Гремело. Ливануло. Выдохнул, словно ожил. Глубоко задышал влажным густым воздухом, словно наелся дождя. Вдалеке сверкало, озаряло черное небо фиолетовыми вспышками светомузыки. Большая ночная дискотека. Но это уже не важно, главное включило. Сел писать. Вот, пишу. Что пишу, еще неизвестно. Но уже пишу – это главное.

Осенним погожим утром она развешивала постиранное белье на веревке во дворе. Двор был старым, маленьким и тупиковым. Вокруг кусты, считающие себя деревьями, начинали красить первые листья в желтый цвет. Так оно и бывает. Вначале ты – крохотная очаровательная почка. Ты выглядываешь из кокона своим юным, еще нежно зеленым уголком. Потом набираешься сил и раскрываешь миру свою ослепительную сочную зелень. Поворачиваешься к солнцу и радуешься каждому дню. А потом это же солнце палит тебя своими обжигающими лучами, и ты огрубеваешь, темнеешь и покрываешься пылью. И вот солнце начинает жалеть тебя и светит реже и мягче. Но на смену ему приходит перерождение твоей дымной огрубевшей зелени в желтый саван, в котором ты отправишься в свой последний путь к тлену во имя вечной жизни.

Нина повесила последнюю футболку. Кинула в пустой таз веревку с прищепками и пошла в дом. Сегодня ей исполняется сорок. Где-то в семь часов вечера. А до этого она упорно будет считать себя молодой и полной надежд женщиной. Так она решила утром. А после семи можно будет дать себе волю и нареветься всласть, жалея себя, свою никчемную жизнь и еще что-нибудь, что придумает в процессе. Тут главное начать, а остальное само вылезет, пока хватит сил.

Она надела единственные чистые джинсы, майку, взяла все деньги, которые были. Обнаружила, что мобильник разрядился, бросила его на кровать, и, накинув кепку, вышла на улицу. Руководствуясь странным порывом, направилась в порт. Почему бы не прогуляться по набережной, успокаивала она себя. Последние солнечные дни. У причала стоял лайнер, огромный и глянцево-белый. Она завороженно смотрела на него и, спустя пару минут, уже стояла у окошечка кассы. Спрятав билет в сумочку, она быстро направилась к трапу. Ступая по нему, качнулась и посмотрела вниз. Волны качались, она качалась, голова закружилась, и начали всплывать тревожные мысли. Ты, что творишь, дура? Зачем тебе билет? Ты хоть помнишь, куда его купила? Потом матрос подал ей руку и помог перейти на корабль, и мысли испарились.

Словно сказочная страна. Она явственно почувствовала себя Алисой, провалившейся в другое измерение. От этих мыслей она заулыбалась и бодро пошла по палубе навстречу своей новой судьбе.