День двенадцатый. После полудня

Мы расположились под Хижиной Ведьмы, хотя кое-кто был против, и обедали. Неподалеку бродила недовольная дриада, которая была напугана мной и исчезновением своей, типа наставницы. Ведь рассказывать я ничего не стал. Честно скажу, опасаясь их реакции. А вдруг: «Команда некорректна… Ошибка авторизации». Или что-то вроде…

Рина тоже косилась на меня с опаской, явно по наущению дриады. Лучше бы брала пример с гоблинов, варг и гоблинш, которым было явно плевать на происходящее. Надеюсь, потому что Вождь непогрешим. Эх, льщу себе конечно. Просто они помнят, что эту самую Ведьму боялась вся округа, и судя по отношению Сереги к существам, как к не-игровым персонажам, не зря. Прекрасно знаю, что могут сделать скучающие игроки с ботами. Да и честно сказать, любой человек легко сломает неодушевленный «предмет» для развлечения.

Но… все посторонние мысли долой! Меня занимал Важный вопрос, что делать с Хижиной? Найдет ли меня Серега в другом месте? Вроде, он говорил, что привязан к локациям, так что надо оставить кого-то сторожить место. Кого? Лишних существ нету.

— Поел? — не дала мне подумать, дриада.

— Да, не старушка это! — не удержался я, не выдержав укора зеленых глаз. — Парень это, а старуха это иллюзия! Поняла?

— Врешь!

— Не вру! Не видишь, что ли? — спросил я, зная что у ней повышена чувствительность к изменениям ауры.

Ее «взор», считай, детектор лжи. По крайней мере, я думаю, что и в этом качестве он должен работать. Наконец, она догадалась воспользоваться им, а я повторил, что старушка это молодой парень под иллюзией.

— Ой, — тихонько вскрикнула дриада.

Закрыла глаза, покраснела, а руками прикрыла грудь и пах. Я не понял, чего это она.

— Ходила перед ним голой? — зато поняла Заноза.

Мири кивнула, а после опала на землю, уткнулась себе в колени, и заревела. Пока мужики растерянно переглядывались, девушки моего отряда бросились к дриаде. А Рина недвусмысленно показала нам, чтобы мы убирались. Послушав ее, мы отошли подальше в лес.

— А чего она? — удивленно спросил у нас Бумцырь. — Мы же тоже почти все видели, — напомнил он мне сцену первой встречи с дриадой и ее вид снизу.

Я пожал плечами. И правда чего?

— Потому что он предал ее доверие, — ответила нам, вышедшая из леса, Катарина. — А вы… гоблины, — объяснила она нам, почему на нас нельзя обижаться. В ее голосе я услышал очень знакомые нотки.

— Обидно, — произнес я, обводя гоблинов в поисках поддержки.

Что ж, это и правда было обидно, поэтому даже на морде Ревуна была недовольная гримаса. Кати, заметив наши грустные лица, только фыркнула и махнула рукой, призывая своих учеников. Гноллка нам не поверила, приняв все за игру. Уж больно она упряма, как я заметил. А ведь именно упертость гноллки, которая теребила дриаду — дай луки, дай — послужила причиной задержки, а не мое желание поесть. Просто Мири и перетрудилась, выдав за пару часов, восемь артефактов. Поэтому мы и задержались, чтобы маг восстановилась. Мы же не знаем, что там за вредители. Но обиженная дриада обозвала меня толстяком, что найдет любые причины для того, чтобы набить брюхо. И сейчас взыграл мой прошлый-нынешний характер, не могу терпеть обиды, особенно несправедливые.

— Знаешь, Катенок, — тихо произнес я, решив наказать упрямицу, которая от моего обращения аж уронила челюсть. — Ты мне обещала все, если получишь лук, — напомнил я ей, ее же слова.

Пришел ее черед обижаться и не верить, что подлый гоблин стребует обещанное. Она широко распахнула разноцветные глаза, а в них я видел нешуточный страх.

— Она обещала свадьбу, — вмешался в разговор один из учеников девушки, но я проигнорировал его слова, как впрочем и Кати, ведь мы просто молча смотрели друг на друга.

И как же приятно было без двойственности чувств. Сплин, она мне нравилась. А крик прищельца, был всего лишь звуком без эмоций, всего лишь неправильная информация. Во-первых, я гоблин и мне плевать на людскую мораль чужого мира. А во-вторых, разве Кати животное? Она отлична на вид, но разумна. Просто чтобы увидеть чужую красоту, надо смотреть в душу. Вот я и смотрел в зелено голубое озеро настоящего чуда. И я тонул.

— Свадьба? — выдавил я из себя.

Я стал слишком сентиментальным и влюбчивым, попенял я себе. Но не находил в этом ничего удивительного, за тридцать лет никто и никогда не любил Бешеного Быка Тайга. Ему ни разу не сказали ласкового слова. Это была его-моя вина, но…

Кати же ничего не ответила на мой невольный вопрос, просто сбежав. Ее ученики смотрели на меня грозно(мальчики) и осуждающе(девочки). Мои же гоблины наоборот, только поздравляли. А Бумцырь вообще был счастлив, надеясь что эта новость, сбросит с вершины обсуждение его отношений с Ици. В путь смогли отправиться, только через час. Пока доуспокоили дриаду, пока нашли гноллов.

Катарина

Кати была счастлива, наконец-то сбудется ее Мечта. Она возродит снайперов, даже лучше. Ветреница помогла найти еще более сильное решение. Лучники на волках. Теперь, никто не сможет уничтожить их. Быстрые, меткие, и не зря она создала лазутчиц, очень опасные в ближнем бою. Именно этого не хватало снайперам для того, чтобы стать одним из высших юнитов Мира.

«Да, да, да-аа! — радостно вопила гноллка. — Всех победю, побежду и запинаю». А еще она влюбилась. Но это секрет.

По правде говоря, ей не нравились гноллы. Выросшая среди людей, она не могла не впитать их мировоззрение. Поэтому сородичи казались ей… дикарями. Слишком простые нравы, вызывали у нее стыд и ужас. Бесцеремонную помощь она воспринимала, как покушение на свою независимость. А первая любовь оставила в душе неизгладимый след — скромный соседский человеческий мальчик, который ответил взаимностью, ничего такого конечно не было просто обоюдная симпатия, держания за руки, вздохи. Ничего общего с грубыми ухаживаниями гноллов.

Еще, в этом признаться было совсем уж стыдно — ей не нравились гноллы физически, вообще не привлекали. Она прекрасно осознавала, что тоже гнолл, но ничего поделать с собой не могла. Выросшая среди людей, Кати даже не помнила родителей, она приняла их вкусы. Ей, как любой человеческой девушке, нравились людские и эльфийские принцы.

Она злилась, ругала себя, но никак. Среди людей, конечно, тоже было не все радостно, она сталкивалась и со злобой и неприятием, но… Пару раз она была в шаге от того, чтобы сдаться на ухаживания пары гноллов, и не смогла. Кати хотела любви, хотя бы большой симпатии.

В общем, гоблин со своим неприкрытым восхищением, запутанными комплиментами и немного грубым лицом оказался очень кстати. А когда она посмотрела ему в глаза, то увидела и понимание, и нежность, и — ей очень этого хотелось бы — любовь. И он сделал ей предложение…

Она дура! Надо было соглашаться, а не убегать. Вокруг него вьется целая куча красавиц, уже есть любовница. Она могла стать его первой женой. Все, Кати, следует успокоиться и пойти сказать, что ты принимаешь его предложение. А-аа, как я смогу это сделать?!

* * *

Доехать до лесных вредителей не удалось, потому что в сотне метров от Хижины нас ждали те, что звались Волчьими Налетчиками. На черных, как ночь волках сидели гоблины, безо всякой упряжи. Экипированы они были так, как я вначале, то есть кожаные штаны, наплечники, палаши, помочи и бронзовый круг с изображением оскаленного зверя, за двумя исключениями. Их головы были покрыты шлемами, а прически состояли из множества плетеных маленьких косичек.

— Ба, какого я вижу?! Сам Безумный Тайгрид пожаловал к нам в гости, — с насмешливой радушностью произнес одноухий гоблин, что выехал, чуть вперед своих спутников.

Я также фальшиво улыбнулся своему прошлому в ответ. Недавно я считал, что в атаке на Джабассу погибли лучшие воины. Так я думал, потому что увидел свой отряд. Слишком молодые и слишком маленькие. Бумцырю, самому старшему, всего 16 лет. Самой младшей, Мрак, 14. Отметал эти знания, как несущественное, но факт был мною замечен. Такие же «незамеченные» причины были сказать десятнику набрать только 15 бойцов. Первая заключается в том, что именно столько гоблинов можно нанять в Замке без Форта. А вторая — все взрослое население Тираксора состояло из женщин, калек и стариков. Шестнадцать юнцов, включая десятника, это все, кто мог вступить в мою армию. Мой непоколебимый авторитет тоже легко объясняется молодостью воинов. Несмотря на свою дурость, я много опытнее, сильнее и старше их. Месяц назад мне исполнилось 30 лет.

— Ты стал смелее, Кусака, — намекнул я ему, что ранее этим прозвищем меня называли только за спиной.

Я ошибался, лучшие воины Тираксора стояли передо мной. Тайгрид не был трусом, но был параноиком. Изгнание и казни — его метод. В походе погибли хвастуны и льстецы, поверившие в свою же ложь.

— Не боишься лишиться второго уха? — посмеялся я над ним, ведь первое я отгрыз лично.

Он нахмурился. Лучшие воины бежали от меня. Ведь я их убивал, стравливал и изгонял. И сейчас я порадовался, что шлем был на мне.

— Опасаюсь, — нехотя подтвердил Кусака.

Еще вчера я считал его тупым завистником и слабаком, что вечно пытается укусить мой пирог. А сегодня вижу осторожного лидера.

— Если ты признаешь это, то зачем встал на моем пути?

— Я не боюсь. Я сказал, опасаюсь.

— Это что-то меняет?

— Угу, меняет. Я тебя могу убить, — вальяжно произнес он.

Меня не тронул ни его слова, ни его тон. Как раз поединка я не боялся. Магия, доспехи, легендарный палаш и здоровый варг против черного волка. Один на один, он мне не соперник. Хотя конечно, 14 моих юнцов против порядка 40 ветеранов не пляшут, даже все мои 26 зверей, включая 2 демонов, не гарантируют победы. Но не люблю издевок.

— Попробуй. Лишишься второго уха. Обещаю, — так же лениво ответил я ему. — Если хочешь можешь попробовать стать Вождем без крови, — и я протянул ему палаш Тираксора.

Вот теперь они были удивлены. За спиной Кусаки раздались шепотки, а он сам побледнел.

— Слухи не врали, ты обрел Его. Может и другие сплетни не врут? Безумец обрел душу Героя? Стал добр с детьми…

— Я всегда был добр к детям, — зло отчеканил я, прервав его.

Полон злобы и паранойи, но никогда я не бил детей. Я хорошо помнил, как нелегко живется гоблинятам, которым еда достается последней, а тумаки первыми.

— Угу, а про потерянную память соврали, — довольно оскалился Кусака. — К детишкам ты и правда был всегда слишком добр. А ложь про себя не терпишь, до сих пор. Безумец, а ты вообще менялся?

— Слушай, Кусака, хватит игр. Говори что хочешь? И пойдем уже, у меня еще дела… — надоели мне его намеки и шутки.

— Угу, не изменился. Как всегда вперед, несмотря на потери, — со вздохом ответил он, явно не собираясь насладиться моментом.

— Какие потери, одноухий? — влезла в разговор дриада.

Моим существам надоело быть бессловесной свитой. Или Мири, сильнее чем я думал, беспокоят вредители. В воздухе разлилась Сила и Лес. Рина поддержала дриаду, добавив ощущение Чистой Прохлады. Мне осталось поддержать девчонок, клинок покрылся льдом, а Забияка и я стали пламенем.

— Угу, — в очередной раз изобразил из себя филина Кусака. — Мы считаем нам пора вернуться, Тайгрид.

Я развеял лед и пламя, осознав что разговор все-таки будет, и немного от удивления. Услышать свое имя от того, кто всю жизнь называл Бешеным, а в детстве приклеил прозвище Безумец.

— Предположу, что мне для этого надо совершить подвиг? — я весело оскалился.

— Угу, почти, — ответил он без улыбки.

— Зачем нам эти старики, Вождь? — влез неугомонный Забияка, сделав шаг вперед, чтобы показать седому волку Кусаки свои габариты.

— Этот старик намылит тебе холку, — не остался в долгу седой волк.

— Зубы отвалятся.

Но я ощутил неуверенность варга. Все же волки гоблинов были разумными существами, и молодой задира не имел шансов встать во главе новой стаи. Даже демонам пришлось убить многих самцов, которые могли бросить им вызов, и то половина племени все равно ушла, заняв соседние угодья. А в случае Забияки, он просто показал, что не боится седого волка, хотя и опасается. Он уже успел пару раз получить трепку от бывших родственников.

— Старики не так уж бесполезны, да Безумец? — оскалился одноухий гоблин. — Родичи готовы вернуться в клан, прямо сейчас. Даже старик Остроклык, — потрепал он своего волка по голове.

Дружбу со своим зверем, раньше, я принимал за слабость. Считал только щенки пытаются заменить силу привязанностью. Я ошибался.

— Убивать я тебя не хочу. Советы слушаю. Что еще тебе надо? Что тебя держит, Кусака?

— Гоблины, Тайгрид, гоблины, что доверились нам, — показушно вздохнул он. — Когда мы бежали от коварного существа, что стал Вождем, то случайно наткнулись на поселение нейтралов. Помнишь, что мы с такими делали? Угу, или к нам, или на корм волкам.

— И вы их пожалели? Ты всегда был слишком добреньким, Недокус, — не удержался я от подначки, потому что я отгрыз ему только одно ухо, то есть недокусал его.

Ну, не могу я так сразу, побороть свою неприязнь к этому индивиду, который оказывается, чем-то похож на меня нынешнего. Но мне для этого пришлось умереть, а он всегда был таким. И если бы не мои подставы, основанные на его доброте, то Вождем должен был стать именно он.

— Не шути так, Безумец, — зло предупредил он меня.

И его прищуренный и злобный взгляд подсказал, что он мне поверил. Это его спокойствие раздражало меня, а сейчас я вижу, что он мне поверил. Да, я изменился, но я все тот же Безумец Тайг, то есть его родич, а неизвестная тварь.

— Да, пожалел. Сами беглецы, разве были у нас причины угрожать таким же свободным гоблинам, какими стали мы? — все еще зло спросил он меня.

Я спокоен с виду, но врезать ему хотелось. Впрочем, такое же желание я видел и в его взгляде.

— Это дело прошлое и его не изменить, — пожал я плечами. — Значит твои новые родственники не хотят стать частью Тираксор? Или может не хотят моего правления?

— Я послушаю твой совет и забуду прошлое, — выдохнул он на мой завуалированный вызов. — Ты Вождь и этого не изменить. Просто… — замялся он, — наши родичи две сотни лет охраняли артефактное здание. Мы тоже приняли клятву беречь его. И освободить нас можно, или победив охрану, или приход Героя, к которому мы могли присоединиться. Все, как в старые времена, — смущенно закончил он.

Порядка 40 Волчьих Налетчиков, а может и больше? Должны же они были оставить существ на охрану артефакта. Плюс неизвестное количество пехоты, которая тоже должна быть. Волки чувствительны к весу наездника, а гоблины рождаются с большим разбросом роста. Риска не должно быть, здание сработает или нет? Уверен, что Кусака выпустит меня в любом случае, Тираксор должен быть, а сейчас он видит, что я лучший гарант выживания нашего клана. Дураком одноухий гоблин никогда не был, слишком добрым — это да, это все-таки его слабость.

— Долго ехать?

— К вечеру доберемся, — оскалился Кусака, поняв что я согласился.

Я был бы дураком, если отказался бы от лучшей легкой кавалерии Мира, тем более Тираксоровской выучки, которая славна не только атакой, но и защитой.

— Тайгрид, — тихо произнесла Мири. — Разбойники? — и столько грусти было в ее голосе. — Еще десяток часов и ничего не изменишь.

Демоны, еще эти вредители. Злобные ходящие деревья в моем лесу мне не нужны. Придется Кусаке подождать до завтра.

— Успеем? — спросил я дриаду.

— Да, к вечеру будем, если прямо сейчас тронемся, — обрадовалась Мири.

— Поход нельзя отменить, — прервал мое молчаливое извинение Кусака. — Вчера заходил странный вампир. Много обещал. Большинство хочет согласиться на его предложение. Сегодня ночью он придет за ответом, — хмуро объяснил он.

Меня это не обрадовало. Банный кровосос снова переходит мне дорогу. Хм… если он начал договариваться, а не пугать, то сил у него осталось не так уж и много. Ночью досталось и нам, но значит и мы проредили его отряды знатно.

— После его посещения мы поскакали тебе навстречу. Я сразу понял к чему все идет, — поспешил добавить Кусака, видно приняв мою перекосившуюся рожу за подозрение в свой адрес.

— Откуда вести? — спросил я с уже настоящей подозрительностью.

Для обычного шпиона весть была передана слишком оперативно. Неужели Мири? Но вроде выяснили, что она скрывала, как бы наставницу, и потерю памяти.

— Ты не поверишь, но Мухомор выжил, — не удержался от ухмылки одноухий гоблин.

Надо же, выжил хренов глюкоман. Полное имя этого типа Тупарь, Который Спутал Обычный Мухомор С Волшебным Грибом. Конечно, все звали его коротко Тупарем или Мухомором. И был этот персонаж учеником шамана.

После моего восшествия на трон, ранее тихая паранойя возопила во весь голос. Болезненная подозрительность легко завладела моим разумом. Поэтому шаман, который посмел указать мне на ошибки, был отправлен в изгнание. Мудрый гоблин не решился на бунт и междоусобицу, несмотря на Силу и авторитет. Зато его ученик остался отравлять мне мозг. Во многом, его стараниями я и отправился на Джабассу. Курнули мы его травок, и кто-то предложил мне отличный подарок на день рождения… Короче, мне очень хотелось поговорить с этим юным наркоманом.

— …он не таким уж никчемным оказался. Следящее заклинание на твою корону ему ума хватило наложить, — тем временем, закончил Кусака свой рассказ.

Значит, это трусливый наркоша сбежал, когда обкурившиеся мы орали угрозы в ворота Джабассы. И главное, не вернулся, когда его изгнанный учитель пожертвовал своей жизнью, чтобы вернуть меня с того света. Переметнулся.

— Где он?! — не удержался я от рыка.

— Дома остался, конечно, — засмеялся Кусака, а его гоблины поддержали своего лидера. — Ты его прости, Тайгрид. Изменился он, бросил всякую дрянь в рот тащить, — посерьезнел он.

— Посмотрим, — мрачно отозвался я.

Убивать мне уже не хотелось, но пинка этот гад точно заслужил. А вообще плевать на него, я вспомнил о другом. Что делать? Что выбрать? Энтов в тылу или Волчьих Налетчиков? Разорваться что ли?

— Разделиться, — произнес Кусака, догадавшись о моих вопросах.

Точно, в очередной раз хлопнул себя по лбу, мысленно. Я уже давно не один, может пора научиться доверять своим… друзьям?

— Мири? — окликнул я грустную дриаду. — Поведешь отряд к вредителям. Нет, Рина, у вас на счету каждый маг.

— Обещаю вернуть его, чтобы не случилось, — вмешался одноухий гоблин.

— Вот видишь, Кусака обещал. А я хоть и не люблю, но слово он железно держит, — продолжил я успокаивать свою девушку. — Бумцырь, ты главный, — решил я дать трогоблину шанс.

Наступила пора начать доверять другим. Бумц важно кивнул мне, направляя волка вслед за девчонками.

— Кстати, Кусака, отправишь с ними десяток?

— Угу. Треск, возглавь. Доверишься старому ублюдку?

С леса выехал низенький, но широкий, седовласый гоблин на коротколапом и объемном волке. Над этой парочкой всегда любили пошутить «бочка на бочке», намекая на стати наездника и скакуна. Оба удивительно добродушные они в ответ только отшучивались, «если дохляки кусают, то сильные давят». Дальше словесных подколок никогда не заходило, потому что они были сильнейшей парой среди Волчьих Налетчиков Тираксора. С ними единственными с кем меня можно было сказать связывало подобие дружбы. И я был по-настоящему огорчен их «предательством».

— Приглядите за ними, Бочонки, — тихо сказал я им, когда они проезжали мимо меня.

Оба кивнули в ответ, а я смотрел, как мой отряд скрывается в лесу.

— Веди, Кусака…

* * *

«Боевая Арена» была передо мной. Здание напоминало небольшой Колизей, и внешне, и такой же разрушенный. Я шел к темному проему, что вел внутрь помещения. Гоблины почтительно расступились, образовав коридор. Но я не обращал внимания, меня тянуло к артефакту. С каждым шагом он менялся. «Арена» засияла белым светом и начала восстанавливаться.

— Герой… Лорд… — сопровождали меня возгласы гоблинов.

Кусака меня удивил. Я думал увидеть обычное нейтральное селение, но ошибался. На большой поляне меня встретил настоящий городок. Деревянный Форт вместо изгороди Тираксора, «Арена» вместо Ратуши, россыпь в сотни домишек и целых два Волчих Загона. С этой силой мне не страшен ни один вампир.

Стоило его вспомнить, как в туче летучих мышей появляется кровосос. Огр прав, Солнце при его появлении, словно тускнеет, а яркие, сочно зеленые краски листвы сереют. Черный плащ с золотой каймой в сполохах искр магии говорит о артефактной природе одежды. На шее зловещим гробом висит еще один знакомый мне артефакт. Выше меня на две головы, породистое бледное лицо и горящие тьмой глаза. Я был не удивлен — кровосос, как и дриада были из другой части игры.

— Решили обмануть меня?! — зло зашипел вампир, прерывая мои мысли. — Леопольда фон Ольда?!

Гоблины съеживаются, не выдерживая багровой тьмы глаз нежити. И носферату хохочет довольный эффектом. Я включаю «разведку», которая сбоит, то есть вампир тоже что-то вроде Героя. И пожалуй, вполне мог войти в «Арену», что совсем не радует. Он даже опаснее, чем я думал.

— Что ты ржешь, комар? — мимолетные мысли не мешают мне испортить ему шоу. — Хобот не дорос шипеть на моих гоблинов, — продолжаю ругаться, добавив про себя, «ой, дебил, я же ему на руку играю».

— Ты-ыы! Козявка, думаешь мне соперник? — зловеще спросил он.

— Конечно, клопик. Иначе зачем ты здесь? — смеюсь я, одновременно проклиная свой темперамент. — Войска-то твои тю-тю, вырезаны мною. А сейчас кобольды и оборотни присоединяются их ко мне. И что у тебя осталось, пара приспешников?

— У меня хватает солдат! — Громко и весело возражает кровосос. Доказательством его слов служат, хлопки телепортов, писк летучих мышей, рыки оборотней и кобольдов. — Но если хочешь сделать красиво, то лучше сделать это самому. Тем более, зачем множить потери? Как в легендах, Один На Один, — довольно сообщает он мне. — А предатели! О, они поплатятся за это, — обещание окрашено яростью.

Я снова смеюсь над ним и это его злит. Пускай ярится, мне легче будет в бою, хотя и ненамного. Но и его план почти сразу стал ясен мне — главный злодей не стал ждать пока я соберу армию и брошу ему вызов. Мои отряды явно растут быстрее, если бы он сейчас не поймал меня, то завтра-послезавтра я пошёл бы ловить его сам. А так битва предводителей и территория его, вряд ли он считает, что чем-то рискует, на самый крайний случай, у него имеется телепорт. Чтож, он думает, что я ему не соперник, только он ошибается, я не легкая мишень, но и шансов победить мало. Надо закончить очень быстро, иначе его отряд вполне может вмешаться в схватку, а местные гоблины уж больно запуганы. Эх, если бы были рядом мои существа, то просто порубали б гадину.

— Что замолчал, лягушонок? Думаешь, они за тебя вступятся? — задал вопросы вампир с насмешкой. — Они мои! Как ты думаешь я узнал о твоем визите? Они рассказали мне, — похвастался он.

Дела хуже, чем я думал. Кого-то кровосос уже подкупил в этом селении. Я ошибся и меня тупо зарежут?

— Еще не твои, вампир, — влез Кусака. — Ты получишь честный поединок. И никто не влезет в ваш спор, — он с бешенством посмотрел на местных жителей и на отряды вампира.

Чтож, бой состоится. Может не так уж много бойцов за спиной моего бывшего недруга, но недооценивать Налётчиков Тираксора опасно. Кусака умен и правильно рассудил, что без боя не обойдется. И пускай рисковать буду только я, но я думаю он сообразить, что долго ждать нельзя, иначе скоро можно стать кормом для вампиров. А злоба его объясняется предательством новых сородичей. Поэтому никто не любит нейтралов, замковые существа будут биться до последнего за свой дом.

Я молча захлопнул забрало, а после снял щит с Забияки и взял в руки палаш.

— Садись, — попросил варг.

— Нет, Забияка. У меня и так преимущество, а ты хочешь лишить клопика последнего шанса? — насмешливо и громко ответил я варгу.

Вампир зашипел, а в его руках оказалась шпага и дага.

— Говори, говори, коротышка. Сейчас тебе будет больно. И я обещаю, убивать тебя очень медленно.

— Мал клоп, да вонюч, — улыбнулся я и пошел навстречу вампиру.

Он снова зашипел, чтобы исчезнуть и вонзить клинок мне в левое подмышку. Мое тело пронзил огонь и я не удержался от стона.

— Это только начало, еда! — произнес он, в двух шагах от меня. — Тебе будет очень долго больно.

Вот тварь. Но все равно опасается, раз зашел с козырей. Я помнил про телепорт, но не ожидал, что это настолько быстро.

— Что же, ты так не благородно? — делано посмеялся я. — Ни салюта, ни предупреждения.

— Мериться с тобой благородством, гоблин. Фон Ольды снисходительны с равными. А еду мы просто вкушаем.

Но обвинение было сказано, и он демонстративно опустил кончик шпаги, в ответ на рычание волков и глухое ворчание гоблинов. Я воткнул палаш в землю и осторожно снял щит. Левая рука висела плетью, а вспышки боли острыми иглами вонзались в мозг. Подняв палаш, я отсалютовал, подтверждая свою готовность к бою. Конечно, он мне не ответил, но встал в стойку.

— Так уж и быть, я дозволяю тебе провести одну атаку, — поманил вампир меня.

— Мне больше и не надо, — принял я его игру. — Харра! — прыгнул я на него, подставляя левое плечо.

Я успел увидеть его улыбку перед исчезновением. Пришло время моего первого козыря. Я призвал Воздух, облегчая свой вес, и оттолкнулся назад. Развернувшись в прыжке, пластанул клинком по горизонтали. Вампир завизжал на ультразвуке, потеряв кисть правой руки со шпагой, и в мой мозг, будто вонзилась пила. Фон Ольд начал исчезать, но я успел достигнуть земли и пустил в нее импульс Силы. Локальное землетрясение сбило его телепорт. А я был уже ногах. Удар палашом, он изящно увернулся, ткнув меня дагой. Кинжал всего лишь скользнул по моим латам. Еще удар и снова финт, но теперь его клинок бьет меня под забрало, вонзаясь в нижнюю челюсть. Пришел мой черед кричать от боли, но моя левая рука, про которую он забыл, пронзает ему брюхо с помощью танто. Нежить отскакивает, оставляя дагу во мне. А мой меч успевает чиркнуть аристократа по груди. Нельзя давать времени ему на передышку и я резким движением вынимаю дагу из челюсти. Вскрик и магия снова излечивает меня. Я мысленно поблагодарил гномов и себя. Кузнецов за «ведро» на моей голове, в край шлема уперлась гарда кинжала, который не достал до моего мозга. А себя за своевременный удар, который не дал вампиру время на еще какую-нибудь пакость.

Пока я исцелялся, вампир тоже не терял времени даром. Перед ним висела Книга. Его обняли зеленые искры, вероятно что-то из области лечения нежити. Но заклинание помогло не полностью. Кровь остановилась, но рука не отросла, а царапина на груди стала уродливым шрамом. Фон Ольд привычно зашипел. На большее я не дал ему времени, напав на него. На меня сыпнул жар огня, но рассыпался неопасными огоньками, достигнув моих лат. Он подумал, что чешуя дракона простое украшение. В следующее мгновение слегка недовольный носферату исчез, чтобы появиться позади меня. Кровосос возник у своей шпаги, которую взял в левую руку. Я снова побежал к нему, а вампир опять телепортнулся.

Банный клоп понял, что время на его стороне и решил дождаться пока я лишусь Сил. Не то чтобы я запаниковал, но идеи добраться до ловкой блохи у меня не было. Я остановился.

— Не думал, фон Ольды такие трусы? — попытался я надавить на его родовую гордость, ничем не рискуя этот гад побеждал. Надеюсь, Кусака поймёт, что ожидание становится опасно.

В ответ на мои слова он только расхохотался.

— Говори, говори, еда.

— Я всадник Тираксора и пора тебе показать, чем мы славны. Достал убегать. Забияка! — Пришло время второго козыря.

Довольный варг тут же оказался рядом. Я легко вспрыгнул в седло. Вспомнив себя, вернув память, я не испытывал проблем с поездкой и пониманием скакуна.

Вампир не стал кричать о нечестности, а просто отбросил свою вальяжность, наморщив высокий лоб. Перед ним появилась Книга, дошло до твари, что варг не защищен от магии. Но мы не дали ему шанса использовать чары.

Я использовал всю свою ману до донышка для усиления варга и мир, будто размылся. Хорошо, что я прижался к шее Забияке, иначе меня снесло бы с его спины встречным сопротивлением воздуха. Это было очень быстро, вампир даже не успел дернуться, как волк пастью дернул его за горло. Фон Ольда развернуло и я не упустил этот шанс и снес ему голову, даже смог разглядеть его удивленную рожу, когда мы проскочили мимо.

Забияка опустился на брюхо, а я неуклюже сполз с него. Сил не было, все было потрачено на рывок. Тяжелое дыхание варга заставило меня подняться. Вампир успел всадить шпагу в грудь моего напарника, точнее волк сам насадился на клинок кровососа, который держал лезвие по направлению к нам.

— Лекаря! — заорал я.

И гоблины задвигались. К нам подскочил Мухомор и еще один седой и толстый гоблин, являющийся по видимому местным лекарем. Надеюсь, они вытащат Забияку, иначе я начну свое правление с казней. Что же можно и отдохнуть, я закрыл глаза, забыв про то, что отрубленная голова не гарантирует смерть вампира, и про его готовые к бою отряды. Хотя для них тоже был сюрприз, только что их лидер побеждал, а следующий валяется без головы.