Дармик

Дармик сел за стол, глядя на лучшего друга, не зная, насколько хорошо он знал Неко. Дармик не знал, что происходило между Неко и Элли, но что-то между ними точно было.

Неко выглядел уставшим. Нехватка сна от ночной дороги сделала его щеки румяными, а под глазами появились темные круги. Дармик хотел отправиться в Срединные горы до рассвета, но Неко вернулся только что, и ему нужно было хоть пару часов отдохнуть.

— Что ты узнал вчера о представителе Империона? — спросил Дармик.

Зевнув, Неко ответил:

— По словам моих шпионов, он прибыл на военном корабле.

Холодок пробежал по Дармику. Тут был корабль из Империона? Не торговый корабль прибывал к острову Гринвуд в последний раз, когда забирал Дармика на учебу в Империон.

— Судя по записям причала, — продолжил Неко, — судно еще в порту. Дата отправления не указана.

Дармику захотелось побежать к Реме и защитить ее. В этом не было смысла, но он был уверен, что это связано с ней.

— Какого размера корабль?

Неко склонился, упер руки в ноги.

— Маленький, быстрый. Там, думаю, не больше двух десятков солдат.

Дармику хватало того, что Империон прислал солдат на остров. Им с Неко пора уходить.

— Пусть десяток солдат следит за кораблем. Если кто-то его покинет, следовать за ним.

Неко кивнул.

— У меня была гостья прошлой ночью, — сказал Дармик, резко сменив тему. — Ее зовут Кэсси. Узнаешь?

— Скажу, если скажешь ты, — улыбнулся Неко.

— Не тут, — сказал Дармик, неподалеку мог кто-то быть. Он не хотел рисковать безопасностью Ремы. — Я просто хочу знать, доверяешь ли ты ей?

— Кэсси? — спросил Неко.

— Нет, другой, — Дармик не захотел называть имя Элли.

— Абсолютно. Она была незаменимой в некоторых событиях.

В спасении? Элли могла быть мятежницей?

— Тогда на каком месте ты? — прошептал Дармик. — Кому верен?

— Тебе, — ответил Неко без колебаний. — Она не из них, — продолжил он. — Но ее попросили помочь, и она сделала. Сказала, что так правильно, — уважение сияло на лице Неко.

Дармику этого хватило.

— Хорошо, — кивнул он, веря, что Элли можно доверять. — Позже поговорим, — он должен был объяснить все Неко. Его друг без вопросов пошел с ним по Срединным горам. Почти без вопросов — Неко все же чуть не упал там. И собирался пойти с Дармиком снова.

Дверь кабинета открылась. Дармик обернулся, чтобы напасть на того, кто открыл ее без стука, а потом увидел, кто стоял в арке проема.

Изумрудная туника с вышитым солнцем — солдат Империона.

— Командир Дармик, — сказал мужчина с сильным акцентом. У него были светлые волосы, голубые глаза и бледная кожа. Казалось, ему чуть за тридцать.

— Да? — Дармик не встал. Он хотел проявить власть, так что не поприветствовал его, встав. Неко напрягся.

— Я хочу поговорить с вами, — заявил солдат Империона.

— Входите, — Дармик указал на пустой стул.

Солдат взглянул на Неко.

— Я хочу поговорить с королем Барджоном и принцем Леннеком. Они не придут в ваш кабинет. Я хочу, чтобы вы прошли со мной в тронный зал, — мужчина осторожно подбирал слова. Он был не офицером низкого ранга.

— Ваше имя? — спросил Дармик.

Мужчина медленно растянул губы в улыбке.

— Зовите меня капитаном, — ответил он.

— Я скоро приду, — отмахнулся Дармик.

Капитан не уходил.

— Я подожду и сопровожу вас туда.

Дармик сжал кулаки, заставляя себя сохранять спокойствие. Не стоило нападать на капитана. Почему он не назвал имя? Считал себя выше Дармика? Дармик был командиром, он не отступит.

— Мне приказать вывести вас из здания? — спросил Дармик. Он не даст мужчине власть. Дармик прошел ту же военную школу и получил то же обучение, что и этот солдат, и по рангу Дармик был выше.

Капитан улыбнулся.

— Я подожду вас снаружи.

Компромисс. Дармик кивнул.

Дверь закрылась, Дармик склонился к Неко.

— Поспать не получится. Собирайся и будь готов. Пусть один из моей элиты готовится к отбытию. Никто не должен знать место назначения, — Дармик встал и поправил тунику. — Предложи ей уходить, пока еще она может.

— А Кэсси? — прошептал Неко.

Дармик хотел помочь. Ребенок был Леннека, это был племянник Дармика.

— Не знаю, — пробормотал он. — Пусть тоже уходит. Я что-нибудь придумаю, — Дармик посчитал, что это правильно, даже если решение не было простым и удобным.

* * *

В тронном зале сидел король Барджон на троне, Леннек прислонялся к подлокотнику своего кресла.

Дармик и капитан прошли к ним. Никого больше не было. Даже солдат, кроме того, что шел рядом с Дармиком. Мужчина не сказал ни слова, когда они покинули казармы.

Король Барджон стучал пальцем, выглядя недовольно. Леннек, казалось, засыпал.

— Спасибо, что встретились со мной, — сказал капитан, кланяясь перед королем.

— В чем дело? — осведомился король Барджон. — Вы — гость здесь и не можете повелевать мною.

Капитан глядел на короля, его щека дёргалась.

— Ваше величество, лорда Трелла доставили в замок?

Король Барджон указал на Дармика.

— Мой сын отправил отряд за стариком.

Капитан посмотрел на Дармика.

— Ваши люди вернулись? Верден недалеко отсюда.

— Трелла нашли мертвым, — быстро соврал Дармик.

— А тело? — спросил капитан.

Дармик смотрел на капитана, стараясь не моргать.

— Сожжено, как делают с предателями.

Капитан выдерживал его взгляд. Дармик не знал, поверил ли он. Капитан повернулся к трону.

— Император Хамен узнал, что девушка по имени Рема жила в этом замке, была помолвлена с принцем Леннеком, — он посмотрел на Леннека для подтверждения.

— Я бы не хотел обсуждать шлюху, — сказал Леннек, все еще криво сидя в кресле. — И зачем императору дочь торговца? — он отмахнулся, словно не собирался обсуждать такое.

Капитан посмотрел на Дармика, уголки его рта дрогнули.

— Что скажете? — спросил он.

Дармик подозревал, что капитана отправили на остров именно из-за Ремы и мятежников. Но почему?

Голос Трелла зазвучал в голове Дармика, что-то про то, что кровь Ремы все связывает. Дармик знал, что она была наследницей трона Гринвуда по крови. Он помнил, как король Барджон описывал, как жил остров. Около сотни лет назад император Империона заключил перемирие с соседним королевством. Результатом был брачный договор между их детьми. Сын императора, принц Неро, полюбил девушку низшего сословия и отказался участвовать в брачном договоре. Принц Неро обрек Империон на войну. Принц сбежал из Империона с возлюбленной Аттой и тремя кораблями с сотней людей. Они прибыли сюда, и принц Неро назвал себя королем острова Гринвуд.

Рема была прямым потомком Неро, могла занять и трон Империона, и ее право на трон могло быть весомее, чем у нынешнего императора.

Ее кровь все связывала.

Император точно понял, кем была Рема, и хотел ее смерти. Капитан мог быть убийцей, посланным за ней.

Капитан улыбнулся.

— Ты знаешь, да? — тихо спросил он у Дармика, чтобы король и Леннек не слышали.

Но как император понял, кем была Рема?

Капитан повернулся к королю Барджону.

— Я прибыл свидетелем на казнь, но раз ничего не вышло, я обеспечу успех.

— Какое императору дело? — спросил король, отклонившись.

— Он хочет подтверждения, что вы можете управлять королевством. Для этого нам нужно найти Рему. Командир Дармик возглавит поиски?

— Да, — оскалился Леннек. — Мой брат ищет ее. Неделями, и результата нет, — Леннек встал перед Дармиком. — Я хочу, чтобы ее нашли и привели ко мне. Я хочу убить ее сам. Медленно. Увидеть, как из нее вытекает жизнь, как она молит о пощаде, — глаза Леннека сияли в предвкушении.

— Принц Дармик, — сказал капитан, — вы сможете найти девушку? — его тон был насмешливым, словно он говорил с ребенком.

— Да, — ответил Дармик.

— Не знаю, способны ли вы, — резко сказал капитан. — Вас учили в Империоне, но вы не были в войне, как я.

Капитан был смертелен. Он напоминал Дармику змею с быстрым броском и смертельным ударом.

— Я сказал, что найду ее, так и будет, — что-то было не так. Дармику казалось, что его загоняют в угол.

— Но ты не нашел, — Леннек отошел к своему креслу. — Я сомневаюсь, можешь ли ты.

— Довольно, — вмешался король Барджон. — Ищите ее вместе, приведите в замок.

Вместе? Отец хотел, чтобы Дармик работал с капитаном и Леннеком? Этого он не мог.

— Отец, — сказал Дармик. — Я найду ее, как и сказал. Отправь капитана домой, а я займусь работой.

Леннек рассмеялся.

— Так сложно найти одного человека? У тебя вся армия в руках. Даже я справился бы лучше. Почему не дать капитану заняться этим делом. Он точно найдет ее быстрее.

— Именно, — улыбнулся капитан. — Есть предложение. Никто не против дружеского соревнования? — капитан слишком уж радовался. Дармик знал, что шел в ловушку.

Король выглядел утомленно. Дармик знал, что он никогда не отдаст армию солдату Империона. Король Барджон мог презирать сына, но Дармику он доверял больше, чем чужаку.

— Что вы задумали?

— Состязание, — сказал капитан. — Дармик против Леннека. Кто первым найдет Рему, победит.

Король просиял.

— Что на кону? — спросил король Барджон.

— Если Леннек победит, он сможет делать все, что хочет, с Ремой до казни. А Дармика снимут с места командира. И вы отправите его в Империон со мной.

— А когда выиграю я? — спросил Дармик твердым тоном.

Капитан улыбнулся.

— Если приведете Рему первым, сохраните свое место командира, а простая публичная казнь сделает вас героем ее поимки.

Король Барджон рассмеялся.

— Я не знаю остров так хорошо, как Дармик, — заскулил Леннек.

— Не важно. У тебя будет половина компании, два взвода, пятьсот человек в общем, — сказал король Барджон, — включая капитана.

Леннек опасно улыбнулся.

— Хорошо.