Дармик

Возле столицы Дармик подал сигнал дозорной вышке, попросив открыть врата города, впустить армию. Дармик был один из десятка солдат на лошадях, ехал посреди Первой компании, рядом с ним несли флаги принца и командира. Солдаты шагали по грязи, оставленной недавним дождем.

Врата открылись, солдаты поменяли построение, теперь шли по три человека в ряд, чтобы уместиться на узких улицах. Дармик миновал врата, его солдаты отсалютовали ему. В городе армия повернулась к военному лагерю. Обычно жители смотрели, как проходит армия, дети выбегали, чтобы посмотреть на солдат в форме. Сегодня улицы были почти пустыми. Дармик огляделся, вокруг ходили люди по своим делам. Мятежники проникли в столицу, настроили людей против армии?

Группа детей стояла и смотрела. Дармик приблизился к ним, женщина выбежала, схватила детей и закричала им уходить внутрь. Она быстро взглянула на Дармика со страхом в глазах — будто Дармик спрыгнет с коня и убьет их. Женщина не знала, что он не стал бы вредить ее детям. Его репутация говорила о другом.

Убийство раньше не беспокоило Дармика. Он всегда умел отстраниться от этого. Но почему-то ненужные смерти в деревне тревожили его. Не по вине короля женщина умерла, а из-за Дармика. Армия была в его власти, его солдат пронзил ее тело мечом. Так они всегда действовали. Без жалости. Так почему теперь ему это казалось неправильным?

В Империоне Дармика учили вселять страх, чтобы удержать власть. Но Дармик уже не считал страх необходимым. Он уже не хотел власть таким способом. Важно было слышать жителей, относиться с уважением и состраданием… как делала Рема.

Встретив Рему и увидев ее доброту к чужакам, Дармик обдумал убийства и жестокость своей армии. Был ли другой способ править? И другой вопрос не давал ему покоя: Рема могла бы править лучше?

Дармик покачал головой, отгоняя эти мысли. Нужно сосредоточиться на задании. Армия прошла в лагерь, и он отпустил солдат по баракам.

* * *

Сидя за столом в его кабинете, Дармик потирал руками лицо.

— Уверен? — пробормотал он. Он не был готов к этой головной боли.

— Да, — ответил Неко. — Они не вернулись.

До дома Трелла в Вердене было всего полдня пути, элитный отряд должен был уже вернуться.

— Я могу поехать, — вызвался Неко.

— Нет, — Дармик отклонился на стуле. — Мы оба поедем завтра. Никому не говори.

Неко рассмеялся.

— Я бы и не пытался.

В дверь Дармика постучали.

— Ваше высочество, — проворковал голос. — Могу ли я попасть в ваш кабинет, чтобы доставить послание Его величества?

Дармик зарычал. Почему Арнек принес послание короля? Он ненавидел Арнека, личного слугу Леннека, а не короля.

Неко вскинул брови.

— Серьезно?

— Надеюсь, нет, — прошипел Дармик. — Входи! — заорал он, чтобы Арнек слышал.

Низкий мужичок пришел с письмом.

— От короля, ваше высочество, — он протянул письмо.

Дармик выхватил его из руки Арнека.

— Свободен, — сломав печать, Дармик быстро прочел наспех написанное письмо. — Меня вызывают, — сказал он Неко. Король проводил ужин и просил присутствия сына.

Неко встал.

— То есть, ты будешь занят вечером?

— К сожалению.

— Могу я отлучиться на ночь? — тихо спросил Неко.

Неко редко просил отпустить его.

— Та же девушка? — потрясенно спросил Дармик. Неко не славился отношениями. Порой в его кровать попадали женщины, но не одни и те же.

Уголок его рта приподнялся.

— Не пойми превратно, — сказал Неко, — но девушка та же.

Дармик и не думал раньше, что Неко когда-нибудь женится. Неко кашлянул, ожидая ответ Дармика.

— Конечно, — сказал Дармик. — Только будь готов уйти завтра до рассвета.

* * *

Быстро помывшись и переодевшись в шелковую тунику с гербом королевской семьи, Дармик пошел в обеденный зал. Он не хотел провести вечер в обществе отца и брата, но там будут другие люди, помогут разбавить напряжение в его семье.

Он завернул за угол и услышал, как кто-то плачет. Он замер послушать, чтобы понять, кому предложить помощь.

— Прошу, — молила девушка. — Не делайте так со мной.

Мужчина рассмеялся.

— Не делать так? — фыркнул он, голос был знакомым. — Я ничего не делал. Это ты вечно раздвигаешь ноги. Если думаешь, что я буду делить тебя, ты ошибаешься, — сказал Леннек.

Девушка рыдала.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Я люблю вас.

Дармик пошел вдоль стены к голосам, желая остаться незамеченным.

Леннек рассмеялся, звук разносился по коридору. Дармик почти дошел до перекрестка.

— Вы многих женщин берете в постель, — сказала девушка.

— Что я делаю и с кем — не твое дело, — прошипел Леннек. — Я больше не буду делить с тобой постель. С глаз долой!

Шаги зазвучали из коридора справа. Дармик быстро повернулся спиной к пересечению, пошел по коридору прочь от голосов. Леннек, похоже, пошел в другую сторону. Дармик уже не слышал шаги, развернулся и пошел туда, где был его брат. В коридоре сидела служанка. Дармик подошел к ней и опустился на колени.

— Ты в порядке? — спросил он. Королевичи никогда не помогали слугам, но Дармик хотел знать, что затеял его брат.

— В порядке, — всхлипнула девушка. Она посмотрела на Дармика, в глазах вспыхнуло узнавание. Она резко встала. — Чем могу помочь, Ваше величество?

— Кем именно ты работаешь? — спросил Дармик.

— Убираю комнаты, ваше высочество, — ее платье указывало на это, но поверх платья был фартук, который горничные не носили.

— Что за проблема у тебя с принцем Леннеком?

Она посмотрела на пол, щеки стали ярко-красными. Девушка нервно сцепила руки, поправила фартук, и стало видно небольшой, но выпятившийся живот. Она была беременна.

— Никакой, — прошептала она.

— Я требую рассказать мне.

— Он взял меня в постель. И все, — она не смотрела в глаза Дармику.

— А твой ребенок? — если это от Леннека, то он точно убьет ребенка вскоре после рождения. Он не позволит слуге растить его ребенка.

Девушка посмотрела на Дармика, быстро моргая.

— Не его, — сказала она, голос дрогнул.

Дармик смотрел на нее. Он был уверен, что она врала.

— В военном лагере есть целители. Если что-то нужно, приходи ко мне. Ты получишь необходимую заботу, — он встал и пошел прочь, оставляя потрясенную девушку в коридоре. Он не мог вмешиваться в это дело сильнее, иначе Леннек обнаружит, что ребенок от него.

* * *

Прибыв к входу в обеденный зал, Дармик кивнул стражам, и двери открылись. Стражи стукнули копьями по полу, гул разнесся по залу. Наступила тишина, сотни глаз повернулись к нему.

— Его королевское высочество, принц Дармик, — сообщил страж слева.

Все поклонились, и Дармик вошел. Он пошел к отцу, сидящему на возвышении, глядящему на подчиненных, общающихся в зале. Дармик шагал по комнате и ловил звуки и запахи. После недель в горах почти без ничего он поражался роскоши. Ароматные тела в шелке, пышные воротники, люди беспечно смеялись, их мир был ограничен этим залом.

Король встал.

— Мои сыновья тут, так давайте поедим.

Все прошли к столам и стульям. Дармик добрался до возвышения и увидел Леннека в стороне, его голова была склонена к дочери богатого землевладельца, ее лицо было румяным.

— Дармик, — сказал король. — Хорошо, что ты присоединился к нам. Искренне надеюсь, что у тебя хорошие новости.

Леннек тут же подошел к нему.

— Да, брат, расскажи.

Братья сели по краям от короля. Слуги принесли тарелки с горячей едой: курицей, картофелем, морковью. Наливали вино. Слуги обслужили королевский стол и занялись остальными.

Дармик потягивал вино.

— Есть прогресс, — только и сказал он.

— Ты нашел ее? — спросил Леннек с ненавистью в глазах.

— Я не могу обсуждать такие дела на публике, — ответил Дармик.

— Эти люди, — сказал король, — финансируют армию. Они — не враги.

Леннек рассмеялся.

— Брат, тебе нужно чаще выбираться. Тогда ты будешь понимать происходящее.

Дармик напрягся.

— А если бы ты чаще покидал уют замка, то увидел бы, как люди этого королевства голодают и убегают к мятежникам.

— Хватит, — сказал король. — Вы портите мне ужин. Обсудим это позже. А пока — развлекайтесь.

Дармик не хотел есть. Его терзали лица, полные ненависти. Впавшие лица, голодающие и умирающие без причины люди. А Дармик сидел тут с полной тарелкой еды, забранной у голодающих людей. Конечно, они ненавидели его. Он сам себя ненавидел.

Король закончил, встал, и все встали с ним. Они вышли из обеденного зала и прошли в смежную комнату. Заиграли музыканты, люди разбились на пары, танцевали, смеялись. Они не знали, что жители мучились от боли, страдали, пока еда стояла в соседней комнате, брошенная, как мусор.

Король взял за руку жену богатого землевладельца и повел в танец. Леннек тоже танцевал. Конечно. Как всегда. И желающих было много. Принц откинул голову, смеясь. Девушка плясала вокруг него, скользила рукой по его спине и груди. Леннек притянул ее к себе, зашептал на ухо. Девушка покраснела.

Дармик скрылся в тень комнаты, прислонился к стене, надеясь, что его оставят в покое. Он потянул за воротник рубашки, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Песня закончилась, началась другая. Леннек отпустил девушку и повернулся к другой, обнял ее. Он был бесстыден.

Без Ремы Леннек выберет другую для свадьбы? Возьмет себе дочь богатого землевладельца или бедную торговку, чтобы продолжить политическую игру?

Король уже не танцевал, стоял в стороне и говорил с несколькими людьми. Один привлек внимание Дармика. Это был богатый землевладелец из Люмена, Барек. Он редко бывал при дворе, ведь жил далеко. Король и Барек отошли от группы и говорили наедине. Дармик решил присоединиться к ним.

— Отец, Барек, — сказал Дармик, почти фамильярничая, чтобы придать Бареку уверенности.

— Рад вас видеть, командир, — сказал Барек. Он был высоким, с резкими чертами.

— Мы обсуждали мелкие дела, — сказал король. — Хорошо, что ты решил присоединиться.

— Чем могу помочь, Барек? — спросил Дармик. Он знал, что его не просто так назвали командиром.

Король сказал:

— Барек будет платить чуть больше налогов ради безопасности этой земли, да?

Барек рассмеялся.

— Да, ради безопасности моей семьи и земли, — он посмотрел на Дармика. — Вы можете сделать это? Я слышал, мятежники одичали. Вы справитесь с ними?

Дармик действовал осторожно.

— Ситуация под контролем, — он не мог пока гарантировать безопасность.

— Ты отправишь дополнительных солдат с Бареком, — сказал король Барджон. — Они разместятся на его земле. Пока поступает дополнительная плата, — король рассмеялся и схватил бокал вина с ближайшего подноса.

— Как всегда, — сказал Барек, — приятно работать с вами, Ваше величество, — он поклонился и ушел.

Король Барджон обвил рукой плечи Дармика. Он никогда не выказывал тепла к сыну, и Дармик застыл.

— Видишь, как хорошо, когда ты работаешь с нами?

Дармик молчал.

— Те мятежники нам полезны, — король посмеивался. — Но я все еще хочу голову Ремы на серебряной тарелке. Ясно?

Глядя в черные глаза короля, Дармик кивнул.

Леннек присоединился к ним, сжимая двух девушек.

— Дармик, присоединяйся, — он подвинул одну из девушек к Дармику и ушел на танцпол.

— Ваше высочество, — девушка присела в реверансе. — Это честь для меня.

У Дармика не было выбора, и он повел ее к танцующим парам.

— Как вас зовут? — поинтересовался Дармик.

— Сильвена, ваше высочество, — ее руки скользнули вокруг шеи Дармика, она прильнула к нему.

Сильвене было около двадцати лет. Ее черные волосы были убраны от ее круглого пухлого лица. Дармик не мог дождаться конца танца.

— Благодарю за танец, — шепнула она на ухо Дармику, от нее пахло вином. — Я рада смене партнера, — Сильвена посмотрела на Дармика.

В ее глазах была ясность, которой Дармик не замечал раньше. Они отошли, закружились и воссоединились в танце.

Сильвена прильнула к Дармику, словно пыталась обнять его.

— Кое-кто в коридоре хочет поговорить с вами, — прошептала она. Ее тело обмякло, и она закружила, изображая пьяную.

Она посмотрела на Дармика, и он кивнул. Ее щеки чуть порозовели, словно она подавляла улыбку.

— Откуда ты? — спросил Дармик.

Она улыбалась, качая головой.

Дармик взглянул на Леннека, узнал в девушке, с которой танцевал брат, дочь губернатора Аддера.

— Моя кузина, — Сильвена проследила за его взглядом. — Теперь вы знаете больше, чем должны, — ее голос был ясным и внятным. Она точно не была пьяна.

— Или вы — хорошая актриса.

Она прижалась головой к его плечу, тихо смеясь.

— Вы удивитесь, сколько актеров. Многие заодно с мятежниками. Осторожнее, — музыка закончилась, и Сильвена ускользнула.

Дармик медленно вышел в коридор. Там стояло несколько человек, стражи еще оставались у дверей. Он пошел по коридору, стараясь не оглядываться. Он завернул за угол, и рука схватила его и затянула в темную нишу.

— Она в порядке? — осведомился женский голос.

— Кто? — спросил Дармик, рука скользнула в карман и нашла кинжал, пристегнутый к бедру.

— Рема, — прошептала девушка. — Она сбежала целой? Крови было так много. Мы не думали, что она ударится о платформу.

Дармик сжал плечи девушки и придавил ее к стене.

— Что ты знаешь о Реме? — осведомился он.

— Я была ее горничной, — ответила она.

Дармик подвинул девушку к коридору, пытаясь увидеть лицо.

— Элли? — спросил он.

Она кивнула.

— Я просто хочу знать, в порядке ли она, — Дармик молчал. — И у меня послание для вас. Вас ждут в лагере. Неко сказал, прибыла посылка, которую вы ждали.

Трелл?

— Почему Неко послал тебя?

— Я вызвалась, — Элли пыталась высвободиться.

Дармик отпустил ее, и она убежала по коридору.

* * *

Дармик прошел в свой кабинет, увидел Эвека и Хротека из своей личной стражи.

— Вы вернулись, — сказал он, садясь за стол.

Вошел Неко и закрыл за собой дверь.

— Что происходит? — спросил Дармик.

— Бранек и Трако охраняют его. Мы спрятали его в допросной.

Наверное, они пришли по туннелям.

— И никто не знает, что он здесь? — спросил Дармик.

— Никто, и Трелл хочет, чтобы так и оставалось. Он ждал вашего возвращения, а потом позволил привести его. Он хочет вас видеть.

— Он удивительно силен, как для старика, — издал смешок Эвек. — Пришлось оставить остальных стражей. Он хотел, чтобы дом был защищен.

— Предлагаю отправить еще несколько солдат, — добавил Хротек.

Под домом Трелла были ценные и незаменимые артефакты.

— Займитесь этим, — сказал Дармик. — Отправьте отряд их Первой компании.

— Да, сэр, — сказали Эвек и Хротек. Они ушли.

Дармик остался с Неко.

— Откуда ты знаешь Элли? — спросил Дармик.

Неко посмотрел на друга.

— Расскажешь, что с Ремой?

Друзья стояли и смотрели минуту друг на друга.

— Вечером ты ходил к Элли?

Неко молчал.

А Дармик не спешил раскрывать свои чувства к Реме. Пока что.