Все же, независимо от расы, при поиске некоторых оптимальных решений все маги мыслят примерно одинаково. Например, где удобнее выстраивать временный портал в закрытый мир, чтобы проникнуть туда незаконно и незаметно для фей.

Рэсалту с Сильдавиром даже не удалось как следует полюбоваться красотами Петропавловки. Силь почти сразу уловил довольно сильное магическое излучение от центрального портала, и рядом с ним, успешно маскируясь с его помощью, притаился уже затягивающийся временный переход.

— Еще бы часа два — и мы бы не успели, — выдохнул Сильдавир, разглядывая стены подземелья, куда они перенеслись. — Любите вы темноту и сырость, как змеи!

— Сырость не любим, — хмыкнул Рэсалт. — Ты нас с русалками не путай. А под землей нам действительно уютнее.

— Надеюсь, Дашу они держат в более… в менее… Короче, не здесь! — пробурчал Силь, мрачно оглядывая окружающий его «уют» — плесень по стенам, заметную даже при тусклом свете факелов, огромное многоногое насекомое, величественно прошествовавшее мимо них… Еще совсем некстати вспомнилось, как Даша мерзла в холоднике. Тут тоже было совсем не жарко.

— Это ты зря, — Рэсалт тоже озабоченно изучал подземелье, потом, сориентировавшись, направился по извивающемуся коридору.

Но вскоре друзьям пришлось буквально вжаться в стену и замереть — почти рядом с ними прошагало несколько троллей, одетых во что-то наподобие гвардейской формы.

К счастью, компания пошла по другому коридорному ответвлению.

— Зря… зря, что пани Дарии здесь нет, — недовольно пробурчал Рэе, пряча обратно за пояс небольшой нож. — Забрали бы и сбежали. А так нам еще ее искать… Ты хоть что-то чувствуешь, или будем в каждую дверь заглядывать и спрашивать, не здесь ли будущая императрица?

Сильдавир усмехнулся, но потом напрягся и с удивлением признал:

— Чувствую. Смутно, конечно, но…

— Да хоть как! — отмахнулся Рэсалт. — Не по всему замку бегать, и ладно.

То, что они перенеслись в замок, уже не вызывало сомнений. А оказавшись на первом этаже и прокравшись вдоль стены парадного зала, прячась в нишах, за скульптурами и за магическими иллюзиями, по развешанным вокруг портретам они поняли, в чей именно замок попали.

— Он же глубокий старик, без наследников, — Сильдавир на миг замер, изучая запечатленный на холсте образ владельца. — Отец еще как-то обсуждал вместе с паном Туршем, на что этот раритет живет….

— Теперь ясно на что, — недовольно буркнул Рэе. — Сдает свой замок в аренду похитителям жен принцев.

— Да уж, каждый выживает, как умеет, — пафосно-осуждающе вздохнул Силь и едва успел набросить на себя и друга очередной защитный морок. — Нам надо в башню в левом крыле…

— То есть через весь арендованный похитителями замок, что ли?! — искренне возмутился дроу. — Ладно, пошли спасать твою жену. Раз уж тебе так без нее плохо…

— Сам панику нагнал, — огрызнулся Силь. — Убьют ее, а умру я…

— Еще скажи, что ты и правда поверил, что те, кто так тщательно продумал весь заговор, внезапно отупеют и убьют пани Дарию? Наследника-то ты еще не сделал, так что можешь спать спокойно. Свободным.

— Взаперти, в таверне, — продолжил Сильдавир мысль Рэсалта.

— Ну и что? Зато спокойно раскрыл бы заговор, — пожал плечами дроу, с интересом наблюдая за другом.

Нет, Силь никогда не был подлецом и всегда был готов вступиться за честь и уж тем более за жизнь дамы. Но и собственной выгоды при этом старался не упускать.

И тут вдруг такая подозрительная тяга к подвигам…

— И так раскроем, — оптимистично заявил Силь, крадясь вдоль стен вслед за Рэсом. — Зато мне будет спокойнее, когда Даша рядом и ты отвечаешь за ее и мою жизнь. Родственникам твоим я почему-то не доверяю, уж извини.

— Как скажешь, — хмыкнул Рэсалт и замолчал, пережидая за мороком, пока мимо них пройдут трое пожилых гномов, одного из которых Сильдавир с удивлением узнал.

Это был владелец контрольного пакета акций более десятка шахт в различных мирах. Где-то полгода назад он приезжал к отцу, просил перенастроить изумруд… вроде бы в девятом мире. Да, ему хотелось добиться большего «истощения» пещер, чем было позволено, вычерпывать их почти полностью.

А отец мало того что отказал, так еще и отправил туда инспекцию, которая обнаружила сразу в двух шахтах слишком глубокие и близко расположенные штольни, угрожающие массовыми обвалами и возможными землетрясениями. Так что пришлось шахты закрыть, а стоимость восстановления добавить к штрафу за нарушение использования природных ресурсов.

Интересно, совпадение ли это или… Кстати, а матрона Дома Рэсалта тоже же попала тогда под раздачу! Как он мог об этом забыть? Одна из ее фабрик находилась там же, в девятом мире, под землей, и отходы производства этой фабрики загрязняли подземные воды, убивая все живое вокруг.

Выяснять, что именно производится в этом подземном комплексе, на законных основаниях инспекторы не имели права, но, оценив последствия, тоже выписали огромный штраф и компенсацию.

Благодаря той большой проверке, остановить все удалось еще до сигнала изумруда о начале непоправимых изменений. Насколько Сильдавир помнил, экосистему удалось восстановить полностью, и никто серьезно не пострадал. Ну кроме промышленника-гнома и фабрикантки-дроу.

Хм…Не могли же эти двое устроить целый заговор только потому, что им не позволили природу портить?

К счастью, больше на их пути никого, кроме слуг, не встречалось. Правда, по узенькой лестнице подниматься на самый верх башни пришлось очень быстро, пользуясь тем, что пока никто не спускался им навстречу. А то ведь могли и не разминуться. Но все обошлось, и Сильдавир уверенно замер возле двери, кивнув Рэсалту:

— Здесь!

Просто сидеть и ничего не делать оказалось мучительно сложно. Особенно когда в голову лезут всякие мысли о прочитанных книгах, в которых нравы дроу упоминались только с определением «жестокие».

Да что там, Даше просто было до коликов страшно. Какая-то неправильная сказка получилась, лучше бы она осталась в реальности с тарелками, скатертями, клиентами, заказами и накладными…

Через несколько часов таких метаний девушка готова была начать руками разбирать каменную кладку внешней стены. Или попробовать головой выбить дверь. Ждать неизвестно чего — хуже не придумаешь!

А подмога не спешит… и будет ли она вообще? В свете того, что Даша узнала о принце и их браке?

И в тот момент, когда Даша решила, что лучше попытаться продать свою жизнь подороже, ну или попробовать себя в скалолазании, рискнув протиснуться в окошко, за дверью послышались шаги.

Наверное, мысль об окне, а потом о шагах за дверью вынесла на поверхность мозга вспышку-воспоминание о старом-старом фильме, виденном в детстве. Там героиню украли для того, чтобы выдать замуж, и тоже заперли в комнате над пропастью…

Даша мигом схватила тяжеленный бронзовый поднос, на котором ей несколько часов назад принесли скудный обед, метнулась к двери и прижалась к стене рядом с косяком, подняв свое увесистое оружие над головой. Кто бы ни вошел… А если мегера — еще лучше! Затащить в комнату, связать и попытаться выбраться из замка, а там…

Дверь без скрипа приоткрылась, и в полутемную комнату вплыла белобрысо-серебряная шевелюра. Не колеблясь ни секунды, Даша со свирепым рыком обрушила тяжеленный поднос на макушку гадины и, даже не глянув, добила ли вражину, бросилась в темноту дверного проема.

— Б…! — вскрикнула она, с разбегу влетая в чьи-то крепкие объятья. — Пошел в задницу, гад! А ну пусти!

— Да, так мы еще не пробовали, — объявил вдруг радостно-знакомый голос, и чьи-то руки, только что словившие девушку в охапку, ее отпустили, но лишь для того, чтобы от души полапать за то самое мягкое место.

— Силь?! — Даша даже сама не поняла, чего больше было в этом слове: изумления или радости. Или… но он же пришел!

— Ты как предпочитаешь — стоя или лежа? — преувеличенно серьезно спросил котик, глядя на девушку прозрачно-невинными глазками, убрал одну руку с ее попы, зато положил ее на пряжку своего ремня и чуть ли не начал ее расстегивать!

— Вот придурок! Нашел время! — нервно выдохнула Даша. — Угомонись! Ты же меня спасаешь, или как?! — а сама впилась глазами в лицо спасителя, пытаясь понять…

— Как пожелаешь! — немного напряженно засмеялся Силь. — Уходим? — и он посмотрел куда-то за спину девушки, в сторону поверженной мегеры.

— А эту мы… — Даша обернулась, ойкнула и зажала рот руками. Мрачный, как памятник всем несправедливо стукнутым, Рэсалт молча отбросил слегка погнувшийся поднос на кушетку и подошел к ним, осторожно придерживая рукой пострадавшую голову.

Котик одарил друга сочувствующим взглядом и что-то явно колданул, когда ушибленный дроу оказался рядом. Во всяком случае, Рэе выпрямился и за голову держаться перестал. Зато как-то странно хмыкнул, поглядев на Силя и шепотом процедил: “В задницу, значит? Ну не к русалкам и то хорошо!”.

Даше было неловко, и в то же время особенных угрызений совести она так и не почувствовала. Откуда она могла знать, что это правильный дроу? И вообще… дома разберемся, а сейчас быстрее отсюда!

— Рэе, давай не пойдем по лестнице? Может, сразу во дворец, например?

— В ту крепость, из которой мы сюда попали, — дроу продемонстрировал принцу с Дашей свою высеченную из сердитой серой скалы физиономию и как-то слишком мрачно свел брови. Ему же голову подлечили, чего хмурится? Или здесь опасно, и он что-то чует?

— А… ну да, забыл, — улыбнулся Силь чуть виновато и подмигнул Даше: — Сейчас вернемся в твой мир, а уже оттуда — домой. Другими путями мне в таверну не попасть, — он посмотрел на своего телохранителя, и до Даши дошло, что они оба без личины и без грима. — Да и Рэсу тоже.