Колупала я усиленно, раскачивала, даже зубами от переполняющих чувств себе помогала, едва удерживая злобное порыкивание и одним глазом кося на чертову трещетку. Давай, давай, заливай дуре малолетней про свои извращения, под твой стрекот тут половину зала разобрать можно, никто не услышит.

Жаль, долго лафа не продлилась. В зал вошел тот самый порочный красавчик, от одного вида которого у меня шерсть на загривке дыбом вставала, дядя, мать его через тетю… за ним Марук и четверо амбалов, тащивших паланкин с уже знакомой клеткой. Я замерла, сжав зубы до хруста. Вот почему я не дракон?! Дура! Щас бы пыхнула плазмой и свободу попугаям, ни одна головёшка бы не посмела даже вякнуть!

Еще какие-то незнакомые, но заранее противные личности подтянулись. Судя по разговорам, элита клана. Блин! Блин! Где моя атомная бомба…

Ладно, Точка, помечтала и хватит. Кирпич качать больше нельзя, слава пряникам, он и так почти вывалился. Но окончательно его выдрать — это гарантированно привлечь внимание. Пусть отвлекутся, если у них сейчас открытие портала, это же должно быть сложное мероприятие? Я выберу момент… выберу…

Никакого особого ритуала эта гоп-компания устраивать не стала. Просто расположились напротив зеркала «свиньей» — клетку на носилках на первый план выдвинули и несколько минут явно напряженно чего-то ждали.

И дождались. Мутное, словно пыльное зеркало внезапно прояснилось, обрело глубину и сначала отразило всех присутствующих, как и положено любому нормальному зеркалу. Вот только эти отражения прямо на глазах выцвели, смазались, закрутились цветными полосами, словно всасываясь в воронку в самой середине стекла. А потом ррраз!

Отчетливый хрустальный звон разнесся по залу, отражаясь от стен и арок, а я, не будь дура, под этот аккомпанемент в последний раз рванула зубами свой кирпич. И осталась, как дура, с камнем во рту… как его кидать-то в медоедском теле, чучмечка?!

Оставалось затаиться в ожидании удобного момента и умной мысли, и во все глаза наблюдать за тем, как воронка в зеркале раскрутилась до такой скорости, что цветные полосы слились в одно серое пятно и вдруг пропали. По ту сторону рамы оказался… пляж. Обычный такой, земной, как с рекламной картинки каких-нибудь Багамских островов. Белоснежный песочек, пальмы, шезлонги, суперсовременная яхта у недалекого причала… и четверо парней в полузабытьи у ног незнакомой красотки с улыбкой акулы.

Судя по всему, этих траванули чем-то другим, не тем, чем нас, потому что парни были в сознании, просто связаны. То есть, их наверное вырубили ненадолго, чтобы связать. И теперь все четверо прожигали белобрысую красотку в бикини яростными взглядами, на которые она с насмешливым высокомерием не обращала внимания.

Не знаю, что привлекло мое вниманиеи почему, наверное, парни, матерящиеся явно по-английски, интересовали меня, как собратья по несчастью. Но пока эта… не помню, как ее Ленка назвала… пока девка, заманившая тех ребят в ловушку, отчитывалась начальству, я завороженно смотрела, как один из парней связанными руками упорно, по миллиметру, тянет из кармана понтовый смартфон. Зрение у меня всегда было отменным, так что я таки разглядела, что там на экране горит что-то типа красной кнопки SOS. Вряд ли, конечно, помощь поспеет вовремя, вот уже подручные клановцы подхватили носилки с клеткой и двинулись в сторону прохода…

А у меня внутри все звенело от отчаяния и напряжения, злости, ярости, сочувствия, желания отомстить… и я рискнула.

Спрыгнув на пол и на лету обернувшись, я поймала упавший следом за мной кирпич и вложив в этот бросок все пополнившие меня эмоции прицельно метнула свое оружие в пульсирующий на верхней планке рамы полированный круглый кристалл.

От грохота и криков заложило уши. Кристалл разлетелся вдребезги, портал схлопнулся с таким звуком, словно в комнате взорвали небольшой фугас, осколки «зеркала» брызнули в зал, впиваясь в тех, кто стоял ближе всего, уже почти втиснутую в трюмо клетку для пленников обрубило, как ножом… ничего в первые секунды не понимающие клановцы орали и бестолково метались, заливаясь кровью, а я…

Улыбнувшись жуткой улыбочкой нарисованного на черной морде фосфорного скелета прямо в лицо обернувшемуся и четко отследившему диверсанта Маруку, я бросилась прочь, на бегу меняя ипостась.

— Держи его! — яростно проорали сзади голосом кланового главы, и я прибавила скорости, воодушевленная тем, что меня явно не узнали в маскировочной окраске и приняли… за кого? Ххе!

Ни фига на самом деле не было в моем положении веселого, потому что в погоню за неизвестным диверсантом ломанулся весь улей. И хвост даю на отсечение, брать меня «живым» никто не собирался. Так что я металась по коридорам и уровням, как ошалелая, уворачиваясь от стрел, каких-то магических лучей, копий и просто тяжелых острых предметов, а также от ног, рук и сетей…

Не знаю, чем бы все это веселье кончилось, я уже начала выдыхаться, и при этом меня вынесло на уровни ниже кухонных, где кончались террасы вокруг улья, и начиналась голая гладкая стена на многие сотни метров вниз. В какой-то момент я поняла, что еще чуть — и меня загонят в угол. Я оказалась как раз на последнем «этаже» с «балконом» и мчалась через тесные дворики, сходу перемахивая через каменные стенки к внешнему краю. Яростно взревев, разодрала до кости бедро какого-то ринувшегося наперерез бугая и с решимостью отчаяния вскочила на каменный парапет.

Там, за ним, далеко внизу, волновалось зеленое море джунглей… рявкнув в последний раз на толпу преследователей, выбежавших из-за угла, я оттолкнулась от подоконника и… полетела в пустоту.

Карл:

Сидеть в придонной хибаре было откровенно скучно, но чего не сделаешь ради великой цели? Ящик скоро снова тащить к Древорубам, но когда именно — не понятно. Пропадать и уходить на вольные хлеба Питон строго-настрого запретил. Хрен бы я его слушал, но Шея… к тому же я все равно готовился к внедрению в рабский караван, уже привел свои дела в порядок, чтобы мое долгое отсутствие не слишком сказалось на моей репутации, еще пару делишек провернул… я даже, скрепя сердце, отодвинул вглубь сознания интерес к странной девке с волшебным запахом и не стал узнавать, откуда у Древорубов вдруг объявилась медоедка.

Дверь разлетелась.

— Карлуш-ш-ша!

Наконец-то. Явился.

Только… Что-то было не так. Никогда Питона таким злым не видел, и никогда он стен при мне не разносил. Крушить-ломать-рубить-колотить по моей части.

— Карлуш-ша, ты что наделал, а, урод несчастный! — сходу завопил гадёныш, краснея рожей так, словно он не зеленый питон, а натуральный гамадрилий зад.

Не понял. Но по-любому нехрен на меня орать!

— Поясни наезд, — внешне спокойно предложил я, взвешивая в руке тяжелую глиняную кружку с пивом.

Питон сделал хватательный жест, будто душил невидимку. Чую, в своих фантазиях, он душит меня. Ну-ну, мечтай, пресмыкающийся, кишка у тебя тонка с медоедом тягаться.

— Наезд объясни, — повторил я, повысив голос.

— С-с-с-ш…, — выдохнул гад, кажется, слегка успокаиваясь. Ну ладно. Минуту ему, а потом-таки попробую змеятинку. Похоже, дела мои с ним накрылись. Хреново!

Я подобрался, прикидывая, как лучше бить. Хотя… Гад пришёл один. Может, не всё так плохо? Пошипит и перестанет. И вообще, любопытно, что ему не так. Убивать наглого змееныша я временно передумал, даже обратно сел.

Питон, заметивший мои колебания, смачно выругался, вздохнул.

— По грузу претензии? — решил я перейти на деловой тон. Всё же репутацию надо беречь. В смысле, заказы я выполняю с шиком, блеском. За побочные последствия ответственности не несу.

Гадёныш опустился напротив:

— По грузу, — слово он выделил, — претензий нет. Твою ж! — снова выдохнул, — Карлуша, я всё понимаю. Сам говорил, что можешь развлекаться у Древорубов, как душе твоей поганой медоедской угодно… Ладно, ты подчистую сожрал все их запасы в кладовых и кухнях. Куда только влезло? Распугал всю прислугу. Ладно, ты трахнул у второго в клане его любимую наложницу. На кой тебе девка, когда тут своих полно, опять же не догоняю, но хрен с ней. Но вот остальное!

Я задумчиво почесал нос. У кого-то из нас конкретно дюзы перекосило, как пить дать. И таки это не мой космобот дал течь.

— Питош, ты ничего не путаешь?

— Я?! — снова вспылила змеюка. — Это ты попутал! Ты кой ляд всё это устроил?! Ты орал, что хочешь к Шее, что хочешь в рабский караван! Так зачем ты «Древорубов» уничтожил?!

Чушня какая-то. Обедать-то я пообедал в их кладовке, не спорю, но запасов отъел по совести. Ровно столько, сколько влезло. Претензий по девочке вообще не понимаю. Не трахал я там никого. Это скорее меня… того. И в яму бросали. Ух. И не похожа она была на наложницу…

— Ты устроил бойню, завалив всех их бойцов. Вообще, всех. Знаешь, Карлуш, уже за всё то, что я перечислил, тебя убить можно. Ты упер из клановой ямы свежую непривязанную барсучиху, на которую у первого были свои планы, перед самой течкой. Отравил там охрану… но ладно, эти могли и сами пойла паленого нажраться. Хрен с тобой, я тоже могу понять, хотя ты все равно псих! Но ты же на этом не остановился. Ты, урод-козёл-придурок, зачем еще раз вернулся и портал им навернул?!

— В смысле? — опешил я. Не, реально кому-то навигационную сетку сбило нафиг. А еще у меня в мозгу забрезжили смутные подозрения… барсучиху? Перед самой течкой, значит? Хм. Хм. И что я еще сделал? Погодите-ка… Портал? Порта-ал?!

— Еще раз, в смысле? — я глянул на змея как сквозь прицел лазерного наведения. — Что я им грохнул?

— В прямом смысле, псих больной! «Дыру» ты им зачем угандошил?! Запундорил кирпичом в кристалл зачем?! Ты вообще хоть чуть-чуть соображаешь?! За это тебя не только Древорубы, но и все, кто у них отоваривался, достать захотят. И достанут. И нас за компанию заметут. За тебя там вообще такую награду назначили, что закачаешься. Я даже всерьёз подумывал тебя от души напоить, быстренько упаковать и им сдать.

Нет, вообще бред редкостный. Если предыдущие претензии хоть с трудом, но притянуть ко мне можно, совпадение на уровне слов «кухня», «девочка», то с порталом вообще не по адресу. Если только… да нет, быть не может… или?!

— Эх, ладно, — махнул Питон. — Так и быть, по дружбе я тебя сдавать не буду. Но и ты, как настоящий друг, честно и откровенно признаешься, всё до мельчайших деталий изложишь, так сказать, пошаговой инструкцией обеспечишь: как именно ты у Древорубов вызвал легион демонов и натравил на клан.

— Да с чего они вообще взяли, что это был я?! — мне реально стало интересно.

— С того! Больной на голову барсук в Сельве только один. Ты барсук? Барсук. И спина у тебя белая! Тебя полклана видело. Медоедья твоя морда, ты понимаешь, что тут других таких больше нет?!

Вот теперь у меня в голове сложилась мозаика. Я аккуратно поставил кружку на стол, брякнулся с лавки на пол и начал ржать, катаясь по полу и дрыгая ногами.

Охренительный запах, напрочь отшибивший мне мозги, охренительная баба с охренительными сиськами и способностью вырубить меня одним ударом, самка барсука, смылившаяся из ямы клана перед самой течкой, терроризм каждую ночь… едрить мой шлюз, КАКАЯ ЖЕНЩИНА!

Питон недовольно зашипел и цапнул со стола мой кувшин с пивом. Да похрен! Пусть думает, что я зашибенно крут. А девчонку я ему не сдам, у змеюки язык раздвоенный и без костей. А тормозов нет. Продаст инфу, до Древорубов слухи дойдут, что я не при чем. Еще зашибут сокровище. Если эта мелочь за… сколько там прошло? За небольшое время так уделала своих похитителей, значит, в этом мире теперь есть еще один медоед, и это самка! И хрена я ее кому уступлю.

— Значит, не скажешь, — сделал правильный вывод Питоша, и скривился. — Я так и знал. Ты мне должен, понял, зубастая морда? Я тебя мало того что не сдал и отмазал, я тебе инфу припер.

— А вот отсюда подробнее, — кататься по полу я мгновенно передумал и одним движением оказался на прежнем месте за столом.

— Древорубы остались без «дыры». И, похоже, починить портал они смогут только после того, как получат что-то от цивилов. Поэтому рабский караван срочно пополняется — гребут всех, и тех, кого на дне широкой сетью наловят, и тех кто в клане по темным углам до поры шкерился и не отсвечивал — всякую там кухонную прислугу, баб, даже личных наложниц, а уж швали помельче… Видать, дорого стоит дыру починить. Без нее кранты. Короче. Смекаешь, к чему я веду? С ящиком дело откладывается, ныряй в рабство, в толпе тебя теперь не заметят, сто лиан, среди донного-то отребья. А для тебя сейчас лучший выход — исчезнуть с дна на какое-то время, а то народ перевозбудился по поводу награды.

После эпохального разудалища и вредительства я отсиживалась в норе несколько дней, не смея даже нос наружу высунуть. Народ в улье натуральным образом взбесился, и они еще долго выясняли, как поганый диверсант пробрался в святая святых клана и кто в этом виноват.

Слава пряникам, новички оказались полностью вне подозрений. Ну просто потому, что физически не успели бы снюхаться с «самым знаменитым дикарем сельвы», которому приписали все мои подвиги.

Я мысленно похихикала — вот этот дикарь удивится. И еще раз вспомнила подвиги. Иех… было бы очень весело, если бы не так фигово.

Ну, в смысле, не может же мне бесконечно везти? Оно, конечно, везение относительное — я же не зря вела погоню именно на тот уровень и к тому краю парапета. Там чуть ниже края с внешней стороны из каменной кладки торчала какая-то ржавая железяка, к которой я привязала веревку. Я по ней спускалась к парням, минуя все посты и кордоны на лестницах.

Прыгнув с парапета, я в последний момент успела-таки вцепиться в спасительную привязь, крепко приложилась о стену и повисла под балконом над пропастью, как мохнатая груша на веревочке.

Шанс пролететь мимо собственной страховки у меня был и был он ой как велик. Задумайся я хоть на секунду дольше — не знаю, хватило бы у меня духу вот так сигануть, или нет. Слава пряникам, что волна злости и азарта временно тормознула мозг.

Мне повезло… и я боялась даже самой себе признаться, что это везение на грани сумасшествия мне понравилось!!!

Даже не смотря на то, что висела я в пустоте несколько часов, замерзла на ветру даже в звериной шкуре, сломала коготь на задней правой лапе, устала и проголодалась как собака… а потом один черный гадкий и злой крокодил, тот, который типа братик, чуть не придушил меня, едва я поскреблась в нашу заветную дырку.

Как-то там умудрился вылезти из казармы ко мне в отнорок и… накостылял по шее, гад. А я даже сдачи дать не могла, такое у него было белое и перекошенное лицо. У Анта! У которого вечно маска монголького истукана на всю личность!

Подзатыльников он мне отсыпал и от себя и от парней, как только убедился, что я живая и невредимая. И таким зверским голосом приказал как минимум три дня сидеть и не высовываться, что я только мелко кивала и поддакивала, как распоследняя хорошая девочка.

И честно высидела три дня… почти честно. Только курицу сперла у повара и поймала неосторожного голубя, присевшего на подоконник. Ну мне же надо чем-то питаться?

На четвёртый день терпение у меня окончательно иссякло, и отправилась на «высокие» уровни в разведку. Да и с ребятами пора повидаться. Что б там Ант про осторожность ни говорил, в одном я убеждена точно — надо держать руку на пульсе событий, иначе чуть отвернёшься, и ка-ак шарахнет!

Сперва я обычным маршрутом решила навестить Гюрзу, узнать последние сплетни, главное, узнать, как обстоят дела с охраной. По-прежнему, три караульных вместо одного, или уже чуть успокоилось?

Сестры я не нашла, но мало ли… В каморке пахло её недавним присутствием, поэтому я спокойно почапала дальше. Придётся разбираться самой. К парням спуститься? Опять уши надерут и велят сидеть тихо. Но главное не это, мне бы наверх, а казармы внизу.

Потоптавшись, чтобы Гюрза, когда заглянет, по запаху узнала о том, что я приходила, вынырнула в коридор и потихоньку почухала в сторону лестницы.

Место наблюдений уже разведано, карниз освоен. Я быстро вскарабкалась под потолок и забилась в щель.

Увы, высиживание ничего не дало. Элита мельтешила, особенно часто туда-сюда мелькала Ленка, замотанная бинтами, как ошалелая мумия. Хаха! Похоже, гадину посекло осколками разбитого мное зеркала, причем по роже досталось больше всего. Жаль, глаз не вышибло гадюке, но и так ничего смотрится.

Правда, ничего важного «выцепить» не получилось. То есть слово «караван», прозвучавшее несколько раз, я услышала, но сложить единую картинку пока не удавалось.

Вернулась в каморку, но Гюрза так и не появилась, даже не заглядывала. Хм… Ну, если Магомет не идёт к горе, то гора идёт к Магомету. Для начала я заглянула на кухню, птичья диета порядком надоела, пора набить брюхо нормальным мясом.

Потом я опять ждала и даже подремала в каморке сестры, спрятавшись за горой наваленных тряпок. Но Гюрза так и не появилась, а меня заело дурное предчувствие. Именно поэтому я отправилась бешеной колбаской метаться по улью в поисках родного запаха.

Итить-колотить.

Что-то уловить удавалось, но след не был свежим, оставлен приблизительно тогда же, когда Гюрза последний раз приходила в каморку, а может, и чуть раньше.

Тихо порыкивая от переполняющей меня тревоги и беспричинной злости, я шла по несвежему следу с упорством хорошо дрессированной ищейки. И слава пряникам, что никто мне по дороге не попался, потому что я готова была убивать. Даже не знаю, что на меня нашло…

Самое поганое, что след уходил вниз, а лестницы до сих пор очень строго охранялись. Даже если я загрызу двух часовых на верхней площадке, те, что внизу, успеют поднять шум. Р-р-р! Куда Гюрзу дели, гады! Мы уже потеряли Таху, и сердце за нее болит, не переставая, косоглазую нашу я им не отдам!

Пришлось идти проверенным путём — через парапет, по внешней стене, в каморку у казармы, но к парням я на этот раз заглядывать не стала. Мне надо было во что бы то ни стало найти след Гюрзы, пока он окончательно не рассеялся. С риском для жизни обнюхав почти все общие коридоры, таясь в тенях и невидимкой шмыгая среди суетливых обитателей улья, я все же нашла то, что искала.

След! Он здесь был, значит, я не ошиблась, и сестру увели вниз. Ниже казарм, туда, где я еще не бывала… ну что же, пора это исправить!

Выбора не было, след вел меня за собой по коридору, как дворняжку на поводке. И с каждым шагом дурное предчувствие в груди жгло все сильнее.

Дура, сразу надо было бежать со всех лап, потому что ход мне категорически не нравился, а ведь туда увели сестру… Впереди пол начал понижаться и вывел к огромному залу, в середине которого зиял гигантский колодец, вроде того зиндана, в котором меня держали. Ну, с поправкой на масштаб. И пахло оттуда… собственно, сначала я почувствовала непередаваемый запах сотен давно не мытых человеческих тел, запах рвоты и испражнений, запах боли и… а дыру в полу разглядела, только подобравшись почти вплотную. Причем подползала на брюхе, инстинкты, и животные и человеческие, благим матом орали «Беги!!!»

Куда беги, куда?! Там, в этой жуткой мешанине чужих запахов тоненькой ниточкой бился след Гюрзы…

Я едва удержала над собой контроль, очень хотелось заорать, зарычать, раскидать камни когтями, еще что-то сделать не менее безумное. К счастью, первое, чему я научилась в детдоме — это молчать и не истерить, чтобы просто выжить. Это меня спасло. Это, и то, что в зале у колодца было темно, как в заднице у самого черного чернокнижника.

Потому что в зале была не только дыра в полу, но еще и идущая по периметру, вдоль стен, терраса, с выступающими балконами. Примерно на высоте в два человеческих роста. И на одном из балконов кто-то стоял.

Прятаться было особо негде. Сомнения, как поступить, отпали, едва я сообразила, что наверху Марук. Подавив порыв метнуться обратно в коридор, я распластанной гусеницей заползла под тот самый балкон и замерла. Нет, сверху меня не видно, если не приглядываться… зато мне все очень хорошо слышно. Прикинувшись меховым ковриком, я обратилась в слух.

— И всё же, я по-прежнему убеждён, что решение поспешное, — безэмоционально проговорил Марук.

Похоже, не в первый раз повторяет. О чём спор?

— Я слышал ваши доводы, — а вот это, кажется, Ленкин дядя. — На счету каждый оборотень, даже такой неудачный, как колючая самка непонятного вида.

Это про Гюрзу?! Та-ак! Покусаю… блин! Прежде всего никуда отсюда не уйду, пока эта тварь не скажет, что собирается с сестренкой делать.

— У неё есть потенциал, — все так же безэмоционально возразил Марук. — А еще она — гарантия лояльности новеньких боевиков.

— Пусть. В будущем, возможно, она могла бы быть полезна, но, чтобы это самое будущее наступило, нам необходимо в срочном порядке восстановить портал. Слухи о наших проблемах вырвались наружу. Да разве такое утаишь?! Нас того гляди уничтожат, нужно спасать положение, нужны деньги. За не умеющую оборачиваться, но обладающую регенерацией оборотня, молодую симпатичную девочку дадут много, очень много. Медведицу мы, к сожалению, продали раньше. Если бы у нас осталась хотя бы барсучиха, можно было бы отдать ее, все равно тварь неприручаемая. Я навел справки. Но теперь выбора нет. Нужна вам эта колючка? Выкупайте на свои личные. Задорого. Это моё последнее слово.

— Я понял.

Послышались шаги, Марук начал спускаться.

Задерживаться дольше было нельзя. Развернувшись, я припустила по коридору прочь.