В нижнем зале было пусто, сумрачно и тихо. Посетители разошлись - кто в номера, кто в свои миры. Только с лестницы, ведущей в первый зал, на дубовые половицы лился неяркий свет - пани Варгуся там, наверху, все еще возилась за стойкой, что- то раскладывала по местам и протирала, но по всему понятно - ждала Дашу.
- Еще немного, пани Дария, и будете как настоящая орка, - мрачно пошутила она, когда девушка выглянула в первый зал. - Зеленая с разводами. Куда ж вы себя так загоняете?
- На том свете отдохнем, - махнула рукой Даша и улыбнулась. - Пани Варгуся, сделайте милость, подольститесь к мужу? Он, наверное, кухню уже закрыл, а есть ну очень хочется...
- Так я уже позаботилась! - добрая женщина засуетилась и выставила на стойку огромный поднос. - Я так поняла, на троих? Ну, с запасом тут, ежели чего. А не хватит - там в кладовой справа колбаса и булочки, на третьей полке, в корзинке с хранильными чарами. И чая вам вот... кофе не дам на ночь, и не просите. Куда сама! - она вдруг шлепнула Дашу по рукам, когда та потянулась за подносом: - На нем еды с полпуда! С уважением надо к мужчинам, пани, а не лезть поперек них до тяжестей! - и она укоризненно покачала головой. Даша покаянно вздохнула и улыбнулась обоим парням, вышедшим в зал вслед за ней.
Рэсалт, благодарно кивнув орке, тут же подхватил поднос, причем так легко, словно тот ничего и не весил, а принц, одарив Варгусю усталой улыбкой, проникновенно выдал: «Большое спасибо, пани».
- Да на здоровьечко. Чаю для пани Дарии сами нагреете, если что, - барменша выразительно посмотрела на магический бойлер в углу. - А я спать уже, мешать не буду. Отдыхайте.
- Здесь устроимся или вниз пойдем, там спокойнее? - спросила Даша, дождавшись, когда хлопотливая орка скроется, и мотнула головой в сторону нижнего зала.
- Да давайте здесь, - предложил принц, оглядевшись и указав на столик у дальней от входа стены. - Внизу я себя как на работе чувствовать буду, - с улыбкой пояснил он. - А мы же отдыхать решили?
- Решили, - согласилась Даша, глядя, как Рэсалт уже расставляет блюда на том самом столике.
Ее смущало только одно - до нужного угла надо было пройти ползала, а ноги... да к черту!
Девушка хмыкнула и сняла узкие туфли, оставшись в тонюсеньких шелковых чулках местного, волшебного производства.
- Ммм... - непроизвольно вырвалось у нее. - Ох, как я устала...
- Вы сегодня просто героиня, пани Дария, - промурлыкал принц, подхватывая девушку на руки. - Мне очень повезло с женой. И умница, и красавица... - все это он говорил шутливым тоном, а глаза оставались серьезными.
И держал он Дашу так, что она только вздохнула и положила голову ему на плечо. Ну почему такие мужики бывают исключительно в сказке, причем чужой? А у нее то Костики, то котики... в смысле, пока ее «муж» дурачился и глазки строил, никаких мыслей особенных на его счет не было. А тут вдруг...
- Так кто выбирал! - негромко хмыкнул уже усевшийся за стол Рэе, пока Сильдавир неторопливо шагал через зал, прижимая к себе расслабившуюся девушку.
- Вот правильно, - согласилась Даша, втайне желая, чтобы ее так и носили подольше. - Хвалите меня, несите меня, кормите меня... я от этого становлюсь еще лучше и вообще практически идеальной. И наливаюсь бодростью на глазах. А то пока я чувствую себя героиней, конечно, но почти посмертно.
Увы, дорога до стола оказалась обидно короткой. Стул, на который Дашу опустили бережно и галантно, был мягким, от разогретой еды поднимался потрясающий аромат, но...
Наваждение какое-то. Ну откуда у него такие глаза?! Даже кошачьи лукавые искорки в са-амой глубине зрачков не портили впечатления, пришлось быстро вздохнуть и покрепче прикусить щеку изнутри - поплыла, как девчонка. Хорошо, что он не задержал взгляд, а метнулся за туфельками, брошенными девушкой там же, где она их сняла. Принес. Поставил рядом со стулом и снова снизу вверх глазами своими... синими-синими. Ох, Дашка, куда тебя понесло?! Не-не-не, подруга. Не раскатывай губу. Золотисто-оливковые принцы с волшебными глазами не про нас. Встряхнись!
- Попробуйте это вино, оно вас оживит, - предложил Рэсалт, разбивая хрупкое наваждение и словно ненароком оттесняя принца от Даши, переключая ее
внимание на себя. - Позвольте за вами поухаживать? Вам что из еды положить?
- Мяса побольше, - Даша действительно встряхнулась, как очнувшись от гипноза. И сразу вспомнила, что за день так ничего и не ела. Сделала лицо голодной хищницы и с вожделением посмотрела на жареную курицу. - После нашего тесного знакомства в холоднике мы практически одна семья, которой надо хорошо питаться! - подумав секунду, девушка с интересом посмотрела на бутылочку с вином. - И поиться, наверное, тоже. Иначе никаких же нервов не хватит.
Она взяла любезно протянутый бокал и дождалась, пока Рэе нальет себе и Сильдавиру.
- Что ж, совершенно с вами согласен! - принц улыбнулся и прямо засветился весь, как нарочно, притягивая к себе Дашин взгляд. Она коротко вдохнула и еще успела подумать - какого черта? Он же в маскировке. Почему тогда ей и синие глаза мерещатся, и его настоящее лицо? - Причем как насчет правильного питания, так и насчет того, что мы с вами теперь одна семья, а внутри семьи не должно быть никаких тайн!
Это неожиданное заявление ошарашило не только Дашу, у которой сил хватило всего лишь удивленно приподнять бровь.
Второй заговорщик то ли поперхнулся, то ли нарочно кашлянул и так на принца посмотрел, словно мечтал ему срочно вставить кляп. До гланд или еще поглубже.
- Давайте выпьем за это? - величественно проигнорировал этот кашель Сильдавир и поднял бокал, намекая, что вино само себя не выпьет.
Даша кивнула, глянула искоса на дроу и послушно пригубила напиток. Ммм... а хорошо! Если бы кое-кто после божественного нектара, уносящего проблемы прочь, не стал вопросы задавать... настойчивые!
- Скажите, пани Дария, вы нас из душевных, идейных или каких-то иных соображений не выдали? - контраст между шутливо-легким тоном и серьезным взглядом мгновенно унес легкую блаженную дымку из Дашиной головы. - Простите за столь прямой вопрос, но когда вы нас спасать начали, мы еще не были столь тесно знакомы, как сейчас. И мне бы очень хотелось понимать, можем ли мы рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем или это просто единичный акт личной неприязни к матроне Дома Рэсалта? Или приязни к Рэсалту? - Сильдавир вдруг подмигнул и покосился на недовольно нахмурившегося дроу.
- Вот сразу на ночь глядя анализировать? - вздохнула Даша и повертела бокал в пальцах. - Ну давайте. Хм... Матрона мне категорически не понравилась, тут вы правы, и, наверное, я снова с удовольствием сделаю ей пакость. Но вам я помогала из других соображений. Как бы так покороче... Мы с вами друзья по несчастью, это раз. Нарочно вы мне ничего плохого не сделали, это два. Да не смотрите на меня так смущенно, пан Рэсалт, я все понимаю. У вас не было ни времени, ни выбора, вы спасали друга, а я вам чужая. Была, смею надеяться. Все же мы теперь немного более тесно знакомы, - девушка даже улыбнулась дроу. Тот тоже улыбнулся, правда, слегка натянуто. А принц, довольно кивнув, салютнул бокалом и отхлебнул еще вина. Даша подумала и последовала его примеру.
- Продолжим... Третье? Третье... я вообще не в восторге от того, что лю... живых разумных существ ловят, хватают и пытаются выпотрошить мозг без веских на то оснований и нормальных доказательств. Принцип - сначала всех убьем, а потом разберемся, кто был виноват, мне не нравится. И в конце концов! Это моя таверна. Нечего тут облавы устраивать, - Даша поставила бокал и потянулась к курице. - Вот пока и все. Ну, не считая того, что после холодника вы оба мне несколько более симпатичны, чем до него.
- То есть это был порыв души, смешанный с осознанным неприятием ситуации и недовольством к обвинителю, правильно? - похоже, принц решил выяснить все до конца непременно сейчас же. - А если бы нас разыскивал кто-то, вызывающий у вас доверие и симпатию, вы бы нас выдали? - тут принц задумался и покрутил бокал в руках. Потом взгляд у него потеплел. - Я все понимаю, пани Дария. Смею надеяться, что теперь у нас более тесные семейные отношения, чем раньше, - тут он улыбнулся, словно подбадривая. - И в дальнейшем вы будете продолжать нам помогать?
Даша аккуратно прожевала кусочек куриной ножки, пожала плечами и кивнула.
- Буду продолжать. Ой! Ну в соусе же... хотя, может, так вкуснее? - она хихикнула, отнимая у Сильдавира свою ладонь. А то он ее поймал и поцеловал, не обращая внимания на то, что девушка только что держала в ней жареную курицу.
- Материальная сторона вопроса не должна вас беспокоить совершенно, - взгляд у только что улыбавшегося мужчины при этих словах стал очень серьезным. - Добровольно или нет, по согласию или без него, но мы женаты, и моя жена никогда не будет ни в чем нуждаться. А вот хорошее отношение за деньги не купишь, а мне бы очень хотелось, чтобы мы с вами стали... - синющие глаза вдруг лукаво прищурились, и из них выглянул привычный шкодливый котик. Даше даже показалось, что она видит хитро шевелящиеся кошачьи уши и разбойничьи полоски на шкуре. - Скажем так... я согласен на близкую дружбу, например? - и, не дожидаясь ответа, паразит резко сменил тему: - Кстати, вы знаете, что жителями тринадцатого мира пугают непослушных детей?
- Людьми? - усмехнулась Даша, про себя вздыхая. Близкую дружбу ему... кошачья задница! С хвостом. - Догадалась. Весь персонал которую десятинку ждет, когда я начну нерадивым работникам головы откусывать. Дернул меня черт в самом начале на кого-то так ругнуться... ладно. Вернемся к нашим баранам, в смысле матронам. Они вернутся? Может, надо бдить и отбивать атаку еще на подступах?
Насчет материального обеспечения она ничего не сказала. Услышала, приняла к сведению, вроде как кивнула. Просить или не просить денег у «мужа» - это в любом случае будет в ее воле, а если мужику важно проявить себя в этом вопросе - пусть. Он же не ее тело покупает или, там, лояльность. Он так по-своему заботится.
- Вернутся, - мрачно кивнул Рэсалт. - Главное, я теперь по законам дроу изгнанник без прав и в розыске. Уверен, даже вознаграждение за мою поимку обещано, - тут дроу еще более мрачно ухмыльнулся. - И раз Дом разорился на такой дорогой и редкий артефакт, значит, меня настроены найти во что бы то ни стало. В открытую из таверны вылезать опасно, под личиной - тоже очень осторожно.
- Но зато твой Дом практически признался в своем участии в происходящем, а так как измененный ритуал тоже был во славу вашей богини, думаю, первый советник просто обязан проявить интерес к твоей матроне.
- Ты что, не понял? - хмыкнул Рэе. - Они все это приписали мне! Я - тот, кто испортил тебе свадьбу, а они пытаются меня найти и задержать, чтобы предотвратить дальнейшие преступления против императорской семьи. На меня натравливают молодняк, который хочет выслужиться во что бы то ни стало, а не стариков, которые умеют думать и могут надумать лишнего. Если я объявлюсь, чтобы попробовать оправдаться, мой Дом имеет право потребовать моей выдачи, и ни ты, ни император не сможете этому помешать. А пока я скрываюсь, то признаю себя виновным... И даже свои связи задействовать не могу! Меня по ним вмиг вычислят...
- Замкнутый круг какой-то!