффект тот же! А если и попадешься с ним, обещаю, я найду способ и средства тебя отмазать…

— Верю, — сказал Васька, деловито засовывая "Макарыча" во внутренний карман куртки. — С твоими-то связями!

Пока мы трепались о делах насущных, Маринка накрыла стол по первому разряду.

— Давай-ка, компаньон, выпьем за успешное завершение нашего общего дела, — предложил я, разливая по рюмкам тягучую, желтовато-зеленую китайскую "лимонку.

— Давай! — согласился Васька.

Мы замахнули, затем несколько минут сосредоточенно молча закусывали.

— А кто сейчас на деревне под рэкет косит? — между делом спросил я. — Кто на тебя наехал.

— Волчара сейчас в центровых, — сообщил Васька. — Его босота на меня бочку катит.

— Волчара, это Андрюха Волков? — уточнил я.

— Угу! — мотнул головой Васька. — Король шпаны, мать его.

Андрюху Волкова я хорошо знал, по счастливому стечению обстоятельств он жил в соседнем подъезде. Сосед, мать его! Он был лет на семь старше. В моей старой реальности он уже умер, сказалось безудержная тяга к алкоголю и наркоте. Но в моем времени он не занимался рэкетом, так, разруливал подростковые стычки, за что и заработал прозвище король шпаны. Среднестатистический алкоголик без садистких наклонностей, не претендующий на нечто большее. В свое время, когда я еще учился в школе, Волчара оказал мне неоценимую услугу, конечно, по тем временам, помог разобраться с такими же несовершеннолетними недругами. А в этом мире вот как значит, повернулись дела.

— С Волчарой я поговорю, — пообещал я. — Не знаю, отвалит или нет… Попытка не пытка. Наливай!

К вечеру, основательно нагрузившись, я распрощался с Васькой, который спешил на какую-то заранее оговоренную встречу. Можно было идти домой и спокойно завалиться спать, но горевший синий пламенем в моих жилах алкоголь, требовал "продолжения банкета". Ноги сами привели меня к родному дому, но вместо своего подъезда я зашел в соседний. Нужно было выполнять обещание данное Ваське — порешать его проблемы с Волчарой. Прогулка по благоухающему свежим морозным воздухом поселку меня взбодрила, и я был готов к "новым свершениям". В подъезде я материализовал из воздуха пакет с джентльменским набором, включающим в себя бутылку "Хенесси", вакуумные нарезки колбасы, мяса, копченой рыбы и прочей вкусной бузоты для разгона. Остановившись перед дверью, я поискал глазами звонок. Звонка на месте не оказалось — вместо него торчали оголенные провода, которые Волчара даже поленился заизолировать. Не мудрствуя лукаво я приложился каблуком к уже и без того запинаной двери. Видимо именно так гости оповещали хозяина о своем приходе. Волчара открыл дверь на удивление быстро. Почти минуту его опухшая физиономия кирпичного цвета пялилась на меня, пытаясь сообразить, кого это принесло. Наконец в одурманенном зеленым змием мозгу что-то щелкнуло, и новоявленный рэкетир расплылся в довольной улыбке.

— Во дела! Кого это ко мне на огонек занесло? Неужели Великий Писатель современности почтил своим вниманием?

— Хорош паясничать, Волчара! — процедил я. — Пустишь в свою берлогу? Или будем на пороге стоять?

— Заходи, Серый! — Волчара отошел в сторону, пропуская меня внутрь.

— Вот у нас с тобой компания собралась, — хмыкнул я, вручая пакет с пойлом и закуской хозяину, — один Серый, другой Волчара. Зоопарк в натуре!

— И не говори! — оскалился Андрюха, роясь в пакете. — Ух ты, какой жорик! Чего в столице писателям спецпаек выдают?

— Тому, кто крутиться умеет, ни какой спецпаек не нужен! — Я прошел в комнату и рухнул на затертый, продавленный диван.

— Твоя правда, — согласился Волков, сметая с журнального столика в мусорное ведро остатки предыдущего сабантуя.

— Ты бы прибрался, — посоветовал я соседу, зыркая по сторонам, — бардак у тебя!

— А! — отмахнулся Волчара. — Третий день на фоксе… Потом притащу сюда какую-нибудь стерлядь: убрать, постирать… — Он выставил на журнальный столик перед диваном притащенную мной снедь. Затем смотался на кухню, ополоснул стопки, ловко вскрыл конину и начислил по полной:

— За встречу, что ли?

— Давай!

Мы выпили.

— Так какими судьбами? — набив рот сервелатом, поинтересовался Волков. — Ты же теперь большой человек! Писатель!

— Волчара, я добро помню, — произнес я, наливая по второй. — Ты меня не раз выручал…

— Ты о тех давних терках? Так не парься, мне это ничего не стоило. Мне в прикол было молодыми пацанами рулить.

— Ни скажи! Для меня это было важно! — Я отсалютовал Волкову наполненной стопкой и залпом влил в себя её содержимое.

Андрюха не замедлил повторить мои действия.

— А скажи-ка мне, старина, — закусив, спросил я соседа, — какого лешего ты в бандюки подался?

— О! Насвистели уже! — Волчара почесался, цыкнул зубом и налил по третьей.

— Ты ж нормальный мужик, Андрюха, — произнес я. — Нахрена тебе это нужно?

— Нахрена, спрашиваешь? — помрачнел Волков, заглатывая очередную дозу алкоголя. — Достало меня все, Серега! Ни денег, ни нормальной работы, талоны на водяру, а теперь и на табак… А тут Кильдым откинулся…

— Кильдым, Кильдым… Это у него жена на Чайковского в своем доме живет? Рядом с Патласом?

— Угу, он. У него связи с братвой в городе. Он и сам там… Ну а я вроде как под ним…

— Ясно. Кооператоров трясете?

— Не без этого, — согласился Волчара. — Иногда на помощь пацанам в город мотаемся на разборки… Слушай, у меня дунуть есть. Будешь? Химка знатная. Чуйская.

Он вытащил из кармана треников завертон — сложенный кульком тетрадный лист с коноплей. С нижней полки журнального столика Андрюха достал пепельницу и початую пачку "Беломора". Размяв пальцами папиросину, Волков выкрошил табак на стол. Затем, сдвинув папиросную бумагу с гильзы, он ловко промял "пятку" и принялся набивать бывшую папиросину наркотиком. Облизав получившее изделие, чтобы бумага не прогорала, Андрюха "взорвал" костыль. По квартире поплыл тягучий дым с характерным запахом. Несколько раз глубоко и с шумом затянувшись, Волчара передал пятку мне.

— Может "паровозом"? — сдавленно поинтересовался он, не желая выдыхать веселящий дым.

— Не, не надо, — мотнул я головой, делая несколько мелких затяжек. — Я уже и так основательно водярой нагрузился — боюсь, как бы башню не снесло.

Волков выпустил из легких остатки зелья и взял у меня "пятку".

— Не хочешь, как хочешь! — не стал настаивать он, поблескивая покрасневшими маслянистыми глазами.

— Добивай сам, мне хватит, — произнес я, чувствуя, как нарастает легкий шум в голове, а тело расслабляется в приятной истоме.

— Ага, приторкнуло! — довольно хохотнул сосед, настроение которого стремительно улучшалось. — Знатная бодяга! Отлично расслабляет! — К его лицу словно приросла улыбка.

— Слушай, братан, завязывал бы ты с бандитской темой, — произнес я, дождавшись нужного момента. — Ты же знаешь, что такие дела никогда добром не заканчиваются. Либо посадят, либо грохнут…

— Ну, Серега, не всем же так повезло, как тебе, — пожал плечами Волчара. — Вот меня бог обделил… Да и делать я ничего не умею. Подохну, так подохну. А от пули, либо от водки — не один ли хрен. Вон сколько у нас от водяры мужиков каждый год мрет… Некоторые и до сорока не доживают…

Неожиданно для самого себя Волков выдал версию собственной смерти в моей реальности, в которой он не был никаким рэкетиром, а был простым алкоголиком. Мое присутствие в прошлом меняло судьбы людей, с которыми я даже и не встречался. Что ж, я уже принял этот факт, как данность.

— Андрюха, я вот о чем тебя хотел попросить, — наконец-то я добрался до темы, ради которой и затеял эту встречу с Волковым.

— Ну, давай, — благодушно ответил Андрюха.

— На Ваську Шиханова не наезжай…

— А, так ты за корешка решил просить. А чего он у тебя такой борзый? На этом товаре он и так с лихвой наварится! Пусть отстегнет долю малую… Э, братан, а тебе какой в том интерес? Потому что друган-приятель?

— Нет только, — мотнул я головой, закуривая сигарету. — Будешь? — протянул я пачку Волкову.

— У-у! "Парламент"! — прочитал название Волчара. — Я таких даже и не видел раньше. Все больше "Марльборо" смалю.

— Это лучше! — сказал я, пуская дым колечками.

— Так какой у тебя в деле интерес? — продолжил прерванный разговор Волков.

— Я с Васькой в доле…

— Постой-постой! — прищурился сосед. — Дай-ка я угадаю. Товар на твое бабло покупался?

— В основном, — не стал скрывать я.

— Ага, Васькины там только деньги с тарахтелки? Откуда ему еще бабок было взять? — рассуждал Андрюха. — Значит его доля совсем мизерная! Сигаретки даже по госрасценкам на солидную сумму тянут…

— Слышь, Волчара, ты прям Шерлок Холмс! — в полный голос расхохотался я — сказывалось действие конопли. — Так оно и было.

— Только не пойму, хоть убей меня, как ты этот замут прочухал? Откуда знал, что такое гавно с табаком случиться?

— Да в том-то и дело, что не знал! — О моей осведомленности насчет будущих событий Волчаре знать не положено. — Случайно подфартило! — как можно искреннее произнес я.

— Тогда ты везучий жучара, — высказал свою точку зрения Волков. — Раз так тебе катит, не пожалей долю для страждущего, к которому судьба жопой повернулась.

— И сколько же ты хочешь, страждущий?

— Пять кусков, — выпалил Волков.

— Пять тысяч? А жирно ли тебе будет?

— Ой, Серж, только не говори, что пять кусков для тебя большие деньги! Никогда не поверю…

— Давай так сделаем сосед, я дам тебе три тысячи, и то, только в память о прошлом… О наших хороших отношениях… Но с одним условием…

— Бля! Ну ты, Сережа, в натуре… — удивленно приподнял одну бровь Волков. — Оборзел там в Москве! Че за условие-то? Ваську я, понятное дело, в покое оставлю…

— Да о тебе пекусь, дурья твоя башка! — Надеюсь, что эту фразу я произнес как можно натуральнее. — Условие: держись подальше от бригады Кильдыма.

— Ну, пацан, ты меня удивляешь! — воскликнул Андрюха. — А на что я, по-твоему, жить должен?

— А три тонны уже не деньги? На год легко хватит!

— А что потом?

— Есть у меня планы, — признался я. — Потерпи, мне самому нужно укрепиться. А через год я тебя подтяну…

— Вот когда подтянешь — тогда и будем базарить! — выдал Волчара. — Когда бабки отдашь?

— Алё, ты чё, меня за лоха что ли держишь! — возмутился я. — Бабки только на моих условиях!

— Хорошо, я подумаю, — наконец согласился Волчара. Но я видел по его глазам, что он не собирается выполнять обещание. Ну и хрен с ним! Главное, что от Васьки отстал. — Когда моньки занесешь? — вновь повторил он свой вопрос.

— На днях будут, — пообещал я. — Волчара, а насчет завязки я серьезно. Завалят в какой-нибудь разборке, и как звать не спросят!

— Угу! — не слушая меня, вяло мотнул головой сосед. — Давай на посошок, а то меня кумарит. Спать пора!

Мы выпили еще по рюмке коньяка и распрощались. Последний раз я его видел живым, когда заносил деньги. Примерно через полгода после нашей встречи его убили в городе на какой-то криминальной разборке. Меня он так и не послушал.

* * *

На следующий день я встретился с Васькой и сообщил ему приятную новость:

— Все, Васек, кончились твои проблемы с Волчарой. Больше шпанюки тебя прессовать не будут. Спокойно скидывай товар и считай прибыль.

— Серьезно? — повеселел Васька. — Как тебе это удалось провернуть?

— Посидели вчера с Андрюхой по-соседски. Перетерли. Я ему сделал предложение, от которого он не смог отказаться… Хотя я-то как раз не уверен, что он внемлет "голосу разума". Но от тебя он отвязался — точняк!

— Блин, Серега! Отметим это дело? А то меня чего-то после вчерашнего корежит не по-детски… Да, ствол вернуть? — он неуклюже полез за пазуху.

— Не надо, — отказался я. — Когда имеешь дело с хорошими бабками, не грех на кармане какой-нибудь пугач держать. Только ты это, потренируйся его доставать… Ну и постреляй, патронов я тебе подкину.

— Хорошо, — согласился со мной Васек. — Рванем в "Вариант".

— Давай сначала ко мне на участок заскочим, — предложил я. — Посмотрим, как там стройка.

Летом с Васькиной подачи я приобрел два соседних домика в частном секторе. Нанял рабочих для возведения коттеджа. За всеми работами присматривал Васек, которому я за эту работу хорошо платил.

— На участке все ништяк! — доложил Шиханов. — Фундамент уже готов, после праздников начнут стены класть…

— Сам хочу поглядеть.

— Так там никого сейчас — праздники ж, — развел руками Васька.

— Но фундамент-то стоит? Не бухает же он на праздники?

— Ладно, пойдем, — со скрипом согласился Васек, которому страсть как не хотелось таскаться по морозу. — Тут недалеко…

— А после, братан, мы с тобой отметим по-настоящему!