День одиннадцатый
С утра ночной бой все равно был катастрофой, хотя я надеялся на лучшее, будто солнечный свет способен вернуть жизнь моим воинам. Потери были очень велики. Погибли почти все троглодиты и гоблины. Гноллы оплакали треть своих бойцов, а наги прощались с братом. Но все же были и плюсы.
Огры, на удивление, умудрились выжить почти все, потеряв только одного сородича. Конечно, произошло это не потому что они такие великие воины, а скорей из-за того, что на них бросили небольшую часть рептохомяков, только для того чтобы они не мешались под ногами. Но не будем умалять их заслуг, мало это по меркам нападавших, то есть тварюшек тридцать.
Еще хорошей новостью было то, что Рина наконец-то инициировалась, вытаскивая с того света своего учителя, к которому очень привязалась, сразу добавив в мою команду еще одного мага. Она же спасла Мири, Солнышку и всех остальных существ, что смогли выжить после боя, включая пленных врагов. Также нам достались очень знакомые шпаги с вампиров, — у меня появились вопросы к гномам, — а когда увидел, что волкоглавы лежат в сегментных доспехах, понял теперь у меня к кузнецам будет допрос, а не вежливая беседа. Но все мои мысли не мешали нашему разговору с пленником.
— Кто ты? — брызгал слюной Галан в лицо рептохомяка.
Тот отвечал ему рыком.
— Слушай, Тайгрид, может он неразумный? Я ему уже полчаса щекочу печень, а он только рычит, — недовольно проворчал гнолл, стряхивая кровь с рук.
— Разумный он, Галан. Я четко слышал, как он звал какого-то хозяина, — ответил я ему, догадываясь кого имеет ввиду хищный хомяк.
— Остановитесь, дикари, — раздался голос Мири, которая по логике должна была еще валяться в постели, мелкие монстры, напавшие на нее, поранили ее довольно сильно.
Обернувшись, я их увидел, — дриаду, нагу и сородича нашей жертвы. Чешуйчатый хомяк был на своих ногах и не связан.
— Они все находятся под заклятьем. Тима уже освободили от контроля, — успокоила нас Мири, увидев, что мы напряглись при виде не связанного монстра. — На самом деле, это хоббиты, — указала она на пленника, отчего у нас упали челюсти.
Полные жизни и здоровья, низкорослые крепыши, ну никак не походили на этих тварей.
— Вампир прозвал их хоббольдами, — продолжил девушка речь. — Хоббиты фон Ольда, Леопольда фон Ольда, — повторила она имя нашего врага, склоняясь над нашей жертвой.
Сначала дриада вылечила раненого хомяка, затем дождалась нагу, которая, как и со мной, заставила его смотреть в свои глаза. «Снятие Чар» от Мири и тут же «ГипноКонтроль» от Солнышки.
— Я Сэм Толстолаппинс из Веселого Ручья. Я Сэм Толстолаппинс из Веселого Ручья, — завопил измененный хоббит, через пару минут шипения змейки.
— Она мне тоже шипела? — шепотом спросил у Галана.
Если ответ будет положительным, то значит нага владеет не только гипнозом, но и телепатией, сродни волчьему.
— Да, только громко. И имя твое еще все время повторяла, — также тихо ответил гнолл. — В любви признавалась что ли? Тагрид, я шсшшш… Тайгрид, я сссшсшш… — пошутил он и толкнул меня в бок.
Моим ответом послужило кручение пальцем у виска. Настоящий Галан, без давления совести и депрессии, оказался тем еще любителем незамысловатых шуток, ценителем простых радостей и циничным оптимистом, воплощая в себе типичного наемника, что сегодня гуляет в кабаке, а завтра кормит ворон в чистом поле.
— Пошляк! — гневно припечатала шутника покрасневшая змейка, обернувшись к нему. — Я не говорила шс… ну, это слово! Я сказала шсишшш! Хам! — закричала она ему, сжав свои ручки в кулаки, и быстро убежала, краснея как закатное солнце.
Мы открыли рты от этой неожиданной вспышки ярости. За обиженной девушкой пошла дриада, обвиняюще глядя на меня. Сплин, но я тут при чем?!
— Угадал, — ошарашенно то ли спросил, то ли констатировал гнолл, глядя на меня.
Я медленно кивнул, находясь в таком же шоковом состоянии. Это как же должно было повезти, чтобы на незнакомом языке случайно сказать пошлость?! Потом мы заржали. Лично я смеялся, скорей, от желания освободить голову от тяжелых мыслей, чем от остроумия шутки.
— Тайгрид, да ты просто ловелас. А как же моя бедная родственница? Уклоняешься от союзных обязательств, — не желал успокаиваться Галан, поэтому громко начал меня стыдить, заметив, как к нам направилась Кати.
— Да, заткнись ты, — беззлобно прикрикнул я на него, увидев что девушка развернулась от нас, будто шла в другое место.
— Молчу, молчу, — поднял он руки. — Эй, хоб… больды, давайте рассказывайте свои страшные военные тайны? — сменил он тему.
Первый хомяк уже освободил второго и они тихо о чем-то разговаривали. Наша бывшая жертва зло посмотрела на нас.
— Тим, да? — обратился я первому свободному хоббиту, решив что наш бывший пленник еще не готов к диалогу. — Расскажи сколько вас было в плену у вампира? Сколько всего существ у него? И где находится его город? — дружелюбно спросил я.
— Тимон Мохноноггинс из Больших Колосков, — полностью представился он, помимо того что кивнул мне на вопрос об имени. — Нас… — начал он и заплакал.
Я растерялся и гнолл тоже. Увидел это, посмотрев на него в ожидании поддержки. Хорошо, что второй пленник не стал плакать, а обняв, зашептал что-то успокаивающее.
— Тим еще ребенок, — сказала наша бывшая жертва осуждающе. — Мы не знаем ответы на эти вопросы, потому что после магии вампира ты погружаешься в бесконечную тьму. Пустота и голод. Жажда насытиться и страх перед хозяином, вот что мы помним, — сначала он говорил монотонно, погружаясь в воспоминая, а последняя фраза была произнесена с отчетливым гневом.
Мы не стали ничего отвечать на его обвинение, виноватыми мы себя не чувствовали.
— Две наши деревни попали под власть вампира, — сказал он, успокоившись. — В моей было 32 жителя, а в Больших Колосках 44, - на последних цифрах у него вырвался рык.
Я подсчитал максимум 76 хоббольдов с двух селений. Мы же убили 44 монстра, включая восьмерку, что в плену. Убежало, на мой взгляд, еще где-то полсотни тварей, значит во владении кровососа минимум три деревни.
— Чем займетесь дальше, хоб… больды? — насмешливо спросил у них гнолл, пока я считал.
— Эта тварь, рр-ры, отравлял нас, превращая в послушных монстров. Я хочу ррвать ей горрло! — зарычал взрослый мутант, ему вторил ребенок. — И не зови нас хоббольдами! Это он нас так назвал! — предупредил он Галана с угрозой.
— И как вас звать, не хоббитами же? Может хомячками? — продолжил гнолл шутить. — Неее, боевые хомяки, — воскликнул он, как озарение.
Сэм зарычал и вскочил на ноги. Младший сородич повторил его движения.
— Слушай, может они все-таки они чудища? Так реагировать на безобидную шутку, — обращался он ко мне, но взгляд от них не отводил.
Мутант подавился своим рыком на столь откровенную подначку. Ребенок же атаковал, но безуспешно. Галан ждал этого и Тим отлетел на пару метров, хрустнув ребрами. Гнолл, как все мое оставшееся войско, был в доспехах. Мера поздняя, но мы боялись, что вампиры нападут, пока мы растерянны после нападения.
— Тихо! Хватит, Галан. Они не монстры, — остановил я гнолла, увидев что взрослый бросился к ребенку, а не на него. — Они жертвы. Мы будем звать вас кобольдами, — озвучив слово, что всплыло у меня при виде этих существ. — Это значит злой дух, — объяснил я. — Такими вы и станете для кровососа. Хотите?
Сэм кивнул, а второму кобольду было сложно это сделать, кашляя кровья. Подбежала дриада, укоризненно сверля нас глазами. За ней подошла нага с шестью оставшимися у нас пленными хомяками.
— Все вопросы к ним, — указал я на первых в этом мире кобольдов. — Мири, закончишь с ними, подходи. Солнышка пошли, — раздал я указания и мы двинулись к еще одному пленнику.
— Не зови меня Солнышка, — напряженно произнесла нага, когда мы немного отошли от кобольдов. — Меня зовут Солиса исса Таросс. Можно звать Солой, но не Солнышком. Так меня называет, только дед. И близкие друзья, но не ты.
Опять я виноват?! Змей все уши своим Солнышком прожужал, вот и я забыл. Ну и ладно, Сола, так Сола, все равно Солнце.
Тем временем, волкоглав нам достался только один. Видом своим он был очень похож на гнолла. Но выше, сильнее, быстрее и массивнее. Шерсть была густой, черная с серебром. Никаких гребней и волос на макушке, только длинный мех повсюду. Голова была на вид очень близка к волчьей, только челюсть подлинее и пошире, а зубы скорей подошли бы акуле. Еще регенерация была у этих тварей невероятной, поймали его только потому что ему один из наг отрезал обе ноги выше колен, но сейчас они у него почти отросли.
— Он тоже под контролем вампира? — спросил у магесс, когда подошла дриада, до этого просто его разглядывал.
Ни одна из них мне не ответила, только подошли к волкоглаву и повторили процедуру освобождения, но проделали это намного быстрее.
— А как вам вообще пришло это в голову? — поинтересовался у дриады, когда она выполнила свою часть работы.
— Я заметила, что на них висит какое-то заклинание, — тихо ответила Мири, не отводя взгляда от шипящей наги. — Оно снималось на секунды, только чтобы вернуться обратно. Увлеклась, не заметила, как он освободился. Хорошо, Сола была рядом. Вот она и поймала его «Гипнозом», чтобы я смогла его связать. Взяла веревку, а Сола, как сейчас, что-то ему говорит. Решила подождать, что из этого выйдет. После глянула магическим взором, поняла что проклятье исчезает, — шепотом рассказала она.
Тем временем, нага закончила свой разговор. Повернулась к нам, покраснела, прошипела что-то ругательное себе под нос и отошла.
— Здорово, непонятный родич? — начал гнолл расспросы. — Ты откуда такой красивый взялся?
Волкоглав ничего не ответил. Галан нахмурился, очень ему не нравились эти странные гноллы, потому что именно они убивали псоглавцев. Он сделал к пленнику еще шаг, а тот будто размылся в воздухе и вместо твари оказался обычный голый человек. Вожак не растерялся и врезал ему в грудь. Следующим движением он прыгнул к освободившемуся пленнику и зажал его, вывернув руки ему назад.
— Вы че творите, бурки кастрированные! — завопил мужик. — Я не виновен, мамой клянусь! — на этих словах его тело выгнулось, подернулось дымкой и обмякло.
Галан был на страже и приложил его кулаком по затылку.
— Оборотень! — потрясенно выдохнула дриада.
Я согласно кивнул, думая чем связать эту тварь.
— Не может быть?! Таких существ не бывает, — продолжила удивляться Мири. — Этот вампир настоящий чернокнижник.
— Сола, когда он очнется зажги «Молнию». А ты, — обратился ко второй магессе, — покажи ему «Стрелу». Надеюсь, это убавит ему желание бежать, — объяснил свои указания.
После моих слов, пленник очнулся. Магессы выполнили мои приказы.
— Эй, эй, — замахал он руками. — Я ни при чем. Это все кровосос.
— Продолжай.
— Че продолжать-то? — изобразил он дурачка.
— Как докатился до жизни такой. Расскажи, поведай миру.
— Че говорить-то? Ничего не помню, господин, — заюлил оборотень.
— Мири, — сказал я дриаде, надеясь, что она поймет, и сможет выполнить мою просьбу.
Мирели была умницей, поэтому в землю рядом с мужиком ударило заклинание. Он прыгнул на тройку метров назад, что явно превышает возможности людей, но бежать не рискнул, потому что там стояли наги.
— Давай, давай. Не заставляй общество ждать. Или принимать крайние меры, — спокойно попросил его.
— Ну ты че, господин, сразу начинаешь?! Я Готфри Безлошад, парень правильный. Все скажу. Короче, значит, дали нам наводочку, что близ Тираксора обитается гусь жирный во дворе без псов. Ну мы с парнями смекнули, от-он шансик-то золотишка чутка поднять и главу нашей гильдии подвинуть. Собралось нас пятьдесят лихих ребятишек, еще, на край, два десятка лесных братишек подтянули. Ну и мы поскакали гусака жирного щипать. Но падла, который наводку дал и проводником был, на кровососа работал. Короче, сели недалеко от двора гусиного, бухнули, порешали кому сколько денюжек капнет. А с утра, амба, лихачи приплыли. Короче, значит, опоил паскуда нас и очнулись мы уже за решеткой вампирской. Вот так все и было, Эльратом клянусь, — поведал он нам свою историю, поминутно хватаясь за шею, вероятно надеясь найти на ней какие-то религиозные амулеты, чтобы было чем клясться.
— Дальше.
— Че дальше, господин. Ниче не помню. Сижу за решеткой, потом раз и здесь, — с самыми честными глазами ответил оборотень.
Но я ему не поверил, дело даже не в том, что вор должен уметь врать с самым невинным видом, а потому что он неплохо контролировал превращения. Первый раз он хотел обернуться, еще не понимая обстановки, просто реагируя на боль, зато во второй раз, испугавшись, он остался человеком.
— Сола, — ровно произнес я, надеясь что нага поймет меня правильно.
«Молния» ударила в мужика. Его истошный крик ударил по нервам, и запахло паленой шерстью и мясом, рядом выворачивали желудки девушки. Но через мгновение перед нами стоял вполне целый волкоглав.
— Че ты творишь, сука?! — заревел он.
— Мири, ты не рассказала своей подруге о контроле маны в заклинаниях? — разговаривал я все так же спокойно и ровно.
— Рассказала, — рявкнула она, пошатываясь от слабости. — Просто к каждому заклинанию нужен свой подход, а лучше начинать это упражнение после умения контроля маны, — пришла она в себя.
— Сука, я с тобой разговариваю?! — закричал оскорбленный невниманием оборотень.
— Превратись обратно, — приказал я ему.
— Че?! Да я порву тебя, тварь?!
— Мири, покажи.
Дриада показала. «Стрела» летела за «Стрелой». Да, слабенькая, но била она быстро и по разным местам. Ни прыжки, ни блоки не помогали зверю. И вообще, после того, как она заинтересовалась магией, когда поняла ограниченность волшебства, то стала спокойнее и инициативнее. С вкачиванием разного количества маны в заклинание это вообще ее идея.
— Хорошо, хорошо, — глухо взвыл оборотень, свернувшись в клубок.
— Мири.
Обстрел прекратился. На ноги встал уже человек. Все такой же голый и без единой царапины, хотя может только несколько худее. Надо же ему энергию на превращения и регенерацию откуда-то брать.
— Ну ты и зверь, господин, — кажется его голосе было уважение. — Все помню, почти все, — тихо признал свою ложь вор, не став испытывать моего терпения.
Не догадывался оборотень, что все спокойствие было игрой и давалось мне нелегко. Мое проклятье исчезало, поэтому держать эмоции в узде мне становилось сложнее. В этот момент, мне хотелось порезать человека на куски, чтобы он покаялся за свою ложь.
— На третий день пришел вампир и предложил нам выбор. Или с ним, или быть пищей для него. Отказавшихся не было, — усмехнулся оборотень, намекая, что выбора не было. — Предложил кубок с кровью, а потом тьма. И голод, — нервно произнес он. — Очнулся уже таким. Сначала, даже не жалел. Че, сила есть? Здоровье на зависть троллю. Зато потом… Он натаскивал нас, как своих псов, пуская первыми в атаку. Знаешь сколько невинной крови мы пролили? Я же вор, а не душегуб. Душа моя черна, но не в крови по маковку… была, — горько исповедовался преступник. — Он держал нас в звериной форме, чтобы мы не могли ослушаться. Да и кровожадны мы были без меры, когда волками оборачивались. Никакого поводка и контроля не надо, сами рвать готовы были все живое. Эх, никогда не отмолю грехов перед Богами, — закончил он.
Я молчал, потрясенный жестокостью вампира, что не мешало мне подсчитывать сколько оборотней у вампира. Если верить рассказу, то изначально их было семьдесят минус восемь, включая нашего пленника, то есть шестьдесят два злобных, почти неубиваемых тварей, способных биться на равных с нагами.
— Сколько вас? — в шоке спросил я.
Вор заметил мое потрясение, но чутье правильно подсказало ему, что сейчас лучше не шутить.
— Сорок братишек не подошли. Еще десяток не пережили проклятой крови. Четверых из нас порубили в боях. Двое стали упырями. Еще сейчас, не вернулись восемь. Короче че, должно остаться семь, — доложил оборотень. — Только, господин, это, — замялся он. — В деревне у нас были женки с детьми, — решился озвучить он.
Пожалуй, я опять удивился. Вампир-чернокнижник это нечто не существующее, но вот передо мной доказательство, создания уже двух рас. Думаю кобольды тоже могут размножаться, не зря Сэм говорил о полном исчезновении селений.
— А почему он не превратил остальных жителей в оборотней? И женщин? — спросила нага.
— Ну ясен демон. Потому что у него кончилась кровь гноллов. Купец, что поставлял их пропал, — ответил вор.
Галан непроизвольно зарычал. Я же подумал, что у вампира, судя по размаху, уже минимум есть развитый Замок.
— Ты пил нашу кррр-ровь! — не сдержался гнолл.
— Тихо, Вожак. Он всего лишь жертва вампира, — громко сказал я Галану.
— Он пил нашу кровь, — выделил гнолл каждое слово.
— Значит он тебе родич, — сделал я вывод. — В его венах течет кровь гноллов, разве это не родство? — воззвал я к его разуму.
Все вокруг смотрели на меня, будто я сказал что-то невероятное.
— Ооо, да, — протянула дриада.
— Тираксор, ну ты скажешь, так скажешь, — покачал головой Галан. — Этот пес, мне родич, по твоему? — возмутился он.
— Это тебе решать, — дипломатично ответил я.
Главную цель мои слова выполнили — гнолл не рвется перегрызть глотку оборотню.
— Мне такие родичи не нужны, — быстро ответил он.
— Мне тоже, — согласился с ним оборотень.
— Да заткнись ты… нечисть. Волколак, — придумал он, как обозвать незванного «родича».
— Сам ты волколак, демона тебе в печень, — огрызнулся Готфри. — Мы вервольфы.
— Молчите оба, — раздраженно прикрикнул я на них, упустив из-за их спора какую-то мысль.
— А как вы… — влезла в разговор Сола, покраснев и отвернувшись в сторону, — с женщинами, ну это… — краснея еще сильней, говорила девушка, показывая странные жесты. — Дети, — выдохнула она наконец.
Гнолл засмеялся первым, потом присоединились все, кроме наги, которая гордо задрала подборок, став совсем уж красной.
— Ох уж, хаха, ну это… дети, хаха-ха, — продолжил ржать вор, когда мы уже отсмеялись. — Он превратил нас обратно в людей, — зло произнес он, резко прервав смех. — И пообещал, что если выбранная им женщина не забеременеет, то неудачливому ухажеру придется сожрать ее же, — голос оборотня был спокойным, будто это происходило не с ним. — Жалеешь нас, гоблин? — саркастично спросил он меня. — А каково было бабам, у которых до этого мы сожрали детей и мужей, — с надломом в голосе сказал он и заплакал.
Мы оставили вора переживать свой ад, на всякий случай, оставив недалеко наг. Надеюсь, он поймет кто, кроме него, виноват в его беде. Он мне еще был нужен, потому что рассказал еще не все, поэтому я пошел к волкам, поймав утерянную мысль.
Мелькнувшее озарение гласило, что вервольфы не так уж и похожи на гноллов. Если те, в целом, были близки к людям, отличаясь головой и ногами, то оборотни напоминали волков, вставщих на задние лапы, даже скорей адских гончих. Вот я и решил спросить у них самих, как они оценивают перевертышей, а в данным момент, еще хотел, чтобы хищники повлияли на нашего пленника, погрузившегося в депрессию. Ну кто лучше демона объяснит, что жить стоит только сегодняшним днем? Прошлое неизменно, будущее туманно. Кто расскажет юному хищнику, как обуздать звериную ярость? Я надеялся на адскую гончую, ибо несмотря на демоническую внутри, он был мудр и и ироничен.
— Считаешь я смогу спасти юного волчонка? Демон, спасший проклятую душу, хаха, — смеялся он не только в моей голове. — Ты прав, Вожак гоблинов, в нем течет изрядная доля нашей крови, — не обманулся адский пес внешностью человека. — Хорошо, я поговорю с ним, — оставил я его наедине с оборотнем, ощутив яркое любопытство в мыслях демона. — А ты сходи и поговори с юнцами, — крикнул он вслед.
Силен бродяга, а я думал, что ему нужен зрительный контакт, как наге. Помимо совета поболтать, его мысль содержала уверенность, что разговор будет не простым. Конечно, я последовал пожеланию демона и свернул к кучке волчат, что лежали у обоза.
— Вожак… Новый Вожак… — раздались выкрики молодежи в не только в моей голове, и в этих мыслях, от части волков мелькала насмешка.
Я молчал, выбирая самого крупного среди юных бунтарей, уверенный, что именно он окажется заводилой. Долго искать не пришлось, он стоял не в первых рядах, но возвышался над остальными на полголовы. Хищные, зеленые глаза смотрели вызывающе нагло и я принял вызов. Он отступил, но из-за трусости, а приглашая в круг, я двинулся вперед, не отводя взгляда, расталкивая волков плечами. На рыки и щелчки зубов не обращал внимания, сейчас меня уже ждет один враг.
— О, Новый Вожак, решил показать нам, что сшит… из железа, — посмеялся он надо мной. — Гоблин не чтит традиций… Новый Вожак… — раздались голоса волков.
Забияка открыто продемонстрировал, что умеет мысленно говорить без зрительного контакта и с окружением. Помимо смеха, его мысль содержала идею о превосходстве над волками и адскими псами, а двуногих он откровенно презирал. Вечный комплекс полукровок, когда стоило понять, что они не хуже родителей. В холке они были равны гончим, но за счет более тонкой шеи, длинных лап и изящной головы казались даже немного выше. Короткая, но густая на вид, черная шерсть с вкраплением серебряного волоса сглаживала массивное тело, работая на образ скоростных существ. И вообще, полукровки показались мне этакими сухопутными акулами. Кстати, именно цвет меха навел меня на мысль, что в оборотнях изрядная доля демонской крови, а гноллов вор приплел, увидев лишь общее сходство, не обратив на кровожадность, что присуща скорее детям Инферно.
Размышления не мешали мне снимать доспехи. На насмешки волков не стал отвечать, если всем рявкать будет похоже на то, что я оправдываюсь.
— Как это, Вождь, ты без железной шкуры? Вдруг я тебя… укушу. Или поцарапаю, хаха, — прокомментировал он мое разоблачение.
Волки поддержали его смехом в моей голове и визгливым тявканьем вслух. Я молчал и демонстрировал абсолютное спокойствие, хотя чувствовал, как меня просто рвет изнутри от ярости. Наконец-то, кто-то мне ответит за ночное поражение. И я не стал противиться желанию порвать волка голыми руками, палаш с щитом полетели на землю.
— О, Новый Вождь, решил меня напугать меня улыбкой, — я ощутил в его мыслях нервозность.
Не удивился этой подначке, потому что не смог удержаться и на моем лице появилась предвкушающая улыбка. Я жажду боя.
— Наверно, он хочет поджечь меня волшебным огоньком, — умная сволочь решил шуткой показать, что использовании магии это слабость.
Все, терпению пришел конец. Я с натуральным рычанием бросился на него. Волк изящно отпрыгнул в сторону.
— Медленный гоблин, я порву тебя, — проговорил он мне, все еще веселясь, но вслух ответил рычанием.
— Убьююю, — в первый раз за разговор я показал ему, что хочу с ним сделать.
Он пошатнулся от ярости, что я передал в мысленном послании и я воспользовался этим. На этот раз, волк не успел прыгнуть, и я схватив его за шерсть на шее, со всей силы ударил его по голове. Получи, еще! К третьему удару полукровка отошел и вырвался из моей хватки, оставив у меня в руке клок меха и полоснув по державшей его руке, клыками. Он пригнулся и низко зарычал, поднимая шерсть. Наконец-то, все станет серьезно. Я не удержался от восторженного крика. Волки ответили мне.
Забияка не стерпел восторгов переменчивой толпы и напал. Он скользнул ко мне, низко пригнув голову, а после прыгнул, целясь в горло. Я был прав, эти твари оказались очень быстры, успел только подставить руку под укус. Боль заставила крикнуть меня, но ярость легко затмила ее. «У-ни-что-жууу!»: заревел я вслух и мысленно. А после стал бить его по голове со всей дури здоровой рукой, одновременно опуская конечность в волчьей пасти, чтобы он не смог перекусить мне руку. Нарастающая боль заставила тело неосознанно обратиться к магии, но усилием воли и невероятным желанием победы я отказался от ее помощи. На каком-то ударе, я их не считал, мой кулак махнул в пустоту, да вторая рука освободилась. Яростная пелена покидала меня и я увидел, что волк лежит у моих ног. Ничем не сдерживаемая боль ослепила меня, заставив вопить, на этот раз я не стал противиться Силе, что вернула мне свет.
Волки взвыли, приветствуя меня. Только дриада, не удержалась от комментария:
— Ой, дурак.
— Ну, дурак, — с улыбкой согласился с ней.
А кто же еще? Мне почти откусили руку, боль периодически заставляет замирать, как статуя, а я счастлив. Широченная улыбка на лице и удивительное умиротворение в душе.
— Лучше ему помоги, — показал я Мири на лежащего без сознания волка, после того как почувствовал прохладу исцеляющей воды.
— Ты не дурак, ты идиот, — сделала она вывод, накладывая «Лечение» на зверя.
Я не стал комментировать столь блестящий анализ, ощущая что пришло время для речи.
— Свободные волки, вы признали Вожака стаи! — взревел я, не отводя глаз от растерянного забияки. — Я поведу вас! К победам! К поражениям, но мы одна семья. И мы восстанем после потерь! И никогда не сдадимся! А сейчас я скажу кто вы, — обвел глазами полукровок. — Вы варги Тираксора. Тираксор, Тираксор!
Сначала кричал я один, но тут же меня поддержала дриада, зашипела нага, раздались крики Занозы и разведчиц, бас Ревуна, Бумцера и Помело. Наконец, взвыли волки приветствуя новую семью, а мой противник поддержал меня первым из них. Я довольно кивнул.
— Тихо! — прервал я клич моей армии.
Сделал это для того, чтобы не растратить порыв воодушевления на крики.
— Нас ждет время скорби, — печально произнес я. — Но мы не сдадимся, — негромко добавил я.
Народ стал расходиться. Рина, непонятно на меня посмотрев, пошла к обозу, где мы устроили лазарет. Наги ушли готовить собрата к погребению. Огры отправились уносить трупы к выкопанной им же яме. Надо бы им вручить оружие, я слышал и их рев во время скандирования клича.
— Кати, что хотела? — спросил гноллку, увидев ее в толпе.
Я помнил, как она хотела подойти, но ее задразнил Галан.
— С изгоями плохо. Они совсем расстроились. Гул погиб, — грустно ответила гноллка. — Я говорила, что он умер, как Герой. Если бы не он, то волкоглавы порвали бы нас в первые секунды. Гул обратился в берсерка и порвал трех тварей голыми руками, дав нам шанс собраться и отступить. Но они не хотят ничего слушать. Он был их учителем, почти отцом, — почти шепотом закончила она.
ЛанХо рассказал мне о гибели симпатичного мне существа. Я сожалел, и в который раз повинил себя за расслабленность.
— Галан, успокой их, — попросил я Вожака. — Скажи, что сегодня в селении я с ними поговорю и они покажут, что станут достойными противниками магам.
— Ты хочешь сказать, что сегодня сделаешь из них магов?! — потрясенно произнес он. — Когда? Когда ты научился? — со скрытой злостью спросил он, намекая, что если бы я научил раньше его изгоев, то потерь среди гноллов было бы меньше.
— К сожалению, первая идея пришла во время вчерашнего боя, — правдиво ответил я ему.
Именно во время усиленного прыжка у меня мелькнула мысль, что этот скачок очень похож на тот, который исполняет один из изгоев. А окончательно идея сформировалась, после драки с варгом. Когда я отказался от магии, то все равно использовал Ядро, не позволив зверю откусить мне руку. Это значит, что я смогу инициировать изгоев также, как и меня, то есть просто влив в них свой жизненный запас. Надеюсь обойдемся без наги, потому что ощущать свою внутреннюю силу у них уже получалось.
Гнолл посмотрел мне прямо в глаза, я не отвел взгляда. Он понял, что я не соврал и ушел с Кати к изгоям.
— Мири, — позвал я дриаду с собой и отправился к ограм. — Сможешь им дубин поискать? — спросил ее, когда подошли к здоровякам.
Она задумалась.
— Наверное, стоит им пойти со мной, будут искать подходящие себе деревца, а я попробую уговорить, — предложила дриада. — Сейчас в Лесу очень много неспокойных ростков, — грустно добавила она.
— Мы попробуем с этим что-нибудь сделать, — пообещал я девушке. — Но позже, прости.
— Я понимаю, Тайгрид, — согласилась она. — Просто это так… грустно. Кровь, жертвы. Мир волнуется. Ростки не желают спокойной жизни, скоро родятся энты и гворны, — предсказала дриада.
— Мы маленький кусочек Мира, но мы постараемся его защитить. Обещаю, — я не смог удержаться и прижал к себе Мири, такую печальную, робкую и беззащитную. — А сейчас надо делать работу, — тихо закончил я.
Девушка согласно кивнула у меня груди. Я позвал огров, когда она отстранилась. Они отвлеклись от своего занятия и подошли к нам. Мы с Мири выглядели карликами, когда нас окружила огровская молодежь. Двух с половиной метровые подростки с яркой зеленой кожей, рыжими волосами, в меховых туниках и кожаных сапогах смотрелись натуральными горными дикарями.
— Я слышал, как вы кричали Тираксор. Значит ли это, что вы хотите стать частью клана?
Они замялись, опустив головы еще ниже и уперев глаза в землю.
— Родительского благословения ждете, — усмехнулся я, разыгрывая старый трюк «слабо».
— Ничего не ждем, — хмуро пробормотал самый низкий из огров, но в тоже время самый широкоплечий. — Отцов вы наших порешили. Как мы тебе служить будем? — зло пророкотал он.
— Как народу своему, потому что только от меня зависит, как племя ваше жить будет. Или ты думал мы всех жрать, а существа сами в рот прыгать будут?! И не сверкай глазами, сам знаешь, покалечу. Разок по рогам получили и лапки кверху. Ай, мы бедные, ай, несчастные, пожалейте нас, у нас папочку убили. Мы сегодня будем хоронить родных, друзей, любимых. А завтра будем резать глотку кровососу. Не плакать, как все не справедливо, а жить дальше, делая клан сильнее, — разошелся я, но через пару вдохов-выдохов успокоился. — Сейчас, идете в лес находите подходящие по руке деревья, а Мири поможет вам получить их. Все, идите. Разговоры потом, когда повзрослеете, — оборвал я желающего мне что-то сказать крепыша. — Мири, объясни им все, — попросил дриаду, растерянно смотрящую на быстро идущих в лес огров. — Что стоишь? Догоняй, — с улыбкой поддел девушку.
Что еще нужно сделать? Я задумался. Похороны у наг? Нет, все обряды проведем перед уходом. Хорошо бы не забыть попросить магесс, чтобы они какой-нибудь памятник забабахали. Что еще… О, стоит озадачить новеньких, которые кобольды. К ним я и пошел.
— А ты чего? — спросил у варга, только заметив что мой бывший противник идет рядом со мной.
— Ты мой напарник, — спокойно ответил он.
Я с ним согласился, среди гоблинов я самый большой, и думаю мне полагается самая крупная «лошадка».
— У тебя есть имя? — мне нужно же как-то его отличать от остальных.
В первый раз я получил не понятный смысл, что легко переводился в речь, а пласт чувств. Злоба, нетерпение и радость схватки этот образ и был его именем.
— Будешь Забиякой? — спросил варга после недолгих раздумий.
— Хорошее и подходящее имя — согласился он со мной.
За время диалога с Забиякой мы дошли до лазарета, где и обосновались кобольды.
— Вы хотите спасти остальных сородичей? — поинтересовался, когда «злые духи» окружили меня.
Глухой рык был мне ответом, что я принял за согласие.
— Хорошо, — добродушно сказал я и объяснил им мой план.
Конечно, он им не особо понравился, но какой у них был выбор. На самом деле, план был отличный, исходя из текущей ситуации. Я предложил кобольдам не ждать пока я решу атаковать вампира, тем более сколько их еще погибнет в бою, а предложил им освобождать сородичей сейчас. Не всех сразу, пытаясь например поднять невозможное восстание, а пойти и ловить подконтрольных существ по одному и тащить к нам, чтобы снять проклятие. А пополнив группу, ловить еще больше и так по нарастающей, в идеале. Несмотря на то, что под контролем вампира хоббиты теряли разум и инициативу, мои кобольды не имели никаких навыков охоты, а тем более ловли относительно разумной дичи. К моему сожалению, мой блестящий план откладывался на неопределенный срок для получения кобольдами хотя бы минимальных умений под руководством Кати, чем кстати они опять были недовольны. Превращение явно испортило их жизнерадостный характер. А я вспомнив что так и не узнал местонахождение вампира, отправился к вервольфу, надеясь, что он в порядке, вроде видел его зрителем на моем бое.
— Забияка, ты не знаешь, случаем, как на вас ездить надо? Ну уздечка там, седло, — решил поговорить с варгом, пока шли к окраине леса.
— Нет, — ответил он недовольно. — Мне не нравится идея таскать на себе обузу.
— Да? Жаль, что не знаешь. А чего тогда пошел за мной?
— Не нравится, но старики говорили, что со всадником волк в четыре раза сильнее, — со скепсисом в мыслях передал мне ответ.
— Проверим, — произнес я с оптимизмом и толкнул его плечом.
На волчьей морде было написано недоумение от моего дружеского жеста, что не помешало ему согласиться. Я не стал продолжать разговор, так как мы подошли к вервольфу и адской гончей.
— Ну как? — спросил я у демона, кивнув на оборотня.
— Хорошо. Этот детеныш изначально обладал душой зверя, нужно только было показать ему, его же суть. Теперь он хочет принести тебе клятву. Даже меня проняла твоя речь, — оскалился в улыбке демон.
— Вождь, прошу тебя принять меня в Клан. Пусть моя кровь будет порукой, а твоя опорой, — вмешался в наш мысленный диалог вервольф.
Я согласился с предложением оборотня и мы довели ритуал до конца. Рины с бинтами не было, пришлось пойти в лазарет, заодно стоит поговорить с подружкой, а то ее эти странные взгляды.
Варг остался у моей палатке, отданной на нужды госпиталя, где помимо девушки, лежал весь в бинтах и без сознания ее любимый учитель. Я показал лекарке руку.
— Опять, — с укоризной посмотрела на меня и вызвала Книгу.
— Нет, только перевязка, — остановил ее. — Ритуал, теперь у нас еще один собрат. Мохнатый, зубастый и вороватый.
Она печально вздохнула, обматывая мою руку бинтами.
— Что случилось, малыш? — начал я разговор.
— Ничего, — обиженно буркнула моя подружка.
— Ааа… твоя магия не повредит ему, — показал на ее живот.
— Нет конечно, — возмутилась девушка. — Наоборот, я его чувствую, — тихо произнесла она с мягкой улыбкой, нежно погладив свой животик.
— Это хорошо. Очень хорошо, но что все-таки происходит?
— Ничего, просто… — моя девушка замолчала и опустила голову. Ее ручки сжались в кулаки. — Ты меня не любишь, — решившись, выпалила она.
— Рина, малыш… — начал я, заранее подумав что дело в чем-то таком.
— Тай, не надо, — прервала она меня. — Я знаю, что у гоблинов не бывает жены, — торопливо заговорила моя подружка, будто опасаясь, что я ее прерву. — Но деревяшка и змеюка крутые магички, а шавка, вообще, уникальная снайперша. А еще они красавицы. Как мне соперничать с ними? Я же никчемная полукровка. А еще, у них сиськи большеее, — заплакала она под конец.
Я просто обнял ее, она сначала немного посопротивлялась, а после прижалась сама и заревела пуще прежнего. Сжимая ее в объятиях, я только приговаривал: «Ну, не плачь, малыш, не плачь». Полагая что иного ей сейчас и не требовалось. Все аргументы о ее пользе для меня, я приберег для того, чтобы сказать ей после ее рыданий, чувствуя, что иначе все испорчу. Наконец, Рина прекратила мне поливать мою куртку слезами и тихо пробормотала куда-то в солнечное сплетение: «Прости, я такая слабая».
— Прекрати, — прервал я ее самобичевание. — Во-первых, ты красивая и сиськи твои просто восхитительны, — для подтверждения тезиса я схватил ее за грудь, легонько сжав. — Чувствуешь как они идеально лежат в моей лапе? А это, кстати, верное доказательство того, что грудь избранницы самая лучшая для ее мужчины, — она демонстративно надувшись, убрала мою руку с бюста, но я не поддался, видя что ей нравятся мои слова. — Во-вторых, ты тоже маг, напоминаю, если забыла. И отличный лекарь к тому же. Это я о твоей мнимой никчемности говорю, — битву за грудь я проиграл, но я не сдался и моя рука захватила ее попу, против чего она уже не смогла возразить. — Тебе давно пора забыть о том, что говорили люди. Ты не грязная полукровка, ты прелестное видение, погибель мужчин. Ясно? — строго спросил, глядя ей в глаза, на что она ответила мне милой улыбкой. — Наконец, в-третьих, разве я давал повод думать, что я тебя брошу? Я, кстати, тебя с собой взял, подвергая опасности нашего ребенка, — и в этот момент разговора я был серьезен.
Она слегка отодвинулась от меня, и не отводя янтарных глаз, вызвала Книгу, намекая что теперь она сможет защитить малыша.
— Хорошо, хорошо. Это было наше общее решение и надеюсь нам не придется об этом жалеть. Но тебе придется стать сильнее. Думаю ты это понимаешь? — она кивнула. — Тогда обратись к Мири, она дальше всех продвинулась в магии. Представь, что на лечение царапины ты тратишь немного маны, оставляя ее на серьезные ранения, а не как сейчас, восемь заклинаний и все, а после приходится пользоваться зельями и перевязками, — девушка с недовольным лицом кивнула и продолжила хмуро на меня смотреть. — А то что я танцевал с ней. Это так, просто флирт, — девчонка лукаво улыбнулась, а ее глазки озорно блеснули. — Эй, тебе так нельзя, — запретил я, поняв причину ее злорадства.
— Но тебе-то можно, — тихо и грустно прошептала она, прижавшись ко мне еще сильнее.
Я в ответ печально вздохнул, поняв причину ее грусти. Да, сплин, мне нравилась дриада.
— Ринка, безмозглая кочерыжка, помесь бурка и осла, какой я тебе говорил состав надо давать при поражении желудка? — раздалось недовольное скрипение с соседнего ложа.
— Учи-иитель, — бросилась к старику Рина, спрыгивая с моих колен.
— О Хаос, что за дурочка стала моей ученицей, — проворчал лекарь. — Лежу тут ломаный-переломаный, а она обниматься лезет, — несмотря на грубости, в голосе его была слышно добродушие. — Все, все хватит. Лучше, ну-ка подлечи меня. Слышал тут, кхе-кхе, что мажкой стала, — поддразнил он девушку.
Рина отстранилась, ярко покраснев, но заклинание наложила четко.
— Да уж, и правда мажка. Совсем, небось, старика забудешь? — с ехидством спросил лекарь, освобождаясь от бинтов. — А замотала-то, что мумию, — ворчал он под нос. — Ну скажи, разве я тебя этому учил? Зачем перевязка с внутренними-то повреждениями? Ох, горюшко глупенькое, — покачал он недовольно головой, но было видно, что забота Рины пришлась ему по душе. — Ладно, пойду посмотрю, что ты без меня наворочала. А вы милуйтесь, кхе, голубки, — рассмеялся желчный дед, выходя из палатки.
— Ну что, горюшко глупенькое, пошли провожу тебя до Мири. Надо с ней насчет памятника поговорить, — потянул ее к выходу.
В ответ она только прижалась ко мне, сопя куда-то в подмышку. Я поцеловал ее в макушку, развернул и хлопком по попе направил к выходу.
Дриады в лагере не оказалось, я же отправил ее в лес, но вспомнил об этом только через сотню шагов. Зато меня осенило то, что я идиот этакий так и не расспросил вервольфа. «Сплин, отвлек он меня своим ритуалом»: выругался я про себя. Поэтому Рина отправилась к наге одна, а я пошел искать оборотня.
Готфри решил раскаяться и честно поведать о становлении вервольфов, оказывается в своем рассказе он утаил приличный кусок информации. Сказались привычки вора придерживать козыри, да и доверия к нам не было.
Первым делом оборотень «забыл» рассказать, что выбирал их вампир не просто так, а сначала проведя над ними ритуал с помощью здания-артефакта под названием Колесо Силы. Это сооружение на единицу улучшало магию Лордов, но кровососу удалось заставить это сооружение работать и с обычными существами. Нестабильно, но тридцать два разбойника инициировались. Удивительно было не только это, но и то, что оно вообще существует. Если когда-то подобных зданий хватало, то с наступлением Смутных Времен, они пропали, а те что остались порушили, так как действовали эти артефакты только на Лордов, к тому же нынешние правители старались стереть саму память о могущественных полубогах, при которых все было лучше. Вампиру явно было плевать на всю эту политику и недовольство подданных, так как обитал он в магическом сооружение под названием Склеп — с этого здания можно было получить золото и с некоторым шансом артефакт, если конечно победишь стражу. И как сказал оборотень, судя по подчиняющейся кровососу охране и кулону в виде гроба, то и со Склепом у его бывшего хозяина проблем не было. Наблюдательный вор также легко заметил, что вампиры охраны Склепа, не очень-то похожи на его бывшего господина. Если первые были зубасты, уродливы и в целом напоминали двуногих, человекоподобных нетопырей, то главный кровосос был элегантен, бледен и красив, как граф, по словам Готфри.
— Он чужой, — вмешался в исповедь оборотня Галан, который видимо уже поговорил с изгоями.
— Чеее?! — удивился Готфри, выпучив глаза.
— Кровосос из не нашего Мира, — пояснил гнолл, но с подозрением уставился на меня. — У меня был контракт на вампиров, так вот они похожи на уродливых летучих мышей, а на не красавцев аристократов.
Я кивнул, приняв к сведению. Пока не знаю, что эта информация дает, кроме того что кровосос серьезный и крайне опасный противник, но разве знания бывают лишними.
— Продолжай, Готфри, — попросил я вора.
— Короче че, — помрачнел он и замолчал. — Тьма, кровь и голод, Вождь. Честно, все остальное, как в тумане, только дней десять назад соображалка вернулась.
— Жаль, — протянул я, сделав себе мысленную отметку о связи своих воспоминаний и просветлении разума оборотня. — Готфри, а чего вы напали-то? Так… неуклюже, — задал вопрос, что царапал меня несоответствием ума вампира и его атаки.
— Да эта, Вождь. Короче че, это все Виктор, ну третий по силе вампир после Хозяина. Как шпион наш пропал, так с катушек съехал. Все говорил, что вас надо валить, пока сил не набрали. Но Хозяин приказал только следить. Короче че, Виктор когда увидал, что вы с волками договорились так и приказал напасть. Решил замочить вас, пока волки не с вами. Сам напал на наг, как самых опасных, нам приказал с гноллами разобраться, а хомяков на остальных натравил. Ну, а вас, Вождь, он живым взять хотел, — рассказал вор.
— Недооценил нас, нечисть собакина, — зло произнес Галан. — Теперь, наша очередь к нему в гости сходить.
— Вождь, я не знаю где Склеп, чесслово, — повинился Готфри. — Только примерно, где-то в той стороне, — и махнул рукой по направлению к лесу у железной шахты.
Пришло время мрачнеть гноллу, потому что вор показал достаточно близко к его селению.
— Уверен?
— Нет, но до очищения тянуло меня туда, чего-то, Эльратом клянусь.
— Хорошо, Готфри, верю. Ты как себя контролируешь? Я имею ввиду, в звериной ипостаси с ума не сойдешь? На существ кидаться не будешь? Отлично, тогда у меня к тебе будет задание. Сейчас идешь к кобольдам, ну которые хомяки, и присоединяешься к их команде. Они тебе все объяснят, — отправил я оборотня. — А ты пошли со мной. Поговорим с магами насчет похорон, — позвал с собой недовольного моей доверчивостью гнолла.
Двинулись мы неспеша и молча. У меня тоже было мрачное настроение. Похороны. Тупень, Парт, Мерк Мерсис, Тцан и еще двенадцать имен гоблинов и троглодитов. Я решил все их помнить, чтобы никогда не забывать, что меня окружают живые существа, что за мои ошибки кто-то будет платить, как и за мои победы.
— Вождь, — обратилась ко мне Кати, перекрыв нам путь. — Мы возвращаемся в Гнольфорт?
Я кивнул, заметив, что девушку сопровождает один из варгов.
— Мы же задержимся дома?
— Да. Требуется подлечить раненых, собрать информацию о противнике, перегруппироваться, провести тренировки, — снова кивнул я, не понимая куда она клонит.
— А когда мы пойдем к жилищу дриады? — задала она новый вопрос и в ее голосе слышалось еле сдерживаемое напряжение. — Прошло уже три дня. И дома, ну это, собрать информацию, лечить и… это же еще куча времени? — нетерпеливо жестикулировая, гноллка задала новый вопрос.
— И?
— Ты обещал мне лук, — отчеканила она.
А я наконец-то понял к чему были эти вопросы. И ее эмоции, остановиться в двух шагах от мечты. Я не смог удержаться от улыбки на взгляде на нервничающую девушку.
— Вождь, — почти прорычала она, не услышав от меня ответа. — Когда? Рр-ры, — не смогла она сдержать гнев, увидев мою ухмылку.
— Кати, а как же свадьба? — вылез с очередной дурацкой шуткой Галан.
— В любое вр-рремя! — рявкнула девушка в ответ. — Где мой лук? — потребовала она от меня, не снижая голоса.
— Отлично, — широко улыбнулся Галан, потирая довольно руки. — Значит, вечерком сегодня и сыграем свадебку.
— Чтооо? — завопила девушка.
— Ты же сказала, в любое время, — засмеялся гнолл.
Она гневно посмотрела на Вожака, сжав кулаки. Развернулась и собралась уйти.
— Кати, стой, — остановил я ее. — Не слушай ты этого доморощенного юмориста. Просто, не может подождать твой лук, еще пару дней?
Она медленно развернулась к нам. Ее нижняя челюсть была гордо приподнята, но слегка красненький цвет ушек говорил, что до нее дошло, что она опять ляпнула.
— Вождь, — начала Кати, собравшись с мыслями. — Мой отец никогда не требовал, чтобы я возродила снайперов. Наоборот, отговаривал от воссоздания легенды. Но иногда, перебрав эля на организованной им охоте, он рассказывал истории. И в этих сказках он говорил о своих собратьях и их битвах с такой гордостью… И я поняла, что именно в этом моя цель, именно я этого хотела. Никогда не произносила этого вслух, но тренироваться стала с этих пор еще упорнее. А когда за ним пришли, отец, отправляя меня через черный ход, сказал, что если я этого хочу, то у меня все получится. Понимаешь, я видела его в последний раз, а он, собираясь умереть, подбадривал меня, — со слезами в глазах рассказала девушка. — Отец догадался о моей цели. А недавно я вспомнила его слова: «Не стоит повторять мой путь, моя малышка. Я верю, что твоя дорога будет лучше. Все папы верят в лучшую судьбу для своих дочерей». А я даже не смогла сохранить папин лук, — и гноллка плача упала мне на грудь.
Я обнял девушку и подумал, что сегодня просто день слез на моей жилетке. Ночные потери сказались на эмоциях девушек моего отряда.
— Ну тихо, Кати, тихо. Я помогу тебе с твоей мечтой, — успокаивал я гноллку.
— Правда? — посмотрела она на меня полные слез глаза.
— Конечно, помогу. К тебе же подходили кобольды?
— Эти хомячки с чешуей? Ага, говорили про то, что я должна их научить охотиться. Это тоже требует время, — пожаловалась она мне с обвинением в голосе.
— Будешь тренироваться в процессе. Берешь их и Мири, и пройдешься до ее дома. И завтра ты уже с новым луком.
— Правда, правда? — улыбаясь, спросила девушка. — А этого хама тоже с собой брать? — насупилась она.
— Готфри-оборотня? Да, придется тебе с ним помучиться, — виновато ответил я. — Ты за ним пригляди, на всякий случай.
— А можно я ему отстрелю ему яйца? — серьезно попросила Кати, но в тоне ее звучала улыбка.
— Конечно, у оборотней отличная регенерация. А что случилось?
— Да этот хам так пялился на мою… в общем, неважно, просто он слишком наглое существо.
— Я поговорю с ним, — зловеще пообещал я.
— Да ладно, — смутилась девушка. — Сама справлюсь, чтобы я не смогла поставить на место наглого человечка?!
— Тили-тили тесто. Жених и невеста, — прервал нас веселый голос Галана. — Отличная пара.
Кати вместо ответа, прижалась ко мне сильнее, спрятав голову у меня где-то под мышкой.
— Отстань, шут. Заняться нечем? — раздраженно спросил гнолла.
— Нечем, — начал он отвечать, но его прервали.
— Вождь, я не знал, что она твоя, — закричал издалека вервольф. — Клянусь Эльратом, я бы никогда…
— Ты тоже заткнись, — рявкнул я, уже прилично злой. — Сейчас, Кати, выдаст вам задание, слушаться как меня! Понял? — оборотень заткнулся и кивнул, уловив в моем голосе неудовольствие. — Кати, вам нужны будут сети, веревки, кляпы. Найдешь? — вполголоса обратился я к девушка.
Она кивнула, выскальзывая из моих объятий.
— После похорон, ты с Мири, оборотнем и кобольдами пойдете скорым маршем к Хижине Ведьмы. По дороге, смотри внимательно, по округе могут шарить вампиры, оборотни и кровососы. Получишь лук и также скорым маршем обратно. Понятно?
— Ага, а можно Ветреница пойдет с мной, — попросила девушка. — Вот, Ветреница, — представила она варгу.
— Не люблю сидеть на месте, а со Светлячком будет хорошая охота, — высказалась сама волчица, выдав гноллке прозвище.
Я кивнул, и разведчицы быстро скрылись с моих глаз, только Кати успела тихо прошептать: «Спасибо». Махнул рукой на скалящегося гнолла и мы пошли к первоначальной цели.
Сола тоже пребывала в печали. Конечно, она не плакала, но несмотря на маску, было видно, что все наги пребывают в скорби. Сейчас стало заметно насколько они молоды. Как сказала Мири, им где-то по сорок лет, то есть по меркам людей им было едва ли восемнадцать. Подростки впервые встретившие смерть так близко.
Мы высказали сочувствие, но не стали лицемерить, заламывая руки от горя. Они вежливо в ответ склонили головы. На мое предложение о памятнике они встрепенулись. Я позвал их с собой на встречу с Мири, которая по моим расчетам уже должна была вернуться.
Я оказался прав, когда мы подошли к окраине леса, то нам навстречу вышла мрачная Мири и огры, помахивая своими новыми дубинами.
— Лесу плохо, нужно поторопиться разобраться с вредителями, — заявила мне дриада, пропустив все приветствия. — Деревья плачут, — она показала на дубины огров. — Слишком легко и много ростков согласились попробовать крови. Энты и гворны родятся быстрее, чем я думала.
Оружие огров было похоже на огромные булавы с острыми шипами. Сами здоровяки улыбались, довольные своими дубинами, не обратив внимания на слова Мири. Вот гнолл нахмурился, он понял, чем нам грозит нашествие ходячих деревьев, жаждущих крови.
— Хорошо, — согласился я. — Но ты мне должна сказать, тогда где они, кто они и сколько их, — осадил я хмурую магичку.
— Я найду их, — пообещала девушка. — Только надо к Шаньсиньси отправиться.
— Приятное совпадение, — довольно сказал я. — Кати тоже жаждет отправиться к тебе домой. Ей нужен лук, — напомнил Мири ее обещание.
Та мрачно кивнула подошедшей гноллке.
— Кати расскажешь Мири, что делать. Но после похорон, — уточнил я, не дав гноллке, тут же утащить дриаду. — Мири, я хочу установить памятник нашим. Ты как сможешь посадить какое-нибудь дереве на могиле?
Она кивнула. Нага сказала, что хотела бы создать обелиск или даже стеллу. Я был не против. В разговор влезли огры, пожелав внести узоры на надгробие. Галан предложил курган. Обсуждение прошло в не дружеской атмосфере, но я волевым решением одобрил все предложения, то есть курган, на вершине которого будет посажен дубок. Под тенью его листвы будет поставлены простая каменная плита с именами погибших и резные лавки из каменных узоров огров.
В полдень было все готово. Поминальный обед, курган, дуб, плита и лавки со столом, про который мы первоначально забыли. Каждый из нас бросил горсть земли у памятника, помолчав и мысленно пожелав им доброго посмертия, по крайней мере я именно это и пожелал.
Я не стал говорить речей, а встал и просто поднял кружку с вином. Немного помолчав, я произнес: «Добрая память». И выпил до дна. Каждый из моих существ повторил мой жест, включая калек.
В Мире, несмотря на дикую регенерацию, хватает инвалидов. Потерянные части тел, почти не поддаются природному восстановлению, кроме некоторых видов существ, таких как тролли или вампиры. Шрамы или магические раны тоже плохо поддаются лечению, особенно по прошествии времени. Поэтому четверо выживших троглодита остались калеками. Откусанные руки и ноги будут расти годами, есть такой шанс, правда невысокий. Но конечно, я их не брошу, решил отправить их в Каменоломню на лечение и будут одновременно инструкторами, все-таки ветераны. Надеюсь, к нам еще будут присоединяться троглодитки, которые и выберут их мужьями, а брачный ритуал, скорей всего излечит моих солдат. А может и Сир-рена не побрезгует, все же отличные бойцы — опытные катапультъер и трое пехотинцев смогут существенно усилить ее, если она не дура. Пожалуй, я был спокоен за своих бывших воинов. И когда рассказал им свой план, то они согласились, что предпочли бы более размеренную жизнь.
