Иван грузно упал на первое свободное сиденье. Тело ныло от усталости, а ногу пронзала острая боль, но он, не обращая ни на что внимания, с любовью, словно преданный пес, смотрел на Лилиту, севшую через проход от него. Глаза его наполнились слезами радости. Боль не в счет, когда рядом ОНА. Вдруг за спиной Иван почувствовал какую-то возню и громкое сопение. Он развернулся: грузная круглолицая женщина с брезгливой миной старалась отодвинуться от грязного пассажира. Она, поджав губы, прижимала ближе к себе стоящую на коленях огромную хозяйственную сумку, словно неопрятный попутчик своим видом мог осквернить ее ношу. В этот же миг Ивану в глаза бросилась обгоняющая их машина. Темный джип. В груди Ивана что-то екнуло. Он не мог ошибиться. Это не семерка или подержанный Опель, которых на дорогах пруд пруди! Джипов, конечно, тоже много. Но Иван мог дать руку на отсечение — это была та самая машина, пассажир которой несколько минут назад так радушно предложил Ивану помощь.

Иван шепнул Лилиту, чтобы та отвернулась в сторону и вела себя так, будто они не знакомы. А сам, сев прямо и извиняясь перед соседкой за неопрятный внешний вид, стал размышлять, чтобы всё это могло значить. Вначале ему показалось, что по нему стреляли, затем этот джип, в который раз обгоняющий маршрутку. По идее, он должен уже находиться достаточно далеко впереди. Хозяева подобных машин обычно не обращают много внимания на дорожные знаки. И обогнал маршрутку этот джип еще на остановке. Иван снова посмотрел за окошко. Ничего. «А тот человек кажется немного знакомым, — думал Иван. — Хотя парни этого типа выглядят все на один манер: круглое лоснящееся лицо с коротким ежиком волос, узкий лоб, маленькие заплывшие глазки, толстая шея с килограммовой цепью… цепь… — Иван пытался что-то припомнить. — Необычный кулон — большой золотой кругляш, со странной надписью…что это было?.. бисмана…басната… баснала… Басмала!» Иван не мог в это поверить. Он вспомнил, где видел этого парня. А точнее, эту подвеску. Такая громоздкая, словно медаль, с выгравированной надписью на арабском. «Басмала», - пояснил ее хозяин, когда Иван поинтересовался, что же там написано. Больше тот ничего не объяснял, и Иван так и не понял, что бы это значило. Но это не так уж и важно. Теперь все становилось на свои места. Этот джип, как и, скорее всего, тот Мерседес принадлежат «горному богачу» — хозяину Прыща. Иван видел этот медальон вчера в вертолете, когда бывший одноклассник отвозил его в поместье. «Вот значит, кто за мной гоняется! Неужели этот богач такой мелочный? Убивать человека из-за угнанной машины? — негодовал Иван. — Пусть даже очень хорошей машины. Но ничего не узнав, сразу вот так крайние меры… мафия! Нормальный человек хотя бы поговорит или в полицию заявит. Точно мафия. Ну и вляпался я! По самое «нехочу»!» Сердце Ивана бешено заколотилось. Как же так? За один день он превратился из законопослушного гражданина сразу в 2 мишени: с одной стороны для «мафии», с другой для властей. Иван закрыл глаза, но, пару секунд спустя, его словно пронзило током. Он осторожно обернулся назад и посмотрел в заднее окно. Разумеется, чего он и ожидал! Позади маршрутки ехал все тот же черный Мерседес. «Что же делать?» Иван покосился на свою соседку. «Такая поможет? Да ни за что! Да и водитель тоже тот еще гусь». Но выбор у Ивана был не велик. Никто не знает Лилиту в лицо. Да и знают ли они вообще о ее существовании? Но рисковать нельзя. Если они вместе выйдут из маршрутки, он подставит ее под двойной удар. Иван решил ухватиться за соломинку.

— Извините, еще раз, за беспокойство, — как можно вежливее и спокойнее сказал он недовольной соседке.

Та, отворачиваясь к окну, что-то пробормотала, типа «ничего, с кем не случается», но разговор с Иваном поддерживать не захотела.

— Мне нужна ваша помощь, — умоляюще прошептал Иван.

Соседка панически заерзала на сиденье, прижала сумку еще ближе и презрительно выдавила:

— У меня нет лишних денег, даже не думай. Я сейчас водителю сообщу, — почти крикнула она.

Иван прикрыл лицо ладонями, будто прячась от ненужного внимания.

— Прошу вас, только послушайте меня. Мне не нужны деньги. Я вам и сам могу заплатить. Мне нужна помощь. Вернее помощь нужна ей, — Иван незаметно показал в сторону Лилиту.

На лице женщины показалась тень удивления, смешанного с любопытством. Что общего может иметь такой оборванец с этой красоткой?

— Говори, — уже тише сказала она, — но смотри, будешь врать, крикну водителя. Он тебя быстренько высадит.

Иван начал говорить негромко, но так, чтобы Лилиту тоже его слышала, и в случае чего могла бы подтвердить Ивановы слова. Конечно, рассказывать об инопланетянах он не собирался, поэтому изменил кое-какие детали так, чтобы вызвать чувство жалости у этой совершенно посторонней женщины, от помощи которой зависела их жизнь.

— Эта девушка — моя сестра, — сказал он.

— Это правда? — соседка недоверчиво на него посмотрела и немного нагнулась, чтобы взглянуть на девушку. — Что-то вы совсем не похожи.

— Когда-то и так бывает, — ответил Иван, пожимая плечами. — Но дело не в этом. Ей грозит опасность. Вон, сзади едет большой Мерседес, думаете, все Мерседесы будут тащиться позади маршрутки просто так?

Соседка опасливо повернулась назад и, заметив большой автомобиль, похожий на какую-нибудь правительственную машину, еще с более сильным интересом взглянула на Ивана.

— Продолжай, — уже шепотом сказала она.

— Несколько месяцев назад мою сестру похитили.

Соседка, раскрыв глаза, схватилась ладонью за рот, но ничего не сказала, а лишь с жалостью еще раз покосилась на девушку.

— И только недавно ей удалось связаться со мной и сообщить, где ее прячут. Ее украл какой-то мулла и держал взаперти у себя в горном поместье. Вчера он уехал на пару дней, и мы устроили побег. Но нам не очень повезло — дорогу завалил оползень. Как раз на том съезде, где мы сели. Я отвлекал внимание на себя, чтобы сестра смогла добраться до остановки. В меня даже стреляли, как раз вон из той машины, — Иван кивнул назад. — Я видел вспышку. Но не знаю, как это произошло: именно в этот момент я запнулся и упал. По-другому я объяснить это не могу.

Лилиту, слушавшая рассказ Ивана, повернулась к нему со слезами на глазах.

— Я не знала, — тихо произнесла она, — из-за меня у тебя столько неприятностей.

— Не смотри в мою сторону, — грозно прошептал Иван. — Это опасно. Они едут сзади.

Соседка Ивана, гладя на странную парочку, тоже прослезилась.

— Но я-то чего могу сделать? — уже почти слышно шептала она. — Я ж не Джеймс Бонд, сам видишь!

— Очень просто, — обрадовался Иван. Он боялся, что женщина испугается или просто пошлет его, но она все еще его слушала. — Тот мулла, что похитил мою сестру, еще в отъезде. Но его подопечные никогда не видели ее лица. Он надел на нее паранджу. Но меня они знают. Поэтому очень опасно, если мы выйдем вместе или даже поодиночке. Они сразу догадаются, что к чему. Тем более мы сидим почти рядом. Не могли бы вы взять ее с собой? А позже посадить на автобус до Псоу.

— Не знаю, не знаю, — опасливо прошептала женщина. — Конечно, жалко твою сестру, но у меня ведь тоже семья.

— Значит, не поможете? — разочарованно спросил Иван.

— Ну, я не знаю, ты слишком быстрый, — скороговоркой выпалила соседка. — Дай подумать.

Иван закрыл глаза. Острая физическая боль не покидала его ни на секунду. А теперь к ней добавилась еще и душевная: боязнь потерять Лилиту. Да и попасть в руки к мафии не очень-то хотелось. Все зависело от этой незнакомой женщины, которая могла бы сама подвергнуться опасности, согласись она им помочь.

— Эй, ты еще жив?

Иван почувствовал слабый толчок в бок. Вероятно, сам того не осознавая, он уснул. Он с трудом разлепил глаза и осмотрелся. На месте Лилиту, опустив голову, сидела какая-то мусульманка в черном хиджабе. Она украдкой взглянула на Ивана, и из под платка сверкнули черные миндалевидные глаза, обрамленные густыми темно-вишневыми ресницами. Камень упал с его сердца. Это была она.

Иван не мог выдавить ни слова. Он широко улыбнулся и благодарно посмотрел на соседку.

— Я ей свой платок дала, — пояснила та шепотом. — Да ты не лыбся так, — сама едва сдерживая улыбку, сказала та. — Рано еще улыбаться. Мерседес твой только что нас обогнал. Видать на вокзале поджидает. Когда приедем, ты не выходи. А лучше всего, снова потеряй сознание. Твоя сестрица заплатила водителю, он отвезет тебя в медпункт. Ногу тебе надо бы лечить, а то гангрену еще подхватишь.

— А как же сестра? — взволнованно спросил Иван.

— Я в Сухуми еду. Довезу ее до Псоу и помогу пройти через таможню. После поста остановка есть. Там она тебя и станет дожидаться. А ты полечи ногу и тоже туда поезжай. Авось и получится. На все воля Аллаха!

— Выходим здесь, да поскорее, а то у меня график! — громко сказал водитель, останавливая машину вдалеке от остановки.

Иван бросил быстрый взгляд на Лилиту и закрыл глаза.

— Твои бегут, — громко прошептала соседка, выходя. — Лучше ляг на сиденье.

Иван бухнулся вниз, в то время, как маршрутка, оставив остальных пассажиров на вокзале, резко тронулась с места. Огромные кулаки Мерзаевских бандитов отчаянно заколотили по закрытым дверям, но немедленно, словно из воздуха, возле них вырос полицейский патруль.

Водитель повез Ивана к больнице, а за ними, словно тень, медленно ехал все тот же Мерседес с сильно затонированными окнами.