День девятый
Утро было мрачным. Ветер с моря нес тревогу. Тучи кружили хищниками на небе. А мы подтягивали амуницию и бряцали оружием, нас ждали битвы. Пираты, которые головорезы, не желали стать частью моей армии, лишь освободить себя, но это пока. Апатичные до безразличия, они не верили в победу, и жили по инерции. Совесть тяжким грузом давила их. Отдавать детей, друзей, соседей на съедение — психика ранее гордых и лихих разбойников была сломлена, даже огромный тролль, больше не зол. Мы выходили из ворот в одиночестве, у жителей не хватило воли, даже на любопытство.
Когда разведчицы вышли из ворот, то по ограждению деревни начала клубиться красная дымка. Заклятье начало работать. Алая взвесь стала собираться в невнятные силуэты, а мы готовились к бою. Абрис монстров проявился четче — гориллоподобная фигура, большая рогатая голова с зубастой пастью, красавцы. Я в центр поставил пехотинцев, слева разведчицы и бумерангеры, справа гноллы с пиратами. Позади первой линии, много дальше в сторону встали катапульты, маг и я. Демоны прибывали, уже десяток, пятнадцать, на двадцать пятом чудовище заклинание исчерпало себя и багровый туман растаял. Видно Сила, закаченная в ритуал закончилась, не рассчитал колдун, что так много народу выйдет из ворот.
Призванные монстры взревели и бросились в атаку одной толпой, чтож удобнее моим стрелкам. Катапульты выстрелили и приличная часть демонов выбыла из боя, молча умерев, или остались лежать, завывая от ран. Броски бумерангов, выстрелы разведчиц, «Волшебные стрелы» от дриады и атака пехоты и гноллов с присоединившимися к ним пиратами, чтобы добить остатки — готово, битва закончена, только победный рев армии. Над забором показались головы, видать не так, чтоб совсем погрузились в мертвый сон. Мы же быстро пошли дальше, нас ждал следующий раунд. Только удивленная дриада, нехотя уходила, бормоча про странное и невозможное.
Свернули с дороги на тропу в сторону гор к поселению людоедов. Дриаду увел обещанием разобраться с этим, потому что она пыталась вернуться и рассмотреть получше заклинание, крича, что это невозможно, что огры не владеют подобной магией, что подобных чар не может существовать. А после нас догнал тролль.
— Я хочу сражаться, — потребовал он. — Отец отпустил меня, — оправдался юноша на напрашивающийся вопрос.
Само собой, я не поверил в отцовское благославление, ибо он и так испугался за свою семью, что уже не помышлял о сопротивлении, плюс сынок слишком «честно» говорил об этом.
— Ты хочешь присягнуть мне? Вступить в мою армию? — решил я «захватить» этот юнит.
Представил его в железе с двуручным мечом, может секирой или огромным мечом, палицей в руках, и понял, что лучшего острия для своих штурмовиков искать и не надо.
— Я хочу бить людоедов, — насупился двух с половиной метровый подросток.
— Нет, так не пойдет. Не возражай, — пресек я хмурого тролленыша. — Зачем мне боец, который не слушает приказов, и который врет в глаза своему командиру, — начал я обработку нового солдата.
— Я хочу бить людоедов, — хмуро повторил упрямец.
— Иди, бей, но не в моей армии, — отрезал я.
— Но я не смогу убить их всех, сам.
— Это твои проблемы. Мне не нужен не послушный солдат, — продолжил я давить.
— Я буду послушным. Клянусь, — он сказал то, что я хотел услышать. — В армии служить не буду. Пока не победим огров, клянусь выполнять все приказы, — уточнил тролль.
Жаль, но с другой стороны проблемы с новым поселением и семейством троллей из-за одного бойца мне не нужны.
— Хорошо, я принимаю твою клятву, — согласился я на его просьбу. — Но никакой платы, и доли трофеев, — уточнил я.
Тролль кивнул, широко улыбаясь.
— В строй, будешь заводилой битвы, — приказал ему, вспомнив о невероятной регенерации троллей.
По пути к ограм, пришлось сделать остановку. Мирели доросла до понимания, что не все так просто с магией и она согласилась на эксперименты, мне же хотелось узнать про себя больше, понять, что я такое. Чем больше информации я получаю, тем быстрее вспоминаю, заодно и пообедаем.
Сначала доставал вопросами, потом рассказал подробно о свитках, затем стали пробовать практиковать. Я отложил палаш, чтобы не мешать аурному взгляду дриады. Сосредоточился и мысленно пожелал связаться с казначеем, потом со строителем. Внимательно смотрел на юниты, в общем пробовал все. Маг в это время говорила, как меняется аура. И кое-что у меня получилось.
Концентрация и ясно высказанное вслух желание вызывало свиток «Разведки». В эффекты заклинания добавился «внимательный взор», то есть можно было увидеть название и характеристики отряда. На этом мои магические умения закончились. Также никаких заклинаний магички мне повторить не удалось, как и Рине, чтож придется где-то найти Книгу Заклинаний. Но я этим не огорчался, зато одно умения у меня работало нормально, поэтому не удержался и вгляделся во все свои юниты.
«Троглодиты-Пехотинцы 12, Атака 8, Защита 12, Урон 4-12»,
«Крепкие Бумерангеры 6, Атака 5, Защита 6, Дистанционный урон 1-10, Урон 2–6»,
«Разведчицы 4, Атака 12, Защита 4, Дистанционный урон 1-17, Урон 3–4»,
«Стальные Гноллы 6, Атака 16, Защита 16, Урон 18–20»,
«Молодой Тролль, Атака 12, Защита 6, Урон 8-12»,
«Головорезы 12, Атака 8, Защита 6, Урон 3–4»,
«Катапульты 2, Атака 15, Защита 1, Дистанционный урон 6-40, Урон 1».
Параметры отрядов радовали, но как они соотносились реальностью, не знаю. Сравнил бы с собой, но после изменения заклинания, со мной, дриадой и Катариной чары дают сбой. А недавние мои параметры показывали, что по силе я равен трем бумерангерам или трем пиратам, или двум разведчицам. Но мне кажется, что я сильнее пары лазутчиц, а моим гоблинам со мной и вшестером не справится. Это значит получается, что цифры лгут? Но почему не все? С теми же гноллами мне реально придется попотеть. Вывод — часть чисел это мои представления о силе отряда, а часть берется… откуда-то. Важно? Нет. Дальше…
Почему чары не выдают цифры для меня и девчонок? Видимо у нас что-то со статусом или заклинание недостаточно прокачено. Тоже не самый важный вопрос. В общем, пока настоящая магия мне не светит, нечего морочить голову. Вот когда найду Гильдию Магии… то там и поспрашиваю.
Все эти размышления натолкнули меня на одно «вспоминание» или сам придумал одну идейку? Но пришлось задержаться еще на несколько часов, заодно отвлек дриаду от мыслей меня препарировать. Главное, она со своим безумными светящимися глаза стала похожа на сумасшедшего ученого. Вот и отбился, предложив скастовать «Воздушный щит», но на врага. На удивление легко сработало, хотя дриада опять высказалась о моем уме. Устроить шуточный бой, вызвать Книгу, выбрать заклинание, и вложить очень много маны в рисунок, пока он не станет активным. Затем наложить его, потом быстро, до того, как чары сплетутся, в мыслях поменять маркер цели с дружественного на враждебный.
Когда на троглодитов — других добровольцев не нашлось, а эти послушные — наложили новые чары они не смогли не то, что двинуться, они попадали. Помимо замедления, плюсом было то, что стрелы били много сильнее, ведь «щит», создавая плотную преграду, как бы гнал воздух от объекта, а в качестве тормоза наоборот поток шел к противнику. А минус, то что точность страдала — ветер сбивал снаряды с траектории. Эти эксперименты я не проводил, юнит… жалко, сделал вывод, логически рассуждая.
— Этого не может быть?! — удивленно воскликнула дриада.
— Чего не может быть?
В ответ она показала Книгу, в которой появился рисунок нового заклинания с названием «Шквал». Пиктограмма изображала щит, в который дует ветер. Мы создали новое заклинание. Меня обуяла жажда экспериментов, но дриада выпала из этой реальности. На все вопросы отвечала невпопад, то улыбалась, то хмурилась. Пришлось оставить ее в покое и дать приказ выдвигаться, тем более пираты и тролль проявляли нетерпение. И лучше Мири прийти в себя самой, а то боюсь моя шоковая терапия опять придется ей не по нраву.
Мирели
Как же бесит ее этот дикарь! Но в очередной раз оказался прав — с магией Мира творится что-то странное. Пусть, сам гоблин, который владеет умениями, не существующими в Книге, и правда, как считает большинство, возрожденный Герой. Она же думала, что эти непонятные «свитки» это результат, наложенного на него проклятья. Но да, даже само это заклинание невозможно. Ее представления о мире рухнули, но она на это плюнула. Если каждый день терпеть это чудовище, то ко всему привыкаешь.
Потом, демон с этим дикарем, он вообще не из Мира сего, но она поняла, что сама владеет несуществующим заклинанием. Ее «взор» тоже магия, раз потребляет ману, но в Книге его нет! Так что, пора разобраться с этим делом, иначе она останется слабой неумехой. Нет, ее Сила и запас маны немного вырос. Только Мира не знала, стоить благодарить совет этого зеленого чудища или не зря в давние времена для увеличения уровня рекомендовали воевать. Что ж, она будет воевать, другой судьбы возле гоблина не будет. Она будет раскачивать магию, прогоняя ману через каналы Силы. Все будет делать. Она еще докажет дикарю, что лучше него! Все равно, как же он ее бесит! Раз, и новый способ тренировки для увеличения Силы Магии. Два, и новое заклинание. Ууу… — злилась Мира. В пик ярости ее озарило.
Больше маны в заклинание не вольешь, не хватит Силы, но если меньше? Например, тот же «Волшебный кулак», если влить в него капельку энергии, то может он не будет убивать? Это получается можно будет попробовать на своих союзниках боевые чары? И вполне может быть в ее Книгу добавятся новые рисунки… Мира улыбалась. А обязательно ли Книга? Все начертания заклинаний она помнит наизусть…
* * *
Через часик дриада пришла в норму, и теперь мне пришлось ее уговаривать подождать с экспериментами. А еще через пару часов мы подошли к селению огров. Коробки одинаковых зданий из камня и покрытых ржаво-желтой глиной. Прямые улицы, утоптанных дорожек. И обитатели, что выстроились для боя. Двадцать три солдата с огромными дубинами и два мага.
Людоеды или огры ростом были метра три и куда страшнее тролля. Яркая, зеленая кожа, огненно рыжие волосы, что копной лежали на больших черепах. Крупные черты лица и крупные же клыки. Это бойцы.
Маги были еще зеленее кожей, краснее волосами, а в руках были дубины, на концах которых, светились черепа рогатых демонов. Грозные противники, но победа была, почти в кармане. Ведь, у меня был план. В общем все просто, замедляем огров и расстреливаем. Вот такая идея. Я был уверен в ее успехе, но людоеды решили поговорить.
Огр-маг шел к нам, один. Неторопливо, тяжело бухая ножищами. Взгляд прямой, пронзительный. Пришлось выходить из-за спин войск, одному.
— Гоблин, зачем ты пришел? Это наша земля, — он начал сразу напирать.
— Ты ошибаешься, это моя земля и вы творите на ней бесчинства, — срезал я его. — Если ты думаешь, что можешь нас порвать, как простых рыбаков, то тебя ждет большой сюрприз, — продолжил накалять обстановку, надеясь, что в гневе он совершит ошибку. Прием конечно старенький, но рабочий, проверено временем, так сказать.
— Не зли меня, козявка, раздавлю! Это земля наша! Хватит, больше никто больше не сможет нас изгнать! Огры — свободный народ! — низкий голос мага вибрировал от злобы.
— Так пришел пожаловаться? — ответил ему с насмешкой. Злись, злись, глядишь совершишь пару ошибок.
Огр от моего веселого тона, аж подавился. Потемнел лицом и крепко сжал жезл, пальцы на древке посветлели.
— Я даю вам шанс, козявки, — буквально выплевывая слова, пророкотал людоед. — В память о том что мы бились когда-то на одной стороне, что Крови Тираксора не было среди предателей. Я предупреждаю. Уходи, это наша земля, наш город и мы не хотим, чтобы по ней рыскали другие существа. Понял? Иначе раздавлю, и помни, теперь я обладаю не одним заклинанием. Нападайте и окажешься в нашем котле, ха-ха. Ха-ха-ха-ха, — сначала он говорил спокойно, а затем рассмеялся, будто сумасшедший.
— За нас будут говорить клинки, — ответил я на его смех, и развернувшись к нему спиной, пошел на командный холмик.
Поднялся к ставке и увидел, что огр еще не дошел до своих позиций. Развернул «разведку».
«Огр, Атака 13, Защита 7, Урон 6-12»
«Огр-Маг, Атака 13, Защита 7, Урон 6-12. Дополнительно: владеет магией».
Перед глазами снова развернулось гексогональное поле размером 25 на 15 ячеек. Огры стояли двумя отрядами, маги и бойцы отдельно, занимая почти всю ширину поля — 23 клетки.
У меня появились сомнения в показанных цифрах. Эти здоровяки, судя по характеристикам, должны будут класть мои новые юниты одним взмахом, включая тролля. Зато моя пехота должна устоять, но не верю я, что троглодиты смогут выдержать хоть один удар огров. Значит не стоит верить числам, лучше верить глазам, а они говорят о серьезном противнике. Но выбора нет, и я решил сделать первым свой ход.
— Мири, «Шквал»! Каты, огонь! Бумы, огонь!
Друидка, что стояла рядом замерла, вздела руки, вызывая знакомую мне Книгу, и резко опустила их, направив на огров. Воздух вокруг нас, будто потяжелел, наполнившись Силой и Древностью, а после легкое дуновение ветерка, почти сразу пропавшее, ощутили мы. А на огров обрушился «Шквал», заставив их недоуменно покачнуться. Не успели они прийти в себя, как на них обрушились камни и бумеранги. Усиленные ветром, что дует навстречу врагу, они врезаются, вызывая крики боли, я оказался прав. Четверо больше не поднимутся. Осталось девятнадцать плюс маги. Еще залп, пятеро минус. Шаман зашевелился, забормотал, палкой затряс, бумкнуло. И огры понеслись. Колдун развеял заклинание, сплин они и так могут. Не страшно, снова «Шквал» и людоеды опять еле ползут. Пусть лучше заклятья дриады снимает, а не свои вешает. О втором забыл, а он о нас нет. Раздались крики уже с моих позиций.
Троглодиты разворачивали машины в сторону моих позиций, сплин. Наверное, их загипнотизировали или что-то вроде. Как они могут навредить? Пехоте ничего не грозило, они стояли рядом, защищая катапульты. Бумерангеры занимали позицию слева от «щитов», в них попасть из метателей тоже было невозможно, зато «штурмы» с позицией два гекса правее были отличной мишенью.
— Ми, развей! — сократил я имя дриады, моля мысленно поторопиться. — Штурмы, вперед! Бумы, огонь!
Магичка вновь вызвала Книгу и указала на юнит. Чистые, блестящие на солнце мелкими бриллиантами капельки воды мягко вспыхнули вокруг катапульт, очищая их. Отличная работа. Но пока мы разбирались с тылом, огры, почти подошли к нашим позициям. Вражеские колдуны начали шаманит, окутывая багровым туманом своих сородичей. Раздался звериный рев, а огры будто стали больше. Это наверное огрово заклинание «Жажда Крови». Тянуть нет смысла, пришло время штурмовиков, а как не хотелось потерь, но кто-то должен остановить кровожадных гигантов, пока они не разнесли мои позиции, тем более гноллы хороши именно в первом ударе.
— Ми, Стрелой по магам! Штурмы, атака! Каты, огонь! Бумы, вперед! Пираты, ждать!
Девушка замерла, а после резкий толчок руками в сторону вражеских магов. Снова стало тяжеловато дышать, а в огров полетела большая стрела ослепительно белого цвета. Сплин, ругнулся я про себя. Шаманов окружила кровавая пленка, в которую врезалось заклинание и рассыпалось безвредными искрами. Хотя результат был, главный огр-маг качнулся, все же такое чистое отражение чар далось ему нелегко.
Тем временем, в отряд людоедов с ревом врезались мои гноллы. Подобно ручью, ударившему валуны, они атаковали огров. Сильные, подвижные они били быстрей, прежде чем успевали среагировать огры. Калеча конечности, они кружили вокруг вражеского строя. Построение огров начало рассыпаться. Раненые стали отставать, другие в бешенстве побежали за гноллами, а третьи расстерялись от выбора, толи ждать своих, толи гонять ловких псоглавцев.
— Пираты, атака!
Головорезы и тролль безнаказанно ударили, увлекшихся охотой на гноллов, людоедов. Катапульты гулко ухнули и тоже ударили по врагу, не разбирая своих и чужих, лишь надеюсь, что крупные фигуры каннибалов окажутся достаточной защитой для моих солдат. Выбора не было, машины наносили хороший урон.
— Ааа, прокляну, — взвыл главный огр-маг.
Его крик означал, что разведчицы вступили в бой. Мне не хотелось жертвовать ценными и слабо обученными лазутчицами, поэтому Катарине позволил самой вступить в бой, когда она увидит подходящий момент. Главный приказ это минимальный риск для них. И снайпер показала реальный класс, сместив весы к уверенной победе.
Пара лазутчиц атаковала шаманов, отвлекая их от боя, заставив защищаться, и по паре болтов торчало в каждом. Остальные своими выстрелами проложили путь гноллам внутрь строя огров, что оставили загонщиков на тролля и головорезов.
— Каты, стоп!
Бумерангеры добежали до магов, принимая эстафету в блоке у лазутчиц, у которых как раз заканчивались снаряды. Чтож пора и мне принять участие в веселье.
— Лекари, на поле! Мири, со мной! Щиты, атака!
Я побежал, огибая катапульты. Пехота с разбега ударили огров, не нанеся существенного урона, лишь добавив суматохи врагу и ран. Гноллы рубились внутри плотной кучи огров, атакуя конечности, потому что серьезно ударить по телу в свалке не было возможности, а по голове опасно, что и потвердил один из них. Высоко подпрыгнув, он обрушил двойной удар на голову людоеда, но тот в предсмертной агонии, махнул дубиной так, что его убийца отлетел с переломанным хребтом. Гневно взрыкнул Галан, думаю окорачивая самоубийц.
Тролль тоже уже бился в самой гуще схватки, значит он с пиратами разобрался с бегунами. И сражался юнец с ограми на равных. Принимая удары на свою зеленую шкуру и дубину, одаривая противниками такими же молодецкими плюхами. Регенерация у тролленыша была потрясающей, вот ему бьют по руке, ломая ее, он ревет от боли и ярости, а в следующее мгновение он этой же рукой отвешивает врагу оплеуху.
Головорезы, как акулы вокруг касатки, откусывают то тут, то там, добивая раненых и калечных, всей толпой набрасываясь на одного. Я не стал ввязываться в свалку, обежал ее и направился к магам.
Двое огров стояли под постоянным обстрелом. Бумеранги били, почти не принося вреда, так мелкие царапины, зато не позволяли людоедам колдовать. Болты в телах их не беспокоили. Они бросались на стрелков, те отходили, не прекращая огонь. Снаряды подходили к концу, значит мы вовремя. Силари «Волшебной стрелой» сбила одного с ног, второго я атаковал сам. Нырнул вправо под посохом и по примеру гноллов, чиркнул по руке. Порез не помешал людоеду возвратным движением ударить мне в бок. Я принял удар на щит и вздрогнул всем телом, щит чуть не вылетел из моей руки. Хаос, и это так, не полноценный удар, простая отмашка, почти без замаха. Бумерангеры прикрыли, заставляя колдуна защищаться от бросков. Отряхнулся, будто собака, и закрутил мельницу, атакуя врага.
Слева, справа, сверху, по ногам, опять сверху. Ошибка. Он поднял посох, отражая занесенный топор, думая, что я снова ударю сверху, а я прогнувшись всем телом, будто стегаю хлыстом, вонзаю ему лезвие прямо в живот. Огр охнул, а я довел дело конца, упираясь всем весом, вскрыл ему брюхо. Второй маг закричал, смел Мирели и меня одним махом, и бросился к умирающему собрату. Я вскочил и похромал к ним, чтобы прикончить оставшегося людоеда.
Живой огр был много моложе старика, что ходил на переговоры, а теперь лежал с кишками наружу. Учитель и ученик или отец и сын.
— Друмх, ты теперь шаман огров, — хрипел старик.
— Нет, учитель, я проведу ритуал и вы снова поведете нас, — почти плакал юноша.
— Все, ученик, мое время пришло… кха, кха… Ты теперь поведешь огров… я выбрал неправильный путь, мы проиграли… кха, кха…
— Нет, учитель, все будет хорошо. Я призову духов и они исцелять тебя, а расплатимся жизнями эти жалких коротышек…
— Друмх, молчи. Мы проиграли, я проиграл. Склони голову пред гоблинами, теперь они решают нашу судьбу…
— Нет, учитель. Я клянусь, отомщу…
Этот душещипательный диалог мог длиться долго, ведь рану, которую я нанес шаману, хоть и была смертельной, но сил у старика явно оставалось полно, живучий гад. Думаю, он легко мог дотянуть до исцеления, но рухнувшие планы сломили людоеда. Ему грезилось величие народа огров, как было раньше, Империя или королевство, но пришли мелкие и злые гоблины, и все планы обратились в пепел. Весь его труд, все его упорство были напрасны, а огры так и останутся племенем дикарей-каннибалов, забыв былое величие. Я понял, меня не устраивает смерть старика, уж лучше сломленный лев, чем злой, молодой, полный ярости, львенок.
— Мири, помоги старику! — приказал я друидке, прервав долгий предсмертный диалог.
Девушка ошарашенно на меня посмотрела, но приказ исполнила. Мягко заструился сапфиром воздух над умирающим огром, скрывая его от глаз, а когда пелена упала, то людоед был цел, и только красная кровь вокруг свидетельствовала о его бывшей ране. Изумление и неверие было в глазах старика.
— Зачем? — проскрипел он.
Я указал рукой на схватку. Из двух десятков огров, на ногах остались лишь четверо. Заклинание, усиливающее их, спало. Обреченные, они еле махали дубинами. Скоро должны были пасть и они.
— Останови! Останови своих воинов, прошу! — взмолился старик. — Клянусь, мы будем служить тебе!
Осуществить это оказалось не так просто. Пока мои солдаты выходили из боя, пали еще два огра. Если гноллы дисциплинированно и грамотно покинули схватку, то пиратов силой пришлось вытаскивать, чтобы они не добили упавших великанов. Хорошо, что тролленыш лежал израненный, а то это милосердие могло обернуться потерями уже для меня, уж больно яростно сражался юноша, мстя за близких и свое бессилие.
Потом прибежал Одноглазый, пышущий злобой и гневом, обвиняя меня в нарушении договора и грозя карами, которые осуществить был не в силах. Я не стал отмахиваться от него, хотя все козыри были у меня в руках, только пятерка пиратов была на ногах, а объяснил, что огры больше не представляют для его селения опасности, и теперь это мои подданые, о которых я тоже должен проявить заботу, тем более отомстили достаточно, из более чем двух десятков здоровяков, осталось всего семь, и четверо из них будут излечиваться очень долго. Он продолжал кричать, что-то требовать, пока не сказал ему заткнуться, спросив, он мужик или истеричная баба. Окрик подействовал, Гнат заткнулся и отошел. Проблем от него я не ждал, остынет, поймет, что решаю здесь я. А все его крики о чести и мести — мечты идиота, сила на моей стороне.
* * *
Поселок людоедов на удивление оказался чистым и красивым. Широкие прямые улицы, высокие, каменные дома, обмазанные светло желтой глиной. Если издали поселок похож на припорошенное пылью забытое поселение, то теперь было видно, что он больше похож на обычное мирное поселение, где уютные домики, не выделяясь из архитектурного ансамбля, стараются друг друга перещеголять украшениями дома и сада. Удивительно, но небольшие садики, у каждого дома были полны цветов и плодовых деревьев, заборов же не было. Если жилища были одного цвета, то ставни, двери, обналичники были самых разнообразных расцветок и форм. Судя по всему, все было сделано из камня. Никогда не скажешь, что здесь живут дикари и каннибалы, да каннибалы, так как своих мертвых они тоже ели — погребальный обряд в желудках соплеменников.
Мы входили, как завоеватели. Оружие наготове, настороженные взгляды. На нас смотрели со страхом и ненавистью. Не успели убежать, не ожидали, что защитники могут проиграть.
Людоедки, увидев остатки своего войска, заревели от горя. Мужья, братья и сыновья не вернутся к домашнему очагу. Упала на колени первая, воя и заламывая руки. Вторая, а затем все селение закричало от боли потерь. Шумовая и эмоциональная атака стала для нас неожиданностью, все встали, закрывая уши от звуковой волны и отчаяния, что волнами накрывало нас, даже полные ярости пираты в ошеломлении прикрывали уши. Это не было ментальной атакой, просто неподдельное горе оказалась полной неожиданностью. Подсознательно, не ожидали от этих казалось бы чудовищ, нелюдей настолько ярких, живых эмоций. Репутация — страшная сила.
— Ша! — крикнул шаман и плач прекратился, только всхлипы совсем маленьких детей раздавались в тишине — Вечером мы почтим павших. Женщины будьте готовы, юные соберите сосуды для душ. Сегодня они продолжатся в нас, — раздал он указания, и огры стали расходиться.
Нас он повел за собой, к трехэтажной, двенадцатиметровой башне, что находилась в центре селения. Со мной пошли дриада с гноллом, остальных я оставил на окраине, залечивать раны и чтобы не оказаться всем в ловушке, на случай предательства.
Обитель огров представляла собой большую залу с широкой лестницей на второй этаж. Массивная деревянная мебель, что была комфортна для великанов, отбеленные черепа, травы, шкуры на полу и стенах.
— Скажи, гоблин, зачем мы тебе? — произнес огр, когда мы вошли в его жилище.
Высокие двери закрыл ученик шамана и встал рядом с наставником.
— Ответ прост, чем больше населения, тем сильнее я, — честно сказал я ему, почти. Внутренний советник четко вел меня, заставляя принять огров в свою армию.
— Мы когда-то сражались на одной стороне и я надеюсь это будет вновь, — дополнил я, одновременно объясняя себе.
С одной стороны, советник утверждал, что огры это однозначно мой юнит, а вот с другой мне людоедов хотелось уничтожить. И желания были почти равновесны, что значит, наложенное на меня заклинание спадает. До этого все сомнения легко затмевал внутренний советник, хотя не стоит себе врать не советник, а управляющий. Но я не вижу смысла бороться с ним, потому что его цели явно совпадают с моими желаниями. Даже сейчас, не смотря на мою нелюбовь к ограм, признаю, что они будут полезны.
— Расскажи о новых заклинаниях. Где ты их берешь, как у тебя получается? — влезла дриада, пока я размышлял.
— Кха, кха-ха, — рассмеялся огр.
— Чего смешного? — зло произнесла девушка, а я увидел, как загорелись изумрудом глаза, и потяжелел воздух.
— Ничего, кха-ха, — продолжил смеяться шаман, не обратив внимание на угрозу. — Недавно был жестокий бой. Я умирал, наше селение потеряло свободу. Воины все погибли, нам грозит голод и разорение. А тебя волнует магия? — без смеха и устало спросил он.
Мирели смущенно потупилась, вспомнила крики людоедок.
— Да, — я потвердил вопрос дриады. — Нам важно знать, как ты смог изучить новые заклинания? И особенно нас интересует, как ты открыл вызов демонов?
Все посмотрели на меня с удивлением. А как же трофеи, налоги и контрибуция. Все это можно обговорить и потом, но сейчас мне любопытно, как здесь оказались существа, которых не может быть в принципе в этом мире. Ни гнолл, ни дриада не обратили внимания, вероятно не сталкивались с демонами, но моя память мне говорит, что эти твари не существуют Мире. Я не помнил ничего о них, кроме того, что их появление невозможно здесь в принципе, поэтому меня очень волновало это не соответствие.
— Рассказывай, — повторил я свое требование.
Огр помрачнел, недовольно посмотрел мне в глаза и начал свое повествование.
Дело оказалось в том, что Богус, так звали шамана был умен, пожалуй даже гениален. Еще в юности он совершил то, что мы с дриадой проделали недавно, то есть дружественные чары наложил на врага. Конечно, он не менял быстро маркеры цели, как Мири, просто огр в одном бою со всей силой своей злобы бросил на противника «Жажду Крови», желая усилить лучников, что стреляли в его жестокого учителя, которого юный Богус ненавидел всей душой, но получил в результате заклинание «Злой Берсерк» — проклятый враг усиленно атаковал своих союзников, не теряя рассудка. Следующим ему удалось изучить заклинание «Снятие Чар». Для этого ему хватило воображения. Вызвав Книгу, он представил, как работают эти чары, видел у других магов, и с тысячной или десятитысячной попытки заклинание появилось у него. Потом запись в Книгу новых заклинаний стала кровава, жестока и была следствием страшных экспериментов, потому что ни перемена цели, ни воображение не помогали. Кровь мага для рисунка, его же печень для придания чарам Силы. Работало не надежно, пожалуй даже редко, но огров устраивал и такой результат. Книга Заклинаний шамана, на сегодня, пополнилась обычным «Берсерком» и «Проклятием».
С щитом из крови и вызовом демонов оказалось все сложнее. Первое заклинание было вложено в амулет, что раз в день защищал владельца от вражеских чар, используя кровь собственника. А второй ритуал, что готовился целый день, по сути был обычной прикормкой для иномировых существ, открывая им возможность охотиться. Но главное, эти заклинания не результат жестоких экспериментов огров, эти чары им продали.
— Кто продал эти заклинания? — резко спросил я, потому что на словах о торговле магией огр замолчал. — И чем ты расплатился, Богус?
— Он сам вышел на меня, — ответил шаман с насмешкой. — Такой же гордый и наглый, как ты. Он говорил вежливо, но в каждой его фразе слышалась угроза. Выгодное сотрудничество, широкие перспективы, блестящее будущее. Это его слова. Но за каждым его словом таилось — не зли меня, козявка. Ты хочешь спросить почему я согласился? Где моя гордость? Все просто, гоблин. Он легко мог уничтожить нас, только поэтому я пошел на сделку, — с горечью закончил он.
Мне стало понятно желание огров построить корабль, они просто хотели сбежать.
— Так чем ты расплатился, Богус? — я решил не опускаться до оскорблений. — Кто расплачивается за твой страх? — не удержался от укола.
Он вскинул голову, посмотрев мне в глаза с яростью и сжав огромные кулаки.
— Как ты смеешь говорить такое?! — дернулся ко мне ученик шамана.
Я не отводил взгляда от его наставника, и старик опустил голову, а сам он, будто сдулся. Молодой огр увидев результат нашей дуэли, остановился и замер в недоумении.
— Он прав, Друмх. Это был страх. Потерять тебя, наш народ, — тихо проговорил шаман.
— Но учитель?! Они же…
— Не надо, Друмх. Ты мне, как сын, поэтому будь почтителен. Это мои решения. Я виноват перед народом и я отвечу перед предками, — глухим тоном прервал наставник ученика. — Теперь это твоя проблема, Вождь, — добавил он, радуясь, что может теперь наблюдать за моими действиями.
— Так кто этот продавец, который напугал тебя, Богус?
— Он появился ниоткуда. Один, посреди чистого поля. Но там где он стоял была Тьма, — стал он юлить, нагнетая обстановку. — Да, он был один. Но я знал, что мы окружены, даже солнце потускнело в тот момент, — окунулся старик в воспоминания.
Огр оказывается старше, чем я думал. Короткие фразы, тяжелая память. Мы молча ждали продолжения, боюсь поторопи я его, он начнет все заново.
— Весь такой элегантный, вежливый, с зубастой улыбкой хищника, — продолжил он после короткой паузы. — Это был высший вампир, Вождь.
— И что он попросил взамен своих заклинаний, Богус?
— Все мои наработки. И все мои заклинания.
— Он умел переписывать заклинания? — удивленно спросила дриада.
— Нет, но у него в плену было много магов, — кровожадно улыбнулся людоед.
— Не самый выгодный обмен. Пара амулетов и одно заклинание на новые методы и четыре заклинания, — усмехнулся в ответ гнолл.
Огр помрачнел, когда ЛанХо напомнил ему о том, что у него не было выбора.
— Сколько у него войск? Где его Замок? — спросил я, не обращая внимания на перепалку.
— Не знаю, он всегда приходил один. Думаешь, старый дурак испугался одного паршивого кровососа? — спросил шаман у ЛанХо, который нагло ухмылялся — да, именно так и думаю. — Я шаман, гнолл. Меня не обманывало то, что он был один. Духи мне показывали, что рядом таились десятки темных существ.
Теперь помрачнел Вожак, группа вампиров это серьезно. Я тоже внутри похолодел, самое мое любимое оружие катапульты не помогут против кровососов, что исчезают в тенях.
— И что теперь ты потребуешь от нас, Вождь? — прервал шаман мои не веселые мысли.