— Лилиту снова связалась с нами, — проскрипел старый Элохим, входя в покои Императора. Согнутый почти пополам, словно под тяжестью ноши, задыхаясь, он подошел к величественному аннунаку.

— Где твое кресло? — недовольно проворчал император, подхватив сильными руками немощного старца. Он заботливо перенес старика на свое ложе и дал знак слугам привезти кресло советника.

— Забыл про него, — мягко сказал Элохим, извиняясь. — То-то думаю, чего мне так тяжело идти! — он деланно засмеялся, а император покачал головой.

— Ты должен беречь себя. Приставлю к тебе раба! Пусть за тобой днем и ночью следит!

— Не сердись, Аншар, я постараюсь быть внимательнее.

Император недоверчиво покачал головой и улыбнулся.

— Что там с Лилиту. Хорошие новости?

— Да, — глаза Элохима снова заблестели, как две черных звезды.

— Ну говори же, что у нее? Не томи!

— Для этого я и спешил к Вам, Ваша Светлость! Ее адаму готов продать нам то, что мы хотим. Но и цену он запросит не маленькую. По словам Лилиту, это — контрабандист. Он продает нелегальные в мире адаму вещи. Вплоть до самих адаму.

Император усмехнулся.

— Надо же! Это меня нисколько не удивляет. Ненавистные рабы… — его глаза метнули злые молнии. — Они сами же и прикончат себя. Мне безразлично, что попросит этот делец, жить и ему, и его соплеменникам осталось недолго. Если не он, мы все равно найдем нужные нам материалы на других планетах. А так даже интереснее. Адаму сами срубят сук, на котором сидят!

Элохим захихикал.

— Ваша Светлость поговорит с этим адаму сам или прикажет своим преданным слугам?

Император брезгливо поморщился.

— Ты хочешь сказать, что я сам должен говорить с этим рабом?

— Да, Ваша Светлость, — ответил старик, склоняя голову, — не у каждого есть право подписывать смертный приговор населению всей планеты, даже если это и адаму.

— Ты думаешь, мы не должны этого делать?

— Не знаю, Аншар. Я уже слишком стар для таких дел. Но помню, как мудрец Энки говорил: «Мы в ответе за тех, кого создали!»

Император грозно взглянул на анубиса.

— Ты ли это говоришь, Элохим? Вспомни, сколько адаму убило ваше поколение!

В этот раз советник смело, даже чуть вызывающе взглянул на Императора.

— Я это хорошо знаю, Аншар. Мы, как могли, сдерживали развитие адаму. Но теперь! Посмотри! Они изменились. Их больше не пугают «огненные летающие колесницы», и они не пали ниц перед спустившимися на землю «посланниками господними». Нет, они просто убили их. Они знают о распаде элементов и используют его в оружии! И я не хочу гадать, как им удалось достигнуть такого уровня! Нам не нужен здесь еще один враг. Достаточно тех сил, что раздирают нашу планету. К тому же, наместники все еще не подают никаких сигналов. Наверняка, их давно нет в живых, иначе они уже вышли бы на связь! А больше никто не сможет нам рассказать, что же произошло на Ки во время нашего отсутствия. Три с половиной тысячелетия достаточно большой срок для этого измерения. Может быть, нам стоит признать адаму, как равных?

— Никогда! Никогда адаму не станут равными аннунакам! — громоподобно рявкнул император. — Эти рабы должны заплатить за смерть наших детей. За смерть Думузи!

Элохим снова склонил голову.

— Как будет угодно Вашей Светлости!

— Давай сюда этого раба. Я поговорю с ним.

Элохим, покорно кивнув мордой, задел рукой запястье и посреди комнаты появился мерцающий столб. Через несколько секунд в нем достаточно четко отобразились Лилиту и, по всей вероятности, тот самый адаму, готовый за вознаграждение убить всю свою расу.

— Лилиту, я рад снова приветствовать тебя! — достаточно искренне пробасил император. — Что ж, это и есть нужный нам раб?

— Я тоже рада видеть Вас в здравии, Ваша Светлость! — ответила Лилиту, вставая с кресла и низко склоняя голову. — Да, это тот самый адаму, который может продать вам то, что вы хотите. Его зовут Таир Мерзаев.

Император внимательно рассматривал побледневшего мужчину. Маленький, толстый адамишко с юркими глазками, вероятно, от страха бегающими туда-сюда, собирается на равных говорить с ним, Аншаром Вторым, Великим Императором Анну! Он брезгливо поежился.

— Как мы поймем друг друга?

— Вы услышите моментальный перевод всего сказанного, а он — не более того, что ему полагается знать.

Император одобрительно кивнул.

— Итак, ненавистный моим глазам адаму, ты можешь достать для нас какой-нибудь радиоактивный металл?

Голографический Мерзаев расплылся в улыбке.

— Я могу предложить вам оружейный 90-процентный уран-235.

Элохим тревожно кинул взгляд на императора, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

— Сколько? — сухо спросил император.

— В наличии у меня есть 50 кг этого порошка. При желании я могу достать и больше, но это займет какое-то время. Но, не забывай, Твоя Светлость, это очень дорогой товар на Земле.

Император вопросительно взглянул на советника, безмолвно спрашивая его мнение о предложенной сделке. Элохим удовлетворенно кивнул.

— Это даже лучше, чем я предполагал, — прошептал он едва слышно. — Мы ослабим ураном наше топливо и получим смесь, чтобы уничтожить все живое на Ки, не разрушив ее целостность.

При этих словах советник краем глаза заметил изменившийся взгляд девушки, и сердце его защемило.

— Это все? — император снова посмотрел на Мерзаева.

— Еще у меня есть 2 килограмма плутония. Но это еще дороже.

— И что же ты хочешь за свой товар? Что тебя интересует?

— Интересует? — Мерзаев усмехнулся. Его страх и оцепенение давно растворились без следа, как только разговор пошел по нужному руслу. — Меня интересует то, что сделает меня богаче.

Император тоже усмехнулся.

— Да, «удивил». И что? Что же делает адаму богаче? — спросил он, потеряв к Мерзаеву весь интерес.

— Позвольте мне помочь, — вмешался Элохим. — Насколько мне известно, на Ки есть металл, который раньше нас очень интересовал. Добыча этого металла, собственно, и послужила необходимостью создания адаму. Ведь их предназначение было в первую очередь для работы в рудниках. Нас этот металл больше не интересует, так как его синтез намного выгоднее добычи. Возможно, для адаму он все еще представляет интерес?

— Адаму называют его золото, — сказала Лилиту. — Это действительно может стать интересным. Что скажешь, Таир?

— Золото? Это хорошо. Хотя, я, конечно, рассчитывал на что-то более необычное. Но как вы себе это представляете? По моим расчетам один килограмм урана стоит 50 кг золота, получается 2,5 тонны только за уран! А плутоний, так там разговор идет о 150 за килограмм!

Император резко обернулся. Такого он, конечно, не ожидал, но его удивление длилось лишь пару секунд. Плата за смерть — это лишь формальность.

— Да, тут капсулами не обойтись, — сказал он.

Но тут вдруг Мерзаев вскочил, будто в него впились несколько жал одновременно.

— Что это там твой собачий друг говорил? — воскликнул он, вспомнив важную деталь, которая в свое время проскочила незамеченной.

Лилиту резко его осадила.

— Это советник Элохим, старейший аннунак. И если ты хочешь сорвать сделку, то можешь называть его и дальше «собачьим другом».

Мерзаев осекся. Сделку срывать ему совсем не хотелось, тем более, теперь, когда он знает, чего хочет получить взамен, и что в одночасье сделает его самым богатым человеком. И не только на Земле, если уж до этого дойдет!

— Извините, Ваша Светлость, — лицемерно улыбнулся он, — голова пошла кругом. Я хотел сказать, что ваш удивительно мудрый советник только что упомянул о синтезе золота.

— Да, — император, подняв бровь, взглянул на старика. — И что?

— Я бы, извините, хотел получить технологию. Забудьте про золото. Мне нужны или синтезатор золота, или технология его изготовления. Тогда вы получите весь уран и плутоний, что у меня есть.

Элохим снова тревожно взглянул на императора, но тот, как ни в чем ни бывало, ответил:

— Ты получишь то, что просишь. Не знаю на счет синтезатора, но мы перешлем тебе описание технологии. Лилиту поможет перевести его на твой язык. Но сперва, прежде чем она сделает это, ты должен выполнить свои обещания. Мы пошлем по указанным тобой координатам несколько специальных контейнеров. Ты переправишь в них металлы, и поможешь Лилиту найти ее корабль. Тогда, перед отлетом, она отдаст тебе перевод. Я думаю, это выгодная для тебя сделка. Потому что синтезировать золото можно из любого металла.

— Да, — масляно протянул Мерзаев. — Только у меня еще есть одно маленькое условие.

Император, уже готовый прервать связь, нервно взглянул на расплывшегося в льстивой улыбке адаму.

— Что там у тебя еще?

— Я не спрашиваю, зачем вам понадобились эти металлы. Но я хотел бы остаться в живых, когда на Землю, вдруг, польется ядерный дождь.

— Я не собираюсь отвечать за твою безопасность, — отрезал император громовым голосом. — Позаимствуй один из наших кораблей. Это твои проблемы.

— Ваша Светлость! — воскликнул Элохим, когда связь прервалась. — Вы обещали этому презренному адаму такое сокровище?

— Не важно, — отмахнулся тот. — Ему, как и другим адаму скоро настанет конец. Тебе не стоит опасаться, что наши секреты станут открытыми для всей Вселенной.

— Что ж, — вздохнул советник, — значит, ты твердо решил полностью уничтожить адаму?

— Да — отозвался император. — Ки восстановится через пару переходов. Это не первый и не последний случай в ее истории. Мы поможем ей. У нас есть образцы ДНК животного и растительного мира, которые собирал Великий Энки на случай, если удастся возродить Анну. Но для адаму наступит конец. Позже, если в этом возникнет необходимость, мы создадим себе новых, более послушных рабов.