— Ты что творишь, безмозглое твое высочество?! — свирепо прошипела Даша прямо в грудь котику.

— Сама сказала проваливать и делать что хочу, — так же шепотом ответил Силь, и девушке пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в эту напряженную, но всю из себя гордую физиономию.

— Без охраны по дроу бегать?! — она попыталась отстраниться и поняла, что фигушки: когда влетела в принца, он ее приобнял и теперь вовсе не собирался просто так отпускать. Устраивать цирк с отбивашками на лестнице Даша постеснялась, только зыркнула снизу вверх еще свирепее и сама тут же подумала, как смешно это выглядит — мышка прожигает взглядом поймавшего ее кота.

— Я «по цветы для жены» бегал, — фыркнул Силь. — Мне для этого компания не нужна.

— Тебе скалка по башке нужна, а не компания! — продолжала сердиться девушка. — Ты ненормальный?! А если бы тебя схватили? А если бы… — она почувствовала, как спазм запоздалого страха сжимает горло, и мучительно переглотнула. — Ты идиот! Почему обязательно надо к черту на рога и с песней?! Ко мне с цветами подкатывать, рискуя, что пошлю на хутор бабочек ловить? В ночи мимо дроу шастать, на удар кулаком по безмозглой голове напрашиваясь?! И хорошо если просто кулаком, а не чем потяжелее!

— Я не виноват, что эти дроу на каждом шагу! — упрямо парировал принц, переглядываясь с Рэсалтом, как раз в этот момент поднявшимся на пару ступенек.

Тот очень удачно загородил скандалившую парочку от остальных любопытных наблюдателей.

— Насчет идиота и скалки абсолютно с вами согласен, пани Дария. Сбежал, как мальчишка, из-под охраны. Хорошо хоть записку оставил, что сам ушел, а не похитил кто-то, — дроу просверлил принца осуждающим взглядом.

— Рэе, пристегни его к стойке на день и к кровати на ночь! — взмолилась Даша. — Я даже в свой мир сбегаю, в тот магазин, что настоящая земная невеста посоветовала! Принесу наручники! Убьется нафиг, и что мы будем делать?!

— А кстати, тебе от меня далеко уходить нельзя. Если бы ты не приказала мне тогда сидеть и заниматься своими делами… — тут Сильдавир замолчал и, аккуратно переставив Дашу на ступеньку рядом с собой, отодвинул плечом Рэсалта и спустился в зал.

— И как вот?! — беспомощно спросила Даша у дроу. — Ну как?! И что он имел в виду — мне нельзя далеко от него уходить?!

— Да, раньше нельзя было, его прямо душить начинало, как только расстояние между вами больше часа конной езды становилось. Но такие цветы только в третьем мире растут, и то не везде. Так что этот псих через границу за ними бегал — и ничего вон, живехонький… — пробурчал Рэе, непонятно, чем именно недовольный: то ли побегом за цветами, то ли тем, что с Сильдавиром ничего не случилось. — Может, поводок вместе с мозгами потерял?

— Потерял — и фиг с ним, только поводка нам не хватало, — Даша угрюмо махнула рукой и на секунду задумалась, а потом сама себе кивнула удовлетворенно, словно нашла объяснение: — Я ему сказала, чтобы он шел куда хочет и делал там, что в башку взбредет. Вот он и делает! Я же не знала, что у нашего принца дела такие тупые будут… — девушка снова досадливо скривилась.

А потом выдохнула и уже тише добавила:

— Я и так боюсь рядом с ним слово лишнее теперь сказать: не дай бог, чертова брачная магия воспримет это как приказ и заставит… А я как разозлюсь, все забываю! Пошлю еще куда-нибудь нечаянно, и пойдет ведь!!! А он сам как нарочно нарывается. Зачем?! Это же не по-настоящему… я ему даже не нравлюсь.

— То есть, по-вашему, то, что вы приказали ему своими делами заниматься, а он вас спасать бросился, значит «не нравлюсь»? — хмыкнул Рэсалт. — С цветами, согласен, он себя как придурок повел, а не как взрослый мужчина. Но в вашем мире он действовал очень продуманно, и нашли мы вас исключительно благодаря Силю. Сам бы я не справился. Тот замок, где вас держали, — последнее место, на которое я бы подумал…

— Да я уже ничего не понимаю, — устало выдохнула девушка. — Знаю одно: он меня не выбирал. Он хотел другую жену, а рядом со мной ему находиться опасно. Вот просто опасно, понимаешь? А я, как дура, уже… — она не договорила, махнула рукой и пошла вниз.

— Оба вы… молодцы, — скептически поджал губы Рэе.

Сильдавир уже спокойно сидел за отдельным столиком и пил свой утренний кофе. Через десять минут начинался первый день его смены, пара жаждущих опохмела посетителей уже маялась во дворе и ждала открытия, из кухни доносились аппетитные запахи печеного мяса и свежего хлеба, по лестнице спустился из своего номера какой-то незаспавшийся постоялец… начиналась обычная рутина.

Вот только Даше сосредоточиться на работе было труднее, чем убежать из замка злобных дроу. И еще сложнее — не заглядывать как бы между делом во второй зал, где в звоне пивных кружек и сигаретном дыму крутился позеленевший для маскировки принц.

Но девушка держалась. Ей и так хватило сочувственно-хитроватого взгляда Варгуси и пространных сентенций в воздух на тему «милые бранятся, только тешатся». Устраивать мексиканский сериал на потеху всей таверне она не собиралась. Хватит с них утренней сцены.

К концу дня она так умаялась контролировать себя, что ее пожалел даже Степанид

— слез со своего дружка Холодильника, протопал по барной стойке и попытался угостить хозяйку стыренной у Варгуси печенькой.

Барменша, ворча, вытерла с полированного дерева оставленные вороватым растением влажные следы корней и наябедничала, что наглый фикус таскает ее домашнюю выпечку каждые полчаса, только отвернись. И не понятно, куда девает, не сам же ест? В горшок, что ли, себе закапывает? А вдруг это вредно? Может, пора к нему пана Володара вызывать? Он, конечно, по живности спец, но ежели этот древовидный ворюга жрет печеньки — значит, он уже не совсем растение.

— Ага, и к Холодильнику скоро надо будет ветеринара вызывать вместо механика, — хмыкнула замученная Даша, откусывая от восхитительно хрустящего кругляша. — Ох, пани Варгуся, я бы сама не удержалась и стащила у вас всю корзинку. Такое вкусное, сил нет!

Невыносимо долгий день наконец закончился, и Даша, поднимаясь по лестнице к себе в комнаты, поймала изучающе-загадочный взгляд Силя.

А на следующее утро она нашла у себя под дверью небольшую корзинку с Варгусиным печеньем, украшенную тремя крупными незабудками. Машинально подняла подарок, отступила обратно в комнату, закрыла дверь и села на пол прямо у порога. Сидела, рыдала, как дура, и ела печенье, пока даже крошек не осталось. А незабудки поставила в высокий стакан и отнесла на тумбочку у изголовья кровати… мазохистка.

И конечно, когда пани управляющая умылась, снова подкрасила ресницы и, отрепетировав перед зеркалом нейтрально-деловое выражение лица, сбежала по лестнице, на последней ступеньке она предсказуемо запнулась и опять влетела носом в грудь одному неисправимому принцу.

— Ты меня нарочно тут караулил? — Даша разом забыла обо всех своих благих намерениях держаться ровно и отстраненно-холодно, чтобы не навредить и не вляпаться самой еще сильнее.

— Да, — ответом ей был совершенно честный взгляд синих глаз, в которых не было даже тени раскаяния. — Мне нравится, а тебе? — прошептал Силь на ухо девушке, обнимая ее за талию.

Даша почувствовала, что ее сейчас просто разорвет от двух противоположных чувств: стукнуть упрямца по башке чем-то тяжелым и обругать нехорошими словами, и одновременно прижаться к нему и зацеловать. Ну как?!

А тут еще она через плечо принца заметила довольное заговорщическое подмигивание Варгуси и поняла, что коварная барменша в сговоре. Только непонятно с кем: с ней или с настырным ухажером.

Не крал же Сильдавир у могучей орки печенье, он не умильный фикус, к которому у зеленой великанши слабость, далеко бы не ушел. Значит, сама дала? Или все наоборот и коварный Степанид сбывал краденое Силю, а тот по печеньке накопил целую корзину? А Варгуся тогда чего такая довольная?

— Не хочешь отвечать? — выдохнули между тем в ухо, и Даша едва не застонала и не растеклась прямо в котиковых руках сладким шоколадом. Вот же гад! Знает уже, как его шепот на женщину действует, и пользуется.

— Не хочу! — взять себя в руки удалось с трудом, но у Даши получилось.

— Не отвечай, я и так чувствую, — Сильдавир быстро поцеловал ее в губы, а потом отпустил и так стремительно сбежал к себе в нижний зал, что его жертва даже «мяу» сказать не успела.

— Да чтоб ты… тебя… — Даша вовремя поймала себя за язык: — Чтоб ты был здоров, паразит! Пани Варгуся, мне двойной кофе. С коньяком! Нет, тройной!

— Хорошо, муж ваш не знает, — вдруг грустно хмыкнула пани барменша, наливая кофе, и нахмурилась, поглядев в сторону второго зала: — Такая любовь, а у вас уже муж есть…

— Муж объелся груш, — сердито пробурчала недовольная «жена», устраиваясь на высоком табурете у стойки. — Это случайность, формальность и не считается. Он сам так сказал.

— Да понятно, что случайность. Может, удастся по орочьим законам замуж?.. Как ухаживает, как ухаживает! — мечтательно закатила глаза великанша. — Вот Варгус не такой романтик был, он мне на первое свидание кабана притащил. Живого!

— А потом сам же и приготовил? — невольно заинтересовалась девушка.

— Ну не мне же такое важное дело доверять? — засмеялась Варгуся. — Вот ждите, пани, и вам кабана скоро притащат, — шепотом поделилась она. — Обычай у нас такой.

— А если печенье и цветы? — невольно заинтересовалась Даша.

— Печенье… Хм, — барменша задумалась. — Печенье — это только тебе, а кабан — это на двоих. Если угостишь, значит — семья.

— А я печенье все подчистую сама слопала, может, надо было как раз поделиться? — задумчиво выдала Даша, а потом спохватилась. — Тьфу! То есть глупости это все. Спасибо, пани Варгуся, я побежала работать.

Ага, побежала. С мыслями, что принц — не орк, и вообще. Она и не собирается строить с ним семью, да и он, скорее всего, не горит желанием. Так, развлечься… подергать опасность за усы.

Кабана-то не принес…

И вечером она не удержалась, возобновила с Варгусей довольно громкий разговор за вечерним чаем — о брачных обычаях орков. Изредка косясь на столик, за которым ужинали Силь и Рэсалт. Вот понимала, что глупость делает, что ведет себя как девчонка, как дура… и не могла остановиться. Все равно многозначительно кивала на рассуждения барменши, что печенье — это баловство, а вот кабан! Пойманный голыми руками!

Уже ночью, проворочавшись в постели несколько часов и наконец уснув, она тут же подскочила с криком, проснувшись от кошмара: Сильдавир, затоптанный огромным свинорылым чудовищем. Девушка сначала выдохнула с облегчением, а потом злобно обругала себя безмозглой идиоткой, нашарила халат и тапочки и отправилась… проверять, не ушел ли его непутевое высочество на охоту.

А на лестнице она столкнулась со злым и встревоженным дроу. Сакраментальный вопрос вырвался у них одновременно, как, впрочем, и сакраментальный ответ:

— Силь у тебя?!

— Б….дь!