— О, Люк, пожалуйста.

Люк рассмеялся:

— Мэгги, нельзя же праздновать сдачу экзаменов в тот же день. Результаты придется ждать еще два месяца. А что, если ты провалилась?

— Не провалилась, — самоуверенно заявила Мэгги. Билеты оказались легкими, а она выложилась до конца. — Могу поспорить на что угодно, что я получу наивысшие оценки.

Он покачал головой и шутливо выговорил:

— Я не игрок по натуре. Однако, как гласит пословица, гордыня до добра не доводит.

— О неудачи не может быть и речи, заверяю тебя, Люк, — стояла на своем девушка.

Он вздохнул, но глаза его смеялись.

— Хорошо, я свожу тебя пообедать. Твой энтузиазм слишком зажигателен, чтобы отказать. Но надо найти кого-нибудь, кто присмотрел бы за Лори.

Мэгги покачала головой.

— Не надо. Пойдем пораньше и возьмем ее с собой.

— И куда ты хочешь пойти?

— В соседнем квартале открылась новая пиццерия.

— Я, конечно, понимаю, что тебе не хочется пробивать слишком большую брешь в моем бюджете, — заметил он с кривой усмешкой. — Но ты можешь позволить себе быть расточительнее, мой карман это выдержит.

— Нет, — твердо сказала Мэгги. Она действительно хотела, чтобы Лори была с ними, и не желала сидеть в одном из этих роскошных ресторанов, где стоит только вам на минутку замолчать, как тотчас же к столу подскакивает официант. — Это самое подходящее место. У них даже есть клоуны для того, чтобы развлекать детей…

— Что ж, клоуны без сомнения, повеселят вас обеих, — сухо заметил он, но Мэгги никак не отреагировала на его слова. Позднее, ночью, она докажет ему, что является настоящей женщиной!

Вечер начался прекрасно. Они пришли в пиццерию к шести часам и сделали заказ.

— Что будем пить? — спросил Люк, глядя на нее поверх меню. Он был очень строг насчет употребления Мэгги спиртных напитков. Вплоть до полного запрета.

— Красное вино? — осторожно предложила она.

— А почему бы не шампанское? — спросил он с некоторой насмешкой. — Если уж ты так уверена, что у нас есть что праздновать?

— О, я страшно люблю шампанское.

— Тогда шампанское. — Протягивая меню, он улыбнулся официантке. Мэгги с некоторой ревностью следила за тем, как пышнотелая рыжеволосая женщина суетилась вокруг Люка.

Но посмотрев на него из-под полуопущенных ресниц, она только вздохнула. Винить официантку просто нельзя — так прекрасно выглядел Люк в превосходно сшитых брюках из льняного полотна и темно-синей шелковой рубашке. Просто великолепно.

Несколькими минутами спустя, откинувшись на спинку кресла, Люк уже наблюдал за тем, как Мэгги пьет шампанское. И когда газ ударил ей в нос и она подпрыгнула, как кошка, проколовшая когтями воздушный шарик, выражение его лица смягчилось.

— Теперь скажи мне, чем ты собираешься заняться, когда официально станут известны результаты экзаменов?

Разве она могла? Стоит Люку услышать о ее подлинных планах, как он кинется прочь из пиццерии! Мэгги пыталась сохранять хладнокровие, но от непривычки к шампанскому уже немного опьянела, а предвкушение того, что она собиралась сделать, горячило кровь. Девушка набрала полную грудь воздуха.

— Ты хочешь сказать, когда ты уедешь в Штаты? — непринужденным тоном спросила она.

— Совершенно верно.

Что бы он сказал, если бы только узнал, что Мэгги планирует уехать в Штаты вместе с ним?

— Чего я точно не хочу, так это учиться в колледже.

— Да? Почему же?

Она поморщилась:

— На это уйдет слишком много времени. Мне хочется сразу начать работать.

— Так сразу?

— Так сразу, — улыбнулась она.

— Полагаю, ты уже надумала, чем хочешь заняться? — насмешливо спросил он.

— Собственно говоря, да. — Мэгги серьезно кивнула. — Мне бы хотелось заняться рекламой. Точнее — сочинять рекламные объявления.

— Ты выбрала очень непростую область деятельности! — заметил он.

— Знаю.

Люк отпил глоток шампанского и взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц.

— А почему ты решила, что сможешь писать стоящую рекламу для компаний?

— Я неглупа, и у меня хороший слог, — весело сказала Мэгги.

— А также масса скромности, — пробормотал он.

— Современные женщины не зарывают свои таланты в землю, — уверенно сказала она.

— Это верно, — согласился Люк и словно против своего желания смерил ее внезапно потемневшим взглядом.

В обычно холодных глазах зажегся огонек желания, и сердце Мэгги переполнило ощущение триумфа. В простеньком платье по щиколотку и скромных черных туфлях она была далеко не безразлична Люку, об этом свидетельствовали красные пятна, выступившие на его высоко поднятых скулах.

— А что еще делают современные женщины? — спросил он хриплым голосом, прервав тем самым мечтания Мэгги.

Заподозрив насмешку, она пристально посмотрела на него, но лицо Люка было совершенно невозмутимым.

— Они самовыражаются, Люк. Определяют, чего им нужно от жизни, и добиваются этого. — И еще как добиваются, добавила Мэгги про себя.

— Ты так думаешь?

Наступило напряженное молчание, которое прервала Мэгги:

— Люк. Ты не позовешь официантку? Лори опрокинула солонку.

Вернувшись домой, Люк уложил Лори в постель и, входя в гостиную, обнаружил Мэгги, засовывающую в магнитофон кассету. Он нахмурился.

— Что ты там делаешь?

Она сбросила туфли и начала пританцовывать в такт музыке.

— Не будь таким глупым, Люк! Ты что, сам не видишь? Завожу музыку. Мне хочется танцевать!

Он нахмурился еще сильнее.

— Зачем?

Если бы только он знал?

— Зачем люди обычно танцуют? Чтобы повеселиться, вот зачем!

— У меня нет желания танцевать, — непреклонным тоном заявил он.

— Что ж, тогда давай выпьем с тобой на посошок.

Лицо Люка потемнело.

— У меня нет и такого желания, — с расстановкой сказал он напыщенным тоном, — пить на посошок. Да и тебе тоже не надо — ты и так выпила в пиццерии почти всю бутылку шампанского. Не надо, Мэгги! — продолжил Люк. — Не смотри на меня умоляющими глазами. Вечер был чудесный, но ему настал конец. Сейчас я собираюсь принять ванну и лечь в постель. До завтра.

Смотря ему вслед, Мэгги на мгновение растерялась. И освещение и музыка были такими подходящими! Никогда ничего не получается так, как задумываешь, мрачно заключила она. Но вскоре к ней вернулась решимость. Она должна добиться своего!

Прокравшись по коридору, Мэгги замерла под дверью Люка. Раздались звуки открываемой двери в прилегающую к его спальне ванную комнату и шипение пущенной струи воды.

С бьющимся сердцем Мэгги открыла дверь и вошла. Потом сняла с себя платье, бюстгальтер и трусики и спрятала их в ящик гардероба. Спальню освещала только настольная лампа. Мэгги откинула покрывало и залезла в его постель. Дрожа от возбуждения под прохладными простынями, она ждала, и это ожидание длилось, как ей показалось, бесконечно. Мэгги начала уже подумывать, не утонул ли он в ванной, когда шипение воды прекратилось. Внезапно испугавшись содеянного, она забилась под простыни.

Люк выключил свет в ванной и вошел в комнату, вытирая полотенцем мокрые волосы, второе полотенце было завязано у него на бедрах. При виде его прекрасного, мускулистого тела у Мэгги мгновенно пересохло во рту, она не в силах была оторвать от него глаз. С каким-то благоговением она смотрела на покрытый поблескивающими капельками воды загорелый торс, на мощные бицепсы. А если еще прибавить к этому длинные, мускулистые ноги, которым, казалось, не было конца… Более совершенного мужчину она не смогла бы вообразить даже в самых горячечных фантазиях.

Должно быть, Мэгги, открыв рот от удивления, машинально пробормотала что-то, потому что Люк вдруг замер, остолбенело уставившись на кровать, как будто не веря своим глазам. Но вот глаза его сузились, на скулах заходили желваки. На мгновение Люк, казалось, потерял дар речи, но только на мгновение. Когда он заговорил, то произнес именно то, что Мэгги боялась услышать от него. Или что-то весьма близкое к этому.

— Что за игру ты придумала? — спросил он с обманчивой мягкостью в голосе.

Обычно Мэгги не лезла в карман за словом, но тут слова были не нужны. Ей следовало воззвать не к разуму Люка, а к его чувствам. Она хотела затронуть его сердце, но для того, чтобы сделать это… Молча, Мэгги села в кровати; белоснежные простыни складками спали, обнажив ее стройный бюст. Она слегка тряхнула головой, и золотисто-каштановые пряди шелковистых волос упали на грудь. Приглушенный свет лампы освещал эту сцену.

Его глаза потемнели, слышно было, как из его легких неровными толчками с хрипом выходит воздух. Мэгги видела, с каким усилием, не отрываясь, он смотрел ей в лицо.

— Вон… отсюда, — запинаясь произнес он.

— Люк…

— Убирайся отсюда, Мэгги, — повторил он. — Или будет совсем не то, чего ты ожидаешь.

При этих словах она машинально улыбнулась и вдруг увидела, как в его глазах вспыхнул огонь ответного желания. Не отрывая взгляда от ее лица, он бросил полотенце на пол, рука его потянулась к узлу, которым было завязано второе полотенце.

Мэгги слышала, как стучит ее сердце.

— Хорошо, Мэгги. Если тебе захотелось поиграть, давай поиграем. Я считаю до пяти, если ты не уйдешь, когда я досчитаю, то я собираюсь влезть в постель и всю ночь заниматься с тобой любовью, потому что у меня давно не было женщины, а ты очень, очень красива. Но этим ты чертовски разозлишь меня. Тебе понятно?

Она молчала, смотря на него как загипнотизированная.

— Раз… Он начал развязывать узел.

Мэгги проглотила образовавшийся в горле комок.

— Два…

Она следила за проворными движениями его пальцев, сердце билось, как отбойный молоток.

— Три…

Груди Мэгги ожидающе отвердели, и по появившемуся на его лице выражению муки она поняла, что от его внимания это тоже не ускользнуло.

— Четыре… Я предупреждаю, тебя, Мэгги… — сказал он голосом, в котором звучало отчаяние.

Она почувствовала внизу живота что-то теплое и влажное.

— Это твой последний шанс… — Но слова прозвучали как хриплая мольба. Затем наступило оглушающее молчание. — Пять….

Дороги назад не было — узел был развязан, полотенце упало на пол. Он стоял перед ней обнаженный, и Мэгги покраснела, увидев то, что скрывалось под полотенцем.

— Да, да, — подтвердил он негромко, проследив направление ее удивленного и потрясенного взгляда. — Видишь, что ты со мной творишь? Это не пугает тебя, Мэгги?

— Нет, — ответила она еле слышно.

— А это? Это тебя не пугает? — С бьющимся сердцем наблюдала она за тем, как он вынул из ящика небольшой пакетик из фольги и начал медленно разворачивать его. Разумеется, она знала, что это такое — хотя никогда до этого не видела. Не отрывая от нее гипнотизирующего взгляда, он надел презерватив. — Не пугает? — тихо повторил он.

— Не-нет.

А должно пугать.

Самый серьезный шаг

Не в состоянии вымолвить ни слова, она следила за тем, как он подошел к кровати, сел на нее, с каким-то странным выражением в глазах почти нежно пригладил волосы Мэгги и сказал с покорившей ее сердце неуверенностью:

— Еще не поздно, Мэгги, не совсем поздно. Во мне еще осталась толика здравого смысла, но надолго меня не хватит, так что уходи, пожалуйста, дорогая, уходи сейчас же.

Вместо ответа она обняла Люка за шею и поцеловала, с наслаждением прижимаясь обнаженными грудями к его груди. И, издав стон, означающий полную капитуляцию, он запустил пальцы в густые волосы девушки и властно овладел ее губами, которые охотно раскрылись ему навстречу, отдаваясь доселе сдерживаемой страсти. Это был восхитительный поцелуй.

— Боже! — прохрипел он.

Руки Люка жадно блуждали по ее телу, слегка огрубелые пальцы исследовали каждый дюйм кожи, и скоро у Мэгги создалось впечатление, что больше для ласк не осталось ни кусочка.

Но она оказалась не права.

Когда его рука неожиданно коснулась самой интимной части ее тела, Мэгги содрогнулась в приступе томительного желания.

— Люк! — простонала она возле самых его губ.

— Тебе нравится? — пробормотал он.

— О боже, — прошептала Мэгги. — Да. Да! Люк! О, пожалуйста, Люк, — бормотала она как в бреду.

Его палец начал, совершать круговые движения, а она снова и снова повторяла его имя, как бы не веря тому, что находится сейчас в его объятиях. И вдруг Люк хриплым голосом попросил:

— А теперь ты прикоснись ко мне, Мэгги. Прикоснись ко мне тоже.

Она нисколько не испугалась и не устыдилась, когда ее ладонь сомкнулась на твердой, пульсирующей плоти, тщательно исследуя эту совершенно неизвестную ей часть его тела, касаясь ее кончиками пальцев и нежно проводя ладонью по упругой поверхности.

— Так?

— Да, — прохрипел он. — Так!

Повинуясь какому-то инстинкту, Мэгги начала двигать рукой вверх-вниз, но, к ее удивлению, Люк неожиданно прервал поцелуй и несколько грубо отвел ее руку.

— Довольно, — задыхаясь произнес он.

— Довольно? — На мгновение Мэгги пришла в ужас, ей показалось, что сейчас он остановится и выставит ее из своей спальни.

Люк, должно быть, прочел страх в ее глазах, потому что как-то странно рассмеялся.

— Нет, нет, девочка, — мягко сказал он. — Теперь я уже не остановлюсь. Неужели ты думаешь, что я откажусь от того, о чем мечтал так давно? — Голос его был напряженным, в нем слышалось отчаяние и что-то еще… Чувство вины? Палец его вновь двинулся по кругу, и тело ее наполнилось сладостным предвкушением неземного блаженства. — Немного полегче, — предупредил Люк, дразня ее грудь языком, и Мэгги вновь почувствовала, как твердеют от этих прикосновений ее соски. — Если ты будешь продолжать, все кончится слишком быстро… слишком быстро для тебя. А я хочу, чтобы это длилось всю ночь. О Боже, Мэгги, ты так прекрасна!..

— Пожалуйста, — прошептала она. — Пожалуйста, не останавливайся…

Ощутив, как она беспокойно задвигалась, он тихо рассмеялся.

— О, теперь вряд ли что в силах остановить меня, — одними губами произнес он, осторожно проникая в ее лоно.

Почувствовав, как она напряглась, Люк замер, но через мгновение тело Мэгги благодарно приняло напряженную мужскую плоть, и с его губ сорвался негромкий блаженный стон. Тогда она вся отдалась мучительно медленному и возбуждающе прекрасному ритму, в котором он начал входить в нее.

Мэгги догадывалась, что Люк преднамеренно сдерживает себя. Снова и снова он доводил ее до грани чего-то чудесного, чего-то такого, о чем ей даже не хотелось догадываться из боязни, что это окажется просто несбыточной иллюзией. И каждый раз неизвестное ощущение отступало.

Но вот наконец Мэгги каким-то образом поняла, что отступлений больше не будет, что она балансирует на краю магического обрыва, и Люк тоже почувствовал это.

— Да, сейчас, — лихорадочно повторял он. — Сейчас. Сейчас. Сейчас!

У Мэгги вырвался крик ликования, тело ее сотрясали спазмы наслаждения, с каждым разом все более и более сильные. Наконец они передались и Люку, все время бормочущему ей на ухо какие-то ласковые слова, хотя, в пылу страстей она едва ли понимала их смысл.

Мэгги знала, что ей хотелось бы от него услышать, но, может быть, время для этого еще не пришло. К тому же слова любви показались бы ей только пряной приправой к деликатесному блюду, которое она только что отведала…

Погруженная в глубокий сон, удовлетворенная, Мэгги была сбита с толку и слегка рассержена, когда Люк разбудил ее.

— Который сейчас час? — пробормотала она из-под смятых простынь.

— Пора вставать, — скомандовал он резким тоном, и, открыв глаза, Мэгги увидела Люка, одетого в одни только джинсы и изучающего ее с холодным осуждением во взгляде.

— В чем дело. Люк, — неуверенно спросила она и взглянула на часы. Вставать в такую рань не было никакой необходимости. — Но ведь сейчас еще только пять часов утра! — запротестовала она.

— Вполне достаточно.

— Но…

— Мэгги, вставай и убирайся отсюда, — грубо оборвал ее Люк. — Ты пришла сюда одетая или прибежала прямо голышом? — В его голосе звучало плохо скрываемое отвращение.

— Одежда там, — сказала она готовым вот-вот сорваться голосом и указала на гардероб.

Скривившись, Люк вытащил оттуда узенький кружевной бюстгальтер, такие же трусики и платье и резким жестом бросил их на кровать.

— Одевайся! — отрывисто приказал он и вылетел из комнаты, оставив ее в полном недоумении.

Одевшись, Мэгги поспешила в гостиную, где нашла его стоящим возле огромного окна и глядящим невидящими глазами на открывающуюся перед ним величественную панораму лондонского рассвета. Услышав звук ее шагов, Люк повернулся. При виде каменного выражения его лица у Мэгги сердце ушло в пятки. Значит, кошмар был реальностью.

— Люк, что случилось? — требовательно спросила она; голос ее звучал на удивление ровно.

Губы Люка скривились в насмешке.

— Ты хочешь спросить, что случилось? Этой ночью я лишил тебя девственности.

— Но я сама хотела этого!

— О да, — язвительно согласился он. — Ты дала это понять вполне ясно. Боже милостивый! Для девственницы ты показала удивительные способности к соблазнению. Скажи честно, ты брала у кого-нибудь уроки?

Мэгги в недоумении уставилась на него.

— Но… Мне показалось, что все было просто чудесно, — запинаясь, выговорила она. — А тебе?

— Не будь так чертовски наивна! — воскликнул Люк. — Конечно, это было чудесно! Секс вообще чудесная вещь — иначе зачем было бы людям творить ради него столько глупостей?

— В том числе и тебе, полагаю? — спросила она слабым голосом.

— Да, в том числе и мне, — резко ответил он.

Мэгги решила сделать последнюю попытку — поставить на карту все, прежде чем окончательно осознать, что она потеряла Люка.

— Но я люблю тебя, Люк, — нежно прошептала она. — Ты же знаешь это.

Люк поджал губы, никогда еще он не казался ей столь красивым. И столь далеким.

— Любишь? — недоверчиво переспросил он. — Что ж, если твои понятия о любви именно таковы, то это крайне удобный взгляд на вещи. Впредь я буду пользоваться словом «любовь» с осторожностью. Что до меня, то я бы назвал это игрой в Лолиту.

Обида Мэгги, начавшая закипать еще с того момента, как он вышвырнул ее из своей постели, наконец прорвалась наружу.

— Лолита? — горячо воскликнула она. — Я вовсе не Лолита! Как мне вбить в твою тупую голову, что я намного старше, чем была она? А как насчет тебя самого?

— Что насчет меня самого? — огрызнулся он.

— Тебе нравится разыгрывать передо мной роль Пигмалиона. «Мэгги, ты будешь делать это!», «Мэгги, ты будешь делать то!» Ты манипулируешь мной, как шахматной фигурой!

— Перестань умничать.

— Ничего не могу с собой поделать — я действительно умна.

— Не так уж ты умна, — угрюмо возразил Люк, — если решила, что, соблазнив меня, получишь в качестве награды предложение брака?

— В качестве награды? — воскликнула Мэгги, не веря своим ушам. — Ты что, рассматриваешь себя как своего рода спортивный приз? Что ж, я тоже, но только как утешительный.

Они смотрели друг на друга, в воцарившейся тишине было слышно лишь их прерывистое дыхание. И тут Люк выложил свой последний козырь.

— Все! — решительно сказал он. — Я уезжаю обратно в Штаты, Мэгги.

С большим трудом Мэгги удалось сохранить спокойный вид, хотя сердце ее сжалось от страха.

— Когда?

— Как можно скорее.

— И как скоро это будет?

— Надеюсь, что сегодня днем.

— А скорее нельзя? — язвительно спросила она. — Но как насчет Лори? Кто будет присматривать за ней?

— Что-нибудь придумаю, — отрезал он.

— А как насчет меня, — спросила она против собственного желания.

— Тут никаких сложностей. Эта квартира принадлежит мне, и ты, разумеется, вольна оставаться здесь столько, сколько захочешь…

— Я не останусь здесь, если…

— Прежде чем решаться на поступки, которые могут самым серьезным образом повлиять на твое будущее, — холодно сказал он, — советую выслушать меня. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. Иначе тебе придется возвратиться к маме. Но поскольку ты решила посвятить себя рекламному бизнесу, то вряд ли будет разумно жить в сельской местности. — Несколько неуверенным жестом он указал на лежащий на столе листок бумаги. — Я оставляю тебе чек.

— В награду за услуги?

— Перестань! — Он скривился. — Прерывая нашу договоренность столь неожиданно, я должен выплатить тебе возмещение, по крайней мере, в размере месячной платы. Положи это на свой счет, там на твое имя положены еще деньги…

— Я не прикоснусь к твоим деньгам, потому…

— Ты не в театре, Мэгги! — прервал он ее. — Надо же тебе будет на что-то жить.

Она решила попытаться в последний раз.

— Так, значит, все кончено, Люк?

Он засунул руки в карманы джинсов, ткань которых при этом до неприличия обтянула его бедра, и кивнул.

— Боюсь, это единственно возможный выход, Мэгги.

— Понимаю. — Странно, подумала она, как всего лишь за несколько часов от состояния бурной радости можно перейти к полной безысходности.

— Желаю удачи на выбранном тобой поприще, — с явным трудом произнес он. — И думаю, что для всех заинтересованных сторон будет лучше, если ты уйдешь куда-нибудь на весь день, пока мы не уедем. Согласна?

— Прежде чем я уйду, — ответила она, не в состоянии сдержать дрожи в голосе, — мне хочется… по-попрощаться. С Лори.

В первый раз за все утро решимость Люка, казалось, поколебалась. Подумав, он кивнул.

— Разумеется. — Голос его звучал официально, как будто перед ним был служитель автостоянки. — Она проснется через час.