Эрика кидала фрукты в блендер и делала смузи, украшала трубочкой с зонтиком и отдавала гостю, улыбаясь и приседая в легком реверансе. На приеме были практически все мужчины. Мужчины эти были невероятно богатыми, и удачу обслуживать этот банкет Эрика восприняла, как пойманную с неба звезду. Она поправила крохотный фартучек и автоматически улыбнулась следующему гостю.

– Деточка, смешай мне шоколад, вишню, – начала громадная старуха, одетая в невообразимый ворох черных, похожих на перья, одежд, – инжир, персик, хурму и добавь ложечку меда и чуть корицы.

Эрика закидывала ингредиенты и думала, что же выйдет в итоге. К удивлению в стакане получилось темно-красное пюре, пахнущее черешней и шоколадом.

– Люблю черешню, – сказала старуха, шумно отпивая коктейль.

Эрика вздохнула, ей показалось, что она не дышала все это время, пока гостья была рядом. Наконец, странная старуха ушла. Но мысли о хорошем частенько вредят этому самому хорошему, и старуха бодро ковыляла по лужайке обратно к Эрике. Не напилась что ли? На этот раз старуха заказала просто персиковый смузи и, отпив глоток, стала рядом с Эрикой. Эрика забеспокоилась. К столику подошел джентльмен, вынырнув из задумчивости, он просил стакан воды и вернулся обратно в отрешенное состояние, постоял еще пару минут и отправился к остальным гостям. Если эта кошмарная бабка будет стоять рядом, я ни с кем не познакомлюсь. Старуха словно прочитала ее мысли.

– Замуж хочешь?

– Нет, то есть да, когда-нибудь хочу.

– Не за этих.

– Почему же?

– Ты же хочешь быть счастливой?

– Конечно. И богатой тоже.

Старуха рассмеялась.

– Чтобы быть счастливой, надо любить, любые деньги не смогут в итоге компенсировать ее отсутствие.

– Я полюблю своего мужа.

– Спорим, что нет?

– Я бы поспорила, но меня пока замуж никто не позвал.

– Представь, что я могу выдать тебя за любого их них.

Старуха обвела кучку собравшихся скрюченным пальцем с огромным старинным перстнем.

– Прям, за любого?

– Да, выбирай.

– За самого богатого.

Эрика представила, как сейчас старуха укажет на гадкого старика, но она кивнула в сторону приятного молодого мужчины.

– Вот тот самый богатый, богаче их всех разом.

Глаза Эрики загорелись, она понимала, что старуха шутит, но даже мимолетная иллюзия, что это возможно, будоражила ее.

– Будешь спорить?

– А вы серьезно сделаете так, чтобы он женился на мне?

– Сделаю, но в споре две награды, с моей стороны твоя свадьба, ты поставишь свое тело, сроком будет год, за него ты должна будешь полюбить своего мужа.

Старуха говорила ровно, холодно и тихо, и это уже совсем не казалось шуткой.

– Как я поставлю тело?

– Мое уже износилось, в магазинах их не продают, вот и приходится подыскивать самой.

– И как вы заберете мое тело?

– Ты лучше думай, как ты полюбишь будущего мужа, а с телом все просто, ты станешь мной, я – тобой.

Старуха сделала жест рукой, словно что-то быстро поймала в воздухе.

– Раз, и готово, и заметить не успеешь. Ну что, спорим?

– У меня год?

– Да, милая.

– Спорим.

Старуха повеселела, потом басовито нараспев произнесла:

– Спор наш хранит ворон, спору время год!

И на ее плечо сел большой черный ворон. Он посмотрел в глаза Эрики, потом кивнул и улетел. Стало жутко. Эрика начала понимать, что шутка, изначально не была шуткой. Старуха потащила ее за руку к гостям, ноги отказывались слушаться, вдали каркал ворон.

Цвета и запахи усилились, все вокруг стало ярким, Эрика чувствовала запах мокрой травы, куста роз на краю лужайки и черного шоколада, исходившего от старухи, вязкого черного шоколада, в который она оказалась пойманной, словно муха в варенье.

Ноты: вишня, миндаль, вишневая косточка, сдобная булочка, инжир, хурма, газировка, персик нектарин, мед, липовый цвет, корица, шоколад, кисломолочный шоколадный коктейль «Чудо», черешня, влажная трава, роза, мята.