Одной из отличительных черт Речи Посполитой начала XVII века был феномен сотрудничества шляхты с евреями. В ВКЛ. как и в Украине, теперь отделенной от братской Литвы слиянием с Польшей, богатство и влияние магнатов усилилось. Достаточно образованный класс еврейских торговцев, юристов и хозяйственников перекочевал из Польши в малые города ВКЛ.
Евреи часто сталкивались с дискриминацией в больших городах, особенно со стороны городских цехов. Но на востоке государства (в ВКЛ), который был менее урбанизирован, евреи почти не встретили барьеров. В Вильне они основали очень сильную коммуну, где были открыты школы по изучению Горы (еврейской Библии) и Талмуда, принимались и приветствовались новые знатоки священных книг иудаизма, прибывавшие из других мест.
В Великом Княжестве Литовском, Русском и Жамойтском, впрочем, боролись с проявлениями радикальных религиозных теорий. Группа польских (лит- винских во главе среформатором-протестаптом Симоном Будиым. - Пер.) антитрини- тариев осела в Троках, где они анализировали библейские тексты, как и жившие по соседству члены общины караимов «Хиззук Эмупах» («Крепость Веры»), руководимой Исааком Бен Абрахамом (1525-1586), который пу сть и не переведенный на латынь до 1681 года, быт уважаемым философом эпохи Просвещения. Позже Вольтер писал про Исаака Абрахама:
«Даже самые свободомыслящие ничего не могут предложить более того, что можно найти в его Le Rampart de la Fуi du Rabbin Isaac».
Польские Вазы были католиками, потерявшими трои в Швеции за свою веру, и поэтому преференции двора сказывались на пестром религиозном фоне шляхты. Но по мнению короля дело Реформации зашло слишком далеко: католиков становилось все меньше и меньше.
Ксёндз Пётр Скарга (1536-1612), когда-то ректор иезуитской академии в Вильне. предсказал день расплаты греховной республики. Другой иезуит, Святой Андрей Баболя (1591-1657), работавший в миссии Полоцка, а затем и Пин- ска, пал мученической смертью в Казацкой войне.
Трагедия началась в 1648 году. Казаки восстали на Украине, возглавляемые Богданом Хмельницким. Он послал казацкие войска против Польши, что спровоцировало серию будущих войн, повлекших утрату части территории Речи Посполитой. В 1654 году Московия присоединилась к войне, договорившись с казаками о совместных действиях против Польши и Литвы.
Это спровоцировало и Швецию, чья армия вошла в северную Польшу и северную Литву, заняв Вильню. Литовский великий гетман Януш Радзивилл заключил Унию со Швецией, чем вызвал волну возмущения среди шляхты. В 1655 году московская армия внедрилась в Украину, захватила ВКЛ, взяв штурмом Вильню. учинив в столице ВКЛ ужасный погром.
В 1655-56 годах король и великий князь Ян Казимир бежал из страны вместе с женой в Силезию, управляемую австрийскими Габсбургами. Это ужасное время позже получило название Потоп.
Во время Казацкой войны /и Потопа/ в Речи Посполитой наступил период попрания конституционных прав, что в будущем лишь усугублялось. В политической системе, где шляхта и вырабатывает законы и продвигает их в жизнь, сейм имеет ту самую необходимую силу, чтобы выработать принципы единодушия. Депутаты привычно поддерживали эту процедуру до тех пор, пока дело не доходило до нужной точки; «право на вето» (liberum veto) служило этим целям исправно годами.
В 1652 году литвинская депутация устами Сыцинского (или Сичинского), депутата от Упит и протеже Радзивиллов, не позволила продлить парламентскую сессию, из-за чего не удалось утвердить государственный бюджет. Сичинский затем оставил палату без объяснения своего протеста, уехав в ночь. Вето, тем не менее, по закону имело силу, и в итоге все принятые на той сессии законы и постановления остались не ратифицированным. Законодательный вандализм! На забаву некоторым магнатам ВКЛ было продемонстрировано всем, как целое государство может оказаться в заложниках у одного аристократического бедокура.
В 1656 и 1657 годах Речь Посполитая вступила в стадию возрождения. Вернулся король, были собраны новые войска, а Костёл призвал всех католиков подняться на борьбу против еретиков, протестантских захватчиков. Шведам пришлось отбиваться и от поляков, и от литвинов (частьЛитвинов была на стороне Швеции. - Пер.), и от московитов, вновь вторгнувшихся в прибалтийские владения Карла X. А казаки в 1658 году- подписали соглашение, по которому прекращали свой альянс с Москвой и обретали автономию в Речи Посполитой (Хмельницкий увидел, что царь воюет не с поляками, а с литвинами, и решил присоединиться к Унии со Швецией вместе с ВКЛ. - Пер.).
По Оливскому мирному’ соглашению 1660 года были приняты главные соглашения но Первой Северной войне, хотя Ливония и Пруссия оставались за Швецией. Но затем, когда польско-литвинские силы сосредоточились на разгроме московитов, оккупировавших большую часть ВКЛ, возникла очередная шляхетская конфедерация против Яна Казимира. Киев и восточная Украина оказались потерянными навсегда (Киев отошел Московии по Андрусовскому миру 1667 года па два года, но царь не вывел свои войска из Киева ни через два, ни через десять лет. - Пер.).
В 1668 году, после шести лет ожесточенной борьбы. Ян Казимир, последний представитель династии Ваза, отрекся от престола. Во время его правления 25 % населения Речи Посполитой погибло в огне, от меча, голода и болезней (Это в расчете из всех жителей Речи Посполитой, включая Польшу и Жамойтию. А ВКЛ потеряло более половины жителей. Из довоенных 2,9 млн осталось 1,4 млн. - Пер.).