День восьмой

Мой день начался с самого восхода солнца. Стоило только светилу маленьким краешком подняться над горизонтом, как меня разбудили. Пришла Катарина со спящей дриадой на плече, стукнула в дверь пару раз и без спроса вошла. Я проснулся немного злым, но бодрым, поэтому не удержался от шутки.

Вчера, избавившись от смеющегося гнолла и выдав новое задание Ревуну, — бегать с Занозой на плечах, и выносливость потренирует и девушку порадует, — я отправился в свой домик, где меня ждала сцена «ты меня бросишь» номер два. Теперь моя подружка испугалась того, что я узнав про ее нечистую кровь, с приличной долей эльфийской и людской, брошу ее. На мои вопросы с чего это она взяла? Ответила, что встретила Ици, которая хвасталась, что с такими мужами она родит очень сильных детей, а хрупкая девушка типа Рины может родить только эльфенка. В общем, успокоил и доказал, что бросать по такому нелепому поводу не собираюсь. Поэтому спал голым.

— Теперь ты хочешь лук? — вычленил я основное из требований гноллки, присев в постели.

Затем скинул одеяло и встал. Катарина снова покраснела так, что это стало видно даже через ее белую шерстку, закрыла глаза, развернулась и выбежала через дверь, ударив об косяк голову дриады, что так и висела у нее на плече полусонной тушкой. Я расхохотался и потянулся, чтобы надеть трусы, не зря у меня есть девушка и ткань. Рина тоже смущенно смеялась. Конечно не прилично, но гноллка со своей наглостью просто достала.

В приподнятом настроение отправился веселить других. Сначала забрел на стоянку своих войск, поднял народ, сказал, чтобы готовились к походу. Посмеялся над Ици, что иницировала еще двоих гоблинов, не зря мне говорили про мужей. Предупреждал же троглодитку насчет родов, видать не впрок. Забыл кстати предупредить, что секс гоблинам требуется регулярно, и как она собралась обслуживать троих мужчин и больше, чувствую, что останавливаться она пока не намерена. И жуткая собственница к тому же. В общем, ее проблемы, я то был скорей доволен, у новых юнитов неплохо возрастала сила, ловкость и интеллект. Жаль размером никто до Бумцера не дотягивал, явно заклинания дриады не хватает.

Затем сходил и пнул ЛанХо, и мы вдвоем отправились ко мне на второй завтрак. Надо пожрать, сегодня явно будет такой же сумасшедший день, как вчера. За едой ругались насчет тех, кого забираем, а кого стоит оставить в поселке. Вожак хотел отдать, как можно меньше бойцов, а мне наоборот, для захвата окрестных земель, требовалось, как можно больше войск. Но главное, я стребовал всех бойцов в доспехах, аргументировав это тем, что гномы еще наделают, особенно после планируемого сегодня торга. Тут же выяснилось, что гноллы вообще не готовы к походу и Вожак побежал исправлять эту оплошность. Я тоже не стал бездельничать, вспомнил, что вчера должна быть достроена Ратуша, и значит сегодня надо заказать Рынок. Надо было послать гонца раньше, но забыл. А на полпути к расположению своих отрядов меня поймали гномы.

Два часа споров включали битье себя в грудь, махания молотами и демонстративными уходами. Я отвечал тем же, поймав кураж.

Сначала мне завуалированно сообщили, что пища может поступить и со стороны. Пришлось мне так же туманно намекнуть, что могут и не дойти, гноллы остаются не только для обеспечения шахты едой, но и для не допущения чужих караванов. Оставил себе мысленную заметку, что придется отказаться от еще одной части рекрутов, не стоит вводить гномов в искушение, если бойцов будет слишком мало. В ответ мне прямо сказали, что не следует ждать ни налогов, ни доспехов, ни оружия. Тогда я громко порассуждал о терпении, намекая, что через пару недель голода смогу войти в крепость без потерь. Тут не выдержал младший Олафссон и сказал мне, что сил гномов достаточно для победы над «жалкими гоблинами и бесчестные псами». (Я лишь мысленно посмеялся над этой запланированной выходкой.

Во-первых, гном дал договорить своему сыну прежде, чем жестом остановить его. Во-вторых, старейшина слишком внимательно смотрел на меня, отслеживая мою реакцию.)

Я широко улыбнулся в ответ на угрозу и сообщил, что боя не будет, зато через пару месяцев здесь будет тысяча гоблинов и троглодитов, а если кто-то захватит мой Замок, то тогда и пары недель хватит, чтобы собрать нужное войско. Молодой гном открыл рот в изумлении, а старый недобро помрачнел. Пока они переваривали мою угрозу, я ледяным тоном объявил, что не стоит бросаться угрозами, а нужно договариваться. В результате последовавшего торга остался без налога с этой и следующих недель, но троглодиты-пехотинцы обзавелись доспехами, новыми наконечниками на копья, а бумерангеры получили шлемы, нормальные катцбальгеры или кошкодеры и небольшие щиты.

После гномов меня поймал ЛанХо и мы договорились о новом составе рекрутов, исключив всех лазутчиц, кроме Кати, которая собралась за луком, и договорилась об этом с дриадой. Все это мне поведал Вожак. А потом я все-таки дошел до гоблинов, где перетасовал отряды и отправил гонца. Не обошлось без рыков, Бумцер обиделся, что теперь не десятник, а рядовой бумерангер. И главное понимал, что в пехоте ему не место, шипами соседей тыкать, и бумерангер он не опытный, а все равно недоволен. Надо с ним что-то делать, поумнел слишком. Время близилось к обеду.

— Дяя-дяяя гоблииин, — прервал мою ругань детский голос. — Ты обес-сял нас забльать, — обиженно проворчала девочка, когда мы обратили на нее внимание.

Опять, хаосова память. Надо было отправить кузнеца с гонцом, а то кто поверить гному, что он мой раб. Хотя нет поверят, только слушать, что после Рынка надо Кузницу ставить, сомневаюсь. Ладно, придется ему остаться у гноллов, как я планировал поступить с его семьей. На обратном пути заберу. Примерно так все и объяснил девочке, та надулась в ответ.

— Что не так, ребенок? Говорю же, заберу вас через пару дней, заодно с папой побудешь, — раздраженно проговорил, не понимая обиды девочки.

— А яяя? — обиженно она провыла в ответ. — Я зе твоя зена, пока я буду сидеть дома тебя уведут какие-нибудь сисястые кольовы, — нагло сказала девчонка, увидев мою вопросительную гримасу, и при этом сложив руки на груди, грозно смотрела на Ици.

Окружающие громко заржали, особенно выделялся ЛанХо с Бумцером. Пока я мысленно себя корил, прекрасно же жил без кузнеца, ребенок решила меня защитить:

— Чиво вы ль-зете, как гоблин на кентав-лье?! Ничиво, потом плакать будете, как гоблин под кентав-льоом, — гневно пообещала она.

Пару секунд народ переваривал, потом представил картинку и заржал еще громче.

— И откуда ребенок знает такие выражения?! — удивленно спросил я у подбежавшего к нам отца девочки.

Вместо ответа, гном обнял девочку, что-то возмущенно нашептывая ей в ухо.

— Я не буду сидеть дома, как Даильина. Я не хочу, штоб меня б-льосил зених, как ее, — не стала молчать малявка. — Я не буду хо-льосей гномкой, они плохие. Они нас ненавидят, — зло продолжила она. — Я буду гоблинсей, — твердо закончил ребенок.

— Тишина! — рявкнул я, увидев что отец мог сделать непоправимое. Я испугался, что в гневе он мог поднять руку. Не факт, что он бы так сделал, но я решил перестраховаться.

Малышка заплакала, отец стал ее утешать, тихо приговаривая, что видишь какие гоблины злые. Девочка снова не стала молчать:

— Бьет, значит любит.

Теперь первым заржал я, она произнесла это так взросло, даже где-то устало, что из уст маленькой девочки прозвучало просто уморительно.

— Понимаешь, маленькая, — обратился я к девочке, всласть насмеявшись. — Это поговорка про детей, потому что мальчики не умеют ухаживать за девочками, да и стесняются этого, — объяснил я ребенку. — А взрослые тети, говорящие это на полном серьезе, дег… не очень умные просто, — ответил на реплику, что она это услышала от тети Марси, которая говорила тете Токе. — Так что урод, который бьет слабого, достоин не любви, а презрения и пинка. Ясно, малявка? — закончил я свое менторство. Главное, говорю, и аж воротит от свое тона.

— Я не малявка, — возразило мне чудо.

В ответ погладил ее по голове, она смеясь схватила меня за ладонь. Я улыбнулся и жестом показал гному, чтобы он забрал девочку. Не место ребенку среди грубых гоблинов. Отец чуда хмурился на мою игру с малышкой, но наконец он все-таки смог увести дите, а время подошло к обеду. Я вздохнул и назначил время выхода после приема пищи.

Тенка КирРа

Девушка не могла поверить, что Вожак проиграл. Лучший воин Стаи, капитан лучшего наемного отряда, который в Круге Равных победил сильнейшего хуманского рыцаря, взял и проиграл какому-то недомерку. Хотя здесь, она себе врала, даже по меркам хуманов, что считались в Мире стандартом, неким усредненным образцом населяющих материк рас, то гоблин был крепче многих. Широченные плечи, бугры мыщц на длинных руках, почти хуманский рост, делали его опасным противником. Что он и доказал в схватке. А после, показал себя еще и умным властителем, пообещав исполнить «золотую мечту» всех гноллов — дать магов, способных стать вровень с могучими волшебниками других народов. Но Тенка не верила, то есть не совсем верила, чуть-чуть. Надежда тлела внутри ее, потому что беседуя с ним и закрыв глаза, его легко принять за какого-нибудь профессора. Маленький, ну ладно не маленький, а крупный гоблин, а говорит так, будто провел свои годы в Университете, что некогда были у многих народов.

Сейчас Тенка провожала взглядом легион, как странный гоблин, именовал свое войско. Далеко впереди бежали четверо разведчиц, возглавляемые Катариной. В легких кожаных доспехах, с бумерангами за спиной и небольшими клинками и арбалетами на поясах. За ними шли двенадцать троглодитов с большими щитами и копьями. В центре походной колонны был обоз и Вождь с магичкой, а слева и справа двигались по трое с каждой стороны двигались воины нашей Стаи. В новых доспехах и со стальными цепами они выглядели грозно. Следом катили две катапульты, обслуживаемые восемью троглодитами и сисястой лягушкой, что строила глазки даже нашему Вожаку. Последними были восемь, как их называл гоблин, бумерангеров. Колонна шла, то ускоряясь, то замедляясь, а то и просто останавливаясь под крики Вождя. Тренировка.

А она должна была выполнять какую-то дурацкую гимнастику с дыханием — медленный вдох, спокойный выдох. Почувствуй Ядро Силы. Представь себе, как она концентрируется в руках, как наполняет все тело. Запомни то ощущение, когда работает способность. Чушь, зачем? Благодаря Гулу, она могла ускоряться, почти всегда по своему желанию, конечно требовалось время на настройку чувств. Но эта гимнастика, вообще бесполезна, будто от этого я стану магом. Но больше всего ее бесило, что ее оставили в поселке, а она сильнейший изгой в Стае. Один на один она побеждает эту хуманскую выскочку Катарину. Не справедливо. Вечно ей Вожак потакает, а теперь и гоблин повелся на ее сиськи. (Блохастая корова, пускай ложится под гоблина, а Галан ее.)

* * *

К моей армии присоединилось 10 гноллов, и лишь 7 из них можно было считать воинами, включая осуществившего угрозу Галана, и который вполголоса ругался на бессмысленность моих тренировок, как бойцов, так и одаренных.

— И чего мы скачем туда-сюда? Мои воины — отличные солдаты, видевшие больше сражений, чем ты живешь. А дурацкие вдохи и выдохи, как помогут стать моим изгоям сильнее магов?! — ворчал он на все лады, но дисциплинированно передавал команды своему отряду.

В целом, он был прав, действительно его гноллы за годы наемничества, впитали и дисциплину, и умения, тем более роль, которую я приготовил, им привычна — штурмовики, что первыми врываются в строй врага. Быстрые, сильные, способные резкими скачками длинных и мощных задних лап, выйти из прицела любых стрелков, они были одни из лучших истребителей медленной пехоты и лучников. Высокое, индивидуальное мастерство, слаженная работа троек и крепкие доспехи позволяли им продержаться до подхода основных сил. В общем, я получил отличный атакующий юнит. Даже с учетом непредвиденной задержки, это того стоило.

Катарина тоже заслуживала отдельного внимания. Являясь великолепной лазутчицей и хорошей наставницей, она грамотно использовала любую возможность для тренировки. А мои разведчицы были только этому рады, уж очень им хотелось доказать гоблинам, что гоблинши не хуже. Комплекс старых дев, но я этого не говорил.

Остальные трое это одаренные племени. Гул это старый знакомый, слабый целитель, но к ним добавились еще пара мальчишек, Прут и Рис — первый высоко прыгал, а второй владел талантом, похожим на «железную рубашку», то есть уплотнял кожу и ауру до состояния стали. Им всем я дал упражнения на концентрацию и ощущение внутренней силы, чтобы они могли работать со своей энергией сознательно. Все были при деле.

— Я не сомневаюсь в твоих воинах, Галан. Я встраиваю их в свою тактическую схему, заодно смотрю на что они способны, как быстро исполняют команды, — ответил я ворчуну на первую претензию. — Одаренные учатся всегда чувствовать свою Силу, чтобы пользоваться умениями, когда захотят, а не когда разозлятся или ощутят угрозу жизни, — также я прокомментировал вторую претензию.

Он отрицательно махнул головой но я знал, что этот жест значит помимо несогласия еще и удовольствие. Хотя ворчать и не перестал, но теперь на то, что у нас нет никаких шансов на победу с нагами. Его ворчание не могло поколебать моего отличного настроения — я получил воинов, железо, отличные доспехи и главное, кузнецов. Хотя, одна из семей гномов и была вынуждена согласиться на мое предложение, но для обеспечения армии одного коваля маловато, поэтому я очень доволен, что мне удалось выбить из клана горняков приличные скидки на вооружение своей армии, за счет свободного прохода их караванов за символичную мзду, в 10 процентов от проданного товара.

Также удалось заполнить карту, хотя гноллы плохо знали окружающую местность, поэтому я получил всего несколько меток. Глобальной картой решил заняться позже, вот здесь псоглавцы были незаменимы, потому что Галан со своим отрядом прошел полмира. Все эти хлопоты были вызваны проблемами со «свитковой» магией, поэтому завел нормальную бумажную карту.

Дальше по дороге, ближе к горам, располагался храм змеиного бога Сета. Его почитатели и служители были змеелюдьми или как их еще называли наги. Опасные, шестирукие, с змеиными хвостами, но с человеческими торсами и головами, высотой от двух с половиной до трех метров. Они были сильными и грозными бойцами. И я был согласен с гноллом шансов в бою с ними у нас не было. Но заглянуть кто живет на моих землях надо, тем более я их не видел, по крайней мере, не помню. Затем, мы пойдем к берегу моря, где живут мирные рыбаки и контрабандисты по совместительству. Сборная солянка из десятков народов Мира. На этом мои предполагаемые владения заканчивались. Осталось только живущим на этих землях узнать о том, что они живут в моих владениях.

* * *

До храма без приключений не удалось дойти. Прибежали с докладом разведчицы, с недоумением в голосе, о стае волков и адских гончих. Растерянность заключалась в том, что они принадлежали к разным Фракциям. Существа разных Замков могли объединиться или в войсках Героя, или охраняя ресурс, сокровище. Но сами, на воле, никто из моих советников этого не помнит.

Метр сорок в холке, мощное тело, черная шерсть и горящие багровым пламенем глаза, большая пасть с острыми зубами — адские гончие держали центр. Черные волки были от метр десяти до метра тридцати в холке, тоже мощные, опасные, но по сравнению с демонами терялись.

Две группы, двадцать и двадцать пять злых хищников, преграждали нам путь. Но они оказались достаточно разумны, чтобы сбежать до того, как построились мои войска. Гноллы потребовали преследования, зубастые соседи попортили им немало крови, совершая набеги на окрестные леса, истребляя дичь. Гоблины наоборот возражали, ибо подобные животные были им союзниками и скакунами — на них и ездили знаменитые «Волчьи Наездники». Приняв все аргументы, я решил их не преследовать, но скорей потому, что нам было их не догнать.

Волки нам оставили наследство — торговый караван, что видно был разорен этими хищниками. Тысяча золота, по паре мер самоцветов и кристаллов достались нам в качестве добычи. Товар же, судя по всему, рыба, вино и морские деликатесы подверглись безжалостному разграблению зверями, кроме части алкоголя, и главное, не то чтоб все съели, сколько понадкусывали. Трофеи хороши, но с клыкастыми разбойниками надо разобраться, а то торговля, которой я хочу оживить экономику своего клана, пойдет прахом. Осталось найти способ, который заставит волков принять бой, или найти их логово.

Последующий путь прошел без встреч. Чтобы поглядеть на наг, пришлось свернуть в сторону гор. Войска остались на развилке, а в путь пошли мы с Катариной. Все остальные, видели наг, а Рину я не взял сам.

Серый купол храма, покрытый резьбой, будто чешуя гигантской рептилией, был виден за километр. Его высоту я оценил метров в пятнадцать. Камень здания тоже был покрыт резьбой под чешую, что делало его похожим на толстенную змею, выползающую из-под земли. Широкие окна, низкий свод ворот и высокая терраса. Ступеней не было, пологий, каменный пандус их заменял. Перед входом был разбит сад. Нечеловеческое творение. Деревья росли как попало, трава соседствовала с овощами, русло небольшого ручейка скользило, как безумное. Не было никакого ограждения, но в глубине парка были видны обитатели.

Наги это древние существа, одни из первых прищельцев в Мир. Полузмеи, полулюди. Змеиные тела вместо ног, выше человеческий торс с шестью руками. Размножались не яйцекладом, а подобно млекопитающим, рожали. Матриархат. Женщины змеелюдей или также нагайны обладают легким гипнозом, что замедляет противника, так что ответ на их атаку всегда запаздывал. Такую информацию я получил вкратце от друидки и троглодитки. Одни из сильнейших бойцов Мира, вот это мне рассказал капитан гноллов. Сейчас я наблюдал змей воочию.

Высокие. Мужчины были ближе к трем метрам, женщины пониже. Кожа белая, алебастровая. Черные, длинные волосы. Определенных причесок не было, кто-то таскал хвост, кто-то завивал косу, а кто-то распускал волосы, убирая их диадемами и обручами. Черты лица резкие, будто высеченные из белого мрамора, яркие тонкие и красные губы выделялись свежей кровью на снегу. Наги были красивы красотой статуй, а благодаря привычке застывать на одном месте были почти неотличимы от каменных изваяний. Симметричные пропорции лиц и тел, даже увеличенное количество рук не портило холодную красоту рептилий. Вдоволь на них насмотревшись, я дал команду на выдвижение. Теперь нас ждал рыбацкий городок. Нет, шансов на победу у храмовников я не видел. Один наг легко прорвет мой строй. Но что-то с ними надо было делать, независимый анклав мне не нужен. Я тут главная лягушка на болоте. Сейчас решим вопрос с рыбаками, а потом займемся ими. Если внаглую обложу небольшим налогом, может прокатит?