Глава 7

Авриэль

Место, куда нас закинуло, было еще менее привлекательно, чем предыдущее. Холод стоял такой, что даже мы, демоны, чувствовали себя некомфортно. Наша компания появилась посреди хвойного леса. С неба падал снег, а вокруг стояла такая оглушительная тишина, что вполне можно было бы сойти от нее с ума.

Внезапно тишину разрезал свист стрелы, которая попала в моего нерасторопного братца.

- Почему каждый раз, как я куда-то попадаю, меня дырявят?! - завопил Сати. - Я что, мишень?! Или на мне написано «Замочите Сатриэля»?! Достало все уже!

Как мог - призвал его к спокойствию. Не хотелось спугнуть таинственного охотника раньше времени. Парень был напуган, я это видел, поэтому решил не показывать, что заметил его. Вместо этого отдал распоряжение Рейне по включению артефакта. Не дай Владыка заболеет, что с ней потом делать?

Девушка же, напротив, привлекла наше внимание к внезапно разрыдавшемуся парню. Когда основной поток эмоций схлынул, парень поднялся с колен и жестом предложил следовать за ним. Плохо, что мы ни слова не понимали. Нужно перенастроить артефакты. А пока горячая еда и теплый дом нам явно не помешают. Именно поэтому мы двинулись за парнем.

- Как тебя зовут? - попыталась узнать Рейна. Парень бросил на нее косой взгляд, но промолчал.

- Не старайся, он тебя не понимает, - спокойно сказал я.

- Я все равно узнаю, - упрямо произнесла Рейна.

Я лишь хмыкнул и продолжил наблюдать картину «тайна имени». Наконец девушка предприняла последнюю попытку и, взяв парня за руку, заставила его остановиться.

- Меня зовут Рейна, а тебя как? - по слогам произнесла девушка, сопровождая свою речь жестами.

- Ивар, - коротко бросил парень и пошел дальше.

Растерянная Рейна не сразу поняла, что добилась успеха. Глупая улыбка расплылась на лице травницы, после чего она тихо повторила:

- Ивар...

Парень услышал ее и обернулся. Девушка поняла, что неосознанно позвала его и залилась краской. Охотник пожал плечами и продолжил путь.

- Он тебе понравился? - почему-то тихо спросил я.

Рейна ответила не сразу.

- Сложно сказать. Я же кроме его глаз ничего не видела. Он весь в шкуры замотан. Но он интригует. Да и если честно, цвет его глаз необычен и завораживает. Я бы сравнила его с грозовым небом, хотя они у него немного светлее...

- Его глаза по цвету напоминают ртуть. Ты просто не знаешь, что это. Когда вернемся домой, я покажу тебе, - улыбнулся я. - Но да, ты права, глаза у него необычные.

- Надеюсь, мне удастся увидеть его без этих шкур, - произнесла Рейна и опять покраснела. - Да и хотелось бы поговорить с ним...

- Этот вопрос я решу, как только смогу нормально поесть и отдохнуть. Артефакты просто настроить надо. Кстати, а что это Сати притих? - произнес я и обернулся в поисках брата.

А Сати был в своем репертуаре. Брат гордо восседал на огромном белом олене, который тяжело ступая, замыкал нашу процессию. Рядом кружились с десяток молодых олених. А сам демон излучал такое самодовольство, что его можно было ложкой есть.

Обернувшийся на шум Ивар так и остался стоять с открытым ртом.

- Ну и зачем тебе олень, мой пафосный брат? - скрестив руки на груди, спросил я.

- В гости надо приходить красиво, Ави, - надменно ответил Сати. - А то какие из нас боги, если мы даже пару оленей усмирить не можем? Тут и в подарок жителям мяско приведем.

Покачав головой, я отвернулся от брата и, обогнав проводника, сам устремился вперед. Чем быстрее придем, тем быстрее поедим и отдохнем. А ведь нам еще осколок души Виты искать.

Надо отдать Ивару должное: он быстро пришел в себя, догнал меня, и остаток пути мы шли практически рука об руку.

Наконец вдалеке замаячили огни. С каждым шагом их становилось все больше. Вскоре стало понятно, что это место сложно назвать поселением. Скорее небольшой городок, окруженный грубым забором из толстых стволов деревьев.

- Нифльхейм, - снова подал голос наш проводник и, махнув рукой, повел дальше.

Мы двигались между нестройными рядами не то домов, не то шалашей. Что представляют собой дома, сразу понять было практически невозможно. Разглядеть подробности мешал и непрекращающийся снег. Я решил ни о чем не думать и просто довериться Ивару.

Шла наша странная процессия еще минут пять. Наконец остановились напротив самого большого из домов. В отличие от других он был построен из чистого дерева. Хотя и довольно грубо.

Ивар встал напротив дверей и негромко позвал:

- Анлаф.

Дверь тут же отворилась, как будто нас ждали.

- Нифига себе магия, - тихо протянул Сатриэль.

На пороге дома стоял огромный, не побоюсь этого слова, викинг. Он смотрел на нас с каким-то суеверным страхом.

- Guder? - коротко спросил он, смотря на Ивара.

Парень кивнул, и этого оказалось достаточно. Огромный викинг опустился на колени и разрыдался.

- Да что же это за «Жди меня»? - раздраженно прошипел брат. - Есть хочу! Кормите меня! Лелейте!

Викинг словно понял, почему Сати капризничает, встал с колен и приглашающим жестом предложил зайти в дом. Когда дверь за нами с громким стуком захлопнулась, я почему-то подумал о мышеловке. И придет же в голову всякая ерунда. Или не ерунда?..

 

Глава 8

Килмэверайнен

Я выслеживал их, как охотник дичь. Следовал за ними по пятам, а они даже не подозревали о моем присутствии. Вопиющая беспечность. Я вполне мог их всех перебить прямо сейчас, но тогда было бы не так весело.

Укрытием мне служили многовековые ели, лапы которых практически стелились по земле. Поэтому от меня не ускользнул момент встречи мальчишки и демонов. Знал я так же и то, что творилось у парня в голове. Именно поэтому передо мной встал выбор: не вмешиваясь в ситуацию оставить все как есть, дав местным «подснежникам» поиграть с демонами, или же самому включиться в игру. Ох уж эти муки выбора.

В то же время я прекрасно понимал, что без Авриэля мне не вернуть душу Виты. А ее я, пусть и неправильно, но любил. Моя собственная душа разрывалась на части. Это было похоже на шизофрению. Одна моя часть вопила о том, чтобы переломать им все кости и закусить сердцами, а другая - что нужно дать им выполнить всю работу, а потом решать, что делать дальше. Сложно...

Пока я размышлял, парень уводил мою дичь в сторону местного поселения. Что ж, можно немного понаблюдать за ними. Поиграть всегда успею.

Авриэль

Дом был большой. Даже не так. Дом был огромный. Не такой, конечно, как наши дворцы, но для человека довольно впечатляющий.

Мы успели как раз к обеду. Вообще из-за постоянно идущего снега во времени суток было трудно ориентироваться. Но моих скудных знаний хватило, чтобы перевести с местного языка слово «обед». Настройку артефактов на перевод языка решил сделать после еды. Пока же мы сели за огромный, грубо сколоченный дубовый стол.

Во главе стола расположился хозяин, естественно. Ивар, почему-то, примостился на узкой скамье, которая стояла у стены. Кажется, кормить его никто не собирался. Мы же заняли одну скамью справа от хозяина.

Сатриэль, недолго думая, достал из мешка сэра Фридриха и придвинул к нему миску с мясом.

- То есть ты предполагаешь, что одно мясо должно есть другое?  - уточнил я, деловито намазывая на хлебную лепешку что-то похожее на паштет.

- А что ты предлагаешь ему дать? - оторвавшись от еды, спросил Сати. - Карамельных яблочек я тут не наблюдаю.

- Хлеба бы ему покрошил, да молочка налил, - ответил я. - Согласись, картина под названием «мясо ест мясо» выглядит не очень.

Брат скривился, но отодвинул чашку с мясом. Вместо этого налил в свободную пиалу немного молока. Я взглянул на сэра Фридриха, пожалев малыша, что ему достался такой балбес в хозяева. Неожиданно встретился взглядом с ежом, и мне привиделось, что он посмотрел на меня с благодарностью. Я даже лепешку выронил. Впрочем, наваждение быстро прошло, и я подумал, что мне просто показалось. Дальше обед проходил в молчании. Изредка я ловил на себе заинтересованные и какие-то кровожадные взгляды старейшины. Но опять все списал на усталость и события, которые происходили в последнее время.

Наконец, обед был закончен. Ивар, который, кстати, так и не притронулся к еде, встал и жестом предложил следовать за ним. Чтобы не огорчать нашего проводника, поспешили следом.

Нас привели в комнаты, которые, как я понял, отвели специально для нас. Три комнаты располагались рядом друг с другом, что позволило бы нам беспрепятственно ходить в «гости».

- Отдайте мне свои не активированные кольца, которые с синим камнем в центре, - стоя на пороге своей комнаты, потребовал я. Кольца раздал им перед самым перемещением сюда. Однако, не учел, что они настроены немного не так, как нам надо. - Я их настрою так, что впредь мы будем понимать любой язык, где бы ни оказались. А то не очень-то удобно вышло.

Ребята, не говоря ни слова, достали из мешочков, в которые были помещены разнообразные артефакты, по кольцу. Сапфир, вставленный в серебряную оправу, слабо мерцал, привлекая внимание. Само серебро (если не было смочено в святой воде) не причиняло демону вреда, так что распространенные мифы о том, что демона можно убить серебром - ложь. В создании артефактов я всегда предпочитал использовать именно этот металл.

Ивар, который к тому времени еще не ушел, с интересом прислушивался к нашему разговору. Свет от камня привлек его внимание, и он подошел поближе. Но спросить что-то или тем более прикоснуться к кольцу, не спешил.

Я, видя искренний интерес парня, протянул ему одно из колец. Парень долго не решался подойти, но любопытство победило. Он внимательно осматривал артефакт, глаза блестели, и в них читалось множество вопросов, которые он хотел задать, но почему-то молчал. Возможно, виной тому был языковой барьер. А может парня здесь считали не особо умным и не разрешали интересоваться чем-то помимо охоты.

- Хочешь посидеть со мной, пока я буду их настраивать? - зачем-то спросил я.

Ивар посмотрел на меня, не понимая, что я имею в виду. Потом его взгляд потух и он, отвернувшись, пошел прочь.

- Что с ним такое? - тихо спросила Рейна. - Как будто его что-то мучает.

- Или кто-то, - высказал свое предположение Сати.

- Пока не устраним языковой барьер, не узнаем. Дайте мне час и потом приходите за кольцами. Я настрою их на вашу ауру. Кольца будут включаться и выключаться по вашему желанию. Таким образом, вы всегда сможете обсудить что-то важное, при этом вас никто не поймет.

- Тогда я пока отдохну, - сказала Рейна, и первая ушла в комнату.

- Я, наверное, тоже пойду посплю. Тебе моя помощь не нужна? - зевая во все тридцать два, спросил брат.

- Нет, не нужна, - улыбнулся я. - Приятного отдыха.

Когда Сати скрылся за дверью, я тоже пошел в свою комнату. Мне еще предстояло хорошенько поработать, прежде чем смогу отдохнуть. И поиски... Нельзя забывать про поиски души Виты. А то со всеми этими приключениями можно и забыть с чего все началось...

 

Глава 9

Килмэверайнен

Я сидел на высокой ели, которая росла в каких-то десяти метрах от входа в ледяной городок. Это было так увлекательно. Наблюдать за кучкой дураков, которые шли, как овцы на заклание. По дороге к Нифльхейму мне удалось поймать девчонку-охотницу и, хорошенько помучив ее, получить интересующие меня сведения.

Так я узнал, что этот кусок льда называется Нифльхейм. А люди, которые живут в нем, уже несколько столетий не видели тепла и солнечного света. Все это у них считалось проклятьем Богов. Оказывается, эти идиоты чем-то разозлили местных божков и те, в порыве праведного гнева, превратили все в кусок льда.

Насколько я мог судить по эманациям, Нифльхейм был единственным живым городком в этом мире. Проще говоря, Боги его просто «выгрызли» из общей картины мира и поместили в замкнутое пространство, состоящее изо льда. Чтобы люди жили и мучились, им об этом не сказали. Просто бросили кость в виде пророчества, что, когда три Бога спустятся на ледяную землю их обязательно, просто жизненно необходимо, принести в жертву. Тогда в мир вернется солнце и снег растает.

Вот только было одно огромное «НО». Боги давно ушли из этого мира, и возвращаться в него явно не планировали. А тот факт, что моя «компания» пришла сюда в количестве трех человек, сыграет против них самих. Вполне естественно, что их приняли за спасителей. Какая ирония.

Почему-то все эти мысли навели меня на творческий путь. И я, сидя на ели, грыз замерзшее оленье мясо и сочинял стих:

Раскинулся мир ледяной

Среди бесконечной пустыни.

Холод пронзает иглой,

Не слышат молитвы Богини.

Город из хрусталя:

Не видно конца и края.

Неживая вокруг земля,

Закрыты врата от Рая.

Тихо падает снег,

Серое небо-ртуть.

Звери замедлили бег:

Готовы рухнуть, уснуть.

Вечный покой хранят

Стены хрустальных сердец.

Боги проводят обряд:

Ждет всех печальный конец.

Закончив сочинять стихотворение, я рассмеялся. О, это приключение обещает быть очень интересным. Мне даже не приходится ничего делать, а эти дураки сами находят неприятности.

Бесшумно спрыгнув с пятнадцатиметровой высоты, я не спеша пошел в сторону ледяного города.

Ивар

Я все никак не мог прийти в себя. Неужели Боги действительно пришли? Неужели закончится, наконец, эта опротивевшая всем зима? Главное ничего не испортить, второго шанса нам никто не даст.

Уже третий час я мерил шагами свою небольшую каморку. Отец, конечно, меня не любил. Не знаю, чем я ему помешал, но с самого детства не видел от него ни ласки, ни отцовской любви. Но сегодня он был рад и горд. Конечно, его сын привел в город спасение!

Жаль только, что другими способами его любовь завоевать не получалось. Видят Боги, он пытался! Но отец всегда был к нему равнодушен.

Мысли плавно изменили направление в сторону рыжеволосой богини. О да, она была прекрасна. А ее волосы напоминали пламя. Она будет последней, кого принесут в жертву. Именно она символизирует тепло, которое должно вернуться в наш мир. Не будь она Богиней, я бы с удовольствием взял ее в жены. В Нифльхейме нет рыжеволосых. Все женщины снежные блондинки. По-другому в нашем мире не выжить.

У них есть только три дня, чтобы провести обряд. Всего три дня... Завтра вечером пройдет первый. Жертвенным агнцем выступит черноволосый Бог. Следующим станет блондин. И лишь потом она... Да, как же все-таки жаль, что она Богиня. Но может после обряда у них станут рождаться рыженькие? Было бы неплохо.

Прекратив ходить по комнате, я решил проверить, как разместили Богов. Все-таки обижать их не стоит, а то вдруг уйдут.

Пройдя мимо комнат, где поселили Богиню и черноволосого я понял, что те отдыхают. А вот из комнаты блондина лился неровный свет. Любопытство пересилило страх, и я осторожно заглянул в комнату. Бог сидел, низко склонившись над столом, и что-то делал. Чтобы было лучше видно, я просунул голову в приоткрытую дверь. Должно быть Бог почувствовал меня, потому что оторвался от работы и посмотрел мне в глаза. Я испугался, что помешал чему-то важному и хотел уйти, но он остановил меня взмахом руки. Все мое тело застыло. Разгневал? Только это слово билось в моей голове.

Но вопреки всем моим ожиданием, Бог жестом пригласил меня войти. Нерешительно потоптавшись, решил не гневить его и зашел. Далеко не пошел, остановился у двери. Но Бог улыбнулся и указал на стул напротив него.

Я подошел и сел. Любопытство победило, и я стал осматривать то, чем был занят Бог. На столе лежали какие-то непонятные механизмы, металлические палочки, похожие на тонкие ножи, светящиеся камни. Осторожно протянул руку, чтобы дотронуться до одного из камней, но на полпути застыл и поднял глаза на блондина. Он снисходительно улыбнулся и кивнул, разрешая потрогать камень.

Недолго думая, я взял это чудо в ладони. Как только камень коснулся кожи, то все вокруг засияло. Тепло распространилось от ладони по всему телу. И, пожалуй, впервые за много лет, я ощутил, что вечный холод покинул мое тело.

- Магия, - благоговейно прошептал я.

- Наука, - бархатным голосом ответил Бог.

От неожиданности я выронил камень, и тепло сразу покинуло мое тело. Вернулся привычный холод, который на протяжении всей жизни был верным спутником моего народа.

Бог, кажется, удивился не меньше меня и снова показал на камень, предлагая взять его в руки. Я подумал и решил, что все-таки стоит рискнуть. По телу снова прокатилась волна тепла, и я вопросительно уставился на Бога.

- Кажется, теперь мы можем поговорить, понимая друг друга, Ивар, - произнес Бог.

- Видимо, так и есть, - от чего-то севшим голосом, ответил я.

- Итак, расскажи мне, что здесь происходит, и почему все считают нас богами?

От такого вопроса я снова выронил камень. Неужели я ошибся и это не Боги?!

 

Глава 10

Авриэль

Я заканчивал настраивать первый артефакт, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову увидел заглядывающего в комнату парня, который нас сюда привел. Ему явно было интересно чем я занят, но войти без разрешения он не мог.

Увидев, что я поймал его на подглядывании, Ивар собирался сбежать, но я остановил его. Все-таки надо будет потом на ком-то артефакт тестировать. Добившись от него того, чтобы Ивар сел рядом, я продолжил работу изредка поглядывая на паренька. Он был симпатичным. Под кучей шкур, которые он все время носил, было непонятно как он выглядел. А тут передо мной сидел миленький голубоглазый паренек лет восемнадцати. Вьющиеся белокурые волосы были подвязаны тонким шнурком, но пряди то и дело выбивались из хвоста и лезли Ивару в глаза. Привычным движением он отбрасывал волосы назад и при этом не отрывал взгляда от кусочка сапфира.

Тогда я предложил ему подержать камень. Тот факт, что камень явился своего рода переводчиком, стал для меня открытием. Я мучился с настройкой артефакта больше двух часов, а оказывается просто нужно было сунуть в руку нужному собеседнику сапфир! Все гениальное просто.

Парень тоже был удивлен не меньше моего, поэтому не удержал в руках кусочек сапфира. Увидев, что Ивар собирается сбежать, я жестом предложил ему снова поднять камень. Мне просто жизненно необходимо было убедиться в том, что мы действительно понимали друг друга. Парень нерешительно поднял камень. Хвала Владыке он перестал пытаться сбежать. Его глаза искрились искренним любопытством и казалось, что он ждал, пока я заговорю. Я решил его не расстраивать и произнес:

- Кажется, теперь мы можем поговорить, понимая друг друга, Ивар.

- Видимо, так и есть, - как-то хрипло произнес Ивар. «Боится» - пронеслось у меня в голове, и я тут же решил задать вопрос, который внезапно пришел мне в голову:

- Итак, расскажи мне, что здесь происходит и почему все считают нас богами?

Кажется, я что-то не то спросил, потому что и без того светлокожий парень побелел и в третий раз выронил камень. Интересная реакция. Значит нас действительно считают богами и им что-то от нас нужно. Не успел я снова попросить взять камень в руки, как Ивар вскочил на ноги и бросился прочь из комнаты. Интересное кино...

Но я не позволил себе надолго задумываться над странным поведением северянина и продолжил работу над артефактами. Все-таки сапфир в оправе гораздо удобнее.

Ивар

О Боги, я ошибся! Как же мне теперь сказать об этом отцу? А что будет с моим народом? Они так ждали пришествия богов и вот...я опять подвел их...

Я бежал вперед, не разбирая дороги. Перед глазами проносились картины одна ужаснее другой: вот отец с ненавистью смотрит на меня; вот он навсегда изгоняет меня в ледяную пустыню, а вслед мне летят проклятья; а в следующий миг меня сжигают на костре вместо богов. Страшно, как же мне было страшно...

Но я все равно решил, что отец должен знать о моей ошибке. Невинные люди не могут пострадать из-за моей поспешности. Я один виноват во всем и должен за это ответить. Приняв решение, я немного успокоился. Будь что будет! Развернувшись, я зашагал в покои отца.

Мне показалось, что расстояние из одного крыла дома в другое я преодолел чудовищно быстро. Остановившись перед отцовской дверью, я трижды заносил кулак для того, чтобы постучать и трижды мне не хватало храбрости для этого простого действия. Наконец, крепко зажмурив глаза я негромко постучал.

- Войди, сын, - раздался голос отца.

Я не стал задумываться откуда он знает, что именно я пришел к нему. Просто распахнул дверь и шагнул в полумрак комнаты. Отец сидел в глубоком кресле, обтянутом оленьей шкурой. Оно стояло напротив камина, в котором сейчас ярко пылал огонь. Анлаф вытянул к огню ноги и неторопливо пил вино из высокого кубка. Рядом стоял наполовину опустошенный кувшин.

- Что ты хотел, Ивар? - в тоне отца проскользнуло легкое недовольство.

- Мне нужно кое-что тебе рассказать, отец, - обреченно произнес я.

Видимо что-то в моем голосе заставило его прислушаться. Он поставил кубок на пол, развернул ко мне кресло и окинул меня внимательным взглядом.

- Слушаю, - коротко бросил Анлаф.

Я собрался с духом и на одном дыхании выпалил:

- Отец, прости меня, я ошибся! Наши гости не имеют никакого отношения к Богам. Я не знаю, кто они, но точно не те, кого мы ждали.

После своей короткой тирады я упал на колени и разрыдался, как ребенок. А отец молчал. Кожей я чувствовал, как растет его гнев и недовольство. Но все так же стоял на коленях и не поднимал головы.

- Что ж, я подозревал нечто подобное, - наконец заговорил Анлаф. - Как и то, что ты бестолочь, неспособная сделать хоть что-то правильно. Знал это с того самого момента, как только увидел тебя маленького и окровавленного. Чувствовал, что из-за тебя весь мой род будет страдать. Ты бесполезен, надо было оставить тебя во льдах сразу после твоего рождения. Во всем виновата твоя мать, слабовольная женщина! - Анлаф принялся расхаживать по комнате, нарочно ступая громче обычного. Каждый его шаг совпадал с ударами моего сердца, создавая странную мелодию в моей пылающей голове.

- Прости меня, отец, - снова прошептал я. - Мы должны дать им уйти. Они не могут пострадать из-за моей ошибки. Я приму на себя гнев северян и добровольно взойду на костер...

Анлаф остановился. Я почувствовал на себе его внимательный взгляд. Наконец он произнес:

- Нет. Я не дам тебе опозорить мой род. Боги они или нет, все равно сгорят на костре, как того требует ритуал. Может все равно повезет.

- Но отец, ты не можешь так с ними поступить! - от негодования я вскочил на ноги и отбросив всякое подобострастие, продолжил, - А как же Рейна? Почему она должна страдать, если не является частью пророчества?

- Ой, да ты никак подружку себе присмотрел? - ядовито произнес отце, его лицо исказилось от гнева. - Ты - урод, думаешь на тебя посмотрит эта рыжеволосая девчонка? Наивный мальчик. Взгляни на себя и забудь о светлом будущем с рыжей подружкой. Ты слишком слаб, а слабые долго не живут. Она сгорит третьей и точка.

- Но отец... - начал я, но он остановил меня.

- Заткнись, мальчишка! Слышать тебя не желаю!

Анлаф хлопнул в ладоши и через несколько минут в комнату зашли его охранники Видар и Рагнар.

¬- Отведите Ивара в подвал и закройте там до тех пор, пока я не прикажу его выпустить! - скомандовал Анлаф.

Охранники, которые привыкли не задавать вопросов и молча исполнять приказы своего владыки, подхватили Ивара под руки и потащили к двери.

- Отец, ты еще пожалеешь о своем решении. Истинные Боги придут на нашу землю и на тебя падет их гнев, - прошептал Ивар, смотря на Анлафа остекленевшим взглядом.

По телу короля ледяных земель прошла дрожь. Именно поэтому он ненавидел сына. Он знал о его даре. Ребенок с детства владел этой особой и непонятной магией. Пока все его предсказания сбывались. Решительно помотав головой, Анлаф отбросил сомнения и пришел к выводу, что принял правильное решение. Завтра он принесет в жертву первого несчастного, который подходит на роль Бога. А пока можно еще выпить восхитительного вина и просто погреться у огня. Видят Боги, как он устал от вечного холода. Может быть через три дня все наконец изменится...

 

Глава 11

Авриэль

Я все также возился с артефактами, когда в мою комнату ворвалась запыхавшаяся Рейна. Преисполненный тревогой я поднялся из кресла и только хотел спросить, что произошло, как почувствовал, что начала терять равновесие. Рейна, так и не произнеся ни слова, упала там, где стояла. Я предпринял попытку добраться до девушки, но неведомая сила невыносимо клонила меня в сон. Решив, что бороться бесполезно, я отдался во власть темноте.

Сколько я пробыл без сознания - не знаю. Просто в какой-то момент почувствовал присутствие своей Богини и услышал нежный перезвон колокольчика. Глаза, словно налитые свинцом, отказывались открываться. С трудом я все-таки разлепил веки и огляделся.

- Где мы, Богиня? - хриплым голосом спросил я, не делая попытки подняться.

Она покачала головой и грустно улыбнулась. В голове раздался тихий шепот «Везде и нигде». С трудом я принял вертикальное положение и понял, что мы в каком-то вырванном осколке мира. Мы с Богиней сидели на зеленом лугу, посреди моря цветов. Зеленый мир заканчивался в сантиметрах пятидесяти от нас. Дальше шла только пустота, черная и пугающая.

Отведя взгляд от бездны, я снова посмотрел на Богиню.

- Что произошло? - задал я волнующий меня вопрос.

- Вас готовят в жертву другим Богам, Ангел, - нежный голос Богини поплыл над осколочным миром, пробуждая к жизни цветы, которые еще не успели раскрыться.

- Что-то такое я предполагал, но как они смогли усыпить нас? Это всего лишь древние люди, у которых даже магии нет! - закричал я в негодовании.

- Тут ты ошибаешься, душа моя, - грустно произнесла Богиня. - У них есть магия, но они ее отрицают, предпочитая грубую силу неизведанному. Ты же сам видел, как они относятся к Ивару. А все потому, что он не такой как все. Потому что он владеет тем, что им неподвластно. И знаешь в чем ирония? Если бы они прислушались к этому юному охотнику, то давно бы смогли покинуть ледяные земли. Но нет, он у них изгой. Урод.

- Значит вот почему я испытывал какое-то родство с ним, - задумчиво протянул я. - Хорошо, тут все более-менее ясно. Что нам теперь делать?

- Просыпаться, мой Ангел. Ты итак слишком долго спал. А когда очнешься, все поймешь, - Бездушная снова улыбнулась, легко коснулась моей щеки и мир исчез, вместе с моей покровительницей.

В следующий раз я открыл глаза уже в реальном мире. Тело затекло от неудобной позы, в которой я лежал последние часы. Попытался выпрямиться и понял, что ничего не выйдет. Вокруг было довольно темно, но демоническое зрение с легкостью выхватывало из окружающего мира информацию. Я понял, что сижу в небольшой клетке, именно поэтому все тело затекло. Рядом располагалось еще две клетки. В той, что была ближе ко мне, лежала Рейна. Девушка тяжело дышала, но пока еще не пришла в себя. Другая клетка пустовала. Хотя нет, я ошибся. Приглядевшись внимательно увидел, что из угла в угол быстро бегает маленький ёж брата. Самого Сатриэля нигде не было видно. Именно в этот момент мне стало по-настоящему страшно.

Еще раз оглядевшись понял, что мы находимся в каком-то подвале. В правом углу увидел еще одну клетку, ранее мной не замеченную из-за горы тряпок, наваленных на нее. Нюх безошибочно подсказал, что там тоже есть пленник. И я даже знаю, кто это.

- Ивар, - негромко позвал я.

Тряпки зашевелились и потихоньку сползли с клетки, открыв моему взгляду растерянного парня.

- Ты здесь что делаешь? Почему не с отцом? - спросил я и по непонимающему лица паренька понял, что он не разобрал и слова. Вспомнив о кольце, которое я доделал за мгновение до появления Рейны, принялся рыться по карманам. Наконец, искомый предмет был найден. Подняв голову, посмотрел на парня и увидел, что он внимательно наблюдает за моими действиями. Показав, чтобы тот сложил ладони лодочкой, кинул ему кольцо. Когда парень надел его на палец, я повторил свои вопросы в надежде, что все сработает как надо. И о чудо, Ивар понял меня!

- Меня отец запер, чтобы я не смог предупредить вас об опасности. Простите меня, я не знал! Не знал, что вы не Боги! Отец запретил пользоваться своей силой, поэтому я и не стал узнавать, кто вы и откуда... Простите меня, умоляю! Я не хотел... - Ивар уткнулся лицом в ладони и разрыдался.

- Ивар, - позвал я, но тот никак не отреагировал. Тогда я предпринял еще одну попытку достучаться до парня. - Ивар! Посмотри на меня! Я ни в чем тебя не виню, ты молодец, что рассказал мне все. Ивар! Да взгляни же на меня! - почти кричал я. Подействовало. Парень поднял заплаканное лицо и уставился на меня. - Только ты можешь нам помочь. Неужели ты хочешь, чтобы Рейна сгорела в огне? Мы увели ее из прошлого мира, где спасли от костра. Думаешь ей захочется снова пережить ужас быть сожженной заживо?

Парень внимательно посмотрел на свернувшуюся калачиком девушку и решительно кивнул.

- Что я должен делать?

Я улыбнулся. У меня был план.

 

Глава 12

Авриэль

- Отец! Позовите моего отца! Я должен ему кое-что сказать! - во все горло вопил Ивар. - Он должен знать, это очень важно!

На шум в подвал пришел один из охранников.

- Чего ты орешь, мальчишка? - басом спросил здоровяк. - Анлаф не велел тебя выпускать. И тем более не пойдет к тебе сюда. Говори, что хотел, я передам.

- Рагнар, ты не понимаешь! - снова закричал Ивар. - Это очень важно! Ты должен привести сюда отца, я никому не могу доверить того, что видел!

Рагнар вздрогнул. Он также, как и другие испытывал суеверный ужас перед тем, чем владел этот мальчишка. Само его рождение было неправильным, все это знали. Но убийство Ивара вполне могло бы разгневать Богов еще больше, поэтому его никто не трогал. С самого детства все предпочитали обходить Ивара стороной, просто не замечать, будто его и нет вовсе.

- Хорошо, я приведу Анлафа, - произнес Рагнар и повернулся, чтобы уйти, когда Белый Бог что-то крикнул. Мир померк перед глазами старого воина, и он обессиленно свалился на пол.

- Молодец Ивар, только бить его можно было не так сильно, - скривился я, увидев, как крепко Ивар приложил поленом Рагнара.

- Да его голову даже молот Тора не возьмет. Поспит немного и встанет, как ни в чем не бывало, - невозмутимо произнес Ивар, ковыряясь в куртке Рагнара.

Да, мой план был немного слабоват. Ключи от замков на наших клетках могли быть у кого угодно, но я понадеялся на помощь Богини.

- Кстати, а где ты взял полено? - удивился я. Когда рассказывал, в чем состоит мой план, даже не думал, что у парня есть с собой импровизированная дубина.

- Они хоть меня и не любят, но поставили клетку рядом с камином, - произнес Ивар, кивнув куда-то в сторону. - Оттуда и полено. О, нашел!

Ивар извлек из кармана целую связку ключей. Недолго покопавшись нашел нужный и отпер свою клетку. Вышел, потянулся. После чего затолкал Рагнара в клетку и снова закрыл ее на замок.

- Теперь открой наши клетки и отправимся на поиски брата, я очень переживаю за этого балбеса. Просто так он бы не бросил сэра Фридриха, - пока Ивар искал ключи я не мог остановить поток бессвязной речи.

- Сэра Фридриха? - отвлекся Ивар и с непониманием посмотрел на меня.

- Вон того сэра, который бегает из угла в угол, - пальцем показал на ежа.

- Ах, этого. Должен признаться, что ваш сэр Фридрих выбрал интересную... - Ивар не договорил, потому что сэр Фридрих неожиданно зашипел.

- Интересную, что? - спросил я, удивленный поведением ежа.

- Ничего, он не хочет, чтобы я говорил, - пробубнил Ивар, наконец найдя нужный ключ.

- Ладно, думаю сейчас это неважно. Выпускай Рейну и ежа. Нам пора идти, время не ждет.

Ивар кивнул и спустя пять минут Рейна, так и не пришедшая в себя, удобно устроилась на руках парня, а сэр Фридрих с воинственным видом встал возле меня.

- Ну что ж, пора отправиться на поиски брата, - произнес я и первый шагнул к лестнице, ведущей наверх.

Сатриэль

- И зачем я так много выпил вчера? - протянул я, борясь с тошнотой и головной болью. - Вот это крепкие у них напитки. Надо парочку домой прихватить, Люцик оценит. Как же мне плохо...

С трудом разлепив веки я понял, что почему-то не лежу на кровати, а стою вертикально. При этом кажется я был привязан к чему-то, напоминающему столб. Дежавю, однако...

Откинув голову на свою опору, огляделся. Итак, я действительно был привязан к столбу. Вокруг меня добрые люди раскладывали хворост. Наверно, чтобы я не замерз. Заботливые.

- Эй, ты, - свистнул я человеку, который ближе всего ко мне находился. Но он даже головы не повернул. - Слышишь, твой Бог к тебе обращается! Что за ерунда с игнорированием? Так только Ана может поступать! Эй!

Но все мои попытки докричаться до кого-нибудь проваливались. Меня просто не замечали. Кстати, следует отметить, что мы находились в той же деревне. Насколько я мог судить, мы в самом ее центре на месте, чем-то похожим на лобное. Чует мой хвост, что дело тут нечисто.

- Вот тут грязь пропустил, - я выпустил хвост и показал мужику несколько грязных пятен, которые он не заметил, когда зачем-то подметал снег вокруг меня.

Мужик поднял на меня глаза, встал на колени и принялся копать в том месте, куда ткнул мой хвост. Вскоре на свет было извлечено нечто, что я никак не ожидал тут увидеть.

- Это что? ГОЛОВЫ? - завопил я. - Нет, я конечно не трус, и не раз участвовал в битвах, но две высушенные головы, закопанные в снег рядом с местом моей предполагаемой казни - это слишком. - Убери эту гадость отсюда!

Мужик улыбнулся, показав всему миру, что зубов ему явно Боги не додали, и кинул эти «вкусняшки» мне под ноги. Стыдно признаться, но я завизжал. Мужик пожал плечами и продолжил свое странное занятие.

- А где мой сэр Фридрих? Дайте попрощаться с ним, изверги! Что я вам вообще сделал?! Я - ваш Бог! Собаки мороженые! - продолжал вопить я, но внимания на меня так никто и не обратил.

- Сэр Фридрих, если ты меня слышишь, где бы ты ни был, знай, что ты мне стал сыном! Найди свою мать Анари и расскажи ей о том, как закончил свою жизнь её муж и твой отец! Расскажи, что я любил вас обоих, мой колючий друг! - даже слезу пустил, для пущей убедительности. Что-то пробрало на сентиментальность. Опустив голову на грудь, приготовился ждать своей безвременной кончины, когда услышал хлопки.

- Браво, Сати! Давай на бис! - произнес до боли родной голос брата.

- Ави! Спаси меня! Эти изверги решили сделать из меня шашлык, - пожаловался я демону, который внезапно появился в конце этой ледяной площади.

- Я знаю, брат, знаю, - Авриэль скользящими шагами приближался к месту моего предполагаемого сожжения. Призвав косу он не церемонясь рубил жителей, расчищая себе путь ко мне.

- Ты стал жестоким, брат, - тихо прошептал я, когда Ави начал аккуратно перерезать удерживающие меня веревки. - Раньше ты бы не стал их убивать.

- Сами напросились, - коротко бросил Авриэль. - Найдем осколок и уйдем отсюда, надоел мне этот холод.

- Согласен, брат. Согласен, - просто сказал я и отлип наконец от этого проклятого столба. - А где Рейна и сэр Фридрих?

- С Иваром. Там, в конце площади. Я сказал, чтобы не приближались сюда. Не хочу, чтобы они пострадали.

- Ясно, оно и к лучшему. Пойдем к ним? - спросил я.

- Только разберемся с Анлафом и да, задержались мы с тобой в этом негостеприимном мире.

Как будто услышав нас, с другой стороны импровизированной сцены поднялся Анлаф. Ну вот, сам пришел на разборки, молодец.

- Готовься, мужик, я тебе не прощу этот столб, - грозно произнес я, доставая из воздуха меч.

В этот же самый момент вечно серое небо раскололось надвое и по лестнице из облаков на землю стали спускаться три...Бога? Вот это поворот...

 

Глава 13

Авриэль

Я стоял и смотрел, как с неба спускались те, за кого нас приняли в этом негостеприимном мире. Их вполне можно было бы принять за обычных людей, если бы не их спуск по небесной лестнице и просто невыносимо мощная и яростная аура силы, которая распространялась далеко от Богов. Все трое были белоснежными блондинами с яркими сапфирово-синими глазами. За спинами Богов развевались плащи белого, синего и красного цветов.

- Вот это нифига себе, Боги-то русские что ли? - заржал Сатриэль.

- Брат, это невежливо, - пожурил его я, с трудом пряча улыбку.

- А что? Если русские, то сейчас наваляют этим ледышкам. Нам даже мстить не придется, - продолжил Сати.

- Вот сейчас и посмотрим. Шоу начинается, братишка, - прошептал я на всякий случай вооружившись косой.

Между тем Боги наконец спустились с небес на нашу «танцплощадку». Вокруг стояла оглушающая тишина. Жители ледяного города даже дышать боялись. И именно этот момент Сатриэль выбрал для того, чтобы оглушающе чихнуть.

- Ух ты, прости Господи, простыл, - потирая нос заявил этот наглый демон. Стоит отметить, что мы в принципе не подвержены никаким болезням.

Естественно, что Боги сразу же обратили свое сиятельное внимание на нас болезных.

- Приветствуем вас дети чужих земель, - произнес тот, что носил белый плащ.

- Нам жаль, что наши дети вас обидели, - подхватил «синий».

- Мы приносим свои извинения, накажем всех виновных и исполним любое ваше желание, - закончил «алый».

- Ну точно русские! Нет, Ави, ты видел? Они даже говорят в порядке триколора! Владыке расскажи, фиг поверит! Ребят, а давайте я вас на мобильник сниму, а вы повторите все? Пожалуйста!

- Сатриэль, прекрати нас позорить! - зашипел на него я. Брат нахмурился, но промолчал. - Великие Боги ледяных земель, ваши дети нарушили множество законов. Но среди них есть и те, кто невиновен. При вынесении приговора прошу вас судить всех правильно.

«Белый» плащ кивнул и повернулся к Анлафу.

- Ты нарушил закон гостеприимства, думая лишь о своей выгоде. Соврал своему народу о божественной природе своих гостей. Ненавидел сына, отмеченного нашей силой. В соответствии с нарушенными законами тебе выносится один приговор - изгнание. Приведем приговор в исполнение после того, как разберемся с остальными.

Бог повернулся к Ивару, который стоял рядом с пришедшей в себя Рейной.

- Подойди сюда, Ивар сын Анлафа.

Когда Ивар приблизился и склонил перед Богом колени, заговорил «синий».

- Ты не следовал своему дару из-за отца. Ты привел в ледяной город этих странников и был готов пожертвовать ими ради исполнения пророчества. Но в тоже время ты осознал свои ошибки, помог детям другого мира выжить и воспользовался своим даром. Ивар, мы назначаем тебя хранителем наших знаний и владыкой ледяных земель. Отныне ты управляешь народом вместо своего отца. Но ты обязательно должен использовать свой дар. Это именно дар, а не проклятье. Услышал ли ты меня, Ивар?

- Да, великий. Я все понял, - тихо прошептал Ивар.

Наконец вперед выступил «алый».

- Ледяной народ, к вам обращается ваш Бог, слушайте меня! У вас есть выбор. Вы можете пойти в изгнание вместе со своим бывшим владыкой Анлафом, но тогда мы навсегда о вас забудем и закроем в ледяном мире. Или же вы последуете за Иваром, нашим хранителем и новым владыкой. Тогда мы подарим вам то, чего так долго вы были лишены. Хорошенько подумайте, а затем выберите сторону. Мы примем любой ваш выбор.

Впрочем, время на раздумье никому не понадобилось. Весь ледяной народ потянулся к Ивару. Анлаф остался один. Склонив голову, он упорно смотрел на притоптанный снег.

- Вижу, что вы сделали свой выбор, - «белый» снова взял слово. - Тогда для начала я отдам детям чужих земель то, за чем он пришли. Анлаф, подойди.

Шаркающими шагами в миг постаревший Анлаф подошел к Богу. Когда он поднял голову, стало видно, что на щеках и бороде замерзли дорожки слез.

- Отдай мне то, что ты нашел, - произнес Бог.

Без колебания Анлаф вытащил из-за пазухи серебряный колокольчик. Увидев его, я коснулся шеи и не нашел там цепочку. Потерял и не заметил, вот растяпа!

- Лови, - Бог кинул мне колокольчик.

- Спасибо, - просто сказал я. - А теперь покажи, где скрыт осколок души моей любимой.

Колокольчик взлетел над моей ладонью и снова направился в сторону Анлафа.

- Да ну ты брось! - воскликнул Сатриэль. - Это что, тебе бородатого целовать надо? Фу!

- Похоже на то, - без особого энтузиазма ответил я и направился к Анлафу. - Вы не могли бы заставить его стоять ровно и не крутиться? - задал я вопрос «белому».

Бог щелкнул пальцами и Анлаф превратился в живую статую.

- Спасибо, - повторил я и, вздохнув, поцеловал бывшего владыку ледяных земель. Где-то на заднем плане услышал, как ржет Сатриэль и что-то доказывает ежу. Вот зараза! Однако, уже через секунду я забыл обо всем, потому что кольцо засветилось во второй раз.

- Два осколка, - улыбнулся я и повернулся к Богу. - Вы сказали, что выполните любое наше желание. Это так?

- Так, дитя. Чего ты хочешь? - Бог с интересом смотрел на меня.

- Дайте Анлафу второй шанс. Пусть вместе со всеми уйдет в теплые земли.

- Эй, минуточку! Ави! Ты вообще-то и наше желание тут тратишь! Может ну его, Анлафа этого? Давай мяса закажем или еще чего полезного? - забеспокоился Сатриэль.

Бог даже не обратил внимания на выступление брата:

- Ты уверен в своем желании? Он хотел убить всех вас.

- Он делал это ради своего народа. Простите его и пусть живет спокойно.

- Что ж, если таково твое желание, да будет так! - Бог хлопнул в ладоши и Анлаф снова ожил. Слезы с новой силой побежали по щекам, а сам воин упал на колени и бесконечно благодарил Богов и меня за второй шанс.

- Ивар, прощайся с этим миром, вам пора идти дальше, - в разговор снова вступил «синий».

- Да, Боги. Но могу ли я дать моим друзьям советы, чтобы их путешествие было легче?

- Можешь, - ответил «алый».

Ивар быстрым шагом направился сначала к Рейне.

- Малышка, при других обстоятельствах я бы взял тебя в жены. Но мне было видение, что ты предназначена другому. Запомни, когда желтоглазый позовет тебя, ты должна пойти. Ты - его спасение. Спасибо тебе за доброту и прощай, - Ивар поцеловал ошалевшую Рейну в лоб и двинулся к Сати.

- Ты - опора своего брата. И только ты можешь спасти его душу, когда он будет занят душой любимой. Внимательно следи за ним и чаще оглядывайся по сторонам, беда близко. И еще, в друзья себе ты выбрал необычного ежа. Надеюсь ты не пожалеешь, - парень снова подарил свой поцелуй и провел рукой по затылку Сати. - Теперь твоя прическа в порядке, - подмигнул Ивар, а я смущенно отвел взгляд. Уже и забыл, что попортил ему волосы во Франции.

- А ты выбрал тяжелый путь и легко тебе не будет, мой друг. Я не вижу, чем окончится твой путь, но надеюсь, что ты придешь к цели. Знай, что в следующем мире тебе придется еще тяжелее. По пятам за вами идет тень и избавить от нее вас может только Рейна. Когда придет время, дай ей следовать своей дорогой, - и снова Ивар подкрепил поцелуем свои слова и повернулся к Богам, - Я готов.

Боги вскинули руки и открыли портал, в который предложили войти всем детям ледяной земли. Когда последний житель скрылся в портале, Боги его закрыли и растворились в воздухе.

- Что ж, кажется и нам пора двигаться дальше, - тяжело вздохнув, произнес я. Слова Ивара поселили в сердце странную тяжесть. - Все в сборе?

- Главное сэр Фридрих здесь, остальное мелочи, - обиженно буркнул Сати.

- В чем дело брат?

- Ни в чем. Ты бездарно потратил наше желание, всего-то!

- Ави, не обращай на него внимание, давай двинемся дальше. Мне не терпится узнать, какой мир станет следующим! - вклинилась Рейна.

- Вот новые артефакты, взамен старым, - я протянул спутникам по кольцу. - Беритесь за руки и давайте уже отправимся. Осталось шесть осколков.

Активировав амулеты, мы растворились в закружившейся метели. Последним, что я услышал, был чей-то пробирающей до костей смех.