Рэсалт сначала мотнул головой, потом недоумевающе нахмурился, затем напрягся и вообще озаботился, глядя на Дашу.

— Нет, это только от Сильдавира, чтобы вторую татуировку прикрыть, — начал пояснять он. — Серебро и золото для разных случаев и под разные наряды.

— Вторую? — растерянно переспросила девушка. И не успела даже обрадоваться, как хищные демоны со дна души взвились вновь. Если вторую… если Силь все же…

Ну и что это меняет?! Да ничего! Он все равно будет таким же молодым через тридцать лет, когда Даша состарится.

Будет все время об этом помнить. И она будет…

Тогда зачем?! Зачем все это?! Зачем мучиться и ждать?! И все время знать, что она не настоящая жена, а так, мотылек-однодневка, красивая бабочка? И что настоящее начнется потом, когда мотылек сгорит?

Семья, дети… это все у него будет потом, но не с Дашей. Почему-то эта мысль особенно терзала.

— Прости, мне надо… — Даша стремительно вскочила из-за стола, зажала рот обеими ладонями и кинулась к лестнице. Скорее, скорее! А там не только избавиться от завтрака можно, но и заплакать наконец!

— Стремительная ты моя! Опять сломя голову скачешь по ступенькам?

Даша от неожиданности и растерянности даже тихонько вскрикнула. Потому что поймавший жену в объятия Силь, неизвестно откуда взявшийся на лестнице, совершенно не укладывался в нарисованную ее внутренними демонами картину мира. Его тут настолько не могло быть, что даже дурнота исчезла — от потрясения.

— Как же я по тебе соскучился! Моя героическая жена, задержавшая целый съезд заговорщиков! — радостно продолжило невозможное видение и полезло целоваться… От удивления Даша сначала ответила и только потом протестующе замычала и попыталась отстраниться, трепыхаясь в его объятьях, как глупая золотая рыбка в сетях.

— Ну прости, — и котик, такой родной и нереально близкий, снова попытался ее поцеловать, но на этот раз Даша успела возмущенно пискнуть и отстраниться. — Прости! Работы навалило, пока я тут у тебя отдыхал! Вот основной завал только разгреб!..

— Я очень рада за вас, ваше высочество, — голос предательски дрожал и срывался, но она постаралась взять себя в руки. — Не стоило беспокоиться… и оставлять свои важные государственные заботы ради меня.

Даша сказала это и на секунду зажмурилась, старательно игнорируя отразившееся на лице принца недоумение, а также перегнувшегося через перила верхней лестничной площадки Рэсалта, который в этот самый момент переглядывался со своим подопечным с таким видом, словно хотел сказать: «Сам не понимаю, что на нее накатило!»

— Да вроде не ради кого-то чужого дела бросаю, а ради собственной жены, — попробовал снова обернуть все в шутку принц.

— Какой жены, ваше высочество? — устало и безнадежно отмахнулась Даша, пытаясь высвободиться из его рук. — Вы же сами понимаете, это все случайность и не по- настоящему. У меня к вам никаких претензий нет, я рада, что смогла помочь, и… я вас отпускаю. Уходите. У вас работа, у меня работа, встречаться будем как договорились, по праздникам.

— Даш?.. Даша?!.. — удивленно и даже немного испуганно прошептал Сильдавир. — Что случилось? Что произошло? Что… что случилось, пока мы не виделись?

Девушка только и смогла, что снова зажмуриться, чтобы не видеть его лица, не видеть этих глаз, в которых радость сменяется недоумением, а потом горьким пониманием.

— Ты… Ты на самом деле хотела Рэсалта? — спросил Силь, отступая на пару ступенек вниз. — Его, а не меня? Я тебе по ошибке достался, а его ты осознанно выбрала? А теперь я вам мешаю, верно?! Что ж, развод в императорских семьях редкость, но ради вас…

Он развернулся и стремительно сбежал вниз, исчез так же неожиданно, как появился, словно и не было его… опять только почудилось.

Даша распахнула глаза и с отчаяньем уставилась ему вслед, а потом дернулась и перевела взгляд на недоуменно-растерянного Рэсалта, так и застывшего у перил.

Девушка закусила губу, попыталась что-то сказать, а потом просто села на ступеньку и разревелась. Как дура.

Она скорее услышала, чем увидела, как дроу спустился по лестнице и сел рядом.

— Ну вы… Ну вы и… дурная женщина, пани Дария! Да простит меня Араушни. Он ведь ради вас в храм Излестии вчера ходил. Молился и пытался половину своих лет вам передать, а вы его так… Ладно бы и правда не любили, но со стороны ж видно.

— А что Излестия? — горько всхлипнула Даша.

— Отказала, — хмуро буркнул мужчина, словно осуждал несговорчивость богини. — Сказала, что вам ее дар не нужен, и ящик вручила с новым набором украшений для жены его первенца, — тут Рэсалт запнулся, словно бы смутился немного. — А Силь, вернувшись во дворец, сундук закинул в сокровищницу, а отцу заявил, что если в ближайшее время ничего не придумает, то с вами в тринадцатый мир переедет. И явно сразу после суда порталами к вам прибежал, всех бросив. А вы с ним так…

— А как?! — истерику пришлось удерживать из последних сил. — Ты тоже не понимаешь! Такой же эльф, вечноживущий! Как я могу ему навязывать свою старость? Чтобы все время помнить, что через двадцать лет стану старухой и буду ему в тягость?! Он же умный и настоящий, он не бросит и тогда, будет рядом, но каково это, ты подумал?! Каково ему будет?! Ему вон уже богини подарки первенцам делают! А я… Да что ты понимаешь! Я лучше бы прямо сейчас умерла, чем его отпустила!

— Через двадцать — это вы себе надумали, — немного растерянно выдал Рэсалт. — Через сто…

— Если бы, — истерика вдруг отступила, оставив пустоту и холод. Даша невольно поежилась и обняла себя руками за плечи. — Мне уже почти тридцать… А люди нормально живут лет до семидесяти-восьмидесяти, и то последние пару десятков уже старики.

— Маленькая вы совсем, вот и творите глупости, — решительно заявил дроу и встал. — Нет чтобы эти двадцать лет прожить с тем, кто вас любит и кого вы любите, взяли

и…

— Да дура потому что, — внезапно раздался над их головами голос пани Изалки.

Гномка решительно спустилась по ступенькам, села рядом с Дашей с другой стороны, обняла ее за плечи и встряхнула:

— А ну прекрати реветь и беги за ним, глупая девчонка! Придумала себе старость через двадцать лет! Не будет у тебя никакой старости! Хоть бы спросила, глупандра, какой тебе фея подарок на свадьбу сделала, нет, сидит, дурью мается, жалеет себя и всех запугивает своей смертью!

— Как это? — у Даши от испуга разом онемели руки и отнялись ноги. В голове сказанное Изалкой не укладывалось совершенно.

— Как-как! Обыкновенно! Дар феи! На свадьбу! Будешь жить молодая, пока твой муж жив. Или мужья? Странно, не вижу точно. На кулон твой Магда заклинание еще одно подвесила, хотя на нем и без того понакручено. Даже потомственный артефактор вроде меня с ходу не разберется. Это ж от богини реликвии? Те самые, свадебные? Вроде как туда еще чего-то нового добавлено… но явно полезного для здоровья, — Изалка даже прищурилась, глядя на Дашино платье, под которым прятался кулон. — А диадема с кольцом где?

— Так, погодите… — Даша растерянно сжала пальцами виски. — То есть… а он решил, что я его не люблю, и ушел?! Рэсалт!!!

— Я не маг, пани Дария, порталы создавать не умею… Могу только обычными до дворца провести, а это долго.

— А вдруг он еще не ушел далеко?! — глупо и жалко всхлипнула окончательно разревевшаяся девушка, утыкаясь в обширную грудь обнимающей и утешающе поглаживающей ее по голове Изалки.

А потом дернулась вскочить:

— Я сама! Догоню и… ох, мамочки…

Голова предательски закружилась, дурнота набросилась с новой силой, хорошо Изалка успела поймать слишком прыткую, но не слишком устойчивую начальницу и усадить обратно на ступеньку. Вот только Даше это не особо помогло: она пару раз судорожно всхлипнула, чувствуя, что ей остро не хватает воздуха, и потеряла сознание. В который раз!

Когда она пришла в себя, то еще даже не открыв глаз поняла, что лежит на собственной кровати в своей собственной комнате. Запах был такой привычный, и ощущение пушистого флисового пледа под рукой — она его из своего тринадцатого мира принесла.

На секунду показалось, что сейчас просто утро и Даша проснулась немного раньше звонка будильника, а внизу, во втором зале, по-прежнему играет в орка ее принц…

Но секунда прошла, и память безжалостно развернулась в полную картину. А вот родной голос, звучавший неподалеку и явно навеявший это короткое видение, ей не приснился. Точнее, голосов было два, и они уже привычно спорили.

— Да я ж тебе сразу говорил, что у нас все не по-настоящему! — это Рэсалт. Сердитый такой и усталый, словно ему надоело в сотый раз долдонить одно и то же.

— У нас тоже не по-настоящему было, — а это ОН. Принц… ишак призовой, если судить по ноткам упрямства в голосе.

— А у нас так и останется! Пани Дария тебя любит, это всем вокруг, кроме тебя самого, видно, — судя по интонации, дроу очень хочется стукнуть упертого подопечного чем-нибудь тяжелым по голове, но он профессионально сдерживается.

— Мне она про любовь ничего не говорила, — угу, ишак не только упрямый, но еще и обиженный.

— А ты ей?

— Я ей говорил!

— Боюсь представить, как это звучало…

Даша тоже вспомнила и оценила сарказм в голосе Рэсалта. Угу… во время секса. Говорил, что она лучше всех… И Даша тогда отвечала тем же, особенно не задумываясь над своими словами, как обычно это и бывает.

А потом Силь подарил ей реликвии богини и сказал… сказал, что любит. А она? Даша так хорошо помнила каждое его слово, каждый блик в синих глазах, прядку светлых волос, что падала ему на лоб, — он так трогательно ее все время сдувал или заправлял за ухо, когда волновался.

А она? Почему память — словно темная комната, укравшая все ее слова? Неужели она ничего ему не сказала? Да нет же! Говорила!

Что-то говорила… но что? Неужели о самом главном умолчала? Как глупо…

— Нормально это звучало! Тоже мне, нашелся… опытный признавальщик… — Сильдавир, за которым Даша уже вовсю подглядывала сквозь ресницы, возмущенно выдохнул, покосился на кровать и совсем другим тоном, взволнованным и очень озабоченным, спросил: — Когда этот лекарь придет?! Может, ее отравили?! Что вот с ней происходит?!

— Ох уж эти мужики, — раздался в комнате новый голос, и сразу запахло сдобой, корицей и фирменным Варгусевым чаем. Поднос звякнул о крышку тумбочки у самого изголовья, и Даша, наконец, открыла глаза. И сразу утонула в ласковой радостной синеве с золотистыми искорками. А обо всем остальном забыла… пока Варгуся сама не напомнила о себе.

— Что происходит да чем заболела, — покачала головой орка с веселым осуждением.

— Вот я вам сейчас наглядно продемонстрирую. Пани Дария, что вам дать: булочку с маслом, медом и вареньем, бутерброд с селедкой или маринованный огурчик?

— А можно все вместе?! — выпалила Даша в такт отчаянно забурчавшему желудку раньше, чем осознала эти слова. — И огурчиков побольше!

— Можно, деточка, конечно можно. В твоем положении — даже нужно. Какое там магическое предохранение, когда сама богиня брак благословила. На-ка… и чаек, — Варгуся усадила Дашу, подоткнув ей под спину вторую подушку, вручила большую чашку с горячим напитком, потом повернулась к изумленным мужчинам и смешно уперла руки в боки: — Еще вопросы есть?