Прошло полгода. Было ещё два убийства, но казалось что загадочный ассасин затих, затаился… Дамблдор — когда одним прекрасным утром обнаружил под дверью своего кабинета труп шпиона с перерезанным горлом и лебединым пером в… в труднодоступном месте — попытался рассказать общественности правду — в том плане, что ассасином является не кто иной как сам Гарри Поттер. Но общественность лишь покрутила пальцем у виска. Старик потерял доверие, люди искали себе нового Избранного… Альбус старался как мог — несколько собственноручно отбитых им «нападений Пожирателей Смерти» более-менее восстановили его в глазах людей, но не особо. Впрочем — Министерство, а главное Аврорат и большая часть Визенгамота всё ещё поддерживали его.
Пропажи детей в Хогвартсе прекратились так же внезапно и неожиданно, как и начались. Всего исчезли четверо первокурсников, столько второ— и третьекурсников. По одному с каждого факультета каждого курса. Тонкс металась по различным архивам, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, а Гарри натаскивал своих новых бойцов. Он прекрасно понимал, что не сделает их такими как он сам, но хотел хотя бы вытянуть их на максимум их возможностей. Постепенно из бывших членов ОД и бывших Пожирателей вырисовывался неплохой, крепко сбитый отряд.
Забини и Паркинсон старший прикрывали фланги, оба Криви вместе с Пэнси располагались в середине построения, откуда — под надёжной защитой — подленько плевались во врагов различной дрянью, которая была весьма мощной но требовала много времени на создание. Драко и Джинни шли впереди — по обе стороны от Гарри, бывшего остриём копья, Полумна меланхолично смотрела за тылом, с абсолютным пофигизмом прикладывая «Avad-ой» каждого сунувшегося к ней условного противника (в их качестве Гарри использовал манекены-андроиды… нет, слишком по маггловски… ходящие куклы, да).
* * *
— Мы спиваемся, — отметил Гарри, когда вся компания сидела в гостиной особняка, смакуя вино.
— Мы взрослеем, — парировал Драко. — Всё лучше, нежели тыквенный сок.
— А чем он тебе не нравится?
— В уборную слишком часто бегать приходится, — скривился Малфой-младший.
— Ага, а после коньяка…
— Замнём тему!
— Ладно, ладно, я что — я ничего.
— К нам гости, — окликнула спорщиков Джинни, указывая на полыхнувший зелёным камин.
— Дайте угадаю кто…
— Гарри!
— Привет, Тонкс, — поднялся парень.
— Сейчас не до этого, — отмахнулась она, быстро ответив на его поцелуй. — У нас серьёзные проблемы.
— О, Мерлин… излагай.
— Я нашла информацию… по похищениям… это…
— Да отдышись ты! На, глотни.
Осушив полный фужер и переведя дыхание, девушка продолжила.
— Хогвартс… он был создан четырьмя волшебниками…
— Мы читали «Историю Хогвартса».
— Замолкни, Малфой. Так вот… Салазар Слизерин разместил в замке Тайную Комнату, так?
— Ну?
— А Годрик Гриффиндор, заручившись поддержкой остальных Основателей, встроил в замок, в его магическую — и физическую — структуру портал. Для его активации нужны человеческие жертвы — ученики школы, по три представителя с каждого факультета, с первых трёх курсов и один учитель. После жертвоприношений, по истечении определённого времени, проводится финальный ритуал, и портал высвобождается из структурной решётки магического поля замка и начинает активироваться.
— Заумно, — признал Гарри. — А куда ведёт портал?
— Этот портал… это… это Врата Инферно.
— Твою мать четыре раза сотней метел через уши!!! — выдал Драко.
— Трёхэтажно, — оценил Гарри. — То есть кто-то хочет открыть портал, ведущий в ад и выпустить на Землю его обитателей, я прав?
— Почти. Ещё одна деталь… жертвоприношения и ритуал имеет право проводить лишь текущий глава школы, которого замок признаёт директором.
— Дамблдор???
— Да.
— Неужели он решил пойти так далеко?
— И решил давно — ученики начали пропадать с начала учебного года.
— Подождите, — вмешался Забини. — Но на кой ляд старику адские твари? Они ведь его первого порвут.
— Не порвут, — медленно протянул Гарри, вспоминая…
* * *
— Идиот! Псих, сумасшедший! Так подставить меня… к чёрту меня — нас! Из-за тебя потерян контакт, мальчишка замкнулся! Я уже не говорю о том, чего мне стоило вытащить тебя оттуда!
— Да ладно тебе, Альбус, подумаешь — задушевная беседа с рогатыми друзьями…
* * *
— Он давно общается с демонами… именно с их помощью он вытащил Блека из Арки Смерти год назад.
— Охренеть, — протянула Пэнси, и мигом схлопотала подзатыльник от отца.
— Не выражайся.
— И когда Дамблдор сможет провести финальный ритуал?
— Ну… я не знаю точного времени пропажи учеников, и уж точно не могу сказать когда их приносили в жертву, но на основе добытой информации… начиная со вторника.
— А сегодня воскресенье, — подытожил Гарри. — Оптимистично. Все за мной.
— Куда! Эй, Гарри, подожди, куда мы идём?!
— Поттер, стой!
Гарри вошёл в зал, находившийся в подземельях, который уже полгода служил им в качестве учебного полигона. Подойдя к стене он что-то пробормотал и вытянул из открывшегося тайника огромный, окованный серебром сундук.
— Разбирайте, — бросил он, открывая крышку. — Одевайте.
— Что это? — все восхищённо рассматривали белоснежные мантии.
— Новая военная форма, — фыркнул Гарри. — Ассасины идут в бой. Примеряйте, привыкайте. С клинками работать уже все умеют? — дождавшись утвердительного ответа, он продолжил. — Ну тогда маленький сюрприз, — парень вытянул из сундука один комплект, встряхнул и расправил. — Стальная кираса, мантия, капюшон с чарами отвода глаз, сапоги с «прилипалками», брюки — да Джинни, мы не феминисты, никаких юбок — и… мантия-невидимка. В каждом комплекте.
— Гарри… откуда? Это ведь такая… такая редкость…
— Подарок от Учителя, — пожал плечами Поттер. — Готовьтесь, дамы и господа.
* * *
— Ну что?
— В школе постепенно усиливаются меры безопасности. Стягиваются авроры и члены Ордена. Дамблдор мотивирует это возможностью атаки Волдеморта. В четверг в Хогвартс прибудет седьмой отдел Аврората и Орден в полном составе.
— Значит, в четверг Дамблдор проведёт ритуал. Чёрт… мы не можем напасть раньше.
— Почему?
— Отряд не готов.
— Но…
— Не готов, — отрезал Гарри. — Я не собираюсь терять своих людей из-за поспешности. Знаешь ли, есть такая поговорка: семь раз об дверь — один раз об рельс.
— Ты это к чему?
— К тому, что лучше разок об рельс, чем семь раз об двери. Свяжись с Учителем, попроси его перегнать Жу-Жу сюда. И неплохо было бы ещё парочку каких-нибудь тварючек с крыльями.
— Хорошо, я займусь этим.
* * *
Где-то в Англии, Хогвартс, день Х.
Школа магии и колдовства Хогвартс сейчас больше походила на крепость в осаде, нежели на школу, несмотря на присутствие в ней учеников. Все ворота закрыты, дороги перекрыты, защитные купола на максимуме, по коридорам курсируют патрули, на башнях и стенах стоят часовые… Дамблдор не хотел, чтобы какая-то мелочь помешала ему. Сам Альбус сейчас стоял в Зале Портала, находившемся в центре образованной пятью башнями фигуры, на глубине пяти метров под землёй. Всё было готово — кровью двенадцати жертв выведена пентаграмма, клейкой массой из сплавившихся волос и ногтей выложены руны, дюжина тел распяты по периметру колдовской фигуры. Он был готов. Он не хотел этого, но ему не дали другого шанса. Уже не было другой возможностью удержать ускользающую из рук Власть… ну ничего. Когда портал откроется, вырвавшихся демонов ждёт настоящий пир — он собрал в Хогвартсе так много людей, как мог. А потом он поведёт насытившихся, непобедимых исчадий Ада за собой — и мир падёт у его ног.
* * *
— Скука, — зевнул стоявший на северной стене аврор. — И зачем нас сюда прислали?
— Чтобы с Волдемортом сражаться, — отрезал напарник.
— А… ну-ну.
— Не понял?
— Да сдаётся мне, что Дамблдор не Лорда боится, а того убийцу-орнитолога — вот и натащил сюда стражи по самые никуда.
— Приказы не обсуждаются, — рыкнул на него пожилой аврор.
— Всё-всё, успоко… твою мать!
— Что? ТРЕВОГА!!! — завопил боец, устремляясь со стены вниз. На Хогвартс, пронесясь сквозь защитные купола (и даже не заметив их) пикировали пять крылатых силуэтов.
— Все помнят что им делать? — крикнул Гарри.
— Хватит уже! — огрызнулся Драко, удерживая свою виверну на правильном курсе. — Воюем, так воюем, достал!
— Ладно… в атаку!
Гигантский бронебрюх пронёсся над замком, пару раз пыхнув огнём по замершим в испуге на башнях аврорам. Северной стеной, где в тот момент было меньше всего охраны, занялись четверо виверн. Быстрые и вёрткие, они легко уклонялись от заклинаний, метко плюясь в ответ ядовито-зелёной кислотой, разъедавшей даже камень.
На Астрономическую башню из глубины замка выскочило полсотни бойцов.
— Берегись! — Жу-Жу заложила крутой вираж, уворачиваясь от массированного огня. — Залп, родная! Сожги их всех!!!
Драконесса довольно рыкнула, выпуская из пасти длинный язык пламени… разбившийся о поставленный антиматериальный щит.
— Криви, к десанту готовсь! — скомандовал Гарри. Жу-Жу выполнила аккуратную «бочку», в нижней точке которой два брата-акробата спрыгнули на площадку башни, обнажив клинки. — Давай точными!
Десятком виртуозно метких плевков, драконесса сожгла половину отвлёкшихся на нового противника авроров.
— Высаживай нас и помоги остальным!
Сбросив всадников на башню, Жу-Жу направилась к северной стене. Там помощи уже не требовалось — виверны быстро и безжалостно ликвидировали скудную охрану и сейчас вились в воздухе, нападая на пытавшихся выскочить наружу авроров.
— Драко, где вы?
— Идём к вам, — ответил Малфой. — Встретимся у подножья вашей башни.
— Понял, — Гарри махнул Паркинсонам и Криви. — Вниз!
* * *
— Мантии, — скомандовал Поттер, первым набрасывая мантию-невидимку и исчезая. — По стене, вперёд! — прозвучал из пустоты его голос.
Отряд невидимых ассасинов устремился по стене к своей цели.
* * *
— Где они?
— Не знаю… ты слышал — говорят, перебили всю охрану на стенах.
— Да, но там были драконы, а тут их нет. Уж мы им покажем, — запальчиво воскликнул молодой аврор, крепко сжимая палочку.
«Этот подойдёт… Полумна, убей второго…»
Зелёный луч вырвался из ниоткуда, мгновенно оборвав жизнь жадного до славы хранителя порядка.
— А ты не двигайся, — предупредил второго голос за спиной, в которую уткнулся кончик клинка. — Где Дамблдор?
— Я не знаю!
— Неверный ответ, — клинок пропорол мантию и кожу, на сантиметр погрузившись в плоть.
— Я… я честно… я не знаю!..
— Неверный ответ, — лезвие начало погружаться глубже…
— Он… он под замком! Он внизу!!! Я не знаю точно где!!! Он внизу!!!
— Так я и думал. Значит Зал Основателей… логично. Спасибо.
— Пожалуйста… отпустите… у меня дети…
— У всех дети, — возразил голос.
— Но я… умоляю…
Через секунду клинок вместе с голосом исчезли. Аврор повалился на пол, зажимая кровоточащую рану и пытаясь дотянуться до выбитой из рук в начале «разговора» палочки.
* * *
— Зал Основателей?
— Да. Что-то вроде Тайной Комнаты. Я знаю, где он.
— И чего мы ждём?
— Мы не ждём, Джинни. Мы идём туда.
— Чёрт, — шёпотом выругался Гарри, останавливаясь. — Это единственный путь!
Узкий коридор перегораживали мощные Щитовые Чары, десяток Заклятий Обнаружения и около сорока авроров.
— Ну и?
— Что «ну и»? Клинки наголо, примкнуть штыки и на пулемёты — в лобовую, с криками «ура»! — хмыкнул Гарри. — Вперёд!
Восьмёрка убийц материализовалась в самой гуще авроров, замелькали клинки…
* * *
Замок содрогнулся. Пять огромных башен начали медленно сходиться воедино, коридоры, переходы, лестницы — всё это складывалось как гармошка, люди с криками искали спасения во внутреннем дворике — выпрыгивая из окон, выбегая из дверей… Если бы сейчас кто-то — обладающий возможностью видеть саму Магию — взглянул на Хогвартс со стороны, то замер бы, поражённый увиденной картиной. В небе над замком стремительно закручивалась тёмно-оранжевая спираль чистейшей энергии, гигантский смерч, исполинская воронка, набирающая обороты. Искры (каждая размером с Жу-Жу) остаточной магии проскакивали по стенам и башням, а вокруг Хогвартса, отрезая его от внешнего мира, вздымалась непроницаемая, антрацитово-чёрная стена.
* * *
— Ритуал вступил в завершающую фазу! — крикнула Тонкс, укладывая очередного аврора. — Началась структуризация портала!!!
— Не успеть!..
— Иди! Мы сами убьём их! Иди!
— Ты увере…
— БЕГОМ!!!
Кивнув, Гарри снёс стоявших на дороге врагов мощным «Reducto» и побежал по коридору.
* * *
Сошедшиеся башни, наконец, замерли, образовав гигантскую пентаграмму. Верхушка каждой окуталась полыхающим багровым шаром, и из них ударили сиреневые лучи, сошедшиеся вместе в небе, в точке над Залом Основателей. По лучам змеились тонкие красные нити, в стороны то и дело выплёскивались протуберанцы энергии. Зрелище восхищало своей грозной, устрашающей, нечеловеческой красотой.
* * *
Дамблдор стоял в центре портала, вокруг него в диком плясе кружилась чистая магия. Почти всё… на вбежавшего в зал паренька он даже не обратил внимания.
— «Avada Kedavra»!
— Ты глупец, Поттер, — расхохотался старик. — Ты ничего не понял? Поздно! Ты опоздал! Никакая магия не проникнет сюда — она просто сольётся с этой чистотой! И ни одно живое существо не сможет пройти сквозь Завесы Портала! Ты проиграл, Гарри Поттер! Жаль лишь, что я сразу не заметил гнили в тебе, слишком долго пришлось возиться. Но это всё! Полюбуйся, Гарри, ты станешь первым, кто увидит закат прежнего мира, и начало мира нового — принадлежащего мне! Мне и только мне! Это будет Мир Альбуса Дамблдора!!!
— Ты так ничего и не понял, Альбус, — покачал головой Гарри, поднимая палочку.
* * *
За день до этого.
— Ты уверен, что они есть в Бестиарии?
— Если они когда либо существовали, значит они есть у Отца, — категорически отрезала Тонкс. — Сейчас… ага, кажется здесь. Вот, полюбуйся.
— Потрясающе.
— Ты так и не объяснил зачем они тебе?
— Я порылся в библиотеке Учителя и нашёл один любопытный момент… потом увидишь, — Гарри наклонился к уродливой каменной роже. — Очнись!
Открывшиеся глаза полыхнули жёлтым.
— КТО Я?
— Воин.
— КТО ХОЗЯИН?
— Я.
— КАКОЕ ЗАДАНИЕ?
— Война, — осклабился Гарри.
— ВОЙНА-А-А… — предвкушающе рыкнуло существо.
* * *
— Ты так ничего и не понял, Альбус, — покачал головой Гарри, поднимая палочку. Второй рукой он вытянул из потайного кармана крошечную каменную фигурку и бросил её на пол. — «Activitis Holemia»!
— Что? Нет! Не может быть! Я ведь… я всё учел!!!
— Не всё, — изящная миниатюрная статуэтка за доли секунды развернулась в трёхметрового каменного голема. — Голем не живое существо, а магия, поддерживающая его существование скрыта глубоко в его теле и не будет впитана Завесами.
— ПРИКАЗЫ?
— Притащи его сюда, — махнул Гарри.
— Нет! Нет! «Bombarda»! «Rawashio»! «Seko»! «Inflamare»! — вопил Дамблдор, но вместо заклинаний его палочка лишь бессильно плевалась искрами.
— А ещё, старик, ты не учёл того, что все твои силы выпиты Завесами. Сейчас ты никто, — проинформировал врага Гарри, глядя как голем с завидным безразличием хватает Дамблдора за шкирки и вытягивает его из пентаграммы.
— Ну и, Альбус? — Поттер брезгливо пнул рухнувшего ему под ноги старика. — Что думаешь делать теперь?
— Гарри… мальчик мой… ведь я…
— Никакого достоинства. Как всё старо, банально и предсказуемо. Не бойся, Альбус, я не собираюсь тебя убивать… я человек мстительный, знаешь ли. Гляди — портал-то почти открылся.
* * *
Из вертевшейся в небе воронки, вниз опустился столб багрового света, бившие из башен лучи уткнулись в него, наполняя столб сияющими белыми спикулами. Чёрная стена вокруг замка рывком выросла вверх, смыкаясь куполом…
* * *
— Иди сюда, — Гарри с лёгкостью поднял вырывающегося Дамблдора и подошёл к пентаграмме. В её середине медленно появлялся зияющий чернотой провал. — Ты мечтал побрататься с демонами, Альбус, и я даю тебе такой шанс. Добро пожаловать в Ад.
Он отпустил старика, тот упал внутри начертанной пентаграммы, попытался подняться и убежать, но из медленно открывающегося Портала показались руки. Костлявые, покрытые обрывками кожи и плоти, с кончиков пальцев капает кровь… Альбус кричал и вырывался, но десятки цепких рук крепко схватили его… секунда — и бывший директор Хогвартса, несостоявшийся владыка мира скрылся в провале, ведущем в Инферно.
— Ну, хватит на сегодня. ВЛАСТЬЮ СИЛЫ, ДОБРА, ХИТРОСТИ И ЗНАНИЙ!!! Я ПРОШУ ОСНОВАТЕЛЕЙ ПРЕКРАТИТЬ СИЕ!!! ПУСТЬ АД ОСТАЁТСЯ В АДУ!!! ВРЕМЯ ЕЩЁ НЕ ПРИШЛО!!!
Расположенные по углам зала статуи четырёх основателей дрогнули. Пентаграмма погасла… портал закрылся… Гарри облегчённо вздохнул и услышал скрежет. Это башни замка возвращались на свои извечные места.
* * *
Прошло пять лет.
— Приветствуйте! Король Магической Британии и Островов… его Величество Гарри Джеймс Поттер! — на рано поседевшую голову легла тяжёлая серебряная корона, усыпанная драгоценными каменьями.
— И его прекрасная супруга! Королева Магической Британии и Островов… её Величество Тонкс Поттер! — неизменные даже сейчас короткие розовые волосы плотно сжала серебряная диадема.
— Да здравствует Король! Слава Королеве!
— Да здравствует Король! Слава Королеве!
— Да здравствует Король! Слава Королеве!!! — в едином порыве преклонили колени присутствовавшие.
Гарри глубоко вздохнул. Со времени победы в Хогвартсе и до его коронации было многое… был министр, отказавшийся отдать власть… были революционеры, не желавшие новой власти. Был взвывший народ, когда Гарри ввёл в Великобританию войска, отданные ему Томасом Риддлом, и карающим мечом пролетел по стране, убивая всех неугодных. Многое… очень многое было… и много крови на его руках… но так было и будет с каждым королём. Зато Гарри, наконец, уравнял в правах с людьми оборотней и вампиров, великанов, вейл и прочих существ. Всем им нашлась работа по плечу. Вампиры патрулировали улицы городов после захода солнца, и буквально через неделю ночные грабежи, убийства, насилия — сошли на нет. Великанов задействовали на стройках, где их рост и сила были незаменимы… многое изменилось в Англии… Гарри сразу понял — люди расслабились при демократии, именно поэтому и появляются такие как Альбус Дамблдор. Теперь в Великой Магической Британии царила абсолютная монархия, и Поттер уверенно держал страну в ежовых рукавицах.
— Великий Учитель Томас Риддл! — неожиданно провозгласил паж.
— Что? — Гарри удивлённо привстал на троне. Нет, паж не ошибся — в тронный зал, в своей неизменной старой мантии с гербом, вошёл Риддл.
— Моё почтение королю… и королеве.
— Учитель, — поклонился ему Гарри.
— У меня подарок для правящей четы, — хитро улыбнулся Томас. — Вина мне! Два кубка! Сейчас же!
Когда ему принесли требуемое, он аккуратно, у всех на глазах, всыпал в каждый бокал горстку мелкого красного порошка, и — полупоклонившись — преподнёс бокалы Гарри и Тонкс.
— Прошу вас.
— Что это?
— Гарри, Гарри, Гарри… ты разучился верить своему учителю?
— Простите, — потупился Поттер и залпом опорожнил кубок. Тонкс выпила следом за ним.
— Так что это?
— Небольшая личная модификация эликсира на основе философского камня.
— Долголетие???
— Ну, если десять тысяч лет можно назвать долголетием — то да.
— Десять тысяч???
— Ну да. Так что Англия может не волноваться — у неё ещё долго будет идеальный король.
— Учитель, позвольте, наконец, вопрос.
— Разумеется, ваше Величество, — кивнул Риддл, пряча пляшущих в глазах бесенят.
— Кто вы? И зачем вам… почему вы помогли мне? Вы не англичанин… вы… вы даже не тот Риддл, которого знал Дамблдор… может и тот… нет, не можете быть им, вы обладаете слишком мощной материальной базой и знаниями, вы не могли накопить их за полсотни лет! Так… так кто же вы?!
— Знаешь, Гарри, — задумчиво протянул Риддл, понижая голос. — Томас Риддл — лишь очередное тело для меня. А я сам… Меня зовут по-разному. Кто-то Шайтаном, кто-то Сатаной… Люцифером, Диаволом… но суть одна — меня все ненавидят. Ведь я — исчадие Ада, воплощение зла… в отличие от добренького Бога-Аллаха-Будды… но никто не задумывается над тем, что их добрый Бог давно забыл об этом мире. А я нет… я — серый кардинал этой планеты. Ведь ты не один такой, Гарри. В мире ещё очень много пешек, считающих себя ферзями. И я делаю их ферзями! И никому от этого не хуже — наоборот. Вот твоя Англия… ты король, в стране мир, закон и порядок. Неужели это плохо? Нет? Хорошо? Хм… тогда я упорно не могу понять, за что же меня ТАК ненавидят…
— Я не ненавижу, — прошептал Гарри, опускаясь на одно колено. — Я уважаю вас… Отец.
Конец первой повести.
05.05.2010