- Это ловушка, ваше высочество, - повторил в очередной раз Шурш.
Сильдавир, уже избавившийся от ненужной личины, молчал, сжав пальцы в кулаки, и едва сдерживался, чтобы не начать стучать по столу от злости.
Ловушка...
Заговор зашел уже слишком далеко и, какой бы глупостью это ни казалось, единственное, что связывало уже известных им заговорщиков, - это наличие у них в семье крупного промышленного магната. И еще... Еще очень крупные неприятности
- штрафы, закрытия фабрик, финансовые убытки из-за нарушения законов империи, связанных с охраной природы.
Но ведь глупость же?!
Промышленники или простые жители империи, степные орки или пещерные гномы, русалки или наги... Все должны понимать, что их жизнь и жизнь их детей полностью зависит от заботливого и бережного отношения к лесам, рекам, лугам, степям... пещерам! Если перерыть все горы во всех мирах, они обрушатся. Если сливать странные ядовитые вещества в воду - реки испортятся. А потом луга, леса, степи... И надо радоваться, что вред, который был нанесен природе, удалось ликвидировать.
Но получается, что радовались далеко не все. И это никак не укладывалось у Сильдавира в голове, хотя Рэсалт и пан Турш - один сверху, второй снизу - уже начали собирать доказательства. И всё, одно к одному, указывало на то, что заговор организован элитой промышленников: «павшей» аристократией и разбогатевшими купцами.
- Ваш отец прекрасно себя чувствует, просто он никого к себе не подпускает, заперся в покоях при тронном зале и не выходит даже на ежедневное заседание совета министров.
- Правильно делает, - мрачно буркнул Силь, проследив краем глаза, как в нижний зал протопал многотерпеливый Швоська. - Если это ловушка, значит, среди министров есть предатель. Только они обладают полномочиями отправить королевского вестника члену императорской семьи.
- Турш разберется, я сообщил ему о случившемся. У нас с братом есть свой тайный способ связи...
- Это хорошо, - Силь устало выдохнул. Бессонная ночь давала о себе знать. Только вместо желания лечь и уснуть на него накатила какая-то безнадежная агрессия. Раздражало и злило все, буквально все вокруг!
- Они запаниковали, - до этого помалкивающий Рэсалт решил тоже высказаться. - По вестнику же можно вычислить отправителя?
- При большом желании - да, но я не успел снять четкий слепок ауры. Слишком удивился, - честно признался Силь. - Но поверхностный отпечаток у меня есть. Так что как доберусь до совета министров, попробую вычислить предателя.
- Можно поступить проще, - Рэсалт поставил на стол кружку с кофе и обернулся.
Подзывать официантку было бесполезно - совещание проходило под магическим щитом, заглушающим все звуки. Только если руками размахивать, обращая на себя внимание.
Нет, с вниманием вокруг них был полный порядок - весь зал, и посетители, и обслуга, искоса поглядывали на наследника империи, который, оказывается, какое- то время служил разносчиком пива в таверне.
Но вот принести новую порцию кофе никто не торопился.
- Надо вычислить тех министров, у которых есть друзья или родственники среди промышленников, - продолжил свою мысль Рэсалт, меланхолично крутя пустую кружку перед собой.
Тут в зал вошла Даша. Оглядевшись, девушка быстро оценила обстановку, сразу сопоставив и слегка обалделый вид посетителей, и пана Шурша, в кои-то веки покинувшего свои владения, и отсутствие маскировки на обоих парнях, и пустые чашки на их столе...
- Пани Варгуся, сделайте кофе на всех и чего-то покрепче маленькую бутылочку, - негромко распорядилась она. - И попросите девочек принести чего-то посущественнее. Желательно мяса, и побольше. Мужчинам в трудных ситуациях надо хорошо поесть.
Потом дождалась от слегка округлившейся глазами орки подноса с заказанным и сама понесла его к нужному столику. Чуть кривовато усмехнувшись прилетевшему вслед «ох ты ж как же ж оно... ваше высочество... А насчет мяса - это правильно!»
Подойдя к столику, Даша поняла, что на него накинут какой-то магический глушитель. Только переступив некую невидимую черту, она смогла расслышать голоса мужчин.
- Что-то случилось? - спросила девушка, обращаясь не к Силю, а к Рэсалту, потому что он мог ответить или не ответить по собственной воле, в отличие от принца.
Дроу пожал плечами и выразительно посмотрел на своего подопечного. Тот устало махнул рукой - мол, говори уж...
- Ничего нового. Заговор, заговорщики... Но нас рассекретили с помощью магического вестника, - даже после разрешения все равно довольно кратко обрисовал ситуацию Рэе.
- Нужна моя помощь? - серьезно спросила девушка, присаживаясь на свободный стул между Сильдавиром и паном Шуршем. - Сейчас принесут обед.
- Это будет самая лучшая помощь, - Силь немного напряженно улыбнулся, словно они не веселились вместе в ночи. Даша в который раз поразилась тому, как этот мужчина умеет превращаться из шаловливого котика в совершенно взрослого и очень серьезного принца.
А потом через секунду - откуда что берется? - опять засветились кошачьи искры в глазах, и руку девушки поймал и поцеловал... не понятно, кто из них - котик или спрятавшийся за ним будущий император.
Замерев на несколько секунд, Сильдавир решительно выдохнул, перевел взгляд со своей жены на Рэсалта и продолжил разговор. Незачем секретничать. Уж Даша точно не предаст, ведь столько раз могла, но не сделала этого.
- Насчет промышленников в семьях министров - хорошая идея. Думаю, надо поднять архивы за последние лет пять-семь и выяснить, у кого были серьезные неприятности из-за императорских проверок. У меня есть странное чувство, что этот заговор организован не для захвата власти в империи, а для ослабления контроля сети изумрудов. И тогда все гораздо хуже, - Силь зло сверкнул глазами и нахмурился. - Те, кто ради собственной выгоды готов уничтожить целый мир, - опасны. Они уже ни перед чем не остановятся. Убивающих себе подобных ради власти еще как-то можно понять. Убивающие все живое ради наживы понимания и сочувствия не достойны.
- Слишком все похоже на мой мир, - задумчиво покачала головой Даша. - И что-то я не удивляюсь даже - у нас ради выгоды целые континенты и океаны травят. Никакой страх за своих детей не останавливает. Те, у кого есть деньги, всегда думают, что уж для себя сумеют выкупить чистый островок и поставить фильтры на все. А у вас, получается, изумруды следят за экологией?
- Эко... чем? - Силь с интересом посмотрел на девушку, а потом вздохнул: - Неужели кто-то может всерьез рассуждать о чистом островке, пока вся природа вокруг будет умирать?
- Экология - это как раз наука о том, как не убивать природу, - пояснила Даша. - Она появилась в нашем мире. А еще у людей есть жуткая поговорка: «после нас хоть потоп и трава не расти». И промышленники у нас делают что хотят, - девушка вздохнула и уточнила: - Наверное, изумруд в тринадцатом мире давно не работает?
- Не работает, - печально кивнул головой Силь. - Изумруд перестал подавать сигналы после того, как у вас полностью исчезла магия.
- Главное, чтобы эти отморозки не задумались о связи между магией и работой изумруда, - недовольно пробурчал Рэсалт.
- Да у них все производство на магии... наверное, - Сильдавир напрягся. - Значит, так! Необходимо устроить проверки всех фабрик, заводов, шахт... Массовые проверки, - он перевел взгляд на Шурша. - Сообщи Туршу, это срочно. Они не идиоты, и зависимость работы изумрудов от наличия магии ни для кого не секрет! К тому же Дашу похитили как раз из ее тринадцатого мира... Все один к одному. Так что начинайте массовые одновременные проверки, тщательные и дотошные. Во имя империи. И если большое производство полностью безмагичное - останавливайте. Даже если нарушений нет - все равно останавливайте. Если владельцы не виноваты - разберемся и компенсируем.
Силь тряхнул головой, прогоняя остатки сонливости, и продолжил:
- Надо новый указ принять... срочно. А совет министров только перед фактом поставить, пусть бесятся. И еще: нужно договориться с советом фей и выкупить у них хотя бы месяц защиты для отца, чтобы ему уже точно ничего не грозило. Больше месяца императорская казна вряд ли выдержит, но мы быстро справимся.
Даша притихла за столиком и старалась смотреть на принца из-под ресниц так, чтобы не слишком заметно было, какими глазами она на него буквально пялится. То, что она раньше принимала за серьезность, ни в какое сравнение не шло с тем, что вдруг проявилось сейчас. Если честно, за все время их знакомства у нее не раз мелькали мысли о том, что уж очень странный император будет у тринадцати миров, когда Сильдавир придет к власти. Ну раздолбай же...
А оказалось, что этот непостижимый человек... то есть нечеловек вообще внутри другой! Или не другой? Или он просто умеет веселиться и дурачиться, когда это можно, а когда приходит время серьезных решений, спокойно отодвигает своего внутреннего котика в сторону и...
Даже голос другой. Выражение глаз, движения... За столом сейчас сидел не Силь, не шалопаистый подопечный строгого дроу, не котик. За столом сидел будущий император, и даже тени сомнения в его праве приказывать не возникало.
Зато возникло другое чувство, как только девушка вспомнила, что этот властный император у нее практически в рабстве. И любое ее неосторожное слово может неизвестно чем обернуться для Силя.
Черти бы взяли этих заговорщиков с их ритуалом! Без него... Без него принц, скорее всего, уже забыл бы, как выглядит какая-то прислуга из таверны... Слишком разный уровень. И эта разница никуда не делась.
Поэтому вставай-ка, Дарья, принеси мужчинам еще кофе и еды и иди своим делом займись. Нечего тешить себя иллюзией того, что между ними может быть что-то серьезнее быстротечной интрижки.
И вообще... она же не хочет всерьез стать императрицей? Да нафиг-нафиг! Это же такая головная боль, первые дни в таверне курортом покажутся!
Не тут-то было. Ушла одна такая. Его императорское высочество под шумок подгреб свою невольную жену поближе вместе со стулом и весьма собственнически приобнял ее за талию, продолжая вещать об указах, проверках и и прочих репрессиях, одновременно одним взглядом подзывая к столику официантку. Официанток. Прибежали сразу три. Правда, с подносом была только одна, остальные, видимо, просто так прилетели, как мотыльки на огонек.
Даша вывернулась у прекрасного принца из рук и отодвинулась вместе со стулом. Нет, это решительно никуда не годится, когда на мужа так и будут слетаться все окрестные «бабочки». Да она такими темпами или кусаться начнет, или... или кусаться начнет!
Нет-нет. Никаких принцев. Никаких императоров. У нее вообще работа стоит!
- Ешенка, принеси панам еще жаркого и овощей, Сошенка и Риенка, вас ждут за другими столиками, обслужите, пожалуйста, вот того пожилого пана у окна и ту семью, которая только что пришла. А я пойду займусь своей проверкой, пан Кшимонк привез заказы, небось, опять половину обратно повезет.