«Все должно пройти по плану!» — думал Император, мрачно глядя в смотровое окно на содрогающуюся планету и корабли, окружившие его флагман. Его миру после многих тысячелетий страданий, наконец, пришло время измениться. Испытания должны пройти успешно! Если защитный барьер выдержит гравитационные волны этого ада, тогда, через пару перемещений ковчеги потеряют смысл, и аннунаки смогут оставаться в своих домах, вспоминая былые годы, как кошмарный сон.

— Последние корабли покинули планету, — услышал он громкий голос адмирала за спиной, но даже не подумал поворачиваться, а лишь слегка кивнул в ответ, позволяя волнистым рыжим локонам упасть на глаза.

— Ваш дед Аншар гордился бы Вами, Ваша Светлость, — почти над самым его ухом проскрипел старческий голос.

Император развернулся. Рядом с ним висело летающее кресло Первого Советника. Оно парило высоко над полом, так чтобы голова его хозяина могла оказаться на одном уровне с глазами рыжеволосого исполина.

— Конечно, вам пришлось намного труднее. Теперь настала моя очередь позаботиться об Анну, — гордо произнес Император хриплым раскатистым басом. — Я надеюсь, испытания пройдут успешно.

— Да, — протянул советник, старчески тряся головой, — тогда можно и умереть.

Император сердито сверкнул глазами и громоподобно рявкнул:

— Тогда нужно будет не умирать, а начинать жить.

Старик тихонько засмеялся и смахнул с глаз слезу.

— Ты добр ко мне Аншар. Так же добр, как и твой дед.

Император сильной рукой придвинул кресло советника ближе к себе, чтобы они вместе могли наблюдать за происходящим.

— Смотри, Элохим, смотри! Наша империя! Кто другой может похвастаться, что живет в двух мирах одновременно? Мы еще заставим это работать на нас. Поверь мне!

Глаза Элохима, обрамленные старческой скатанной шерстью, радостно светились. Но они не были направлены, туда, куда показывал Император. Советник с гордостью смотрел на Аншара, словно любящий отец на сына-победителя. Император, в свою очередь, тоже любил советника и относился к нему очень бережно. Тот уже давно стал для Аншара связью с предками и древними временами. И не удивительно, ведь Элохим еще был другом его отца и деда. Уже никто не помнил, сколько ему лет. Ни один из аннунаков не жил так долго, как этот старый анубис. И если бы не голова шакала, присущая расе анубисов, император воспринимал бы его, как своего собственного деда.

Вдруг старик зашевелил носом и оскалил зубы, будто пес, почуявший опасность.

— Что-то не так? — встревожено спросил император, с детства привыкший доверять интуиции этого мудреца.

— Не знаю, — проскрипел тот, — но не спокойно у меня на сердце.

Император вопросительно взглянул на адмирала.

— У вас все в порядке? — спросил он.

Но адмирал, казалось, его не слышал. Он озабоченно смотрел то на приборы, то в окно. Затем вдруг включился огромный экран телескопа.

— Всем замедлить ход! — воскликнул адмирал, взмахом руки вызывая перед лицом режим общей связи, чтобы его услышали на всех без исключения кораблях, летящих к голубой планете.

Император побледнел. На экране все больше увеличиваясь, показалась поверхность Ки.

— Что это? — с ужасом произнес он. Телескоп отобразил крупным планом открытые шахты ракетных установок, разворачивающиеся в сторону подлетающих кораблей. — Останавливайте всех, адмирал!

Бледный адмирал в ужасе смотрел на императора.

— Слишком поздно, Ваша Светлость! Их скорость чересчур высока для маневров. Если они резко развернутся, то не избежать столкновений.

— Оружие? Откуда взялось оружие на Ки? — изумленно воскликнул Император. — Кто-то смог ее оккупировать? Я ничего не понимаю!

Адмирал не зная, что ответить, растерянно смотрел на данные своих компьютеров.

— Нефилимы? — неуверенно предложил он.

— Нет, как бы они попали в это измерение? Неужели кто-то смог найти сюда другую дорогу?

— Наши корабли сбивают, Ваша Светлость, — глухо произнес адмирал, все еще не до конца осознав это.

Император побледнел.

— Почти все, кто стартовал в первых рядах, попали под обстрел, — продолжил адмирал.

— Я думаю это адаму, Ваша Светлость, — сдавленно прошептал старческий голос Элохима. Император пристально посмотрел на него. — Я подозревал, что они могут достичь невиданных высот в своем развитии, — продолжал старик. — Великий Энки никогда не создавал что-то вполсилы. Он вложил в них часть себя. Помнишь, как он переживал из-за них во времена мятежа Энлиля? Хотя, конечно, ты не можешь этого помнить. Зато помню я. Это же он помог им выжить. И я не удивлюсь, если это именно он поделился с ними запретными знаниями.

— Адаму? Этого не может быть! Ты же знаешь! Разве не ты предложил ограничивать их развитие?

— Да, я боялся, что однажды они встретят нас чем-то подобным, — вздохнул Элохим. — Видимо, что-то вышло из-под контроля наместников. Вы ведь понимаете, Ваша Светлость, время здесь идет по-другому, а адаму размножаются и развиваются слишком быстро.

— Но не так ведь быстро? Ведь мы же разрушили их самые развитые империи. Они не смогли бы без посторонней помощи придумать подобное оружие! Я думаю, это вина самих наместников. Многие аннунаки теряли голову на Ки, сам знаешь: безграничная власть и положение богов опьянит кого угодно! Возможно, кто-нибудь из них проникся симпатией к адаму и показал им, чего не следовало? — Император напряженно смотрел на экран телескопа. — Мы можем связаться с наместниками? — мрачно спросил он.

— Мои люди уже пробовали это сделать, — проскрипел Элохим, — но… — он развел руками.

В огромном Имперском зале, позади командного отсека и Императорского мостика собралась элита Анну: все приближенные к Императору аннунаки. Они с ужасом наблюдали за вспышками на экране телескопа, где один за другим, словно огни ужасного фейерверка, на их глазах взрывались их же собственные дети. Не было слов, чтобы описать состояние присутствующих. Конечно, никто не ожидал ничего подобного от этой развлекательной поездки. Никто и не подозревал, что за столь короткое время ситуация на Ки изменится коренным образом.

— Вы что-то делаете, адмирал, чтобы остановить их? Они же сами летят навстречу собственной смерти! — воскликнула пожилая величественная суккуб, бесконтрольно размахивая крыльями. Крылья задевали не менее взволнованных соседей, создавая атмосферу еще большей нервозности.

— Мы пытаемся развернуть их, мадам. Но сами понимаете, что если первые резко остановятся, станет намного больше жертв от столкновений. Задние ряды уже летят обратно. Здесь, — адмирал указал на пустую стену, где моментально возник огромный разноцветный список, — вы сможете проследить за вашими близкими. Вы видите имена всех стартовавших из первой волны. Только тех, кто попал под обстрел.

Почти все в зале, включая императора, впились глазами в мигающий черно-красный список.

— Что это значит? — спросил император, глядя на первую строчку с именем своего сына, тревожно мерцающую красным цветом.

— Я разделил всех на четыре группы, — пояснил адмирал. — Зеленым выделены имена тех, кто сейчас в безопасности. Они находятся вне зоны атаки, но полную гарантию я дать не могу.

Император горько усмехнулся. В многотысячном списке виднелось всего лишь десяток-другой зеленых линий.

— Красным цветом, — продолжил адмирал, своими словами заставляя замереть сердце не только императора, — отмечены те, кто находится в данный момент на линии огня, но с ними есть постоянная связь.

Император сжал спинку кресла Элохима так, что его пальцы побелели от напряжения.

— Строчки с синими именами указывают на тех, кому не смотря ни на что, удалось достигнуть Ки. Но какова их дальнейшая судьба — не известно. Мы советуем никому не покидать кораблей. Ну а черным… — адмирал опустил глаза и глухо кашлянул, заставляя себя произнести последние слова похожие больше на смертный приговор, — с ними связь потеряна.

Император замер. Строчка с именем его сына потемнела. Он схватился за сердце, а среди его подопечных вырвался возглас ужаса.

Наследный принц Думузи один из первых взлетел с Анну. Единственное, что могло служить каким-то утешением императору, мысль о том, что корабль его сына оснащен защитным полем. Но никто еще не знал, как это поле поведет себя в этой жестокой системе. И, похоже, оно не сработало.

Среди приближенных снова раздался отчаянный вопль. Император развернулся. Пожилая суккуб упала в обморок. Он хорошо знал ее: родственница Инанны, одной из первых наместниц на Ки. Вероятно ее сын… да, кажется, у нее был сын, тоже оказался в черном списке.

— Я разнесу эту планету на кусочки, — яростно воскликнул император, — вместе с ненавистными адаму! Они превратятся в космическую пыль, в горстку беспорядочных астероидов, как однажды Энлиль поступил с Кингу.

— Не надо спешить, мой господин, — размеренно произнес мудрый советник. — Разносить Ки не очень разумно. Старый Аншар дорожил этой планетой. Он считал ее подарком высших сил и отказываться от него не следует. Я полагаю, что можно ограничиться только наказанием распоясавшихся адаму, которые развелись словно клопы в старом матрасе, и возомнили себя его хозяевами.

Император снова взглянул на список. Строчка с именем его сына сияла ярко синим светом.

— Его Высочество передает, — радостно объявил адмирал, — что он в порядке. Он включал защитный колпак, возможно, поэтому мы потеряли с ним связь.