— Карлуш-ша, как нехорошо. Я к тебе со вс-сей душой, а ты меня убить грозишься, — змей выполз из той же подсобки, и уже на лавке у стола обернулся человеком, укоризненно вздохнул и покосился на стакан с пивом, который поставили передо мной без звука.

— Не придирайся к словам, — отмахнулся я.

Будет мне ещё тут гад полезный шипеть.

— Идём, — качнул головой Питон и, не дожидаясь, пока я допью, выскользнул из бара.

Ох, доиграется он на моих нервах. Попробую я мяска змеиного… но позже.

Обычных анаконд, аспидов я на вкус очень уважаю. Идея зажрать Питона нравится мне всё больше. Проклятие, когда я голоден, я очень зол. Увлёкшись гастрономическими размышлениями, я упустил момент, когда Питон опять перекинулся. Да и чего уж, много в ночной темени не рассмотреть, если специально не приглядываться. Неоправданно я как-то расслабился. А, ладно.

Многометровая змея обвилась вокруг ноги, поднялась выше, пока не примостила голову мне на плечо.

— Что за нежности, приятель?

Питон мою реплику проигнорировал.

«Слуш-шай внимательно».

Да я весь — одно сплошное внимание. Понял, что дело серьёзное, раз уж гад на мыслеречь перешёл.

«Ровно в полночь на четверть часа участок южной стены между Большой аркой и Колонной останется без внимания. Считай веч-чность, а ты всего лишь должен за это время забраться, пересечь открытый двор и попасть в основное здание».

Угу, раз плюнуть, два раза брызнуть. Ничего запредельного.

«Ты пронесёшь с собой ящик. Что в нём, я не знаю и тебе узнавать не советую. Любопытство может создать ненужные тебе проблемы, Карлуша. Ни к чему дразнить гусей, когда охотишься на совсем иную дичь, правда?»

Нда, одно дело — самому пролезть, другое — с чемоданом в зубах. Ну да справлюсь. А вот насчет содержимого… посмотрим.

«К ящику прилагается конверт, в конверте записка, а в записке указания, куда именно ящик пристроить на верхнем хозяйственном уровне».

Угу. Есть кухня для черни, там кроме тошниловки из гнилья ничего не варят, и не особо охраняют. А есть кухня для господ верхних. Это уже интереснее. Там много чего можно разнюхать.

«Ты поставишь ящик и уйдёшь на час или на два, погуляешь, поищешь нужную тебе информацию. А потом ты вернёшься и ящик заберёшь, принесёшь его обратно и в тайник положишь».

Как нефиг делать.

«Да, Карлуша?»

«Да, Питуша. Не тяни себя за яйца, где твой чемодан без ручки?».

«Иди прямо. Ящик скрыт в корнях умирающего хлебного дерева. Поторопись. До полуночи меньше двух часов».

Питон разжал кольца и шмякнулся в траву, лёгкое шуршание, и гад уполз. Чтоб ему подавиться. Верить или не верить? А если впереди ловушка?

Ладно, не в первый раз.

Ящик оказался тем ещё коробом. Не слишком тяжёлый, но довольно крупный — в зубах не уволочь. В мешок бы засунуть… где я им сейчас мешок возьму в сельве? Р-р-р-р.

Решил тащить в руках. На месте понятно станет.

К тому же я давно освоил частичную трансформацию. Опасная на самом деле штука. Можно застрять. Но сейчас тот случай, когда я готов рискнуть. Отрастил когти на всех четырёх конечностях и заменил человеческую башку звериной. Теперь у меня и пасть, и нюх… А застряну… да и хрен бы с ним! Ночные бабочки мне и так дадут, а других баб мне всё равно не светит. Да и не надо. Хорошо, что медоедок в этом мире не водится.

Проскользнуть по-тихому мимо кордонов, подняться на верхние уровни и добраться до южной крепостной стены труда не составило. Я затих неподалёку от арки. «Слепые» четверть часа приближались. За стеной ничего не происходило. Я чувствовал наблюдателей и выругался про себя. Эти — профессионалы, дремать не будут. Мышь не просочится.

Неужели Питон мне астероидов в корму насовал?! Я всё ещё допускаю, что лезу в капкан, вся сельва знает, что помани меня Шеей и я побегу, как тупой ишак за морковкой на верёвочке.

Полночь наступила, я давно научился определять время по положению местной луны на небе. За стеной послышался шум смены караула. Чёртов Питон! Наврал-таки гад. Какие четверть часа, если часть времени я торчу за стеной и жду, когда лишние уберутся?! Но, наверное, если этим ушедшим потом в хвост пристроиться, проскочу легко.

Я выждал целых пять минут, пока за стеной снова всё стихло. Кажется, теперь точно пора. Перехватил ящик поудобнее, приподнялся. Тишина… Тенью скользнул к каменной кладке. Замер, прислушался. Уверен, меня видят, но человек Питона успешно притворяется слепым. Больше не колеблясь, я нашёл место стыка камней, вонзил в щель когти свободной от ящика руки. С такими когтярами, как я отращиваю, никакого альпинистского снаряжения не требуется. Я ухмыльнулся. Так, время. Рывком подтянулся, поставил ящик, перемахнул стену и просто спрыгнул. Смотрите, господин наблюдатель, вот он я.

Караульный демонстративно повернулся ко мне спиной. Я мысленно присвистнул — это ж сколько ему отвалили, и что должно быть в гребанном ящике?! Впору прям тут открыть и залезть. Но нет, я не настолько отмороженный — на глазах наблюдателя такое творить. Отойду подальше и в закутке… И вообще, пора ускориться. Четверть часа вот-вот истечёт.

Я перешёл на лёгкую трусцу. Ну, проникнуть дальше — это раз плюнуть. Считайте всё, территория Древорубов моя. Если я внутри — у меня в башке картограф-нюхач-сканер сам включается. Раз увидел — навсегда запомнил и с закрытыми глазами пройду.

Так что уже через час с небольшим я подобрался к верхним уровням. Забился в нишу, убедился, что местечко тихое и принялся гипнотизировать ящик. Открыть или не открыть? Вся моя медоедская натура говорит, что — открыть. Но. Волшебное слово — Шея. Если проколюсь и подведу заказчика в шаге от цели, мне могут помешать. В смысле — нас. ть бы на их месть, но они мне еще нужны.

Я покрутился еще секунд тридцать и тщательно обнюхал ящик. Зараза пустотная, ничем не пахнет… кроме дерева и пыльных тряпок. И на крышке печать, сломаю — будет слишком заметно. Ладно. Я своего медоеда за хвост умею держать, пусть хоть лопнет от любопытства, сейчас главное — месть!

Короче, поставил я эту посылку туда, куда велели. И пошел шляться по ночным уровням, разнюхивать, присматривать и запоминать, где можно прошмыгнуть, где по внешней стене перелезть, а где затаиться. Частичный оборот отменил, пока не нужен.

И место нашел, где, предположительно, рабов на продажу держат. Молодняка там в одном загоне было многовато заперто, все люди, и… не знаю, что-то неуловимое в воздухе. Тупое отчаяние и покорность. Бррр… и вонь такая, что понятно — грязные они там все, как свиньи после дождливого сезона.

Мда, покорность изобразить будет трудно. А вот грязью рожу намазать и внешне затеряться — это любой дурак сможет. Вот и шлюзушки, осталось узнать, когда караван отправляют, и пробраться в загон.

Я уже совсем было собрался заканчивать разведку, забрал свой ящик и приготовился валить из улья, как вдруг мое внимание привлек новый запах.

Если бы был сейчас в звериной шкуре — сто шлюзОв бы шерсть дыбом встала, а яйца зазвенели, как колокола боевой тревоги. Это чего такое?!

Не знаю, но потащило меня по коридорам на этот запах, как щенка на поводке. Нет, а как иначе? Я себя с ящиком уломал — хватит! Моего благоразумия хватило только на то, чтобы ящик заныкать в неприметную щель. Дальше я уже почти не соображал. Подобрался к двери — запах оттуда. Вроде бы обычная подсобка. Непонятно… За дверью возня, там кто-то есть. Но этих «кого-то» мало. Двое? Трое? Я вдохнул поглубже в надежде разобраться. Запах шарахнул по мозгам с силой разогнавшегося грузового лунокара, и соображалка окончательно выпала в осадок. Я открыл дверь.

В кладовке обнаружились двое. Одна девчонка на корточках сидела у ног второй и что-то колупала с манжетом чёрной штанины. Но на неё я только взглянул, потому что моим вниманием всецело завладела та, что стояла в полоборота. Она была голая выше пояса и почему-то с черным лицом. Но мне было наплевать — хоть с носорожьим рогом. Это был ее запах и ее…

— Какие сиськи! — выдохнул я с восторгом. Девчонка вздрогнула, резко развернулась, и… меня накрыло бортовым залпом десантного катера в разряженной атмосфере.

Кажется, она меня вырубила. Ох-ре-неть. Какая женщина!

Башка у меня крепкая, так что сознание начало возвращаться почти мгновенно. Я ощутил чужие лапы, в смысле, руки у себя на лодыжках и плечах. Кое-как открыл глаза и попытался выразить девочке всю полноту своего восхищения:

— Какая баба…

— Тьфу, греховодник! — не одобрила она мои потуги.

Согласен, не очень комплимент. Но с битой башкой лучше не сочинить.

А потом она разжала руки, и я полетел куда-то вниз. Блин! Ну зачем же в яму скидывать?!

Но какая женщина!

Точка.

Вниз я спускалась очень осторожно, принюхиваясь, прислушиваясь, часто застывая на месте, хотя в голове крутилась только одна мысль — быстрее! К ребятам, к Беру, к Дарку, к Славке. Увидеть мальчишек хотелось нестерпимо. Ант, конечно, передавал от них привет, и уверял, что они в порядке, насколько это вообще возможно. Не знаю, должна убедиться своими глазами.

Часть пути я преодолела легко, а вот потом начались первые трудности. В одной точке сходились сразу несколько коридоров, и в «узле» дежурил какой-то недоделок, пахнущий псиной. Волк? Плюнув на свои прямые обязанности дежурного, он сидел, вольготно привалившись спиной к стене и дремал. Сначала я подумала проскочить мимо, фиг заметит.

Но передумала. А если щенок в самый неподходящий момент откроет глаза? Увидит медоеда, донесёт хозяевам, и о моих похождениях узнают. Нет уж.

Я чуть вернулась, сменила ипостась на «демоническую». Уж если увидит, то только фирменную красоту специально для местных уродов. Нарочно пугать не буду… Мне к ребятам надо, а не развлекаться, так что ступала я очень тихо, выверяла каждый шаг. Но куда мне против щеночка, привыкшего дремать на посту? Главные не дураки, наверняка проверяют, а он такие перемещения наловчился на подлёте улавливать.

Вскочил.

Ну и ладно. Я выставила сковородку раскрашенной мордой. Демон в моём исполнении обрёл вторую голову.

При виде меня щенок задушенно пискнул и ломанулся в ближайший коридор. А вот этого мне не надо! Я метнула следом. Благо щенок был со сна, догнала в два прыжка, и приложила сковородкой, чистой её стороной, по кумполу. Эффективность удара уже доказана опытом с предыдущим любителем женских прелестей.

Дзынь! Щенок пал. К счастью, он был полегче бугая, да и расстояние два шага, вернула недоделка в «узловую». Не было здесь демона, кошмар дежурному приснился, а шишка у него до утра регенерирует и рассосется.

Дальше никаких трудностей не было, я даже удивилась и невольно заподозрила недоброе — опять все слишком гладко идет. И как в воду глядела. В отнорке, где меня должны были ждать парни, никого не было, а откуда-то слева послышался свист хлыста и едва слышный стон.

Вот теперь у меня шерсть стала дыбом по-настоящему. Потому что я опять перекинулась зверем и стала красться на звук. Кралась-кралась… и прокралась.

Похоже, я таки влезла в казарму, просто ее обитатели были слишком заняты, чтобы почуять постороннего зверя. Они развлекались, причем так, что я физически почувствовала, как наливаются чугунной крепостью сжатые до скрипа звериные челюсти.

Посреди большого сводчатого зала к крюку, вбитому в потолок был подвешен голый Славка. Он висел спиной ко мне, болезненно выгнувшись, блестящий от пота и крови, стекающей по исполосованной хлыстом спине.

Огромный бугаина, пахнувший крупным котом, смеясь, замахнулся хлыстом, и Славка в очередной раз дернулся, глухо застонав. Новую кровавую полосу на обнаженной спине развалившиеся вокруг на лежанках уроды встретили радостным гоготом и непристойными комментариями.

Дарка и Бера, белых от бешенства и бессилия, я тоже увидела. В клетке у дальней стены. Им тоже доставалось соленых шуточек и подначек от ближайших к клетке оборотней.

— До хребта мясо сниму, заорет, никуда не денется, — самодовольно пообещал урод с хлыстом, снова замахиваясь. — Будет знать, сучонок, как на альфу тявкать! Ничо, парни, ночь длинная, а лис живучий! Развлечемся!

И ударил, причем так, что Славка не выдержал и заорал.

Этот крик, и последовавший за ним похабно-радостный хохот снес мне все тормоза напрочь. Ни думая больше ни о чем, я оттолкнулась всеми четырьмя лапами от пола и бешеным ядром вылетела из темноты, целясь бугаю в шею.

Меня не остановило даже то, что это был не жирный кухонный опарыш, а боевик, мгновенно среагировавший на опасность и сменивший ипостась. Лев, надо же. Да похрен!

Что-то орали парни в клетке, кидаясь на прутья, едва слышно стонал Рыжий, а вся эта звериная толпа, мгновенно принявшая боевой облик, кружила вокруг меня и обменивалась удивленно-радостными, кровожадными комментариями. Они не приняли меня всерьез, и готовились отменно позабавиться с наглым чужаком, возникшим неизвестно откуда. Чужаком мелким, неопасным на вид.

Ох, как они ошибались…

Первым ко мне сунулся местный гривастый альфа. Оно и понятно, не шавкам же вперёд вожака лезть. Ярость, желание убивать захлёстывали, но при этом, удивительно, не мешали чётко отслеживать происходящее.

Лев без затей попытался прихлопнуть меня лапой и вонзить зубы в загривок. Ха! Удар бронированными когтями, и я играючи пропорола ему шкуру, оставила в гадской морде глубокие борозды. Жаль, до глаз не достала. Лев обиженно взревел, отпрянул, попытался снова цапануть лапой. Я просто вывернулась из захвата, подпрыгнула, достала мразь зубами.

Вкус крови окончательно отключил мозги. Схватка унесла меня, как метель бумажный фантик — крутила и кидала из стороны в сторону бешеной каруселью. И мне это нравилось!

Дурные зверюги пытались задавить меня толпой и здорово мешали друг другу в тесноте казармы. А я крутилась волчком среди лап, животов и морд, как капелька ртути в бронированной оболочке — ни одна сволочь с налету не смогла прокусить или продрать шкуру, зато мои зубы и когти работали вовсю.

Моей целью был лев. От моего напора хвалёный альфа попятился. А я, окончательно озверев, проскочила у твари между передних лап. Альфа, говоришь? Теперь — евнух! Тьфу, гадость. Кровь хлестнула мощной струёй, заливая глаза. Я ударила лапой по животу, разрывая кожу и мышцы.

Лев забился в конвульсиях, рухнул на бок. На меня тут же налетели два волка, и, кажется, гиена. Плевать! Я снова завертелась, уворачиваясь, от щёлкающих пастей, когтей. То, что я мелкая, — сейчас только плюс! Мечась между лап, кувыркаясь, кусаясь, раздирая врагов зубами и когтями, я серьёзно подрала? разодрала? как минимум четверых. В какой-то момент свободного пространства стало немного больше. Я прыгнула обратно на истекающего кровью, не смотря на бешеную регенерацию, льва. Сдохни, тварь! Вцепилась в шею, там же артерия… Добить, уничтожить во что бы то ни стало!

«Точка! Точка, очнись! Уходи!» — Бер, кажется.

Я вроде бы понимала, что он мысленно кричит мне, но не воспринимала. Для меня существовал только бой. Только враги, которых нужно уничтожить.

Лев конвульсивно выгнулся и издох.

Отступившие было враги нахлынули вновь. Сколько их, десятки? Кажется, новые подтянулись.

«Точка!»

Наверное, меня и впрямь такой толпой убить могут. Мысль была новой и неожиданно здравой. Но пофиг бы. Я ещё многих достану. И выберусь!

Но пока я когтями машу, Славка висит. И в общей свалке его никто не снимет, а подрать могут. Ему, кажется, пару раз прилетело. И я не могу даже попытаться перервать веревку, которой стянуты его руки, хотя допрыгнула бы. Но это слишком четко указало бы на цель побоища… Да ёж-матрёш! Дура, сразу надо было утаскивать ушлёпков из помещения.

«Бер, я в норме, я вернусь! Держитесь!».

Крутанувшись, рассмотрела выход, мимоходом вырвала из чьего-то бока клок мяса и ломанулась прочь, ртутью проскользнув между лап загородивших выход оборотней. Свора — за мной. Бинго! То, что надо!

Всё бы ничего. Я бы их всех уложила! Я бы! Ух! Жаль, что это оторванные от реальности фантазии, ведь как только звери помощнее сумеют ухватить меня с разных сторон, то разорвут. Ща, так я им и далась.

Из темноты выскочил человек с копьём, окружённым знакомым синеватым сиянием. Сейчас как включит ошейник. Или переключатель… Мысль ещё не оформилась, а ноги уже несли меня прочь. Я вылетела в «узловую», споткнулась об дежурного, полоснула когтями и его. Помчалась дальше.

С новым противником — человеком — мне не справиться. Горячка боя отпустила. Я начала трезвее оценивать свои возможности. Надо что-то предпринять, и срочно.

Проход вильнул, на несколько мигов я пропала с глаз преследователей. Шанс? Ха! Сейчас, только растопырюсь поудобнее, как скунс, и хвост задеру!

Густое облако химически-нестерпимой вони заполнило коридор, напрочь отбивая нюх все, кому не посчастливилось в нее влететь. А урод, который получил заряд в нос, вообще взвыл и покатился по полу, раздирая морду лапами.

А я проскакала еще два поворота и перекинулась в человека, чтобы еще и изменить свой запах — уже проверено, он меняется при обороте. Метнулась в узкий отнорок. Вроде бы из него тянуло свежим воздухом, то есть, не тупик. Сжимая сковороду, пробежала с десяток шагов, вновь перекинулась.

Звериный слух подсказал, что погоня промчалась мимо. И не просто промчалась! Такое впечатление, что они там догнали кого-то другого, и этот кто-то дает им транды не менее успешно, чем я.

Это еще что за чудо? А, плевать! Я сделала! Справилась! Ушла! Эйфория быстро схлынула, когда я вспомнила, что выдала себя с потрохами. Или нет?

Ведь сидящая в колодце Точка, по мнению уродов, ни обращаться самостоятельно, ни тем более выбраться не может. Значит, чем скорее я вернусь и притворюсь невинной овцой, тем лучше. Авось, проскочит.