Полторы минуты спустя, когда Виктор пришел в сознание, он услышал, как его лучший друг и новая подруга горестно спорят, по чьей вине все произошло.
- О Боже, это я во всем виновата. Если бы я не заорала, как полная дура, ничего бы не случилось.
- Конечно, заорала, все выглядело угрожающе. Кто бы не заорал? Но я-то, черт возьми, я же профессионал, должен знать, как делать выпад. Вот дурак, вот тупица!
- Извините, - проговорил он невнятно. Его голова покоилась на чем-то мягком. Через секунду он понял, что лежит на коленях Эшли. Было, конечно, приятно, хотя голова нещадно раскалывалась.
- Как можно сохранять профессионализм, когда идиотки, типа меня, визжат с боковой линии? Мне не стоило приходить. Так и знала, что опозорюсь и сотворю какую-нибудь глупость. И Дерик, мне ужасно жаль, что я тебя ударила. Ты не виноват, а мне вообще нет оправдания. Ты должен понять, должен, что если бы я могла вернуть все назад, я бы этого не сделала, правда.
- Да перестань уже! Если бы какой-нибудь козел ударил любимого мною человека, я бы тоже ему заехал, это точно. Я заслужил этот удар, потому что свалил лучшего друга, как дурак. Да меня за мошонку к стиральной доске прибить мало.
- Ребята… - слабо произнес Вик. - Ребята, меня сейчас стошнит.
- Тсссс, - утихомирила его Эшли.
- Да, заткнись, Вик. Скорая уже едет.
- Ой, милый, ты в порядке? - вскричала Эшли. Ее забота была трогательной, несмотря на то, что она практически орала прямо ему в ухо. Он задумался о том, как бы поделикатнее попросить ее, чтобы она перестала. - Мне так жаль, что я тебя отвлекла. Я такая дура, просто…
- Я слышал, - устало ответил он. - И это неправда, так что помолчи. Никто, кроме меня, не виноват. Мне нельзя было отвлекаться. Я должен был отреагировать лучше, Дерик. Если кто и был идиотом, так это я. Теперь помогите мне подняться.
- Нет, - отчеканила Эшли. - Ты остаешься лежать, пока не приедет скорая.
- Черта с два. Кроме того, вы уже двигали меня, ибо я сомневаюсь, что отключился прямо у тебя на коленях. Так что ничего страшного, если я снова сдвинусь с места. Помогите.
- Если тебе и нужна помощь, - ответил Дерик, тыча в него пальцем, размером с сосиску, - то явно не в том, чтобы встать. Разговор окончен.
- Помогите, черт возьми!
Непринужденное молчание было ему ответом. Эшли рассматривала свой маникюр. Дерик глядел в потолок и напевал новую песню Мадонны.
- Вы оба, - выжал Вик сквозь зубы, - получите, как следует, как только мои мозги встанут на место.
Десять минут спустя он утверждал, что чувствует себя нормально, и проигнорировал предложение бригады скорой помощи поехать в больницу.
- У вас может быть сотрясение мозга, - пригрозил один из санитаров, - Потеря сознания даже на небольшой период времени - это вам не шутки.
- Я в порядке, - соврал Виктор. В голове пульсировала боль, и ему ужасно хотелось пить, хотя от мысли о том, чтобы что-нибудь выпить, ему становилось тошно. - Я буду осторожен весь день, обещаю.
Несмотря на протесты Эшли и Дерика, он подписал заявление об отказе от медицинской помощи. Вик торопился, чтобы санитары побыстрее ушли. Он хотел присесть. На самом деле, он хотел прилечь. И полежать с годик.
- И последнее, - сказал один из бригады скорой, пока они убирали носилки, от использования которых Вик отказался. - Вам ни в коем случае не следует, повторяю, ни в коем случае не следует, оставаться сегодня одному. Кто-то должен побыть с вами.
Дерик открыл рот, чтобы предложить свою помощь. Эшли с силой наступила ему на ногу. Он закрыл рот так резко, что было слышно, как клацнули его зубы, а один из санитаров даже оглянулся на звук.
- Кто бы с вами не остался, ему нужно проследить, чтобы вам не стало еще хуже. Если это сотрясение - что нам не позволили проверить - вы можете потерять ориентацию в пространстве и времени и перестать узнавать людей. А значит, вы можете забыть, кто вы, где находитесь, или какой сегодня день.
- О, ужас, - заметил Дерик, - не знать, что осталось всего тринадцать дней, чтобы закупиться к Хеллоуину.
Несмотря на головную боль, Вик засмеялся. А вот медики были совершенно серьезны.
- И если вас стошнит или будет еще одна потеря сознания, придется как можно скорее ехать в больницу. И тот, кто останется с вами, должен будить вас через каждые два часа и спрашивать у вас ваше имя, возраст, дату рождения и девичью фамилию матери.
- Дату рождения его матери?
- Нет, его собственную, - санитар с подозрением посмотрел на Дерика, который уставился на него в ответ своими невинными, широко раскрытыми глазами. Через секунду медбрат продолжил. - Значит, кому-то придется всю ночь не спать. И я оставлю список симптомов для наблюдения. Кто его возьмет?
Наученный горьким опытом, Дерик не пошевельнулся. Эшли дотянулась до списка, пробежала его глазами и кивнула.
- Я обо всем позабочусь.
- Эшли? - удивился Виктор. - Ты? Но я думал, что…
- Мы поговорим об этом позже, Виктор.
- …занимаешься сексом только с теми, кого любишь.
Санитары посмотрели на них с интересом. Дерик ухмыльнулся. Девушка застонала.
- Виктор, мы поговорим об этом позже. Кроме того, провести вместе ночь еще не значит заниматься сексом. У тебя же есть диван, правда?
- И три гостевых спальни, - добавил Дерик. - У него огроооооомная квартира.
- Ну, вот видишь? Решено. - Она ткнула его, и он снова чуть не упал. - Я хочу позаботиться о тебе, а не кувыркаться с тобой, грязный ты извращенец.
- Ну ладно, - откликнулся Вик рассеяно. - Сексом можно и попозже заняться.
- Виктор, заткнись. Прошу тебя.
Он улыбнулся ей. Не то, чтобы улыбка удалась - Виктор изо всех сил сдерживал тошноту - но это было все, на что он был способен.
- Спасибо, милая, - он бросил якобы сердитый взгляд в сторону Дерика. - Приятно знать, кто твой настоящий друг.
- Да я хотел помочь! - запротестовал тот. - Но она, блин, мне чуть все пальцы на ногах не оттоптала, стоило мне попытаться.
* * * * *
По примерной оценке Эшли, Виктор ежемесячно тратил на содержание своего кондо больше, чем она тратила на жизнь за целый год. Ты не хотела, чтобы его деньги были причиной беспокойства, напомнила себе Эшли, и это был хороший совет, но на самом деле, место проживания Виктора было еще одним ощутимым напоминанием о разнице в их образе жизни. Его дом был красивым и очень дорогим. Не считая Музея Изобразительных Искусств и кабинета доктора Лангенфельда, дом Вика был самым прекрасным из всех мест, в которых она побывала. Вряд ли это было комплиментом, поскольку почти все свое детство Эшли провела в мрачных казенных зданиях, большинство из которых были тесными и уродливыми. Но ей казалось, что даже на "золотую" девочку из Беверли Хиллз, которой все подают на платиновом блюдечке, это место произвело бы впечатление.
Четыре спальни, две из них с камином и все - с отдельными ванными комнатами.
- Селись в этой, - сказал Вик, прижимая к голове пузырь со льдом, - эта самая лучшая.
Кухня размером с ее кухню и гостиную. Столовая. Еще один камин в гостиной. И в отличие от музея, кондо Виктора смотрелось обжитым. Удобные диваны, куча разбросанных вокруг пледов, огромный пушистый ковер, сделанный в теплой цветовой гамме.
Эшли села на диван и утонула в спинке дивана, вздыхая.
- Я могу спать здесь, - ответила она. - Вообще-то, не думаю, что теперь смогу подняться. Виктор, здесь так мило.
Он сел рядом. Ей не понравилось, как он выглядел - весь бледный и изнуренный, но она знала, что Вику не понравится услышать это из ее уст, как и сюсюканье.
- Дом достался Кристал. Так что добро пожаловать сюда. Никогда не любил тот дом – повсюду стекло, хром и сияющие поверхности.
- Как в кабинете врача.
- Точно. Каждый раз приходил домой и думал, что мне сейчас зубы будут сверлить вместо ужина. Это место мне нравится гораздо больше.
- Мне тоже.
Тишина. Эшли скинула туфли и пошевелила пальцами ног. Виктор выронил пузырь со льдом.
- Ммммм….это так романтично, - прошептала она и хихикнула.
Он печально улыбнулся.
- Скажем так, мои фантазии о тебе на этом диване, не включали в себя то, что по мне будет стекать вода, а я сам буду чувствовать себя таким разбитым.
Она выпрямилась.
- Тебе плохо? - Эшли спросила с волнением, выуживая свой список. - Говори, что болит.
- Отложи чертов список. Голова болит, что удивительного? Дерик из меня чуть дух не выбил.
- Он свое получил, - пробормотала она.
- Я собирался спросить тебя об этом.
- О чем?
- Об отпечатке ладони на его лице.
Она в смущении уставилась на свои руки, одна из которых нанесла удар.
- Я расстроилась. Это не оправдание. Так что я извинилась.
- Так, значит, ты обо мне волновалась? - нежно спросил он.
- Виктор, ты идиот. Я была в ужасе.
После долгого молчания, пока они оба размышляли о вещах, озвучить которые мешали либо смущение, либо гордость, Эшли нарушила атмосферу оживленным восклицанием:
- О! Ты голоден? Как насчет супа?
Он сглотнул.
- Я не голоден.
- Так, ладно. Почему бы тебе не растянуться прямо здесь, а я включу какое-нибудь кино, и мы просто немного побездельничаем. А когда ты проголодаешься, я нам что-нибудь приготовлю.
- Какая славная хозяюшка, - промурлыкал он, аккуратно спихивая ее с дивана ногой, чтобы прилечь. - Ты будешь гладить меня по лбу и кормить виноградом, пока мы смотрим повторы "Сайнфилда" ?
- Ха-ха. Еще раз толкнешь меня ногой, и у тебя не только голова болеть будет, приятель.
Так и прошел относительно спокойный вечер. Эшли растянулась на полу, подложив под голову диванную подушку и читая новую книгу Тома Клэнси, пока на заднем плане негромко трещал телевизор, а Виктор беспокойно дремал. Сдерживая обещание, данное медикам, Эшли будила его каждый час, доставая его вопросами о его дне рождения и девичьей фамилии матери.
Через час после их приезда к Вику зазвонил телефон. Эшли подняла трубку и чуть не уронила ее, когда звонившая представилась.
- Что еще за Кристал? - быстро взяв себя в руки, поинтересовалась Эшли.
- Он меня знает, - хорошо поставленный голос звучал прохладно, с легким снисхождением. - Могу я поговорить с ним?
- Он не очень хорошо себя чувствует и не может подойти к телефону, - слащаво проговорила Эшли. - Могу ли я передать ему сообщение, por favor?
Длинная пауза.
- Сегодня утром он был в порядке, - и затем - А с кем я говорю?
- Это Фрида, чистильщица бассейна.
Прикрыв рукой глаза, Виктор глухо произнес:
- У меня нет бассейна.
- Заткнись и спи дальше. Мне передать сообщение, Крыс…- Эшли прикусила язык, с ужасом устыдившись, когда прозвище почти вырвалось у нее. - В смысле, сказать ему, чтобы перезвонить?
- У Виктора нет бассейна, - протяжно произнесла Кристал. - Кто это говорит?
- Фифи, его новая горничная, живу в доме. Мне надо идти, а то я поставила затяжку на чулочке в сеточку. Я передам ему, что вы звонили.
Она повесила трубку.
- Нехорошо, - заметил Вик, все еще прикрывая глаза рукой.
- Не могла удержаться.
- Могла. Просто не захотела.
Эшли промолчала. Он же был прав. Через пару секунд она спросила:
- Ты злишься?
- Нет.
- А по голосу не скажешь.
- Я устал и у меня болит голова. Если бы я был в состоянии, я бы уже наверное, бился в истерическом припадке от смеха на полу, ясно?
- Ясно, - просто ответила она, не желая спорить. Он выглядел плохо и дал понять, что ему плохо. У него было право брюзжать. - Почему бы тебе не поспать?
Вик так и сделал, а через полчаса она его разбудила, спрашивая девичью фамилию матери.
- В миллионный раз…
- Третий, вообще-то.
- Готлиб. Поняла? Может, тебе стоит это записать.
- А день рождения?
- Подумай хорошенько, Эш. Уверен, ты вспомнишь.
Его грубо тыкнули пальцем в ребра. Вик застонал.
- Третьего ноября, окей? Теперь оставишь меня в покое?
- Эй, будить тебя и ждать, что ты откусишь мне голову - то еще удовольствие, Лоуренс.
- Мистер Лоуренс.
- Мистер Болван. – Ее голос прозвучал раздраженно, но все то время, пока спрашивала, она нежно гладила его по лбу. Это почти стоило того, чтобы подкалывать ее, лишь бы она продолжала.
- А почему это я ничего не спрашиваю?
- Ну, так не я же была той раззявой, кому начистил фасад чемпион вселенной по айкидо.
- Он даже не чемпион штата. И вообще, ему просто повезло с ударом.
- Жаль, что твоему лицу не так повезло.
- Проехали! - выкрикнул он и сразу об этом пожалел. Обхватив голову руками, он застонал.
- С этого момента, милочка, вопросы задаю я.
- Фу, не называй меня так. А первый твой вопрос будет о том, что я здесь делаю?
Он не мог не улыбнуться, она увидела это и улыбнулась в ответ. Вик протянул руку и поиграл с ее темно-коричневым локоном.
- Итак, ты знаешь все интимные подробности моей жизни: день рождения, девичью фамилию матери, голос моей бывшей жены. Давай послушаем тебя.
Она пожала плечами, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке, но он не заметил.
- Какая девичья фамилия у твоей матери?
Эшли промолчала, и Виктор уже был готов повторить вопрос, как вдруг она заявила с напускной веселостью:
- А я не знаю.
- Не помнишь?
- Не знаю. Я не знала свою мать.
- Ох, - это было сложно переварить. - Ну, твой отец должен был тебе что-то рассказывать…
- И его я тоже не знала. Самое раннее мое воспоминание - это приемная семья. Одна из многих, к несчастью.
Он вдруг резко поднялся, да так, что чуть не скатился с дивана.
- Ты сирота? Честно-честно, самая настоящая, оставленная на крыльце приюта, сирота?
- Пожалуйста, - она вскинула руки вверх жестом регулировщика. - Я предпочитаю термин «лишенная родительского внимания».
- Так вот оно что! - вскрикнул он, кинув пузырь со льдом на пол. - Вот почему у тебя такая дерьмовая самооценка!
Он выглядел слишком довольным собой, думала Эшли с растущим раздражением. И что странно, она не могла припомнить никого, кто бы так обрадовался, узнав о ее семье, а точнее – об отсутствии таковой.
- О чем это ты?
- А я-то не мог понять, как это у тебя, такой сногшибательной и умной, может быть настолько заниженная самооценка. Что ж, это все объясняет.
- У меня нормальная…
- Неудивительно, что тебя тревожили мои деньги. У тебя же их никогда не было. И не говори, что приемные семьи с бюджетным финансированием купаются в роскоши.
- И как это разговор о моем детстве перешел в разговор о твоих деньгах? - Эшли попыталась сказать это небрежно, между делом, но ей было сложно сдерживать раздражение. Сейчас он скажет, что позаботится о ней, и она никогда больше не почувствует себя одинокой и ненужной. И ей придется его ударить.
- Ты разве не понимаешь, Эш? Мои деньги не важны, и твое прошлое - тоже. - Он щелкнул пальцами. - Поэтому ты боишься адвокатов. Наверное, что-то натворила, когда была ребенком… государство известно своим отношением к детям. Что ж, что бы ты ни сделала, это уже не имеет значения.
- Не имеет значения? - ледяным тоном переспросила она.
Он улыбнулся ей с огромной теплотой.
- С твоей стороны было глупо об этом беспокоиться.
Она чуть не подавилась.
- Глупо?
- Да, сладкая, боюсь, что так. Тебе не стоило так сильно переживать из-за того, что ты приемный ребенок. Зря ты так низко себя ценишь, – пожурил он ее. - Я дам тебе все, что ты захочешь.
Он улыбнулся ей, такой довольный в своем желании стать ее Прекрасным Принцем. Только она, блин, никакая, нафиг, не Золушка. Для начала, размер ноги у нее почти тридцать девятый.
- Ты дашь мне все, что я захочу?
- Все, что захочешь.
Она вскочила, в гневе опрокинув телефон.
- Тогда вот тебе мое желание. Посмотрим, сможешь ли ты его выполнить. Хочу увидеть свою мать, ты, напыщенный самоуверенный придурок! Хочу узнать, почему она родила меня, подождала год, а потом бросила!
У него от изумления открылся рот, и она разозлилась не настолько, чтобы не заметить это, и позлорадствовать по этому поводу.
- Ты думаешь, что я недостаточно высоко себя оцениваю? Аж светишься весь от счастья, что разгадал мой большой секрет! Ты вообще понимаешь, о чем речь? Вся моя чертова семья отказалась от меня! Мой отец, скорей всего, бросил мою мать, а она, блин, бросила меня. Так что не надо сидеть тут на своем диване за четыре тысячи баксов в своей роскошной гостиной за миллион, зная, кто ты и откуда, и читать мне лекцию о самооценке.
Она пинком отшвырнула подушку, которая глухо плюхнулась на пол, и направилась к двери. Затем, вспомнив, что если она уйдет, то никто не сможет помочь Виктору, если ему станет совсем плохо (он этого заслуживает, конечно, подумала она в гневе, но как бы сильно она не была на него зла, Эшли не могла его оставить). Девушка обернулась, промаршировала в спальню для гостей и хлопнула дверью. Замечательный был выход, верно, она была мужественной и сильной, и задала ему перца.
Эшли зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться.