Почти месяц миновал со дня смерти боярина Тимофея, и Анна каждый день подолгу молилась в церкви за упокой его души. В доме она старалась не бывать, чтобы не видеть мачехи и не обмениваться с ней упреками, обвиняя друг друга в случившемся горе.

И в этот день, как во все предыдущие, Анна медленно брела по киевским улицам, не желая возвращаться в отцовский дом, хоть ей и надо было решать там множество вопросов, связанных с наследством и домашним имуществом. Впрочем, девушка знала, что мачеха и так приберет к рукам все, что было можно, да еще и постарается выселить падчерицу из родного дома. Многие судейские и ростовщики были добрыми знакомыми Завиды, которых она сумела обворожить или подкупить. Бороться же с мачехой в открытую было невозможно, ибо Завида делала свои дела тайно, а вслух заявляла, что желает падчерице добра и старается как можно лучше устроить ее судьбу. Да Анне и не хотелось бороться; после смерти отца она чувствовала тяжкую душевную усталость. Девушка знала, что по-настоящему ее защитить от мачехи может только монастырь, либо достаточно умный и влиятельный муж. Но Анна все еще не решалась выбрать тот или иной путь, а тем временем мачеха поспешно и ловко лишала падчерицу отцовского имущества. Только наследство Елены было покуда неизвестно и неподвластно Завиде.

Анна посмотрела вдаль, на чистое холодное небо и сияющие маковки церквей. Зима выдалась затяжной, и сейчас, в последние дни марта, улицы Киева все еще были в снегу. Остановившись на перекрестке, девушка задумалась, куда повернуть: к отцовскому дому или, по привычной дороге, — в монастырь? Редкие прохожие поглядывали на нее, некоторые узнавали. Анна рассеянно смотрела по сторонам и никого не замечала.

И вдруг словно из-под земли возникла рядом с ней массивная фигура в широкой медвежьей шубе. Анна вздрогнула, отступив в сторону, и столкнулась взглядом с незнакомцем, в облике которого было что-то звериное. Глаза его из-под косматых бровей сверкнули хищным блеском, тупое лицо скривилось в плотоядной улыбке. Страшноватый детина чем-то напомнил Анне виденного когда-то из окна разбойника Быкодера.

Устремившись прочь, девушка и сама не заметила, как ноги понесли ее в сторону монастыря. Каждый раз, приближаясь к обители, Анна с тревогой думала о том, в каком состоянии найдет Евпраксию. День и ночь она молила Бога укрепить здоровье любимой наставницы, но болезнь не отступала, оставляя Евпраксии все меньше сил.

Анна застала Евпраксию лежащей в постели. Голова больной покоилась на высокой подушке, и лицо ее почти не отличалось от белой наволочки. Рядом на скамейке сидела Надежда и, перебирая четки, тихо молилась.

Увидев испуганную Анну, Евпраксия и Надежда разом вздрогнули и посмотрели на вошедшую с немым вопросом.

— Ой, какого страшного человека я только что встретила на улице, — сообщила Анна. — Прямо дикий зверь. Хорошо, что столкнулась с таким не в лесу. Ну, да шут с ним. Как ты себя чувствуешь, матушка Евпраксия? — Анна наклонилась и поцеловала больную. — Мне сегодня снился хороший сон о тебе. С приходом тепла поправится твое здоровье.

— Моя болезнь не от холода, — грустно улыбнулась Евпраксия. — А чувствую я себя лучше и, пока мне снова не стало плохо, хочу с тобой, Аннушка, серьезно поговорить. Садись и слушай. Пора тебе наконец защитить себя от мачехи. Да, ты молода и неопытна, у тебя нет тех связей, что у Завиды. Но зато ты образованная девушка и можешь разобраться в законах. Надо отстаивать свое.

— Закон-то на моей стороне, но кто его соблюдает? — вздохнула Анна. — У Завиды все княжие вирники и тиуны в друзьях.

— Знаю. Самой тебе через них не пробиться. Нужно покровительство сильного и справедливого человека. Сегодня дошли до меня вести, что брат мой Владимир вернулся в Переяславль из Суздальской земли. У него-то ты и попросишь помощи. Кто, как не Мономах, чтит законы и всегда заступается за сирот? Он поможет, нет сомнения. И я ему о тебе напишу. Так что собирайся в Переяславль, Аннушка. В провожатые возьми Никиту. Но постарайся, чтобы о твоем отъезде сразу не узнали и не выслали погони. Уедешь так, как когда-то Надежда: тайно и переодевшись юношей.

Анна вытащила из-за пояса свой довольно тощий кошелек и со вздохом сказала:

— Здесь едва хватит на дорогу в Переяславль и обратно. Мачеха спрятала все денежные сбережения отца, а говорит, что они пошли в уплату долгов. А матушкино наследство хранится в тайнике Билгородского монастыря, и тетушка взяла с меня клятву не брать эти гривны до замужества или до пострига. Она боялась, что мачеха или ростовщики могут их выманить у меня. Но, я думаю, Бог простит, если теперь я нарушу эту клятву и сначала съезжу в Билгород, а потом в Переяславль.

— Погоди, Аннушка, — возразила Евпраксия. — Опасно сейчас, до встречи с Мономахом, открывать тетушкин тайник… Все свое имущество я уже завещала монастырю, но кое-что у меня осталось при себе. Вон там в углу на дне сундука спрятан ларчик с гривнами.

— Нет-нет, матушка! — запротестовала Анна. — Я пока не дошла до такой крайности. У меня еще есть кольца и серьги.

— Гордая ты, Анна, — вздохнула Евпраксия. — Даже у меня не хочешь взять. Совсем как… — она вспомнила о Дмитрии, который некогда отказался взять у нее взаймы, предпочитая добывать деньги в опасной охоте на Быкодера.

— Твой ларчик, матушка, пригодится тебе для других добрых дел. А я заложу свои драгоценности. Ведь если князь Мономах за меня заступится, я все смогу вернуть. Только вот как незаметно сходить к ростовщику, а потом еще и купить мужское платье? Холопы Завиды мигом все разузнают и ей донесут.

— Варвара поможет! — вдруг нашлась Надежда. — Ступай к ней, она девица проворная: и деньги под залог получит, и мужское платье купит. И пусть принесет деньги и покупки сюда, к нам, чтобы Завида ни о чем не узнала.

Евпраксия одобрила это предложение. Анна, немного подумав, сказала:

— Если вдруг со мной что-то случится, я хочу, чтобы вы знали, где хранится мое наследство. Пусть эти деньги пойдут на строительство церкви или другие богоугодные дела. — Анна подробно описала место, где находится тайник.

— Бог поможет тебе, дитя, и ты сама распорядишься своим наследством, — сказала Евпраксия, обнимая девушку.

Скоро Анна, закутавшись в покрывало, уже спешила к корчме «Старый пекарь», названной так в честь деда Варвары, который до того, как стать корчмарем, имел небольшую пекарню.

Обычно посетители корчмы встречали появление здесь женщины не слишком пристойными шуточками и жестами, но монашеское покрывало, окутывающее Анну с головы до ног, вызвало в них некоторое уважение, и они промолчали. Увидев отца Варвары, корчмаря Головню, Анна прямо направилась к нему и попросила позвать дочь. Головня решил, что перед ним — монахиня, посланная Надеждой, и ушел за дочерью. Пока он ходил, Анна неловко переминалась в стороне, стараясь не смотреть на посетителей и не открывать лица. До ее слуха долетели обрывки разговора двух бедно одетых людей:

— …а как я докажу, что не воровал, если сотский подкупил свидетелей? Или становись рабом — или возвращай хозяину аксамитный плащ. А я-то этого аксамита и близко не видал. Ну, пришлось идти на поклон к ростовщику: дай денег, отработаю — верну, конечно, с лихвой. А лихва-то из месяца в месяц растет. Уже три таких плаща я отработал, а конца не видно… Где силы взять?

— Знаю я твою беду, сам набедовался. Когда моя изба сгорела, взял я денег взаймы, чтобы опять построиться. Думаю: седельник я неплохой, а седла всегда в цене, буду работать, как вол, чтобы поскорей рассчитаться. Но когда пришел срок платить, оказалось, что за это время вдвое поднялся рост. Что делать? И кричал я, и спорил, да все кончилось тем, что слуги ростовщика меня побили и выгнали. Ведь этому жиле-лихварю сам тысяцкий Путята покровительствует. А еще на всю соляную торговлю они лапу наложили.

— Да, на таких, как Путята или, скажем, боярыня Завида, и уходят денежки, выжатые из нас с потом и кровью. И поделом нам, молчим как овцы, вот нас и стригут.

— А что же делать? Ведь все эти алчные псы, — тут говоривший понизил голос, — у князя под крылом. А дружина княжеская сильна, и командуют в ней новые люди, поставленные князем.

— Эх, придет срок, со всеми рассчитаемся!..

Посетитель корчмы так грохнул кулаком по столу, что Анна даже вздрогнула и прижалась к стене. Разговор об алчности ростовщиков и княжеских любимцев еще больше вогнал ее в уныние. А еще она поняла, сколько злых сил скопилось в обиженном народе. На мгновение ей далее стало страшно, что эти бедные простолюдины узнают в ней дочь боярина Раменского.

Но тут появилась Варвара, и угрюмое недовольство посетителей корчмы оживилось улыбками и простоватыми шутками. Бойкая девушка не лезла за словом в карман и проворно шла между столами, уворачиваясь от заигрываний.

Узнав Анну, Варвара быстро увела ее в закуток, где можно было побеседовать без свидетелей. Разговор девушки вели шепотом, боясь посторонних ушей. Варвара сразу поняла, что к чему, и пообещала в точности все выполнить. Анна передала ей драгоценности, заранее увязанные в платок, и, перекрестив ее на удачу, незаметно выскользнула из корчмы.

Теперь Анне не оставалось ничего другого, как вернуться в отцовский дом и усыпить бдительность мачехи показным послушанием.

Но неожиданность стерегла девушку за первой же дверью боярских хором. Едва войдя в сени, она лицом к лицу столкнулась с тем страшноватым детиной, которого уже видела на улице. Невольно вскрикнув, Анна отшатнулась от него и бегом устремилась к своей комнате. Но у самой двери ее перехватила цепкая рука Завиды. С притворной любезностью мачеха сказала:

— Иди, Аннушка, поздоровайся с моим родственником Биндюком Укруховичем.

Услышав это имя, не менее зловещее, чем внешность незнакомца, девушка почувствовала страх, пробравший ее до дрожи в коленях. Рванувшись изо всех сил, она освободилась от мачехи и поспешила скрыться, заперев за собой дверь.

Снаружи раздалось недовольное бормотание. Анна не могла разобрать отдельных слов, но звуки голоса Биндюка напоминали глухое рычание зверя. Потом девушка ясно услышала слова Завиды:

— Ничего, захочет есть — откроет.

Анна поняла, что теперь ей поневоле придется познакомиться с существом, имевшим славу злодея и оборотня. Девушка повернулась к окну, досадуя, что оно такое маленькое и через него не удастся выпрыгнуть во двор. Поколебавшись, Анна все-таки решила не сидеть долго взаперти, не терять понапрасну время. Все равно у нее не бьло другого выхода, и, услышав, что снаружи стало тихо, она открыла дверь.

Однако уже через несколько шагов ее появление было замечено. Холопки Завиды окружили Анну и повели ее в богато украшенную комнату, где бояре Раменские обычно принимали самых почетных гостей. Там за столом уже сидели Завида, Берислава, Глеб и Биндюк. Мачеха поднялась навстречу падчерице и за руки повлекла ее к столу, приговаривая:

— Биндюк Укрухович нарочно приехал, чтобы с тобой познакомиться, а ты от него убегаешь. Посмотри: он человек богатый, могучий, у него к востоку от Мещеры много земель. Сейчас у меня с ним общее горе: он, как и я, овдовел. Только для него вдовство не так печально, как для меня, потому что его покойная жена была не слишком хороша.

— Я о ней не сильно и жалею, — подтвердил Биндюк, обращаясь к Анне.

Девушке стало не по себе от его глухого, утробного голоса и липкого взгляда. Стараясь ни на кого не смотреть, она села на край скамьи и так и сидела, не притрагиваясь к еде и питью, хотя Завида усиленно ее потчевала.

— Нельзя юной девушке слишком долго печалиться, — сказала мачеха, подставляя падчерице чашку с медовым напитком. — Оплакала родителя, погоревала, — а теперь и о себе подумай. Хочется мне, чтобы и ты нашла свое счастье, как Берислава.

Анна быстро глянула на хмурые лица Глеба и Бериславы. Супруги сидели молча, отодвинувшись друг от друга. Слова Завиды о счастье заставили Глеба мрачно усмехнуться:

— От такого счастья, как у нас, волком завоешь.

Берислава с яростью взглянула на мужа, резко поднялась из-за стола и ушла прочь. Тогда и Анна, воспользовавшись замешательством, поспешила покинуть комнату.

Пробравшись в поварню, девушка взяла там лишь ту еду, что была приготовлена Офимьей, и тут же в уголке торопливо утолила свой голод.

Теперь надо было поскорее убираться из отцовского дома, ибо оставаться под одной крышей с Бивдюком Анне было страшно. Но прежде следовало кое-что взять из своей комнаты, затем отыскать Никиту, предупредить его об отъезде и назначить время и место, где он будет ждать с лошадьми.

Уже спустились вечерние сумерки, и в переходах боярских хором, где не горели свечи, было совсем темно, а потому от поварни до горенки Анне удалось пробраться незаметно.

В одном месте ей послышался разговор; Анна узнала голоса Завиды и Биндюка. Девушке почудилось, будто они назвали ее имя. Говорила мачеха:

— Это все монастырские тетки ей голову забивают. Надо просто не пускать ее к ним. А то ведь, если она пострижется в монахини, все наследство перейдет к монастырю.

— Не бывать тому! — глухо зарычал Биндюк. — Ее золото должно остаться в нашей семье.

— Об этом ведь и я забочусь. Видишь, до сих пор благодаря моим стараниям она не вышла замуж, не отдала свое наследство мужу.

— А были у нее женихи? — в голосе Биндюка прозвучало любопытство.

— Был один и тот сбежал.

— Кто таков?

— Да некий бродячий купчишка по имени Дмитрий Клинец.

— Клинец? Степанов сын? — Биндюк вдруг коротко и отрывисто хохотнул. — Жаль, что тогда, под Зарубом, я его не повстречал. А то бы прикончил их обоих отца и сына. Но за Степана я хороший куш получил от одного половца, которому этот Степан дорогу перешел.

Анна в ужасе отпрянула от двери и прижала руку ко рту, чтобы не закричать. Слова Дмитрия о предательской стреле, которой был убит его отец, теперь подтвердились самим предателем. Дмитрий не знал убийцу своего отца, Анна же волею судьбы его узнала. Потрясенная страшным открытием, девушка с трудом оторвала отяжелевшие ноги от дола и бросилась бежать, но в темноте наткнулась на какую-то посудину, опрокинула ее.

Тотчас Биндюк и Завида выглянули из-за двери и, увидев убегающую Анну, бросились за ней. Она успела скрыться в своей комнате и запереть дверь.

— Вот и хорошо, посиди здесь до утра, — сказала мачеха, запирая дверь снаружи.

— А когда ты нам понадобишься, девка, мы тебя отсюда быстро достанем, — заявил Биндюк. — Или ты думаешь, что для меня эта дверь — преграда? Да я ее вышибу одной ногой.

Анна почувствовала себя в ловушке. Здесь ей не помогут крики, слезы, стук в дверь или выбитое окошко. Никто не придет на помощь. Наверное, Офимью тоже заперли, чтобы она не могла выбежать во двор и предупредить Никиту. Да и чем поможет старый конюх, окруженный холопами Завиды?

Оставалось только ждать утра и молиться. Ночь прошла почти без сна. Лишь минутами Анна забывалась в полудреме, но тут же вскакивала от кошмарных видений.

Наутро случилось то, чего она более всего боялась: Завида в присутствии торжествующей Бериславы объявила падчерице, что не выпустит ее из дому до тех пор, пока не выдаст замуж за Биндюка. Он стоял рядом и довольно улыбался. Во взгляде его маленьких, близко посаженных глаз Анна с ужасом прочла вожделение. Как птица, пойманная в клетку, она заметалась, стала кричать:

— Это же безбожное надругательство! Вы не можете выдать меня насильно! Я пожалуюсь митрополиту и князю Мономаху! Вас еще будут судить за такое беззаконие!

— Мы законов не читали, — усмехнулась Завида, — но знаем, что родители властны над детьми. А я ведь для тебя вместо матери, — вот и выдам замуж по своему разумению.

Какая ты мне мать, ведьма, злодейка! — в ярости кинулась вперед Анна, но тут же была удержана и беспомощно повисла на руках у дюжих холопок.

Девушка поняла, что положение ее безвыходно, и ухватилась за последнее средство:

— Скажи, Завида, ну зачем я тебе и Биндюку? Вам ведь не я нужна, а мое наследство. Никто, кроме меня, не знает, где оно спрятано. Если вы отпустите меня с миром, я вам расскажу. А иначе буду молчать, что бы вы со мной ни делали.

— Ну что ж… — Завида переглянулась с дочерью и Биндюком. — Пожалуй, мы согласны. Даю слово. Отпустите ее, — велела она холопкам. — А теперь успокойся и все расскажи толком.

Анна, путаясь от страха и волнения, подробно описала место в Билгородском монастыре, где мать Евдокия спрятала ларец с золотыми монетами.

Берислава захлопала в ладоши и тут же кинулась к Биндюку и Глебу:

— Что же вы стоите, собирайтесь в дорогу, в Билгород!

— Погоди, успеется, — остановила ее мать.

Биндюк подошел к Анне и, обхватив ее своими лапами, довольно прорычал:

— Богатое приданое у моей невесты.

Анна похолодела от ужаса, сообразив, что ее обманули.

— Подлые, подлые!.. — крикнула она в отчаянии, пытаясь освободиться от объятий Биндюка. — Ты ведь дала мне слово, Завида! Тебя Бог накажет за такое вероломство!

— Бог? — мачеха насмешливо подняла бровь. — Ты же знаешь, что у нас с тобой разные боги.

— Будь ты проклята, ведьма!

— Проклятие — оружие слабых, — изрекла Завида и, взяв Биндюка за плечо, отвела его от Анны. — Не лапай ее заранее, еще сломаешь.

— Ты сделала слабым моего отца, но у меня пока есть силы! — крикнула Анна. — Клянусь, я заставлю тебя держать ответ! Ты забрала все имущество нашей семьи, теперь добралась и до матушкиного наследства. Так нет же, вам с дочерью и этого мало! Вам обязательно надо еще и меня растоптать! Послушай, Завида! Если не хочешь окончательно загубить свою душу, отпусти меня с миром!

— Чтобы ты пожаловалась князю Мономаху или еще кому-нибудь? Нет, милая, отсюда ты выйдешь только после венчания. Когда все будет сделано по закону, Биндюк станет твоим хозяином, и никуда ты от него не денешься.

— Но ведь грешно справлять свадьбу в Великий пост! — привела Анна последний довод, однако мачеху это только рассмешило. Девушка в отчаянии огляделась вокруг, пытаясь найти хотя бы один сочувствующий взгляд. За спинами Бериславы и Биндюка она заметила хмурого Глеба, стоявшего с опущенной головой. Даже он показался ей в эту минуту лучше других, и Анна воскликнула:

— Глеб, прошу тебя, помоги! Ведь ты же все-таки князь! Ты христианин, а не поганый язычник! Не можешь ты быть таким же низким, как они! Ведь за что-то все-таки Надежда тебя любила, не за одну же красоту!

Глеб непроизвольно рванулся вперед, но тут же был отодвинут рукой Биндюка. А Берислава при упоминании о Надежде подскочила к Анне и влепила ей пощечину. Анна замахнулась в ответ, но холопки тут же схватили ее с двух сторон. Девушка кричала и билась в отчаянии, и тогда Завида, обозвав ее бесноватой, велела дать падчерице заранее приготовленное питье. Холопки повалили Анну на лавку, насильно влили ей в рот какой-то напиток и не отпускали ее, пока не затихла.

Дальше для Анны все происходило как в тумане. Ее во что- то одевали, чем-то насильно кормили, куда-то вели. Голоса людей слышались ей тихо, словно издалека, разговоры были непонятны. Ее ничто не тревожило, не пугало, не волновало. Даже оказавшись под темными в этот поздний час сводами церкви рядом с толстым краснолицым священником отцом Барухом — давним приятелем Завиды, Анна не удивилась и не насторожилась. Мысли в ее голове ворочались так медленно и тяжело, что окружающее казалось ей тягучим сном.

Начался обряд венчания, и Анна, не понимая, что происходит, стояла полусонная рядом с Биндюком, который охотно поддерживал ее в своих объятиях. Даже когда отец Варух объявил Биндюка и Анну мужем и женой, девушка не вздрогнула, не испугалась.

Потом было свадебное пиршество в узком семейном кругу, и Анна понемногу стала различать знакомые лица. Завида и Берислава не могли скрыть злорадных улыбок, а Биндюк, опрокинув в себя не одну чашу с вином, возбужденно хохотал, предвкушая удовольствие. И только Глеб хмурился, а потом и вовсе встал из-за стола и ушел прочь.

Вскоре Завида, посмеиваясь, кивнула Биндюку, взяла свечу и направилась к выходу. Биндюк двинулся следом, обхватив за талию беспомощную Анну. Ноги ее заплетались, голова падала на грудь. Новоявленный супруг вскинул девушку на руки и потащил в приготовленную Завидой опочивальню. Мачеха поставила свечу на стол, хлопнула Биндюка по спине и ушла, закрыв за собой дверь.

Сквозь тяжкое забытье Анна ощущала, как над ней с плотоядным урчанием нависает чудовище, словно вышедшее из страшной сказки, которой ее пугали в детстве. Чудовище срывало с нее одежду, добираясь к голому телу, и девушка в сонном бессилии содрогнулась от ужаса и отвращения.

И вдруг откуда-то издалека, из глубины затуманенного зельем разума Анне послышался голос, который звал ее по имени, пытаясь докричаться за тридевять земель. И это был заветный, долгожданный голос Дмитрия.

В тот же миг Анна очнулась от тяжкого бреда и с внезапной силой оттолкнула Биндюка. От неожиданности он слегка ослабил хватку, и Анна, вскочив, кинулась к двери. Он догнал ее и потащил назад со словами:

— Уж больно ты спесива, но я и не таких обламывал!

Девушка отчаянно сопротивлялась, но Биндюк ударил ее, схватил в охапку и бросил на постель. Снова нависло над ней его лицо, искривленное зловещей улыбкой.

В следующий миг, когда Анна от ужаса почти лишилась чувств, Биндюк вдруг обмяк и стал медленно оседать на пол. За его спиной Анна увидела Глеба, стоявшего с железной палицей в руке. Из головы то ли оглушенного, то ли убитого Биндюка текла кровь.

— Беги, пока он не очнулся! — скомандовал Глеб.

Взглянув на смертельно бледное лицо князя, Анна прошептала:

— Спасибо, Глеб. Это зачтется тебе при искуплении грехов.

— Иди через левую башню, там сейчас никого нет. Никита ждет в конюшне, я его предупредил.

— Храни тебя Бог! — Анна перекрестила князя на прощанье и, прикрыв свою изорванную одежду покрывалом, выбежала из опочивальни.

Пробравшись по левому крылу дома на крытую галерею, она сбежала вниз по наружной лестнице и, прижимаясь к постройкам и деревьям, добралась до конюшни. Спасительный покров темноты позволил ей быть незаметной.

Никита ждал, держа под уздцы двух оседланных лошадей. Конюшня примыкала к забору боярского двора, и ее вторые ворота выходили прямо на улицу, а потому Анна и Никита смогли исчезнуть беспрепятственно. До угла они прошли тихо, а потом вскочили на лошадей и поскакали к монастырю.

Евпраксия и Надежда, увидев Анну, кинулись к ней со слезами. Они были вне себя от тревоги, догадываясь, что она попала в беду. Но рассказ Анны превзошел их худшие ожидания. С девушкой случилось все самое плохое — все, кроме последней мерзости, от которой ее спас вначале похожий на чудо призыв Дмитрия, а потом неожиданно благородный поступок Глеба. Услышав о последнем, Надежда опустила глаза и подавила тяжелый вздох.

— Что же теперь делать? — спросила Анна, закончив свой рассказ. Жаловаться князю? Митрополиту? Да станут ли они меня слушать? Бог мой, я ведь обвенчана с этим чудовищем по закону!..

Девушка уронила голову на стиснутые руки и, представив всю безысходность своего положения, глухо зарыдала.

Евпраксия, превозмогая боль в сердце, подняла голову Анны, вытерла ей слезы платком и решительно сказала:

— Тебя опоили сонным зельем и обвенчали без твоего согласия. Такой брак нельзя считать законным. Его может отменить духовное лицо более высокого сана, чем отец Варух.

— Но кто? Куда мне бежать? Ведь даже митрополит ничего не решает без великого князя, а Святополк послушает не меня, а Завиду. Разве что… обратиться к тому, кто повыше нашего митрополита!..

— Выше его лишь патриарх в Константинополе.

Слезы на глазах у Анны мгновенно высохли, когда она подумала, что ей, может быть, предстоит путешествие в город, где сейчас находится Дмитрий Клинец.

— Да, в Киеве тебе оставаться нельзя, — продолжала Евпраксия. — Беги в Переяславль, к князю Владимиру, он поможет. Если надо будет, то и к патриарху направит послов. Деньги и мужское платье здесь, у нас, Варвара принесла. Вот и письмо мое для брата, возьми.

— Мне страшно, матушка Евпраксия… — Анна вдруг порывисто бросилась в объятия своей любимой наставницы. — А вдруг я не найду князя Владимира? Вдруг мне помешают?

— Бог с тобой, дитя, такого не должно случиться, — стараясь казаться спокойной, возразила Евпраксия. — А если Мономаху недосуг будет самому заняться этим делом, пусть отправит тебя с охраной в Херсонес. Там живет купец Михаил Гебр, он бывал в Киеве, знал Анну Всеволодовну и меня. У него большие связи в Константинополе, он сумеет тебе помочь. Возможно, сам поедет с тобой к патриарху.

— Михаил Гебр… — повторила Анна, стараясь запомнить. — Ну, теперь пора. Не знаю, убит или ранен Биндюк. Буду надеяться, что он быстро не очнется и Завида не хватится меня в ближайший час.

— Идем, я провожу тебя, — сказала Надежда.

Анна быстро переоделась в мужское платье, туго скрутила волосы, спрятав их под шапку, и, обнявшись с Евпраксией, воскликнула:

— Прощай, матушка Евпраксия! Я всегда буду молить за тебя Господа!

Наставница благословила ее на дорогу, и Анна в сопровождении Надежды выбежала на монастырский двор.

Оставшись одна, Евпраксия опустилась на колени перед иконой Богородицы и со слезами на глазах прошептала:

— Храни ее, матерь Божья, дай счастья этой чистой душе! Я знаю, что больше ее не увижу, не доживу до нашей встречи. Теперь только ты можешь ей помочь, защитить и направить.