Даша вышла из ресторанного зала и первым делом вытащила из кармана телефон. Хотя Магда не велела беспокоить ее по пустякам, нынешняя ситуация все же требовала каких-то действия.

Вот только в трубке после затейливой звенящей мелодии ответила не фея, а ее автоответчик:

— Добрый день, пани Дария. К сожалению, срочные и важные дела не позволяют мне сейчас принять твой звонок. Я буду отсутствовать в зоне доступа ближайшие несколько месяцев, но если случится чрезвычайная ситуация — например, на таверну нападет дракон и будут разрушения — посылаю тебе номер экстренной связи с советом фей. Пожалуйста, не звони туда, если не будет непосредственной угрозы жизни персонала или гостей таверны. Удачной работы.

Девушка нажала отбой и с досадой хмыкнула. Как всегда. Придется справляться своими силами.

Сильдавир увидел вошедшую в таверну женщину-дроу первым. Слегка напрягся, но не более того — личины накладывал он сам, все было сделано идеально. Не каждый одаренный смог бы почувствовать магическое воздействие и уж тем более заподозрить, что перед ним не настоящие орки, а подставные.

На замещающих их во дворце подставных принца и его телохранителя личины накладывал сам император, и за тех ребят тоже можно было быть спокойными.

Рэсалт, услышав про объявившихся в таверне сородичей, напрягся гораздо сильнее. Но выработанная годами выдержка помогла не впасть в панику, хотя мужчина сразу догадался — пришли по его душу и не уйдут, пока не получат свое. А о том, что с ним сделают дальше, лучше не думать.

С утра и первую половину дня второй зал был не сильно загружен — их клиенты появлялись ближе к вечеру. Иногда просто спускались из первого, достигнув нужной кондиции, иногда подтягивались из разных миров, заранее рассчитывая только выпить, переночевать и утром исчезнуть. Иногда это были большие группы разномирных мужчин, решившие отметить какое-то важное событие или просто покутить в хорошей компании и подальше от жен.

Пользуясь наличием свободного времени, Рэе иногда высовывался наружу, поэтому сразу узнал сидящую за столиком женщину. Вот сопровождающие ее парни были незнакомые — подрощенный молодняк, который собирались натаскивать, натравив на матерого хищника. Похоже, рассчитывали взять количеством или ожидали, что Рэсалт сам добровольно сдастся, едва увидит матрону своего Дома.

На что именно рассчитывали заявившиеся в таверну дроу, стало ясно ближе к вечеру. Как назло, народ уже начал активно подтягиваться и отвлекать от наблюдений за опасной гостьей. Но когда к ней за столик подсела Дария, Рэсалт и Сильдавир оба обратились в слух, вежливо попросив желающих пива, мяса и сухариков чуть потерпеть.

То, что они услышали, им абсолютно не понравилось. Особенно про артефакт, снимающий личины. А последние слова девушки вообще прозвучали как приговор:

— Что же, раз у вас есть разрешение совета фей — вы можете завершить проверку, но не пугая и не мешая при этом постояльцам. И после этого я попрошу вас покинуть «Тишину миров», поскольку ваши… обычаи в сфере наказаний могут шокировать наших клиентов.

После этих слов Дария встала из-за стола, вежливо поклонилась и быстро направилась прочь из зала, на кухню.

Мужчины настороженно переглянулись, и Рэсалт, тяжело вздохнув, кивнул Силю:

— Становись вместо меня за стойку.

— Ты чего-то не то задумал! — возмутился Сильдавир, сначала огрызнувшись на очередного не вовремя подвернувшегося клиента.

Гном, которому отказали в выпивке, тоже не стал молчать. В полуподвальчике явно намечался скандал, но Силю с Рэсом было не до того.

Прячась за стеной, слева от лестницы, они увидели, как в первый зал спустились трое дроу, подошли к своей госпоже, с виноватыми лицами выслушали несколько не самых лестных фраз и направились в сторону второго зала.

Каждый их едва слышный шаг эхом отдавался в груди Рэсалта. Мужчина еще утром убедился, что таверна полностью окружена и проскочить не получится. Укрыться на верхних этажах — тоже.

Главное, они в своем полуподвале были как в загоне. Через черный вход на кухню не пробежать — там тоже засада. Пытаться проскользнуть незамеченными мимо женщины, спокойно сидящей за столиком первого зала, рискованно и практически неосуществимо — обманчиво расслабленная красавица внимательно следила за всем происходящим вокруг.

Да, дроу хорошо приготовились к этой облаве. Слишком хорошо, если даже до совета фей добрались…

Единственное, что Рэсалту оставалось, — это отвлечь внимание на себя. Официально охота идет только на него, значит, после того как он окажется опознан и пойман, охотникам придется удалиться.

— Становись вместо меня, я сказал! — спокойно повторил он и так взглянул на Силя, что принц, как всегда в опасных для жизни ситуациях, едва не дернулся выполнять приказ своего телохранителя. Но мгновенно одумался и упрямо тряхнул головой:

— Должен быть другой выход, Рэе!

— Нет другого, — и Рэсалт сам шагнул навстречу спускающейся по лестнице троице серокожих мужчин…

…И тут Сильдавир услышал какой-то шорох за барной стойкой. Только в таком напряженном состоянии можно было различить в шуме, гвалте, среди воплей гнома и присоединившихся к нему товарищей этот тихий звук.

В тот же миг откуда-то со стороны шороха, чуть ли не из-под бочки с пивом, возник ошалело моргающий Швоська-кладовщик. Буквально вылетел, словно его снизу кто-то то ли пнул, то ли ущипнул для ускорения. Вылез, огляделся, вздохнул, подхватил из рук застывшего в изумлении Силя поднос с кружками и помчался к ругающимся гномам. Те мгновенно успокоились, получив свое пиво, и чинно начали рассаживаться за столом.

— Пссст! — зашипело вдруг что-то оттуда же, из-под стойки. — Пан муж! Хватай своего приятеля и быстро сюда! Бегом!

Принц ухватил за руку уже приготовившегося к хорошей драке Рэсалта и подтащил поближе. Дроу, сначала рыкнувший на друга и резко дернувший плечом, чтобы не отвлекал, заметил Швоську. Его глаза широко распахнулись от удивления. Затем он повернулся в сторону странного шипения. Обернулся обратно, прикидывая, сколько у них есть времени.

Спускающиеся вниз трое мужчин еще не сориентировались, вычленяя в шумящей и гомонящей толпе кто есть кто. Но счет шел уже на секунды.

Так что первым по узенькой лесенке практически под бочкой полетел Сильдавир, ускоренный хорошим дружеским пинком с ноги, а потом туда же впрыгнул Рэсалт и захлопнул крышку погреба.

— Уффф, — сказала Даша, прислоняясь к аккуратно выложенной красным кирпичом стенке. — Успели… так, пошли! Здесь еще не безопасно.

— Хорошо иметь такую заботливую жену, — нервно усмехнулся Силь.

— Да не говорите, пан, повезло вам со мной, — почти так же нервно ответила девушка, поглядывая на захлопнувшийся лаз, чтобы убедиться — следом за ними никто не ринулся. — И люк для бочек, про который все почти забыли, иначе как везением не назовешь… пойдемте. Этот ход ведет в кладовую, там еще нету всяких… вскрывателей ментала.

Рэсалт незаметно поежился и передернулся, словно ему привиделся какой-то страшный кошмар.

Узенький коридор действительно вывел их в просторную кладовую, где с некоторых пор царил просто идеальный порядок, на радость Даше и к унынию кладовщиков, которых дрючили за каждую неучтенную банку на полке или неожиданно прохудившийся мешок в углу.

Но перевести дух не удалось даже здесь. Не успела Даша подойти к двери кладовой, как за ней послышались уверенные шаги, и незнакомый голос спросил:

— А тут у вас что? Я хотел бы осмотреть.

Девушка невольно вздрогнула и схватила обоих мужчин за руки. Закусила губу… Черт, явно дроу этот долбанный, с проверкой!!! Застанет здесь Дашу, явно не по делу заныкавшуюся в кладовке — вдруг начнет пристальнее оглядывать все? Вот гадство!

— Так, сюда! — она метнулась в угол, так и таща парней на буксире, завернула за аккуратный штабель пивных бочек и попыталась отодвинуть от стены тяжеленный мешок с какими-то корнеплодами.

Идущий следом Сильдавир пришел на помощь и легко переставил его в сторону. Даша выдохнула, метнулась опять куда-то вправо и что-то дернула. Раздался легкий скрежет, и в монолитной на первый взгляд стене образовалась щель. Оказалось, что совсем маленькая дверка так искусно была замаскирована под кладку, что стала заметна, только когда открылась.

— Это холодник для особых сортов вина, — пропыхтела девушка. — Он маленький, но если втянуть животы, авось влезем! — и подтолкнула дроу, понятливо нырнувшего в темноту, откуда сразу донесся тихий стук и прочувствованный эпитет. Следом шагнул в прохладную тьму принц, и, наконец, оглянувшись на полоску света под дверью в кладовую, протиснулась в узкую темень сама Даша. Лучше переждать тут проверку всем троим, чем навести преследователей на подозрения.

Закрывшаяся с помощью рычага на внутренней стороне дверца тут же вдавила ее в ошеломленно крякнувшего Силя так, что у самой девушки тоже дух перехватило.

— Животы… втяните! — еле слышно пискнула она, чувствуя, как впечатываются в мужа все ее анатомические подробности.

— Ребра не втягиваются, — таким же трагическим шепотом пошутил Силь, пока Даша своим бюстом расплющивалась о его грудную клетку.

— Ну не вам жаловаться, — выдохнула девушка, вспомнив, что дверца толстенная и вряд ли их шепот слышно снаружи. — Это меня по костям размазывает, а вам-то мягко!

— А я разве жалуюсь? — хихикнул гадский котик.

— Ты там опять хорошо устроился? — сдавленно поинтересовался откуда-то из-под принца второй замаскированный спасенец, которого явно хорошо придавило мягким местом друга.

— Лучше всех, — ухмыльнулся Сильдавир, причем эта ухмылка даже в шепоте была заметна, но при этом он как-то так немного нервно поерзал, словно ему внезапно стало тесно в привычной одежде.

— Ну что ж ты вошкаешься, как кот на сковородке! — возмутилась Даша, тоже невольно втягивая живот, в который уперлось… кхм. — Не будешь тихо стоять, покусаю!

— Я и молча могу… стоять… — трагизма в шепоте прибавилось. Но девушка в него не поверила, потому как всем существом чувствовала — стебется, гад! Хотя и нервничает. И правда укусить, что ли?

Из-под котика вдруг послышался сдавленный кашель, словно его приятель подавился.

— Надеюсь, вы не решили, что тут самое удобное место для выполнения супружеского долга? — поинтересовался Рэсалт с мрачным юмором.

— А вы кашляйте больше! — возмутилась Даша, чувствуя, как вся конструкция из трех тел содрогается в такт нервному смеху дроу. — Этот долг сам собой свершится, мы и не заметим! Тут осталось-то всего ничего практически!

— Обижаете! — искренне возмутился котик. — Или вы о себе?

— Это я о нашем милом тройничке, — съязвила девушка, понимая, что сейчас тоже начнет нервно ржать вместе с придавленным Рэсалтом, из-за которого они все трое уже ходуном ходили.

— Что-то меня смущает мое положение, — с наигранным трагизмом пожаловался принц. — Особенно сзади.

— Это меня смущает! Ты хоть с собственной женой, а я… — Рэсалта накрыло очередной волной ржача.

— А вас мы назначим пружинным матрасом, если будете и дальше так трястись! — хмыкнула девушка, расслабляясь наконец и утыкаясь лицом котику в грудь. А приятно он пахнет… Лесом, свежим хлебным пивом и молодым, чисто вымытым мужиком. Естественный такой запах живого, возбужденного и слегка вспотевшего самца.

Дыхание Сильдавира сначала участилось, а потом он глубоко и равномерно задышал. И пока он так дышал — помалкивал. Дроу постепенно тоже затих, и какое- то время они стояли, тесно прижавшись друг к другу и дыша почти в такт.

А потом Даша вдруг вздохнула глубже, сбиваясь с общего ритма, и тихонько пожаловалась, словно сама себе:

— Ноги замерзли, просто ужас…

— Давайте проверим, вдруг уже можно вылезать? Хотя бы вам? — предложил дроу.

Девушка повозилась, обнаружив, что давно обнимает мужа за талию, грея об него озябшие руки, и поднесла к глазам запястье с часиками, на которых едва заметно светился электронный циферблат.

— Мы тут всего десять минут. Я не стала бы рисковать. Пусть уберутся подальше, через полчасика сбегаю на разведку, а вы здесь еще посидите.