В нижнем зале было пусто, сумрачно и тихо. Посетители разошлись — кто в номера, кто в свои миры. Только с лестницы, ведущей в первый зал, на дубовые половицы лился неяркий свет — пани Варгуся там, наверху, все еще возилась за стойкой, что- то раскладывала по местам и протирала, но по всему понятно — ждала Дашу.

— Еще немного, пани Дария, и будете как настоящая орка, — мрачно пошутила она, когда девушка выглянула в первый зал. — Зеленая с разводами. Куда ж вы себя так загоняете?

— На том свете отдохнем, — махнула рукой Даша и улыбнулась. — Пани Варгуся, сделайте милость, подольститесь к мужу? Он, наверное, кухню уже закрыл, а есть ну очень хочется…

— Так я уже позаботилась! — добрая женщина засуетилась и выставила на стойку огромный поднос. — Я так поняла, на троих? Ну, с запасом тут, ежели чего. А не хватит — там в кладовой справа колбаса и булочки, на третьей полке, в корзинке с хранильными чарами. И чая вам вот… кофе не дам на ночь, и не просите. Куда сама! — она вдруг шлепнула Дашу по рукам, когда та потянулась за подносом: — На нем еды с полпуда! С уважением надо к мужчинам, пани, а не лезть поперек них до тяжестей! — и она укоризненно покачала головой. Даша покаянно вздохнула и улыбнулась обоим парням, вышедшим в зал вслед за ней.

Рэсалт, благодарно кивнув орке, тут же подхватил поднос, причем так легко, словно тот ничего и не весил, а принц, одарив Варгусю усталой улыбкой, проникновенно выдал: «Большое спасибо, пани».

— Да на здоровьечко. Чаю для пани Дарии сами нагреете, если что, — барменша выразительно посмотрела на магический бойлер в углу. — А я спать уже, мешать не буду. Отдыхайте.

— Здесь устроимся или вниз пойдем, там спокойнее? — спросила Даша, дождавшись, когда хлопотливая орка скроется, и мотнула головой в сторону нижнего зала.

— Да давайте здесь, — предложил принц, оглядевшись и указав на столик у дальней от входа стены. — Внизу я себя как на работе чувствовать буду, — с улыбкой пояснил он. — А мы же отдыхать решили?

— Решили, — согласилась Даша, глядя, как Рэсалт уже расставляет блюда на том самом столике.

Ее смущало только одно — до нужного угла надо было пройти ползала, а ноги… да к черту!

Девушка хмыкнула и сняла узкие туфли, оставшись в тонюсеньких шелковых чулках местного, волшебного производства.

— Ммм… — непроизвольно вырвалось у нее. — Ох, как я устала…

— Вы сегодня просто героиня, пани Дария, — промурлыкал принц, подхватывая девушку на руки. — Мне очень повезло с женой. И умница, и красавица… — все это он говорил шутливым тоном, а глаза оставались серьезными.

И держал он Дашу так, что она только вздохнула и положила голову ему на плечо. Ну почему такие мужики бывают исключительно в сказке, причем чужой? А у нее то Костики, то котики… в смысле, пока ее «муж» дурачился и глазки строил, никаких мыслей особенных на его счет не было. А тут вдруг…

— Так кто выбирал! — негромко хмыкнул уже усевшийся за стол Рэе, пока Сильдавир неторопливо шагал через зал, прижимая к себе расслабившуюся девушку.

— Вот правильно, — согласилась Даша, втайне желая, чтобы ее так и носили подольше. — Хвалите меня, несите меня, кормите меня… я от этого становлюсь еще лучше и вообще практически идеальной. И наливаюсь бодростью на глазах. А то пока я чувствую себя героиней, конечно, но почти посмертно.

Увы, дорога до стола оказалась обидно короткой. Стул, на который Дашу опустили бережно и галантно, был мягким, от разогретой еды поднимался потрясающий аромат, но…

Наваждение какое-то. Ну откуда у него такие глаза?! Даже кошачьи лукавые искорки в са-амой глубине зрачков не портили впечатления, пришлось быстро вздохнуть и покрепче прикусить щеку изнутри — поплыла, как девчонка. Хорошо, что он не задержал взгляд, а метнулся за туфельками, брошенными девушкой там же, где она их сняла. Принес. Поставил рядом со стулом и снова снизу вверх глазами своими… синими-синими. Ох, Дашка, куда тебя понесло?! Не-не-не, подруга. Не раскатывай губу. Золотисто-оливковые принцы с волшебными глазами не про нас. Встряхнись!

— Попробуйте это вино, оно вас оживит, — предложил Рэсалт, разбивая хрупкое наваждение и словно ненароком оттесняя принца от Даши, переключая ее

внимание на себя. — Позвольте за вами поухаживать? Вам что из еды положить?

— Мяса побольше, — Даша действительно встряхнулась, как очнувшись от гипноза. И сразу вспомнила, что за день так ничего и не ела. Сделала лицо голодной хищницы и с вожделением посмотрела на жареную курицу. — После нашего тесного знакомства в холоднике мы практически одна семья, которой надо хорошо питаться! — подумав секунду, девушка с интересом посмотрела на бутылочку с вином. — И поиться, наверное, тоже. Иначе никаких же нервов не хватит.

Она взяла любезно протянутый бокал и дождалась, пока Рэе нальет себе и Сильдавиру.

— Что ж, совершенно с вами согласен! — принц улыбнулся и прямо засветился весь, как нарочно, притягивая к себе Дашин взгляд. Она коротко вдохнула и еще успела подумать — какого черта? Он же в маскировке. Почему тогда ей и синие глаза мерещатся, и его настоящее лицо? — Причем как насчет правильного питания, так и насчет того, что мы с вами теперь одна семья, а внутри семьи не должно быть никаких тайн!

Это неожиданное заявление ошарашило не только Дашу, у которой сил хватило всего лишь удивленно приподнять бровь.

Второй заговорщик то ли поперхнулся, то ли нарочно кашлянул и так на принца посмотрел, словно мечтал ему срочно вставить кляп. До гланд или еще поглубже.

— Давайте выпьем за это? — величественно проигнорировал этот кашель Сильдавир и поднял бокал, намекая, что вино само себя не выпьет.

Даша кивнула, глянула искоса на дроу и послушно пригубила напиток. Ммм… а хорошо! Если бы кое-кто после божественного нектара, уносящего проблемы прочь, не стал вопросы задавать… настойчивые!

— Скажите, пани Дария, вы нас из душевных, идейных или каких-то иных соображений не выдали? — контраст между шутливо-легким тоном и серьезным взглядом мгновенно унес легкую блаженную дымку из Дашиной головы. — Простите за столь прямой вопрос, но когда вы нас спасать начали, мы еще не были столь тесно знакомы, как сейчас. И мне бы очень хотелось понимать, можем ли мы рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем или это просто единичный акт личной неприязни к матроне Дома Рэсалта? Или приязни к Рэсалту? — Сильдавир вдруг подмигнул и покосился на недовольно нахмурившегося дроу.

— Вот сразу на ночь глядя анализировать? — вздохнула Даша и повертела бокал в пальцах. — Ну давайте. Хм… Матрона мне категорически не понравилась, тут вы правы, и, наверное, я снова с удовольствием сделаю ей пакость. Но вам я помогала из других соображений. Как бы так покороче… Мы с вами друзья по несчастью, это раз. Нарочно вы мне ничего плохого не сделали, это два. Да не смотрите на меня так смущенно, пан Рэсалт, я все понимаю. У вас не было ни времени, ни выбора, вы спасали друга, а я вам чужая. Была, смею надеяться. Все же мы теперь немного более тесно знакомы, — девушка даже улыбнулась дроу. Тот тоже улыбнулся, правда, слегка натянуто. А принц, довольно кивнув, салютнул бокалом и отхлебнул еще вина. Даша подумала и последовала его примеру.

— Продолжим… Третье? Третье… я вообще не в восторге от того, что лю… живых разумных существ ловят, хватают и пытаются выпотрошить мозг без веских на то оснований и нормальных доказательств. Принцип — сначала всех убьем, а потом разберемся, кто был виноват, мне не нравится. И в конце концов! Это моя таверна. Нечего тут облавы устраивать, — Даша поставила бокал и потянулась к курице. — Вот пока и все. Ну, не считая того, что после холодника вы оба мне несколько более симпатичны, чем до него.

— То есть это был порыв души, смешанный с осознанным неприятием ситуации и недовольством к обвинителю, правильно? — похоже, принц решил выяснить все до конца непременно сейчас же. — А если бы нас разыскивал кто-то, вызывающий у вас доверие и симпатию, вы бы нас выдали? — тут принц задумался и покрутил бокал в руках. Потом взгляд у него потеплел. — Я все понимаю, пани Дария. Смею надеяться, что теперь у нас более тесные семейные отношения, чем раньше, — тут он улыбнулся, словно подбадривая. — И в дальнейшем вы будете продолжать нам помогать?

Даша аккуратно прожевала кусочек куриной ножки, пожала плечами и кивнула.

— Буду продолжать. Ой! Ну в соусе же… хотя, может, так вкуснее? — она хихикнула, отнимая у Сильдавира свою ладонь. А то он ее поймал и поцеловал, не обращая внимания на то, что девушка только что держала в ней жареную курицу.

— Материальная сторона вопроса не должна вас беспокоить совершенно, — взгляд у только что улыбавшегося мужчины при этих словах стал очень серьезным. — Добровольно или нет, по согласию или без него, но мы женаты, и моя жена никогда не будет ни в чем нуждаться. А вот хорошее отношение за деньги не купишь, а мне бы очень хотелось, чтобы мы с вами стали… — синющие глаза вдруг лукаво прищурились, и из них выглянул привычный шкодливый котик. Даше даже показалось, что она видит хитро шевелящиеся кошачьи уши и разбойничьи полоски на шкуре. — Скажем так… я согласен на близкую дружбу, например? — и, не дожидаясь ответа, паразит резко сменил тему: — Кстати, вы знаете, что жителями тринадцатого мира пугают непослушных детей?

— Людьми? — усмехнулась Даша, про себя вздыхая. Близкую дружбу ему… кошачья задница! С хвостом. — Догадалась. Весь персонал которую десятинку ждет, когда я начну нерадивым работникам головы откусывать. Дернул меня черт в самом начале на кого-то так ругнуться… ладно. Вернемся к нашим баранам, в смысле матронам. Они вернутся? Может, надо бдить и отбивать атаку еще на подступах?

Насчет материального обеспечения она ничего не сказала. Услышала, приняла к сведению, вроде как кивнула. Просить или не просить денег у «мужа» — это в любом случае будет в ее воле, а если мужику важно проявить себя в этом вопросе — пусть. Он же не ее тело покупает или, там, лояльность. Он так по-своему заботится.

— Вернутся, — мрачно кивнул Рэсалт. — Главное, я теперь по законам дроу изгнанник без прав и в розыске. Уверен, даже вознаграждение за мою поимку обещано, — тут дроу еще более мрачно ухмыльнулся. — И раз Дом разорился на такой дорогой и редкий артефакт, значит, меня настроены найти во что бы то ни стало. В открытую из таверны вылезать опасно, под личиной — тоже очень осторожно.

— Но зато твой Дом практически признался в своем участии в происходящем, а так как измененный ритуал тоже был во славу вашей богини, думаю, первый советник просто обязан проявить интерес к твоей матроне.

— Ты что, не понял? — хмыкнул Рэе. — Они все это приписали мне! Я — тот, кто испортил тебе свадьбу, а они пытаются меня найти и задержать, чтобы предотвратить дальнейшие преступления против императорской семьи. На меня натравливают молодняк, который хочет выслужиться во что бы то ни стало, а не стариков, которые умеют думать и могут надумать лишнего. Если я объявлюсь, чтобы попробовать оправдаться, мой Дом имеет право потребовать моей выдачи, и ни ты, ни император не сможете этому помешать. А пока я скрываюсь, то признаю себя виновным… И даже свои связи задействовать не могу! Меня по ним вмиг вычислят…

— Замкнутый круг какой-то!