День пятый

Две мощных и легких катапульты присоединились к моему войску. Еще два бурка, которые их тянули, и двадцать троглодитов. Минус четыре моих пехотинца, включая Мясника, который был у меня под подозрением. Когда собирался посмотреть на звезды, то увидел, как новичок, осторожно оглядываясь идет в лес. Сначала я подумал, что он по нужде, только чуть позже до меня дошло, Мрачный Лес ближе, а он-то зашел в чащу на другой стороне, где лесопилка. Надо было бы его допросить, но картина небосвода вызвала во мне двоякие чувства — узнаваемость и какую-то нарочитую нарисованность звезд. Я отвлекся и забыл про непонятное поведение гоблина. Поэтому я считал, что размен в мою пользу. Жаль нельзя было забрать больше, зато Сир-рена обещала объявить другим сородичам, что я готов их принять под свою руку, не как рабов, но как свободных жителей моих земель. Я надеялся, что моя дипломатия принесет мне немало неконфликтных и послушных подданных. И хорошо бы среди них были маги, говорят до Смутных Времен, троглодиты славились чернокнижниками.

А пока снова тренировка на марше. Надо ввести замену убитым солдатам. Удачно, что новобранцы оказались понятливыми и сильными, а еще одного роста с гоблинами, и строй снова вздымает щиты, опускает их, прижимая к земле, выставляя копья. Идет, бежит. Количество пехоты поднялось до 16 бойцов, остальные 8 троглодитов, включая Ици, так я сократил имя Исиц-цы, обслуживают катапульты.

— Щиты, позиция. Копья, коли. Атаа-ка. Защита, — несет ветер мои команды.

Летняя пыль лезет в глаза и застилает горло, мои солдаты любят сумерки, а полуденный зной заставляет их щуриться, тереть слезящиеся глаза. Но с каждым разом мои команды выполняются четче, быстрее. Я выкую из них армию.

Отправляю отряд в короткий рывок, а пока мои бойцы несколько заняты, решаю поговорить о магии, тем более дриада шагает рядом со мной, демонстрируя мне вызов, хотя могла спокойно ехать позади, в обозе, как Рина.

— Я могу научиться магии? — спрашиваю у дриады.

Она посмотрела на меня, в глубине ее глаз засверкали яркие изумруды.

— Да, — выдохнула она. — Но ты слабый маг. Тонкие и нечеткие узоры на ауре, но запас Сил хороший.

— Научишь?

— Не могу, тебе нужна Книга Заклинаний.

— Где ее взять? — спросила незаметно подошедшая Рина.

Мысленно улыбаюсь — девочка ревнует и старается не оставлять нас с дриадой наедине, по возможности. Мирели без удовольствия посмотрела на мою любовницу, но ответила:

— Рожденные маги иницииируются и получают Книгу по достижении совершеннолетия. Мир сам дарит им ее. Остальные могут купить ее в Гильдиях Магов.

— Странно, — удивляюсь некоторой нелогичности события.

— А я маг? — снова влезает с вопросом Рина, сбивая меня с мысли.

Дриада пожала плечами. Я кивком подтвердил вопрос своей подружки. Мирели вздохнула, зажгла глаза и посмотрела на девушку.

— Даа, — удивленно протянула маг. — Неплохой уровень Силы, хороший резерв, а цвет ауры говорит о преимуществе Воды. У тебя должна быть Книга Заклинаний, — закончила уверенно дриада, вызывая артефакт для демонстрации нам.

Небольшой прямоугольный кармашек на ее поясе опустел, а перед зависла довольно крупный фолиант в красном переплете, по крайней мере она была явно больше, чем карман для нее. На книжных страницах были нарисованы пиктограммы, но были они серого цвета. Я обратил на это внимание. Мирели пояснила, что большинство заклинаний не активны вне боя. Удивился.

— Нет у меня никакой книги, — возразила Рина, демонстративно себя ощупав во время нашего с дриадой диалога, а для пущей убедительности, отрицательно закрутила головой, отчего ее косички стали задорно описывать полукружия.

— Должна быть, — упрямо повторила Мирели.

— Нету!

— Есть, тупая гоблинша! Смотри лучше, слепая корова!

— Ничего нету, безмозглая деревяшка!

И куда только страх делся у робкой девчонки, спрашиваю я себя. А ведь от имени Ведьмы, и правда трепетала вся округа. Наверно, сложно принять, что юная девушка и есть страшная тысячелетняя ведьма. Внешний вид обманчив.

— Молчать! — прервал я склоку.

Девушки заткнулись. Мы втроем замолчали, лично я задумался о том, как такое может быть.

— Я маленькая! — воскликнула Рина и после своих слов густо покраснела и опустила голову в смущении.

Мы с дриадой ошарашенно посмотрели друг на друга. Я мысленно хлопнул себя по лбу — точно!

— Но ты гоблинша, тебе же лет 17, а вы совершеннолетние в 14 или даже еще раньше, — возмущенно возразила Мирели.

— Я… должна… могу… выйти замуж в 18, - начала с паузами, а закончила скороговоркой Рина.

— Точно, — хлопнул я себя по лбу, — они же среди людей жили. И когда у тебя день рождение?

— Через два месяца, 18 июля мне будет 18, - улыбаясь, ответила она.

Вероятно, улыбка связана с тем, что через два месяца она станет Магом. Смеюсь про себя. Уж больно мечтательная улыбка появилась на лице будущей чародейки. Обиды забыты в предвкушении чуда.

Разговор прервался. Разведка пылила назад. Одни и те же четыре гоблина все чаще выполняли функции дозора, хоть выделяй в отдельный юнит. Фактическим лидером стал Заноза, оставив своего друга Ревуна в чистых бумерангерах.

— Гноллы, Вождь. Бойцов сорок. Только пехота, стрелков нет, — отрапортовал один из разведчиков.

Приятно смотреть на моих разведчиков. Легкая, кожаная одежда, сапоги с мягкой подошвой, четыре бумеранга на поясе и за плечами тоже четыре, по два слева и справа, то есть восемь бросков, небольшой кинжал на груди — последний довод.

Длинные руки гоблинов давали преимущество в точности и дальности метания, а за прошедшие бои, набравшие опыта и злого куража, они стали быстрым и опасным противником. Хотел бы я больше таких солдат, но остальные гоблины менее ловки. Хаос с ними, зато строевики вышли из них хорошие. Вон, грудь колесом, усиленные кожаные доспехи трещат на мощных телах. Сила и напор. Копья пронзают предполагаемого врага, щиты закрывают от несуществующих стрел. От внимательного взгляда появляются полупрозрачные свитки:

«Гоблины-бумерангеры 9, Атака 4, Защита 2, Дистанционный урон 3–6, Урон 1–3»,

«Пехотинцы 16, Атака 5, Защита 2-10, Урон 1–9».

Хм… отряд потерял звание «гоблин» и сменил специализацию «копейщик», потому что я добавил к ним троглодитов или потому что я изменил их назначение, но скорей всего я мысленно обозначил их пехотой? Надо бы почаще посматривать «внимательным» взглядом на свои войска, поставил себе в память галочку, жаль моя магия начала сбоить. Сейчас она сработала, а вчера нет. И кстати, у меня же есть еще юниты.

«Катапульта 2, Атака 15, Защита 1, Дистанционный урон 6-40, Урон 1».

Самое мощное мое оружие. И красивое. После того как к неуклюжим троглодитским метателям приложили свои руки я и дриада, они превратились в элегантное, легкое и смертоносное орудие. Надежная прямоугольная рама из самого крепкого сорта дерева на четырех деревянных колесах с мягкой и толстой корой в качестве покрышек. Магическая «ложка» из «выпрошенного» друидкой ствола крааба — одно из самых крепких деревьев, с высоким, средней толщины стволом и густой лиственной кроной. Вместо сухожилий, заговоренные ветви, дающие мощное усилие на бросок. Вот только камней не удалось взять много, на три удара, количество тягловой силы серьезно ограничивало обоз. Мне срочно нужны были бурки или лошади. Или волы. Хоть тролли, потому что при нынешнем обозе это почти максимум армии, которою я могу водить. Хорошо, хоть лес позволял жить на подножном корму, хватало и дичи, и даров, то есть ягод, кореньев и зелени. Гоблинам повезло в этом плане, они пока не успели «оцивилизовать» природу, и живности в этих краях было с избытком, включая и магических, и злобных тварей, а чаще и то, и другое.

Вспомнил, что следует «присмотреться» к своему оружию, пока магия работает. При осмотре палаша на вытянутой руке, крутя меч туда-сюда, решил влезть Бумцер с историей его появления в городе и вообще с историей нашего клана. И в этом повествовании я многое понял о Мире, что знает каждый ребенок, а я только изредка и понемногу вспоминаю.

Когда-то существовали Правители, подобные Богам. Их невозможно было ослушаться, их Сила была абсолютной, только Боги могли укротить их. Но время Лордов и Богов прошло и с ними одновременно исчезли сильнейшие существа Фракций. А после их пропажи, сначала было смятение, а после наступил хаос. Войны без правил, бунты и восстания в Замках, страшные землетрясения, извержения вулканов и появление незнакомых и жутких чудовищ. Наступили Смутные Времена и они продолжаются до сих пор.

А пару сотен лет назад гоблины и огры, владеющие Цитаделью, тоже узнали, что такое революция. Орки и часть гоблинов, что не устроило такое положение подняли восстание, убив многих огров, громовых птиц и гоблинов. Первый Тираксор бежал с преданными ему войсками, захватив легендарный клинок своего предка. Самое главное, как прямой потомок Героя он мог использовать ее, а вот после его смерти она пылилась в кладовке, никому не служив более. В общем, взяв в руки это оружие, я дал клану надежду на возрождение.

Также мне вспомнились байки Мясника о том, что сейчас шла война всех против эльфов, но победители передрались меж собой за сокровища остроухих, так и не добив их. В общем, в Миру творилось масса интересного, и я был рад, что сильным мира сего не до кучки гоблинов. Пока мы не готовы к таким сражениям.

Конечно, Бумцырь рассказал мне только легенду о секире и Тираксоре, о Богах и Героях дополнили дриада и моя подружка, заполняя паузы в его речи или попросту перебивая его. А касаясь же оружия, я увидел свиток с таким описанием:

«Убийца Магов +6 атака, +20 маны. Ворует здоровье и ману, передает владельцу. Игнорирует магические щиты, наносит повышенный урон нематериальным существам».

Как я понял, эти цифры прибавлялись к моим показателям, и теперь точно знаю, как пробил щит друидки. Но теряя оружие, я слабел вполовину. Очень плохо и это надо как-то исправлять.

* * *

Я наблюдал за противником через «Разведку». Гиены это первая мысль, которая пришла мне в голову, при взгляде на них. Если взять означенную тварь поставить на две ноги и придать ее фигуре человекоподобие, слегка сплющить пасть, окрасить шкуру в рыжий цвет с черными подпалинами, то получите гнолла, двухметровое чудовище с сильными «собачьими ногами», способного к резким прыжкам. Одетые в кожаные туники с нашитыми железными бляхами и широкими наплечниками, в короткие, типа бридж, штаны, босиком, зверолюди выглядели страшноватым противником. Они потрясали цепными моргенштернами, грозили нам и выли, будто индейцы на тропе войны. Если будет битва потерь не избежать, а может и поражение ждет нас. Мои отряды не справятся с атакой гноллов, а катапульты просто не попадут. Но был выход, который мне не нравился — поединок за лидерство.

Общество стайных хищников выбирало в вожди сильнейших. Любой мог бросить вызов вожаку стаи, но должен быть одной крови с племенем, но это решаемо, рискованно, но решаемо. Информацией о гноллах поделилась со мной дриада, увидев, как я задумчиво осматриваю вражеское войско.

Это выход, а насколько я хороший воин… Риск, но еще больший риск это битва. Просчитывая ситуацию, я видел возможность победы, но теряя почти все свои войска, а без армии, долго ли я смогу сохранить жизнь. Бросить и уйти? Невозможно. Когда я задумывался о таком варианте действий, то это вызывало только недоумение и злость на себя. Просто невероятно проиграть. Я всегда выигрываю, и значит меня ждет драка.

Спокоен, я был абсолютно спокоен, будто это не моя жизнь сейчас встанет на кон. В одиночестве шел к центру поле боя, незачем рисковать остальным, да и такая бравада перед противником мне в плюс. Гноллы лаяли, но подходя ближе, я услышал, что на самом деле, они говорили на общем просто с гавкающим акцентом. Их крики сводились к оскорблениям в мой адрес. Встав посреди поляны, я крикнул, чтобы эти трусы подходили. Они закричали и бросились на меня, я молча стоял и смотрел. Окружив меня, они стали орать и вопить, я просто не реагировал на их провокации. Наконец-то, вышел альфа-самец, остальные замолкли. А я увидел, что ошибся сравнивая их с гиенами. Сходство с падальщиками придавали толстая «гиенья» шея и цвет шкуры, хотя у некоторых она была и черной, и наоборот светлой. Еще гривы, уложенные в разнообразные гребни делали их похожими на каких-то панков, — в голове раздались вопли, грохот и фраза «Анархия — мать порядка», — тем более у некоторых они реально были красные и зеленые. Магия опять не подвела и передо мной появилось изображение гнолла:

«Гнолл-мародер, Атака 4, Защита 6, Урон 2–3».

— Вонючий коротышка, ты хочешь умереть? — крикнул мне вожак, пока я молча смотрел на цифры, которые по моему мнению все же лгали. Но откуда-то они взяты?

Ответа на свой вопрос не было. Между тем заметил, что речь альфы гноллов была чистой, а цвет шкуры, как у большинства, то есть рыжая с черными подпалинами, и только черная грива с сединой указывала на возраст псоглавца. Немолод и опытен, неприятный противник. Еще я обратил внимание на мимику гнолла, которая явно была богаче, чем у животных. Тонкие губы изгибались в саркастической ухмылке, «собачьи» глаза смотрели с беспокойством, но в глубине круглых, черных зрачков таилось предвкушение и победа…

— Нет. Это вы зловонные трупы, — спокойно ответил я ему, слегка обидевшись на «вонючего коротышку», ведь мой народ «ударными» темпами познает пользу гигиены.

Вожак махнул перед моим лицом стальным шипастым шаром. Затем он подошел ко мне ближе, нависая здоровой тушей, и уставился мне в глаза. В черном гребне, что являлся то ли гривой, то ли волосами, оказалось больше седины, чем мне показалось на первый взгляд. Вызов, читал я в его больших глазах, но и тень сомнений. Мне повезло, именно это и нужно, достаточно мудрый Вожак.

— Ты стоишь один, червяк. Мелкий, дрожащий от страха. И говоришь, что мы трупы? — выдохнул мне в лицо альфа-самец.

Я усмехнулся его неведению, пусть оскорбляет. Они уже проиграли, и теперь решался вопрос, как много крови прольется.

— Смотри, Вождь, — надоело мне слушать его беспочвенные оскорбления и я начал объяснять ему ситуацию, — заряженные катапульты, что нацелились на нас. По моему сигналу они обрушат град камней на твоих воинов, что так любезно собрались в центре, — закончил я, не удержавшись от шпильки.

— Тогда ты сам умрешь!

— Ошибаешься, — негромко ответил я на крик, и меня окутала слегка мерцающая кольчужная сетка с темно серым отливом — так визуально выглядела «Каменная кожа». — И советую стоять спокойно, а то мои солдаты немного нервничают, — предостерег я, тех кто решил попробовать на прочность мою защиту.

Но и трусов среди гноллов не оказалось, никто не сделал шаг назад. Они подуспокоились, раз камни еще не полетели, то и волноваться пока не стоит. Смерти они не боялись, но она в бою почетна, а так будто мишени, от недосягаемого противника. Нет, они явно не хотели таким образом умирать, тем более бессмысленно, селение-то останется без защитников.

— Что ты хочешь, гоблин? — спросил вожак, странно успокоившийся после раскрытия моего козыря, будто ждал подвоха, а когда дождался принял судьбу.

— Сделать твою стаю сильнее.

— Ты не можешь требовать Боя Клыков, ты не нашего народа. Народ не примет тебя Вождем.

— Я не буду требовать у стаи признания. Я тебе докажу, что достоин быть твоим Вождем. Мой «зуб» против твоих. Я Тайгрид кхант Тираксор, вызываю тебя! Скажи свое имя, воин?

— Я Галан ЛанХо и я разорву тебя на части! — взвыл он, взмахивая цепом и вздев щит, поданный ему соплеменником.

Гноллы освободили место для боя. Круг из воющих и лающих здоровых чудовищ должен был угнетать и пугать, но меня их оскорбления не трогали, вообще эмоциональность моя была ниже нормы. Я встал в стойку, ожидая противника, который не заставил себя ждать. Резким прыжком он метнулся ко мне. Его баклер отодвинул, метнувшийся ему навстречу, палаш, а моргенштерн опустился на мою голову. Этот финт был ожидаемым, еще вначале, наблюдая за ними, я отметил их быстрые и резкие смещения. Скользнул вправо и вперед, шипастые шары просвистели в считанных сантиметрах от плеча. Бью ногой соперника по голой лапе и отскакиваю от стальных лучей утренней звезды. Удар по голени не заставил хромать гнолла, но зато добавил осторожности, мы закружили, старательно выискивая бреши в обороне врага. Это было не плану, он должен был разозлиться, ведь потерявший голову от злости противник, зачастую теряет ее на самом деле.

— Это моя земля, ЛанХо. Это земля гоблинов Тираксор, гнолл. Уступи, — начинаю его дразнить.

Оскорблять нельзя, ибо униженный Вожак, а в его лице племя, мне не нужна. Мне нужен сильный отряд, который последовал бы за мной, по собственной воле.

— Мы Стая! Мы сразимся хоть со всем Миром! — крикнул он мне в ответ.

— Мир устоит. А ты, захлебнешься! А вместе с тобой и твой народ! — подначка не сработала, противник был все еще спокоен.

Палаш ударил справа, баклер заблокировал удар. Слева, сверху. Он попятился. Клинок в моих руках ускорился и он вынужден был отпрыгнуть. Гноллы примолкли, а их лидер, услышав это, зло зарычал и скакнул ко мне, обрушивая цеп. Я пригнулся, одновременно вытягиваясь во всю длину, и ударил палашом по рукояти «утренней звезды», моргенштерн упал из его руки, но перед падением стальной шар чиркнул мне по голове, содрав приличный кусок кожи. Соперник, не смотря на утерю оружия, не растерялся и ударил мне в голову щитом. Почти падая, я ушел от коварного удара, но его следующий удар задней лапой попал мне в грудь и заставил меня покатиться. Дыхание сперло, перед глазами заплясали белые и черные круги, кровь с виска заливала мне лицо.

— Мне не нужно железо. Я просто затопчу тебя, червяк! — все-таки он разозлился.

Я еще не поднялся, не восстановил дыхания и не стер кровь, как он прыгнул на меня, и правда собираясь втоптать меня в землю. Перекат, снова перекат. Наконец, мне стало немного лучше. Палаш, который я все-таки не выронил, занимаясь акробатикой, придал мне уверенности. Тычок клинком, но прыгнувший сверху противник, отвел его сильным ударом баклера, чуть не выбив оружие. Это была ловушка, я изгибаюсь и подняв вверх ногу, буквально всаживаю ее ему в живот. Конечность не выдерживает веса двухсоткилограммовой туши и он падает на меня. Мой локоть с лету встречает его морду, а потом тяжеленный гнолл выбивает из меня воздух второй раз.

Выполз из-под вырубившегося Вожака, далеко не сразу. Туша весила, будто полтонны. Рука ныла, но работала, зато нога, кажется была сломана, судя по боли, левый глаз из-за налившейся крови не видел. Я встал. Нет, не сломана, хотя и боль утверждала обратное. Я шатался, но стоял, иначе моя победа будет не полной. Теперь я заметил, что меня окружала тишина, ни криков, ни рыков. Поднял голову, гноллы молчали в ошеломление. Резкая пронзительная боль пронзила от пятки до макушки и перед глазами потемнело, затем выключили свет.

 

День пятый. После полудня

Следующее мое ощущение это запах. Легкая свежесть утреннего леса и аромат полевых цветов. Открытые глаза впитали полумрак комнаты, в которой я оказался. Деревянные стены из зеленых стволов, небольшие слюдяные окошки, потолок из бамбуковых жердей или чего-то похожего. Обстановка из плетеной мебели. В двух креслах спали девушки из моего отряда. Спящие, они были похожи на сестер-двойняшек. Светло зелененькие, с осиной талией, небольшими губками, высокой грудью, только цвет волос в сумраке отличался оттенками, светлее у дриады, темнее у гоблиншы. Под таким светом они казались сестрами. Я постарался тихо встать, чтобы не разбудить милых сонь. Спали они чутко, только опустил ноги на пол, как они проснулись. Захлопали реснички, распахнулись глазки.

— С тобой все в порядке? — с улыбкой спросила моя подружка.

— Да что с ним сделается. Говорят же «живуч, как гоблин», — язвительно ей ответила Мирели.

— И вовсе так не говорят, — возразила Рина. — Говорят, что живуч, как тролль, — наставительно и серьезно объяснила девушка.

— Не говорят, так будут, — не успокаивалась дриада. — Еще пару раз по голове получит и появится поговорка, «как на гоблине заживает», — добила «язва».

— Не появится!

— Появится, появится.

— Брейк, филологи, — угомонил я спорщиц.

— Что? Кто? — недоуменно спросили они одновременно.

— Брейк это разрыв, по английски. А филологи это люди, которые изучают язык, — на автомате ответил я.

Оп-па, вспомнил, я русский. А кто такой этот русский не в зуб ногой. Только ощущение бесшабашности и победы в любом случае. Все страньше и страньше. Посмотрел на девочек, зависли.

— Это я так, смэшной, гоблынскый шютка, — разрядил я обстановку.

Не помогло, девчонки смотрели на меня. с сочувствием?!

— Тише девушки, я не сошел с ума. Это так, последствия хм. болезни, — хотел сказать стресса, но решил не накалять атмосферу еще одним непонятным словом.

Они синхронно выдохнули, а потом с некоторым удивлением посмотрели друг на друга — надо же, и ты тоже так подумала?

— Посмеялись и хватит, — перешел я на деловой тон. — Что случилось, когда я потерял сознание? И где моя одежда? — решил я прояснить два важных вопроса, потом вспомнил о еде, и уточнил будут ли меня кормить.

Одежда оказалась на одном из кресел. Кормить меня будут, дриада выполнила роль официантки, потому что решила не наблюдать процесс моего одевания, с нижним бельем было у гоблинов, не очень, то есть кусок мягкой ткани на бедрах и все, хотя вспомнил о нижнем белье и решил озадачить свою любовницу. Зато ситуация после потери сознания сложилась во многом по моему плану.

После моей славной победы и потери сознания, что видели и мои гоблины, которым докладывала колдунья, которая ощущала меня через заклинание «каменной кожи», мое войско двинулось вперед, в лице магички и пехоты и разведчиков, катапульты же остались прикрывать, если что пойдет не так. Пока моя славная армия ковыляла, очнулся Вожак Стаи. Заодно выяснилась причина его спокойствия, два десятка гноллов обошли нас и вышли нам в тыл, что означало — мы должны были проиграть. Кстати, мою любимую ученицу лекаря пришлось подержать с помощью грубой силы, чтобы не лезла вперед. Видимо, секс без обязательств, с ней не прокатит.

ЛанХо же очнувшись, разобрался в ситуации и «пригласил» всех к себе в гости, пообещав все решить со мной. Дал клятву о ненападении, поэтому я оказался здесь и свободным, а не в цепях.

Ответы получил на все вопросы, а спрашивать у девчонок, почему дежурили они, а не дипломированный специалист, решил не озвучивать. Чтобы не вгонять в смущении или чтобы не получить насмешку в ответ. Только я успел переварить новости и начал переваривать ужин, как ко мне заявился сам Вожак. Он зашел и уставился на меня. Я решил сломать ему рисунок разговора, поэтому не прогнал девушек, а его жестом пригласил за столик. Правитель гноллов не стал чиниться, подвинул одно из кресел и сел.

— Какое решение ты принял, Галан ЛанХо? — спросил я его прямо, ибо воинам должно быть честным и прямым.

— Я пока думаю, Тайгрид кхант Тираксор. Ты так и не доказал мне, что можешь требовать у меня присягу, — также прямо ответил он.

— Я могу дать Силу. Защиту Щенков. Победы, — озвучил я кратко свои предложения.

— Какую Силу, ты можешь дать моим бойцам? Ты победил меня, но второй раз у тебя не выйдет, значит я более умел с оружием. Оружие, доспехи и крепости нам уже создают гномы. Так о какой Силе ты говоришь? Если о магии, то ты прекрасно знаешь, что мой народ не рождает шаманов, — с горечью закончил он.

В этом отношении, нейтральным гноллам не повезло. Их племя не рождало Одаренных, так фокусы по меркам Мира. Заговорить боль, прогнать на время усталость, чтобы преследовать добычу, на секунды стать много сильнее и подобные мелочи по мнению настоящих магов. Поэтому обретение своих доморощенных колдунов было заветной мечтой всех гноллов. Об этом я узнал, что странно, у Ицы — троглодиты торговали с ними, а девчонка была любопытной. Все приходилось узнавать на ходу и по крупицам, времени совсем не хватало.

— Я научу твоих воинов побеждать, используя свои сильные стороны и слабости врага, — решил я обстоятельно ответить на его слова. — Защищать проще и удобнее укрепленный дом, но думаю ты и так это понимаешь, раз взял это поселение под свою руку. И воину не должно быть зазорно принять участие в укреплении своего Логова. Еще лучше иметь вокруг друзей, а не врагов, — намекнул я ему, что гоблинов в округе все равно больше, а у меня с собой только разведка. — А магия, — сделал я паузу, гнолл от волнения подался вперед, забыв о дыхание. — Есть идея у меня, как получить вам Силы, но надо посмотреть, походить, поближе познакомиться со Стаей, — закончил я.

Вожак выдохнул, и разочарованно посмотрел на меня, мол дурю его. Девушки молчали и не лезли в диалог, что не мешало их лицам «комментировать» беседу.

Ах, какой крутой у нас Вождь — это Рина. Во, врун — это уже Мирели.

— И будет это не скоро, и скорей всего, тебя ждет множество нарушений традиций, — добил я его.

Теперь лидер Стаи смотрел на меня с презрением и подозрительностью — «ага, ты такой, как все, лжешь, зная как нам это нужно, пользуешься нашей слабостью».

О, Вождь самый умный — думала моя любовница. Точно, врет — так мыслила моя подчиненная.

— И последнее. Я расскажу тебе путь обретения магии гноллами, и ты сам скажешь, реально это или нет, — закончил свою речь.

Все еще с подозрением, но и с затаенной надеждой, он махнул головой вниз и влево, что на гнолльском языке жестов значило «да».

Любопытно, что такого Он придумал — мысли моей гоблинши. Любопытно, как он обманет гноллов — это уже моя друидка.

Мы вышли из домика. Солнце заходило за горизонт, окрашивая все в красный цвет. На крыльце меня дисциплинированно ждал Бумцырь.

— Наличный состав накормлен и расположен, Вождь. Караул выставлен, — вытянулся и отрапортовал мой заместитель, чувствую речь ему «написал» Заноза или Оса это пара гоблинов была поумнее остальных.

— Молодцом, Бумц. Вольно, сегодня отдыхаем. Иди выпей, расслабься. Разрешаю пару бурдюков распить. И кстати, караулы отзови, пусть тоже посидят, — разрешаю я, нет смысла демонстрировать бдительность, в своем городе гноллы все равно нас, при желании, поубивают.

— Спасибо, Вождь, — ошалев и выпучив глаза, поблагодарил десятник, наверное я все-таки передержал «сухой» режим, надо чаще давать расслабляться, иначе сломаются.

Гоблина, будто ветром сдуло, а через мгновение раздался рев моих бойцов, даже услышал крики во славу себя. Хороший способ популярности, сначала отними, а потом периодически разрешай — секрет «народной» любви.

— Что ты хочешь осмотреть? — поторопил меня сразу ЛанХо.

— Так пройдемся по селению, рудник посмотрим, гномов ваших, — неопределенно ответил я и посмотрел на него, — веди.

Он передернул плечами и быстро пошел в сторону заката, но увидев, как мы с девочками неспеша идем, вынужден был замедлиться, что сказалось не лучшим образом на его настроении.

— Не спеши, Капитан, — он дернулся, значит я угадал его звание, когда он наемничал. — Мысли не терпят суеты, лучше расскажи о Стае, о Народе. Не сомневайся это поможет в решении, хм… проблемы, — сказал я ему примирительно.

Вообще, мой эмоциональный фон был сегодня на редкость расслабленным, даже где-то ленивым. Или я устал морально, или вид зеленой и уютной деревеньки настроил на такой лад.

— Что ты хочешь знать, гоблин? Скажи прямо, — не захотел он поддержать мое мирное настроение.

— Хорр-рошо, — рыкнул я. — Мне надо узнать о ваших брачных отношениях, о воспитании детей, — раздраженно выпалил я, довел-таки.

Гнолл аж споткнулся от моей тирады, вот тебе за испорченный отдых. Потом посмотрел на меня, помолчал и начал рассказывать, а я подмечал главное.

Моногамны, разводов нет, но пары бывает распадаются, полное равноправие, то есть хозяйство может вести, как женщина, так и мужчина, не делается различий это внутреннее дело семьи. Детей с детства учат охоте, готовке и строительству переносных домиков из жердей и шкур. Еще в возрасте девяти лет их осматривают изгои и забирают, тех у кого есть хоть малейший Дар. Вот про этих деятелей попросил поведать подробнее.

Есть у гноллов единственный город, что расположен в центре Великой Равнины на берегу Большой Реки. И город этот основал один выдающийся гнолл, что решил создать магов для своего народа. Для этого он построил город со своими учениками, куда собирал одаренных детей, убеждая тех жениться друг на друге. Но у него ничего, не вышло, у способных родителей часто рождались обычные щенки, зато у обычных продолжали рождаться дети с умениями. Эксперимент сначала хотели закрыть, но потом перепрофилировали в некий орден шаманов, судей и лекарей. Клятва отказа от создании своей Стаи, превратили жителей города в помесь рыцарского ордена и всеобщей лечебницы. И стали они зваться Безымянной Стаей, а отдельные члены изгоями.

Стало понятнее, моя идея с евгеникой не оригинальна и уже не дала результатов. Как всегда, мысли умных людей сходятся, я имею ввиду себя и Харана ВетРо, основателя города. Это только в сказках главный герой гений, а все остальные идиоты. По жизни людей умнее тебя или с равным интеллектом процент приличный, если только ты не гений, верятно я не он. Чтож, информации, пока хватит, тем более мы подошли к району гномов.

Зеленая деревня резко обрывалась, сразу за последним домиком оказалась каменная крепость. На стенах и башнях торчали гноллы. Ворота были настежь распахнуты. У меня возник вопрос. Как гноллы смогли захватить ее? Стены были невысоки, но без лестниц и штурма не взять. Пока я задавал себе вопрос, мы прошли внутрь.

Внутри форта стояло несколько каменных зданий, частью двухэтажные, но все равно казалось, будто они выросли из скалы. Возле одного, с широким навесом, стучали молоты — кузница. Следующее, прямоугольное, с маленькими окошками, по видимому конюшня. Двухэтажные строения это жилые дома, хотя одно, похоже на таверну, судя по вывеске, на которой изображена пивная кружка полная пенного напитка, и прикованная толстой черной цепью к большому чугунному шару. Назывался кабак оригинально «В Неволе». Дальше вглубь, открытое здание всего с тремя стенами, хм… склад, литейная. И темный провал шахты.

Мы подошли к кузне. А там стучали молотами гномы. Кряжистые, весомые, будто валуны, ростом метра полтора, то есть с меня ростом, рубленые черты лица, яркие глаза, глубоко посаженные глаза, чистые квадратные подбородки. Где бороды, хотелось мне крикнуть от удивления, но успел остановить, рвущийся из глубины возглас. Я даже обернулся на своих спутников, но они были спокойны. Ладно, отметим, хм… очередную свою странность.

— Крепких рук, Мастера, — поприветствовал я гномов.

Они прекратили свою работу и хмуро уставились на меня. Галан зло двинулся к ним. Я поднял руку, жестом прося его не вмешиваться. Он остановился и раздраженно дернул головой, соглашаясь.

— Я Тайгрид кхант Тираксор, — назвался я спокойно.

Гномы молчали, потом переглянулись и наконец, заговорили.

— Гурин Олафссон, Мастер-Кузнец, — представился, более старший раб с седой гривой.

— Торин Олафссон, Подмастерье-Кузнец, — это младший гном.

Похожие вторые имена, похожие лица, поэтому я предположил, что это отец и сын.

— Скажите, Мастера, а я если еще среди вас кузнецы? — задал я интересующий меня вопрос.

Они на меня удивленно посмотрели, и спиной я ощутил удивление, стоящих позади, спутников.

— Все гномы, кузнецы в твоем понимании, — ехидно ответил старший мужчина.

Он правильно меня понял, а я догадался про «кузнеца» и наверное «Кузнеца».

— Мне нужны ковали в город. Я готов его с семьей выкупить у ЛанХо, — гнолл дернулся при моих словах, но промолчал. — А после года работы, дам вольную. Спросите у своих, может кого-нибудь заинтересуют мои условия, — озвучил я свое желание.

— Хорошо, — он степенно кивнул, но мне показалось, что он нервничает. — Я спрошу.

Больше здесь меня пока ничего не интересовало, не имело смысла говорить с рабами о продукции, и мы отправились обратно. ЛанХо порывался спросить меня о чем-то, но сдержался.

Деревня гноллов встретила нас громкими криками моих гоблинов, быстро же они набрались, а самое главное, где взяли столько алкоголя, я же разрешил, только пару бурдюков. Надо опять лекаря потрошить, явно его работа. Алхимик доморощенный. А сами жители занимались своими делами, не обращая внимания на беспокойных гостей.

Навстречу нам шла девушка-гноллка. Светлые волосы, — именно обычные волосы, как у эльфов и людей, — собраны в высокий гоблинский хвост, отчетливая женская фигура с ровными полушариями небольшого бюста, крупные золотые серьги на больших и круглых ушах и более мягкие черты собачьей морды с пухлыми губками. Она шла от ручья, что звенел на краю поселения. На голове гноллка несла большой кувшин, поддерживая его одной рукой. Короткий и открытый жилет со шнуровкой, что открывал мускулистый животик и тонкую талию. На бедрах широкие полупрозрачные брючки, сужающиеся к голени, напоминали мне о Востоке. На поясе висел кинжал в ножнах. Проходя мимо нас, она скосила глаза на моего сопровождающего и махнула хвостом, и я уверен, что он смутился. Это вызвало улыбку у меня и у моих подруг, и тихий рык нашего проводника. Наверняка это что-то значит, ведь волчий хвост был просто пришит к брючкам, гноллы хвостов не имели. Но мне было откровенно лень спрашивать и мы молча пошли дальше, продолжая наблюдать вокруг.

На песчаной площадке пяток мальков бегали с деревянными кольями. Старый седой гнолл сидел на завалинке, вырезая какую-то поделку из дерева и заодно присматривая за совсем мелким щенком, что ползал на небольшом помосте у его ног. Взрослый охотник с черной повязкой на левом глазу вешал стиранное белье на веревки, растянутые меж стволов, растущего возле дома, бамбука. На главной площади селения подростки сражались короткими кистенями с каменными шарами под присмотром одноногого ветерана. Наконец, мы подошли к тому зданию, где я сегодня очнулся.

— Что, гоблин, теперь ты знаешь, где найти Силу? — насмешливо спросил ЛанХо, в его голосе слышалось разочарование и злость.

— Пока нет, — не стал я врать Вожаку. — Но я найду решение, завтра утром ты будешь знать Путь Обретения Силы, — произнес я с максимальным пафосом, стараясь не засмеяться, все-таки для них это серьезная тема. — И пришли ко мне тех, изгоев, что у тебя есть, — попросил я его.

Сжатые челюсти, оскаленные зубы, но в глазах светилась Надежда с большой буквы. Я спокойно смотрел на его борьбу, вот он тряхнул головой, и только тихий рык свидетельствовал о том, как гнолл был разъярен. Он развернулся и скрылся в зарослях бамбука, что рос в поселке, как отдельными деревцами, так и маленькими рощицами. Мы с девчонками вошли в дом, где дриада набросилась на меня.

— Я смотрю, ты, Вождь, любишь дразнить огров! Обязательно надо было злить здоровенного гнолла, в окружении других гноллов. Да еще, когда твои хвал-леные воины валяются пьяными свиньями, Вождь, — разозленная магичка с паузой и издевкой произносила мой титул.

— Надо, — веско ответил я. — Он должен привыкнуть выполнять мои приказы, в любом настроении. И должен знать, что мои распоряжения приносят успех. Всегда, — объяснил я свое поведение.

— А-аа, это оказывается стратегическое решение. А я уж думала, что ты просто наглый дикарь, который думает, что бессмертен, — не успокаивалась колдунья.

— Это ты наглая и злая! — влезла в перепалку Рина, узнав что она маг, девушка стала посмелее. — А Вождь умный! — защитила она меня.

— У кого голос прорезался?! А я думала, что ты только ночами рот открываешь! — выпалила разъяренная Мирели.

Гоблинская девчонка побледнела от смущения и злости. Ротик открывался и закрывался, глотая слова. До дриады дошло, что она ляпнула, и красный цвет окрасил ее лицо. Ее слова напоминали банальную ревность. Из больших карих глаз лекарки брызнули слезы и она выбежала из помещения. Колдунья молчала, опустив взгляд, ей явно не хотелось смотреть на меня.

— Будто я сказала, что-то не известное никому, — выдавила девушка из себя. — Спокойной ночи, — и она вышла из комнаты, гордо задрав носик, и сияя красными ушками.

Я улыбнулся на ее выходку, любит дриада оставить за собой последнее слово. Но в отношениях, она все-таки сущий ребенок. В который раз удивился, и это мудрая ведьма, что-то не сходится.

Мирели

Девушка шла и кипела от злости. Пааа-думаешь, расплакалась. Что она такого сказала?! Все же вокруг слышат, когда эта лягушка у него ночует. Вся такая тихая и скромная! А ночью орет, как будто он ее режет. Дура! Да, дура! Спать с этим… с этим, дикарем! Никогда! И в мыслях не было! И правильно она ей сказала этой тупой деревенщине! Заставила ее замолчать, потому что она кто, всего лишь неудоучка-знахарка, а я полноценный маг! Обладающая Силой. И должна была поставить ее на место. Но… он обязательно подумает, что я ревновала. Дикарь! Что же я наделала?!