История Древнего Востока может рассматриваться как составная часть общей истории стран Востока. Собирательный термин «Восток» включает в себя территории северной Африки и Азии, когда рассматривается начало всей человеческой истории. Именно здесь возникли первые человеческие сообщества, первые государства.

Античный мир Греции и Рима имел своим истоком крито-микенские традиции, возникшие под влиянием Востока. Однако именно в Древней Греции возникают и становятся господствующими отношения частной собственности, что совершенно не было характерно для восточных обществ. Греки прекрасно осознавали свою непохожесть на других. Тогда и появилось противопоставление Запад-Восток.

Восток характеризуют мощная роль государства, бюрократии, преобладание государственной собственности, влияние общинных институтов в ущерб правам личности. Это – совсем иной путь развития по сравнению с Западом. Однако, на этом пути при сохранении стабильности и традиционности восточные общества добивались впечатляющих успехов, многие столетия превосходя Европу как в хозяйственном, так и в культурном развитии. История Древнего Востока, в качестве составной части истории стран Востока, – ключ к пониманию всего неевропейского мира.

Ее рассмотрение может быть традиционно представлено этапом древности, средневековья, нового и новейшего времени. Однако известные специалисты говорят о том, что не стоит привязывать историю Востока к европейским датам. Некоторые из них считают важным отметить самобытность стран Востока и определенным рубежом считать проявление в этих обществах западного влияния. Поэтому, например, эпоха средневековья Европы – V–XV вв. – не совпадает с эпохой средневековья на Востоке: I в. н. э. – XIX в.

В данном пособии мы будем соотносить хронологические рамки истории Древнего Востока с традиционно принятой хронологией истории Европы. Данное пособие посвящено эпохе древности и включает рассмотрение основных проблем вплоть до начала первых веков н. э.