Десять выходных дней Сильдавир и Рэсалт провели в попытках наладить и отладить разведывательную сеть.
Пан Турш занимался тем же самым во дворце. Теперь уже не надо было доказывать, что болезнь императора не случайна, а тесно связана со случившейся подменой ритуала на свадьбе наследника. И нужно было срочно выяснить, кому так сильно приспичило получить власть над императорской семьей. А еще озаботиться хорошим прикрытием - найти подходящего двойника, который на какое-то время сыграет роль принца, и заодно подыскать двойника для его телохранителя. Если ко второму не было никаких особых требований, кроме подходящей комплекции, то от первого ожидалось аристократическое воспитание и знание дворцового этикета, а также умение глубокомысленно кивать или мотать головой, в зависимости от знака первого советника. И, так как кандидатов хоть немного придется посвятить в дворцовые интриги, надежность и преданность императору и его семье тоже входила в список необходимых требований.
Кстати, из дворца пришла ожидаемая и предсказуемая новость о том, что отцу Сильдавира стало немного лучше. Принц и первый советник понимали, что это улучшение временное, до тех пор, пока заговорщики не придумают новый план.
И, судя по тому, что несколько придворных дам открыли сезон охоты на наконец-то утвержденного двойника принца, на текущий момент планировалось заполучить наследника от наследника.
Пан Турш установил слежку за всеми активными соблазнительницами. А вот пани Галруга как сквозь землю провалилась, и никак не удавалось выяснить, оклемалась ли она после сотрясения об алтарь и потрясения от пережитого нервного стресса во время свадьбы или нет.
Но на всякий случай первый советник установил слежку и за семьей бывшей невесты его высочества. Все же пани Галруга была единственным потенциальным подозреваемым, который хоть что-то мог знать. Жаль, что об этом не подумали во время сбившегося ритуала. Правда, и тащить ее в таверну тогда было некому.
Рэсалту хватило Силя и его жены, а у пана Турша в то время думающее место очень сильно пострадало, и его самого в таверну чуть ли не волоком допер пан Шурш.
За спасение и помощь первый советник отсыпал своему брату достаточно внушительную сумму. Причина была вполне убедительная и не вызывающая подозрений, а лишних империалов, чтобы расплачиваться с осведомителями, не бывает.
Пользоваться своими счетами Сильдавир пока опасался, а приятели Рэсалта за бесплатно не работали, но за деньги готовы были на многое. Особенно хорошо они умели хранить секреты, а в нынешнем положении это было важно.
Даша совсем успокоилась. Мужняя смена шла к концу, а никаких неприятных происшествий так и не было. И постояльцы прибывали все сплошь солидные и до отвращения нормальные...
Девушка окончательно расслабилась. Как оказалось - зря.
Эту даму, появившуюся в первом зале и с царственным видом усевшуюся за столик, Даша заметила сразу. Во-первых, потому что вокруг нее была целая свита сурового вида парней, во-вторых, потому что серо-стальной цвет кожи девушка в этом мире видела только однажды.
Внешнее сходство между телохранителем принца и новыми гостями было таким, что у Даши неприятно сжалось что-то в желудке. Хотя, казалось бы... ну серые. Кто светлее, кто почти до черноты. Ну ослепительные блондины. Почему стало так тревожно на душе?
- Матрона дроу? - очень удивилась пани Варгуся, которая протирала стаканы у Даши за спиной. - Вот диво-то. Что она тут ищет? Эти пани домоседки и остальные расы не любят. Считают всех ниже себя.
Девушка мрачно подумала, что, кажется, догадывается, кого может искать эта серая пани с белоснежной косой и холодным взглядом ярко-фиолетовых глаз. Но пока гостья вела себя исключительно прилично. Заказала лучшие номера для себя и своей свиты, вежливо попросила накрыть обед не в отдельном кабинете, как для особых гостей, а вот тут, в зале, и отправила часть своих сопровождающих с горничной наверх, отнести вещи.
- Вот не к добру она тут расселась, не к добру, - тихо бурчала за стойкой барменша, еще больше подогревая Дашину подозрительность. - Чтобы матрона, да с простым народом обедать села? Никак пещерными поганками отравилась? Или вынюхивает чего?
Даша была с Варгусей совершенно согласна. Дамочка ей не понравилась. А то, как здоровые парни, красивые и рослые, все как на подбор, лебезят перед своей... начальницей? хозяйкой? Короче, не понравилось Даше это зрелище. Сразу почему- то стало очень жалко мальчиков. Очень уж суровой и холодной смотрелась блондинка. И вообще, выглядело это раболепие нездорово, вот.
Впрочем, гости спокойно обедали, и девушка через какое-то время убежала по своим делам - работу никто не отменял. Отвлеклась и почти забыла про несимпатичную постоялицу и ее слуг.
Пока краем уха не услышала, как болтают две горничные:
-Ив тебя тыкал? И в гостей?
- Нет, в меня не тыкал. Только в гостей, причем старался незаметно, ясное дело...
- Поисковик это, говорю тебе! Личины снимает! Каська этому тыкальнику чуть по роже не дала! Она ему номер показывала, а паскудник свой прибор-то достал и тык! Девка надысь только прыщи иллюзией замазала, к магу ходила. А бесстыдник- то раз - и снял всю маскировку! Ух, Каська обозлилась! Прямо войной пошла на бесстыжего дроу!
- И чего? Побила?
- Нет, он все на место вернул быстро, испугался. То ли Каськиных кулаков, то ли прыщей ее... поклонился и сбежал. В мужиков пошел тыкать. Кого ищут, интересно? И зачем в Каську поисковиком? Думал, кто в женскую личину обрядился? Каська девка здоровая, потому и заподозрил?
- Да создатель их поймет, пещерников... Они ж все на башку вилорогие. Пошли работать, а то пани Дария нам самим головы-то откусит!
Пани Дария, нечаянно подслушавшая этот разговор, нахмурилась и действительно пошла откусывать головы. Только не горничным, а наглым гостям, затеявшим непонятную возню в ее таверне!
- Пани довольна обслуживанием? - спросила она у серокожей блондинки, застав ее за тем же столиком, где та устроилась с утра.
-Да, спасибо, - спокойно, с некоторой даже высокомерной ленцой ответила гостья, осмотрев Дашу от острых каблучков до свернутой на затылке косы.
- Тогда, наверное, пани объяснит, кого она ищет в «Тишине миров» и на каком основании ее слуги используют неизвестный артефакт на моих постояльцах и служащих, - суше и официальнее спросила девушка.
- Мои люди доставляют вам неудобства? - нахмурилась блондинка и так посмотрела на присутствующих здесь же мужчин, что те побелели.
Даша сжала зубы и мысленно стукнула гостью самым большим отбивочным молотком из кухни пана Варгуса. Но внешне сохранила все то же вежливо¬холодное выражение лица:
- Пока постояльцы не жаловались, но служащие уже доложили мне о том, что с них пытаются снять личины. Я бы попросила вас прекратить эту непонятную проверку и объясниться, - Даша успела заметить, что во второй зал ни один из дроу еще не сунулся, и перевела дух. Что будет, когда серокожие обнаружат замаскированных парней? Да в том-то и дело - черт его знает, что будет!
- Приношу свои извинения за поведение моих мужчин. Они все будут строго наказаны, - заявила женщина, вальяжно откинувшись на спинку стула. - Правда, они этого ужасно не любят. И один из членов нашего Дома сбежал, вместо того чтобы искупить совершенную им ошибку. У меня есть сведения, что он может быть в вашей таверне. А я люблю сама решать проблемы своего Дома, не перекладывая эту заботу на чужие плечи. Но не волнуйтесь, мои мужчины больше не доставят вам неудобств своим поведением.
- Вы хотите убедить меня в том, что ваши слуги проверяли моих постояльцев без вашего прямого приказа? - неприятно улыбнулась Даша, которой окончательно и бесповоротно опротивела гостья. - За что же вы собираетесь их наказывать? Нет, пани, я недовольна именно вами. Я бы хотела, чтобы вы решали проблемы своего Дома вне моей таверны. Это нейтральная территория. И применять здесь насилие не позволено никому ни в каком случае.
- Мои люди применяли к кому-то насилие? - все так же спокойно поинтересовалась дроу. - А наказывать своих мужчин я буду, само собой, вне таверны. У вас тут нет жертвенного алтаря, - и белокурая змея весело так улыбнулась, типа пошутила.
- Ваши взаимоотношения с мужчинами меня не касаются, - Даша пожала плечами, стараясь держать лицо и не смотреть на мертвенно-бледных сереньких парней. - Еще раз повторяю, я прошу вас прекратить использовать на гостях и служащих ваш артефакт. Я не знаю, насколько вредно это воздействие, не уверена, что гости таверны будут довольны таким произволом, и пока не услышала от вас ни одного достаточно веского аргумента, почему я должна позволить вам искать здесь кого бы то ни было.
- Артефакт куплен совершенно законно, у меня есть все документы, подтверждающие его безопасность, и то, что в вашей таверне он работает, тоже означает, что он безвреден. Если нет жалоб от постояльцев, то о каком произволе идет речь? А насчет вины разыскиваемого - это наше, практически семейное дело, дроу не делятся с другими расами такими вещами. Но решение совета матрон дроу я могу вам показать, - дамочка небрежно бросила на стол перед Дашей шикарную папку из кожи какого-то экзотического крокодила. В папке оказалось несколько официального вида бумаг, с подписями и голографическими печатями. - Здесь документы на артефакт и решение совета с просьбой оказать помощь моему Дому в поимке преступника. А вот изображение разыскиваемого. Как представитель власти в таверне, вы должны оказать нам содействие.
Даша взяла папку и очень внимательно изучила все бумаги. Вгляделась в такое знакомое серое лицо на «фотографии».
Может быть, девушка засомневалась бы в своем решении и выдала серокожего телохранителя, если бы его разыскивали за... ну, за убийство, например. Или за мошенничество в особо крупном размере. Но в документах было сказано, что мужчина подозревается лишь в измене своему Дому. Причем четко было написано именно «подозревается», но при этом следовало найти, схватить и привести к «алтарю Дома».
Про алтарь Даше совсем не понравилось, особенно после прозрачных намеков белокурой змеищи и бледнеющих парней.
Девушка пожала плечами:
- Этого... дроу я в последний раз видела в день неудавшейся свадьбы принца. И больше он в моей таверне не появлялся, - и не соврала же, ни словом! Никаких дроу не было, одни зеленые бесстыжие орки.
- Поймите, этот мужчина очень опасен, - уверенно заявила женщина, пристально глядя Даше в глаза: - Он потенциальная угроза вашим постояльцам, а ведь ему может хватить наглости сюда вернуться. Именно поэтому мы и проверяем всех гостей с помощью артефакта, снимающего личины, - змея постаралась сделать свой голос приторным и увещевающим, словно уговаривала недоразвитую детсадовку. - Наш Дом не готов взять на себя ответственность за чью бы то ни было смерть.
- Таверна - нейтральная территория, - скопировала ее интонацию Даша, и теперь тоже разговаривала с взрослой женщиной, как с малолетней дебилкой, терпеливо и ласково: - При всем желании ваш беглец тут никому навредить не сможет. А вот вы причиняете всем неудобства.
- То есть вас не беспокоит то, что может произойти за пределами таверны? Этот мужчина уже вмешался в жизнь императорской семьи, - дамочка очень выразительно посмотрела на Дашино запястье, окольцованное татуировкой. - Возможно, пока он скрывается здесь, но что может ему помешать уехать и продолжить дальше вредить Правящему Дому Тринадцати Миров, к которому вы, насколько я понимаю, теперь относитесь?
- Правящий Дом не обращался ко мне за содействием, - подняла Даша бровь. - Возможно, они не уверены... в опасности этого дроу?
- Прямых доказательств его вины в испорченном ритуале у нас пока нет, но мы их получим, как только произведем ментальное вскрытие подозреваемого, - тут же заверила девушку матрона.
Даша поневоле передернула плечами, представив по интонации блондинки, как кому-то распиливают череп и вытаскивают оттуда «ментальность» для вскрытия. Конечно, вряд ли это надо понимать буквально, но...
А дроу между тем продолжала, и голос ее снова звучал безапелляционно-уверенно:
- Вы же не добровольно стали участницей этого ритуала. Вас использовали, и мы уверены, что сделал это именно он, - дама ткнула пальцем в фото Рэсалта. - Бывший телохранитель принца. И вы должны быть заинтересованы в его поимке не меньше, чем мы.
Даша выслушала ее с невозмутимым лицом, а про себя хмыкнула. Заступница нашлась!
- В любом случае, обвинять его в случившемся с вами или нет - ваше личное дело. Но нам удалось убедить Совет Фей в том, что этот дроу очень опасен. Мы предоставили им косвенные доказательства того, что он причинил вред наследнику Империи, а главное - использовал для этих целей вас, насильно. Поэтому у нас есть разрешение от Совета Фей, не мешая работе таверны, произвести в ней обыск, чтобы найти беглого мужчину из моего Дома.
И дамочка выложила на стол еще один документ, накрыв им папку с предыдущим, о том, что Рэе подозревается в каких-то междроувских разборках.
Даша взяла лист плотной бумаги с рельефным цветочным орнаментом в руки, мельком глянула на печать и мысленно сжала зубы. Это был туз из рукава.
Матрона оценила произведенное впечатление и усмехнулась:
- Я имею право забрать этого мужчину даже без каких бы то ни было документов, только потому, что он принадлежит моему Дому. И делать с ним все что пожелаю, но не на территории таверны. Однако я пошла вам навстречу, озаботилась документами, посетила Совет Фей. Мной соблюдены все формальности. Поэтому не вмешивайтесь в наши семейные дела, пани Дария.
Даша скрипнула зубами но промолчала. В ней родилось и крепло подозрение, что мегера ищет не только и не столько своего преступника, сколько, пользуясь Рэсалтом как прикрытием - принца.
В любом случае, в одном мымра права - защитить дроу от матроны его Дома Даша не сможет. Даже если эта ведьма потащит мужчину на алтарь прямо за воротами таверны - и тогда не сможет вмешаться. Никто не сможет вмешаться! Разве что Сильдавир. Но этим он выдаст себя. Возможно, этого настырная гостья и добивается?
А матрона выдержала паузу и продолжила:
- Если же вы попробуете нам помешать, мы окружим таверну и будем проверять всех входящих и выходящих. Думаю, на репутации вашего заведения такая ситуация скажется не лучшим образом.