Дармик

Дармик обгоревшей палкой из угасшего костра нарисовал три изображения на обратной стороне одной из карт, и они покинули пещеру. Снаружи они с Неко вернули камни на место, прикрыли вход, как могли. Закончив, Дармик встал и осмотрелся. Слева было два дерева, еще одно — правее и чуть поодаль. Только один из рисунков совпадал с этими деревьями.

Дармик отмел один из вариантов и посмотрел на два оставшихся. Они уходили от густого леса ввысь, так что он выбрал пещеру с одним деревом. На рисунке было несколько звезд, неопытному глазу это ничего не подсказывало. Но Дармику звезды открывали созвездие на юго-западе от их расположения. Они отправились в ту сторону. Днем Дармику приходилось полагаться на память, чтобы вести их по правильному курсу. Вскоре собрались тучи, пошел дождь. Мокрые и замерзшие, друзья в тишине двигались по непростой местности.

Наступил вечер, дождь сменился туманом. Когда стало слишком темно, чтобы продолжать, они наткнулись на три странных булыжника. Дармик взглянул на картинку и понял, что те камни были на краю изображенной сцены. Он чуть повернул на север. После десяти ярдов они добрались до скопления камней как на рисунке. Неко и Дармик сдвинули камни и обнаружили вход в пещеру с тремя новыми рисунками.

Следующие дни проходили похоже. Они рано вставали, ели, шли весь день по плохой погоде и останавливались в пещере мятежников, когда идти дальше не могли из-за темноты. Еще через три дня они попали в пещеру без хвороста и карт, на которые они привыкли полагаться. Стало холоднее, и они решили все равно провести ночь в пещере.

Дармик пригнулся и вошел, бросил собранный хворост в темную пещеру. Неко вытащил огниво.

— Может, мы не в том месте, — буркнул Неко и стал разводить огонь.

— Вряд ли, — сказал Дармик, сев рядом с другом. — Просто мы что-то упустили. Мы у края леса. Если пойдем выше, придется карабкаться, как раньше. Вряд ли мятежники смогли бы так с припасами, — или Ремой.

— Нужно завтра поохотиться, — сказал Неко. — Нужно пополнить запасы.

Неко был прав, их припасы кончались. Дармик отклонился на мешок. Может, они были близко к базе мятежников. Тогда эта пещера может стать их мини-базой на время поисков.

Огонь разгорелся, согрел пещеру. Глядя на потолок, Дармик потирал глаза. Ему что-то привиделось. Казалось, всюду были черные метки. Он моргнул пару раз и посмотрел снова. Черные линии стали подробной картой. Он уже видел такие линии, когда учился картам в Империоне.

— Неко, — Дармик указал на потолок. — Карта. Ясная как день.

— Допустим, это карта, — ответил Неко. — Но точно не ясная, — он почесал подбородок, ждал объяснений Дармика.

— Это он! Их лагерь.

* * *

Утром они пополняли запасы. Неко собирал орехи и ягоды. Дармик охотился и поймал двух зайцев. Они приготовили мясо и собрали мешки. Друзья подумывали оставить все в пещере. Но, если их припасы кто-то обнаружит, их раскроют. Так что они взяли мешки с собой.

Дармик запомнил карту на потолке. Пара почти весь день шла на юг, не поднимаясь выше. Когда Дармик решил, что они были довольно близко к базе мятежников, они тихо пошли в сторону, чтобы незаметно подобраться с запада. Дармик приближался, растений было все меньше, камни усеивали землю. Стали появляться большие валуны, идти было все сложнее.

— Не похоже, что тут можно просто выжить, — прошептал Неко, подув на ладони в перчатках.

Дармик думал о том же. Судя по карте, база была впереди. Дармик ничего не видел, холод мешал сосредоточиться на деталях. Он пригнулся и подобрался к камню на напряженных ногах.

— Где-то здесь, — сказал Дармик. Он был уверен, что правильно понял карту. Где же лагерь?

— Может, это еще пещера, — сказал Неко. — Вряд ли тут кто-то есть, — он встал и принялся искать внимательнее.

Дармик разочарованно встал и последовал его примеру.

— Там, — Неко указал на два камня, стоящих бок о бок. Казалось, у их основания что-то было.

Дармик пошел проверить. Возле больших камней он обнаружил черную дыру размером с человека.

— Почему этот вход в пещеру не скрыт как другие? — отметил Неко. Он провел кинжалом по камню, Дармик тоже так сделал.

Они слушали. Изнутри не доносилось ни шума, ни голосов. Неко подал Дармику сигнал оставаться на месте. Он отошел и вернулся через пару минут с куском дерева и хвоей наверху. Он зажег ее, опустил факел в дыру. Земля была в шести футах ниже.

— Ну? — спросил Неко с улыбкой. — Идем? — он оттолкнулся от камня и медленно прошел в черную дыру.

Дармик опустил ноги и спрыгнул на твердую землю, что немного уходила вниз. Он приготовился к атаке. Дармик помнил, как боролся во тьме, преследуя Рему. Он боялся еще одной засады, но ничего не было. Все было тихо.

— Где мы? — спросил Неко, размахивая факелом, чтобы осветить место.

Дыра стала узким туннелем. Их окружали черные неровные камни.

— Идем, — Дармик указал вперед.

Они могли стоять во весь рост, но места едва хватало, Дармик даже ощущал клаустрофобию. Спертый воздух внутри был холодным, дышать было сложно.

Дармик помнил, как читал в запретном архиве замка книгу про великий пожар, упавший со Срединных гор как вода. Это длилось несколько дней, а потом все пропало. В книге говорилось, что жидкий огонь создал подземные туннели, но Дармик не верил. До этого.

Они прошли несколько миль, а проход казался бесконечным. Факел почти догорел.

— Предлагаю остановиться и поспать, — сказал Неко. — Уже ночь.

Дармик согласился. Факел догорел, и их окружила тьма. Они сели на холодную землю, быстро поели и проспали несколько часов.

Проснувшись, Дармик не знал, стоял день или ночь. Они все еще были в черном туннеле без источника света. Он разбудил Неко, они поели в темноте и пошли дальше. Они молчали, боясь, что голоса привлекут кого-нибудь.

Туннель вдруг сузился и стал подниматься. Дармик заставлял себя не думать о том, где он, и что делал, боясь, что сойдет с ума.

Становилось все холоднее, воздух был разреженным. Они замедлились.

— И мы, — Неко тяжело дышал, — будем бесконечно идти?

— Пока не найдем мятежников, — тяжко отозвался Дармик. И Рему. Он не остановится, пока не найдет ее.

— Или пока ты не сорвешься с края и не погибнешь.

— Спасибо, — буркнул Дармик. — Теперь с каждым шагом я буду молиться, чтобы он не был последним. Это так успокаивает.

Неко рассмеялся.

— Я постоянно щупаю стены, чтобы убедиться, что мы еще в туннеле.

Дармик знал, что Неко хотел сказать больше. Например, что это безумие. И Дармик согласился бы с этим. Они могли быть в брюхе горы, никто не знал, как скоро они смогут выйти. Им стоило с умом делить еду. Но Дармик не сомневался, что путь верный. Карта привела сюда, тут должен быть проход к мятежникам. Должен быть. Дармик держался за эту надежду, пока они шагали в неизвестность.

* * *

Время не ощущалось. Дармик понимал, что они шли три дня, хоть и не был уверен. У них почти закончилась вода и еда. Тьма оставалась, холодным воздухом было тяжело дышать. Земля все сильнее поднималась, ноги Дармика пылали от постоянной ходьбы вверх. Он не мог думать об окрестностях, он сходил с ума.

Он хотел покинуть этот туннель.

Казалось, спустя вечность земля выровнялась. Так им казалось. Может, они были не в себе от постоянной тьмы. Дармик вдруг ударился обо что-то твердое и упал.

— Черт возьми, — выругался он. Неко не успел остановиться и споткнулся о Дармика.

— Ты в порядке? — спросил Дармик, вставая на ноги. К счастью, он ударился о камень ногой, голова не пострадал.

— Что случилось? — спросил Неко. — Ты повернул в стену?

Дармик пошел, выставив руки, его ладони скользили по стенам, чтобы он случайно не врезался в них.

— Не знаю, — Дармик встал. Со всех сторон был твердый камень. Открытой была только сторона, откуда они пришли.

— Шутишь? — завопил Неко, звук разносился эхом по туннелю. — Тупик!

— Не может быть, — буркнул Дармик, ощупывая стены. Он был уверен, что попадет к мятежникам. Как они могли попасть в тупик? Они что-то упустили по пути? Дармик недовольно ударил ногой по стене впереди. Отвалился камешек.

— Слышал? — спросил Дармик. — Камень упал.

— Куда ты ударил?

— Сюда, — Дармик сжал руку Неко и опустил на стену, куда ударил.

Дармик ощупал поверхность.

— Тут несколько больших камней, гладких, в отличие от стен.

— Хорошо, — сказал Неко, — Попробуем толкнуть один из них. Посмотрим, что будет.

Один из камней выпирал сильнее остальных. Они сжали и толкнули. Он подался, вдруг рухнул, и свет полился из мира снаружи.

Дармик прищурился и отошел от света солнца.

— Я думал, что буду рад свету дня.

Неко рассмеялся.

— И я. Придется немного подождать, пока глаза привыкнут к свету. Но тут хотя бы воздух пахнет лучше.

* * *

Неко и Дармик убрали еще несколько камней, чтобы выползти наружу.

Глаза Дармика все еще болели от света, но ему было все равно. Было приятно вырваться из темного туннеля. Он озирался. Воздухом было сложно дышать, и было очень холодно.

Неко встал рядом с ним.

— Я думал, нас будут окружать серые камни. А тут обычный лес. Хотя на земле снег. Странно.

Дармик согласился.

— Давай прикроем туннель, чтобы никто не узнал, что мы тут.

— Не хочу говорить о плохом, но как мы вернемся?

— Тем же путем, что и пришли, — Дармик посмотрел в глаза Неко. Он не хотел возвращаться в туннель, но инстинкт говорил ему, что это единственный путь.

— Где мы? — спросил Неко, закрывая камнем дыру, из которой они только вышли.

— Судя по снегу и воздуху, мы высоко в Срединных горах, — Дармик опустил еще камень на брешь. — Смотри, — он кивнул направо. — Мы наравне с облаками, — крупные горы возвышались в стороне на юге. Но с места Дармика казалось, что они стояли в высшей точке.

Скрыв туннель, они развернулись и разглядывали местность.

— Нужно найти укрытие и воду, — сказал Неко. — До заката.

Солнце было над ними в небе. У них было не больше четырех часов, чтобы укрыться от жестокой погоды и холода ночи.

Карта в предыдущей пещере не показывала, что за туннелем. Лагерь должен быть близко.

— У них должен быть дозор, — сказал Дармик. — Будем говорить тихо и скрываться среди деревьев. Ищем следы мятежников и укрытие.

Неко кивнул, и они пошли по влажной земле с участками снега. Ветер с силой дул на них. Дармик укутал лицо шарфом, оставив только глаза. Они двигались на север, Дармик старался не забыть путь к туннелю. Впереди возвышался большой камень размером с три кареты.

— Подсади меня, — сказал Дармик, бросив мешок на землю.

Неко сцепил пальцы в перчатках и присел, чтобы Дармик мог встать на его руки. Он подбросил его. Дармик сжал выступ камня и подтянулся. Казалось, его лишили воздуха, ветер был очень сильным. Выждав минуту, переведя дыхание, Дармик забрался на вершину камня. Он пополз на животе к середине, озираясь. В тридцати ярдах впереди земля обрывалась, открывая несколько вершин гор на уровне Дармика. Большие хвойные деревья покрывали пейзаж, на некоторых был снег. Быстро проносились облака, лаская вершины. Дармик хотел спускаться, но тут кое-что заметил.

Облака пролетели, и на уровне Дармика появилось большое серое строение на вершине горы. Следующее облако скрыло здание. Когда облако пропало, снова стало видно каменный замок. Он был достаточно далеко, чтобы Дармик не мог разобрать мелкие детали, но он видел вооруженных солдат, патрулирующих периметр на стене здания. Это был лагерь мятежников? Невозможно. Замок был крупным, как у короля Барджона.

Дармик съехал с камня.

— Ну что? — спросил Неко, подпрыгивая, чтобы согреться. — Увидел лагерь мятежников?

— Да, — ответил Дармик, глядя другу в глаза. — И это не лагерь, а крепость. Мы такое себе не представляли.