— Ну куда, куда по лестнице! — недовольно вскрикнула Варгуся, кидаясь навстречу пани управляющей. — За перила хоть держитесь, пани Дария, раз даже на восьмом месяце спокойно сидеть не умеете! Рога обломать вашему придворному магу, он что, не мог портал сразу на первый этаж открыть?!
— В мои комнаты удобнее, там маячок, — Даша, придерживая одной рукой тяжелый круглый животик, осторожно поставила ногу на следующую ступеньку и благодарно позволила орке подхватить себя под локоток.
— Так и сидели бы в покоях, вызывали кого вам надо к себе! — продолжая бухтеть, барменша практически донесла пани управляющую до специально поставленного за стойкой мягкого стула и усадила. — Где это видано вообще, на таком сроке работать! Прислали из дворца Изалке в помощь двух гномов, и достаточно!
Предательский фикус, явно согласный с ворчанием барменши, уже перебрался с радостно мигающего Холодильника на стойку, а оттуда на соседний табурет. Легонько шлепнул Дашу по руке листиком, подхалимски покивал Варгусе и только потом радостно облапил веточками Дашин живот.
Почему-то Степанид приходил в дикий восторг и благоговение от хозяйской беременности и все время норовил приникнуть всеми листьями, чтобы ощутить, как там бьется маленькое сердечко наследника империи.
— И куда только твой муж смотрит, прости создатель, — продолжала бухтеть Варгуся, сноровисто доставая из своих многочисленных потайных ящичков разные специи и травки. — Он хотя и высочество, а дурень. Разве можно жену от себя на таком сроке отпускать?
— А Силь не знает, что я здесь, — радостно сообщила Даша и хихикнула. — Он в тринадцатом мире. На земле январь же. Первая сессия! А любимый профессор классической механики объявил, что с заочников будет четыре шкуры драть, а не три, как с тех, кто все лекции посещал. И свекр занят в одиннадцатом мире, там какие-то местные разборки…
— А ты и рада, паршивка, — возмущенно подняла плечи орка. — Не ваше высочество, а безобразница безответственная!
— Я беременная, а не при смерти, — хмыкнула Даша, которую в последние месяцы конкретно задолбала повышенная тревожность окружающих. Вот знала бы она тогда, в самую их первую июньскую ночь с Силем, в ее квартире, что он окажется таким сверхзаботливым будущим папашей, она бы… хм. Скорее всего, изнасиловала бы мужа еще раньше. — Только им, что ли, развлекаться можно?
Варгуся округлила глаза в ответ, но возмущаться дальше не стала — бесполезно. Каждый день почти одно и то же, упрямство пани Дарии ничуть не уступало фирменному императорскому.
Это сейчас уже все почти устаканилось, а когда его высочество первый раз поймал свою пузатенькую супругу на лестнице в Швоськин погреб — она едва не навернулась на выщербленной ступеньке, — ох, тут и скандал был! Любо-дорого посмотреть… Прямо не императорская чета, а настоящие, понимаешь, орки — так славно поругались, а потом еще украдкой целовались за стойкой.
Правда, все ступеньки в таверне после этого живо починили и ежедневно по тридцать раз проверяли, не сбился ли где ковер, не дай создатель. Слишком хорошо запомнили свирепый тигриный блеск в глазах своего будущего императора.
За ее беременным высочеством теперь втихаря шпионил весь свободный персонал, всегда готовый с низкого старта успеть подхватить излишне шуструю пани управляющую, если не дай бог что.
— Пани Дария! — вдруг радостно заорал кто-то над ухом, да так громко, что девушка вздрогнула. А стремительно развернувшаяся орка, как раз занятая приготовлением своего полезного и вкусного отварчика, довольно свирепо фыркнула и огрела нездорово оживленного парня-портье половником:
— Чего блажишь, как вурдалак в клумбе?! Додумался, у беременной за спиной неожиданно вопить, олух, а ну брысь отсюда!
— Ой, извините! — лихорадочно блестевший глазами голодный вампир мгновенно превратился в скромного, милого и бледненького юношу субтильной комплекции и сделал глазки котика из «Шрека». — Простите, пани Дария, пани Вагуся… Пани Дария, а вы не привезли еще…
— О боже, — засмеялась Даша. — Будь проклят тот час, когда я села за баранку этого пылесоса!
— Чего? — растерялся вампирчик. — Пани Дария…
— Да привезла, привезла, — вздохнула девушка и с немного преувеличенной озабоченностью сказала Варгусе: — Точнее, наследник лично его закупил. Целую коробку.
Надо ж было когда-то догадаться угостить вампира гематогеном?! Они теперь толпами слетаются в таверну, и все смотрят такими глазами… вот как этот!
— Это хорошо, сейчас выручку нам сделают — хмыкнула барменша. — Кстати, пани Дария, вы подумали насчет концессии? Все же из тринадцатого мира возить неудобно, и бычья кровь там не лучшего качества… а Варгус уже договорился со старейшинами скотоводов.
— Да, я наконец-то нашла правильный рецепт, не тот, по которому сейчас это лакомство с добавлением всякой химии производят, а изначальный, двадцатых годов. Осталось запатентовать, и можно открывать производство.
Ночной портье, чутко прислушивавшийся к разговору, громко и радостно сглотнул, так, что все трое рассмеялись.
— Держи твой вампирский сникерс и беги работать, — Даша вручила кровососу его лакомство, и парень мгновенно исчез, только обертка прошелестела.
— Ну и кому во дворце не сиделось?! Как почувствовал, проверить решил, пока Силь экзамен сдает! — хмурый и недовольный дроу спустился по лестнице и встал над Дашей, сурово сведя брови.
— Отстань, Рэе, — девушка махнула на телохранителя опавшим со Степанида листиком и спряталась за кружкой с отваром. — Как будто тут в таверне меня тридцать три заговорщика денно и нощно караулят. Что за глупости, на каторге все давно, дороги строят и шахты копают.
— Ну, кто-то не копает… — пробурчал Рэсалт.
— Думаешь, ее муж в таверну отпустит, мне волосенки повыдергивать? — фыркнула принцесса.
Мстительный наследник полгода искал, куда запряталась его несостоявшаяся жена, которую Даша спихнула с алтаря в последний момент. Очень хотел ей пару вопросов задать, про дроувскую паутину, еще про что-то… но Галругины родственники хором выли, что несчастная девушка пропала и они сами ее ищут, и вообще она ни при чем.
Силь тоже начал искать и, в отличие от родственников, таки нашел. Оказалось, неудачливую невесту, потерявшую сознание от удара головой о камень, забрали дроу.
Но Галруге лучше было бы остаться лежать, где упала, и потом самой сдаться Сильдавиру. Потому что безжалостные и практичные матроны не прощают слабости и неудач даже женщинам. Особенно женщинам. Не справившуюся с элементарным делом дуру, чтобы не трепала языком, сначала хотели просто втихую прибить, но потом обменяли на что-то нужное у кочевников-пустынников в самом дальнем и неуютном уголке дроувского мира.
Так бывшая утонченная гламурная красотка оказалась седьмой женой старейшины кочевого племени, самой молодой, а значит, самой бесправной в стойбище.
Силь туда даже съездил, чтобы убедиться. Полюбовался, как осунувшаяся и пропыленная светская дама моет вымя коровам, как бежит по первому окрику к мужу и старшим женам, придерживая рукой раздувшийся живот…
И уехал.20975a
Сказал только, что каторжные работы или цивилизованная тюрьма для слишком ушлой пани теперь покажутся раем. Оттуда ведь и выйти можно, когда срок закончится. А захолустное и далекое от порталов кочевье при грозном и патриархальном муже — это пожизненно. Вот пусть и хлебает то семейное счастье, какое она принцу готовила.
Так что тем дурочкам, что хотели Силя изнасиловать, еще повезло. Отсидят свои пару сотен лет, отработают в больницах для бедных, в дешевых столовых при храмах, в прочих полезных и поучительных местах — и свободны.
Из девушек, замешанных в заговоре, Сильдавир только «кикимору детства» законопатил в такую дыру, что той впору было Галруге завидовать. И срок у нее был не в пример солиднее, почти как у инициаторов и идейных вдохновителей заговора. И понижение в правах с запретом даже по истечении наказания претендовать на титул или занимать любые должности.
Даша считала, что это правильно. Нечего в друзей снотворными иголками тыкать. Сказать по правде, дали бы ей полчаса наедине с той кикиморой… до каторги гадина не доехала бы.
В последние месяцы вообще жизнь как-то добросовестно взялась раздавать всем сестрам по серьгам.
Взять хотя бы Костика. К бывшему жениху у Даши давно не осталось ни обиды, ни злости — так, легкое сожаление и даже благодарность: не выкинь он тогда фокус, не было бы в ее жизни синеглазого принца.
Но толика любопытства сохранилась, и как-то девушка, навещая свою квартиру, полезла в сеть посмотреть, что там и как с рестораном «Костин дом». Все же это предприятие было ей дорого как родное дитя — столько сил вложено. Собственно, о нем Даша сожалела больше, чем о самом Костике.
Захотелось понять, что такого случилось после ее ухода, из-за чего бывший жених орал, как потерпевший, про наезд в сети и заказанную травлю.
Все оказалось и проще, и сложнее, чем на первый взгляд. Никакой заказной травли не было — уж Дашин опыт такие вещи позволял вычислить на раз. Просто после ее ухода некому стало нивелировать проблемы, нанятые специалисты частью не справлялись, частью оказались вовсе не компетентны. Ленкины протеже…
М-да… Даша даже почувствовала легкий укол совести. Ведь это она когда-то и привела на фирму свою подругу. У Ленки всегда были проблемы с работодателями, характер такой. Неуживчивый.
Но подруга же, Даша ее с детства знала и многое прощала, спускала на тормозах. И к Костику устроила, чтобы помочь, когда подруга в очередной раз осталась без работы. Сразу на хорошую должность…
Но оказалось, что, помимо прочего, Лена из тех людей, которым ни в коем случае нельзя давать власть. После ухода Даши она так развернулась… что ресторан разом потерял треть опытного персонала, почти половину поставщиков, да еще и с клиентами начались проблемы.
М-да… ну, надо отдать должное Константину. Может, он и поступил как последний мудак, но дураком он не был. Ведь когда-то они с Дашей вместе поднимали ресторан, и он вкалывал наравне с невестой, если не больше. Это потом расслабился, почувствовал себя королем жизни, завел дорогие привычки и проникся нездоровым снобизмом.
А прижало — быстро вспомнил, как пахать сутками и бегать в мыле по поставщикам, налоговым, в санэпид, к рекламщикам…
Короче, бизнес свой он вытянул. Молодец. Да в идиота Даша и не влюбилась бы в свое время.
А вот с Леной Костик расстался. Ходили смутные сплетни, что там был какой-то очень некрасивый скандал… но подробности Даше выяснять не стала.
— Ну, вы тут все проверили? Можем уходить? — Рэсалт прервал Дашины мысли, вежливым жестом отказавшись от предложенного Варгусей стаканчика с настойкой и нетерпеливо притопывая сапогом по выскобленным деревянным половицам.
— Я еще и не начинала, — ехидно улыбнулась девушка. — Можешь остаться со мной, подождать пана Кшимонка, он сегодня новую партию буженины привезет, будем принимать. Проследишь, чтобы она на меня не напала, — и снова улыбнулась дроу, уже без всякого ехидства, просто весело и с симпатией.
— Главное, к живой буженине не подходите, а то ткнет рылом в живот нечаянно, любвеобильный бугай-переросток, — пробурчал телохранитель, давно питавший недоверие и антипатию к ручному таверновскому кабану. Еще с тех пор, как принц без спросу на того кабана охотился. — Я тогда пойду сначала Силя из института обратно во дворец верну, а потом за вами приду. Здесь меня ждите, из таверны ни ногой!
— Есть, мой командир! — Даша шутливо отдала часть и даже села ровно, имитируя солдатика в строю. — Обещаю со свининой не целоваться и за забор не бегать! Ты как пойдешь — через мою квартиру и сразу в институт? А обратно вы с Силем не могли бы через Петропавловку вернуться и как раз по дороге в «Ашан» забежать?
— Опять эту пакость вам купить? — вздохнул дроу, глянул в умильные глазки принцессы, и махнул рукой: — Ладно, будут вам семечки в красном пакетике.
— И сушеный жареный лук! — торопливо добавила Даша, снова непроизвольно облизнувшись.
Рэе лишь хмыкнул, но не удержался, улыбнулся и так, с улыбкой, поднялся по лестнице, зашел в Дашину комнату и минуты две постоял, задумчиво глядя в окно и привычно сжимая прятавшийся на груди, под рубашкой, обсидиановый кулон.
Точно такой же, только опаловый, висел на шее у принца. Но Силь ожерелье не прятал, носил практически напоказ. А Рэсалт скрывал свое украшение даже от той, которая его ему подарила. Первое время Дария иногда спрашивала, исчезла у него татуировка или нет. Потом смирилась, но все равно, очень убедительно всем своим видом, намеками и даже прямым текстом старалась показать, что все случившееся в пещерах им приснилось. И Рэе не посмел… не захотел… да и смысла не видел в том, чтобы ее разочаровывать.
В сущности, она права — это был всего лишь сон, красивый, удивительный, незабываемый… И, самое главное, никогда больше не осуществимый в реальности.
Рэсалт совершенно не собирался вставать между двумя дорогими и близкими ему существами. Не в этой жизни, уж точно! Хотя короткая надпись, оставленная на алтаре, скорее всего, самой богиней, давала надежду… нет, не на счастливое будущее с той, к которой сейчас тянуло и душой, и телом. Но на возможное счастье с какой-то другой женщиной, если вдруг такая встретится у него на пути.
«Брак подтвержден. Этот мужчина твой, пока не решишь передать его той, которой он будет нужнее».
Обычно подобный ритуал не подразумевал смены Дома, навсегда привязывая к одной женщине. Для него… или, скорее, для Даши богиня решила сделать исключение. Наверное, оценила, как девушке везет на подобные браки.
Так что сначала забрать Сильдавира, потом вместе с ним сходить в магазин и купить… — дроу скривился от одной мысли, какую гадость предпочитает есть пани Дария, — купить ей семечек и жареного лука.
А потом забрать ее саму из таверны и вернуть всех во дворец. Может быть, повезет и вечер пройдет спокойно… Никто никуда не сорвется и не помчится. Одна радость
— скоро у него появится помощник, потому что сыну наследника понадобится свой личный телохранитель, с которым можно будет разделять опеку над принцессой. Бедолага, уставать, конечно, будете непривычки… Но кому сейчас легко?!