Шум у дверей привлек внимание Даши и Рэса. Но в таверну никто не вошел, а через пару секунд в дверь просунулся пан Шурш и едва заметным кивком позвал дроу. Тот подхватился и быстро пояснил девушке:

— Шурш говорил, что кокон вокруг дворца практически истощился. Как удастся пробиться — он и сюда полк гвардейцев вызовет. Будут стоять стеной вокруг таверны, пока не получат приказа взять всех присутствующих на съезде. Перестарались они, пытаясь отвести от себя подозрение и собравшись все в одном месте.

— Ну, они не рассчитывали, что мы будем порталами скакать и на их чокнутых доченек наткнемся! — зло констатировала Дарья. — Мы вообще должны были в пещерах бродить и не выбрести еще долго. Уж я-то точно. А ты выполнял бы по их плану приказы своей матроны, может, и сам бы Силя вывел на заклание…

Даша еще раз прислушалась к тому, что происходит во дворе, потом оглянулась на компанию богачей, которые вроде как больше не толкались у перил, а ушли за столы, и быстро переспросила:

— Те верные гвардейцы прибыли? Среди них есть маг? Вы же сможете отследить чертовых дур, начиная с того портала, где мы их видели? След не рассеется?

— Попробуем. Не волнуйтесь, пани Дария, — Рэе решительно кивнул, осторожно погладил Дашу по плечу, успокаивающим таким жестом и вышел из таверны. С гвардейцами он и пан Шурш встретились, надо полагать, за калиткой, чтобы не привлекать внимание заговорщиков. Спасательная операция началась…

Даша с благодарностью приняла из рук сочувственно и огорченно вздыхающей Варгуси чашку с горячим чаем. Может, получится согреться, а то озноб бьет… и тошнота эта противная никуда не делась.

Но отпить она не успела, потому что за стойку целеустремленно прошмыгнула решительная и хмурая Изалка. Она деловито переставила куда-то на полку поднос со стаканами, который как раз занимал вторую табуретку, уселась напротив Даши, мельком убедившись, что из-за стойки ее не видно с галереи верхнего этажа, и уставилась на девушку сердито-сумрачным взглядом:

— У этих богатеев наверняка есть личные амулеты связи, а вы с дроу да Шуршем тут у них на глазах суетитесь — мозги-то есть?

Даша в ужасе дернулась и попыталась вскочить, бежать, предупредить Рэса, лично придушить чертовых промышленников, пока они не позвонили сообщникам и не приказали сделать что-то с Силем…

Но Изалка проворно и крепко схватила ее сначала за рукав, а потом и за плечо:

— Сиди уж, пани принцесса… незачем скакать, как бешеная курица, и так того гляди в обморок рухнешь, зеленая вон вся. Пока не звонил никто из них, только совещаются, девки бдят. Но делать что-то надо.

— Что?! — шепотом вскрикнула Дарья, с опаской и ненавистью косясь на верхнюю галерею. — Я бы плюнула на все и пани Магду вызвала, да хоть весь совет фей! Но эти сволочи разбили телефон, и…

— Вот нескладеха, а подумать?! — грустно как-то хмыкнула Изалка. — Еще управляющая… Хотя ты ничего вроде временами, в делах разбираешься и соображаешь быстро, но влюбленность все мозги из тебя вышибла. С чего ты решила, что связь с хозяевами есть только у тебя?

И гномка вынула из кармана небольшой плоский прямоугольник, действительно очень похожий на Дашин сенсорный мобильник, только вырезанный из цельного куска черного хрусталя.

— Только звони от своего имени, — предупредила она. — Ты принцесса, с тебя спрос меньше, если феи решат, что вызов ложный. И проси включить полную блокаду, как при угрозе первого уровня. Тогда отсюда не только никто без твоей воли не выйдет и не войдет, но и связаться с сообщниками не сможет. Только имей в виду, отчета за такое потребуют строжайшего…

— Да пусть хоть увольняют потом! — Даша схватила томский мобильник и трясущимися руками стала нажимать на загорающиеся в хрустале значки.

Номер Магды все еще не отвечал — точнее, там тоже бормотал автоответчик, только обращался к Изалке. А вот аварийный канал связи сработал сразу:

— Секретариат совета фей, чем могу быть полезна?

Даша, откашлявшись, твердым голосом произнесла:

— Говорит управляющая таверной «Тишина миров». У нас чрезвычайная ситуация. Прошу включить полную блокаду, угроза первого уровня.

— Принято, — голос в трубке посуровел. — Под вашу ответственность, блокада будет включена через полторы стандартные минуты. По разрешении ситуации совет ждет вас с полным отчетом и обоснованием своих действий.

Даша расслабленно выронила «мобильник» в подставленную руку Изалки и упрямо повторила: — Пусть хоть увольняют. Потом!

Следующие полторы минуты тянулись как полтора года, в течение которых Даша умирала от ужаса, представляя, что именно в это мгновение какой-нибудь поганый заговорщик нажимает на свой амулет и отдает приказ убить Силя. Силком всунутый ей в руки стакан трясся так, что предусмотрительно налитый только до половины чай все равно выплескивался и обжигал пальцы. Даже неприступная и всегда язвительно-недовольная Изалка впечатлилась и сочувственно погладила свою управляющую по плечу.

А потом свет на секунду мигнул, раздался негромкий мелодичный звон, и гномкин хрустальный мобильник радостно оповестил:

— Полная блокада включена. Пани управляющая Дария, система замкнута на вас. Ждем вашего подробного отчета.

Но Даша уже не слушала, чего они там ждут, она встала и в упор смотрела на верхнюю галерею и на столики, накрытые чуть поодаль, в глубине этажа. Ей казалось, что вся эта солидная публика должна вскочить с мест, заволноваться, начать хвататься за телефоны… тьфу, за артефакты связи. И выдать себя!

Но нет. Собравшиеся наверху заговорщики переглядывались, может, на долю секунды замолкали и тут же продолжали разговор как ни в чем не бывало. Если они и были встревожены, то старательно этого не показывали.

— Ни один не звонил, — доложила через пару минут спустившаяся Ешенка. — Мы во все глаза смотрели! Как фейская завеса мигнула, так один отошел было к окну и амулет достал, глянул, что не работает, скривился и в карман спрятал. И пошел такой кабанятину в клюквенном соусе жрать, как ничего не случилось.

— Ты его запомнила, Ешенка? — снова заволновалась Дарья. — Показать мне сможешь?

— Да сидите уж тут, пани Дария, никак собрались лично заговорщика идти душить? — орка сердито усадила Дашу обратно на табуретку, отобрала почти пустой стакан и вручила другой, полный. Даша машинально отхлебнула и закашлялась:

— Это что?!

— Степная горлодеровка на семи травах, — хмыкнула Варгуся. — Простая-то настойка вас не взяла, а сейчас надо голову в трезвости сохранять!

— Угу, — продолжала кашлять Даша. — Особенно этому помогает чистый спирт на кобыльем навозе! Варгуся!

— Зато в себя пришла. Ругаешься вон, — пожала плечами барменша, — а не трясешься и слезы льешь. Командуй давай, пани управляющая, сейчас народ поймет, что заперт здесь неизвестно насколько, объяснений потребует. Ну, или выпивки да еды, время скоротать. Ты у нас за старшую — вот и решай проблемы, заодно и переживать попусту станет некогда!

Даша выдохнула в последний раз, быстро вытерла лицо влажным полотенцем, предусмотрительно протянутым доброй Ешенкой, и выпрямилась:

— Ваша правда, пани Варгуся. Нечего тут растекаться, да еще на глазах у врагов. Так. Ешенка, беги назад, скажи девушкам, чтобы продолжали смотреть и слушать, вдруг эти твари невзначай скажут что-то про Сильдавира. Будешь связной — если что, галопом ко мне с новостями. Пани Изалка, не сочтите за труд, проверьте, как идут дела в нижнем зале, там Рэсалт оставил себе замену, но я даже не знаю, кого он попросил поработать. Если надо — пошлите туда кого-нибудь из дворовой прислуги покрупнее и помускулистее, скажите, что сверхурочные будут в двойном размере.

Даша окинула таверну взором только что осознавшего неизбежность битвы полководца и стала командовать дальше:

— Пани Варгуся, сейчас я распоряжусь поднять из погреба бочки с вином и пивом, пришлю пару ящиков чего покрепче и назначу вам помощника. Объявите, что в честь чего-нибудь там сегодня у нас праздник и выпивка желающим бесплатно. Надо отвлечь народ, чтобы им стало не до блокады и в случае чего эти гады с третьего этажа не смогли поднять бучу. Кстати, в нижний зал тоже пришлите еще выпивку… Я потом сама все это оплачу, из своего жалования.

— Вот, — удовлетворенно кивнула барменша, споро доставая с полки дополнительные кружки и стаканы, — узнаю нашу пани человечку! Вперед, девочка, мы им еще покажем, как наших императоров обижать!

И Даша действительно ринулась в бой. В тот, который был ей по силам: небольшой бардак и путаница в связи с необычными событиями были уничтожены буквально за двадцать минут, а дальше персонал, воодушевленный как решением противостоять «тем, кто нашего императора обижает», так и обещанной премией, слаженно и бодро взялся за дело.

Ни один гость — ну, за исключением делегатов съезда, которых спрашивать не собирались, — не выразил неудовольствия. Просто не успел — либо наткнулся глазами на нежную улыбку внушительно-фигуристой официантки с бесплатной выпивкой на подносе, либо одобрительно взревел, обозрев натужно пыхтящего Швоську, выкатившего прямо на середину нижнего зала бочку с халявным пивом.

Те гости, что пришли в таверну не только выпить, но и обсудить пару вопросов с партнерами, встретиться с дамой или просто хорошо провести время, тоже не остались в накладе. Им принесли бесплатное фирменное блюдо от шеф-повара, организовали чуть большую приватность за дальним столиком, срочно разбудили оставшегося в одном из номеров менестреля… и без лишних слов погнали его с лютней на внеочередной концерт.

Короче, если не знать, что именно происходит, можно было подумать, что в таверне продолжается вчерашний внезапный праздник и всем присутствующим просто фантастически повезло. А фейская блокада — это чтобы слишком много желающих не набежало.

Даша, набегавшись за час с небольшим по лестницам и погребам, устало рухнула все на ту же табуретку за стойкой Варгуси и без прежнего ужаса, скорее с вызовом, посмотрела на верхнюю галерею. Как-то там наши магнаты поживают? Догадались уже, что пани управляющей их «невиновность» до одного места, и пока ей не вернут принца, черта лысого хоть один промышленник отсюда выйдет?

Может, и догадались, но виду так и не показывали. Вон, тот самый гном со знакомым узором на бляхе как ни в чем не бывало облокотился на перила и мило беседует со своим зеленым деловым партнером:

— Пан Цвиртош, вы напрасно так напрягаетесь. Даже уважаемая матрона, которая полезла поперек кирки в забой, и то, собственно, ничем перед законом не провинилась. Честная женщина всего лишь очень хотела выйти замуж. Или как там у них? Взять в мужья члена собственного клана. Может, она в него с детства влюблена была, это что теперь, запрещено?

— Ну, влюбленность вообще дело такое, — гнусновато ухмыльнулся приземистый орк и ущипнул себя за бородавку на подбородке. — Любовь зла, полюбишь и… Наш-то принц, говорят, не просто так на однодневке женился. Человечки, по легендам-то, в постели горячи, только жаль, недолго. Может, поэтому и горячи, что побольше успеть урвать надо? — орк и гном переглянулись и заржали. (212da)

На Дашу они демонстративно не обращали внимания, хотя прекрасно понимали, что она все слышит.

— Хворые бабы, слабые, — оторжавшись, продолжил гном. — Дитя магическое толком выносить не способны, говорят, болеют и помереть могут родами. У самих-то магии ни капли, и дитя либо такое же будет, либо сожрет ее изнутри. То-то же… А если и не помрет сразу, все одно: через десять-двадцать лет уже старуха при молодом муже. И себе маета, и мужик ждет не дождется, когда развалина эта уже зачахнет совсем да место для нормальной женщины освободит. Наш-то не дурак, понимает, что с этой покувыркается, а потом настоящую императрицу себе заведет, та ему наследника и родит. А если заранее такую присмотрит — так и молодец мужик, о государстве думает. Где императорская корона и где шлюшка из тринадцатого мира, по тавернам тасканная.

Последние явные оскорбления прошли уже мимо Дашиных ушей. Ее резко замутило, стойка покачнулась и поехала куда-то вбок, девушка еще успела услышать встревоженный голос Варгуси, но ответить не смогла — тошнота нахлынула с новой силой.